第十八回 探荒園鐵掌斃凶獒
慈雲庵主躡著賊人後蹤，往下追趕。這條道十分荒涼，見前面那幾條黑影，時隱時現。這師徒一前一後，沿著這片莊稼地追趕，往前追出兩箭多地，突然身側的高粱棵子上一聲響，一條黑影，如燕子掠空般從頭上過去，往下一落，已離開慈雲庵主丈余遠。慈雲庵主急忙往左一側身，修禪女弟子也是深得庵主的指導，不用庵主照顧，一聳身躍向右道，師徒分作兩處。這是夜行遇敵的訣要，最忌互相牽顧，在一處擠。慈雲庵主探囊取出三粒「沙門七寶珠」，振臂待發，弟子修禪也一抬手，把西嶽響鈴鏢拿出來。
就在這剎那之間，前面那人沉著的聲音發話道：「那邊敢是庵主么？」慈雲庵主忙縮掌答道：「哦！萬老師么？」修禪那邊也聽出來是萬柳堂師伯，尚幸自己沒有發鏢，悄沒聲的趕忙把鏢納還鏢囊，趕過來向萬柳堂招呼了聲：「師伯。」萬柳堂點頭道：「少師傅也來了，怎麼樣？」說到這復向庵主身後看了看道：「庵主，怎麼來到這裡，那兩位令徒呢？」慈雲庵主微嗔道：「貧尼三十年來，仗劍掃群魔，還沒走過下風。想不到這次竟被鼠賊所弄，我真有些羞見萬老師了。」遂說賊人用金蟬脫殼，自己忿怒追趕，六弟子修緣、七弟子修慧全是因為腳程太慢，落在後面。「我測度著賊人或許奔紅土坡這趟道走，所以往這邊追趕了來。不意在前面竟發現賊蹤，我師徒追到這裡，賊人已不見蹤跡。想不到萬老師也趕到，萬老師可是有所遇么？」續命神醫萬柳堂道：「總算我們輕視了匪黨，哪知匪徒中竟有高手在暗中調度！我們得到修性少師傅的信，隨我師兄立刻起身。不料才離店房，即現賊蹤，狡猾的賊子，竟用分兵誘敵之法。我與王師兄各追一路，叫修性少師傅帶司徒謙跟傻小子左恆不要管追賊的事，趕奔紅土坡等候我們。我們只顧說這麼幾句話的工夫，竟被賊子竄入青紗帳，直追到前面奔紅土坡的大道，才瞥見賊人是往這趟路上逃下來。不是追這匪徒，哪會與庵主相遇呢？庵主，我看賊人這種情形，頗似故意引逗我們走上歧途。這所有現身露跡的，未必不是故意擾亂追緝的耳目。據我所知，這往正東去的道路，沒有奔南去的岔路，這大約是直奔宜陽縣去的一條捷徑，直達縣城。匪黨既挾著兩個肉票，哪會從重要地方走，招人注意？雖然鳳尾派的黨羽，遍布各地，可是多是水面上的綠林。他們從水面上走又好接應，又可避人的耳目，我們不要再上賊子們的當了。索性趕奔紅土坡，跟王師兄會合，齊奔隆華驛。我們商量好了，索性分為兩路，從水早兩路排搜，匪徒們有墜手的，總不能不露一點痕迹。庵主，怎麼樣？」慈雲庵主道：「萬老師所見固然很是，不過今夜我們竟令賊子這麼戲弄，實覺不甘。我看這一帶的青紗帳幅員頗廣，我們往前再走一程，若是附近有岔路，賊子定是竄向別處。若只是這一條道，我們倒要看看賊子逃向哪裡，說不定就許有賊黨落腳之處。夜靜更深，聲息傳的很遠，這半晌附近絕沒起異聲，賊子定是徑直往東去了。萬老師要不先行一步，請到紅土坡相候，貧尼探探就回。」
萬柳堂看慈雲庵主竟犯了百折不回之念，自己不好過於攔阻，隨答道：「好吧！萬一能踏出匪徒的蹤跡來，也未可知，庵主請。」慈雲庵主更不客氣，肩頭一聳，立刻騰身一躍，疾如脫弦之箭。萬柳堂也是緊縱身形，疾如鷹隼，女弟子修禪也緊隨兩位大俠的后蹤，往下趟來。這師徒三人，一前一後，往前排搜了里許，果然這一帶竟沒有岔道。兩邊高及頭頂的青棵子，直走了二里之遙，才見了一片片的豆田，及兩三處菜園子。處處全賴著井水灌溉，並沒有別的水源。
慈雲庵主這時腳下放慢，攏目往四下查看，見眼前雖是一片較廣的矮田。可是往遠處看去，依然是一望無際的大田。並且往東望去，隱現出一座高崗相似。慈雲庵主道：「萬老師，你看那四外雖有平原菜畦，依然是只有往東去的一條道路。遠遠那片黑壓壓的，大約準是涼星山的山角。越過山角去，就是第一個韓城鎮，我們排搜這一路毫無發現，莫非賊黨已奔了涼星山去了。我們既已追到這裡，索性再趟一程，賊黨們如果逃到這座鎮甸來，我們也不虛此行。」萬柳堂此時也測度匪徒在這一帶許有窩藏之地，遂答了聲：「好吧！我們索性到涼星山口踩探，賊子們就許落在這裡也未可知。」慈雲庵主道：「這一帶平原易露行藏，還是緊走，過了這片平坦的田地，就不妨事了。」萬柳堂點頭稱是，女弟子修禪是不敢妄發一言的。萬柳堂跟慈雲庵主，二次動身，往東追緝。走了三、四里之遙，只見後面果然出現一座高峻的山崗，正是涼星山的西北山腳。這兩位大俠，遂撲奔山腳下。這一帶雖漸有居民，不過不成村落。只沿著山腳貼著山壁，疏疏落落有幾十戶人家，已經全深入了睡鄉。
看這一帶的情形，不象是匪徒潛蹤之所。師徒三人再往前趟，見數丈外一片山坳，積聚著幾十戶人家。這師徒三人漸漸走近了這山坳，見靠著一段山壁，有一處較大的住宅。四圍是丈余高的石牆，全是依山建築，十分堅固。這種荒僻的地方，卻有這種高大的宅第，十分不類。萬柳堂向慈雲庵主一打招呼，師徒三人，全散開來，齊撲向這所宅子。離著還有五、六丈遠，突見這石頭牆的西南轉角處，有一條黑影一晃。那情形似奔了正南的一道斜山坡，再往下走又是荒田野地。萬柳堂方要回身招呼慈雲庵主留神，哪知慈雲庵主已隱身在貼著山根一叢矮樹林中，身形輕快，反向來路轉去。只有修禪尚在身後，萬柳堂方要說與她，修禪卻湊到身邊低聲說：「家師叫你追賊。」
萬柳堂這才知道慈雲庵主已然早看見了，她這麼囑咐定有所為，遂也不再多話，腳下一點，騰身躥向山坡，修禪也隨著緊追過來。瞥見這條黑影斜奔西南，選出兩三箭地，竟直撲入青紗帳內。裡面唰唰的一陣響，頓時聲息寂然，匪徒約已跑遠。修禪卻大聲說道：「師伯，我們不必追了，這一帶很有些江湖人，哪就會遇上我們的敵手。我們徒耽誤這些工夫，還不如早早趕回隆華驛，免得叫他們等得焦急。」說完這話，立刻一同撲奔來路，毫不遲疑的走去。趕到拐過這座山坳，道旁的樹梢，唰的一響，立刻從上面飛墜下一人，輕如落葉，墜地無聲。
萬柳堂跟修禪急往後一縱身，低聲喝問：「什麼人？」來人卻也用沉著的聲音答道：「是我，萬老師，知道我們已被匪窟伏樁所見么？」萬柳堂見竟是慈雲庵主，忽然此處現身，遂忙向前招呼道：「庵主忽然隱身暗處，可是已偵得匪黨行藏？」慈雲庵主道：「萬老師發現匪蹤時，我也看見匪黨，因為今夜所遇匪徒們，全是含著誘敵潛蹤之計，所以我先行隱跡林中，暗登高處，潛查匪徒的去向。果然匪徒仍想混亂萬老師跟小徒的視線，竟自逃入青紗帳后，暗中故意把逃走的方向讓你們看個真切，悄悄的卻從青紗帳內仍然轉回去，竟潛回那片巨宅。那巨宅定是匪窟無疑，這時暗樁的匪黨定疑心我等已經撲奔紅土驛。我們趁此時正好一查匪窟，萬老師以為如何？」萬柳堂道：「我也看出匪人是故布疑陣，所以我們方才也矯作徑奔歸途，既已判明確是匪巢，我們哪好再放過？不過看匪窟這種情形定有不少暗樁邏守，請少師傅不要跟緊了，我們先把匪窟出入道路踩一踩，然後再往裡潛。按這種情形，這裡總不是河南境內的總舵，不過也盤聚著不少匪徒吧？」慈雲庵主回頭向三弟子修禪道：「我與你萬師伯要一查匪人蹤跡，這裡伏樁太多，不要稍形大意了，致令匪黨查覺，那一來可就耽誤大事了。」修禪忙答道：「弟子在萬師伯面前，焉敢逞能？師傅自管放心，弟子絕不誤事。」慈雲庵主囑咐完了之後，隨即向續命神醫萬柳堂說道：「萬老師，我們先繞這巨宅轉一周，看看形勢，再在宅後山壁聚會。」兩位大俠彼此定規好了，慈雲庵主又道：「萬老師，貧尼先行一步。」
慈雲庵主處處好強，自己總要揀那費手腳的，留下較易的讓與萬柳堂。這座匪巢是倚著涼星山的南面山腳一座山坳里起建的石牆大門，是面南背北。慈雲庵主要從他這大門前繞過去，讓萬柳堂從西牆下繞向匪巢後面。這裡十分冷靜，比較容易潛蹤。
這時慈雲庵主身形展動，躥向山根下叢草之中。萬柳堂更不遲疑，身軀往下一矮，往起一長腰，施展「巧燕穿雲」的輕功提縱術，疾如箭馳，躥起三丈余高，往下一落，腳下正是一行老樹。身軀微往下一沉，右腳一點腳下的樹枝子，身軀二次騰起，又縱出三丈余，這次竟落在山壁上。這種懸崖陡壁，滿布蒼苔，極難著足。萬柳堂待慈雲庵主走後即把一身絕技施展出來，身形輕如飛絮，如一縷輕煙眨眼間已轉過山坳，撲向匪巢的後面。修禪卻謹遵師傅的囑咐，不能逞能，悄悄穿著叢莽密青往前趟去。
且說萬柳堂輕身飛縱，展眼間到了匪巢的圍牆後面，見這道石牆直接到後面山根下。萬柳堂仗著輕身功夫有過人的本領，登危石，踏青苔，借著後面比圍牆高的地方，著腳方待窺查裡面，慈雲庵主巳如飛鳥般落在面前。彼此一打招呼，慈雲庵主低聲問道：「怎麼樣？可遇見伏樁？」萬柳堂道：「這一帶尚沒發現賊黨。庵主怎麼樣？」慈雲庵主道：「我踩的這趟道，已見著三處暗樁，只不過賊黨暗樁插的太淺，稍為留意，就不致瞞過我輩。」萬柳堂道：「西面一定也有，不過我沒從下面走，碰不上它們了。庵主你看，這匪黨的地勢非常大，這一帶一片黑暗，遍栽樹木，沒有多少房屋，形似後園，又象練武的場子。我們不趟進去，被這許多樹木擋著，不易察看虛實。」
慈雲庵主仔細端詳了端詳，見圍牆裡面黑暗暗，只有北面有四、五間矮屋，一行行的松柏果木，畫成了許多道路。竭盡目力，微微看見靠南首偏西形似一間小屋，從樹隙中透出一點燈光。別無動靜，只有微風過處，樹葉子簌簌的作響，絕無人跡。慈雲庵主向萬柳堂一打招呼，說了聲：「我們先往裡趟一步，那排矮屋正著腳。」萬柳堂說了聲：「庵主請。」慈雲庵主不再答言，身形飛縱，疾如脫弦之箭，躍上那排矮屋。這時萬柳堂也是施展開輕靈身手，雙臂一抖，「燕子飛雲縱」，形如飛燕凌空，跟著慈雲庵主的后蹤到了這排矮屋上。雙俠彼此相距丈余，不約而同略一伏身，往下面查看。只見這一帶果然是一片荒廢的園子，裡面樹木成蔭，深草沒脛，那當中一片較寬闊場子，形如練武的場子。那西南角上有一間小屋，隱隱現出昏黃的燈光。萬柳堂用問路石投向園中，聽了聽下面毫無動靜，遂一翻身落到園中。
萬柳堂這時竟不似平時那麼文雅安詳，身形快似飄風，耳目並用，稍有一點別的聲息，立即閃避覺察，連縱身形，已到了那間小屋前。見這間小屋雖然不大，建築的十分堅固，牆壁全是石頭堆壘的，小小一個木窗，窗格子全是二寸寬木條子做的，上面用桑皮油紙糊的。一架避風門，也跟著窗扇一樣，風門卻沒關嚴。方到門首已聽得一片鼾聲，從屋中傳出來。萬柳堂更是藝高人膽大，輕輕把風門推開尺許，屋中一股子酒氣撲出來。萬柳堂皺眉閉著氣往屋中一看，只見這間小屋十分骯髒，地上鋪著挺厚的稻草。在屋門后的山牆上，是兩個大鐵環子，拖著兩條鏈子，鐵環子旁尚掛著一條牛皮鞭子。再往裡看，只見靠邊卻是一付板鋪，靠窗這面，在鋪上擺著一隻小炕桌。桌上一盞油燈台，光焰極大。桌上一堆殘骨、兩隻磁碟子，裡面尚有一半雞骨肥肉、兩隻酒壺，全倒在桌上。一個醉漢，一條腿垂在鋪下，一條腿蜷著，仰面朝天斜躺在鋪上，醉得如一團爛泥。萬柳堂索性把風門又推開些，回頭向慈雲庵主一點頭。慈雲庵主忙湊過來，向屋中瞥了一眼，忙即抽身。本來醉后這種酒氣，中人慾嘔，只為慈雲庵主未肯細查屋中景象，誤了大事。
且說慈雲庵主往後一撤身，萬柳堂也把風門給掩上。離開小屋，萬柳堂才悄聲說道：「庵主，這大約是匪黨囚禁人的所在。不過我們沒有空收拾他，便宜這個醉鬼。」慈雲庵主道：「我們趕奔前面搜尋匪首，倒得見識見識這是哪一派的綠林人，在這裡盤聚。」萬柳堂答了個「好」字，雙俠各自縱身往前搜查。穿過一大片果木林，眼前是一段矮牆，當中一道寬大的園門，也是虛掩著。萬柳堂恐怕園門附近有賊黨，暗中下著暗樁，向慈雲庵主一打招呼，兩下一分，萬柳堂飛身躥上東牆。那慈雲庵主卻躥西邊矮牆，雙俠同時躍登牆頭，往裡察看，見眼前是一排五間北房的后牆，全是石牆石壁。這五間屋子只有當中一間一個三尺見方的後窗，在東西各一道角門，東角門緊閉，西角門洞開著。
萬柳堂遂向慈雲庵主一打招呼，立刻各自施展開輕身術，腳下一點牆頭，飄身落在角門前。萬柳堂卻緊縱了一步，躥到頭裡，貼近角門往裡查看，見裡面黑洞洞，一點燈光不見。身形故意當門一晃，也沒別的動靜，不再遲疑，猱身而進。躍進角門，仗著夜眼的功夫，看明角門裡六、七尺寬的夾道，有二丈多長。萬柳堂不敢過於大意，一點聲息不帶，輕輕一縱身，已到了這夾道的盡頭。匆遽間只瞥見西面也有房屋，慈雲庵主也是跟蹤而進，相距不過四、五尺，萬柳堂方往前一探身，想看看這道院內的形勢。左腳才邁出，陡然從夾道東躥過來龐然黑物，其疾如矢，向自己身上撲來。萬柳堂這時才辨出是一條猛鷙無匹的惡狗，巨口獠牙，已撲奔萬柳堂的胸膛便噬。萬柳堂一見這條巨狗不作聲，就知道這種東西夠厲害了。萬柳堂倏的左腳往回一搬，一斜身，輕舒鐵掌，噗的把這巨狗的前爪抄住了一隻，順手牽羊，往前一帶。右掌暗運掌力，照定了狗頭上一擊，吭了聲，連叫全沒叫出來，竟把巨狗的頭擊裂。萬柳堂這一掌才發出去，身後唔的一陣悶聲吼叫，從斜刺里躥過來的是一條比較已死還大的巨狗，眼看著已撲到萬柳堂的肩頭。萬柳堂一個「旱地拔蔥」涌身躍起，慈雲庵主嗖的一個箭步趕到，鎮海伏波劍青光閃處，噗的一聲，這條惡狗已經屍分兩處。慈雲庵主一縱身躥開，就把伏波劍劍柄往上一捉，一縷腥血，順著劍光流在地上。彼此同時往黑影里一縱身，隱住身形，提防著匪徒聽見聲息查看。
哪知這道院里，竟沒有匪徒的蹤跡。這兩條惡狗被誅，居然沒被匪黨發覺。雙俠騰身躥上檐頭，見前面遠遠昏黑的半空，似湧起一片黃光。約莫這片燈光，似在南段院子內的情形，遂相繼撲奔前院，越過一層院落，立刻見一片燈光浮現出來。雙俠各自借東西配房的房脊障身，往下查看，只見下面是一座三合的院子，院內十分寬闊，燈光閃閃，人影憧憧。仔細一看，見下面是正房五間，房子的建築，全是木石，絕沒有平常那種磚瓦，形勢很是奇怪，可是非常堅固。正房很高，五蹬石級，石級下正中是一條甬道，成泥鰍背式。
從台階到迎面的屏門，有十幾丈長，每隔五尺，甬道砂地上豎起一支木竿，上面挑著一個紙燈籠，直到一座月洞門止。月洞門外依然是漆黑，這甬道上正有兩人往裡走著。那正房階前鵠立著四名彪形大漢，全是身高力大，各提著一口雙飄帶大砍刀。那走在甬道上的兩人，是一高一矮，全是一身夜行衣靠，背插單刀，在背後尚斜背著一個挺大的包裹。到了級前，左手一揚，口中不知說了句什麼？四名匪徒立刻往兩旁一撤，這兩個匪徒直上了石階走進正房。
萬柳堂跟慈雲庵主往前挪了數步，往正房一查看，見正房房門寬大，原掛著一付竹簾，這時已高高捲起。裡面迎門是八仙桌、太師椅，可是上面並無陳設。桌上並放著連升三級的燭台，燭影搖動，紅焰吐蕊。在燈光下，左首太師椅上坐著一個婦人，看年歲卻有三十上下。一張清水臉兒，膚色微黑，雖是徐娘半老，丰韻猶存。頭上青絹帕包頭，一身青色短裝，好似剛從什麼地方回來的神色。這中年婦人坐在那，屋中許多匪徒都在依次的向這婦人陳說什麼。最後把所攜帶的包裹打開來，把裡面的珍飾衣物錢財，分出一份來，擺在那婦人的面前。然後收拾了包裹，才退出屋來，順著院中的甬道，走向月洞門外面去。
慈雲庵主跟萬柳堂一望即知這婦人是綠林的高手，這情形分明是坐地分贓。只可異的是這婦人竟能挾制住一班劇盜飛賊，甘心納貢。在這河南境內，尚還沒有聽說有這麼個女賊作領袖。這時此去彼來，約有十幾撥人，全恭誠獻贓已畢。這婦人驀的向一個匪徒說了句什麼，立刻打了個呵欠，站了起來。一干匪徒相繼退出屋外，也有往前面去的，也有往東西廂房去的。那短裝少婦在屋門內踱了幾步，忽的向屋門前石階下的四個彪形大漢一舉手道：「把那個尼姑先押到東耳房看守，這點兒押到後上房，我還得細訊。」
那匪徒們答應了一聲，這四個壯漢立刻從屋裡架出兩人。甬道上又全有燈籠，只見這被架出來的，頭一個正是碧竹庵門下，二弟子修性，後面正是司徒謙。兩人全是倒綁二臂，似醉如痴，兩眼緊閉著，任憑四名匪黨拖架著走下石階。慈雲庵主不禁憤火中燒，亮鎮海伏波劍要下去動手。萬柳堂卻向庵主一擺手低聲道：「庵主不要忙，這個女賊路道不正。我們守在眼下，難道還怕她逃出掌握么？」慈雲庵主才把鎮海伏波劍還鞘，仍然隱身在屋脊后。那下面的女賊，是緊隨在那四名匪徒之後。萬柳堂容他們走過去，悄向慈雲庵主道：「幸而匪徒從東角門奔後面，那兩隻死狗不致發覺。他若從西夾道走，那就不得不下手了。」萬柳堂一面說，一面從後面綴著，那女賊走進東夾道，忽向前面的匪徒說道：「醉鬼劉三大概又喝醉了，怎麼今夜這麼緊，大黑、二黑全沒放出來？這小子是緊著找死！這次再惹惱我，決不在留他。」一邊說著，已走出角門。
萬柳堂跟慈雲庵主聽出這女賊說的，定是後園小屋中那個醉漢。這時見那女賊竟瞥著四個匪徒。先把二弟子修性押進角門旁一間小屋。跟著那兩匪徒架著司徒謙徑奔上房，上房裡已不知什麼時候掌起燈火。司徒謙被兩個匪徒架進上房，那女賊也隨了進去，兩個匪黨退出屋來，返身趕奔前面。萬柳堂腳下一點，輕輕落在庭中，躡足輕步，到了正房窗下。
這時屋中一陣嘩啦嘩啦撩水之聲，萬柳堂心中一動，自己堂堂淮陽派俠義道，豈能窺視女流？遂一撤身，慈雲庵主正在上面巡風-望，遂向庵主一點手，慈雲庵主飄身下來。萬柳堂用手向屋中一指，慈雲庵主點頭會意。萬柳堂方要騰身到屋上給庵主巡風，看見西房上黑影一閃，萬柳堂恐防是賊黨前來，一擰身反躥上東面屋頂。見來人竟也一伏身，把身形隱藏在屋脊后，顯然不是賊黨。萬柳堂索性就輕點屋面，騰身飛縱，到了東南角，腳下只微一著腳，又飛身縱起，施展「八步趕蟾」的輕身飛縱術，連著騰躍到西房上。雙掌一分，一掌應敵，一掌護身，才待猱身進擊，哪知那人竟自一長身，向萬柳堂低聲招呼了聲：「師……」底下的「伯」字沒容出口。萬柳堂懸崖勒馬，往回用力一收，已撤出去的勢子，右手駢食中二指，往自己唇上一按，說了個「噤」字。
原來來的正是那碧竹庵的女弟子修禪，遵著庵主的吩咐，不敢稍形大意，緊避著敵蹤，從後園趟進來。這時見萬師伯不叫自己出聲，遂仍然撤身進步，在暗影中隱住身形。萬柳堂這時看了看下面，只見慈雲庵主已經探窗內窺，遂吩咐修禪在上面巡風，自己也飄身落到院中，躡足輕步，湊到庵主身旁。慈雲庵主一回頭，萬柳堂用手指窗扇，慈雲庵主搖了搖頭，卻向萬柳堂一點手，指了指窗上，自己竟撤身過來。萬柳堂明白庵主是叫自己再向屋中察看，遂移近窗前，從庵主點破的窗孔往裡看時，不禁怒焰陡熾。返身想招呼慈雲庵主動手，除這妖淫女賊時，只見這位俠尼慈雲庵主已經飛身躥到東角門夾道。萬柳堂見庵主離開自己，不禁暗暗點頭。好個俠尼，這分明是看我歸雲堡的門下，遇到這種關頭，恐怕一個把握不住，就許失身淫婦之手。她不願傷了我的面子，叫我自己辦自己的事。
你道萬柳堂看見什麼動怒，原來那屋中女賊，此時已經巧挽烏雲，輕敷脂粉，蛾眉淡掃，濃點朱唇，換了一身極小巧、極艷麗的短裝，緋色對襟短衫，水綠的中衣，下面的弓鞋被暗影遮住。那司徒謙此時似在昏沉未醒清楚，那女賊卻端著一隻細瓷茶杯，含了一口水，噗的向司徒謙的臉上噴去。萬柳堂卻正在這時往裡張望，正趕上女賊用一條素帕給司徒謙擦臉上的水漬，萬柳堂這種俠肝義膽，嫉惡如仇的人，哪看得不憤火中燒，怒眥欲裂。哪知司徒謙守身如玉，誓死不屈。正是：「淮陽門下崢嶸子，豈是淫孀面首人。」