第 四 章
鳳凰夫人淡淡一笑，突然一揮玉手說：「用刑！」
兩虯須大漢同聲應喏，向兩側一分。
鳳凰夫人淡淡一笑，發令用刑，兩大漢同聲應喏，左右一分，右首大漢將皮鞭一抖，「叭」一聲鞭尾發出了巨響，往下面走近，目露凶光又高高舉起了皮鞭。中原雙手脫門，被綁得死緊，身軀懸空，渾身勁道全失，亦無法運動抗拒。
他咬牙切齒大罵道：「妖婦！小爺鐵錚錚的男子漢大丈夫，你這母豬狗除了能讓我死之外，豈奈我何，總有……」
中原語聲未落，皮鞭已自開始揮舞，「叭叭叭」三聲暴響，他左右胸前立即起了三條猩紅的鞭痕。
他聲音略窒，隨之又厲聲怒吼：「你這母狗！小爺要你自食其果，除非小爺死了……」
「叭叭叭叭！」大漢左抽右帶，一連四鞭，結結實實地連賞四鞭！把他的話打斷了。
他只覺皮鞭力道聲奇重，直震內臟，肌膚火辣辣地，現開口罵人，挨不下去了！便吸入了一口氣，咬牙抵受。
由於他無法運動，無法用玄陰真氣護體，所以一鞭一落實，一鞭一血痕，只打得眼前金星直冒血肉皆欲脫體飛去。
鞭聲有節拍而不徐不疾飛泛，全身除了腹下方寸要害之外，全身成了血淋淋的鞭痕成了個血人，下裳片片飛舞，全碎裂飛落。
「你答不答應？」鳳凰夫人問。
他用咬牙切齒作為回答，眼中似要噴出火來。
「你答就答應？」
沒有回答，他幾乎咬碎了鋼牙。
「叭叭叭叭」！皮鞭仍不徐了疾的抽下，呼呼尖嘯。
「你答不答應？」輪到大漢問了。
『叭叭叭叭……」
「你答不答應？」叭叭叭叭……」
他終於昏了過去，臨昏厥前，她彷彿聽見女兒在顫聲叫：「媽！不……不……」
但他已沒法聽下文，人事不省，許久，他突感覺身一涼，痛醒了。
原來大漢正用一桶鹽水，兜頭淋了下來。
他渾身血肉模糊，無寸膚完整，傷口一沾冷鹽水，那滋味不問可知，痛苦實非人類所能忍受。
他痛醒后，只感到渾身有三味真火在體內燃燒，肌肉似要破空飛支，皮胄將化為灰土。
大漢放下桶，舉起皮鞭，厲聲問：「你答不答應？」
「除非太陽從西邊升起。」他嘶聲叫。
「叭叭叭叭……」皮鞭再次肆虐。
「你答不答應。」
「大爺十八年後又是一條好漢。」他力竭虛脫地叫。
「叭叭叭叭叭……」
「媽……夠了夠了……』女兒掩面尖聲叫。
「別慌！對他有好處，打！」鳳凰夫人面不改容的答，抱緊了女兒，臉上仍然在媚笑著。
「你答應不答應？」大漢怒吼。
中原已魂游太虛，知覺漸失，身軀似已麻木了，那還能再有回答？
「叭叭叭……」
驀地，窗外響起兩聲驚叫，接著水花飛濺，水響如雷，「啪達」兩聲，一扇長窗碎裂，跌入艙中。將琴案上的古琴猊鼎，全砸得粉碎。
人影乍現，是百丈老人程彬，他渾身水淋淋的，顯然是剛從水中竄上船來，將窗外的看守擊落在江中，破窗想入艙搶救中原。
船上吶喊聲大起，全朝這兒趕。
鳳凰夫人像一道電光，從床上飛射而起，一聲嬌叱，雙掌連續拍出。
百丈老人腳還未踏入窗沿，兇猛的潛勁一涌而至，他百忙中雙臂齊推，硬接了來掌。
「彭彭」兩聲大震，罡光四射，艙壁碎了四塊厚板，化成無數小塊，寸裂激射。
鳳凰夫人被震得飛退而回，半倒在床上，突又凌空急射，重新撲上窗口。
百丈老人身軀飛到三丈外，「噗通」一聲，跌落江心去了，半晌方在不遠處浮出水面，向站在船舷上的鳳凰夫人厲聲罵道：「你這千人騎萬人跨的騷狐狸，好狠毒的心腸，如此對付你一個不懂事的大孩子，你還有人性，直到今日，老夫才知道你這痛懲天下好色之徒的幌子下，完全是借口，根本不是那麼回事，咱們走著瞧，洞庭湖容不了你這妖婦，江湖上也不容你般淫亂，今後不是人便是我。」鳳凰夫人柳眉倒豎，杏眼圓睜，叱道：「老鬼！下次人再來鬧事，我要拆了你這把老鬼頭，不信你試試看？」
百丈老人潛入水中，泡沫一涌即消失不見。
房中。女兒跳下床尖叫：「快！放下他，放……」
兩大漢迅速將人解下，奄奄一息的中原，呼吸不絕如縷，倒入少女懷中。
她鳳目淚下如雨，顧不得血跡，抱住他衝出房門，奔回她自己的房艙。
房艙也就是她的香閨，布置得清雅絕俗，幽香陣陣，中人慾醉，房中有兩名十五六的俏婢，接著人，忙在床上加一床被單，將中原擱上。
接著就是一陣好忙，主婢三人將他的殘褲靴襪全卸，用潔白的布巾抹掉太多的血。
少女粉面通紅，嬌羞不勝，怪！這一群宇內聞名的女淫魔，竟然會有害羞的人？
但她已顧不得了，在櫥中取出一瓶白色藥粉，均勻地撒在他身上，一面撒，一面把纖纖玉手輕輕的揉動，全神貫注，毫不馬虎。「奪命神丹」她叫。
一名小婢取來一顆包有臘衣的丹丸，另一名取來一碗參湯，兩人半扶在中原，將丹丸取出用參湯灌入腹中。
纖掌揉過之處，鮮血立止，功效神速，全身的傷口不再流血，她方用白巾將余血拭凈，他身上大概下不二三百條鞭痕，皮開肉綻，望之令人鼻酸，主婢三人一時成了淚人兒。
門外響起了叩門聲，鳳凰夫人：「珠丫頭，會用藥嗎？怎樣了？」
珠丫頭就是少女，她淚眼盈盈地叫：「媽，用過了，他已醒來，只是虛弱。」
「一個時辰事，方可使用白獺易筋膏，不可操之過急，反而壞事。」
「女兒知道。」
一個時辰后，她取出一瓶白色的乳色藥膏，略帶少些腥味，開始替他擦遍全身，不住輕輕揉動。
中原已經醒來多時，他只感到頭腦昏沉，渾身筋骨似要全部鬆散，肌肉麻木，卻又感到炙熱如焚，只能任人擺布，急怒交加，卻又無可奈何。
白獺易筋膏，中含最寶貴的奇葯，性質完全相反，卻合在一起成為武林奇葯，其中白獺易筋膏最為難得，千金難覓，和以玉粉與琥珀屑合膏，可治傷痕。至於強健骨的藥物，倒不難求得。
她真不惜工本，竟用了大半瓶。藥膏敷上，中原例感到痛楚漸漸消失，灸熱的感覺也漸逝，一陣疲倦升起，便恍恍惚惚地沉睡去。
在奇葯內外齊下中，他甜睡了兩天兩夜。
一覺醒來，他感到精神旺，不僅痛苦全失，而且疲累盡消。
他緩緩坐起，發覺處身在另一處華麗的房間內，銀燈高懸，幽香撲鼻。
這兒不是先前少女的香閨，但房間厭了多少，同樣有一張綉腳床，只是比以前華麗。
同時，他感到房間在輕微擺動，天花板吊著四盞銀燈，亦不住搖擺，不用說。自己仍然是在船上。他亦身裸體睡在床上，蓋了一漲柔軟的團花薄衾。
地下是柔軟的玉色地氈，富貴王侯之家亦不過如此。
床頭地氈上，一個少女斜坐在下面，上身伏在床上，半倚在枕畔，顯然，她好夢正甜，芙容秀頰上泛起微笑，梨渦隱現，令人沉醉，好一張無邪的臉。
他吃了一驚，這少女竟是珠丫頭，她怎麼倚在床邊睡著了，好大意！
她換了一身玉色衫裙，綢質的衣衫太薄了，夜涼如水，寒風抖峭，但她半露著酥胸，竟未感到寒意。
他悄悄爬起，想先找衣衫穿起再說，壁角里有一個大衣櫥他躡手躡腳往那兒走。
拉開衣櫥，發覺裡面掛著男女兩種服式，心中狂喜，便不管二七二十一，穿了一條短一尺的窄小長褲，穿了一襲青色儒家，繫上腰帶將衣尾掖上。
他這一串走動力，竟未將姑娘驚醒，他暗感僥倖。
穿著完畢，他輕輕走近姑娘，不由怒從心中起，惡向膽邊生，心說：「這賤人害得好苦，我要廢了她。」
「他立掌如刀，作勢向姑娘右肩砍去。
她睡得正甜，根本不知了正向她下毒手，臉上呈現出無邪的甜笑。
他略一遲疑，委實難以下手。
驀地，門外響起了輕輕的足音，他一咬牙，正欲劈下。
足音在門外止住，傳出輕微的語音：「蘭姐姐，該將小姐請出來了。兩天兩夜零三個時辰，守候著祝公子，上藥理衾，目下交睫，又不許我們替換，鐵打的人也會累壞了哩。」
中原吃了一驚，手掌頹然放下。
稍頓，另一個少女的語音說：「不行，如果驚動了她，准挨罵，同樣會被攆出來的。」
「許久沒聽到消息，也許她睡了。」
「胡說，她怎會放心睡了？祝公子身上的傷痕，要三晝夜方能完復舊觀，算啦，我們天亮后再來，天亮之後，我們的畫舫可以進灣了。」
微弱的足音，漸漸去遠，中原記起了自己身上的鞭傷，撈起手臂一看，天！怎麼傷痕都不見了！兩晝夜加三個時辰，竟然傷好痴落，鬼才相信。
不相信是一回事，事實俱在，他怔住了。
他向珠丫頭看去，他仍未移動絲毫，胸前起伏均勻，顯然睡得正熟。
兩個丫頭在門外說的話，似乎仍在他耳畔縈繞：「……兩天兩夜零三個時辰，她守候著祝公子，上藥理衾目不交睫，又不許我們替換……」
他心潮一陣波動，心中暗嘆道：「這丫頭，唉！真是痴的可憐，你想用這種手段向我示恩，是大錯特錯了。」
他搖搖頭，向窗前走去，走了兩步，突又折回床邊，取過薄衾輕輕地蓋了她的嬌軀。
他雖然蓋的極輕極慢，但仍將她驚醒了。
薄衾蓋上了腰身，向肩上輕柔地蓋下，她突然驚跳而起，幾乎將他的下頓撞著。
「咦！你……你怎麼早就醒來了？還有一天哩！」她驚奇地急問，同時，她的目光落在正他手中滑落的薄衾上，眼中泛起異樣的神采，垂下螓首，輕柔地說：「謝謝你，祝公子。」
他一步步向窗下退，臉色一冷，說：「在下無辜受辱於賢母女之手中，亦受恩於姑娘，今後咱們恩怨一筆勾消。」
她幽幽一吧，低語道：「祝公子，你誤會了……」
「姑娘，在下永不誤會。」他伸手去拉窗門，右掌立掌當胸，隨時準備著出手自衛。
「祝公子，請聽我一言。」
「在下永不會聽你們的了。」
「外面是煙波浩翰的洞庭湖，且在夜間。千萬不可亂闖，有話好說，聽與不聽不爭在一時。」
她驚惶地搖手示意。
窗門一開，寒風急掠入室，銀燈一陣亂擺，他一腳踏了窗沿，冷笑道：「在下即使在湖中，也不敢在這兒，怎再任你們這些無恥妖婦擺布。」
她花容失色，惶急地叫：「祝公子，你確實誤會了，家母對你是一番好意，一面試你的心地，一面用奇葯……」
他用一聲長笑打斷了她的話語，搶著說：「你們這些好意，在下永遠不忘，哈哈……」
在長笑中，他閃電似地出窗，像一頭魚鷹，騰空三丈穿入水中，「噗通」一聲，落入茫茫湖水之中。
她一聲驚叫，撲在窗沿上，軟弱地倒在窗上，哀哀痛哭出聲。
這是一艘巨型的畫航，蓬吃飽了風，向東北飛駛，夜間航行，擔任警衛的人，在首尾和船頂守望，人在窗中穿出，大出守望人的意外，想阻止已來不及。
中原飛躍入水，只覺身輕如絮，一掠三丈余，向兩丈下的水面急沖，舉手投足，心與意合，不由一怔，怎麼？經過三天前的痛苦折磨，功力反而增進了許多，真是不可思議而令人難以置信之中哩。
渾濁的湖水冰涼，一落入水中，他突然靈台一清，姑娘最後兩句話如在耳際：「……一面試你的心地，一面用奇葯……」
他心中恍然大悟，心說：「是了，我錯了，她沒騙我如果她們要毀我，可以用可怕的淫葯令我就範，用不著如此折磨我的，唉！我太武斷了，缺爾思慮，身上的傷痕神奇地消失，我該仔細想想其中緣故的，我欠你一份情，姑娘。」
畫舫已遠幾裡外，順風順水，速度驚人，他向船影投下最後一瞥，方分辨天空星辰的方位，向北岸奮勇游去，速度驚人。
畫舫在幾裡外下了帆，向南岸慢慢靠，放下了一艇，折回找，黑夜茫茫，湖水洶湧，到那兒去我呢？
洞庭方圓五百里，日漸淤塞，東直岳州府，西至常德府，湖北面，有常德府的華容，安長（府屬州澧州所轄）湖南面，有常德府的龍陽沅江。長沙府的湘陰，湖中納入九條大河的水，構成了湖廣魚米之鄉。
中原入水之後，向北游去，他根本沒出過門，人生地疏，他的行程在北，故本能地向北游。
湖中島嶼甚多，在水中泡了兩個時辰，前面出現了一座小島，他不管是什麼所在，先上島休息，找人問問再說，便向小島游去。
他的湖廣口音不像湘南人那麼濃重，原因是他隨玄陰書生學了六年了北方語言，從小又跟著武林浪子學中原口音，所以他不僅有湖廣鄉音，更會北方和中原的語言，這是日後給了他不少方便。
這兒是湖廣的洞庭湖，他心中大定，語言是勾通人與人之間的感情工具，不怕有麻煩。
他身上一無長物，證說身份的路引也丟了，如果到了陌生地方，誰也不敢接待收留，甚至會被人捉入官庭，一切都完了。
這是一座小島，小得像一座小山，只有方圓半里地，除了草木，似乎沒有生物。
北面天水茫茫處，布著點點星火，遠遠看去，像一排流動著的黃色星星，他知道，距北岸不會太遠了。
說不定，也不會少於三十里，他如果想游畢全程，橫湖而過還相當費勁，至少得花上五個時辰，必須養精蓄銳，方能平安到達北岸。
他踏上了小島，仰天呼出一口長氣，略為調息，方繞島先巡視一番，想想瞧瞧是否有人，或者有否生物能充饑。
他先從北面繞去，直繞至西南，鬼影俱無，不見人煙獸跡，他自言自語道：「這是一座荒島，不僅沒有人，連鬼也不在這兒出現……」
聲未落，身後突然傳出一聲陰森森鬼笑，接著陰森森不像人類的語言，「誰說沒有鬼？
我就是一個活鬼？」
倏然回身只覺脊樑上升起一道寒流，奇快地傳遍全身。
中原渾身綻起雞皮疙瘩，毛骨悚然。
身後丈余遠草叢之中，站著一個披頭散髮，穿一身黑飽，迎風不住搖幌的怪物，身高八尺，星月映照下，可以看清那其白如紙的三角臉，一雙鬼火閃閃的大眼眶，佔了臉上的三分之一，白森森銳利的胡狼齒露在唇外，正向他咧嘴陰笑哩。
他素稱大膽，但這時也感到汗毛直豎，看怪物迎風款擺的姿態，像是無實質的幽靈，真不像是人。
「尊駕是人是鬼？」他壯著膽問。
「是鬼，活鬼。」怪物仍用那令人下沉的聲音回答。
「尊駕明明是人，何必裝鬼？別嚇唬人好不好？」
「凡是來到這小島的人，踏上島中的土地，他就要成鬼，有何足怪？」
「這島何咎？有這種事？」
「你小小年紀，膽氣倒還不小，怎麼由水裡爬上來的？你的船翻了？」
「小可失足落水，在水中掙扎了近兩個時辰。」
「你不是聽到江湖傳聞，前來鬼島探索究竟的？」
「小可乃落難之人，自顧不暇，怎知鬼島的事？」
「不管是與不是，反正你已來了，踏上鬼島的土地了，是嗎？」
「是的，小可誤闖小島，確是來了。」
「那你就必須與鬼同行了。」
怪物說完，像一道輕煙，冉冉飄近。
「請問大叔尊姓大名？尚清明示。」他看怪物發黑無須，所以稱為大叔。
「廢話！你早該打聽清楚的。」
怪物說完，已經迫近身邊有大袖一伸，袖中突出現一隻慘白色的僵白色的鳥爪看去像全是骨頭，不見肉影。
鳥爪伸來的速度並不快，劈胸伸到，中原的心中一凜，不敢接招，便向右一幌，閃出兩丈開外。
「咦！怪物詫異地叫，身形亦已疾轉，如影附形迫到，手仍伸出，但人未至冷氣先到，迫人肌膚若裂，好快！
中原反應力極佳，反向右前方疾沖，在千鈞一髮中脫中爪影和冷氣籠罩之處，疾愈電閃。
怪物冷哼一聲，突以奇快的身法疾射而來，身前幻化出無數白慘慘的爪影，不辨虛實，像一道爪網迎頭撒落。
中原無法再躲，對方身法太快了，幾若鬼魅幻形，眨眼即至，該拚命啦！
他大喝一聲，雙掌左面一式「拂雲掃霧」護住面門胸肩，右一招「驚濤拍岸」連拍三拿，以攻還攻要搶制先機。
冷勁襲到，他雙掌感到一陣麻木，象被千條柔韌的藤籮所纏，處處被阻，而白色的朦朧爪影在他身前飛舞，拂不開，拍不掉，將要及身。
他知道糟了，第三掌拍出，人已向後暴退。
可是慢了，僅慢半分，「嗤」一聲裂帛響，他只覺左肩一涼，衣衫掉了一幅，同時，肩外三角肌，似要脫體飛去。
幸而他已運玄陰真氣護體，肌肉筋骨柔軟，滑韌如凝脂，不但滑不留手，更可化去對方所加力道，保全了左肩，也幸運一死。
「大叔請手下留情。他大叫。
怪人也「咦」一聲，停止不追，說：「娃娃，你是玄陰書生任嵩的門人？」
中原不知是福是禍，反正他不會撒謊，便站正恭立，容答道：「正是家師，小可是他老人家唯一的弟子。」
「他還沒死？」
「大叔不該咒人，家師十分朗健。」他怒聲答。
咦，你倒知道袒護師長，報名上來。
「小可姓祝，小名中原，隨師父受藝六年。」
「唔！任老並沒偷懶，六年的雞毛蒜皮，竟能逃出我的白骨掌爪，奇迹！你來這幹嗎？」
「小可乃是遇難落水，幸逃一命，以致打擾大叔。」
「沖任老鬼份上，不取你的性命……」
「謝謝大叔恩典。」他搶著答。
「呸！我話還沒說完，想扣我么？少做夢！死罪難免，活罪難饒。」
「大叔，小可……」他急啦。
「別插嘴，好沒規矩，即使你師父在這，也不敢胡說亂說，你是洞庭鬼島中，唯一踏入而不死的人，所以將留在這任苦役三年，以換回你的性命。」
中原更急，要留下三年，豈不要命？他恨不得插翅飛往武昌，打聽爹爹的下落，再飛趕西北尋找爹爹，怎能在這兒耽上三年？
「不！大叔……」他大叫。
「住口！不留則死，任你選擇。」怪人厲叫。
「任何勞役小可皆願承當，但絕不能稽留三年。」
「不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，絕無更改。」
中原吃了一驚，他曾在玄陰書生口中，聽說洞庭鬼叟其人，姓白，名雲飛，居住在洞庭湖中，真正的居所卻無人得悉。
這洞庭鬼叟事實已年登耄耄，一身藝業出類拔萃，鬼影功白骨爪同為武林絕學聲譽極隆。他為人亦正亦邪，亦俠亦道。不隨世俗沉浮，不與武林成名人物往來。行蹤飄忽，與之所至，含笑殺人，嘯傲於江湖之間。行事莫測高深，武林的奇人異士，大都有些古怪行徑難為世人所諒，他就是這種人。
洞庭鬼叟，聽他名號便夠唬人，曾令人聞之色變，毛骨悚然，中原一聽名號，便知事大不妙，壓下心頭狂跳壯著膽說：「小可天膽也不敢違逆老前輩的意旨…………」
「那就成。少廢話！」洞庭鬼叟搶著答。
「只是小可大事在身，委實不能稽留過久。」
「呸！誰管你的大事小事？你非留下不可。」
中原一咬牙，朗聲說：「老前輩事不關已，當然不知當事人的痛苦，既然老前輩不諒，晚輩已無可抉擇。」
「你想怎樣？」
「與老前輩一拼生死，死中求活。」
「你做夢！」洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。
中原也朝後緩退，一邊悲壯地說：「夢也罷，真也罷，人生自古誰無死？死！嚇不倒區區在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，來吧！老鬼。」
他不再退，橫掌待敵，事實上，他在留心退路，最好的生路就是入水，這兒距水際約有三五十丈，要逃命，並非不可能之事。
鬼叟的眼睛，大概也可以夜間明察秋毫，已看清中原臉上的神情，獰笑道：「娃娃，別打主意逃走，天下間能比老夫所練鬼影功更快的人，屈指可數，你的身法夠快，可是絕逃不出十丈外，你信是不信？」
中原大是不服，說：「老前輩，晚輩如能逃出十丈外，如何說法？」
洞庭鬼叟哼了一聲，不加思索地說：「如果你能逃出十丈外，減免二年。」
「晚輩要討價還價。」
「呸！老子不是和作做生意，用不著討價還價。」
「哼！如果你不自認是武林的老前輩，便可以任意欺壓在下。」中原的語氣轉硬了。
「本來你便該任我處置，廢話什麼？」
「你既是老前輩，該任我提出條件，要不作就顯對自己的功力無有信心，鬼影功算何玩意？」
「小鬼你敢蔑視我老人家？」
「除非你答應晚輩所提的條件，不然，鬼影功與白骨爪，全是浪得虛名的下乘技倆，連你自己也沒有在十丈內擒我的自信！」
「呸！小鬼你說說條件看！」洞庭鬼叟上勾了。
「如果你在十丈內將我擒住，我無話說，依你，如果你失手，只替你服勞役一次，事成即走，且以一晝夜為限，絕不拖延，你可敢答應？」
洞庭鬼叟尚在沉吟，中原又激怒地說：「晚輩料定你不敢答應，只會憑名號唬人。來吧，咱們放手一拼！」
「小鬼，老夫答應你！洞庭鬼叟怒叫！
「請老前輩劃定範圍！」
這兒是一段斜坡，頂上約八九丈是樹林．北邊是亂草崗，正南是起伏不定的亂石堆，正西是向下沒入湖中地傾斜草地，甚是平整，直伸至四五十丈外！
如按一般江湖朋友的想法，最安全的避難所是樹林，一人便可籍樹影掩身，更可出手晴器，所以追人的禁忌是遇林莫人，這句話有二種明顯用意，其一，是先入林的人可用暗器突襲，以暗打明，穩佔上飛，其二，是示人膽怯，意思是說：「老兄，我怕你，你行，你厲害，我逃命，你臉上多光彩？算了！別追了！
第二處安全避難所，是亂石堆，可用鼠竄之術逃命。轉折低伏，便可將人一下子扔掉。
最危險是平坦地，無路可逃，無物掩身，跑不掉．躲不脫，死路一條！
中原站在正南，那後面便是亂石堆，他的智慧超人，決定冒險。
洞庭鬼叟概略的劃出十丈內的範圍，他很大方，樹林達距不到九丈，只消進入林中，便算脫險，他一面說，一面相意中原臉上表情，兩方相距丈余，瞧得極為真切。
中原的目光，從左後方向後輕瞥，左足亦作勢后移，但面部都向著左方西南斜坡，可是上身略向右傾，明眼人一眼便可看出，他定然是向後退走，再從后閃避乘機竄入林中。
「準備好了嗎？小鬼！」
洞庭鬼叟大笑發話。
中原轉正面，雙膝微屈作勢，說：「準備好了，請老前輩發令。」
「該你發，老夫不佔你的便宜。」
「晚輩遵命………」他聲音拉得很長，向左踏上一步，突然脫口大叫：「走！」
聲出。人向左一幌………
洞庭鬼叟兩爪左右箕張，飛撲而上，像電光一閃，連閃數個人影，一閃即失，直衝而來。
中原卻反向右射出，奔向樹林。
洞庭鬼叟一聲長笑，半途折回，飛射追到中原身後，伸手便爪，他以算定中原出道為期極短，必定向林中或亂石堆逃命，一追便到。
中原突發驚叫，似乎被草根絆倒，向下一栽，白爪已臨背心！
他不等身形栽倒在池；忽然足前頭后，向下急射，從洞庭鬼叟右肋下，貼地射下三丈外。
洞庭鬼叟人出意外，一聲大吼，兩腿一點地，身軀凌空倒飛，半空翻轉身形，如同蒼鷹下仆。
中原身形仍未站起，便向正南亂石堆內射去。
洞庭鬼叟已料定他必定攻向亂石堆逃命，所以搶先截往，向下急落！
可他上當了，中原只射出丈余，左足一圈，身軀右轉，反抗向右，也就是正西平坦的短草地，拚老命一竄，便又遠去三丈余，身形再起。
洞庭鬼叟第二次上當，半空里無法折回，猛地大袖一振，人急向下墜，左足一沾地，跟蹤便追。
中原已脫去七丈外，還有三丈了，後面寒風已到。
「打！」他轉身叫，兩掌猛扔，借力向側便倒，向西南角急滾，一發之差脫出爪影，滾出兩丈外了。
「見鬼！」洞庭鬼叟叫，大袖一揚，他以為中原臨死拚命，要仗暗器逃命，等他發覺上當，向前衝進時，中原已從旁滾走。
他怎甘心？身形再起，大袖猛摔，兩爪齊出，十縷銳風已向十枝無形勁矢，分佈成八尺大的園徑，向地下的中原射出，相距不足兩丈，這一次小鬼還跑得了？
西有角有一半亂石堆，向下滾得速度極快，距亂石堆還有丈余，他忽然手足齊登，像一頭狡兔，貼地直射正西，「刷」一聲遠出兩丈，身形著地，向下又開始橫滾，在短短剎那間，他折了三回方向，換了三回身法，兩滾一射，急愈奔雷！
「嗤嗤……」十縷勁風射入地上，中原已超出十二三丈外去了，挺身站起！
洞庭鬼叟正站在十丈線上，獰笑道：「小鬼，你好精靈狡獪，也夠大膽，出人意表，你贏，老夫估借你了！」
中原在三丈外長揖到地誠懇地說：「老前輩功臻化境，晚輩不得不行險，置至死地而後生，謝謝老前輩手下留情！」
「小小年紀，難得，你將來的成就，無可限量，隨我來，老夫有一事麻煩你，且先到我那裡歇息一宵，明日再說！」
「打擾老前輩仙居，晚輩甚感不安！」
「廢話，走吧！」
洞庭鬼叟在前，中原在後，兩人向島南走去。
島南近湖濱處。跟一叢短林，林上緣有一座巨石，石前建了一座小木屋，甚為隱蔽，如不留心，絕難發現，下面，正是中原登上小島的所在。
洞庭鬼叟引中原進入鬼屋，點上油燈，屋子太小，只一丈見方，除了一床一幾一椅，別無長物，屋後有一小棚房，大概為櫥間。
洞庭鬼叟在床上坐下，命中原就破椅上坐下，慘白的面色，顯得極為怕人，用有些激動的聲調說道：：小娃兒，我本意讓你在這兒耽上三年但老夫既然輸了，明日請替我辦完一事，你便可以離開了。」
「老前輩但請吩咐，晚輩定盡全力！」
「說來話長，我只能簡易的告訴你，我有一個不孝子，已年登古稀。在外胡作非為，不聽教誨，被我將他囚在後面石窟之中，已有兩載光陰了，我即將遠離洞庭，是否會活著回來，難以預料。所以想請你在這兒耽上三年兩載等他死了你便可離開，目下你既然不能耽擱，我又必須離開，只有勞動你一次。」
「老前輩的意思………」
「宰了他。」洞庭鬼叟一字一吐的說。
「老前輩………」中原幾乎驚跳起來。
「我知道你為難，但不得不如此，俗語說：「虎毒不食兒，我不能親手殺他！」
「這……這怎麼可以？老前輩不該假手於我，再說，令郎難道真到了不可寬恕的地步嗎？」
「是的，老夫一生行事，亦正亦邪，亦俠亦盜，惟一嗜好是殺人但所殺的之人必定有必殺之理由，而我那不孝畜生。不僅承受我的衣缽，更犯了不可原恕的罪行。」
「罪行，老前輩是說………」
「練武之人，首重淫戒，那畜生竟敢在江湖採花作案，傷天害理，該殺之至，如不殺他，如讓他逃出江湖，後果不堪設想。」
「老前輩，可否讓晚輩勸勸令郎？」
「沒有用，那畜生已無可救藥。」
「晚輩願儘力一試！」
洞庭鬼叟吟吟良久，點頭道：「好吧！你先歇歇，天明再說，如果肚裡飢餓，後面廚間有魚，你請自便，廚間有柴房，你可在那將就一宵。」
中原肚裡咕咕直響，正餓得發慌，便告罪別過，奔向廚間。
次日一早，兩人先到湖中洗嗽，在東面三十裡外，一艘巨型畫防，正向北岸航行，這是鳳凰夫人的畫航，但中原卻毫無印象。
洞庭老叟指著遠處的畫舫，道：「娃娃，你可知那畫舫上藏著什麼人？」
「晚輩不知。」
「那是江湖中可怕的女魔頭，叫鳳凰夫人趙錦華，專門懲戒宇內淫賊，留在她身邊的男人，除了認為尚可供役惡性不大的少年外。其餘人罕有留住三天以上的，她比老夫更為好殺，更為毒辣。」
「是的，她確實可怕。」中原點頭答道。
「你知道她？」洞庭鬼叟訝然問。
「不但知道，晚輩昨晚就是由她那逃出來的。」
洞庭老交鬼眼一翻，閃電似抓住他左肩，厲聲道：「呸！你也是個武林敗類淫賊……」
中原痛得毗牙咧嘴，急道：「老前輩請勿誤會……」
「呸！老夫怎會誤事？玄陰書生一生不近女色，卻調教出你這淫賊為弟子，老夫雖不答應殺你，但要廢了你。」洞庭鬼叟兇狠地叫。
中原已無法掙脫，高聲怒叫道：「老前輩，你血口噴人！晚輩離家半載，從小就未離開家門，這次因爹爹被誣害遠發邊塞，五年音訊全無。思親情切，要到邊塞萬里尋親，怎能誣我為淫賊，不是豈有此理。」
「鬼相信你的廢話，鳳凰夫人所擄的人，沒有一個是好東西。」
「老前輩可否將晚輩帶到鳳凰夫人處對證？」
「不用對證，老夫深知鳳凰夫人的為人。」
道完，扭頭便走，拖小雞似的走回木屋，直奔後面石岩，扳動一處石岩，崖壁緩緩現出一個洞窟。
「先關你一會兒，等會兒再和你算帳。」
聲落，將中原塞入洞中，不由分說將洞門閉上了！
中原滾入洞中，不由暗暗叫苦，這老怪物蠻不講理，看來大事不妙，要讓他廢去武功，豈不一切都完了？不行！得趕緊設法逃走。
洞中黑暗，但寒風微盪，可能裡面還有路，他的夜眼還管用，發現裡面還有向左折入的洞窟，便向內里急走，順洞折入。
前面有燈光，他略一遲疑，便大膽走去。
洞再向右折，燈光就從那兒射來，還未接近折向處，裡面已自響起了人聲，陰森森地道：「我不餓，今早我不想吃食。」
他奔到洞口，不由一怔，裡面是個丈寬大洞，鋪有枯草，草上睡了一個赤著上身．同樣白慘慘的老人，正倚在壁上，用奇異的眼神，盯著出現在洞口的中原，好象有些驚訝，但並沒移動。
「咦！你是誰？」老人訝然問。
「一個落難之人，老丈是洞庭鬼叟白老前輩尊的……」
「他是我父親，你怎麼進來的？」
「令尊把我塞入洞中。」
「咦！他沒殺你？怪！」
「我和令尊打賭，他輸了。」
「怎樣賭法？」
「賭打出十丈外，我贏了。」
「怎又將你困入洞中？」
「我……我不該說實話，他將要廢我的武功。」
老人突然站起，說：「你可會推拿八法，與真氣解穴嗎？」
「略知一二，但不太精。」
「行，替我解開脊心穴。」
「這……這……」
「這什麼？」老人沉聲說。
「令尊說你是淫賊，我不能助你。」
「呸！別聽他胡說，他最大毛病是自以為是。聽信一面之詞，我偌大年紀，會是淫賊？
你小小年紀，也信一面之詞，將來定然也是個糊塗蟲。」
「但我如聽你，豈不也是聽一面之詞嗎？」
「有道理，我替自己找麻煩了，好吧！你可以睡到那邊角落去，等俟命運的安排。」老人說完，嘆口氣坐下了。
中原搖搖頭，說：「不行！我有大事在身，必須設法逃走。」
「逃走，沒有我的相助，你只有乖乖地在這等死。」
「老丈之意？」
「這洞中有暗道，只有我知道開啟。」
「……那你為何不逃走？」
「我不願傷父親的心，同時我穴道被制，也用不上勁開啟暗道機扭。」
「我要去找。」
「你永遠找不到，除非你解開我的穴道。」
「真氣解穴需時過久，但令尊即將到來，怎行？」
「兩臂有多少力道？」
「約六百斤左右。」
「行！先跟我來，由你開啟機捩，咱們入到秘道，便算出困了。走！」
中原已無抉擇餘地．只好點頭首肯。
老人手持燈盞，徐徐出洞，示意中原在後跟著，折入正道。
老人用燈在走道後端略一幌動，指著一處石壁說：「推！用全力。」
中原伸雙手抵住，用全力猛推。洞壁似有些撼動，但並無異狀，他一咬牙，用背抵住，兩腳蹬穩后，一聲沉喝，全力一頂。
洞壁緩緩后移，速度甚慢。
洞口恰好在這時，發現巨石移動聲，顯然，洞庭鬼叟正開啟洞門，要進洞了。
老人放下燈盞。也在旁伸掌，急聲說：「快！用勁。」
中原咬緊牙關，用盡了吃奶的力氣，拚命一撐。
「支戛」一聲，沉重的石壁向內滑入五尺，磨擦聲尖厲刺耳。令人毛骨悚然。
洞口光線突現，洞庭鬼叟已出現洞口。
老人一腳跨入，順手將燈帶入，指著左臂一個石雕虎頭，輕喝道：「用力扳下，不可放手。」
中原真急了，兩手扳住石虎頭把手，拚命向下一扳。
扳手處的石壁，突然向內滑入，寬約三尺，滑入八尺有餘。老人扶著中原貼身站住，任由石壁將兩人帶入。
先前陷入的石壁，也在同時滑回原位，緩緩將洞口閉上，行將恢復原狀。
洞庭鬼叟已閃電般掠到，厲聲叫：「哼！你們想逃走。」
可是他晚了半步，石壁已經快閉合了。他用兩掌抵住，要往推。
老人伸出一隻手，來幫助中原扳住石把手說：「稍等，不必再向下壓。」
壓力一減，石壁停住了，還留有一條半寸小縫，可以看到外面的洞庭鬼叟，老人用陰森的口音向外叫道：「父親，我走了，伴了你兩年。已算是盡了孝道，我不想死在你的手中，聖人對親責之事曾經說過：「小杖受，大仗走，免陷親於不義。我知道，你不止一次動了殺機，我再不走，不但你不義，我更不孝。我最後有幾句話，不得不說，那夜遊鷹李詠，方是真正的淫賊，他在九江採花作案，我恰好趕到將他趕跑，為了救醒那被辱的女人，我未能立即離開，恰好碰上笑判官那老賊，反而咬我一口。父親，你不該相信笑判官的話，那王八旦本就不是好東西，名列正道英雄，暗地專干男盜女娼缺德事。你如果不信，他們都沒死，你可以打聽打聽。
「畜生！你倒推得一乾二淨，我要活剝了你。」
「父親，你沒有機會了，如果你仍然相信笑判官的一面之詞，不去尋求真相，我永遠不會再見你了。」接著向中原低喝，壓下！」
兩人同時用力，洞壁閉上了。右面早出現一個三尺寬的石門，裡面黑黝黝地，冷風襲骨寒氣極濃。
老人先自走入洞中說：「小夥子，向側板斷石把手，或者用拳擊毀，誰也無法進洞中了。」
「這樣豈不毀了石室？多可惜。」
「該可惜的事多著哩，你能擊毀石扳手嗎？」
「可以。」
「要快。不然你會被壓偏在外。」
中原將手鬆開，猛地一掌劈出，「叭」地一聲脆響，石扳手斷裂成百十塊。
「轟隆隆隆………」地起了一陣殷雷，石壁「喘」一聲反撞而回。中原掌出人暴退，入老人所立的石門中，石門刻立被石壁掩住了。
「跟我來。」老人說，掌燈在前引路。
這是用人工辟砌而成的地下通道，逐步下降冷氣愈濃地下潮濕。老人一面走一面說：
「我父親選擇這小島來關我，可算得回到我自己的家一般，他眼中的殺機瞞不了我，我住的石窟中，還有一處救命所在，所以我忍耐了。這幾天情形不對，他有點不安和焦燥，即使你不來，我也會冒險脫身的。」
中原心中說：「你父，還要我殺你呢，你早該冒險的，」但他不能將這些話說出，岔開話題道：「老前輩，今後有何打算？」
「打算？」哼。我要找機會將笑判官的假面具揭穿，要找到夜遊鷹剝他的皮。」
不久，前面已看到水漬，老人向右一折，那兒有一個倒還乾燥的洞窟，他將燈放下說：
「你先行功，準備使用推拿放法。脊心穴是致命要穴道整條督脈停滯不靈。不必害怕，大膽行動下手，我也用真氣相輔。」說完坐下了．中原的修為雖則為期極淺，但推拿八法確是駕輕就熟，便在他身坐后好，默運神功。玄陰真氣聚於掌心。靜待時機．
「下手。」老人叫：雙掌向下一按，一陣滾轉。足足費去半個時辰，兩人都渾身大汗，老人突叫：「真氣引度，助我行動，左脊心右期門，雙掌左吸右吐全力運功攻穴。」
一個時辰之後，老人一蹦而起，笑道：「謝謝你小夥子。我父親的制穴脈法詭異，但他卻沒想到我也是行家，加上你的功力也不弱，所以尚能解得了。為酬謝你的辛勞，我將鬼影功傳你。」
中原站起，搖頭苦笑道：「謝謝前輩的好意，但晚輩已拜在我師父門下，不能……」
「呸。我又不是收你為徒，你固執什麼？你練的是玄陰真氣，當然是玄陰書生的門人．」
「正是。」
「即使你能練得玄明書生的全部絕學，也只配名列武林一流高手而已。卻不能出人頭地，與特等高手爭長短，武林中最重歷練二字，一面闖蕩江湖增加見聞經驗，一面是吸取各門派的絕學。以便取長補短。自辟蹊徑。這點常識你竟然不知，豈不可笑？沒出息之至。
來，細聽我的運動馭神料敵的心決，再授你的步法，然後喂招體驗其中奧秘。我只準備一個時辰，能否領會，就全看你的天分和緣份是否有成也要看你自己了。
我將毫不保留地授你。日後你行道江湖，進可以攻，攻則神鬼莫測，手到擒來。退則可以自保，來去自如。飄忽如鬼魅，任意所之。留心了。」
中原天資超人，聰惠絕倫，不僅一學即會，更能觸類旁通舉一反三，老人大喜之餘，遲遲不肯遽走，竟多了教一個時辰的招。
在小小的洞窟中，但見無數淡淡的虛影乍顯乍沒。
終於兩人停下了，老人喜悅地笑道：「你的悟性驚人，日後不可限量，好自為之。你如能在內力修為上多下苦功，武林中將添英材。走吧。我們將有三十里水程可趕。你能單身不仗船隻到來，自然也可以游完三十里水程的。」
兩人向下走，二三十丈下便是入水的洞窟。
兩人潛入水中，遠出十餘丈，眼前已現出光亮，已經脫離洞窟，進入湖水中了。
老人水性驚人，像一條大魚矢矯飛射。中原也全力以赴緊追不捨。每一次該換氣之時，只在水中全行呼出，臉部側轉出水，吸滿了氣再次下潛避免露出水面。
洞庭鬼叟正在洞中，用鐵杖攻擊石壁，卻不知兩人已縱水底走了。
他們登岸處是華容縣境，老人指示了前往岳州的道路，然後自行走了。
中原又剩下孤苦零了孤家寡人了，身上除了一襲儒衫和一條短小長褲外，便是光杆子一個軀體一無所有。
他坐在湖邊一座村林旁。遠眺著不遠處的一座村落，心中在思考如何度過難關。在這兒他舉目無親，告貸無門，要想回家那是不可能亦非他所願的事。
首先，他必須有盤纏，身無半文，寸步難行，他怎能空著肚皮奔走萬里？
其次是路引，沒有這玩意，弄得不好有驚動官府的可能，沒有路引也是寸步難行，性命隨時有丟掉的可能哩。
這兩種必需的東西，缺一不可。還有，他身上儒衫是好的蘇綢，與他的蓬頭赤足不相配，落在任何人眼中，都有天大麻煩。
他心中已立定主意，且等到天黑再說，趕夜趕到華容再想辦法。城市中人煙輻湊，比較安全些，農村最不易藏匿，隨時會有麻煩。因為在事實上來說，他已是官府中列為必捉的「逃丁」和「逸夫」，即使是花子，也必須有路引說明身份。
午後麗日高照，秋風已涼，但太陽曬得身上暖洋洋的，他按下心潮，倚在樹榦上假寐，他畢竟還是一個孩子，雖然久經磨練，且在心事重重之中，但仍然沉沉睡去。
幾裡外村落中，有一條小徑通向湖濱，穿越已收穫了的稻田。在樹林東面半里地，到達湖濱再向東折，繞湖而東行。中原在樹林中沉睡，睡得正酣。
村中出現了兩個人影，一個中年人修長身形，和一個二八芳齡的俏麗少女，正悠然地沿小徑走向湖濱。
二人肩上都擱著釣竿，少女多提了個竹制魚簍，跳跳蹦蹦地在前奔跑，不時停下等待後面的中年人。
中年人有一頭黑色的頭髮，劍眉入鬢，挺直的鼻樑，留著掩口長須不住微笑，穿著一襲青袍，腳踏芒鞋，那飄逸超人的風範和氣度，令人一看便知他身份不低，至少也是見過大場面的土財主。
少女穿白底紫小花窄團形，同色長褲，穿著青緞子小弓鞋，腰旁掛了一條潔白紗巾兒，迎風飄飄，黑色秀髮挽成三丫髻，眉目如畫，臉型有五分像中年人，那雙亮晶晶的鑽石大眼，蘊藏了無窮無盡的智慧和感情，弓形小櫻口，笑起來令人神魂顛倒，左頰綻起一個笑渦兒，那神韻真惹人愛煞呢。
別看她跳跳蹦蹦，胸挺腰細像是有點野，但活潑之中，卻流露出四分溫柔。充滿智慧的大眼睛透露出三分溫柔與馴順。
她在前面站住了，扭頭向後緩緩而行，姨形態悠閑地中年人噘起紅艷小嘴，嬌嘀嘀地說：「爹，走快兩步好不？慢騰騰地，魚早跑光了。」
中年人呵呵笑道：「傻丫頭，別盡磨人好不好？午後大太陽，非讓我出來帶你釣魚，你不想想坐釣到魚嗎？」「誰說釣不到魚？午後魚都躲在岸邊哩！」
「躲是躲，但卻是在睡覺哪，不吃釣餌的，傻丫頭！」
「爹，你就是掃興，午後小魚躲了，可以釣到大魚，我要是釣到大魚，教媽不許你吃，也不替你取酒。」
「呵呵，那可小心我不教你最有用的一手。」
「爹，是在要挾嗎？不來啦。」她扭著小腰撒嬌。
父女倆沒大沒小地亂扯直奔湖濱，春光景，這一家子定然不是俗人，家庭不但溫暖，而且欣欣向榮！
所謂俗，這有解釋，咱們的古代家庭，素重禮義，某某大賢的治家格言，某某對人的家訓，洋洋大觀，美不勝收，如果你到了一家自命不凡，書讀得多而通的家庭中，你瞧吧，精彩之至，鞠躬叩頭。
偌大一逢房屋中，聽不到一聲輕笑，沒有稍大聲音，一個個道貌岸然，即使是夫妻上床還有一大堆臭規矩。食不言，睡不語，出口成訓，赫然是聖賢重生，整座房屋，如果不成為聖堂，就是陰風慘慘的地獄，人生息其間，那活罪真教人難以消受，用上咱們古老的房中，連房累進，窗戶窄小，重門疊室，光線少得可憐，生活其間，簡直比地獄還要難受，所以有些受不了的人，便假託「自古文士多風流」的藉口，跑到秦樓館中鬼混，苟處殘喘，因為那兒沒有地獄氣氛，能回復人性。
父女倆到了湖濱，向西一折，進入林中倚水而行，看著走到中原沉睡之處了。
釣魚，第一禁忌是穿反光強烈的衣衫，其二是高聲說話，所以父女倆此時不出一聲，悄悄地走動沒將中原驚醒。
正走間，中年人將向前水面的眼光，掃向了樹林。
「咦，有生人，禁聲。」他朝女兒輕叫。
女兒也看一人了，站住啦，中原面朝北倚樹沉睡，坐得四平八穩，父女倆只能看到他的以肩，和左右分張的地上雙腳。
『嗲，不像是生人，他打著赤腳。」女兒輕聲道。
「傻丫頭，你不看他的濕衣，貼肌而似若透明，非絹箔便是絲綢，附近村中可那有這種穿絲綢而坐地的人？」
「爹，去看看。」
「微輕些，先別驚醒他，如果他是歹徒，捉他送官。」
「爹，那多麻煩？趕他走，不許他連累我們便算啦！」
「為父自有主見，走！」
兩人毫無聲息的步法，徐徐欺近，在中原面前一站，呆住了。
中原睡得正甜，他那俊美無邪的臉蛋，雖沉睡仍然很美，不減絲毫顏色。有些人的睡像極不雅觀，牙咧嘴流涎打鼾，使人看了毛骨悚然，但他睡得沉靜，呼吸輕柔，臉上肌肉和身體構成恬靜的線條，似乎他在夢中微笑！父女倆相對一笑，小姑娘沒來由地紅顏上頰，大姑娘看著小夥子睡覺，還成何體？
「爹，這是男是女？」她低聲問。
中原一身濕漉漉地，一頭長發黑黝黝，胡亂挽在頭頂，難怪男女不分！
這不是多此一問嗎？中原的身體已有成人般偉岸，那又大赤足又不是三寸金蓮，怎會是女人？
中年人沖她一笑，也壓低聲音道：「是個來自永順安撫司的大腳蠻婆，你敢不敢叫醒他！」
小姑娘輕啐一聲，扭頭要走。
中年人卻俯下身軀，伸手去搖中原的肩膀，手一沾肌體，中原突猛驚醒，本能地收肩閃身，伸手去格！
「咦！少年人，你反應超人，是個練家子。」中年人站直身子，訝然發話。
中原火速站起，向後步步緩退，雙手微提，似在戒備，一面低聲問：「尊駕意欲為何？」他以為中年人動手擒他哩「少年人，你貴姓？好像不是本地人，由何處來何處去？」
中原一聽口氣似在盤問，心生警惕，說：「同是江湖人，休問來路。」
「咦！這怎麼這般沒禮貌？」小姑娘扳著臉說。
中原看了她那隻帶一分嬌嗔的神情，心中一寬，說：「抱歉，小可誤會了，認為長者在盤道，失禮之處，尚請包涵。」
「你是從水中上來的？」中年人問。
中原指著只可看以一點模糊小影的鬼島，說：「小可由那兒來。」
小姑娘突然哼了一聲，打斷他的話，說：「哼！你是鬼島來的？不是好人。爹，捉住他。」一面說，一面放下釣竿魚簍，準備上啦！」
中年人愕然打量了他好半天，面上突現微笑，說：「少年人，你在撒謊。丫頭，逮住他。」
小姑娘一聲嬌叱，身行疾閃，右手倏伸，去抓中原的右手脈門，幽香飄到，出手如電。
中原心中一驚，心說：「好快的手腳。這父女倆不好招惹，我得走。」
五隻柔若無骨，極為美好的纖纖玉指，在行將制及中原腕脈的剎那間，中年人急切呼叫：「丫頭小心……」
瞬息間，中原一晃肩，人已向左閃開，右手疾翻，反拍對方的肘彎外側。
小姑娘也不弱，身手夠高明，嬌軀右旋，沉肘拂掌，再削對方脈門。
兩人都快，剎那間，換了一次照面，但見雙方的右掌，在對方的肩肘腕之間，閃電似吞吐扭動，指掌並施，身形急劇地竄閃。
在換第三次照面時，中原著破時機，乘她的手向後一帶五指后刃，一招「金絲纏腕出了一半之際，突然一翻轉，比大拇指突向外彈，「得」一聲擊中她的掌背。
「哎……」她一聲驚叫，收掌退一步。
中原身形如流矢脫弦，向西急逸。
中年人也丟下釣竿，青影一閃，從旁截到，大袖一拂，呵呵一笑道：「少年人，留下啦！」
中原心中一懍，這容光照人的中年人，身法好快，大袖中伸出的手，看來緩慢，其實快極，已光臨右肩了。
他立即用上鬼影功，忽然身形倏止，讓抓影在身前滑出，反向右飄，從中年人身側一閃而逝，現學現賣，居然得心應手。
「咦！你真是鬼島的人？留下！」中年人叫，回身便追。
中原向西北光命，逃得更快。小姑娘挨了一指頭，又羞又惱，怎肯干休？一聲嬌叱，隨後猛追。
前面是水田，田中有泥漿。中原不管三七二十一，向田裡行。
中年人的輕功，超人一等，一出林綠便已追及，長笑聲中手已伸出。
光逃命不是辦法，最好的自衛法是放手反擊。中原知道該是拚命的時候了，一聲叱喝，就是一招「回頭望月」，向斜上方出掌，兇猛地連拍三掌。
中年人早有準備，右掌左揮右撥，「叭叭叭」三聲脆響，三掌俱解，中原被震退三步，身影一閃仍向西面逸走。
後面小姑娘已到，一聲嬌叱，迎頭截住說：「呸！哪兒走？接著！」
喝聲中，左手「手揮五玄，右手雲龍現爪」，兩招齊出，居然掌風呼呼，暗勁怒涌。
中原心中暗驚，這丫頭出招謹慎，不是好惹的主兒，左手寓守於攻，右手卻又乘勢突進，整個中宮無懈可擊，無隙可尋端的霸道之極。
他一咬牙，不由他思索，突向後仰面便倒，雙掌一撐地，便向右一滾，滾了一道半弧，身軀已到了姑娘身左，雙腿猛絞，快！快得令人難以分辨入影。
「哎……」姑娘一聲驚叫，左小腿已被絞住，人向後仰面跌倒，手腳朝天。如果中原用了真力的話，她的左腳完了。
「哎呀！」中年人驚叫著撲到。
可是晚了，中原已經滾到姑娘身邊，似乎躺了個並排，雙手齊出制住了姑娘，挺身坐起沉叱說道：「站住！不然，怪我無禮。」
中年人凜然止步，中原左手扣住姑娘左肩，右手拇食兩指，扣住在她結喉兩旁（女人也有結喉穴，但隱而不顯。）她仍在叫嚷。
中原勝一沉，厲聲說：「閉口！不然的我制你的穴道。」
中年人臉色漸冷，冷冷地說：「放下她，不要惹動了真火。」
中原緩緩站起，將姑娘往上捉，也冷笑道：「在下於死中求活，已經見過不少風浪，你卻嚇我不倒，我不信你不要你的愛女活命。」
姑娘哼了一聲，又說話了：「你是一個男子漢大丈夫，要扶我威脅嗎？呸！你該慚愧，還敢在這裡大聲說話？」
中原俊面一紅，囁嚅著說：「你爹爹厲害以大欺小……」
「你也以男欺……」她也叫，卻又叫不下去了，大概知道失言，臉上燒盤兒啦！
「求生乃是人之本能，姑娘休怪在下情急。」中原說。
「男女授受不親，你好不知禮教，還不放手？」她精神來啦，小夥子的口氣軟，該她神氣。
兩人胸背相貼說話，簡直像在打情罵俏，太不雅觀，有傷風化。中原臉上熱辣辣地，但仍硬住頭皮說：「你我是敵非友，生死相拼，事非得已，在下顧不了許多，教你爹爹退後十丈，叫！」
「你別想。」她厥著嘴叫。
中原無法奈何她，只好向中年人發話，說：「閣下如不退出十丈外，在下只有拖著令媛走，作怪在下逾禮。」
中年人聽了他和女兒的對話，和他臉上的表情，氣早消了。泰然地說：「少年人，即使你退出十丈外，光天化日之下，你也難逃出我的掌心。」
中原冷笑道：「尊駕比洞庭鬼叟高明不了多少，在下亦在相距丈內脫身遠出十丈外，相距十丈，你無奈我何。」
中年人一怔，說：「咦！你是在鬼島中逃出來的？」
「正是，在水中逃出來的。」
「哦！我誤會了，我還以為你是那老凶魔的爪牙哩。」
小姑娘又說話了：「放開我，你這人手重腳重，最壞不過。」
中原不理她，向中年人說：「前輩可肯放過我嗎？」
「如果你不是鬼叟爪牙，我沒有理由留你。其實你真是他的人，若要不找我生事，我也用不著攆你。」中原低聲向姑娘說：「請恕在下情急，對不起。」
聲落，他飄身後退。姑娘倏然轉身，一聲嬌叱，晃身撲上，伸手便抓。
中原飛退丈外，轉身飛掠竄入林中。
「丫頭，不可魯莽。」中年人叫。
姑娘站住了，似笑非笑地嚷。
「爹，抓住他，我要和他見個真章。他用腿，不算。」
中年人背著手，慢慢踱向林中，向里叫：「少年人，且等等，咱們聊聊再走不遲。」
「免了，我怕你也就算啦！」中原仍向後急走。
「武林朋友干金一喏，我絕不為難你。」
「咱們沒有可說的。」中原固執地答。
「瞧你一身狼狽，需要朋友援手，你該留下，我或可解決你不少困難。」
姑娘卻冷冷地說：「爹，你看他那膽小如鼠的模樣，怪！他怎敢單闖江湖？真不像個英雄豪傑，倒像個怕死鬼。」
中原不受激，他身形如流矢流空，向東飛側，他對這父女倆深具戒心，不敢在這兒多事逗留。
「追！爹，休教他走了。」
中年人搖頭道：「這是一頭羽毛未乾的驚弓之鳥，真迫急了，他會拚命的他的身法迅捷，即使能追上，也無法追他，算啦，過兩天。我往岳州，可能碰上他的。走！釣魚去。」
「爹，不釣了。要往岳州，可趕快些。」
「好！丫頭，別難過，事實上他比你強得多，內力修為你也望塵莫及，輸得不冤枉。這次你找到雲棲師太，要她好好傳你兩手兒，不然你就永遠勝不了他。」
中原逃出廿裡外，方放下了心，天快黑了，必須找食物充饑，他折了一根樹皮，脫衣褲跳入湖中捉了兩條鯉魚，生魚活嚼填飽肚子再說。
他坐在湖邊一座矮林旁，吞了一條鯉魚再繼續另一條，卻未留意矮林中有一雙兇狠的眼睛緊盯著他。
北面十來丈，是一座小土阜，像一座大墳，長滿了茂林，阜下是一叢叢修竹。
在阜頂密林之中，有兩個一身綠裝的女人身影。正以無限憐惜的眼光，怔怔地注視著他。
那是鳳凰夫人的女兒鳳珠，和與她同時假份書生攔路的美貌少婦，他們的畫舫，距此約有十餘里泊在一處湖灣內，在這裡是無法看到的。
他們昨晚在南岸打聽中原的消息，一無所獲，今早方駛向北岸，差點兒要了中原的小命，被廢在鬼島。
在北岸找了一天，直至黃昏仍不忍離去，她們是分途找尋的，天從人願，終於被她找著了。看了中原的狼狽像，與飢不擇食的可憐勁，不禁悲從中來，鳳珠以袖掩面，說：「二姨，我們何必使他受苦？愛之反足以害之，如果我們不打擾他，也許他正在官道中欣然就道哪！你瞧他那狼狽像真教人心酸啊！」
二姨也有點愴然，硬著心腸說：「天將降大任於斯人，他便不會平步青雲的，定然要飽受折磨，方有大成。你看他雖然在落難之中，但英風未減，寧可打魚生吞，亦不至村中求食。珠兒，我敢斷言，他日後定然有鵬飛的一日，把握住他，別讓幸福從掌中飛去。」
「咦，我們去見他。」
「不成，你我如果現身，准將他嚇跑。」
「那……那我們該怎麼辦？」
「找機會接近他，哼！那古樓巡檢司的鷹犬要找死了。」
「我們快出去。」風珠急啦！
「不必耽心，他足可應付裕如。」
中原向西面，後面是矮林草，他將魚吃掉了一半，感到夠了，正想將魚扔掉。
矮林中，緩緩站起一個皂衣人，掛著腰刀，躡手躡腳徐徐從后欺近。
中原在醒時，耳目的靈敏度，出奇的銳利，身後樹葉微動，他已心生警兆，猛地扔掉殘魚，一蹦而起，倏然轉身運動護身，像頭負隅之虎。
他一再受迫害，漸漸地心中轉變，這時的眼神，已沒有先前柔和，劍眉一軒，便待發作。
皂衣人約有四十歲年紀，相貌威猛，目中厲光四射，顯非善類，但上裝是盤領衫，腰帶上掛著錫牌，不會是伏路小賊，更不是江洋大盜。
「糟！這傢伙可能是巡檢司的人。」中原心中吃驚，自言自語。
他說可能，因對方是皂衣非淡青。但盤領是沒錯，是公人，腰中錫牌已說明了他的身份。
皂衣人迫近至歹余站住，陰森森地說：「你這傢伙鬼鬼祟祟，定然是個歹徒。姓甚名誰？趕快自報來路。」
中原本想走，但也許是他被迫急了，而且天色亦近黃昏，心中大定，臉色一沉，說：
「閣下血口噴人，好沒道理。」
大漢火起，怒聲說：「小狗！你好大的膽，竟敢教訓起太爺來了。我，古樓巡司的郭巡檢，奉令在湖濱辦案。」
「你是那一村的人？」
「我姓祝，西面祝家村的……」
「呸！見你的鬼！華容且壓根就沒有祝家村，官司你打定了。」
接著『嘩啦叮噹」之聲倏揚。他在襟下抖出了鎖鏈，大踏步搶進擒人。
中原不敢動手，巡檢官兒最小，從九品，起碼官兒，但大權在握，可生死予奪，惹不得。
他向旁一閃說：「且慢！有話要說。」
「誰給你說？跪下就縛。」大漢怒叫，鐵鏈迎頭而到。
中原再一閃，「叭」一聲將鏈套拍開，說：「你不講理……」
「呸！你敢拒捕？反了，理每斤三文錢，你可到城裡買。」語聲剛落，鐵鏈呼地一聲攔腰掃到，勁風呼呼。
中原無名火起，心說：「殺官等於造反，反就反吧！這傢伙如果不死，將來行文天下，我將寸步難行。」
鐵鏈掃到，來勢兇猛，他急退兩步，讓鏈套擦胸而過，手出如電閃，一把抓住了，喝聲「撒手吧。」運內力一震，再向身前一帶。
「哎……喲……」郭巡檢鬼叫，丟了鏈子，虎口鮮血直流，踉蹌站穩，伸手去拔腰刀。
腰刀一出，不啻是他追魂符。中原心中還在猶豫，到底要不要開始第一次殺入。刀光一閃，他只覺怒火直衝天靈蓋，不殺是不行了。
他一聲大喝，掄起奪來的鐵鏈信手便抽。
大漢知道遇上了硬對頭，想已來不及，也大吼一聲，一刀向鏈條砍去。
「當」一聲暴響，大漢被硬生生震得向右一側，連退五步，方將身形穩住。
「納命！」
中原怒喝鐵練一招「毒龍出洞」迎胸射出。
大漢臨危拚命，挫腰抬刀，右足踏進，「玉門拒虎」急向上一抬，左足前滑，想搶進貼身遞刀。
「他」瘋了心，還想貼身反擊，如果對方是槍，這一招他贏定了賭注，只消將槍略為抬起，刀順桿滑入，必定得心應手。練條是軟的，怎能抬？
「錚」一聲暴響，火花四濺。
「哎………」倒了一個人，是郭巡檢。
鐵練尾端被刀一抬，反而更急地向下搭。「毒龍出洞」吐出是點字訣。不會下搭，但被刀用勁一抬，自然地下搭。
郭巡檢身手不含糊，了得！他百忙中一偏腦袋，練尾便從右耳旁搭下，右耳首先遭殃，與頭分家，接著「噗」一聲悶響，擊中肩膀。
幸而搭的力道不大，不然右肩完蛋了。
「撒手！」中原叫，鏈子向後一帶。
「掙」一聲腰刀墮地，接著鏈子從下卷出，快逾電光石火，捲住了郭巡檢的左小腿，向上一抖。
「救命……」郭巡檢狂叫，身軀向後翻飛一轉半，「呼」一聲背脊著地，跌了個四腳朝天。
中原幾乎掠進，鏈子揚起，便待一下抽出，要了他的老命。
郭巡檢跌得七暈八素，只感到筋骨鬆散，五臟六腹翻騰，魂飛魄散，他拚命撐起上身，吃力地雙手撐他，向後挪動沉重的身軀，瞪大著眼。恐怖萬狀地盯著迫近的中原，拚命大叫：「饒……命……」
中原究竟年紀太小，也沒殺過人，看了這傢伙的恐怖神色，心中一軟，鐵鏈抽不下去了。
「饒了我，下次不敢……」郭巡檢恐怖地叫。
中原臉上寒霜漸漸消失，扔掉鏈子說：「身在公門好修行，你也該體諒小民百姓的痛苦，這種窮凶極惡的所為，有一天你會自取殺身之禍。」
「我饒你一次，別管我的事。我不是為非作歹之入，希望下次咱們笑臉相見。」
說完，向東灑開大步走了，正北是古樓，再北是華容縣城，但他根本不知方向，向東沿湖旁小路走。
郭巡檢費力地站起，好半響主定下神，盯住中原逐漸去遠的背影，直挫鋼牙。
小丘林中的二姨，突然輕聲說：
「這孩子好大意，他在自找麻煩，放了這狗東西，後患無窮。」
「姨！我們收拾這狗東西，」鳳珠說。
「是的，我們必須如此做，非如此做不可。」
「走！」姑娘從旁一閃地即逝。
郭巡檢看中原的身影已經消失在林中，方低頭柔著腰背，咬牙切齒地自語道：「小孩殺才，看你能活多久，大爺立即飛騎傳信各地，捕你歸案。要落在我手中，哼！我活剝了你，不然將我這郭字倒過來寫……？」
驀地，身後傳來一陣香風，和一聲冷笑，有人說：「用不著倒過來寫，你這一輩子沒有機會姓郭了，也許下輩子還有可能，只問閻王答不答應。」
他大吃上驚，扭頭一看，倒抽一口冷氣，身後，並肩站著兩個綠衣美姣娥，不僅明麗照人，妙手難描，她們臉上的濃霜殺氣，也難以描畫，兩女的腰帶，各懸著一把寶劍，女人帶劍，絕不是弱不禁風可以狎玩的主兒。
光天化日，太陽還未落山．她們定然不是女發妖，怎又會平空出現在身後的？
這兒距君山約四十里，正是湘君二女神的近鄰，莫不是湘水之神出現了？
他變色而退，大概他為人兇橫，不懼鬼神，壯著膽叫：「你們是人是……是神？」他本想說鬼，但改口說神。
二姨冷然一笑，輕啟櫻唇說：「是神。湘水神。」
「你…你們……」郭巡檢駭然大叫。
「我們是召你到水底龍宮的使者。」鳳穆笑容。
「分明是人，怎說是神？」郭巡檢惱怒地想，但他渾身疼，力道全失，再看兩人帶了劍，他心中發毛，拔起沉重的雙腿，扭頭便跑。
「跑錯了！該往水裡跑，巡檢爺。」
發聲似在耳畔，人也像就在身旁，香風撲鼻，他知道要糟，臨危拚命，扭身一聲猛喝，一拳打出。
「卡喳」一聲，鏈子套在脖子，接著「叭」一聲響，天靈蓋挨了一拳，便人事不省，在世上，永遠看不見這位巡檢老爺，他身上綁著石塊，靜靜地躺在洞庭湖底。
走了十餘里，到一處湖灣，他發現灣中停一艘巨畫舫，駭然止步，自語道：「天！她們在這兒，糟！」我得繞道躲開。」
突地，他鼻中嗅入一線幽香，這香熟悉得緊。
他倒抽一口冷氣，一錳鋼牙，沉聲說：「你們像冤鬼纏身，陰魂不散，祝某與你們無冤無仇，死死相迫未免太說不過去吧，要來的終於來了，姓祝的只有和你們拼了，你們上吧？」
他咬牙切齒說完，緩緩回身。
距他身後兩丈余，出現了二姨和鳳珠，她倆人正脈脈含情地注視著他，並未欺近。
鳳珠一觸他的目光，朝霞掩住了桃腮，嬌羞滿臉垂下螓首，下頜幾乎要觸著酥胸了。
二姨卻神色一怔，緩緩發話道：「祝公子，請相信我們對你的一番好意。」——
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