第三十二章

少時李慕白來到，一聽說孟恩昭昨夜借了一匹馬走了，李慕白不禁急得頓足，說：「昨天我在這裡，他就到廟裡把二爺送給我的那口寶劍拿了去，想不到昨夜他又把二爺的馬匹盜走。如今他有了寶劍快馬，一定遠走高飛，我們休想再找到他了！」鐵小貝勒說：「那匹馬我倒是不想要了，不過他那個人太為古怪。昨天夜間他到我屋裡，我本要細細勸他一番，沒想到他竟不容我說話，就走了。」

李慕白皺著眉說：「我在宣化府時，就聽那孟老鏢頭說過，他的二兒子脾氣十分古怪，如今一看，果然是這樣。他現在走了，我若不把他找回來，我怎能見那俞秀蓮姑娘呢？」

鐵小貝勒沉思了一會，就說：「我勸你不要把這件事再放在心上了，反正你既沒有娶俞秀蓮之心，別人也不能給你們硬體媒。俞秀蓮若來到，你就把這些事告訴她。孟恩昭又不是你給逼走的，她也不能抱怨你。現在要緊的還是那吞舟魚苗振山和金槍張玉瑾，你先要思量思量，到底咱們敵得過敵不過？因為現在你的病剛好，假若一時力氣不濟，敗在他們的手裡，那時不但你的英名盡喪，就是我的臉上也沒有光彩呀！」

李慕白聽了卻昂然說：「這事倒請二爺放心，我絕沒把苗振山、張玉瑾放在眼裡，只可惜孟恩昭現在走了。若有他幫助我，就是來上十個八個的苗振山和張玉瑾，我也不怕！」鐵小貝勒聽了，點頭微笑，就想李慕白真是藝高人膽大。自己倒很盼望那苗張二人快些前來，看他們的一場殺斗。當下李慕白又在這裡坐了一會，便回法明寺去了。心中十分煩悶，對於孟恩昭的為人既是欽佩，又是氣忿。

便決定俞秀蓮姑娘若來京時，自己是決不與她見面的。

當日天晚，纖娘的母親謝老媽媽來了，說是纖娘現在病得更厲害，整天趴在枕頭上哭。李慕白聽了，心裡雖然十分難受，但面上卻不露悲憫之色，只嘆道：「你們自己把自己弄得這樣可憐，我也沒有法子救你們。現在給你們借了二十兩銀子，你們拿去花吧。我也不能再看她去了！」說著把二十兩銀子交給謝媽媽，就說：「你趕緊回去，給纖娘看看病去吧！我現在也十分煩惱，不能跟你多說話了！」謝老媽媽接過了銀子，口裡又說了許多感謝及乞憐的話。李慕白只由她說，自己並不答言。

謝老媽媽走後，李慕白才在屋中不禁的頓足嘆氣，就想自己這一年來，處處自尋苦惱：為俞秀蓮的事，使孟恩昭對白己發生誤會，現在弄得無法應付；為纖娘的事，弄得吃了一場官司，得罪了許多人。現在纖娘貧病垂死，自己若是不管，未免太為薄情，而且良心難安；若是再常去看顧她吧，又恐怕痴心重惹，以後更不易脫身了。想了幾番，才決定用錢財救濟她們則可，卻不能再拿真情痴意對待她了。

過了幾天，那孟恩昭還沒有下落，也沒聽說四海鏢店的鏢頭冒寶昆把那苗振山、張玉瑾請來。李慕白在京居住，十分無聊，正想要離京南下，往大道上去迎那苗、張二人。這天，忽然鐵掌德嘯峰又回來了，與他同來的就是那延慶全與鏢店的大鏢頭神槍楊健堂；還有一位，就是孟恩昭的未婚妻，李慕白早先的意中人俞秀蓮姑娘。

原來俞秀蓮姑娘自中途喪父，被李慕白送往宣化府婆家。到了婆家孟氏門中，才知道未婚的丈夫孟恩昭，因在本地惹下禍事，逃走有一年之久，並無下落。秀蓮姑娘想到自己父死母病，未婚的丈夫-痔幼卟恢生死，薄命如此，未免芳心傷感，背地裡流著眼淚。當夜不避嫌疑，去見了李慕白，託付他到外面為自己尋訪孟恩昭。次日李慕白走後，秀蓮姑娘心中更有一番情不自禁的悲傷。

本來李慕白早先向她家求婚的事，她全都知道。李慕白的風儀、人品、武藝，秀蓮姑娘與他同行了一路，早都觀看出來了，在她的意識下自然也有些愛慕之情。不過秀蓮姑娘卻深明禮義，知道自己是孟家的媳婦，無論李慕白人物是多麼英俊，對自己家中是有怎樣的厚情，但自己只能感激他，以恩兄的情分待他，卻不可對他那樣英俊俠義的人，有甚麼非份之想。俞老太太是一來到這裡，胸痛的病症更重，想起了俞老鏢頭的慘死，就是痛哭；提到女婿沒有下落，又替女兒抹眼淚。俞秀蓮姑娘卻在人前總是克制住感情，只是低著頭服侍母親的疾病，並伺候婆母和尚未成為妯娌的嫂子。

孟老太太本是個庸愚的人，每天是持著數珠兒念佛，盼著二兒子早些回家。他的長媳胡氏，也就是那孟恩昶之妻，年紀不過二十四五歲，為人卻極嫉妒陰險，尤其容不下秀蓮。初幾天，見著秀蓮還有點假客氣，還有點做作出來的笑容。後來，索性拿秀蓮當丫頭一般的使喚了，刷鍋掃地，劈柴燒水等事，全都叫秀蓮去干。並且冷冷地向秀蓮教訓說：「妹子，雖然我兄弟現在沒回來，可是妹子也得練著點。咱們這小戶人家的兒媳婦就跟丫頭一樣，想要當小姐可是不行。我有兩個孩子累著，可不能幫你甚麼忙！」

秀蓮姑娘本也是嬌生慣養，又有一身驚人武藝，自然忍受不了這樣的氣；可是處在這環境之下，母親又病待日重，自己實在是沒有法子，只得忍氣吞聲。惟有盼望李慕白能夠早日把孟恩昭給找回來。

可是過了半個多月，孟恩昭依舊是毫無音信，孟老鏢頭的大兒子孟思昶由口外回來了。這孟思昶身高膀闊，黑臉濃髯。一回到家中，看見俞老太太和秀蓮姑娘，全都身穿著重孝，住在他家，他便向他的老婆大鬧，口裡嚷著-：「本來咱們家裡就倒霉；如今又來了兩個穿孝的女人，一點也不避諱，早晚得把咱們的買賣給妨壞了！」又罵著說：「老二走了這些日子，我聽神槍楊三說，他早死在外頭啦！現在他的媳婦跟丈母娘，老少兩個寡婦都膩在咱們家裡，這怎麼回事？」他的老婆胡氏，也反唇相譏，說道：「你跟我鬧！俞家娘倆又不是我給請來的？你們家裡的人願意請白虎星進門，問得著我嗎？」

秀蓮姑娘在屋裡聽他們這樣罵著，本來氣得渾身發抖，要過去質問質問他們，可是俞老太太呻吟著，哭泣著，勸女兒千萬不要惹氣，秀蓮姑娘只得忍氣低頭。又聽到他們說甚麼神槍楊三說自己的未婚夫已經在外身死，自己越發驚疑，那眼淚不住一雙一雙的落下。

在孟家又住了幾天，秀蓮姑娘把孟家的事情全都觀察明白了。原來孟老鏢頭頗有財產，買賣也非常興隆，不過全都在長子孟思昶的手裡。孟老鏢頭向來寵任長子，歧視次子，所以才將孟恩昭逼得闖下禍事，一走不返。

這孟恩昶是暴橫異常，連他的父母都有點怕他，他見著了秀蓮姑娘，雖然不說甚麼，可是常在屋裡跟他老婆吵鬧，指桑罵槐的，令俞家母女實在難堪。此時俞老太太的病勢愈甚，孟老鏢頭也不甚看顧。倒是那短金剛劉慶，為俞老太太請醫抓藥。秀蓮姑娘在葯爐病榻之前日夜服侍母親。又過了月余，俞老太太病體難痊，竟自奄然長逝了。秀蓮姑娘哭得死去活來，便由孟老鏢頭和短金剛劉慶等人給經辦喪事，草草地把俞老太太斂葬了，暫厝在宣化城內-壽寺-

嶁憬ㄔ謁履謔亓思柑熗椋因與劉慶談起，就說自己母親已死，孤身一人住在孟家，非媳非女，實難再住下去，所以打算離宣化府他往。那短金剛劉慶也一面嘆息，一面說道：「姑娘在這裹住著也其難，可是若想不在這裹住著，別處又無親無友，可怎麼辦呢？」秀蓮卻忿忿地說道：「到外面去，何必要投親靠友？我雖然是個女子，可是我有一對雙刀護身，自量無論走到哪裡也不能吃虧！」

短金剛也曉得姑娘的武藝，是受過她父親的真傳，在巨鹿曾空手奪刀，單身救父，當下就點頭說：「姑娘的武藝我是知道的，走到甚麼地方也不能受人的欺負。可是姑娘到外頭到底是要幹甚麼去呀？」秀蓮姑娘見問，不由微微臉紅，就說：「我要到外面訪一訪孟恩昭的下落，聽說有一個神槍楊三認識他，我要先見見那楊三。」

劉慶卻咳了一聲，說：「姑娘別信大少掌柜的信口胡說。神槍楊三是延慶有名的鏢頭楊健堂，他跟二少掌柜倒是見過兩面，可是沒甚麼交情。二少掌柜離家后，我們也曾到楊健堂那裡打聽過，楊健堂也說他沒見著。如今大少掌柜忽然又說楊健堂知道他已死了……」又說：「簡單地說吧！我們二少掌柜的逃走，一來是為避禍，二來也是受父兄的冷淡，他不願在家住著了。姑娘要出去找他，還是應當往口外去，因為他在那裡的朋友最多。」秀蓮姑娘聽了，點了點頭。過了兩天就從寺里回到孟家，暗暗預備隨身的東西。此時又有一件可恨的事情發生，就是那孟恩昶，自從俞老太太死後，他反倒不鬧氣了。只要與秀蓮一見面，他的黑臉上就帶著一種丑笑，秀蓮曉得他是沒懷著好心，自己覺得在這裡是更佳不得了。

這一天，她便向她的翁父孟老鏢頭說，自己要到望都榆樹鎮去看看父親的墳墓。那孟老鏢頭卻說：「你不要忙！等再過幾個月，我把錢預備好了，就把你父親的靈柩全都運回巨鹿去安葬，你要一個人走我可不能放心！」

俞秀蓮一聽，就曉得是支吾的話。孟老鏢頭向來是一個因循遲緩的人，秀蓮姑娘如何能耐得？便與短金剛劉慶商量好了，這天清晨，秀蓮姑娘就收束端正，私自走出鏢店。那短金剛劉慶已為俞秀蓮預備一匹健馬，秀蓮姑娘就上了馬向劉慶說：「劉大哥，咱們再見吧！」劉慶說：「師妹在外面千萬要保重。若有甚麼事，就趕緊託人給我送信來。」秀蓮姑娘連連答應，就策著馬離了宣化府，往東走去。

此時秀蓮姑娘身穿著是青布短衣褲，頭上挽著雲髻，戴著白銀簪子，弓鞋上也蒙著白布。臉上脂粉不擦，越發顯得素雅、俊俏。她身邊只帶著一個小衣色，包中除了隨身的衣服之外，就是白銀二百餘兩，並有一枝雙鳳金釵。這金釵乃是當年孟永祥老鏢頭，為他兒子思昭下的定禮。此次俞家北來，俞老太太就侍在身邊，臨死時才交給她的女兒。秀蓮如今帶了出來，也為的是如遇見那孟恩昭，自己好把這枝金釵給他著，以證明自己是他的未婚妻子。衣包以外就是秀蓮姑娘防身的一對雙刀。

秀蓮姑娘自從保護父親，經過了幾次爭鬥，心裡很是驕傲。認為除了李慕白能夠敵得過她之外，其他的人，她都沒放在眼裡。此次外出不但是要尋找她的未婚夫，並且還要尋獲那張玉瑾、何七虎等人，以報他們逼死自己父親的大仇。

當下嬌軀健馬，滿心悲痛，一片愁情，就一直到了延慶找著全興鏢店，見著那神槍楊健堂。楊健堂一見突然來了這一位短衣匹馬，攜帶雙刀的美貌少女，他很是詫異。談起話來，才知道這就是鐵翅雕俞雄遠之友，孟恩昭的未婚妻——俠女俞秀蓮。楊健堂就說：「我與孟永祥老鏢頭是多年的朋友，-腖緘撲頰牙ブ伲也都見過幾次面。只是思昭兄弟自家出走之後的事情，我可就不知道了，我更沒向人說過他已死在外頭的話。」

俞秀蓮聽了，雖然頗為失望，可是又私幸知道思昭未死。於是剛要辭去，再到旁處去找思昭，不想這時座旁有一位中年矮身，穿著很闊綽的人，他卻起身答話了。原來這人就是鐵掌德嘯峰，他自被瘦彌陀黃驥北所迫，藉著官差躲出京來，到了一趟熱河。在熱河辦完了差事，就帶著小廝壽兒來到了延慶，見著了楊健堂。他二人原是多年好友，德嘯峰來此，第一是來看望他；第二是等候李慕白前來，大家盤桓盤桓。那神槍楊健堂近來也久聞李慕白的大名，很想要會會那位名震京城的青年英雄。

不料等了多日，也不見李慕白前來，德嘯峰就生了疑惑了，就說：「這可真是怪事！李慕白怎麼還不來？莫非有了鐵小貝勒給他作保，他的官司又出了甚麼變故嗎？」神槍楊健堂說：「我想官司倒不至由甚麼變故，李慕白現在大概也出獄了，不過也許叫鐵小貝勒把他留住了。這樣吧，咱們再等他幾日；他若不來，我就陪你到一趟北京。我要看看邱廣超去，並且還有許多事情要辦。」德嘯峰一聽，心中十分喜歡。本來德嘯峰在此遲延，等候李慕白，就是因為懼怕黃驥北，所以不敢回京。若是有神槍楊健堂同行，那自然甚麼也不怕了。

楊健堂明知李慕白未必肯來此地，他就著手安頓事務，打點行李，準備赴京。這天俞秀蓮就來了。本來楊健堂是個拘謹人，一見了女人就說不出話來；何況又聽秀蓮說，那孟恩昶誣賴自己對他說過他的兄弟已死在外頭了，為此正在生氣。旁邊德嘯峰卻極為喜歡，知道這位姑娘就是那曾惹得李慕白銷魂失魄的那位俞秀蓮。觀察姑娘的模樣兒，真可以說是秀麗無雙，而且在秀麗之中含著一種俠氣，心說：「看這位姑娘倒真跟老李配得過！她的未婚夫孟恩昭，現在既然音信全無，恐怕姑娘就是找白了頭髮也找不著了。她跟老李又彼此認得，不如我給他們撮成這段良緣。既可使李慕白心滿意足，不再愁煩頹廢，又免得教這位年輕姑娘風塵僕僕共尋她那未見過面的丈夫。」

德嘯峰這樣一想，立刻就與秀蓮姑娘談起來。他就說自己原是李慕白的好友，常聽李慕白提到姑娘，所以早就甚為敬仰！俞秀蓮一聽提到了李慕白，她就不由有點兒臉紅，就說：「李慕白原是我的恩兄，我父親病故時，是他幫助給葬埋的。後來我們母女到宣化府，也是他給送去的，我正想看到北京看看他去呢！」

德嘯峰說：「姑娘要到北京去，那可是好極了！咱們一路同去，李慕白在北京雖不到半載，但他打服了金刀馮茂、花槍馮隆和瘦彌陀黃驥北等等有名的英雄，所以現在李慕白的名頭很大，朋友眾多。姑娘若有甚麼事，托他去辦，他大概沒有辦不到的。」

俞秀蓮一聽，心中甚是喜歡，本來自己正發愁著茫茫天涯，無處可去，如今知道了恩兄李慕白尚在京師，而且他的朋友很多，料想若見著他，他一定能儘力幫助自己；再看德嘯峰也像是個豪爽的人，而且他是內務府的官員，楊健堂的好友，諒必不致欺騙自己，於是就翻愁作喜。便問德嘯峰是何日回京？自己願意同往。德嘯峰就指著楊健堂說：「我們這位楊三哥也要到北京去。姑娘若想同去，就請在這裹住兩天，我們安頓安頓就起身。」

楊健堂本來恐怕姑娘的來歷不明，將來若是甚麼事情發生，自己難對孟家父子。但怎奈德嘯峰在旁直替自己作主意，不容自己推卻，也只好不說甚麼了。當日俞秀蓮姑娘就住在全與鏢店的里院，與-罱√玫睦夏缸≡諞黃稹

過了兩天，楊健堂的行裝就收束妥當，並有幾輛鏢車隨行。此時德嘯峰是十分高興，他早寫了兩封信，拿錢雇了人，首途赴京，投給李慕白和鐵小貝勒。說是自己把俞姑娘給帶來了，李慕白的婚事眼看著就成了。俞秀蓮似乎也是急於要見李慕白，她在路上依舊騎著那四健馬，短衣雙刀，神情頗為急躁。

德嘯峰是錦衣綉鞍，揚揚得意。並且時時注意著秀蓮姑娘，暗暗的點頭說：「李慕白到底是有眼睛！一個年輕的男人，若看見這樣風流嫵媚，二八年華的少女，而卻得不到手，司真是不能再娶媳婦了。獨怪孟家那孩子無-，他離家後生死不明，累得這位少女風塵僕僕地去找他。」

楊健堂也是騎著馬，手下鏢頭鐵腦袋孫七、賽悟空劉五等人押著鏢車跟著他，他的徒弟陳錦豹給他提著那桿「神槍」，壽兒是永遠給他們老爺拿著水煙袋。這許多人同行，一路頗不寂寞。更加上在前面走的幾輛鏢車，都插著鏢旗，掛著串鈴，琅琅地響著，使人在路上忘了疲乏。走到第二天，就望見居庸關了。那鐵腦袋孫七、賽悟空劉五，就說幾月之前，就在這裡遇見李慕白的；李慕白是怎樣把賽呂布魏鳳翔手下的強盜給砍傷的。德嘯峰在旁說：「那天李慕白走到沙河城，魏鳳翔就追去了。我親眼看見的，李慕白把魏鳳翔打敗，我們也是從那天認識的。」孫七就說：「大概賽呂布魏鳳翔自從敗在李慕白手裡之後，他就賭氣離了居庸關的山嶺，不知往哪裡去了。現在山上雖然還有幾個強盜，但都不過打劫些孤身旅客，卻不敢作大案子了。」

楊健堂在馬上聽他們談著李慕白，心裡想著此人的名氣可真不小，我見著他，倒要跟他交一交。