第 九 節
天快亮了。
夜間活動的族類該歸巢了。
客院的燈火減少了許多，累得要死的英雄們，抓住機會好好睡一覺，鬧事的人應該一去不再回啦！
刀過無情是風雲十傑之一，從刀山劍海中闖出今天的局面，十傑的名頭決非僥致的。
他確有稱風雲十傑的本錢，睡覺時，他的冷焰寶刀一定塞在被子里，任何時候都可以將刀抓住、揮出。
即使在他的家中，冷焰寶刀也必定放在枕畔，旦夕提防仇家的不意襲擊，所以他活得相當苦。
他睡得相當警覺，並不因天快亮了而掉以輕心。
他確是對姜步虛懷有強烈的戒心，但並不害怕，只要他有冷焰寶刀在手，姜步虛奈何不了他。
他的鄰室，是四海游龍的宿處。
這條龍一而再被姜步虛戲弄得灰頭土臉，依然不加收斂，對搜尋人侵的姜步虛十分熱衷，浪費的精力也比別人多，一睡下去，就倦極夢入華胥。
兩間上等客房相距不遠，平時隱約可以聽到一些活動的聲息，現在，早己聽不到任何聲息了。
當房門響起三聲輕叩時，他一驚而醒。
他立即分辨出是用手叩門的聲音，警覺地抓住刀，無聲無息地以最快的速度，穿上靴披妥長衫。
問候的僕人不會在這種時候叩門，朋友也不至於不識相在這時候打擾清夢。
敵人決不會叩門，是誰？
「篤篤篤！」門又被叩了三下。
他貓似的到了門旁，先全神貫注傾聽片刻。
沒聽到任何聲息，但他本能地估計出人一定默默地站在門外。他無聲無息地拉出門閂，躍然欲動。
「篤篤……」
叩至第二下，不等第三下叩及，他猛地拉開門，右手已蓄勢待發。
門外鬼影俱無，走廓的照明燈籠光芒與平時一樣明亮，整條甘餘步長短的步郎，一無所有，一無所見。
依他的反應估計，叩門的人決不可能在叩了兩下之後離開，必定僵立在門外，驚訝得暫時失去反應力。
鬼影俱無，誰叩門？
在他的銳利神目中，的確毫無所見。
可是，在他的感覺中，卻感覺出有異，甚至感覺出有人，但他的雙眼確是一無所見。
這瞬間，眉心挨了不輕不重的一擊，雙目立即發黑，除了滿天星斗之外，確實是一無所見了。
還來不及有何反應，小腹又挨了一擊，可怕的內撼勁道人體，氣散功消。
他是行家中的行家，本能地知道眉心挨了一拳，小腹挨了一腳。
房內漆黑，他扭曲著摔倒，生死關頭忘了痛楚，強提真力滾入床底，手裡仍能緊緊抓住冷焰寶刀。
他知道房中的擺設，雖然黑得伸手不見五指，仍能準確地滾人床底，再從床腳竄走。
他經驗豐富，精明機警，貼地屏息匿伏，連澈骨奇痛也忘了。
雙目等於是瞎了，就算他有能力拔刀，也沒有盲目自保或攻擊的機會，因此，他完全放棄了拔刀而斗的念頭，集中力量匿伏，用心神來估計對方的行動。
暫時的失明立陷死境，他必須等候復明。
姜步虛的搏鬥與搜索的經驗，比他差了一大段距離，被打得昏天黑地的人，竟然沒發出任何聲響，也是極為反常的事，真不敢貿然沖人。
房中太暗，又沒有聲息，想冒險闖入，真需要有超人的膽氣。
危急中，他想起鄰房的四海游龍。
他是名震天下的豪傑，當然不便出聲大呼大叫，這是心怯求救的懦弱行為。
迄今為止，他除了知道不明不白挨了揍之外，毫無有關襲擊者的概念，幸好他不是一個迷信鬼神的人，不然真以為是被鬼神所懲戒呢！
這時出聲呼叫，怎麼向趕來聲援的人解釋？
雙目仍然疼痛昏眩，眼前朦朧，信手一摸，摸到床尾所放置的一張單人四方凳。
小腹的痛楚穩定了些，雙手仍可用勁，悄悄挺起上身，將凳向光影朦朧的房門擲出。
房門外的走廊有照明燈，向外看光影朦朧，房外的人自明入暗，易遭暗襲，入侵的人不敢大意闖入，對他這個風雲十傑難免有所顧忌。
果然所料不差，凳剛飛出房門口，怪響震耳，堅牢的方凳碎裂。
「四海游龍，你不會睡死了吧？」他心中暗叫。
儘管他與吳天一劍一樣，對狂妄囂張的四海游龍討厭得要死，但卻有自知之明，論真才實學，他還真擠不過身懷絕技，莫測高深的年輕人。
至少，四海游龍敢公然向姜步虛叫陣。
儘管每次叫陣都灰頭土臉，但這並非表示四海游龍不行，而是姜步虛太狡猾機靈，兩人並沒真正決鬥拚命，無法估料雙方的武功到底誰高明。
他當然明白，四海游龍決不會睡得像條豬。
四海游龍沒睡死，但真的疲憊不堪。
柏家鬧妖怪，這位年輕俠士是不信有妖怪的人，因此追逐得最賣勁，比其他的人也耗損更多的精力，結果疲勞過度，睡得昏昏沉沉。
木凳被擊砰，響聲驚醒了這位年輕俠士，昏昏沉沉中怒火上沖，剛睡下不久，就有人在外面吵擾，豈不是有意騷擾他的睡眠嗎？
趿上便鞋，他冒冒失失地拉開房門。
「誰在吵鬧？」他邁步出門火爆地叫：「還讓不讓別人睡呀？」
他以為住的是旅舍呢！
大概睡意仍濃，被人吵醒難免冒火。
眼前人影乍現，一個他十分熟悉的人影。
「你也在呀？去你的！」更熟悉的嗓音入耳。
他完全清醒了，可是清醒得晚了些。
他這時的穿著打扮，與白天的神氣光景迥然不同，赤著上身，僅穿了一條長褲，光著腳丫子跟著便鞋，頭髮草草挽了一個懶人髻。
剛從床上爬起，那有時間穿得光鮮？
「砰卟！」兩聲悶響，左右頰各挨了一拳，這記左右開弓乾淨俐落，快速如電。
他只感到眼前星斗滿天，這才真正清醒了。
上身剛往後仰，右腳背便挨了一踏。
便鞋只是軟布面，毫無硬度的布鞋，一腳踏下去，鞋裡面的光腳丫子怎吃得消？稍用半分勁，保證會痛得跳起來。
「哎……」他終於叫出聲音，往房內退了兩步，立即一躍而出。
「姜步虛！」他怒叫，踢掉便鞋，赤足沿走道狂追：「我要剝你的皮……」
「哈哈哈……」姜步虛的狂笑聲逐漸遠去，走道唯一的燈籠倏然熄滅。
房內匿伏的刀過無情，感到一陣輕鬆，渾身舒泰。至少，眼睛不怎麼模糊，小腹也不怎麼痛了。
有四海游龍擋災，姜步虛不會再回來鬧事啦：
同時，他也心中暗笑，四海游龍顯然也吃了虧，多一個人挨揍，在精神上至少可以分擔一些痛苦。
「這狂妄小子大概比我還要倒霉！」他想。
他清晰地聽到拳頭著肉聲，更聽清四海游龍忍痛的本能喊叫，至少，他也挨了兩下，並沒痛得出聲喊叫，比喊叫的人當然幸運些。
全宅再次大亂，直亂至天亮。
中州鏢局在大梁門(西門)外，規模宏大，一排九間門面，中間是壯觀的大廳堂。
外面，有廣大的停車場、駐馬欄、下車階下馬石，平時車水馬龍，相當忙碌，假如碰上啟鏢日，大廣場更是壯觀。
一早，西行的一趟小規模車隊己打發走了，夥計們一身輕鬆，僅有幾名夥計，在清掃騾馬糞。
鏢局局主多臂熊與兩名鏢師，站在前廊的階上，目送鏢車駛上西行的大官道，瞥了兩廊的旗杆架一眼。
烈日炎炎，沒有一絲風，大大小小十餘面鏢旗低垂，似乎垂頭喪氣奄奄一息。
「虎牢關一帶山區，聽說嘯聚了一批好漢。」他向右首的鏢師雙槍將黃茂昌說：
「這趟鏢雖然貨多值少，或許引不起有名頭的綠林朋友興趣，但對那些鋌而走險，臨時嘯聚的毛賊，仍然具有誘惑力。
我有點擔心過不了虎牢關，也許得派人趕到前面去了解情勢，以免在陰溝裡翻船。
傈咱們賠得起，但難免聲譽受損。」
「我帶人跑一趟好了。」雙槍將點頭自告奮勇：「那一帶我熟悉，還有幾位朋友可用，近來鋌而走險的人愈來愈多，咱們這碗刀口飯，也愈來愈難吃了。」
「咦？他們來幹什麼？」多臂熊粗眉一軒，臉上變了顏色。
六個人，正踏入廣場，向店門闖，來勢洶洶，領先的人是吳天一劍白雲深，風雲十傑排名第三的江南名劍客。
後面的五個人：兩眼有黑圈的刀過無情，昨晚挨了揍留下瘀了血的黑眼圈。
一身寶藍的四海游龍，與一身綠的孟姑娘。
另兩位是快劍的好友，也是開封有頭有臉的爺字型大小人物，本地的地頭蛇，流星劍曾裕廷、神鏢客張魁。
江湖朋友對這兩位仁兄頗有印象，其實劍和鏢都不怎麼出色，幾近誇大，連躋身開封十大豪強也稍欠份量，怎麼算也輪不到他倆排名。
自從上次到柏家救姜步虛失敗，多臂熊受到奚落含怒而走之後，雙方已是面不和心也不和的對頭。
中州鏢局兩三百位上下夥計，對柏家的人仇視日深。
多臂熊的名頭，雖然沒有風雲十傑響亮，但他是江湖上的實力派人物。
身為鏢局主人，宗旨是和氣生財，如無絕對必要，決不與牛鬼蛇神紅臉，所以極少與人決鬥擠命，因此表現得不怎麼傑出。
若論真才實學，風雲十傑中，真正比他高明的人不超過一半，吳天一劍還真不便在他面前擺威風。
上次侮辱他的人，就是刀過無情。
刀過無情在風雲十傑中排名第二，比吳天一劍的第三份量要高些。
但他今天卻走在後面，讓吳天一劍走在前面，很可能是為了有-雙黑眼圈，不便逞英雄出頭作主。
黑眼圈是挨揍的標記，難免有點自卑感。
他心中惱怒，但不便發作。
所有的夥計都停止工作，所有的目光都是不友好的。
中州鏢局的人，全都知道姜步虛向柏家報復的事故。
三人站在階上，毫無降階相迎的意思。
如果姜步虛的事故不曾發生，這六個人中的任何一個，都是多臂熊降階歡迎的貴賓。
漸來漸近，雙槍將首先不耐地哼了一聲。
「登門問罪嗎？」雙槍將嗓門夠大：「這年頭，不講理不在乎道義的人，似乎愈來愈多了，咱們吃鏢局飯的漢子，也愈來愈難混啦！」
「他們敢？」另一位鏢師鐵掌開山程玉昆虎目怒睜：「江湖朋友中，畢竟還有許多明是非講道理的人，再說，開封仍然是有王法的地方。」
「中州鏢局一比一，或許對付不了名頭嚇死人的高手名宿。」雙槍將火氣愈來愈旺：
「咱們有權三五個對付一個，或者十個對付一個。
咱們總不能讓所謂天下第一的高手，說一聲關門倒店就摘招牌擲包袱走路。」
「弟兄們！」鐵掌開山攘臂高呼道：「抄傢伙準備，有人要摘咱們中州鏢局的鏢旗招牌了。」
這一叫嚷，真有人握刀劍湧出。
廳堂內大踏步出來了一個人，知府衙門捕房的名捕快摘星手江名琛。
「那一個雜碎敢在江某的管區內撤野，江某一定把他弄到班房裡吃太平飯。」摘星手聲如沉雷，威風八面：「民心似鐵，官法如爐，連九天飛魔那種飛行絕跡的凶魔，也乖乖地待在大梁老店，不敢為非作歹耀武揚威，他知道公然行兇是丟人現眼的事，一點也不光榮。」
「熊兄，這不是待客之道吧？」吳天一劍在階下汕汕地說：「在下此來，只想向熊兄請教有關姜步虛的底細，並無他意。」
四海游龍年輕氣盛，劍眉一軒。
「你是公人？」四海游龍沉聲向摘星手問。
「不錯，我姓江。」摘星手冷冷地答。
「你知道姜步虛的事？」
「我拿錢辦事，所管的就是了解糾紛的根源，當然知道此中是非。」
「你不管他不斷到柏家澈夜騷擾的事？」
「有人提出控告嗎？你？」
「這……」
「去叫柏大爺向衙門控告，提出人證物證，空口說白話，你算什麼？」
公門人八面玲瓏，精明老練，四海游龍這種人除了賣狂之外，簡直一無是處，有如呆免對老狐狸，說不了三句話，就陷入困境。
四海游龍怒從心上起，惡向膽邊生，哼了一聲，氣勢洶洶往上邁步，要動武了。
「蔡老弟，不可魯奔。」昊天一劍拉住了四海游龍：「咱們是有事前來請教的，不可失禮。」
「請教不敢當。」多臂熊也不希望在自家門前起衝突，打手式示意請摘星手暫勿干預：「老實說，姜步虛在敝局趕了四年車，敝局的人都瞎了眼，居然沒有人知道他是一個身懷絕技深藏不露的武林高手，實在慚愧。
四年來，他趕車從來就不曾失閃過，多次與劫鏢賊衝突，他的車一直就毫無損傷，咱們的人真該起疑的。白兄，在下確是無可奉告。」
「他的根底……」
「白兄，不要浪費工夫了，除了知道他是本地的無根無底的老實人之外，沒有人能供給進一步的消息。
白兄，你們錯了，無可挽回，事實上你們並不想挽回，在下無能為力，確是不知道他的根底。」
「他與犯不得之間……」
「白兄，算了吧！何必再扯上范大爺？假如他真的與范大爺有勾結，想想結果吧！
白兄，他一根手指頭，也可以要快劍怕老兄死一百次，你老兄心中明白，不是嗎？」
「這……」
「白兄，在下很忙，無暇奉陪？失陪了。」多臂熊抱拳為禮，轉身人廳走了。
六個人在階下發僵，四海游龍不得不強忍怒火。
俠義英雄們假使犯了法落了案，就只好做亡命之徒啦！毆打公人就是犯法，而且罪名不輕吶！
六個人繞城而走。
走城外遠不了幾步，走城內會引起對頭的注意，這些主要的高手名宿，盡量避免白天四齣暴露行蹤。
剛接近大南門，迎面碰上派來尋找他們的三個人，是快劍的好朋友。
一看迎來的人神色惶急，昊天一劍心中一動，平空感覺出不吉之兆。
「怎麼一回事？」昊天一劍遠遠地便急聲問。
「羅家兄弟與四方行客的屍體己經發現了，賀前輩派晚輩催請諸位趕往現場。」急奔而至的中年人惶然說；上氣不接下氣體能消耗可觀。
「昨晚失蹤的人？」昊天一劍一驚：「他們是策應眼線的，監視姜步虛的人怎麼說？」
「正義鋤奸團的人與姜步虛接觸，眼線將消息傳出之後，仍然繼續監視，一直跟蹤姜小輩返回住處。
店外策應的羅家兄弟與四方行者，可能跟蹤正義鋤奸團的人，一整夜斷了消息，不久前才在十里庄的荒野，發現他們的屍體。目下賀前輩正帶了人在現場處理，找尋可疑的線索，請諸位前往勘查……」
「那就快走：「昊天一劍心中大感不安：「出了人命，可就不堪收拾了，糟！」
出了人命，麻煩大了，這表示尋仇報復的小風波，將轉變為血腥大報復的狂風巨浪。
屍體棄在荒野的草叢中，距姜步虛以前寄住的小店不足一里。
這是說，多少與姜步虛有關，在地緣上找線索，首先便令人想起姜步虛。
問題是，姜步虛涉人有多深。
監視的眼線相當精明，從來福老店跟蹤姜步虛返回住處，便把守住屋前屋后，不敢太過接近。
之後，一直不見姜步虛外出，屋中沒有燈火，猜想人已安睡，當然不敢潛入查證。
姜步虛與冒充正義鋤奸團的人，在文昌閣約會，在住處附近負責監視的眼線，根本不知道他不在屋內。
姜步虛在柏家騷擾，眼線也毫無所知。
這是說，姜步虛可以在眼線的嚴密監視下，無聲無息來去自如。
那麼，死了的三個人，如果不是死在正義鋤奸團之手，便是被姜步虛宰了。
屍體經過行家的澈底檢查，發現是被暗器擊斃的，。暗器已被起走，而且破壞創口形狀，驗不出是何種暗器所殺的。
兇手是行家，人數不下於三個，將屍體帶出城，一個人決難辦到。
姜步虛只有一個人，但同情他的人甚多，九天飛魔、天涯怪乞就是代表性人物。
人一多，意見也多。
在場的十餘位高手名宿，倒有一半認為必定與姜步虛有關，認為找姜步虛求證，錯不了，激憤中的人是不講理性的。
另一些人認為與正義鋤奸團有關，但正義鋤奸團不可能濫殺無辜。
另一些人認為邪魔人士必須負責，甚至懷疑那些？昆水模魚的人搞鬼。
伏魔劍客是事實上的主事人，三位朋友被殺，想冷靜也冷靜不了，立即派人為死者善後，返回柏家調派人手，加緊偵查兇手的線索。
人是分批走的，四海游龍與孟姑娘走在最後，先到姜步虛以往借宿的路旁小食店，向店伙查問姜步虛的底細，盤問借宿期間的活動情形。
小店共有五個人，三男兩女，他們怎麼知道姜步虛的底細？
借宿期間的行動，極為合作地交代得一清二楚，鉅細無遺，都是一些日常小事務，毫無參考的價值。
四海游龍調查姜步虛，與三個死者的事無關；三個死者他不認識，並無仇恨可言，甚至認為雙方已勢成水火，死幾個人理所當然。
他之所以要找姜步虛理由充分，但決不是為了要替三個死者復仇而緊楔不舍。
毫無所獲，他甚感失望。
「咱們直接回城去找他，把他邀出城決鬥。」他向孟姑娘焦躁地說：「吳天一劍那些人愈老愈膽小，辦事諸多顧忌，凡事怕貽人口實謀而後動，什麼事也辦不成。
白天咱們不便逼他，晚上他卻可以到柏家鬧得雞犬不寧，早晚咱們要被他氣瘋的！」
「再去找他，同樣討不了好。」兩人一面走上返城的路；一面交談，孟姑娘顯然不同意再次登門挑釁：「好漢怕賴漢，他不會接受你要求的決鬥，會重施故技使奸發潑胡纏。」
「賴漢怕死漢。」他咬牙說：「我會用絕技逼他不得不和我拚命，哼！」
談話間，到達十里亭。
亭后的樹叢枝葉搖搖，鑽出小魔女丘明月，和邪笑著的天涯怪乞師徒。
「你們才回來呀？」老花子用怪怪的嗓門叫，一躍人亭，支著打狗棍站在亭口邪笑：
「聽說你們死了人，所以跟來瞧瞧，死的是那幾位大英雄呀？」
「臭花子，你這浪得虛名的濫貨，給我滾到一邊涼快去，死不死人沒有你的事！」
四海游龍冒火地堵住了亭口：「咱們都知道你與姜步虛有勾結，最好別讓在下抓住證據，有宰你的藉口！」
「千錯萬錯，上門弔喪的人沒有錯，你這小混蛋豈有此理！」老花子能說會道，笑罵皆有技巧：「喝喜酒濫朋友都來湊熱鬧，送喪卻只有夠交情的人才上門，你這小混蛋……」
四海游龍一聲怒吼，疾沖而上。
「哈哈哈……」老花子狂笑著倒飛出亭后：「小丫頭，人是你的了！」
小魔女斜掠急迎，一閃即至。
「打！」聲到掌及，纖纖玉掌閃電似的到了四海游龍左肋。
上次小丫頭驟不及防，也沒料到四海游龍出手便用上霸道絕學，接了一掌幾乎送了小命，發誓要討回公道，見面便出手搶攻，毫不遲疑地也用上了絕技。
九天飛魔號稱魔道至尊，潛山長春谷名列三谷之首，不但輕功號稱飛魔，內功拳劍更是出類拔萃。
老魔出身玄門高人門下，所練的內功稱為太極玄功。
太極玄功派流最廣，種類繁多，有稱兩儀真氣或兩儀大真力，有些則稱乾罡坤極神功，或者渾天玄功等等。
不管叫什麼功，真能修至陰陽合運生生不息境界的人，屈指可數。
老魔十年前便已修至這種境界，因此戲稱為九轉神魔功，可隨神意轉移所發神功的勁道，時陰時陽令對手防不勝防。
其實，這種境界只能算太極玄功的基礎火候，距合運凝陰陽為一的境界遙之又遙，能隨神意而轉移陰陽，是技巧而非火候純青的現象。
但老魔的成就；已足以橫行天下了。
小魔女已獲家學真傳，差的只是火候，技巧已能如意發揮，所以她才敢向四海游龍討公道。
四海游龍勃然大怒，手下敗將居然膽敢貼身搶攻，要不是瘋了，就是瞧不起他這位年輕英雄。
「你找死！」他怒吼，轉身揮掌硬接。
有如山洪暴發似的渾雄掌力，被一股無形的陰柔勁道所引偏。
小魔女也身形不穩，隨外引的怪勁扭轉嬌軀，右掌同時再次搶攻，仍然光臨四海游龍的左肋。
四海游龍一驚，小魔女的反應快速嚇了他一跳，已來不及收招反擊，馬步一沉，以肋硬接來掌。
上次姜步虛不知道他懷有怪異的護體奇功，在他的肚子上攻了一拳，兩人同被震退丈外，-他夷然無損，姜步虛卻感到手臂酸麻，幾乎上當。
「啪！」一聲響，掌及左肋。
勁氣激蕩，他踉蹌斜衝出八尺外，馬步一亂。
小魔女身形急劇地扭轉，也斜震出八尺。
「姜大哥估計正確。」小魔女變色叫：「你練了一種外柔內剛的邪門氣功，不明就裡的人，拳掌及體必定折斷手臂。
你這廝外表狂妄暴躁，骨子裡卻陰險狠毒，與人交手從不理會武林規律，出手就用絕學傷人；姜大哥要掘出你的根底來，現在你的邪功傷不了我了，打！」
聲出掌發，閃掠如電，一口氣狂攻了十餘掌，一沾即走，攻勢連綿。
四海游龍其實並不真的暴躁，狂妄倒也確有其事。
姜步虛用打濫仗的手段對付他，的確令他暴躁如雷，真要與勢均力敵的高手拼搏，他的沉著穩定與先前判若兩人。
在小魔女八方遊走快攻下，拳掌布下綿密的銅牆鐵壁，不但封守自如，而且還乘機反擊了三拳五掌。
一剛一柔，纏上了，勁氣襲人，打得激烈萬分，人影快速閃動不易貼身行致命一擊，短期間難分勝負。
孟姑娘愈看愈心驚，這才知道那天在大街上，小魔女知道她的身分底細，依然敢向她挑釁的原因了。
小魔女的確身懷絕技，不在乎她孟世家的幻劍絕學。
她極為關-心四海游龍，已把四海游龍看作未來的江湖俠侶，關心便心懸愛侶的安危，本能地手按劍靶，逐漸逼近斗場。
天涯怪乞晃身攔住去路，冷冷一笑。
「你最好讓他們公平相搏，小丫頭。」天涯怪乞拂動著手中打狗棍：「記住，你們是俠義門人子弟。」
「不關你的事．讓開！」她不悅地嬌叱。
「我老人家……」
「我找你！」她作勢拔劍。
「你最好趕快溜走。」天涯怪乞還真不願用棍接她的幻劍，側閃八尺：「姜步虛正往這條路上來找你，要抓回他的燒鍋的，再不走，就來不及了。」
「那天殺的缺德鬼！我和蔡大哥正要回城，逼他到城外來決鬥，他來好了！」孟姑娘臉紅脖子粗：「你再胡說八道，休怪我動劍對付你這過了氣的邪道老朽！」
「我老人家已經被人看成老朽廢物了，豈不哀哉？」天涯怪乞怪眼一翻，手動棍發：
「給你一記花子打狗！」
出其不意棍攻下盤，孟姑娘早有防備，人往上跳，長劍出鞘上身疾沉，來一招身在空中平射發劍的銀漢飛星，避招反擊恍若電耀雷擊。
而且姿勢十分美妙靈活，鋒尖化虹直迫老花子的上盤。
走險反擊，風險倍增，假使老花子能挫體疾沉，棍往上挑，那……
太快了，老花子真來不及變招反擊，扭身側內，劍間不容髮從右肩上空電掠而過，澈骨劍氣令老花子感到澈體生寒。
人老了，反應確是比年輕人差，心中知道該如何避招反擊，手腳卻跟不上神意的指揮，幾乎逃不過這一招狂野的反擊急襲。
「打斷你的狗腿！」老花子暗驚中扭身揮棍，猛劈猶在空中的雙腳。
孟姑娘半空中吸腹收腿，劍光迴旋，「啪！」一聲劍脊與打狗棍接觸，身形著地倏然追擊，劍發狠招三星追月，一連三劍，把老花子逼退了兩丈，換了三次方位。
天涯怪乞傲嘯江湖，武功雖然並不怎麼出色，但狂放豪勇又善打濫仗，刁鑽潑辣機驚絕倫，武功比他高的成名人物，常會一不小心栽在他手上。
今天，老花子真有老之已至的感慨。
孟姑娘的劍勢果真奇幻難測，神意契合已到了完美境界人與劍合而為一，人具智慧，劍亦具有靈性，似乎發招的前一剎那，便具有任其予取予求的無窮威力。
假使老花子不是經驗豐富，生理機能並沒真的老化，這一招空前快捷的三星追月，恐怕連一星也無法躲閃。
每一劍所幻化的寒星，皆如影附形擺脫極為困難，雖然脫出威力圈，但已出了一身冷汗，心中發虛。
一聲嬌叱，孟姑娘發起了主動搶攻，劍化長虹經天，射向遠在丈外驚容明顯的天涯怪乞。
「厲害！」老花子怪叫：「給你塗臉！」
老花子親眼看到姜步虛戲弄四海游龍，用木炭塗臉。棍本來尖端點地，突然向上一挑。
泥土飛揚，挑起一叢塵土，向襲來的劍虹飛撒，這是打濫仗的妙著。
姜步虛的木炭，威力比塵土差得遠，塵土是任何兵刃皆擋不住的利器，雖然塵土勢難造成傷害。
孟姑娘吃了一驚，急急變招閃避。
「你算什麼高手前輩？可恥！」她大罵，身上已飄沾上一些浮塵：「老狗，你……」
「哈哈哈！」天涯怪乞狂笑，但不再挑土：「老夫綽號稱怪，交手怪招百出，眾所周知，這也是老夫只能稱怪，而成不了大英雄大豪傑的原因所在。
來吧！老花子的乾坤八寶袋中，還有不少讓你心驚膽跳的寶貝，即將掏出來讓你大開眼界呢！」
「妙啊！」一旁的小花子怪腔怪調怪叫：「女人最怕蛇怕蟲蟻，師父的乾坤袋中，不是有許多毒蛇蟲豸嗎？快往她身上丟啊！師父。」
孟姑娘花容變色，急退丈外。
滿身塵埃不要緊，衣裙髒了可以洗，但一把毛蟲毒蛇上了身，那可不是一位大姑娘所敢想像的大災禍。
「老鬼，你給我牢牢地記住！」她咬著銀牙叫罵：「下次，我要帶暗器專門對付你，我……」
「老花子隨時等著你，而且準備一些讓你做惡夢的法寶，保證你雲飛魄散的……」
不遠處把小魔女一掌逼退的四海游龍，人化流光飛掠而至，以為孟姑娘吃了虧，狂怒地猛撲天涯怪乞，半途拔劍出鞘，氣勢洶洶，快速駭人聽聞。
「快走！這條蹩龍瘋了！」天涯怪乞急叫，一躍三丈奔上官道。
小花子像老鼠，鼠走的身法十分奧妙，隨時折向令人難測，真不易追趕。
小魔女纏鬥了百十招，還沒能摸清四海游龍的出招手眼心法步，但對強勁的厭體內勁；逐漸摸清適應與減輕的技巧，怎肯罷手？
「劍上見真章！」她也拔劍，跟上嬌叱。
「你配？」孟姑娘截出，劍發有如駭浪驚濤。
兩女早有成見，好不容易冤家路窄，正好乖機結算，搭上手便各展所學全力以赴，攻則空前猛烈，防守時劍網綿密風雨不透。
四海游龍無法追及老少兩花子，退回在旁觀戰，片刻便收劍入鞘。
「你們旗鼓相當，並無決戰的打算。」他在旁不住嘀咕：「這樣糾纏下去，大概三天三夜也是不了之局。念慈，讓我打發她。」
「不要你管。」孟念慈一面揮劍一面叫道：「我不信她還能支撐多久，我一定要她後悔，一定！」
但她心中明白，她的幻劍固然變化神奧，而小魔女的劍同樣潑辣而詭變難測，確是棋逢敵手，不但急切里求勝機會有限，久斗之後也占不了優勢。
兩人都打出真火，都不肯罷休。
但見劍起處滿天電火，分合間澈地流光，好一場勢均力敵的龍爭虎鬥，連自以為了不起，志在雄霸天下的四海游龍，也感到暗暗心驚。
能有機會見識高手拼搏，必定獲益匪淺，這一來，他狂傲的氣焰減弱了不少，無形中收斂了許多。
至少他心中明白，在劍術上他還得下苦功。
「天色不早，我們還得趕回城找姓姜的呢！」他不能不管，拖下去會誤事：「老花子逃掉了，很可能把這小魔女的老爹找來，不趕快處置她，老魔一來就大費手腳了，交給我。」
「你也挺劍上吧：「小魔女大叫：「等什麼？你們這些浪得虛名的英雄，從不以群毆為恥的！」
小魔女聰明刁鑽，已逐漸摸清孟念慈的劍路，雖然還沒找出應付的機契，但孟念慈已經抓不住主宰全局的機會了。
假使有四海游龍加入，後果必定嚴重，因此明裡激四海游龍加入，其實是用英雄二字扣牢這位狂妄的游龍。
四海游龍果然上當，完全打消了加入的念頭。
「小魔女，你將會為這些侮辱英雄的話付出代價！」他恨恨地說，隨著激斗的中心移動，隨時準備策應孟念慈：「我要你記住，所付的代價一定很高。」
遠處的樹林中，傳來老花子的嘯聲。
是招呼小魔女快撤的信號，可從嘯聲中聽出焦灼的感情。
可是，小魔女已經無法抽身了。
天涯怪乞說姜步虛正往這條路來找孟念慈，確是實情，卻也有一半錯，姜步虛並非為了孟念慈或四海游龍，而走上這條路的。
柏家有賓客被殺的消息，已傳遍全城。
有些消息說與姜步虛有關，屍體出現在以往姜步虛落腳的十里庄，他一時好奇，大搖大擺南下看個究竟——
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