第八章 枝節橫生
已經是四月下旬，他到了紫沙洲的對岸，帶了一些乾糧，趁月黑風高的晚上，泅水過江，踏上了紫沙洲的南面灘灣。第二天，他藏身在野草中，向洲中心的樹林窺探，竟然一無所見。入夜，他小心翼翼地深入腹地。可是，他白來了，林中的茅屋已經全部倒塌，紅娘子一群賊人已經遠走高飛，未留下任何可資追尋的線索。他失望地離開，第二天，紫沙洲來了大批官兵，搜遍了全洲，一無所獲。從此，他又得費盡工夫，另覓賊婆娘的下落了。首先，他必須找盤纏。金銀不是地上長出來隨處可拾的，必須靠自己去賺取。江湖人混日子並不困難，但他並不是混日子，為了尋找賊人們的下落，必須靠銀子活動，光混日子是不行的。他不是做賊的材料，又不屑伸手乞討，銀子從何而來？「姓岳的該已遠出千裡外啦!我該放心謀生了。」他想。池州府，在這一帶是大埠，境內有一座原是玄門勝境，后又成為佛教名山的九華，佛門弟子稱此山為地藏王菩薩道場。讀書人則因唐朝大詩仙李白改此山為九華（原稱九子山），而且上面建有一座李白書堂，少不了經常到此地來流連遊覽。因此，池州府經常有三教弟子往來，市面繁榮，環境相當複雜，也正是江湖人謀生最易的地方，龍蛇混雜，九流薈萃。上次從東流吉陽鎮重回紫沙洲，與及從太平府到東流，他已經兩次途經池州，這次算是第三次蒞臨了，前兩次雖未逗留，總算對該城不陌生，對池州府的形勢，多少有些印像。午牌初，他繞道從通遠門入城，轉出西大街的通政巷。府城有七座城門1，通遠門在城南，他從通遠門入城，表示他是北上客，不是來自東面，小心謹慎，防患於未然。費了一番口舌，他說服了一個柯姓菜販，以二兩銀子作宿費，言明借住十天。然後花了兩天工夫，在各處走走先了解環境，再行決定如何賺錢。池州的附近是貴池縣，縣西境濱臨大江。春汛已過，去年由知府何大人紹正發工興建的何公堤，被春洪沖損了不少段，必須在秋汛來前修好，因此何大人正徵集合村裡的義務丁役與招請熟練的泥水工人，正在搶修損壞的堤防，何公堤每天有數百工人，城中的賣食物小販皆出城遠至工地做生意。他的居停主人早出晚歸，家中只留下兩個八九歲的小孩。柯姓小販髮妻已亡故三年，仍未續弦，日下兩個小孩無人照顧，而且家境清寒，相當可憐。兩個小娃兒一叫大龍，一叫二虎，居然很懂事而且十分健壯。三天中，他和大龍二虎建立了深厚的友誼，帶上他在城中觀光，在各處街巷轉，他在小娃兒的口中，得到不少寶貴的消息。他的姓名已改為胡峰，行業是木工，但不是木匠，木匠有專門手藝，他只是個雜工而已。過了五天、眼看盤纏已盡，必須有所舉動了，府城的動靜已打聽得相當詳盡啦！巧的是貴池縣學西面的黃侍中祠需要木工，修理偏殿崩塌的殿堂，那是供奉本朝初靖難之役死節的黃侍中夫人翁氏及二女的偏殿，翁夫人血影石就供在殿中。他以木工的身份前往應徵，在本城名木匠曹師父手下工作，總算解決了食宿問題。呆了十餘天，他從工人們的口中，又探出不少事情。鄧位曹師父年屆花甲，可說是本城的萬事通，當年劉七經過池州，本城投賊的地痞流氓大肆趁火打劫，這些敗類的來龍去脈，老人家記得清清楚楚。他摸清了曹師父嗜酒的毛病，每天自掏腰包買上兩壺好酒孝敬。酒後，曹師父便會打開活匣子，滔滔不絕如數家珍地把本城的好壞一古腦兒吐出，少平了也發發牢騷，把那些壞坯子臭罵一頓吐口冤氣。這天，曹師父病酒，停工一天。他在酒中動了手腳，曹師父病酒乃是意料中事。
一早，他穿了一襲褐衣，衣內纏了龍泉軟劍，信步出了西門，然後向北一折，沿一條城壕外的小徑，進入兩裡外的一座小村落。這是城郊的一座小村，只有三十餘戶人家，附近全是菜園。村中的健壯男人，一部份已到何公堤應役去了，進了村，孩子們吵，娃娃們鬧，黃犬吠叫，迎接他這位不速之客。村中的男女老少各有活計，並未對這位陌生人注意。他拉住一位小娃娃，含笑問：「小朋支，這裡有一個陳三矮子，他住在哪一家？」
「在村尾那一家。」小娃娃指著村北說。「是不是門口有兩株樹的那一家。」
「是那邊的一家。」小娃娃指手劃腳地解釋。他塞給小娃娃兩文制錢，含笑走了。這是家新建不久的茅舍，兩進院，門前亂槽槽地堆了不少老菜葉和發育不良的瓜果，一群雉鴨在門前的院子覓食。柴門半掩，一個身高僅五尺左右的中年人，恰從後面的小徑挑了一擔菜蔬快步走出前院。他上前作揖，含笑間：「是陳三兄么？小可胡峰，從城裡來，特來請見。」
陳三放下擔子，咧嘴一笑，用腰帕拭著滿險的汗水，不斷點頭欠身笑道：「我就是陳三矮，胡爺，我們少見吧？請見不敢當，屋裡坐，屋裡坐。一面說，一面伸手引客。兩人在堂屋落坐，陳三親自端上一碗茶。李玉道謝畢，笑問：「陳兄似乎沒有親人哩！嫂夫人可好？」
「我？我只種了三畝地，那家的姑娘願跟我挨苦？還沒娶妻呢！」陳三苦笑著說，笑容充滿了自嘲的苦味。「哦！陳兄是一個人住么？」
「我還有一位長工，住在後進，他目下在田裡除蟲，胡爺從城裡來，請問……」
「小可是太白樓的夥計，聽說陳兄的菜很不錯。因此想來看看，能否帶小可到田裡走走？」由於詩仙李白在池州流連甚久，各地在他遊蹤所經之處，留了不少懷念他的名勝建築，城中的太白酒樓，是頗負盛譽的一家，地方名流外地達官豪客，皆知太白樓掌廚師父的手藝了得，可說是府城首屈一指的酒樓。陳三一聽是太白樓的夥計，大喜過望，如果能獲得供應太白樓菜蔬的生意，那將是天大幸事。該樓的菜蔬只要精品，出價比市面高得多，附近的菜園主人，誰不希望接太白樓的生意？趕忙說：「胡爺肯賞光，小可求之不得哩！不是我陳矮於自獎自誇，田裡的應時菜蔬保證肥嫩新鮮，價廉物美，供應不斷。請隨我來，這邊走。」李玉含笑相隨，轉過屋后，經過四五座菜園，方到達屬於陳三的菜地，遠遠地，便看到一個身材高壯的中年人，正在菜畦間察看每一棵菜蔬，不時用一根小竹枝，驅趕在菜畦間飛舞的粉蝶。見有人走近，放下活計向這一面定神注視。「那位就是陳兄的長工么？」李玉問。「是的，他叫李四，本城人，對種菜很內行，是個肯苦幹的好長工。」
「陳兄有事請自便，小可與李四走走便可，順便也請教他一些有關菜蔬的事，他定然很內行羅？」
「田裡的事他都清楚……」
「那麼，小可找他便可，不勞陳兄陪同，免得耽誤你的正事。」陳矮子確放不下放在門口的一擔菜，告罪自行返家，臨行時向遠處叫道：「李四，太白樓的胡爺要來看看菜園子，你好好招待他一番，不可怠慢。」打發矮子離開，李玉向菜地走去。李四向前迎來，陰森森的怪眼中湧現困惑和戒備的神情，相距三丈便頷首打招呼，嘴角帶了一抹笑意道：「歡迎歡迎，地方臟，胡爺包涵些兒，請問……」李玉信手摘了一片菜葉，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯視著對方，泰然地說：「在下只看看貴園所種的菜蔬，順便向李兄打聽幾個人的下落。」
李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，說：「小可在菜園子里忙生活，朋友很少，沒有人肯交我這個窮朋友，你……」
「你目前朋友少，以前相當多羅？在下打聽一位西門外的康清姑康姑娘。」李四的臉上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方說：「胡爺，你不是開玩笑么？在本地城內城外誰不知康姑娘……」
「流賊劉七大掠本府，康姑娘以身救父，願從賊贖父之命，待賊人將康老爹縱走，她便投江求死。賊人將她釣起，她厲聲罵賊，被賊人肢解分屍。不錯，誰都知道康姑娘是烈女，替本府增光的貞節女神，府大人正呈奏朝遷，不久可望入相忠烈祠，可是，在下要打聽的是康姑娘的族叔康三康建德。」李四的呼吸像是停住了，久久方搖頭道：「小可沒聽說過這個人。胡爺要看菜園……」
「看菜國等會兒再說。康家的族人躲在蘆葦中逃難，本來賊人不知消息，卻不知族人中出了敗類，出賣了他們，這人便是吃喝嫖賭的痞棍康建德。這惡賊殘害了全族隨流賊流竄各省。劉六兵敗狼山，賊當星散，康建德無處容身，認為只有回鄉藏匿反而安全，沒有人會想到他會回來藏匿。他的像貌已變，所以膽敢返回故鄉藏身。李四兄，這個人你認識的。」
「對不起，令你失望了，小可不認識這個人。」
「呵呵！一個人即使臉貌已變，改了姓換了名，但他的習性與身材特徵，仍然難逃過有心人的眼下，看背影即可認出他來。李四兄，這人你真的不認識？」李四臉上變了顏色，但自己並不知道，喉中發緊地搖手道：「胡爺，小可確是不認識這個人。」
「那麼，你該認識劉宸了。」
「誰……誰是劉宸？」
「劉宸就是劉七嘛。」
「什麼？你……」
「我來付劉七的消息。」
「你……」
「我警告你，太平府的人，誰不想吃你的肉寢你的皮？說出消息，我放你走。不說，我要揭開你的康建德真面目，交給地方士紳，他們必定會用私刑讓你痛快。」李四鐵青著臉，扭頭便跑，李玉以為他要逃走，大笑道：「你逃了數千里也沒逃掉，這時要逃，未免太可笑了。」李四逃至糞坑房，抓起一條扁擔，一聲虎吼，回頭反撲，扁擔攔腰便掃。等李王退步避招，跟上兜心便點，兩招急攻，兇猛無比。李玉斜身切入，手一抄便抓住了點來的扁擔向後帶，一腿飛踢，「噗」的一聲正中李四的小腹。「啊……」李四狂叫，鬆手向側扭倒。
「老兄，我帶你去見見康家的雄長康五爺，要不要我扶你一把？」李玉冷冷地問，扁擔指著對方的眉心。「不！不！我……」
「你招？」
「招……招……」
「劉七目下在何處？」
「我……我不知道……且慢打我，我確是不知道。明天午間，六爺的手下大首領雲龍要來傳令，你明天來討……討消息，今天迫死我也沒有用。」
「你想用緩兵之計來推搪？」
「你可以住在此地等候，我一步也不離開，你難道還不放心？」李玉丟掉扁擔，一把將他扶起，一指頭點在他的丹田穴上，冷笑道：「你如果想逃走，明日此時，你便會下腹絞痛而死，希望你收起逃走的念頭，我就在附近監視，你要走儘管走好了。」說完，轉身大踏步走了。李四目送他的背影消失，立即隨後跟蹤。李玉必須返回城中應付曹師父，準備晚間前來監視，以為康建德決不敢逃走，未免太大意了些。李四利用村屋掩身，躲躲藏藏跟蹤察看，見李玉走上了入城小徑，方忍住小腹的疼痛，稍後奔入城門。北大街近府衙處，有一座樓高院深的大宅，那是本城高大爺的府第。高大爺的次子，在府衙任司獄，對罪囚極為了解，本地的痞棍遊民畏之如虎，怕定了他，李四臉色青灰，渾身汗透，奔入了高家的側院門。二進廳中，共有五個華服的人高坐。李四則氣色灰敗，半死人似的倒在一張交椅上猛烈喘息還未緩過氣來。五個衣著華麗的人，其中主客位坐著的仁兄，赫然是雲騎尉岳琳。李四緩過一口氣，方倉惶他說：「稟……京上大……大爺，有……有一個人要……要討劉……劉七的下……下落。」
「慢慢說，怎麼回事？」主人高大爺問，那是一個年愈半百，臉上流露著陰險刻毒的神情的人。「小的被……被他點了穴……穴道……」
「他會點穴？」雲騎尉問，虎目生光，又道：「說話他的像貌。」
李四將經過一一稟明，最後如喪考妣地哭叫：「救……救救我，大……大爺，我……」、雲騎尉岳琳摸了摸他的丹田穴，笑道：「不要緊，他用的點穴手法是所謂陰手，即使不解穴明天痛一會兒便會好的。你趕快回去，不動聲色，明日我帶幾個人以雲龍的身分找你，我要看看他是什麼人。」
「但……小的穴道……」
「見了他之後，本官負責替你解穴。如果這時便替你解穴，不但會驚走他，甚至還會對你不利呢！你趕快回去。」李四心驚膽跳地走了。廳堂中，岳琳向眾人說：「這個叫胡峰的人，很可能是我所要我的人，但未見到他之前，還不能斷定。」
「兄弟這就會見同知大人，請他下令……」一名壯年人說。
「不，如果派人前往監視，必將勞而無功，這人機警絕倫，派人前往埋伏，除了打草驚蛇之外，一無是處。請諸位守口如瓶，不必透露任何口風，明天我親自去走一趟，希望他是我要找的人。」李玉做夢也沒料到岳琳會在池州府逗留，因此並未將可能發生的危險計算在內，回到住處，將行裹理好，藏好金針盤和革囊，寄存在曹師父家中，說是請幾天假，要到九華山看一位朋友方出城而去。他老實不客氣地住入陳矮子的家中，與李四同住在二進院內，不斷向李四查問流賊的匪首下落。李四不敢胡說，坦白表示他和幾個小頭目有往來，地位最高的是雲龍，雲龍大概每月來一次，搜集城中官民的動靜，以便安頓散匪。近午時分，陳矮子剛從菜園回來，便看到三個村夫接近了門前空坪。三個人皆低低地戴著遮陽笠，看不到臉孔。柴門徐開，李玉和李四也恰好開門外出。李玉踏出大門，目光落在漸來漸近的陌生人身上。突然心生警兆。預感到有點不妙。來人戴了遮陽笠，而且戴得低低地，但仍可看到鼻以下的部分。三個人一個留了八字鬍，兩個白臉無須脅下挾了一個長約三尺余的竹筒，舉步從容沉實，點塵不驚，不像是村夫。「到菜園去，那是約定見面的地方。」李四低聲說，舉步便走。「慢！雲龍來了么？」低聲問。「來了。」
「他們？」
「正是……」李玉一把逮住李四的手腕，曲肘將人拉近冷笑道：「混蛋！你以為在下不認識雲龍么？」
「哎唷……我……」
「雲龍是山東登州人，長了絡腮鬍，你這廝該死，走！」
「說走便走，即拖了李四，沿屋側的小徑向屋后急走。三個陌生人急起便追，快逾奔馬。
李玉扭頭一看，吃了一驚，這三個傢伙好快。便一把挾起李四，發腿狂奔。前面是一座菜園，有幾個種萊的人聞聲駐足訝然觀望。他在李四的背心拍了一掌，奮力將人擲入田中，大叫道：「這個人是康建德，快將他送往康家。」他一面叫一面跑，沿小徑奔出半裡外。由於先前帶了李四，未免慢了片刻，三個傢伙得以拉近，光天化日之下，三個傢伙的輕功又十分高明，銜尾窮迫不舍，不易扔脫哩！雙方仍保持四丈左右，各顯所長狂追了約有三里光景，不久便到了一座小平坡下，一叢叢茂林修竹出現在眼前。有樹林出現脫身有望了，但不能讓對方迫得太近，太近了同樣不易扔脫、他開始轉折而逃，向前面的林影奔去。糟！這一帶樹林稀疏，根本不可能藏身，遠出半里地，前面出現了西下東流縣的大道。」午間的陽光炎熱，他渾身汗鹵，腳下已勁道漸消。後面追的三個人，已經丟掉了遮陽笠，拉遠至六七丈后，顯然比他要差上半分，但他要想將對方扔脫，事實上也辦不到，如無特殊的地形可資利用，大概不追到天黑決無了期。
他奔上了大道，心說：「妙哉，兩裡外便是貴池河渡口，河兩旁全是蘆獲，脫身有望了。」只奔了百十丈、前面出現了人影，三個青衣人施施然迎面而來，不像是趕路的旅客，像是出城游春的大戶人子弟，居然還帶了佩劍！「潔政兄，快攔住那個匪徒。」追的人大叫。
三個青衣人一驚，左右一分，掣佩劍迎向截住，中間那人大喝道：「惡賊休走，站住，宋某人有話問你。」
李玉心中暗暗叫苦，奔逃了五六里，已是疲勞萬分，再憑空加入三個生力軍，怎受得了？跑不掉只好拼，他站住了，一面向側方徐退，一面定下心神調合呼吸。
青衣人大踏步迫近，追來的人卻叫道：「等他喘口氣，目前尚無真憑實據，暫勿下手。」六個人終於將他圍住了，他鎮定地調和呼吸。
不久，他呼出一口長氣，冷笑一聲，從容地問：「諸位貴姓大名。窮迫不舍有何指教？」追來的三個人，一個是雲騎尉岳琳，不住地向他打量，說：「我姓岳，單名琳。你貴姓？難道不認識在下了？」
「在下胡峰，不認識你。」「不叫李玉？」「在下位胡，單名峰，閣下耳背么？」「在下認為閣下是在太平府鬧事的李郎中，也就是在紫沙洲落水的周昌。也許，你還有其他的名姓。」
「在下不曾聽說過閣下這號人物。閣下所說的話，胡某聽不懂，」
「你全部加以否認？」「不是否認，而是事實，諸位窮迫不舍，不知有何見教？」李玉在拖延時刻，爭取恢復體力的機會。
攔住他們的潔政兄向岳琳問：「岳老弟，到底是怎麼事？」「這人就是小弟所要找的疑犯。」岳琳答，呼吸已漸漸穩定。「你是說，他是……」「小弟尚未抓住確證，但……」
「寧枉毋縱、不必和他廢話，先制住他再說，愚兄願為分勞。」「小弟不願貽人口實，且先問問他，至少須找到罪證，方能逮捕他歸案。」
李玉冷冷一笑，不屑他說：「欲加之罪，何患無辭？你居然以甚麼李玉周昌的罪名，亂加以胡某頭上，豈能憑這些所謂罪證入人以罪？」
「好，不談李玉周昌，談談你迫李四討劉七下落的事。」「官府貼有告示，賞格甚高，只要抓住一個匪首。三年內我便可吃碗安靜飯，我為何不討劉七的下落？」
「我看閣下對雄辯術頗有修養哩1」岳琳笑道。「好說好說。像我這種吃江湖飯收血膽錢的人，手提不起刀劍，口說不出道理，豈配幹這一行7」
「那麼，區區要請閣下至府衙大堂須教領教。」「在下為何要至府行大堂？」「因為閣下被捕了。」「閣下是官府的人？」「不錯。」
「池州府的公人中，並無閣下這種貨色。貴姓？」「在下岳琳，來自京師，官拜雲騎尉，前程並不大。」「雲騎尉是武官，並不負緝拿之責，哦！閣下定是京師良鄉岳家的子弟。」
「閣下來自京師，自然知道詳情。」「你抬舉胡某了。在下一生中，並未到過大江以北，即使想到京師觀光皇都，也難如願，因為根本無法請得路引。」
「你會到京師的，快了。閣下，隨岳某回城。」「胡某無罪，恕難應命。」
「好吧，岳某就宣布閣下的罪狀……。」「大鬧太平府的李玉？紫沙洲…」「不是，其一，你的相貌與從賊艾文慈相同，身份可疑。其二，你脅迫良民。其三，你探詢匪首劉七的下落，當然，在未曾過堂審訊之前，在下只將你列為疑犯，所以對你尚算客氣。如果閣下膽敢拒捕，那麼，不管你以往有罪無罪，拒捕的罪名算是確定了，你不會以身試法吧？」
「拿來。」李玉伸手叫。
「拿什麼來？」岳琳訝然間。
「其一，你說你是辦案的人，須給在下驗看身份憑證。其二，你說我是疑犯，你來自京師該有海捕公文，二者缺一，對不起，在下認為你們是假冒公人攔路打劫的強盜，你岳琳恐怕大有不便。」
岳琳一怔，化裝易容而來，滿以為三個人緝拿一個逃犯該無困難，誰會想到要帶這兩樣東西？他臉上一紅，惱羞成怒他說，「沒帶來。到了府衙，在下自然讓你過目．」「對不起，你們既未穿公服，又未帶身分憑證海捕公文，在下認為你們該是強盜，更可能是劉七的黨羽，，你認為我笨得竟會跟你走么？」
「你該認識這位宋潔政宋兄吧？」岳琳指著潔政兄向李玉問。
「在下聽說過本地圭峰山後湖旁有一座宋村，村中有一位花花公子宋武師潔政，但從未謀面是不是這位仁兄，在下不敢斷定。我這人人窮志不窮，從不攀龍附鳳，閣下拾出宋潔政的名頭，沒有用，唬不倒我的。」
「這小子牙尖嘴利，不必多費唇舌，先拿下他再說。」宋潔政火暴地叫，便待動手。
「你們非法捕人，形同強盜，在下也不願多費唇舌，你們是一個個上呢，抑或是倚多為勝一擁而上？」李王冷笑著說。
「你未免太自負了，接招！」宋潔政怒叫，突然疾沖而上，左手一引，招出「黑虎偷心」，劈胸攻到，拳風虎虎，力道如山。「小心……」岳琳急叫，火速搶出接應。
話未完，李玉已接招反擊，左手「撥雲見日」反切對方的脈門，扭身避拳乘勢切入，右手出「二龍爭珠」，急取對方雙目。
目中無人的宋潔政上當了，毫不在意地變拳為爪，反扣李玉的左掌，左手猛拂攻向雙目的指頭。豈知李玉用的是虛招，招發一半，雙腳已連環踢出，如同狂風暴雨，速度駭人聽聞，扭身出腿襲擊，兇猛可知。
大意輕敵的宋潔政立即著了道兒，連躲閃也毫無機會，「噗噗」兩聲悶響，左膝和左肩幾乎同時中腿，先向後仰，再向右倒，「砰」一聲橫衝出丈外，砰然倒地亂滾。
同一瞬問，岳琳已搶到，也在同一瞬間出腿襲擊，攻其所必救，以便宋潔政脫身。如果李玉不撤招，必將與宋潔政兩敗俱傷。
可是，雙方都志在速戰速決，出招捷逾電光石火，想變招已力不從心。「噗」一聲悶響，擊中了李玉的右後腰。宋潔政倒地，李玉也向前沖，腳下大亂，這一腿挨得結結實實。
留了八字鬍的人恰好堵在前面，送上門的買賣，豈有拒絕之理？迎上兩步哈哈一笑，扣住了李玉的雙肩井，向下一掀，喝聲「跪下」！他以為李玉挨了一腳，腰不斷也將去掉半條命，用不著費勁，手到擒來如同瓮中捉鱉，又是一個冒失鬼。
李玉向下挫，順勢坐倒，右腳上登，下毒手登向對方的下陰。
八字鬍吃了一驚，百忙中吸腹擺臀自救。李玉的腳反失去了準頭，未中下陰中小腹，雙手抓實了對方制肩井的手，這一登的威力相當可觀。「哎……」八字鬍驚叫一聲，倒翻而出，從李玉的上空飛越，砰然大震中，跌了個手腳朝天。
李玉用鯉魚打滾的身法躍起，撒腿便跑。「咦！」岳琳訝然叫．這一腳並未將李玉擊傷哩！在驚叫聲中，奮起狂追。
李玉固然練了氣功，但遇上同樣也練了氣功的人，用內力發招，功深者勝。兩人修為相差微乎其微，被擊實同樣禁受不起，怎能不受傷？他確未受傷，腰上圍了軟劍龍泉，岳琳一腳踢在劍身上，力道分散，所以他絲毫未傷，只是略受震動而已。
八字鬍和宋潔政都受了內傷，無法追趕，只有岳琳和三個人追出，岳琳在李玉身後僅有丈余距離，這次恐怕逃不掉。他沿大道狂奔，突見前面出現了兩個穿天藍色長袍的人。他是驚弓之鳥，正想向右落荒而走卻聽前面的人大叫道：「陽關大道，倚眾行兇，那還了得？誰都不許動手，都給我站住，我家主人要替你們評評理！」聲音十分古怪，似乎不是用喉嚨發音，而是硬擠出來的。
在前面逃的李玉一怔，不是被聲音所驚，而是被兩人的臉容所動。那是兩個五短身材的人，袍袂飄飄，腰懸長劍，戴四平巾，兩人打扮完全相同，相貌一樣，臉色薑黃帶青，像是大病經年氣色敗壞，眉色褐而帶白斑，大鼻樑小鼻尖，掩口黃胡於。一個左頰帶了一塊寸寬三寸長的青綠色胎記，上面長著不少長胎毛。另一人則在右頰帶了一條長至耳根的刀疤。青天白日之下，看了這兩個穿袍的怪人，確是令人害怕。唯一令人覺得順眼的地方，便是他們的一雙又大又黑，明亮有神的眼睛。但如果對他們第一印象不佳的人，反而會覺得這雙眼睛厲光閃爍，透人肺腑，令人感到毛骨驚然。
他一怔之下，腳下一慢。槽了，身後岳琳已至。感到勁氣壓體，他心中一震，不假思索地大旋身出腿自衛，一聲沉喝，挫身欺上來一記「掃堂腿」，搶攻下盤。岳琳本來伸指要點他的腦戶穴，這一來便指頭落空，反應奇快的向上一躍，順前沖的沖勢飛喘他的上盤。
他的反應同樣快捷絕倫，側扭避招，一輩急劈對方的腿彎。岳琳竟能立即在半空中旋身，腿一絞回身飛踢。說快真快，兩人在電光石火似的一照面間，各攻了兩三招之多。
「噗！噗！」兩聲悶響連續暴發，兩敗俱傷。他劈中了岳琳的腿彎外側，岳勁也踢中了他的左肩。他仰面便倒。岳琳也側飄八尺，腳沾地便向下一挫，幾乎踣倒。
宋潔政的同伴恰好追到，喜悅地一腳向他的右肩踢去，顯然想踢碎他肩骨。他背部尚未完全著地，想躲閃絕不可能。
生死須臾，藍影突然自身側一閃而過，一絲異香入鼻。踢他肩骨的靴尖突然縮退，他向側一滾，踉蹌站起。
出腿踢他的人背面頰有胎記的醜陋長袍人，抓住右臂提小雞似的，倒提出八尺外向下一帶，仍用那特殊古怪的聲音說：「你想趁火打劫揀便宜以二打一？呸！」「啪啪！」耳光聲暴響，怪人用蒼白色的手掌，抽了那人兩耳光，身形一閃，便退回了原處去。
李玉站起時急向側逃，卻感到眼一花，面前擋住那位頰有刀疤的怪人，用奇特的聲音冷冷地道：「你如果想逃，我打折你的狗腿，凡是先動手或者是先逃走的人，必定是最壞的一個，我認為你是五人中，最理屈最壞的人。」
李玉肩痛如裂，本來就有滿腹冤屈，一肚子火，憤怒地叫：「閣下，你認為先動手的是我？豈有些理！你沒看到他在我身後襲擊我的後腦么？憑什麼你認為我是最壞的一個？」
怪人沒料到他這麼凶，先是一怔，然後不悅地道：「已經警告過你們，要替你們評理，你為何要違命先逃？」「你要評理？」李玉怪腔怪調地問。「怎麼？你認為我不配？」他冷笑一聲，大聲叫道：「當然不配，如果你配，恐怕大明皇朝已不是姓朱的，而是你老兄的了。那位追我的仁兄，是朝廷的命官，官拜雲騎尉。殺官等於造反，你敢和他評理？千錯萬錯朝廷的官沒有錯，錯的是該死的平民百姓。你評吧！我看你怎麼個評法，在下聽候吩咐，我不走了！」
怪人一怔，扭頭向岳琳看去。
岳琳鬼靈精，上前抱拳行禮，笑道：「區區小姓岳，單名琳，京師良鄉人氏……」
「咦！你與金翅大鵬……」怪人搶問道。「那是家父。」「哦！那……你是官！」「在下於匪亂期間，參加軍伍殺賊保鄉，博得一官半職而已，幸勿見笑。請教兄台尊姓大名是……」
「恕難奉告，到底你們是怎麼回事？」「這人有匪嫌，在下要請他至府衙訊問。」「他有罪嫌？」「有，他脅迫平民，追問匪首的下落。」
怪人的目光，落在李玉身上。李玉冷笑一聲，道：「在下所脅迫的所謂平民，是匪首劉七的餘孽，也是池州府康家的敗類，是迫死池州貞烈姑娘康清姑的兇手，池州府的人皆欲食其肉寢其皮，在下是以捕捉匪首領賞維生的人，迫匪黨問匪首的下落，難道不該么？」
怪人的目光又回到岳琳身上，沉靜的問：「岳兄，他的話可真？」問的口氣要比問李玉和氣得多，這裡面大有文章。
人與人之間，第一印象極為重要，李玉和岳琳身材同樣雄偉，但在臉色上便相差甚遠了。李玉臉上用了易容術，色褐而帶黑，像個飽歷風霜的粗人。而岳琳臉白唇紅，英俊瀟洒。人在憤怒中，神色便顯得不正常而醜陋；笑臉迎人，自然比發怒好得多，兩相比較，怪人自然對岳琳懷有好感；相反的，對李玉就有了成見啦！
「話是不錯，但他所問的人，叫李四而不姓康，難以取信。」「哦！但這並不證明他有罪，岳兄以為然否？他傷了人么？」「傷人倒不曾，因在下發覺得早。」「這樣吧！在下認為他既然不曾傷人，放過他一次好了！」
岳琳自然知道先前李玉憤怒叫出的活份且不輕，怪人可能先入為主，「配不配」三字在怪人心中起了作用，所以存心替李玉開脫。
「他另有罪嫌，在下必須帶他到官府偵訊。兄台之命，在下理應放過他，但牽涉到另一件刑案，在下職責所在，不得不捕他歸案，尚望兄台海涵。」岳琳客氣他說，婉拒怪人所請。
「他又牽涉到何種罪案？」怪人問。「不知兄台可曾看到城門口通緝人犯的榜文么？」
「這個……在下不曾留心。」「他可能是大賊艾文慈，官府懸賞白銀千兩緝他歸案。」
「哦……艾文慈犯了何罪？」「曾經是流賊的一名驍勇的小頭目．」
怪人的目光落在李玉的臉上。李玉冷笑道：「姓岳的共指證在下胡峰像三個人，一是艾文慈，一叫李玉，一叫周昌，胡某居然化身為四，問下相信么？欲加之罪，何患無辭？在下不知他要抓的人是誰。同時，空口說白話，胡亂抓人誣人以罪，誰知道他到底是不是雲騎尉？」「你要是不信，何不到府衙分辯？」岳琳介面道。
李玉哼了一聲道：「你們有六個人，氣勢洶洶，誰擔保你們不是匪首劉七的餘黨？誰又擔保你一定把我押交府衙？你如果假冒官差，將在下押到僻靜處殺了滅口，我到何處伸冤？」
公說公有理，怪人也無法排解，不耐他說道：「好了，好了，只要到了官府，便可水落石出了。在下恰好入城有事，這樣吧！在下陪你們走一趟府衙。」「謝謝兄台相助，感激不盡。」岳琳興奮地說，抱拳行禮道謝。
李玉怎肯？冷笑道：「對不起，在下可不能任人宰割。其一，你們兩人是不是姓岳的同黨，在下難以斷定，防人之心不可無，隨你們走在下豈不太過冒險？其二，衙門八字開，有理無錢莫進來，一個京師來的雲騎尉，硬指在下一個平民百姓是匪是盜，在下即使有一百張嘴，也無法分辯。他們官官相護，三木之下，何求不得？本地一個班房公役在下也不敢招惹，就是吃了老虎膽豹子心，也不敢與京中來的大官上衙門打官司。他要捉我並不難，在下目前在黃侍中祠里做小工，姓胡名峰，凡要他能證明我胡峰有罪，叫他請知府大人下拘捕令便成，何大人是池州府最難得的好官，為人清廉，鐵面無私，耿介不阿，明察秋毫。在下尊敬何大人，只要何大人肯向你這位京官低頭，不顧清譽亂髮拘令，在下認命至府投案，不然的活，除非要了我的命，休想在下俯首聽命跟你們走。」
「你們各有道理，在下不知聽誰的才好。」怪人左右為難地說。「不是聽誰才好，而是一個理字是否公而不偏。」李玉憤憤地說。
怪人對李玉的態度有反感，但李玉的話確也說服了他，心中為難，說：「你們都有道理，但在下既然介入，必須……」「你必須偏袒他，對不對？」李玉指著岳琳，憤然責問。
「你這個人怎麼，火氣這麼大？」怪人不悅地問，口氣不善。李玉冷笑一聲，突然扭頭便跑。
怪人一聲低叱，人平空直射而出，速度駭人聽聞，伸手便抓。李玉如同背後長了眼睛，猛地折向急竄，如同箭矢離弦，落荒而走。
另一怪人與岳琳趕忙追上，奮起急追。李玉展開了平生所學，奮全力狂奔，越過兩座荒草地；不顧一切向前面的一座松林飛逃。
怪人一衝失誤，被李玉折向逃出三丈外，大出意料，一呆之下，又被李玉再拉遠兩丈。
他大眼中光芒倏熾，冷哼了一聲，尾隨狂追，身法比李玉還要快，追至松林邊緣，已從落後五丈拉近至一丈內了。
李玉到了林緣，奮身向一株巨松下一躍。「走得了么？躺下！」身後怪人的喝聲入耳。
對方相距尚遠，憑什麼叫他躺下？顯然對方在用暗器襲擊，他悶聲知警，單足一點，人突然折回。可是，正落在那怪人的算中，剛閃動身形，便感到腿彎一麻。「我被擊中了！」他想。
想沒有用，右半身突然發僵，身不由己，仍向前飛撞，「蓬」一聲大震，右肩擦樹榦而過，重量地摔倒在滿地松針中，人仍止不住勢，向前滑翻，只感到腦門一震，撞在一個軟而冷的人體上，動彈不得。「滾！」耳聽一個蒼勁的嗓音沉叱。
罡風起自身側，徹骨奇寒，「砰」一聲大震，潛勁四散，地下的松針四下激射，似乎地面也隨之震動。他吃力地扭轉頭，定神看去，有一個灰衣人的背影坐在他身側，追來的怪人連退五步。「灰衣人給了他一袖。」他本能地想。
怪人身後五六丈，岳琳和另一名怪人正飛躍而來，怪人領先丈余，另三名爪牙落在十丈外，正滿頭大汗地追蹤而至。
怪人臉色可飾，手按劍鞘怒叫道：「老不死，你好精純的冷焰掌，是不是冷魔東方超？」灰衣老人仍然安坐不動，陰沉沉地道：「我老人家在此地乘涼，你小子竟敢打擾老夫的清修，既然知道了老夫的名號，居然膽敢呼名道姓的，你心目中還有老夫存在？目無尊長，你還了得嗎？」
後到的岳琳臉色大變，向怪人低聲說道：「兄台，咱們必須離開，惹火了這個老魔，咱們吃不消。」怪人大眼一翻，不悅地間：「你怕老魔不成？要離開，請便。」
冷魔的手在李玉的腿彎移動，說：「你用彈指制脈奇學制住了他的足厥肝經，定然是黃山天都老人的門人弟子，難怪如此狂妄，目中無人，老夫倒是小看你了！」
松林左側有一條小徑，穿過一叢矮林，進入松林方穿林折出大道，在松林內，看不到矮林內的小徑景物。
白影倏現，小徑內轉出一個穿白色勁裝，披了白披風的美女郎，手捧一個水盂，用銀鈴般的悅耳的嗓音道：「爺爺，你老人家怎麼如此健忘？天都老人不收門人，子媳在南京經商，只有一位長孫和一位孫女在外闖江湖歷練。天都老人有兩門絕學，從不外傳，他家的傳藝規距，爺爺不曾忘懷吧？」怪人臉色一變，扭頭便走。
「哈哈哈哈！」冷魔狂笑，聲震九霄，笑完說：「怎麼？溜了？要老夫替你善後，你這是警老尊賢之道么？」「原來兄長是天都老人的孫少爺，在下失敬了……」岳琳施禮說。
「別提啦！那小丫頭可惡。」怪人恨恨地說。「那位白衣姑娘……」「她是冷魔的孫女東方凝雪。」
岳琳吃了一驚，介面道：「是凝雪飛霜，隱紅逸綠的凝雪么？」「正是她，總有一天，我要叫她討饒。」「想不到在下一到江南，居然在一月之間，遇上了四位神秘人物之二。這四位武林後起之秀據說行蹤如迷，藝臻化境……哦！自然他們比不上令祖，但在小一輩的人物中來說，已是頂尖的顛峰人物了。令祖雲公樵，雲兄的大名肯否見告？」
怪人扭頭向他注視片刻，冷然道：「你不知家族有幾位孫兒女？」「在下不知……」
「冷魔的孫女東方凝雪不是已經說過了么？」
岳琳飽含深意地笑，說：「這麼說來，在下該稱你為雲姑娘了。」「甚麼？你……」
「雲老前輩既然只有一雙孫女兒，而孫公子綽號稱玉郎君雲璇，那麼……」
「你早已知道我的身份？」怪人冷冷地問。「不，這進才知道。姑娘的易容術確是高明，但易得太丑，反而會露出破綻。」「哼！要不是那鬼丫頭，誰知道我的身份？」
「請問雲姑娘到池州來有何貴幹？如果是暢遊名勝，在下願為嚮導，如蒙見允，在下深感榮幸。」「我要找人……」「要下願效微勞，池州在下相當熟悉。」「那麼，有勞岳兄了。」「不敢！」
「岳兄在池州府辦案，人事地物想必熟悉。只是……」「雲姑娘有事，但請吩咐，兄弟在池州，確有不少朋友。回城時，在下派人追查姓胡的小輩的小落，再請姑娘……」「江湖盜賊撞上了冷魔，哪裡還會有命？姓胡的事，恐怕已用不著操心了，那冷魔為人孤僻古怪，妒惡如仇，撞上他不死才怪。」
兩人談談說說，走向府城，岳琳盡量巴結討好，因此雙方十分投緣——
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