第 九 章
中原遇上了臨江園夜遊鷹的爪牙，油然興起了滅口之念，一接上手保狠招倏出，首先使宰了一名大漢。
他雄心萬丈，膽氣大壯，在另一名大漢驚叫聲中，絕招「赤煞幻影」出手，幻化成數個虛影，倏然搶攻，刺入對方的「雲封霧鎖，」在大漢胸前留下了六大杖孔，再向上一探，杖尖掠過對方的下頜，直從眉心向上拂過，紅光崩現，大漢的口鼻不見了，開了一條大血縫，像是將腦袋破開了，殘忍之至。
「啊……」大漢狂叫，拋劍便倒，一招也未接下。
中原火速抓起兩大漢的屍身，拖入路旁矮林，丟入一個大土洞內，再將馬卸去嘴環，擊了兩掌，讓馬兒向南狂奔，落荒而去，他將兩把劍塞入溝渠中，取塊頭巾將頭裹住，下面掩了口鼻以便擋風沙，向北急奔。
到了武勝關，交驗了路引。他正式踏入了河南地境，奔向信陽，總算離開了本鄉本上。
做了離鄉背井的天崖遊子，從此，他也無法知道他今後命運的如何安排。
前面，廣闊的原野在他眼前展開，寬闊的官道，像一條巨蟆迤北伸延，象徵著，他的茫茫前程，是吉是凶，他不敢逆料，也不願逆料。
他出了關，轉首向南舉目遙望，心中百感交集。情緒有點微動，他想說話，也想出聲呼叫，可是沒有任何聲音從他口中發出，面上的表情也在瞬息萬變。
他吸入一口長氣，心潮激蕩，勉力瞪大眼睛，支持著不至動它一下，他知道，眼中允溢著的眼淚否則將會簌簌滴下。
朦朧中他直覺地感到關口那幾個查驗路引的官兵，正在用無限憐惜有同情的目光凝視住他，似在說：「可憐！這十五六歲的大孩子，竟然萬裡間關，浪跡天崖，誰知道他將要路死在那一條荒野溝渠之中？」
他忽然轉身，感到雙目一陣酸澀，終於眨動眼皮，兩道熱淚爬下腮邊，滾跌在腳旁，他閉之雙目，吁了一口氣，長嘆一聲，輕喚道：「爹爹，原兒來了，你在那裡？你在那裡？你在……」
他似乎隱隱地覺得，天宇中有極大的回聲在耳邊響：「你在那裡？你在那裡？你在，」
他任由淚水奔流，驀地邁開大步奔向都難以臆測的旅程。投入冷風殘暉之中。
信陽縣，原稱信陽州，一再改屬，洪武十年五月，降為縣，直至七年之後，方再升為州，目前是縣，屬汝寧府管區。
他午夜落店，住在城北一家「義陽老店」內，一宿無話，平安無事，他卻怎知武勝關南殺人滅口的事已發生了。
一早，天候惡劣。從五更初起，空中烏雲密布，罡風呼呼，又開始陰霾四合，將有風雪了，他換上寒衣。穿上老羊皮外衣，戴上兜耳風帽，連口帽都掩住，只露出一雙黑白分明的大地，背起包裹，手持三尺長的短竹棍出店走向帳房。
櫃檯旁，倚立著三名大漢，一身短打扮，腰帶上插著連鞘短刀。全是粗胳膊大拳頭的兇猛人物。
厚重的門窗旁，也站著同樣打扮的兩名好漢，敞開老羊皮大褂的掩襟，雙手叉腰左右分立，用他們那兇狠狠的眼珠，死盯住庭口走動的客人。
他鎮定地走向櫃檯，向掌柜先生送上兩百文銅板后說道：「先生請結帳，小可要上路。」
帳房先生收了錢，用眼向倚在櫃旁的三大漢瞥了一眼，卻輕輕說：「小客官請便，敝店如有招待不周，尚請多多原諒，並希望下次再光臨。」
中原含笑客套幾句，轉身走向店門。
他剛轉身左手一名大漢忽然發話，聲音象老公鴨：「小夥子，等會兒。」
中原站住了，不介意地扭頭向發話人看去，那傢伙背靠在櫃檯上，雙肘撐住檯面架起了二郎腿，不住地輕輕搖著，用他那厲光暴射的雙眼，輕蔑地睥睨著中原，口角的嘲弄線條，看上去十分令人不舒服。
中原不在乎，對這種二流子半桶水的狂妄人物，沒什麼可怕的。他淡淡一笑向大漢說：
「這位大哥可是叫我么？」
「不是叫你又叫誰？」大漢撇著嘴說，口氣相當不禮貌，火藥味極濃。
「兄台有何指教？」中原泰然地問。
「小夥子，你姓甚名誰？」
「對不起，出門人忌諱甚多，怒難奉告。」
大漢的腳不再動了，站正身軀，怪眼一翻，厲聲道：「甚麼？你竟敢不答？」
中原神色未動，伸三個指頭兒，旋動著手中短竹棍，若無其事地說：「咱們素昧平生，兄台沒有理由盤問小可的本龍去脈，更用不著彼此難堪。」
大漢惡狠狠地欺近，橫蠻地說：「小子，你竟敢如此無禮地回話？」
中原向後退，他不願立即反目衝突，道：「老兄，小可是一過路客，彼此一無干連，何必生氣呢，少陪。」
剛後退兩步，後面已搶到一名大漢，抱肘交胸將去向堵住不懷好意地發出嘿嘿笑。
另一名大漢也歪住腦袋面含詭笑，雙手叉腰在左方一站，又擋住了另一去向。
先前發話的大漢，已迫近至五尺內，暴燥地叫：「小王八！你該打聽打聽你在對誰說話，真是大膽！」
中原知道，即使想忍，也忍不了多久！和這些無聊人沒什麼可說的，便暗中戒備，準備出手，說：「閣下究竟有何要事，要找小可盤問？」
「哼！問你的行蹤，問你的來龍去脈。」
「無可奉告。」中原直接了當地說。
「非告訴不可，我信陽五霸可由不得你。」
「如果小可不願說呢？」「笑話！你即使吃了豹子心老虎膽，也不會敢撩撥大爺火起。」
「小可豈敢撩撥尊駕的火？咱們彼此沒冤沒仇，沒怨可說，沒仇可結。」
「乖乖快回太爺的話，免得太爺拆了你的骨頭，日前湖北漢陽府的安天龍安大爺留下了話………」
中原一聽安天龍三字。便知麻煩果然來了，該是溜走的時候了！店中不能滅口，要滅也滅不了這許多。他留意退路，不等大漢將話說完，身形一晃，便向店門急射。
左面大漢首當其衝，人影一晃，他一聲暴喝．右手向上一翻，同時一腳飛起，也同時大吼：「小子你……」
中原左掌斜切，向下一抄，閃電似勾住大漢的右腿外側，向下一揮。
「哎……」大漢大叫，人向左側飛起，跌出三丈開外，向壁根下急撞。」
中原身形似電，已到了門邊，竹杖急伸，向外硬闖，把門的兩個大漢大概功力不弱，同聲大喝道：「退回去，小子！」喝聲中左右向前猛撲。
中原顧不了許多，竹杖一振，招出「平分秋色」淡淡杖影左右乍分，分襲兩大漢的胸腹。
兩大漢也不弱，火速拔出短刀。向人影中急揮而上，「叮噹」兩聲脆響，刀杖相觸，人影疾分。中原退了兩步，兩大漢也退近門窗。
中原心中一凜，知道要糟，這兩位大漢不簡單哩，自己已經落入他們重圍中了，以一敵五，說不定得血濺客店。
「擋我者死！」他大吼。再次前沖。
兩大漢也知眼前的小夥子手底夠高明，舞起短刀左右夾攻身後的兩名大漢，也拔刀厲吼而上，撞跌牆根下的大漢坐在地下揉著腿，一面大叫：「活捉這小狗，擒回庄中剝了他的皮。」
正在危急中，門窗子忽然掀開，寒風一涌而入，接著人影倏現。有人沉喝：「住手！」
喝聲如地底殷雷，聲不大但直震內腑，四大漢一怔，手下一緩，倏然分開，收刀退向四角。
中原看清了門口的人影，暗暗叫苦，那是高大的鐵背駝龍尉遲極，正是死對頭。
鐵背駝龍只看到中原的一雙眼睛，當然不知道中原，他一手搭在九節軟鋼鞭上，大踏步入庭，一面說：「大庭廣眾之間，你們竟敢動刀舞杖。太不像話，讓我老人家替你們評評理。」
鐵背駝龍一面說，一面向中原面前走，中原不知自己是否已露行藏。反正老傢伙長像兇猛，看樣子來意定然不善，心中早虛，驀地一聲怒吼，人已近身，他也一聲暴喝，向人影一刀斜揮。
中原已存心突圍，豈不拚命？杖展「滿天星羅？」灑出無數杖影。
「叮叮叮……」短刀發出數聲清鳴，向外急盪。接著「噗」一聲響，竹杖點中大漢的右手曲池穴上端。
「哎……」大漢驚叫，向左一閃。
人影一閃即沒，中原已穿過空隙，竄入後庭口，似幽靈般消失了。
鐵背駝龍一怔，追之不及，他向中原消逝處叫：「這些人中，他是最壞的一個。」話未完，已到後庭口。
中原已聽到鐵背駝龍的叫聲，恨得直咬牙，一面穿越房室溜走。一面心中暗罵「這老駝可惡欺人太甚，哼！總有一天……」鐵背駝龍知道追之不及，正想退回，忽覺身後刀風骨體，有人向他背上遞刀。
老駝怪心中冒火，一聲沉喝，反手就是一記「倒打金鐘」向後扔出一掌，連頭也沒回。
掌出，潛勁急涌，內家真力倏發，從後面遞刀的一名大漢，忽然嗯了一聲，向後挫倒，哇一聲噴出一口鮮血，便被同伴扶起了。
駝背老怪倏然旋身，冷冷地道：好傢夥，你們膽大包天，竟又無恥已極，敢從我背後遞刀，哼！先前我以為溜跑的傢伙最壞，一時竟料錯啦！最壞的原來是你們。
身後有三名大漢，張目結舌向後退，三把尖刀都在抖，如見鬼魅，一個傢伙壯著膽問：
「尊駕是誰？敢來管咱信陽五霸的閑事？」
鐵背駝龍已試出他們的功力。不屑地說：「你們是什麼玩意？敢來問我老人家的名號？
呸！你們給我快滾，不然殺死你們。」
「閣下少作威作福，信陽五霸固然不值一提，但自有人向閣下討公道。」
「你想嚇唬老夫？」鐵背駝龍翻住怪眼問。
「不是嚇唬。事實如此，咱們是夜遊鷹李爺的朋友，你該打聽打聽。」
鐵背駝龍發出一聲狂笑，說：「哈哈！抱歉，原來是你們夜遊鷹的朋友，剛才多有得罪，多有得罪………」話未完，大漢冷哼一聲，神氣地一挺胸膛，撇住嘴，打斷他的話，說：
「哼！你知道就成，誰不知咱信陽五霸是夜遊鷹的朋友？大概閣下極少在江湖走動，所以不知忌諱。尊駕肯告見么？」
鐵背駝龍面上堆笑，說：「但不知夜遊鷹目下何在？」
大漢滿在乎的說：「李爺目下不在本處．不然在下倒可替你引見引見。」
「哦！尊駕能與夜遊鷹攀上交情，真不等閑哩。」「當然，咱們雖未與李爺八拜論交，但亦親如手足，不然怎能在信陽稱雄霸道？」大漢洋洋自得地答。
「閣下能帶我一見李爺么？」鐵背駝龍含笑問。
「不成！哦！閣下先說出名號，在下或許教你如願。」大漢威風神氣地說．鐵背駝龍伸手從肩上往後輕拍駝背，笑問：「怎麼？尊駕沒看到我這駝背？」
「駝背有什麼可怪，可惜你生長得不是地方，有駝背也嚇唬不倒人。」
「請教怎麼生長得不是地方？」
「北方出了兩個人物。一叫獨腳色魔夏候仲，一叫鐵背駝龍尉遲極，江湖中甚有名頭。
你如果是生長在北方，少不了也沾些駝背之光。」大漢冷冷地答。
「你見鐵背駝龍么？」鐵背駝龍問。
「當然當然，在下不但見過，而且曾經印證過武學。」
「勝負如何！」
「咱們勢均力敵，他的劍上功力造詣倒還不差。」
「鐵背駝龍用劍？奇聞！」
「是的，他的劍十分沉重。」大漢得意地答。
鐵背駝龍呵呵一笑，說。「怪！世間竟有兩個鐵背駝龍，一使劍一使鞭，委實令人莫名其妙之感覺。」
「你胡說什麼！」大漢怒叫。
「胡說？我在感到詫異嘛！」
「閣下通名上算賬，太爺不和你胡混。」
「你問我的名號？」
「呸！當然問你。」
「我，鐵背駝龍尉遲極。」鐵背駝龍泰然地答。
「咦！你……你………」三大漢同時驚叫。
「我姓尉遲，名極，人稱我鐵背駝龍。「喂！你們要不要我說第三遍？」
「胡扯！」一名大漢叫。
「別扯，老兄們，你們活不了，好朋友別走．」鐵背駝龍大笑叫著，急步搶進，伸出大手便抓。
祝中原由後門溜走，店伙們不敢攔阻，讓他逃出店外，匆匆地溜出了信陽城，健步如飛走了。
他向北疾趕，曉行夜宿，沿途打聽去路，不久便逐漸接近了開封府屬的許州。
這一帶是平原，遠遠地，零星散處著一些不太高的山阜，尤其是往北一帶，只看到地平線而不見高山，廣大遼闊的原野中，土寨子星羅棋布。
天上陰影密布，凜烈地東北朔風澈骨，沒有下雪，但冷得夠瞧，快進入隆冬季節了，該冷啦！
遠遠地，看到了官道右側有一座寨了，寨口有一座林子一條牛車道穿林直通官道。寨門外，距官道約三五丈之遙，有三間茅屋，挑起一張酒招兒，原來是三間荒村野店。
這種店，酒菜茶水一應俱全，如果客人趕不上宿頭，也可在這兒暫宿一宵。大長坑不論男女老少，不害怕的話盡可用最便宜的價錢往上滾，以便度過一宵。
酒招兒迎風飄蕩，被風吹得獵獵有聲，四面枯落了的樹林，枯枝也發出尖利的銳嘯之聲。
午間了，該歇歇腳啦！
對面官道遠處，兩匹駿馬迎面狂奔而來。
中原踏著刺骨寒風，挺胸昂首邁開大步往前趕，看到了迎面而來的健馬，也看到了路旁的酒旗兒，他想：「午間了肚子也餓了，且到店中歇會兒，飽了肚子再趕路不遲。」
他往路右一折，往店門闖，店門口，兩株樹桿綁了一根大橫木權作栓馬柱，有兩匹棗紅駿馬搭在那兒。不住扔趕尾踢蹄，鞍後有馬包，鞍旁插襲有長劍，那顯明是江湖朋友的坐騎。
中原心裡嘀咕，便待掉頭他去，他目前對武林朋友，委實心懷戒心，不願和他們多打交道，甚至視他們如鬼怪，提之唯恐不及。
可是肚中飢餓，前面沒有村店，他正當青年發育期間肚子不塞滿怎成。
「進去！怕什麼？」他心裡不願，但肚皮在催。
「是的，怕什麼？難道又會碰上夜遊神的爪牙？沒有這般巧吧？」他替自己回答。他心下一決定。直趨店門，伸手一掀厚重的門帘，踏入店中。
寒風隨著往室內吹。暖氣也往外流，帘子一落，他進入了暖洋洋的店內食座中了。
「呸！你這小子把冷風帶進來了。」有人大叫。
那是右首食桌上的兩大漢之一，在不耐煩地發威，中原含笑拉上掩口耳罩往下翻，陪笑道：「打擾兄台食興，對不起，兩位見諒一二。」
兩大漢生得豹頭環眼，一身羊皮大襖，裡面是青色勁裝，肋下吊著百寶囊，像貌威猛，粗胳膊闊肩膀，年紀約三十餘，看去就不像善類。
中原現出了俊秀的臉孔。陪笑致歉，兩個兇猛大漢沒發作，只是哼了一聲，一場禍事總算煙消雲散。
店伙只有一個，上前哈腰笑迎說：「大冷天，客官辛苦了。請坐，小店有上好萊酒，包君滿意。」
中原在左麵食桌落坐，解下包裹說：「大哥有飯么？」
店伙面有難色，囁嚅著說「客官要酒要肉立即可備，米飯嗎……對……對不起，小店只有麵食之類………」
「好吧！來一盤饋饋，一碗濃湯，切些肉菜就成。」
「小的這就吩咐下去。」
店小笑答，亮開嗓子向里叫，一面擺上杯盤，又問：「大冷天。客官要喝兩杯暖暖？小店有上好白乾………」
「謝謝，小可不會喝酒。」
先前發話的大漢哈哈狂笑，伸一根大姆指頭向中原一指，向店伙說：「夥計，你也不看看，這小夥子像個小娘們，怎會在大庭廣眾間喝酒？你這可找錯主顧了！」
他這種富有挑釁性與飽含火藥味的舉動。卻沒將中原惹火，中原謹是皺皺眉，沒再作聲。
大漢見中原沒作聲，謹用目光作無言的抗議，大概感到臉上無光，有點難堪，正待站起，卻被同伴拉住了，鼻子里重重地了一聲。
饋饋送上，一盤燒羊肉，一碗濃濃的原汁牛肉湯，香噴噴熱氣蒸騰，中原原先有點氣憤，后被肉香一薰，便自顧自的擄案自食，不再理睬大漢的冷言冷語。
門外蹄聲倏止，片刻，帘子一掀，進來了兩個身穿的裘衣的婀娜人影。
冷風一吹，大漢「砰」一聲響，一巴掌打在案上，杯盤亂跳，隨著站起怒叫：「好小……」
他雙目瞪大得像牛卵子，罵不下去！直了眼，大叫：「喲！咦！」
進來的兩個人，一進門便將斗蓬解了下來，掀去風帽，現出了本來面目，是以大漢未再敢放肆地怪叫。
香風撲鼻，芝蘭似的高貴幽香充滿全室。
中原側向而坐，不經意地轉首一瞥，慌忙將頭轉過，只覺心中怦然而動，心說：「哦！
這一雙小丫頭好美！」
男女之間，一個緣字似乎王宰了一切，有些人會一見鍾情，有些人經過長久的接觸交往，方能產生愛念，有些即使將他們放在一張床上，也不會撩起愛意，甚至還互相怨恨厭惡。
祝中原自闖蕩江湖以來，每一個闖入生活領域的女孩子是趙（秦）鳳珠。他對她，有三份愛意，卻有七分害怕，這怕的原因並不是她本身，而是她母女倆在江湖上的名聲，令他心存戒心，但他仍承認她是可愛的人。
第二個女孩子是易香妖，她無理取鬧，有點潑辣任性，他不僅怕她，而且有三分厭惡。
怕，不是無法克服的困難，如果厭惡，那就無法挽回，無法挽救了。
第三第四是臨江園的吳筱蘅和王秀春，他對這兩個一無好感，吳筱蘅在蛇山救了自己的命，他存有感恩之心，慢慢將恨念沖淡了，但對王秀春，他卻厭惡到極點。
至於小時的遊伴（胡）文燕，他還無法分辨他自己感情，他可確定知道愛是不可能發生的，但恨卻也既無從生起。在這短短的一瞥間，他心中如觸電，被進來的兩個女孩子震動了心中神秘的琴弦，發生了神秘的反應。
他一見鍾情了，雖然他僅僅十五歲，還不知情為何物，愛為何物。
當男人發現他鐘情的對象時，在正常狀態下，有兩種常見的，一是目不轉瞬，貪婪的盯著她，一是沒有勇氣而又想，只用心思揣測她的一舉一動。中原是后一者，他俊臉一紅，急急轉過臉，心中怦然而動，沒有來由的感到心潮一陣洶湧。
那兩個女孩子確是美，但不一定能勝過秦鳳珠，粉面挑腮，瓊鼻如玉雕，櫻唇白齒，難得的是她有一對遠山柳眉，和那雙深潭也似而又散發出溫柔可親的柔和眼神，這種美中含有高貴的氣質，與恬靜的風華，令人發生景幕，而不敢褻瀆。
有些女子，感到她是賢妻良母可以令人心田寧靜的似小母親，有些女人卻憑空生出蜚蜚之想，血脈擴張，像一團烈火，令人不能不生出想玩的念頭。另一些女人，卻像一頭餓狼，令人心驚膽跳，拔腿而走，而另一種女人，像是自天降下似的，偶謫塵寰的神仙嫦娥，高不可攀，令凡夫欲子自慚形穢。
這兩個女人，四不象，不是母，女，狼，神，她們是另一種奇特的形態，介於母、神之間，卻又有些少見火味。
兩女一進門，整個庭中一靜，掌柜的傻了，夥計也傻了眼啦這個破落的荒村野店，八輩子也沒有這種高貴的女客光臨過，天！莫不是惠仙顯聖，找苦哈哈們開心來了，那就麻煩得緊。
兩大漢張口結舌，直掉口水，瞪大了大環眼，想找碗酒將兩丫頭送往肚中哩。
中原是唯一沒有著她們的人。中原吃像文雅了許多，肚子現餓，也不能在高貴女人面前狼吞虎咽失禮呀。
但是他的心也在怦怦猛跳，確是想多多看她們一眼，可是，他卻沒有多看一眼的勇氣。
他怯弱，也自卑，心中渴望，表面上卻在退縮。
兩位姑娘脫下了披風，一個年長些的嬌媚的說：「小姐，這店中怎能歇息？還是……」
小姐甜甜一笑，俏生生的說：「美瑜，出門人那管得了，雖則穿章打扮相同，但聽口氣便知兩人定然是主婢，不但主美婢也美，不分軒輊。
小姐頭上梳了三丫髻，那是待字閨中少女的標緻，看年紀，剛過十五六，身材相當高，約有五尺半左右。可惜，一身貂裘掩住了她們的渾身曲張，不然，定然令人激賞的。神安排了她們的絕代花容，當絕不會吝惜不賦乎她們一身美妙的身材。
美瑜，名字怪美的，中原心中暗叫：「瑜，是光彩的美玉，果然比花更解語，比玉玉生香，名符其實。哦！該死！我怎麼輕薄起來了。」他感到渾身一陣燥熱，忙塞入一大塊羊肉入口，掩住了窘態出現。
美瑜轉首向呆在一旁的后伙，用銀鈴似的甜嗓說：「店家，怎麼不來招呼我們？」
第一個神魂入竅的是掌柜，他大叫：「小狗子，你是死人，快請兩位姑娘入座。」
第二三個神魄入竅的是兩個驃悍大漢，一個拍案，一個站起，先前向中原找岔的大漢咧著嘴，怪叫道：「這小子迷啦！忘了招呼天仙美女光臨你鳥店，豈有此理？太不像話！」
他的話夠粗野，美瑜登時臉色一變，小姐淡淡一笑，輕牽她的衣袖，方把美喻壓住，不讓他發作出來。
小二哥嚇了一大跳，滿臉堆笑向前哈腰，囁嚅著說：「小店簡陋，兩位仙子……」
「去！你胡說什麼？」美瑜薄嗔地阻止他發話。
小二一副縮脖子，說：「兩位姑娘休怪，請！請！」他向裡面一座頭伸手。
大漢怪眼一翻，將椅兒喝開，叫道：「小子，怎不將姑娘往這兒引？」他指著身側的食案。
美瑜再也忍不住了，柳眉一軒，冷笑道：「這位爺敢情是發瘋了？好沒道理。」
好一面說，凰目突然射出一道冷冷神光，一閃即沒，如同利矢可透肺腑。
大漢心中一怔，心說：「咦！這丫頭的眼神好凌厲。」但他口中卻發不話來。
兩位姑娘在緊靠中原的食桌旁入座，四張食桌已有三桌坐滿人啦！中原心中立時緊張起來，有點坐立不安。
幽香中人慾醉，心中跳得更凶，目光敢亂瞟，十分彆扭。
兩人落座，小姐含笑向店伙說：「店家，請替我們泡一壺好茶，借貴店等候伴當。」
「小的理會得。」店伙應喏著自去了。
兩女摘下了披風，打量坐中的食客，第一眼便瞥向祝中原，可以看到他的側面，他正文雅地進食，目不旁視。
兩女打量中原，由於他不敢向兩女注視，自也不知兩女會看他，他不敢，兩女可以更放膽看他。
兩女如果不看，萬事皆休，這下禍事來了。
兩大漢可能是鬼迷心竅，只感到臉上無光。小丫頭大是看上了小白臉，在眉來眼去了。
「叭」一聲暴響，一名大漢一掌拍在桌上，向店伙叫：「喂！給咱們換桌。」
另一名站起來了，一步步向中原的食桌，手中還端了碗酒，陰沉沉地往中原身側一站．獰笑著道：「小子，你吃飽了么？」
中原莫名其妙，抬頭問：「見台有何見教？」
「我問你吃飽了沒有……」
「還得一會兒。」
「你這小子食量真大，吃了一盤十隻饃饃，加上一燒羊肉，一大碗原汁牛肉場，天！老母豬也吃不了那麼多。」
「兄台，咱們素昧平生，何必損人？」中原正色答。
「喝！你小子好不識抬舉，我太原二煞孟太爺說的是實話，你不高興？哼！剛才大爺說你不是酒客，也許是說面頰旁有隱約的酒窩兒，怎是不會喝酒？來，太爺敬你一碗。」
「小可確是……」中原急急推辭，仍不知大漢在不懷好意。
「你喝是不喝？」大漢沉聲叫，碗已伸至面前。
中原仍能忍耐，對大漢的無禮不在乎：說：「小可確是不會喝，兄台好意……」
「你喝是不喝？」大漢聲色俱厲，咄咄迫人。
泥菩薩也有個土性，中原心中大為不悅，正色道：「兄台迫人喝酒，強人所難，未免太講不過去了吧？」
「我大煞孟大爺沒有說不過去的事，你究竟喝不喝。」
「對不起，小可……」
話未完，孟大煞怒從心上起，惡向膽邊生，手一揚，一碗酒潑了中原一頭一臉。
中原是坐著的，碗酒早已擱在眼前，也沒有料到孟大煞會橫蠻的用酒潑人，自然無法躲開。
他緩緩站起，氣往上沖，但略一沉吟，又強將怨氣壓下腹中，用手抹掉臉上余酒，冷冷地道：「算你行，老兄，小可出門人，用不著招惹兄台生氣，小可有自知之明，兄台……」
「你不服氣？是么？」大煞厲聲問。
「小可怎敢。」
「諒你也不敢，滾到另一桌去，免得大爺們火起，再湊你一頓出氣。」
中原一聲不吭，伸手取過包裹背上，拿起半截竹棒兒，離席走開，戴上頭由拉耳帽，半掩住口鼻，走向櫃檯結帳，不再理睬孟大煞。
走了三步，驀地後面伸來一大手向肩搭落，他想避閃，但又忍不住了，他不願顯露出會武功的形跡。
手向下疾落，五指如勾，把右肩扣停住了，力道奇重，將骨頭扣得似要松裂。
他受得了，本想立加反擊，卻又忍住了，這個忍字，害人不淺，如老朽木死灰似地休養，真不易辦到。
「哎喲……」他呲牙咧嘴叫，聲音悲慘，身軀軟綿綿地向地下挫，繼續嚷嚷：「老兄，放手！放手啦！」
孟大煞將他向下按，向前一推，將他推倒在地，跟進兩步，惡狠狠地提起左足，正欲將中原在臀部踏住，還未踏下忽聽小姐脫口叫：「什麼人，敢在店中行兇？欺負外鄉人。」
孟大煞收回腿，臉轉向小姐，他主要想稱英雄逗兩位姑娘開口，果然達到目的了。
他滿臉堆笑走向兩位姑娘桌旁，拖過一張椅子，大馬金刀地坐下了，淫笑道：「兩位姑娘作怪在下放肆，那小子不識抬舉，該令他見識見識，日後對他大有好處。在下山西太原府孟文，那一位是舍弟孟武，人稱我兄弟為太原二煞，在江湖略有名頭。今日幸遇二位姑娘，真是三生有幸，天假其緣，哈哈！真是天假其緣，請教二位姑娘芳名，青春幾何？」
他一面說，一面將椅向前挪動，看樣子，再說幾句話，他要靠在小姐身上了。
一旁的美瑜倏然站起，豎起柳眉說：「狂徒！你怎麼如此無賴？走開！」
孟大煞哈哈一笑，將椅子又挪近些，說：「姑娘，罵得好！俗語說：打是親來罵是愛。
姑娘，你就罵吧，如果你想打，我孟文的骨頭不敢說是銅鐵打的，但禁得起千百隻粉拳錘上百十萬回，嘻嘻嘻！」
在嘻嘻聲中，他又向前挪，一發之差，可以挨了小姐的肩和腿了。
小姐淡淡一笑，挪退了尺余。
她這一笑不打緊，乖乖！梨渦醉人，嬌羞的神態愛煞人，柳頰紅紅的逗引人。
孟大煞慾火旺熾，眼中冒出火花，像煞了一頭逗急的公狗，要動爪子啦！
他猛地伸出巨靈之爪，伸向小姐粉肩，叫道：「姑娘，裝什麼蒜？男女間的事……」
小姐衣袖徐揮，恰將來手擋住，被大手抓著衣樁，她粉面變色，站起用另一袖掩面，驚叫著說道：「救命啊，救命……」
「閉嘴，叫什麼？」孟大煞叫，另一隻手伸向小姐胸前，要拉掉她的貂裘。
中原本來掙扎著站起，正站在櫃檯邊，將一兩銀子遞給掌柜，聞聲突然回身，便待發作。
掌柜的眼明手快，一把抓住他的衣袖，低聲說道：「客官，使不得，出門人多一事不如省一事，自己保重要緊。」
中原劍眉一挑，扔脫他的手，大叫道：「光天化日，朗朗乾坤，你們怎能如此狂妄！」
孟二煞詫異地站了起來，怪目怒突。
孟大煞放下了小姐，惡狠狠的轉身叫：「咦！你這個子竟大膽教訓起大爺來了，是以護花使者自居么？你真不知死字如何寫法哩！哼！大爺要好好整治你，讓你多多見識見識。」
孟二爺先一步搶先，叫：「大哥，交給我，看住兩個乳鳳兒，別讓她們飛了。」喝聲中，飛撲中原，伸手便抓。
中原假裝吃驚，作勢逃避，一面大叫：「救人！有人行兇……」
聲未落，大手已劈胸抓到。他已運功戒備，準備一擊必中，先用驚惶地神色誘敵大意闖入，突起發難。身形一動，小竹枝閃電似急速點出。「噗」一聲悶響，杖尖點中了二煞的右胸。
「哎……」二煞狂叫，被竹杖點斷了一條胸骨。
這傢伙活該倒霉，一未運功護身。二無絲毫戒意，他作夢也沒想到。一再受辱不敢還手的中原，竟會是個練家子。狂傲的伸手抓人，毫無戒心，終於作了冤鬼。
孟二煞的功力比中原不知高了多少倍，在毫不提防之下，大意送掉了老命，竹杖點斷了胸骨，直入內腑，狂叫著向後側倒，臨死反拼，拼全力一掌擊出，內家真力化為潛流，攻向中原胸膛。
中原早有防備，但沒有料到二煞的功力竟可以氣擋力，可傷人於三尺之外，錯過身軀，掌風擊中右肩，巨大兇猛的潛力將他推出，『轟隆』一聲，撞倒了櫃檯，人幾乎被撞昏，也幾乎跌倒。
孟大煞還不知乃弟傷中要害，倏然轉身叫「慢來！一切有我……」
聲未落，他看到眼黃影疾閃，感前白影如電，左右一陣急揮，人影掌影皆無法看清，「拍拍拍拍！」他向後挫退。
「拍拍拍。」他再退。
「哎……」他狂叫，眼前金星直冒。
「喲……」他再叫，「哇……」他吐啦，不是口水，而是血，其中還吐了五六枚斷牙。
「噗」一聲沉響，他倒下了，方看清打他耳光的就是引起他生出慾火的小姐。她這時不可愛了，柳眉帶煞，臉罩濃霜，深潭也似的美眸，射出陣陣冷電寒芒，令人心中發冷。
中原並沒受傷，玄陰真氣禁受得起內家掌力的重擊。人一撞倒了櫃檯，身形如電向門口飛射，重簾一動人即消失。
他耳中清晰的聽到美瑜姑娘的驚叫聲，並有人撲來，但分不清身後人影是誰。人出了店門，展開輕功向官道奔去，再向北如飛而去。
店中，二位姑娘看著中原跌倒，也看著他仍能飛身而逃，美瑜本是來搶救他的，但已慢了一步，美瑜一腳踩住二煞的右膝關節向外輕呼：「咦，他身手不等閑深藏不露，是個非常人物。難得呀。」
她低頭一看，二煞只有出氣而沒入氣，胸前一陣血泡，去死不遠，張大了死魚眼，渾身仍在顫抖，逐漸的靜止中。
孟大煞躺在地上，掙扎著抬起上身，用衣袖抹掉口角血水，凶恨地說：「騷狐狸，太爺認栽……」
小姐纖足一動，斜踢他的腿彎，「噗」一聲響，他用臀部作軸，身不由已轉了個圈，痛得他殺豬般鬼叫起來，口中又冒了滿嘴血。
「狗畜生，你早就該死一百次。」小姐怒罵。
「小姐，治了他。」美瑜走回輕叫。
「不，廢了他算了。」小姐搖頭答。
孟大煞兇狠萬分，乘小姐答話的瞬間，突起發難，單手柱地，一聲虎吼，雙腳急掃而出。
小姐不屑的冷哼一聲，小蠻靴一提一放，半點不差踩住了他一條腿，像壓上了一座山，絲毫動彈不得。
她右手徐徐伸出袖口，驀地扣指一彈，放開腳，用冷森森的語音說：「本姑娘行走江湖以來，還未開過殺戒，饒你一死，殺你污我之手，你氣門已破，帶著同伴走吧，今後必須自愛些，免得送掉狗命，下次絕不饒你。」
孟大煞只覺氣門穴一麻，接著真氣散發，渾身脫力，往地下一躺，痛苦的叫道：「妖婦，你好狠下毒手破了我的氣門，孟某絕不放過你，你該打聽打聽我師父是誰，今後你將永無寧日。」
「你師父是誰？有三頭六臂九條命么？說啦，你還來得及搬出師父唬人。」
「孟某絕不唬人恐嚇，你該知道山西獨眼龍甘輝，他是我師父，我師父的八拜之交太行山主一劍三絕史超，乃是黑道之雄第一高手，你……」
「憑這你就該死。」美瑜在旁叫，向前欺近。
掙扎著站起，小姐搖手制止美瑜，朝孟大煞淡淡一笑道：「孟賊，你該打聽打聽本姑娘是誰。」
「你說，孟某日後也可找你算帳。」小姐朝美瑜點點頭，意思是教她說。
「寰宇四侶你可知道？」美瑜向賊人問。
「喏！這位小姐是散花仙子的內侄孫女岳秋菡。」
孟大煞嚇得渾身一震，突然坐倒在地，好半晌，作聲不得，呆若木雞。孟某聽姑娘的後台靠山，直如被五雷轟頂，嚇得渾身發軟，坐倒在地。
寰宇四侶中，散花仙子岳如霜排行第四，心硬如鐵，下手絕不留情，黑道凶魔敗類落在她手中，即使有九條命也難逃一死。
她手中的暗器金梅花大如指頭，中人必死，因她不出手則已，出則必中要害．未嫁雲步逸蕭諸葛明之前，她的奶娘伴她行走江湖。奶娘叫顧大娘，下手之辣駭人聽聞，含笑殺人，如踏蟲蟻，號稱天下第一高人。武林中提起顧大娘和散花仙子，端的聞名喪膽，望影心驚，畏之蛇蠍。
孟大煞一聽這位姑娘是岳秋菡，是散花仙子的內侄孫女，乖乖！這真像是羊遇上了母大蟲，不死亦是僥天之幸，要報仇恐怕今生莫想啦！
姑娘面上仍寒，說：「孟大煞，快滾吧。如果你想要本姑娘請你走，你可打錯主意啦，你走是不走？」
孟大煞心膽俱裂，掙扎著爬起慌急的說：「走！走！馬上就走！」
他走到櫃檯前，看乃弟已經斷了氣，胸前杖孔在緩緩流血，不由一怔，心中大痛，已看出那是竹仗搗穿的傷痕，不用問，定是剛才那小子的傑作。
抱起屍體，大踏步走向店門，在帘子旁徐徐轉身，用怨毒的眼神，死盯了兩位姑娘一眼，欲言又止，踢開帘子走了。
兩位姑娘重新坐下，命心驚膽戰的店伙重新泡來一壺茶，平靜地坐下，用極低的聲交談，小姐說道：「美瑜，那人的身手你看出師承門派么？」
「不知道，小姐，我慚愧，只留心孟二煞下重手，卻沒有留意他是怎樣出手的。不僅是那份機智也未可及，小姐，他裝得真像，我們幾乎也走了眼了。」
小姐搖搖說：「美瑜，他不是裝，而是不得已的逆來順受，修養功夫，其中不知包含了多少辛酸啊。無如特殊緣故，誰甘心忍受得了，能打斷牙齒和血吞的人畢竟不多。」
美瑜不住點頭，眼中泛起奇異的神色，輕聲道：「這人年紀不大，人如玉樹臨風，一襲布衣，掩不住他那絕世風標，難得他在血氣方剛的年齡，卻已具有這般深沉穩重的修養，小姐，如果不是我們，恐怕他不會挺身而出冒險的，哦……他是否對我們……」
「胡說。」小姐罵他，粉臉沒來由地泛起了紅暈，又道：「他根本沒看清我們，一直低頭進食，臉皮薄著哩。他管我們的事，全出於俠義心腸。」
「可惜，不知他姓甚名誰。」美瑜無限婉惜的說。
小姐突然面色一整，急急的說：「哎呀，是他！」
「玉面朱唇，劍眉入鬢，十五歲的大孩子，頰上有隱業酒渦，是他，海文表弟的知交大哥……。」
「你是說：他是祝中原？」
「可能是的，糟，追之不及？」
「小姐，我先去追，你在這兒等主母前來會合。」
「不，追不上了，誰知道他往那兒走？許州方面有表姐和海文，表弟可能會碰上，我們準備媽一到我們便啟程急追。」
美瑜低頭沉吟，搖頭道：「不可能，不會是他。」
「怎麼不是他？」小姐問。
「表小姐與姥姥在雲夢將人追丟，失蹤二月余，這一帶群雄畢集，也在搜索他的蹤跡，但直到目前為止，音訊全無，突然抄小道遠走邊塞了。」
「也許是他在這一帶稽留，沒落入別人眼中也說不定。」
「他萬里遙遙出塞尋父，豈能久耽？海文表弟已徵得爺爺同意，今後可在江湖歷練一年，必要時，可送盟友出塞？他追到這兒與表小姐會合亦已近月，搜遍黃河幾個渡口，音訊全無，可能祝公子早就走了。」
「等媽來了，我們再定行止……」
「主母來了」美瑜說，她已聽到馬蹄聲。
兩人起身丟下一錠白銀，掀簾外出，官道上，正有五匹駿馬向這兒折入，小姐搶至栓馬樁前解韁亮聲叫：「媽，有消息么？」
五匹馬上的人全裹在狐裘里，有意掩去身份，先頭位馬上的人，披風飄飄，只露出一雙清澈的大眼，她說：「菡丫頭，走，你表姐表弟已盯上了太行山主，可能由老賊那兒得到訊息。」
七匹馬狂風也似卷上官道，秋菡與母親並馬當先，一面策馬一面問：「媽，你可看到一個身穿皮衣，用風帽掩住口鼻，身背包裹的人么？」
「哦，有這麼一個人，就在前面不遠，身法快著哩。」「媽，快追，他可能就是祝公子。」
「什麼？」母親訝然問。
姑娘便將店中發生的事說了。
「快。」母親叫，加上一鞭八匹馬像一陣狂風，向前如飛而去。
世間事說巧真巧，人倒霉處處碰壁，中原在店中，但因為二煞太大意，一杖狠擊應手而斃，急急逃出店外，冒著寒風如飛而去。
他用全力逃命，遠出五六里，首先碰上岳秋菡的母親五人五騎，他不知對方是敵是友，趕忙避至路旁，等人馬越過，便放腿狂奔。
距許州不到十里地，一條小河橫在前，闊有十七八丈，初冬水淺，但不能徒涉，一座木橋已垮了，許多工人丁夫正在加緊架設，下游不遠處，有一艘小船往來渡客，這是南北往來的大官道，橋斷了驛車不通的辦法。
中原直奔渡口，突發現渡船剛靠岸，船上牽下三匹位馬，牽馬的人他不陌生，天！正是太湖神鮫安天龍，倒霉，這次完了。
他心中一慌，扭頭撒腿就跑，他不跑，安天龍也就認不出，這一跑，引起安天龍的疑心，突然大喝說：「有點子，追。」
三賊飛身上馬，隨後狂追。
中原心中暗暗叫苦，心說：「原野茫茫，藏身不易，完了，這老殺狗才厲害得緊。」
未至刀劍加頸，絕不放棄希望，逃命地經驗他十分豐富，只好開輕功落荒飛奔。
他向上游逃命，竄高伏低去如飛矢，後面三匹騎蹄聲如雷，狂風似地奔來，河岸曲折起伏，馬兒有點吃不消，雙方距離越拉越遠，已經拉至半裡外了。
安天龍不知前面逃命的究竟是誰，反正見了自己就跑，不是仇人也是對頭，抓住了沒錯兒。
馬兒竄高鑽底，自然沒有人靈活，無法追及，安天龍胸中火起，他運起千里傳音之術向前叫：「好朋友，留步。」
中原一聽跑得更快，起降間最少亦有三丈左右。
「站住！不然你將粉身碎骨。」安天龍再叫。中原突向河岸枯草一竄，沿河岸下半涸河床飛奔，如被獵之兔，速度奇快，他在神農穴中逗留兩天，功力精進了不少，比往昔又自不同，內力漸進，可以長久支持，跑上三五十里根本不當回事。「朋友，你逃不了的，留下，也許我安天龍饒你不死。」安天龍仍在鬼叫。
前面是一處大河灣，中原暗暗叫苦！如果沿河而走，勢將被安天龍抄捷徑截住，一切都完了，唯一的辦法，就是跳水逃命。
「哈哈！好朋友，我說你跑不了。」安天龍也發現了河灣，狂笑著向左急抄。
中原轉向水邊跑，竟要跳河泅水。
安天龍在馬上一面脫衣，一面狂笑說：「好朋友，你跳水吧，我安天龍外號是太湖神鮫，再讓你在水中逃了，那還像話。哈哈。」
中原真是上天無路，又不敢入水，光聽太湖神鮫四個字，就夠嚇了一大跳，他怎敢向水中冒險呢？
三匹馬一匹走捷徑，一匹從后躍上河灘，安天龍從中沖向河岸，三面包圍。
中原正要臨危拚命，殺一個撈老本，再找機會逃命，站住了。
驀地，前面十餘丈枯草之中，突然吱呀一聲，搖出一隻尖頭小艇，順水飄下。
艇前，一個身穿兩截棉襖褲，打著赤腳的中年漁夫，手搖兩隻短漿，頭戴大笠帽，一面輕搖雙漿，一面唱道：「漁翁夜傍西岩宿，曉汲清湘燃楚竹。煙消日沒不見人，唉乃一聲山水綠，回看天際下中流，崖上無心雲相逐。」
中原記意力特強，大叫道：「易前輩，請……」
漁人正是華容漁隱易宣，他也聽出了中原的動靜，似箭射來，輕叫道：「上，快。」
艇首持篙的正是易姑娘香群，她喜極大叫：「啊！是祝……」
「丫頭，噤聲。」華容漁隱低喝。
中原飛躍上船，小船立即掉首，水聲籟籟，小船似若破空而飛。
「易前輩，岸上那人……」中原想提醒華容漁隱。
華容漁隱用一聲朗笑打斷了他的話，說：「我知道，他叫太湖神鮫安天龍，水上功夫不作第二人想，十分可怕，但請放心我和他斗船不鬥水，而且這兒有朋友接應，別理他。
「謝謝易前輩與易姑娘臨危援手之德。」
三匹馬躍下河岸，安天龍叫：「舟子，將人留下。」
華容漁隱將船下放，哈哈大笑道：「安天龍，你這條神鮫怎麼不下水？哈哈。」
「閣下是誰？」安天龍飛躍下馬怒叫。
「哈哈，老爺生長在湖邊，不貪利來不好名，姓安的，你這條鮫如果追得我這條船，我的紅貨是你的，我只好關門大吉，丟船了事。」
「亮萬，你是道上同源？」
「這條河上大谷山，下流入穎水，距太湖十萬八千里。不同道亦不同源，回去吧，奪下買賣如同殺人父母，咱們留一份交情。」
「狗東西，你可惡，居然在我安天龍面前……」
安天龍一面罵，一面向水邊搶，罵聲未完，上游枯草中突響起宏亮的微笑，有人叫：
「呵呵，誰到咱們許州來撒野，沖我水龍神而來，看誰水上能耐了得，水底見真。」
直震耳朵，款乃一聲，射出一條小船，一人操漿，一個白髮老兒身穿青衣水靠，手執龍鬚刺，站立船首掀須大笑。
下游三五十丈叢草中，也駛出一快艇，艇上也有兩個人，一男一女，男的半百年紀，身材修偉，穿青衣水靠，手執分水刺，站在船首迎風搖擺，敞聲大笑叫：「孽龍，見者有份，你忘了我魚鵬子啦，算我一份。」
水龍神介面道：「哈哈，少不了賢弟你一份，這條河再過兩個月要結冰，玩水的遇上冰如同老牛上了樹，咱們乘早鬆鬆筋骨，瞧，魚來妙呀。」
「哈哈，妙，真妙。」魚鷹子也笑。
安天龍確想下水出口怨氣，但另一位馬上人叫：「天龍兄，算啦，即使斃了這兩上老匹夫，也會讓點子溜掉，何必和他們一般見識？咱們日後再算。」安天龍想想也對，便向河中叫：「諸位，咱們都是水上朋友，後會有期，今天的帳以後算。」
說完，飛身上馬，抱著衣服策馬走了，船上的魚鷹子哈哈狂笑，大叫道：『姓安的，放你****狗屁，你太爺我一生行俠仗義，從未做賊，你小子怎能血口噴人認朋友？你給我跳下水來，淹死你這個賊王八。」
可是安天龍三人已驅馬躍上河岸，狂奔而去。
三條小船折向往上搖，中原喘出一口大氣，向易宣父女重新道謝，並向左右兩條船上的人抱拳行禮，稱謝不已，水龍神哈哈大笑道：「哥兒，如果那傢伙下水，咱們實在有點難以應付，嘿，你貴娃？怎會與那宇內聞名的大盜結仇？」
中原抱拳再次行禮，說：「晚輩姓祝，名中原，還沒請教諸位老前輩大名，失禮之至。」
「什麼？你就是祝中原？是在蛇山點破夜遊鷹李詠所設毒謀的祝中原？」
「晚輩正是。」
「哈哈！」水龍神大笑，又道：「這次冒得不冤，正商量尋找你的事，還認為絕望哩！
聽到岸上那狗賊用千里之術在鬼叫，知道有好朋友有難，卻沒想到竟會是你。」
華容漁隱一面操漿一面說：「孽龍，少羅嗦，先到你那鬼窩裡歇一上再說。」
「好！快點兒。」
中原卻向華容漁隱說：「易前輩，小可恨不得插翅飛抵邊塞，可否讓小可登岸趕路？」
易香君一直用驚喜交集的目光，含情脈脈的注視著他，她像是換了一個人，比行玩皮刁野的景況截然不同，含笑柔聲道：「祝公子，急不在一時，由這兒直至開封府，千萬不可亂闖，群魔畢集不可亂闖，都在找你，我爹知道其中詳情，會指引公子脫出他們耳目之下。」
華容漁隱也說：「哥兒，別急，老朽會替你安排，請記著欲速則不達五個字，怪！聽安天龍的口氣，似乎沒發現你的身份，為何又窮追不捨？」
中原苦笑道：「晚輩被他們嚇破了膽，見了他就跑，他也不問情由便追，雙方未正式朝過相哩。」
「哦！難怪，如果你不出聲招呼，我也不知是你哩！其實你用不著怕他的，外表真瞧不出是你在這裡。」
船上溯兩里余，泊在河北一處河灘上，水龍神一躍上岸，緊上船，舉手虛禮道：「祝公子，請移玉窩居稍行逗留老朽與易老弟山野之人，如不見棄，願與公子多親近。」
中原臉上一紅，訕訕的說：「晚輩有幸，自當向諸位老前輩多請教益。」他知道被老傢伙用活套住了一時走不掉！
一旁的魚鷹子介面道：「請吧！公子請放心，我們會指引你的路徑，稍事逗留，是值得的。」按中原的行程，是由開封渡過黃河，走京師出井陘關先到太原府，再北下大同。
次日一早，華容漁隱便送中原起程，抄小道回走穎河，再由穎河北上，直送出十里開外。
中原仍是一身打扮，用掩耳蔽著口鼻，兩人冒著寒風走，華容漁隱語音低沉，唉：「哥兒，我無法勉強你，你的孝心與毅力，足以感動上蒼，小女無福，我不怪你，她傷透了心，我做父親的心情也夠沉重，唉！如果日後有緣，希望你到洞庭湖邊看看我們。」
「晚輩如果生還，定然前往拜望前輩。」
「小女今年十六歲，再不替她找婆家，親友們要說閑話了，所以，我等你兩年，希望君丫頭有幸能等到你回來，哦！送君千里，終須一別，咱們該分手了，由這兒到均州，沿穎河上溯約有百里左右，不在均州逗留，出登封至孟津渡河，由天井關進入山西澤洲，這條路遠了百餘里，但安全得多，哥兒，凡事小心在意，多加保重，我祝禱你一路平安，早日重聚天倫……」
老人家的語音有點哽咽，中原也熱淚盈眶，他曲膝拜倒，含淚道：「老前輩……伯父，小侄定然多加小心，尋得爹爹即返故鄉，再叩謝伯父的恩情，請代小侄向香君姐致意……」
老人家扶起他，愴然的說：「賢侄，走吧！天色不早，祝你平安。」
「伯父珍重……」中原也愴然道別，扭轉頭急急走了。
華容漁陷目送中原去遠，方搖頭嘆息一聲，徐徐轉身往回走，經過一座枯林，幽幽地說：「丫頭走吧，我們回家去，你媽定在倚閭而望哩！想開些吧，他有他的天地和前程，誰也挽不回天命的，你要明白才好。」
林中走出易姑娘，她仍痴痴的遙望著中原逐漸變小的背影，粉頰上掛滿了淚珠，映著朝霞閃亮發光。
這是初冬罕有的好天氣，天宇中陰霾散盡西南飛飄，但寒風仍然凜烈。
日上三竿，中原一陣急趕，竟趕到了巢父台，距均州只有十六里了。
均州，也就是日後的禹州，本朝初，將州治陽翟縣縣省人，後來的神宗皇帝叫「翎鈞」：「鈞」與「均」字雖不同，但音同，不行，非改不可，便在萬曆三年四月改為禹州，因為這兒據說是大禹的都城，來頭不小，也因為來頭不小，城名改來改去改得後人迷昏了頭。
這兒只是又區，北岸是叢山，穎河在山下靜靜地奔流南岸遠處。也是叢山，形成一條闊有十餘里的河谷，逐漸向西北上行。
這兒沒官道，一條羊腸小道依山傍河向上婉蜒，人行走其間，空山寂寂，河水嗚咽，好半天不見一個行旅，只可看到河谷原中的一些村寨土圍。
巢父台在河邊，也成了一個荒土堆。這位傳說中的高士，在樹上築巢而居，堯帝讓位給他，請他住皇宮，他傻，認為皇宮沒有他的樹巢舒服，一口回絕，所以舜帝才能接收皇位，據說，江邊這個土堆，就是當年巢父飲牛處云云，為了保全古迹，該在河邊找一株千年大樹，在樹上建一個破巢屋，這是巢父的居所，均州定可闢為觀光區，富國利民。
俗話說：「是福不是禍，是禍躲不過。」華容漁隱指引中原抄小道是避禍，但卻仍未躲過，真是倒霉。
過了巢父台五六里，距均許不過十里地，麻煩來了。
前面半里地，路側有兩間小木屋，背倚山，前面水，木屋系了五匹馬，木屋前有一個人，倚在路旁大樹桿上打磕睡。
有人，中原不願驚世駭俗，也不想暴露身形，身形放緩，大踏步前行。
大漢聽到腳步聲，伸伸懶腰站起了，原來他並沒睡著！眯著眼睛，挪了挪單刀，雙手叉腰往路中一站。
中原眼尖，一看裝束心中大定，心說：「哦！是巡檢司的人，不打緊，路引早填好了。」
大漢比中原高出半個頭，瞪著一雙銅鈴眼睛，目迎大踏步而來的祝中原。
「站住！怎麼亂闖？好沒規矩。」大漢叫。
中原站住了，滿臉陪笑長揖行禮說：「將爺你好……」
「當然好，沒病沒痛，一頓吃十個大饅頭外加三碗面，怎麼不好，廢話！」
中原仍然陪笑問：「請問將爺有何見教？」
「見教？誰教你啦，胡扯八道！脫去掩耳。」大漢氣勢洶洶，橫蠻無理，看樣子，他想吃人似的。
中原沒生氣，問：「將爺有何貴幹？」
「貴幹？你糊徐啦！看我是幹什麼的？」大漢一面道，一面拍拍腰牌，又道：「均州巡檢司的人，你說是幹什麼的？」
屋內門沒開，突然傳出中氣充足的語音：「鮑老大，來了什麼人？」
「還沒查，這小子和我咬文嚼字鬥口哩。」鮑老大答。
中原一聽「鮑老大」三字，心中生疑，怎麼？他們的稱呼不像官府中人哩，但也不敢再問，心中暗自警惕，一面留心戒備，一面解下掩耳，現出本來面目。
「晤！有點像。」鮑老大道，向前伸手，又道：「拿路引著。」
中原又是一怔，有點像什麼，但他不得不探清楚。
鮑老大接過，先是橫著看，再倒過來看，路引上寫明了年籍像貌，往來事由與所達地處，上面蓋著文官的四方印，有武官的長方印，查驗印，看去不像偽造的。
鮑老大一面瞧，也一面嘴咕：「他娘的，這是什麼玩意？白紙黑字紅印，見鬼！」
他轉向門內：「喂！老三，出來！你認識的字多，來查查看。」
間內的老三大概不耐煩，他叫：「問問不就算了？點子不會往這兒來的？」
「像著哩，老三。」鮑老大叫。
「是年青人？」
「正是，大姑娘似的。」
「我來瞧瞧。」
門吱呀一聲，出來了另一名兇猛大漢，同樣裝束，大踏步搶到，伸手搶過路引。
接到路引，老三臉色大變，驀地抬頭，眼中厲光外射，仔細地狠狠打量中原的全身，興奮地大聲問：「你姓祝？名中原？」
鮑老大突然像被踩著尾巴的小狗，怪叫起來，就要向前搶步，老三伸手一攔，將他止住。
中原已看出不對，正色答：「小可正是，有麻煩么？」
老三哈哈一笑，說：「沒有麻煩，只是湖廣的祝姓，卻是少見，少見。」說完，將路引遞過。
中原伸手去接，剛接到紙邊，突變已生。
老三哈哈狂笑，手一伸，便扣住了中原的脈門。
中原已有防備，丟了路引，手成了一團柔軟之物，只一帶，便脫出危境。「咦！你果然行。」老三怪叫，反手一掌斜揮，擊向中原下部，好快！
中原更快，「手揮五弦」反撥而出，「叭」一聲暴響，一雙反掌迎個正著，老三退了一步，中原飄退八尺。
「點子到！上！」鮑老大叫銀光一閃，他撤下了單刀。
木門砰然一聲打開，衝出三個凶大漢，兩劍一刀同時出鞘，向路中飛掠，兩端一截，堵住了。
中原大驚，杖交右手，沉聲問：「諸位，有何麻煩？」
鮑老大獰笑道：「小狗，自然有麻煩。」
「乖乖受縛，免得太爺們多費手腳。」老三叫。
「有道理么？」中原仍往下問。
「哈哈！理三文錢一斤，太爺們乃是太行山主的手下，敝山主乃是夜遊鷹的好友，你應該明白了才對。」
中原心中大駭，真糟！目下只有先下手為強，後下手糟殃，橫了心闖開生路，打開生死之門。
竹杖一閃，人影突化三個虛影，攻出一招「電閃雷鳴」急攻老三，他內力不夠，快則快矣，卻沒雷聲發出，威力大打折扣。
老三大喝一聲，不拔刀伸手去奪竹杖，鮑老大也同聲虎吼，一招「貼地盤龍」攻向下盤，刀風虎虎，要削中原的雙足。
「哎……」老三厲叫，手扣住竹枝，但尖已貫入的他的右肺半尺。
老大隻覺力拂過對方足雙，怎麼不擋手？而且人影已經不見了，怪！是鬼么？同時同伴的厲叫嚇了他一大跳，趕快收招，招急砍。
中原一招，連勁拔杖，可是拔不動，老三臨死反噬，左手如驚電，快如電光石火，「叭」一聲拍中中原右脅，將他直震出丈外。
中原也在這同一剎那間，飛起一腿，也踢中了老三小腹，兩人同時後退，但竹杖仍未能拔出，拳擊中脅下，他只感到真氣一窒，跟前金星亂舞，老三的掌力，端的沉重已極，似可裂石開山，如不是絕招神奇，不就危矣！
老三力竭地後退，嘶聲叫：「擒住這……這小……小狗……」
他右手一撥，竹杖離體，一股血箭沖射，噴出五尺外，「咕冬」一聲，像倒了座山，翻了兩翻蹬蹬退，噴出兩口血，嗚呼哀哉。
鮑老大那一刀，掠過中原的頂門，帶走了頂上頭巾，間不容髮，危險之極，髮結被散，像個女人似的。
中原成了赤手空拳，火速將頭髮草草挽了，身形未定，一把劍已經攻到后心，劍氣嘶嘶，來勢極為兇猛。他臨危不亂，身形右閃，劍掠左脅而過，在千鈞一髮間挫身後退，左腿一勾，擊中了身後大漢的右足迎面骨。
「滾！」他大吼，一拳擊中大漢的背心。
大漢抽空出劍，沒想到中原反應太快，一劍落空，迎面骨挨了一記重擊，人向前一栽，再換了一掌，便向前飛出丈外，踉蹌站穩轉身，怒叫道：「這小狗可惡，殺了他！……」猛噴出一口鮮血，咬牙切齒挺劍前沖，形同瘋虎。
中原那一掌已用了全力，力道不下三五百斤，竟未能將大漢擊倒，心中駭然，一聲長嘯，他用神奇的鬼影功，從兩大漢的中間的空隙中一晃而過，展開飛毛腿，向均州如飛而去。他無法擊斃五名大漢，只好逃命，身後胡哨聲長鳴，警號傳出了。
正走間，前面人影飄飄，五個人影像五頭大鷹，沿官道向下急掠，好快！
「小輩休走，留下啦！」最先的人影在叫，聲如殷雷，一聽便知他的內力十分渾厚，快登堂入室了。
中原心內黯黯叫苦，向右面山林間飛逃，入了山林，他心中稍寬，這一帶枯林衰草連天群山起伏，正好隱身逃命。
山下，小道兩端的人吶喊著向上趕，聲勢洶洶，遠處，胡哨聲遠遠傳來，證明有大批惡賊已接到警訊了。
好一陣追逐，中原慌不擇路，往叢山峻岭里鑽，急如漏網之魚。
整個山區中，賊人越聚越多，從四面八方傳來的警哨聲，可說明均州的大批賊人正向這兒急趕而來。
中原躲躲藏藏，不敢露面，在山區中像個老鼠，逐漸向西北移動。
中午過去了，夜幕下垂了，黑暗來臨了，夜遊鷹一行人正飛騎從鄭州趕向新鄭，太行山主率人從登封趕向均州。在偃師至河南府的官道上，兩個相貌奇醜的小個兒，正在官道上慢慢而行，他們正是在蛇山出現的兩個隱身怪物，這時顯得有點無精打采。
驀地，從南面山野間，傳來三聲隱隱胡哨聲，接著又是響了一次，每隔片刻，再響一次。
前面十多里一座村莊里，這時也傳出同樣的胡哨聲，聲音凄厲而嗚咽，可以及遠，振蕩在長空里向四面八方傳播。
後面數里處，也響起了胡哨聲，這附近數百里地，似乎都有這種奇怪地聲音。
「姥姥，這是什麼聲音？」青灰臉色的怪人問。
「那是勢力龐大的江湖人，用哨音傳遞消息，頃刻間可傳千里，十分厲害。」面色灰紫的姥姥答道。
「這些是什麼人？」
「不知道，走！捉一個來問問。」
姥姥講完，手一招，兩人便向左側胡哨發出處撲去，等兩人撲到，胡哨聲恰好在此時停止。
那是官道的一座小山頂，姥姥大概是老江湖，雖聽不到哨音，仍向山巔急射。
不錯，有人剛向山下走，四個人一雙方迎個正著。
四個大漢穿著棉襖，土打扮，像煞當地土著，但一雙怪目和凸起的太陽穴瞞不了老江湖，棉襖內裹住的硬傢伙。也無法完全遮掩。
四大漢也看見了急射而來的兩個怪人，先前那人叫：「咦！有朋友找岔子來了。」
四個人左右一分，拔出內衣刀劍，那人大叫：「合字，道上么？」
姥姥直迫近至丈內，冷笑道：「滾你的合字道上，原來你們是賊人，你們是那條線上的人？快說出來！」
「你憑什麼？」大漢怒叫。
姥姥嘿嘿笑，舉起右掌說：「看市面上，憑這個。」聲落，掌一翻，輕飄飄地向丈外一株海碗大巨樹劈去，拿出無聲，似無力道。驀地，怪事突現，巨樹向側一歪，枝葉發出脆響，從高地五尺處折斷，如被巨斧所劈。
四大漢臉色一變，同聲大吼：「扎手！併肩子上！」
四人挺兵刃正欲上圍，姥姥哈哈笑道：「送死么？成全你們，如果我是你，乖乖瀉底算了，免得死了太冤。」
「你要我瀉什麼呢？」大漢臉色死灰地問。
「所知道的全說。」
「你作夢！太爺的命不要也罷，拼了！」
「憑什麼，哼！再多也是枉然，像一群無用的東西，派不上用場，那條線上的？說！」
姥姥聲色俱厲地問。
大漢打一冷戰，本能地退後兩步，略一沉吟，說：「落窯太行，當家的姓史。」
「哦！你們太行山一劍三絕的狗爪子，為何傳訊？」
「這……這……」
「別怕，說！換你的狗命，不然我老人家不怕污手。」
「是……是……」大漢戰抖著說，卻說不出所以然。
「是什麼？快說！惱得我老人家火起，先用分筋錯骨治你，用你們的人心下酒。」
大漢張口結舌，不住後退，向步步迫近的姥姥說：「當家的已把起手下弟兄趕赴南面，因點子已經發現了。」
姥姥和同伴同時一驚，相對注目。
姥姥急問：「南面，在那兒？」
「不知，信號只說南面。」
青灰色怪人介面道：「南面是登封。」
「不是登封，可能是均州」。大漢主動回答。
「點子是誰？何時發現？」青灰色怪人緊張地問。
「祝中原，昨天。」
「啊！果然是他！」青灰色怪人尖叫。
姥姥朝眾賊揮手，冷森森地說：「我老人家慈悲，網開一面，快滾！」
四大漢如奉佳音，如聞仙樂，收了刀劍，向山下逃之夭夭，如同喪家之犬。
青灰色怪人低聲緊張地說：「姥姥，我們不該放棄追蹤史老賊之舉，糟了！要不要通知表姨媽一聲？」
姥姥往山下走，說：「來不及了，誰知他們目下何在？快！趕往均州。」
兩人抄小道向南走，姥姥地頭熟，進入了山區，要先趕到登封，迎頭截住。
青灰色怪人一面走一面前咕：「小鬼頭像個沒籠頭的野馬，偏偏要去盯那鬼人屠，不然也多一個幫手。」
姥姥搖頭道：「別怪他，祝公子是他的口盟大哥，人失了蹤，群魔四面伺伏，他怎能不急？」
「祝公子也是個小滑頭，神出鬼沒地，兩個多月才在這兒出現，躲得真穩，可累苦了多少人？」
兩人展開輕功，像一陣輕煙，好快！
中原在山中慌不擇地亂闖。小心地躲避逐漸合圍的賊人，這一帶荒山範圍極廣，直抵登封，西北是範圍極廣的陽城山，五虎嶺，崗山，旗山，與及西面的大熊山，因為事實上，他已超過了均州，也越過了北面的密縣，到了萬山叢中了。
兩天兩夜，他饑渴交加，終於憑了他的機智，擺脫了賊人的追蹤，從西北角突出了重圍。可是仍是晚了，一魔頭也已經到了。
他到了一座奇峰之下，這是第三天的已牌正。
四面八方全是高山峻岭，拓林衰草，他人地生疏，不知處身何地。在附近，他認為沒有人，肚中咕咕叫，口裡幹得似要裂了，他修為不夠，無法抵禦飢餓的侵襲，實事上，在驚險重重之中奔東逐北，體力大量消耗，體內水份也蒸發的特別迅速，自然受不了。
首先，他想到了水和食物，舉目打量四擊，晤！對面山峰下有一處青草地，還沒有枯死，定然會是水。
「刷」一聲草響。一隻野兔從他隱伏處竄過。他手上挾有數段小樹枝，準備作為暗器禦敵，正好派上了用場。手一揚，樹枝閃電似射出野兔「噗」一聲跌倒，略一抽搐便已了帳。
樹枝恰好穿入肚腹，怎麼不死？
他悄然掩出，拾起野兔籍草木掩身，小心翼翼向對面山麓掠去。
果然有山，是山泉，附近的野草由於有水滋潤，還沒完全枯死，他不管三七二十一，先喝了一肚子水。再盛滿水囊，然後著手洗剝野兔。
他不敢生火，雖然身中有火把子，反正吃生物他有經驗，沒有什麼不得了。野兔肉特別鮮美，他吃得津津有味，近五斤重的野兔，被他吃掉了四分之一。最後剩下一條兔腿，他正在吃著，驀地他停下了心往下沉，暗叫「完了！」
泉水右面，出現一個人的倒影，這人頭戴英雄巾，方頭大耳，五綹花白長須拂胸，紫底綉金字窄袖箭衣，獅子滾球寬腰帶，懸著一把古色斑爛的長劍，正用神光炯炯的大眼睛凝視著他，不是鬼魂出現，是人。
接著左面又映出了一個奇醜的怪物，他那根沉重的紫龍拐特別搶眼，正是六盤人屠。
中原知道完了，這次真的完了。死！他不怕，但他不願死，也不想死。如何保命？這問題在他腦中立刻像電光一閃而過。
「闖！逃！」這是他的結論。他大吼一聲，將兔腿扔出，他本能地想到身後有人，所以朝後投出，同時轉身投展開鬼影功往後急射。
「回去！」身後有人大喝。一股兇猛的潛流已經隨身襲到，兔腿如被神力所推回頭返奔，他身不由已「噗通」一聲水花四濺，跌落泉中，兔腿發出一聲厲嘯，掠過他的頂門，好險！勁風令頭皮發冷，惱裂一震。
山泉有三丈方圓，他跌落泉中，用千斤墜下，冷冰冰的泉水沒至大腿根。
身後是一個雞皮鶴髮的老乞婆，大眼高鼻，突額闊嘴，一身破衣裳。髒兮兮的。白髮像個爛雞窩，手持一根老山藤叫化杖。
老乞婆那一記左掌，竟把中原震飛出一丈五六，可見功力委實駭人聽聞。
中原只覺氣血一陣騰翻，頭昏腦脹，幸而他已運玄陰真氣護身，禁得起內家重掌的打擊，總算挨得起。
「咦！」老乞婆叫，鬼眼泛起了驚容。又道：「這小子不等閑，竟能挨得起老身這一掌。」
中原站在水中，怒聲吼：「你們是誰？欺侮我一個江湖晚輩，你們好不要臉。」
戴英雄巾的人淡淡一笑，向六盤人屠問：「天成兄，真是這小子？」
「正是他。」六盤人屠點頭答。
「唔！好材料。」
「待兄弟活劈了他，以消蛇山被揭之氣。」
「不！先拿下他。」戴英雄巾的人泰然地說——
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