第六十五章 荒山野魅
在附近活動的人，極少大聲說話，大白天，周圍靜悄悄如同死村，每個人都顯得匆匆忙忙，神秘萬分。
他被帶領入村時，發覺距村三五里之內，督哨遍布，戒備森嚴。
「你留在附近打聽那些人的底細么？」艾文慈插口問。
羅華搖頭苦笑道：「老天！我還敢打聽？走江湖混飯，眼睛不放亮些，哪還有命在？不瞞你說，要不是我的迷魂大法火候精純，恐怕早就丟掉老命了。」
「你用了迷魂大法？」
「是的，我一看不對，便在那位丘爺身上施術。昨天近午時分，他們叫我去看一位姓柯的人，而那人脅下開裂，右手已斷，傷口惡化，眼看不久人世。不瞞你說，兄弟對這位這種嚴重而拖延過久的傷患，委實無能為力，重傷不要緊，但拖久了傷勢轉病，兄弟力不從心，畢竟無此能耐。當時，兄弟將實情說了，把守在病房的兩個傢伙，立即要求丘爺將我除掉算了，留著沒有用，下令立即趕我走，並派兩個人帶我出村。本來我應該順路奔向段家匯走官道至府城，但我機警地抄了小道向北溜之大吉，今天方經太朴村，真是時衰鬼弄人，又碰上這檔於事，如果沒有你仗義援手，這條命必將斷送在那些惡賊手上了。」
「你有迷魂大法防身，脫身該無困難。」
「迷魂大法不能施於定力夠而相距過遠的人，像今天的情勢，脫身難比登天，只要有一個人不受術，或者被遠處的人聲張起來，死定了，我可擋不住那些惡賊的刀劍。
「在秋浦你不是平安脫險了么、」
「那時不同，丘爺是首腦人物，就在我身旁，不知我暗中施術，借他的口下令放行，所以僥倖成功。」
「哦！原來如此。羅兄的迷魂大法，是不是玄門羽上的所謂離魂術？」
「不同，但性質大同小異。李兄，救命之恩，敝無以為報，願以迷魂大法相贈，或由你多救一些人，用以濟世……」
「羅兄，使不得。據兄弟所知，貴行徒不外傳，挾恩求技，兄弟擔當不起。」艾文慈斷然地說。
羅畢呵呵笑，說：「李兄，你錯了。不錯，辰州符不傳外人，但迷魂大法不是什麼絕技，用來減輕病家的痛苦，分散病家的神智，雕蟲小技而已，不須挾技目診。不瞞你說，你的醫道與金針術，不是我捧你，你是我所知的郎中里最出色最了不起的一個。多學一技，將救人無數；彼此都是救世的人，而你卻不輕視咱們祝由科，可見你定是個虛懷若谷心無成見，胸懷磊落的人。同時，面對那些殺人如麻橫行不法的強盜，他們要你我的命，而你卻是能以飛劍殺人的劍客，殺他們當易如反掌，而你卻手下留情，傷而不殺，居心仁慈，果是救世良醫。以迷魂大法相賜，你將廣施用德。等於管我積些陰德因果。迷魂大法可活人，也可以死人，落在兇徒手中，將為害奇烈，希望你回後傳人時，務請於方小心在意，傳授非人，我罪過大矣。」
兩人在池州客店逗留三天，閉門不出。第四天，艾文慈親送羅華赴南京，囑一聲珍重各奔前程，羅畢沿陸路上道，飄然而去。
而這三天中。混江龍出動了不少精明的弟兄。親赴歇浦偵查。第四天午間，信使趕到客店，請艾文慈速至殷家匯會面.強龍不敵地頭蛇。混江龍是本地上下數百里的地頭蛇，要探消息還不簡單？事先已得到消息了，而有備而來；利用當地的眼線，鬼集所有的動靜，總算大功告成。
在殷家匯的兩棟茅屋中，艾文慈會見了扮成村夫的混江龍。時已黃昏，茅屋中有兩位村婦，一位小童，一位長工打扮的人，毫不起眼。附近沒有可疑的人，沒派有伏樁，不致於引起外人的注意，誰敢相信這位村夫是大名鼎鼎的白道名宿混江龍歐陽大俠？
混江龍將艾文慈請至後進內室，坐下笑道：「老弟，幸不辱命。消息雖不夠深入，但已聊可復命了。」
艾文慈長揖到地，由衷地謝道：「多蒙前輩相助，雲情高誼不敢或忘。但不知消息……」
「老弟請坐，但願不致今老弟失望。秋浦那群人，佔據浦中心的中浦村，那是一座小荒村，以前曾經有四百餘口人丁，目前大概已不足百日了。該村外圍四五里，左右後三方環水，前有路通前浦村，相距約十里。後面有渡口，有至建德縣的小徑。可是，那些人已來了月余，中浦村早就與外界斷絕往來。老朽的人，不敢接近至五里以內，警哨甚多，雖村婦頑童，也不許接近。為免打草驚蛇，才不敢派人探聽，」
「哦！他們來了月余，那麼，不是岳家兄弟了？」
「正相反，就是他們。」
「那……」
「中浦村的西南是秀山，下游五里余是姥山和郎山。老朽的弟兄，探出姥山的人曾經看到八天前有一群人經過山下，其中有一乘轎子，八九個人公人打扮。據我判斷，岳家兄弟早已派人在秋浦布下巢穴，將人犯押解至中浦村藏匿，布下陷井等你入伏。」
「但……他們為何又突然隱起行蹤？」
「你只知其一，不知其二，他們的用意顯然是亂你的心，激你暴躁發火。再就是他的後援末至，目前不想讓你過早入伏。」
「這……恐怕不可能吧？他們的人，足以對付我有餘，不必等後援的。」
「他們恐怕已知道你有朋友，而且恐怕已知你找到他們了。」混江龍笑道，神色似乎有點冷淡。
「我有朋友？老前輩，小可只有一個人，哪來的朋友？」他訝然問。
「咦！你真的沒有朋友？」混江龍也訝然問。
「沒有，天涯亡命，從不與人結伴而行。」
「咦！那就怪了。老朽的人，曾經發現了乾坤二丐，四海狂生．還有幾個女人。幾個女人中間，有一個是黃山天都老人的孫女兒飛霜。這些人在附近鬼鬼祟祟，出沒無常，企圖不明。」
「這些人都是要捉小可的人。」艾文慈憤怒地說。
「老弟，你的仇人未免太多了。」混江龍感慨地說。
「但小可敢向前輩保證，小可行事無愧於天，無怍於人，光明正大「老弟，我不問你的來歷，也不問你的行事。你是凌老弟引見的人，凌老弟一代奇人，快名四播，我與他結拜兄弟，深知他的為人，他決不做見不得人的事，也不會與江湖惡賊交朋友，更不會將信物交與小人兇徒。世間欺世盜名的人多的是，犯眾怒受冤屈的人也不止你一個艾文慈。」
「能獲前輩的信任，小可銘感五衷。」
「老朽打聽出昨天池州到了一批客人，從南京來的人。」
「老前輩需要待客，小可……」
「呵呵，那些客人是你的。」
「什麼？」
「他們之中，有金翅大鵬的好友妙峰山三刻客崔氏兄弟，大清河雙傑萬家昆仲都是北地名號響亮藝臻化境的名宿。可能有岳家幾名子任，可惜這些年輕後輩極少在江湖走動，老朽的人無法指認。」
「他們目下……」
「他們仍在府城南大街的悅來客棧。如果老朽所料不差，他們就是岳家兄弟，所等待的大援助手，至秋浦會合，這幾天之內，他們將有所舉動了。
艾文慈冷哼一聲，陰森森地說：「先發制人，小可要提前下手。」
「我已下令召集弟兄，咱們給他們來個措手不及。」混江龍豪放地說。
艾文慈卻抱拳施禮，誠懇地道：「老前輩，小可已說好了的，只請老前輩提供消息，不希望老前輩捲入漩渦……」
「老弟，你這是什麼話？」混江龍變色叫。
「老前輩清冷靜些，不是小可矯情，而是出於至誠。老前輩一代大俠，白道中俠譽極隆，而金翅大鵬也是白道中的英雄名宿，與老前輩多多少少有些交情……」』「往口，告訴你，任何人的交情，也沒有我與凌老弟的交情深厚，你「老前輩稍安毋躁，我一生行事，獨來獨往，好漢做事好漢當，決不會因一己之事累及他人。小可持凌前輩的信物求助時，已說得明明白白，只要消息，別無他求。如果老前輩堅持參與，那表示小可言而無信不夠朋友，也對不起凌前輩，那麼。小可雖不才，但卻也珍惜羽毛，不願貽人口實被人唾罵，只好就此放手。」
「你……」
「由此到京師，萬里迢迢，要救人何處不可下手？何必冒險鑽進他們的埋伏找死？小可的命還不想白丟去，希望多活上幾十年呢？」
混江龍嘆口氣，苦笑道：「你這人很固執，也值得愛惜。好吧，你不願老朽過問，珍惜老朽的虛名，老朽不能不領清，你能將打算告訴我么？」
艾文慈森森一笑，說：「小可說過．萬里迢迢，何處不可下手？犯不著冒險從井中救人。」
「那你……」
「他們既然布陷阱，小可也不能太過示弱，給他們三分顏色，然後盯在他們後面，到了京師附近再動手救人並不晚。」
「那……萬一他們惱羞成怒，將沈家父子女正法，豈不弄巧反拙？」
「他們不會的。」
「不怕一萬，只怕萬一……」
「那麼，良鄉岳家，必將血流成河。亡命者有的是時間，岳家除非在這數十年中旦夕提防，不然總有一天會受報。只有千日做賊，那有千日防賊之理，風吹草動，也會令他們心驚膽跳。我要迫瘋他們，我要把岳家一門連根拔掉，我做得到的，除非我死了。」艾文慈兇狠地說，虎目中殺機怒涌。
當晚，他失蹤了。
當晚，混江龍修書派人急送京師，勸告金翅大鵬立即停止這件愚昧的舉動，以一位好官的家小，誘擒一位武林的小輩，並不是什麼光榮的事。可是，他這封信已來不及遞，金翅大鵬已經出京，大錯已鑄。
極荒涼的中浦村，連蔬菜也沒有出產，一切食物皆仰給於前浦村與後漢口對岸的三疊庄，甚至須遠去姥山的閣亮砦。食物的採購，通常分為前浦供蔬菜，三疊庄供給米糧，雞及酒食，陶亮砦供給鮮魚與肉類。
至於需要的藥品，便須到池州或石隸採購了。因此，一大群以往大秤分金銀，大碗用酒肉的黑道之雄，事實上不能在這種荒村僻壤久留，不可能與世斷絕往來，自然也無法完全封鎖消息。
暗中實地偵查了兩天。再從混江龍的弟兄口中得到不少消息，艾文慈已概略地摸清村內的活動情形，不由疑雲大起，怎麼這些人全無半點官差的味道？那些受傷的人又是怎麼一回事？人數之多，也未免令人大惑不解哩！
最可靠的消息，該是從對方的人口中直接盤詰拷問得來、是發動的時候了，也該進一步深人踩探了。
三疊庄約有百十戶人家，當地的里正已受到嚴厲的警告，不許村民遠行，規定每兩天由里正向各村戶徵購雞鴨各五十隻，美酒兩罐。早上有五名僕人打扮的大漢前來攜回，倒是按時價給款不少分文。村四周，有暗潛監視著村民動靜，近兩日來，不但村中的雞鴨行將絕種，家釀的美酒也將告罄，村民又被禁止遠行，日用品備物短缺，莫不叫苦連天，但敢怒而不敢言。
一早，五名大漢帶了貨物出村，四個人抬酒，一人挑了一百隻雞鴨，大踏步沿小徑奔向渡頭來。
渡頭河面寬僅十餘丈，但水深得很，初冬水枯，但仍然深有三丈左右，水色碧綠，寒風將河面颳起陣陣訪漣。雖是初冬，四周的群山都是經冬不調的針葉林，仍然顯得山水秀，風景如畫的。
渡口兩端，原設有把守的暗樁。一艘小渡船，渡夫由中浦村的一名老漢掌理，早出晚歸，過渡的人不多，倒也清閑。
五名大漢向潛伏在遠處的暗樁打手式招呼，由於來往有定時，日久便顯得馬虎，依列打手式了，並不管暗樁是否現身回答，打過手式虛應故事，徑自奔碼頭。
天色尚早，渡船靜悄悄地泊在木製的碼頭上，渡夫倚靠在後艄假寐，遮陽帽蓋住臉，看不見臉容。身上穿了破棉襖，夾褲也有不少補釘。
五大漢末留意艄公，徑自登船，放下貨物叫：「開船。」
艄公慌忙不迭爬起，戴好遮陽帽，沉著地低頭解纜，竹筒一點，船滑離碼頭。
挑雞鴨的大漢一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，訝然叫：「咦！
魯老頭呢？你是……」
艄公換了人，不是擺了二十年渡的魯老，而是一個身材高大的青年人，古銅色臉膛，五官清秀，一雙大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟練地撐篙，船緩緩向對岸滑。
青年人咧嘴一笑，操著純正的江南口音說：「小的叫魯水，是老船公遠房侄兒。家伯回家吃早飯去了，小的前來替他。」
「怪！沒聽說魯老頭有一個侄兒，你是……」
「大爺健忘，小的就住在村尾嘛！」
船突然滑離航線，向下游移動，像是破水而飛，宛若勁夫離弦。
五大漢大驚，挑雞鴨的大漢怪叫：「船怎麼啦？你該死……」
「哎呀！船控制不住了。」魯水驚叫，手忙腳亂。船速更疾。
秋浦的水，上有蒼隼潭，下有五鏡潭，河道平坦，水流緩慢，船怎麼會失去控制？見鬼！大漢們還來不及轉念，船開始猛烈地搖晃，舷板接近水面，猛地傾斜，幾乎翻覆，一沉一浮之下，淬不及防的五大漢驚叫著跌成一團，壓得雞鴨的叫聲驚天動地。
船加快下面，進入了左是山壁，右是蘆獲的水道。
「把船靠……靠船……」一名大漢昏頭轉向地叫。
「嘩嘩啦」一陣水響，船猛地一掀，接著來一個元寶大翻身，船底朝天，大漢們落水，出不來了。
船在深水處翻覆，漂下半里地，終於下沉不見，只有一些槳篙船板順水漂流。
在右船的蘆草叢中，青年人將一名濕淋淋的大漢弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：「老兄，清醒清醒，千萬別打主意叫喚，叫破嚨也是杜然，沒有人會聽到的。渡頭兩端的暗樁，在下已請他們進水晶宮，龍王爺要招他們做駙馬，快活著哩！」
「你……」大漢股無人色地叫。
「我，來打聽消息，當然你肯衷誠的合作是么？」
大漢吁出一口長氣，神色漸漸恢復正常，冷笑道：「閣下，你在白費勁。」
「不會吧」
「在下一無所知，無可相告。即使知道一些事，也不會告訴你，何況在下只是個採辦食物的聽差人，根本不過問採辦食物以外的事。」
「我不信你不知道雲騎尉岳家兄弟的陰謀，你不說，那是自找苦吃。」
「在下就是不知。」
「好，你嘴硬，在下要試試你的骨頭是不是也夠硬。」
大漢猛地翻身急竄，卻晚了一步。青年人一伸手，便扣住了對方的咽喉，拖死狗似地將人按在地上，陰陰一笑道：「咱們算算看人身上那些骨頭能錯開的，從上面算，第一處該是牙關……」他一面說，一面動手，左手捏住大漢的下顎。大漢的下顎不但掛勾鬆脫，而且側拉錯開。
「其次，該是肩至手的各部關節。」
「啊……啊啊……」大漢喉間發出怪音，渾身在抽搐、顫抖。臉色成了蒼灰，痛苦的神情從眼中明顯地表現出來。
大漢的右肩關節被拉開，然後扭轉，臂骨便錯開肩關節，扭翻著反向下頂，像絞緊了的繩索。
「其三，是肋骨。肋骨可以撥轉交換，可以重疊，可以……」
指頭剛壓住左肋的一條肋骨，大漢已痛得昏原了。
他將大漢弄醒，冷笑道：「老兄，你忍耐些，充好漢就充到底好了。
錯骨術在全身各部位，用的上的地方共有三十六處，有些不會痛，有些部痛令人受不了。肩、肘、肋、腕、股、膝、踩都是痛楚難當的所在。如果你認為受得了，不妨試試；受不了，可以招呼出聲。」
他一面說，一面將大漢的下顎拍合仍歸原處。
「你……將我剝皮抽……抽筋，我……我也無可奉告。」大漢痛苦地叫。
「那麼，咱們重新再來。」
「說也是死，不說也是死，你……你下手吧！」
「在下保證你的安全。」
「在下的家……家小，你永遠也保……保不了。我死他……他們生，我只求速速死。」
「在下卻不讓你速死。」
「是么？」大漢凄厲地笑問。
「不錯。」青年人說，一手扣住了大漢的牙關。
大漢本想嚼舌自殺，卻失去了機會。
青年人略一沉吟，接著似有所悟，淡淡一笑，神色一弛，伸一個指頭迅指大漢的眉心，接上大漢的關節，用奇異的聲調說：「老兄，你可以寬心，我不會殺你，讓你回去，你，忘了剛才的事，忘了剛才的痛苦，你早起早睡，好辛苦啊，回去好好休息。你很疲倦，倦了，倦了，你要睡了，你要睡了，但在你睡覺之前，記得主人吩咐作的事么。記得么？記……
得……么?」
大漢兩眼皮疲倦地下搭，倦容滿面軟弱地答：「記得。」
青年人再問：「記得些什麼？」
大漢不加思索地答：「去找尤三爺要人蔘，替主人燉參雞湯。」
「還有呢？」
「十全大補湯沒有了，稟明江九爺派人到池州採辦。」
「江九爺是誰？」
「內香堂護法江榮舉，目前暫代外事總管。」
青年人一怔，略一遲疑，追問道：「內香堂主是誰？」
「是柯爺振遠，目下他恐怕快要死了，被三眼狻猊下毒手所傷，總算末當堂送命，但傷太重，沒有救了。」
「主人呢？也受了傷？」
「被騷道姑牽月一劍傷了肝與脾，快好了。」
「主人在何處？」
「在病室養傷。」
「雲騎尉岳家兄弟呢？」
「他們與人犯住在東首的村屋內，岳琳今早到地州府會合京師來的人，明天或者今晚便可趕回。副莊主丘爺本來反對他出面，後來全真二子堅持同往照顧，丘爺只好答應他們前往。」
「他們共有多少人？」
「七十六名，食物很難張羅。」
「他們為何不走？」
「快了，等主人傷好，立即出動，截殺艾文慈以報毀庄之恨。」
青年人吁出一口長氣，站起來說：「睡吧，睡著了，忘了剛才的事，忘了你所看到的人。你在渡船上覆舟，其他的事你一極不知。」
說完，大漢已發出鼾聲。
他吁出一口長氣，恨很地說：「好一個白道英雄的子弟，居然與大風山莊的惡賊合流。
好哇！先殺你個落化流水，再將你們的事公諸天下。
與反賊共謀，不怕朝廷不找你姓岳的，殺你姓岳的頭。狗東西！咱們走著瞧。葛廷芳，血債血償我可找到你了。目下你人多勢眾，先剪你的羽翼，再和你算總帳。我會給你一次公平決鬥的機會，會等你病好。」
從秋浦到府城，必須經過浦家匯。也必須經過中浦東北十餘里的烏石山。烏石山附近山高林密，鳥道羊腸，地形極為複雜，往昔是盜賊的巢穴，目下附近仍有殘留下來的破寨敗著遺迹。來往的旅客，告須結伴而過，以免遇上強盜猛獸，聽說黃昏或凌晨，不時有妖魁出沒哩！
三更末四更初，池州方向來了三十餘名大漢，魚貫而行，在黑暗恐怖的山徑中竄趕。今年寒冬來得晚，山區的低洼處，居然還有水蛙秋蟲的鳴聲。遠處傳來三兩聲野狗豺狼的長降，間或有三五聲凄厲的梟啼，聲如鬼哭。山坡下底窪的草莽內，腐爛的植物與動物屍骨，升起一團團飄浮的磷火。天宇中彤雲密布，星月無光，入行走在山崖古林下，膽小的朋友寸步難移。
全真二子領先而行，雲騎岳尉伴同著兩名老漢緊跟在後。有幾位女的，走在行列的中段。斷後的是三位中年人。三十餘人聲勢浩大，魚貫而行靜悄悄急趕，只聽到腳步聲，沒有人說話。所有的人，皆帶了包裹行囊和隨身兵刃。這些武林高手江湖奇人，不怕山徑險，不怕鬼神厄，妖魅辟易，猛獸潛蹤。
驀地，異聲發自左面的山崖，鬼哭聲刺耳凄厲，在空間里搖曳，山谷應鳴，動魄驚魂。
「這是什麼聲音？」一名老漢向岳琳問。
眾人並未為鬼囂聲所動，腳下絲毫未變，似是司空見慣，毫不在乎。
岳琳一面走一面說：「這一帶傳說有山魑，其實該是猿類作怪，也許是猿啼哩！」
「決不是人猿，賢侄，速通知眾人小心，不可大意。」老漢沉靜地說。
「蕭伯父認為……」
「那該是人的聲音，飽含警告之意。」
「人？小侄的行蹤十分秘密，這一帶又不可能有仇家……」
「賢侄，你曾經告訴我說，約七八天前有一個叫李玉的郎中，以氣御劍飛劍殺人，挑了張四爺的賊窩。這位郎中李玉，會不會是前年你疑為艾文慈的李玉？如果是他，顯然他已找到你了呢！」
岳琳大搖其頭，說：「前年那位李玉，確是艾小賊，他的藝業有限，不可能在兩年之內。練成以氣御劍術。要想以氣御劍，即使根基厚天份高稟賦異常，至少也需下五十至一甲子苦功。再說，張四那廝並不清楚大風在主的底細，只是個供跑腿的小混混而已，在他身上，絕對找不出任何線索來。假使那李郎中真是沖著小侄而來，他沒有任何理由遲遲不下手。即使他雖然具有以氣御劍術，而不是以訛傳訛的謠言，咱們也不怕他。以氣御劍術極耗真力，不可能一口氣連殺數人的，劍落便再難支持，反而自陷死境，因此他無阻也不敢前來討野火自投羅網，以一比三十六名高手，決難沾上絲毫便宜……」
話未完，走在後面的一名黑施人突然失足，發出一聲狂叫，滾下路旁下陷五六丈的山溝，竟然未能抓住路旁的樹或草，狂叫聲動魄驚心，草木籟籟而動，「砰」一聲暴響，摔在山溝中掙扎難起。
「從左面下去，也許還有救。」有人大叫。岳琳吃了一驚，回身搶近問：「梁兄弟，怎麼了？」
「廖兄弟跌下山溝去了。」
「是失足么？」
「不知道。」梁兄弟急答。
人群一亂都停了下來。兩位同伴火速向下攀，一面草木叢生，坡度並不太陡峻，深有五六丈，夜黑如墨，上面的人不可能看到下面的景況，下去救人的同伴降下三丈左右。上面的人只能聽到聲息，看不見形影了。
蕭老人留神察看路右，路右是陡峻的坡，生長著矮樹和枯草，假使有人隱伏在上而暗襲，得手容易，但脫身卻難。
「上去兩個人搜搜看。」蕭老人斷然下令。
一名中年人向下面打量，高叫著：「寶原兄，人找到了沒有？」
下面聲息全無，下去的人腳步聲亦消失不見。
中年人一怔，正待向下走，蕭老人急叫道：「且慢，老夫先下，請全真二位道長隨後掩護我下去，其他的火速結陣戒備，須預防有人偷襲。」
三人徐徐下攀，片刻到了坡下。三個聲息全無的人，躺在一起像死人。肅老人一們三人的鼻息、，向上叫：「三人躺在一起，決非跌昏，有人暗算。下來三個人將人帶上，再分兩路搜這附近一帶，你讓暗算的人走了。」
聲剛落，路前端有人發出一聲驚叫，「砰」一聲響，有人重重地摔倒。
鬼哭聲又起，這次發自右面的山坡密林。
「伏下，結陣自衛。」有人大叫。
眾人往路左一伏，向四面警戒，前面的人向後遲，後面的人向前集中。
三個人向下攀，會合下面的蕭老人，將三名昏了的人拖上小徑，蕭老人與全真二子不敢再搜附近，也隨後攀上。
上到路面，清查人數，三十六個人，三個昏厥，一人仆倒在前面生死不明，忙亂中，斷後的三個人似乎並未跟來。
蕭老人立即派人到後面找，那有半個人影，三個人都不見了，失蹤啦！
到前面搶救那名撲倒在地上的同伴，勢在必行。兩個穿長袍的人向蕭老人道：「咱們兄弟到前面去看看，也好把忠信兄救回來。」
蕭老人激怒得全身發抖，咬牙切齒地說：「不是什麼鬼魅，而是幾個功力奇高，輕功駭人聽聞的高手，在暗中襲擊我們。我掩護賢昆仲上前，設法擒住一兩個人，看看誰敢如此欺人太甚。」
「貧道兩人也在後照應。」全真二子說。
「萬老弟昆仲在前，我居中，兩位道長在後，咱們走！」蕭老人低聲分配人手。
萬氏昆仲拔劍出錯，吸口氣運功護身，劍護身前，並肩徐徐舉步探進。走了二十幾步，不見任何人影，先前狂叫撲倒的人，靜靜地撲伏在小徑中，像是死了。
兩人等後面蕭老人到達，萬老大附耳道：「這樣是不行，敵暗我明，形勢惡劣，咱們必須將暗襲的人迫出現身，不然只有挨打。」
「依方兄之意……」
「我兄弟出其不意向前飛掠，然後隱入路旁，我不相信暗襲的人無聲無息，敝兄弟一生中，從未被人戲弄過，非將這人弄出來不可。」
「好，兄弟與全真二子隱入路旁右，賢昆仲可隱路左。走！」
萬氏兄弟突然向前躍三丈，兩起落便消失在視界外，一閃不見，閃入路左的山坡，向下急降，快速絕倫，宛如鬼魅幻形。
前面鬼火一閃，十丈外鬼聲瞅瞅。
兄弟兩個向下一伏，突又貼地竄，穿越樹隙衣袂擦樹發聲，這種地方不可能無聲無息急速移動。
果然不錯，前面突然傳來樹枝撩動聲。
大清河雙傑萬文萬武，家住大清河旁的尚義莊。兄弟兩人藝業超人，內家氣功出類拔草，劍術通玄，不但在此地大名鼎鼎，在武林中也頗有名，提起大清河尚義莊萬氏兄弟，黑白道朋友中雖然不至於盡人皆知，至少有地位的人對他倆人並不陌生。兄弟倆根基厚，名列武林高手，頗為自負，今晚英雄卻碰了大釘子。兩人聽到聲息，心中大喜，忘了知會路有的蕭老人，本能的奮起狂追。
前面的已知行藏暴露，也就全力脫身，向有面的山坡下飛遁，分枝拔草聲瞞不了人。迫下二十丈，進入一條山溝。前面的人不向對面的山峰上升，卻沿溝向下游飛掠。潺中有淺水一線，水聲潺潺，溝床中怪石起伏，矮樹叢生。
兄弟倆愈迫愈冒火，前面的人逃得不慢。
總算不錯，拉近至四丈左右了。前面逃的是兩個人，身材似乎甚矮，竄走如飛，可惜未能避免草木發聲，輕功也沒有萬氏兄弟高明，跑不掉了。
兩個小黑影合力飛掠，糟了！前面去路突絕，是一處下陷七八丈的深壑，腳下幾乎失散，幸好發現得早，及時止住火速地折向狂奔。這一來，萬氏雙傑便抓住機會接近了兩丈左右，快追上了。
萬老大萬文奮力飛躍，又接近了五尺，相距僅兩丈以內了，得意的喝道：「站住！在萬氏雙傑眼下，你倆插翅難飛無所遁形，逃不掉的。」
兩個小黑影大約被這幾句託大的話所激，大為火光，突然同時轉身喝道：「閣下，打！」
兄弟兩不管對方是否有暗器發出，左掌拍出長劍急振，像是撒出一重劍網，護住了全身要害瘋狂上撲。
兩個小黑影一驚，火速暴退。
「是女人的針形暗器。」萬文得意地叫，如影附形一力追襲。
「錚錚！」四人接觸了，四把劍相接，暴出無數火星。
兩個小黑影被硬拼所震，內力沒有雙傑渾厚，左右一分，被迫得向一側避招。
萬氏兄弟末加追襲，萬文的劍指出，止步陰笑道：「閣下劍上的勁道很了得，但不是老夫的敵手。說，你們有何圖謀？留下名號，老夫要知道你們的底細，從實招來。」
對面左首的小黑形不回答，以行動作答覆，搶上一劍點到。
萬文勃然大怒，劍一振，劍花倏吐，沉喝道：「你找死！撒手！」
「錚錚錚」一陣暴響，小黑影的劍末撒手，但已被迫退丈余，方將萬老大可怕的劍網封出偏門。
兩人再次對面舉劍相向，小黑影像是靈活的小幽靈，輕靈地遊走，並不急於進擊，極力爭取空門，居然毫無恐懼，並無退走之意。
黑夜交手，不能貿然出招，不攻則已，攻則出奇地兇險，很可能在一招中決定生死存亡。視度不良，封架也不易，變招的機會微乎其微，全憑經驗與見識決定吉凶，因此，除非已獲得決定性的良機，不然便不敢冒險放手搶攻，即使進擊，也必然預留三分遲步，以便遇險時自救。
另一小黑影，也被萬老二萬武纏住了。
萬文已試對方劍上的造詣，自知已穩操勝算，並不想操之過急，緊釘住小黑影，一面迫進一面冷笑道：「老夫不想傷你，給你一條自新的路走，丟劍乖乖投降，不然你休老夫心狠手辣，再出招你便沒有機會了。」
小黑影抓住機會，突然閃電似的衝進，劍化驚虹而至，急如奔雷驟電。
萬文身形右移，劍攻對方的左脅，行雷霆一擊。
「錚」一聲雙劍相交，人亦近身。萬文的進招方向佔了先機，不愧為見識廣經驗豐富的高手名宿，劍上真力發如山洪，將小黑影的劍吸住往上一抬，左有的劍決前探，點中了小黑影的胸正中鳩后大穴。
小黑影的劍立即脫手而墜，被萬文劈胸一把抓住了。
「是個女的。」萬文詫異地叫，又向乃弟叫道：「我抓住一個了。」
萬武把另一名小黑影迫在兩株樹榦下，也興奮地叫：「這一個也跑下掉了，也可能是女的，著。」
叫聲中，一劍攻出。小黑影用劍急架，卻慢了一步，劍反而被萬武分一步架出偏門，空門大開，同時背後沒有退路，被樹榦所擋，糟了。
萬武飛起一腳，及時貼身進攻，「噗」一聲踢中小黑影的左肋，小黑影挫倒。萬武大喜之下俯身抓人狂笑道：「我也抓住一個了……」
話未完，突然感到背心上挨了沉重一擊，腦門「嗡」一聲響，眼前一黑，渾身無力地撲倒在黑影身上，知覺未失，但已渾身發麻，失去了活動力。小黑影奮力掙扎，但無法站立，只能把撲在身上的萬武掀開，便失去掙扎的力道了。
樹上，飄下一個身材高大的黑色幽靈，黑頭罩只露雙目，黑長袍衣袂塞在腰帶上，懷中鼓鼓地，背上負劍。天色太黑，如不接近至丈內，這兒幽靈即使稍行移動，丈外的人也無法發現他的身影。
萬文放了擒獲的小黑影，奔近叫道：「二弟。咱們快將人帶走。」
沒有迴音，他以為乃弟大約在捆綁俘虜呢，不辨入影，直向高大的黑影撞去。
知覺仍在的萬武，突然傾餘力大叫：「大哥小……心……」
萬文已接近黑影八尺左有，聞聲知警，便看到了高大的黑影，駭然上步向側急閃，引劍沉喝道：「什麼人？你……」
黑影一閃，突然失蹤。
「大哥身後……」萬武沙聲叫。
萬文駭然前躍，旋身。身後，黑影剛止，相距仍然不足八尺。
「嘿嘿嘿……」黑影發出尖厲恐怖的怪笑，令人聞之毛髮森立。
萬文駭然丟下俘虜，立下門戶硬著頭皮喝道：「你是人是鬼？回話。」
黑影屹立不動，僅用刺耳的嘿嘿怪笑作答覆，顯得極為陰森恐怖。
萬文心底生寒，剛才黑影那可怕的閃避身法，那像是人？人是不可能達到這種快速境界的，只有鬼怪妖魅或可辦到。他心中一慌，左手倏揚，打出了三把飛刀。
黑影雙手一振，大袖倏張倏合，三把飛刀像是泥牛入海，無影無蹤。
「吠」他發出壯膽的怒吼，身劍合一猛撲而上，拼了。
黑影向左一閃，在劍尖前輕靈地避開了。
他不甘心，接著膽一壯，步步迫進，連攻八劍之多，一劍連一劍、一步趕一步，狠招如長江大河滾滾而出，劍幻起重重劍網，向黑影瘋狂進攻。
黑影像是無形質的幽靈，在潮水般涌到的劍影前飄動、游移、閃掠，危機間不容髮，似乎每一劍皆已貫入黑影軀體，其實卻勞而無功，每一封以毫釐之差，夠不上部位，有驚無險。這瞬間，八劍勢盡，黑影光退八尺，然後側移，換了一次照面。
他心中愈來愈恐慌，也越發肯定黑影是鬼魅了，鬼魅是不可抗拒的，今晚真的碰上鬼啦！他發出一聲呼救的長嘯，同時在長嘯聲中攻出第九劍，全力過去，急沖而上。
黑影直待劍尖近身，方上體一扭，從劍側切人，左手用飛刀斜撥來劍．右手扔身順勢就是一掌，快得像電光一閃，掌起身落，「噗」一聲劈在他的後頸，力道十分沉重，如受千斤巨錘所打擊，只感到天地轉，喉間發甜。
不等他有何反應，第二掌接通而至，這次拍在他的背心上，他前沖的身子再也停不住了，挺劍埋頭向前狂沖，「砰」一聲頭屑同時撞在樹榦上，一聲未出便已昏厥。這兩掌之狠、之快、之准，妙得無懈可擊，好得不能再好了。
遠處傳來竄走的聲浪，有人趕來了。
黑影迅速地解下雙傑的腰帶，將他們拍昏倒吊在樹上，挾起兩個小黑影，往林中一鑽，一閃不見。
岳琳丟掉了幾個人，怎能一走了之？黑夜中敵暗我明，人地生疏，又不敢放膽窮搜，所有的人皆心中怵怵，不知所措。好容易挨過漫漫長夜，方敢分組大搜附近的茂林草叢。
總算被他們找著了，三個原負責斷後的人，就在路溝底的草叢中睡大覺，睡穴被制而已，身上毫髮未傷。
至於萬氏雙傑，卻沒這般幸運，不但被擊傷，而且被倒吊得渾身發僵．必須派人抬著走。
其他被擊傷的四個人中，有一個受傷不輕，雙肩被外形暗器透過，眉心也被細小的珠形暗器擊中，所以昏原。
除了萬氏雙傑知道昨晚有兩個女人和一個可怕的怪影外，其他的人一無所知，這些江湖上有頭有臉的英雄人物，被人作弄得灰頭土臉，氣憤填膺，也心中發毛，懷著滿腔怒火和恐懼心情，急急踏著晨曦奔向秋浦。
黑影將兩個小黑影帶至三裡外的一個石洞中，點起了松明，喃喃地向兩人說：「你兩人胡鬧，明知自己不行，充什麼好漢？誤了我的大事。
穴道何處被制？快說，」
「我的鳩尾穴被制，請替我以對穴震穴求解穴。」一個小黑影說，原來是在二郎浦茶亭扮成村婦探消息的二村婦之一。
「我左助被踢傷，很糟。」另一村婦說。
黑影並未取下頭罩，取了一個小包裹，一面解開一面說：「傷不要緊，我有最好的傷葯，叫你的同伴用推拿八法疏散淤血，很快便可復原。
你兩人的口音好熟……」
「哦！你不是艾大哥么？你的口音……」被制了鳩尾穴的村姑叫。
「咦！你……你是隱紅蕭小抹。」黑影驚叫，拉下頭罩。
黑影拉下頭罩，赫然是艾文慈，急急替隱紅解了穴道，苦笑道：「你的化裝易客術果然高明的很，難怪綽號叫隱紅。你簡直在給自己過不去，真要命。那一位定是小秋了，快替她服藥推拿，我去取水來。」
他將兩瓶丹九交給隱紅，入內取來了水葫蘆，交給隱紅說：「先服兩顆丹丸，外傷如果損了肌肉，可用藥散敷上。我到洞外警戒，回頭再跟你這丫頭算帳。」
小秋受傷並不重，萬老二志在活擒，腳下留情，而且相距太近，腳勁未能全發，僅內腑略受震動，被踢淤血紅腫而已。女孩子用推拿八法疏經必須脫衣，艾文慈必須迴避，等兩人弄妥，他方返洞吹熄松明說：「小妹，你們為何自不量力……」
隱紅噗嗤一笑，撿著說：「大哥，別生氣，如果不向那些浪得虛名的無恥英雄襲擊，便不會遇上你了。」
「你這不知天高地厚的……」』「別罵別罵。大哥，當然我和小秋沒有你高明，也沒料到那兩個傢伙是大名鼎鼎的大清河雙傑萬氏兄弟，栽在他兄弟手中並不丟人。要不是我顧慮到梅花針可能落在他們手中，萬老匹夫不見得能討得了好去。大哥，我以為你仍在贛南藏身，不會聽到風聲趕來，卻沒想到你居然趕來了呢，反而令人替你擔心。」
「你知道我在贛南的事？」
「大風山莊瓦解的事，恐怕已傳遍天下了。本來，我已查出你的小寶劍確在宇內雙仙手中，本想到南昌去找他兩討回來，豈知我乘船到九江，便聽到岳家兄弟擒沈仲賢以引你自投羅網的消息，便暗中跟下了，希望替你儘力。可是，敵勢過強，我和小秋不敢動手。大哥，你可知道岳家兄弟糾合了什麼人計算你？」
「我知道，最利害的人是大風山莊的莊主玉面神魔郭芝芳。」
「咦！你真知道哩！」
「我已來了多日了，大略情形相當瞭然。」
「我就一直跟在他們附近，怎麼沒見到你？「「我只有一個人，不得不小心。」
「還有幾個要暗中助你的人，你知道么？」
「誰？」
「乾坤二丐，四海狂生，與在下的幾個朋友。四海狂生本來想勸阻神劍秦泰過問這件事，卻鬧得雙方很不愉快，幾乎翻臉。」
「小妹，你可以轉告他們，說愚兄謝謝他們的關心和好意，請他們置身事外。如果他們有興的話，可以袖手旁觀，愚兄自問尚可應付，請他門看看這些卑鄙的北地白道大英雄，黑白同流豈奈我何。」
「大哥，你要獨自冒險？」
「不錯，我要單人獨劍應付，你也不許參與，只許袖手旁觀。小妹，找說話算數的。朋友熱誠可感，不管識與不識，激於義憤願仗義助拳，恩兄十分感激。可是，我有我的打算，多一個人參與，便會亂了步驟。
當然，打算歸打算，情勢多變，並非由我主宰，不會那麼順利如意，多一個人，反而多一份顧慮，令情勢變得更複雜，更棘手，甚至牽一髮而動全身，也許不堪收拾呢！以今晚來說，如果不是你們突然出來打擾，這一群好漢們至少也得躺下一半，他們臉皮再厚，也不會到秋浦現世，怎肯狼狽前往讓大風山莊的人恥笑？」
「這……我……我只想嚇一嚇他們，殺他們的威風而已……」
「你太小看了他們，幾乎送掉了命。」
「哼！他們敢拿我怎樣？」
艾文慈笑了，戴上面罩說：「你呀！又想指出武當的招牌唬人了，是不？真是不知天高地厚。假使他們誤傷或有意滅口，貴門的子弟怎會知道？如果他們擒住你送上武當討公道，後果如何？算啦！小妹，你這種不顧後果的鬼念頭，趕快收起以免吃虧上當。我帶你出山，有事可找混江龍歐陽長明，請你坐山觀虎鬥，看我勾魂白無常替這些英雄豪傑們招魂。
走！」——
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