第四十七回 荒江午夜突現俠蹤
在這種深夜裡，走在這種荒曠的野地里，只有夜風吹著樹枝和青棵子一陣陣的響，毫無別的聲息。離匪巢已遠，不時回頭察看那來路上，有沒有追趕的人。連著察看了幾次，別無跡兆，夏侯英才把心放下。
這一帶又沒有村莊，只不過有一兩處搭蓋的看青草圃，兩人全遠遠就避開。夏侯英漸漸用話來引逗著侯琪，問他鳳尾幫中無足輕重的事。哪知這位巡江舵主侯琪十分老辣，只要夏侯英一提，他立刻用話岔開。夏侯英十分不快，心想：「無論如何，我總算於你有救危脫難之恩。我又明告訴你，我是淮陽派門下，不久要隨掌門人，踐約赴會。是明去明來，又沒有暗探幫中秘密和實力厚薄，何用這麼狡展不著邊際！」自己知道不易從他口中探出絲毫消息來，遂不再問。
侯琪這時傷處經夏侯英給敷藥紮裹，疼痛略止。可是任憑侯琪怎樣強掙扎著不示弱，這條右腿可由不得他，一陣疾走，已掙得一身熱汗。不用夏侯英攙架，真有些支持不住了。趕到這雙口井附近一看，一道通內地的河流，靜蕩蕩的，莫說鳳尾幫的巡江船沒有，連只小漁船全沒有。巡江舵主侯琪，唉的嘆息了一聲，就河堤旁土地上坐下喘息了半晌，抬頭看了看天上的星斗，約莫還不到五更。夏侯英此時倒真箇替他擔憂，若果然被羅匪追上絕無倖免，遂向侯琪道：「老兄何用著急？我們走太慢，要論真箇有人追趕，早已追上。還仗老兄思慮周密，聲東擊西，這才把老兒瞞過。此處既沒有貴舵麾下，還是趕奔青龍橋，天還沒亮，不虞有人撞見。」
侯琪略歇了一刻，又起身。哪知在先是提著氣走，傷又敷有淮陽派的葯，還不顯怎樣。現在這一歇息，血脈一緩和，傷處雖沒劇疼，可是筋絡越發不得力了。勉強掙扎著走，所經過的地方，又是港岔紛歧，道路時被遮斷，輕功提縱術絲毫不能施展。雖是三里來地，這一繞倒有五六里。雖有夏侯英一路扶持，也走了一身汗。繞過一道港灣，前面水聲激蕩，已是江口。在這裡又有一道極長的港灣子，寬有十餘丈，-座長橋，建在距江口半里之遙的水面上。過了青龍橋，有了村莊鎮甸，這裡正是巡江舵主侯琪所轄第一卡哨船駐守之地。夏侯英隨他上了青龍橋，只見這座長橋橫架在水面上，雖是這麼長，建築的頗為巧妙，僅僅四個橋空，下面江流中進來，水勢頗疾，橋身絲毫不動。若是沒有這座長橋，行旅得繞走三里多地去。
兩人渡過青龍橋，沿著港岔子往江邊走。離江邊還有一箭地，只見黑沉沉的水面上，停泊著一隻風船，一隻紅燈籠掛在船頭左首，那船面上並沒有人。巡江舵主侯琪忽從衣袋中掏出一物，「嗡」的一聲，蘆笛響處，立刻從艙中躥出兩個壯漢。因為夜色昏沉，辨不出而貌，船頭上喝問：「哪位弟兄？可是歸舵的么？」侯琪答了聲：「掌星日馬旗的，來驗船驗水。」船上兩人立刻「嗷」應了聲，有一個向艙里一探頭，招呼了聲：「起亮子，接舵主。」跟著從艙中撞出三、四名壯漢，掌著兩隻燈籠，全走向岸上，欠身迎接。那持燈籠的在燈影里一見舵主身旁，尚有一個生面人，更兼舵主面色蒼白，壯漢們全有些驚疑，只不敢隨便過問。見舵主往船上一走，已看出似已帶傷，相隨這人還從旁攙架，上得船來，竟入艙中。
夏侯英見這船上頗為整潔，侯琪斜嵌著身形坐在木炕上，夏侯英坐在對面，這時船上的一干壯漢全走進艙中，全要挨次行禮拜謁。侯琪向壯漢們一擺手道：「張金祥怎麼不在？」內中一個壯漢答道：「三更左右，有一隻快艇，頗似鷹爪孫，張頭目快艇綴下去了。」侯琪道：「我有急事，要趕回總舵，你們趕緊起錨，不得延誤。」壯漢們因為管船的頭目未回，遲疑著方要請示，侯琪眉頭一皺道：「難道自己不會歸舵，還用我等著么？」壯漢們立刻退出艙去，跟著起錨開船。侯琪似已疲倦，只是強自支持。待水手們送進茶水來后，侯琪向夏侯英道：「老兄已蒙陌路援手，助我脫出虎口，本不應再累老兄，一路上承老兄不辭勞苦，扶持攜帶，始獲來到船上，令我感激萬分。盛情雖不敢說報答二字，只是就這麼任者兄走了，小弟於心何安？我想請老兄到小弟駐防所在，彼此略事盤桓，也可稍表寸心。我只請老兄千萬不要提到淮陽派的事，以免令小弟落個恩將仇報之名。並且此行還保不定那羅信老兒准能甘心，那一來，尤其須借重鼎力。我這種情形頗有些簡慢，老兄定能原諒我吧！」夏侯英一聽，立刻慨然答道：「老兄說哪裡話來，我們雖是派別不同，我一見老兄，就知是肝膽照人的朋友。以我這無名小卒，承老兄這麼看得起我，稍效微勞，何足介意。我頗有一瞻貴幫總舵主壇之心，不過不敢冒昧請求，恐怕老兄多疑，認為我市恩要挾。如今既承以私人友誼，令我得近貴幫主壇禁地，實屬欣幸已極。不過聞得貴幫幫規至嚴，老兄能把我帶到那裡嗎？」這時侯琪臉上微現一絲笑容，答道：「要論我們幫規，莫說外人，連本幫弟兄，非是奉派駐守的主壇，休想飛越主壇一步。只是老兄有恩於我，老兄到時不要出艙一步，倒絕不致被人查察，可是只能入十二連環塢塢口，再往裡走就不成了。我到主壇，叩謁完幫主，我與羅信老兒的事一完，立刻回船，再把者兄你帶出來。老兄可千萬謹慎，倘有泄露，連我全有殺身之禍。」夏侯英聽了大喜過望，可是臉上不敢帶一點神色，連忙遜謝道：「老兄如此厚愛，小弟自當謹慎，一切均尊重老兄的囑咐，絕不致誤事。老兄傷痕未愈，又走了這麼遠的路，可以隨便歇息歇息吧！」侯琪道：「我還支持得住。」這時船行甚急，侯琪向艙口張望了張望，竟慢騰騰走出艙去。夏侯英覺得船往右微傾了傾，跟著聽得后艙有人竊竊私語，內中有一個口音頗似侯琪，自己也沒甚麼介意。不一時侯琪走進艙來，夏侯英也想到艙外看看，剛往外走，那侯琪卻含笑說道：「老兄作甚麼去？外面風浪很大，又昏黑異常，任甚麼看不見。老兄請坐，我已略備水酒，老兄喝兩杯，稍解勞累。」
夏侯英的心意已被侯琪說出，一時間又不便改說別的話，只得謙謝道：「老兄不要費事，我並不覺累，倒是老兄身帶傷痕，不要強自支持，請你隨便歇息吧！」當時這位巡江舵主侯琪，立刻吩咐水手們擺上酒菜來，雖然僅僅四樣冷葷，倒是十分潔凈。夏侯英以侯琪殷殷的請讓，不好過卻。這時腹中倒也覺得有些飢餓，遂略事謙讓。因為侯琪身有棒傷，不能飲酒，夏侯英淺斟低酌的自己喝起來。才喝了兩杯，突然覺得船身一震，似乎有人猛往船上一落似的。夏侯英尚沒怎麼理會，那巡江舵主侯琪正在自己對面半躺半坐的歇息著，這一有響動，立刻覺出似有人落在船上，忙一抬身縱到艙門，探首外望。只見船上船頭兩名水手，船上一名撐舵的，三個人全在船上全神貫注在水面，看情形絕不會有人侵到船上．只是自己的耳音最強，絕不會聽錯。因為有夏侯英在艙中，不便隨意聲張。又到船面上，不動聲色的察看了察看，見沒有甚麼異狀，遂仍迴轉艙內。才往艙鋪上一落生，突然外面一聲：「救人啊！……」聲音非常尖銳，只是僅聽喊了這一聲。
夏侯英還疑是路劫行人，江岸上出了事。巡江舵主侯琪可知道，這一帶水面極寬，離著江岸很遠，呼救聲很近，多半是水面上出了事，自己要看個究竟，不顧胯上傷痕，縱身到艙門口，向船頭上喝問：「什麼事？哪裡呼救？」船頭上水手一邊答了聲：「水面上有人。」跟著水花一翻，從水中冒上一個人來，一探頭喊聲：「救人……」只喊了半聲。這次聲音極其短促，似已力竭聲嘶，跟著被疾流一衝，竟把這人衝到船旁。水手們已經抄起了一根短篙，可是有些遲疑，不敢遽然施救。這時夏侯英也趕出艙來，一見有人落水，既已出聲，必然還不致死，哪有見死不救之理？遂忙向巡江舵主侯琪道：「老兄快些把船放慢好救人。」侯琪也覺得這人來得太奇怪，這種深夜裡，江面上怎會有這種事？遂吩咐水手們下手搭救。可也真該著水中人不死，二次冒上來喊救，再聽不見聲息，可是竟貼在船旁，好似抓著了什麼，始終沒離開船旁。水手們雖是幫匪，但是惻隱之心，一樣的有。當時又不知被淹的究竟是什麼人，遂趕緊用短篙上的鐵鉤，輕輕往水中人的衣服上一搭，捋住了倒拖到船舷上，另一個水手一探臂，把水中人抓著，拉上船來。借船頭上的燈光，看出救上來的是個五十多歲，唇上微有短須的皮矮老頭，這時已人事不知。水手們一摸這人的肚腹，向侯琪道：「舵主，此人腹中似未進多少水，胸頭還跳，大約不致死。」遂照著救溺的法子施救。果然這個矮老頭肚子里一咕嚕，哇的一口水噴出來。侯琪正站在他頭頂前，這口水竟噴起了二尺多高，侯琪往下一低頭，還是迎了個正著，噴了一臉一身。侯琪說了聲喪氣，用手往下扶著臉上的水，可是又不便發作。這時那矮老頭竟自「哎喲」了聲緩了過來。這時船上已經把風篷落了，為了救這水中人。
夏侯英見這瘦矮老頭，居然很快緩醒過來，很是高興。只是這人混身水淋淋的，已如落湯雞，遂向水手道：「你們有富餘的衣衫，借一件給他穿，把他的濕衣晾一晾，回頭再叫他換上。」水手們立刻給拿來一件藍布衫，向老頭面前俯身說道：「喂！老頭你這會兒怎樣？心裡好些么？」這個矮老頭抬起頭來，迷離半睜半開的眼睛，向著水手和夏侯英、侯琪看了看。顫聲說道：「不要緊了，我真是兩世為人。眾位恩公，全是我救命恩人，我這裡先謝謝眾位恩人吧！」說到這剛要起來磕頭，一陣噁心，乾嘔了一陣，吁吁的直喘。侯琪道：「老頭兒不用謝了，你把衣服換換，隨我進艙。我們事忙，沒工夫耽擱，有話問你。」矮老頭忙道：「老爺們真是善人，我只換一件褂子好了。」說著，抬兩臂，吧嗒吧嗒，從兩袖管里甩出兩尾八、九寸長的鯉魚，雖不蹦跳，頭尾還微微顫動。水手們咦了一聲，矮老頭也帶著驚詫的神情道：「咦！我老頭子差點兒沒餵了魚鱉蝦蟹，這幸虧是兩尾鯉魚，要是兩條甲魚，我這身瘦肉，必得請他們飽餐一頓。這也不成敬意，算孝敬恩人們下酒吧！」隨說把身上的濕衣脫下來，把水手的布衫穿上，自己也隨著站了起來。
那巡江舵主侯琪卻著實的看了矮老頭幾眼，只是按矮老頭的一切舉動上，沒有甚麼扎眼的地方，這兩尾魚或許是趕巧了。巡江舵主侯琪的本意，原想著這被淹的人既已救活，趕緊叫船攏岸，把他打發走了。若是老頭兒缺少盤費，至不濟再送他幾兩銀子。現在忽的鬧出這種把戲，不管他沒有別情，倒要把他帶進艙內，仔細盤問盤問。遂容他把布衫穿好，把中衣的水擰了擰，下身原本就是赤著足穿著一雙麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼著走進艙中。侯琪是故意很傲慢的一轉身，斜嵌著身子坐在艙鋪上。鋪上小桌上放著燭台，借著燈光向這矮老頭一細打量。見他是身量特別矮小，又干又瘦，鬢髮已禿，稀疏的一條小辮拖在腦後，細眉鳳眼，似睜似閉，唇上疏疏的短須，臉上雖是水漬末干，並沒有蒼白，依然紅潤的。目光方跟侯琪一觸，趕緊又向別處看去。這位巡江舵土侯琪心中一動，隨問道：「老朋友，敢情也是練家子。老朋友，恕我眼拙，要是『道上同源』，請報個萬兒吧？」這矮老頭似乎對侯琪說的話有不大明白的，遲遲疑疑的說道：「恩公，你的眼力真高，小老兒不便說假話，我姓高，單名一個和字。我要是不會兩下子，還不致險些把命送了。小老兒住家在樂清東平壩，早年也養過漁船，我也略識水性。只因年歲老了，氣力一天不如一天。我想著要是盡自幹下去，腿腳也不行了，早晚非餵了甲魚不可。好在我的兒子孫子全能養家了，遂把船一賣，吃他們了，一晃六七年，倒還豐衣足食。前天我到古陵驛，看望我一個盟侄，回來我圖省幾百錢，哪知走在離勝家莊北，竟遇見不開眼的窮賊，把我連衣服帶錢全給劫了去。唉！不怕恩公笑話，我就是捨命不舍錢的脾氣。我倚老賣老，連嚷帶跑，想把勝家莊的老鄉們嚷出來。窮賊一害怕，豈不可以把搶我的東西還給我。恩公，敢情這個賊子也窮極了，見我一嚷，立刻把我踹到地上。我那時要是老老實實的不言語，窮賊也許就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布長衫，我孫子給我做的。頭一天穿上，兜囊的體己錢二兩多碎銀子，也是不容易積存的，全被他享受去，我還活個甚麼勁？一賭氣，索性更罵的厲害。窮賊也狠了心，非把我弄死不可。他還算念其我年老，叫我自己揀死法，一個是倒裁蔥，一個是種荷花。我想活埋不大好受，臨死還落個翻不過身來。往土裡埋太難受，還是願意淹死。他們本還得給我往脖子上系塊石頭，活該我陽壽沒終，連塊石頭全沒找著，痛痛快快把我扔在水裡。我本是略識水性，無奈水流太急，不容我緩氣。只覺著喝了半口水，就有點不對勁。我本也沒想再活下去，只是覺淹死也不好受，還願意多活兩天，好不容易冒上來，拚命喊人求救，糊裡糊塗竟被恩人們救上來。從今以後我知道死的滋味太難過，再遇上賊，我絕不罵了。恩人們有熱水賞我一碗吧！拿水沖的五臟全空了。」
夏侯英聽他這篇糊塗話，望著侯琪微笑。侯琪知道實是無知的鄉愚，不屑再理他，遂說道：「你既是在東平壩住家，這跟我們船路程越走越遠，我叫夥計們把船攏岸，你上岸回家去吧！」夏侯英便摸出一塊碎銀子道：「高老頭，這塊銀子也給你吧！帶好了，不要視同兒戲，再遇見賊就沒人救你了。」巡江舵主侯琪復道：「這把子年紀，不要這麼隨便罵人，你若少說兩句，何致於險些淹死？去到后艙喝一碗熱水，叫水手送你上岸吧！」矮老頭忙著向侯琪道：「恩公，救人救徹，我自被窮賊拿水這一灌，到現在還沒緩過來，四肢軟的，一點力氣也沒有，我哪還敢獨身再走黑路？思公們多可憐我吧！不論往哪兒去，我也先跟一程，我寧可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人們多原諒我。」侯琪方要答話，夏侯英見他說得可憐，遂向巡江舵主侯琪道：「老兒說的倒也是實情，本來一個鄉下人，哪經過什麼？何況已經九死一生，難免害怕。既救了他一場，索性我們叫他在船上多呆一會兒吧！」侯琪因為夏侯英已經說出口來，不便再駁卻，遂招呼水手阿金，把這高老頭領到后艙安置。
這時水手們見沒有別的事了，重又扯足了風篷，往前疾駛。趕到五更左右，船到了龍口樁，這裡是巡江舵主侯琪的主舵所在。這裡除了派出他管轄水域放出去快艇放哨，平常總有六七隻風船停泊備用。自己所用的是一隻雙桅風船，歷來常在這裡停泊駐防，不奉自己調遣，歷來是不動的。哪知一到這，自己管轄的船隻，一隻也不見。侯琪立刻知這雙手金鏢羅信，必已走了前步，恐怕前途未必過的去。想到這，向本船掌舵的盧忠低低商量了一陣，囑咐：「除非是總舵主壇內三堂外三堂的-札，不論誰來攔阻我們行船，只給他個硬闖。有敢動我船隻的，自有我去承當。」掌舵的盧忠一一答應。
夏侯英見這侯琪神色慌張，自己又不好徑自問他，也知道問他也問不出實話來。自己作為不經意的從艙門往外看了看，隱約的看出這一帶形勢更形險惡。這道緊流是一個三岔口，來路已經是荒江水流勁疾。往東去是入海的水道，往西北一處極大的水岔子，水勢十分猛，水聲在夜間尤其聲勢浩大。兩條水道分流的地方，水面上直起漩渦。往西北去的這條水道，尤其顯著荒涼險惡，水面有五尺多寬，靠左首是一帶險峻壁立的高岡，下面是亂石起伏的山坡，盡生的是荒江荊棘。右邊卻是江心降起的礁石，上面是密密叢生著草葦，這隻船竟奔這條水路駛來。夏侯英還待細辨形勢，巡江舵主侯琪竟招呼了聲：「老兄，這一帶莫是夜間看不清形勢，就是白天也沒有甚麼可看，請坐吧！」夏侯英被他說的不好再張望，只好退回來。那巡江舵主侯琪雖是故作鎮定，可是神色上已現焦躁之態，這時忽聽外面「吱吱」的連起了三聲胡哨，聲音尖銳。這位巡江舵主侯琪，倏的面色一變，立刻躥到艙門，霍的跳到艙門外。夏侯英因為到了船上，故示無他，把背插的單刀也撤下來，放在小几上，看了看依然在那放著。隨即輕著腳步到了艙口，側著身形往外偷窺，只見巡江舵主侯琪，挺身立在船頭。這時船行略慢，因為一進這條水岔子，不時要轉折，行東又西，風篷可不能用了，改由四名水手盪槳行船。
遠遠見由葦塘「颼颼」撞出兩隻快船，往水面當中一停，四隻輕槳拍拍的倒翻了數槳，撥打得水花四濺，兩隻快船紋絲不動，定在水面上，水手的身手，實在與眾不同。就在這剎那間，葦塘深處，水花湧起，又駛出一隻大船。船上是八把快槳，水手一色的短衣包頭，也是跟先來的快艇一樣，把船停住。船上也掛著一隻紅燈，只是燈卻掛在船頭正當中。只聽大船上有人發話道：「來船既是掌著本幫燈號，怎麼不按幫規驗關報號。再往前闖，幫規無親，我們要得罪了。」當時兩船相距不過五六丈遠，船頭上巡江舵主侯琪答話道：「巡江第七舵，有萬急事到主壇回話，請弟兄方便。」對面的大船上答道：「答話的可是侯舵主么？你來的正好，方才已接到外三堂-札，飛鴿傳諭，請侯舵主到主壇回話，請你立刻過船吧！」侯琪怫然說道：「我是受過幫主恩典，職掌巡江第七舵，在我未被解除職守，應准我朝拜主壇，弟兄們再若刁難，豈不徒傷和氣？」那來船上冷笑一聲道：「侯舵主，我們全是自己弟兄，不過誰叫誰費事？你自己的事，你自己明白。侯舵主，你已被人走了先步，只可到幫主面前去辯是非。我們只知奉札行事，請你趕緊過船哩！」這時巡江舵主侯琪冷笑了一聲道：「我早料定羅信老兒走了先步，其實我原船進塢，另有原因，難道我輿個怕那羅信老兒不成？我不過因為船上帶里兩個空子，一個是空碼頭，可以把他上到大梁子上，叫他走他的。那一個卻是跟我們合點子的道上朋友，摸我們底來的，我們怎著也得把這點兒請進來吧！」當時巡江舵主侯琪一遞這番話，夏侯英聽了個滿耳，立刻怒火中燒！趕緊把几上的朴刀插在背後，心說：「姓侯的你真夠朋友！我把你從虎口裡救出來，你這是安心來酬勞我，把我誆進十二連環塢。這也說不上不算了，我要這麼容易叫你們動了我，我枉在江湖道上跑了。」自己正在思索之間，水聲響處，對面那隻大船盪了過來，夏侯英連動也不動。巡江舵主侯琪一轉身，見夏侯英當門而立，知道他已醒了攢。遂含笑說道：「真人面前不說假話，朋友你隨我過船，我們已明白朋友你的來意，好在暫在我們這裡住兩日，我決不會恩將仇報。朋友你傷著一根毫毛，我賠你一條大腿。只於現在朋友你得被點屈，暫在這住幾天，到時我自會送你回去。現在你若是不聽我的話，可要徒自取辱，休怨我不夠朋友，我是事非得已，朋友你多擔待吧！」夏侯英往後退了半步，向侯琪冷然說道：「侯舵主，你真夠朋友！好，把我誆到你們家門口上，倚仗人多勢重，想扣留我？好好好，不過我這人實在有些不識相，你要想叫我這麼痛痛快快走，可不成，你得給我點顏色看。」侯琪的臉一紅，隨又毅然說道：「老兄你要是這麼一來，倒顯著全不好看了。我鳳尾幫的幫規過嚴，我許可權不能作主。老兄在這暫候一二日，若有絲毫侮慢，我侯琪就不算江湖道的朋友了。」說話間來船已經欺近，夏侯英明知自己一動手是白栽在這。不過自己想到雖不是淮陽派清風堡綠竹塘的門徒，總算已屬堡主門下效力的弟子，給他個能折不彎，就是栽跟頭，在本門中總還可以見人，比較就這麼畏刀避劍的，叫人扣下好些。打定主意，立刻把心一橫。
這時來船已經兩船的船頭相接，從來船的船頭上颼颼的躥上兩人來。一個年約四十上下，一個年約二十多歲，身形全是十分矯健。這個年歲大的一身藍布子褲褂，空著手沒拿兵刀，那年輕的左手卻提著一把鬼頭刀。年長的往那一站，頗為安詳。那少年卻是其勢洶洶，腳剛站穩，向艙門招呼道：「相好的，出來吧！難道還等下艙掏你么？」夏侯英縱身穿出艙來，厲聲說道：「朋友，用不著張狂！人在這，一根汗毛不短，丟不了跑不了，用不著瞪眼發威，好朋友接著你的就是了。」