第 七 章
中原心中一涼，暗叫完了，如今竟然寄居在淫賊家中作客，日後跳在黃河裡也洗不清這一身臭，但他不敢立即反臉，陪笑抱拳行禮說：「在下與安鈞兄乃是新交的朋友，剛才在席上一時急忿昏倒，醒來時在內院，失禮之至，望兄台海涵。」
一枝花當然知道宅中有客，但他為人高傲，不屑與人交結，所以不聞不問，可是看了中原的英俊神采，他憤火中燒，這樓中是他禁地，竟然跑出一個比他更俊美的小夥子，他怎受得了，妒火一衝便任性胡為起來，突向安天龍舉手一揮喝道：「拿下這小子，這還了得？」
安天龍應喏一聲，大踏步向前，傲然地伸手便抓，根本沒將對方放在眼下。
中原幌身急閃，叫「兄台有話好說……」
「咦！你這廝身法倒快，」安天龍脫口叫出。
「擒下再說！」一枝花冷冰冰地介面。
安天龍這次不再大意，大喝一聲，雙手箕張向前疾沖，勢如猛虎撲羊。
中原已無抉擇餘地，突向右側偏屋中疾閃。
安天龍怎能讓他再溜走？如影附形迫到，喝聲「躺下！」伸腳一勾。
中原也不笨，人向下一撲，左掌向後猛拍，右掌在觸地的剎那間，向下一撥，人貼地前竄。
「叭」一聲清響，掌拍在安天龍小腿頸骨上，如中鐵壁，手掌反而熱辣辣地。
同一瞬間，庭口現出了兩位姑娘，秀春急叫：「天龍，不可無禮。」
安天龍鐵掌正要擊下中原的背心，中原已乘機竄抵偏屋下。一枝花臉上一寒，問：「春妹，這人是誰？」
兩位姑娘走下院中，秀春說：「我哥哥的朋友，你怎麼如此魯莽？」
「哼！不是你的朋友？」「呸！胡說八道。」
蘅姑娘一對鳳目，正含情默默注視住中原，只覺妒火中燒，一枝春大吼說：「天龍，劈了那小子，鈞弟那裡，我自有話說。」
安天龍一聲叱喝，揉身直上。秀春與蘅姑娘不約而同，一聲嬌叱，雙雙截出！
天龍無暇傷人，一聲虎吼，右掌向左疾揮，劈空掌力急吐，迎向四隻纖掌，迎住四股的猛的先天真氣所發的內掌潛勁。
「彭拍拍……」掌勁接實，罡風迸射，風雷俱起，安天龍身形一頓，兩位姑娘卻疾退五步。
一枝花大袖一抖，一道電芒疾射檐下的祝中原，他用上了飛虹匕，存心端的歹毒無比。
中原已瞧清退路，對方手一揚，電芒剛現，他已倏然轉身，「砰」一聲衝倒了一扇園窗人已倒入窗內去了。
飛虹匕在兩丈內可以用先天真氣任意使之，在兩丈外不但能先向予期鵠的折向，更能隨入所帶動的氣流吸引，跟蹤追襲，但一枝花功力尚差，中原又是破窗滾入，鵠的已失，一匕落空。
院內起了一陣激斗，整座臨江園一陣大亂，伴著海文套口風的王安鈞，失驚而起，向外便竄．
中原出了廂房，闖出二進院，劈而撞上五名勁裝大漢，他先發制人，向內院一指，說：
「有兩個人已和小姐動了手，快！」
五大漢向內搶進，中原閃入廊下，徑奔西庭，又碰上安鈞。「祝賢弟，怎麼了？」安鈞叫。
「糟！有兩個人殺了內院，正與兩個姑娘交手，來人身手高明………」
安鈞大驚。不等中原說完，急掠而去．
中原搶入庭中，向海文叫。「小弟，快走！」
「怎麼了？」海文驚叫．
「這裡是一枝花淫賊的家，我差點挨上一記飛虹匕，快闖！」海文大驚，回屋抄起包囊，急道：「園門不得走，入江。」兩人從今早莽筋骨的花園溜走。藉草木護身，貼地奔向臨江一面。
碼頭前有一幢小屋，這時正有三名大漢敞開上衣，站在屋前向樓中瞭望，神色訝然，如果有人侵入，該有警號發出為何沒有警號，裡面卻大亂。
兩人竄出園林竹叢，距江面還有十餘丈空草地，想飛越必被人發現，如今事急！不得不冒險。
「準備硬闖。」海文輕說．
中原掌心扣了兩段樹枝，海文則有三枚金錢鏢握在左掌心，中原輕聲說：「小弟，你行。右面兩個交給你．」
「走！」』海文突然暴起衝出。
人衝出三丈余，三大漢已發現了立即拔刀一分，大喝道：「客人留步，此路不通。」
兩人一聲不吭，向江面衝去。相距丈余，三大漢同聲大吼，挺刀急迎。
中原兩掌分揚，先後將樹枝打出，人如瘋虎，臨危拚命，搶人刀影之中。
首頭大漢已發覺樹枝射到，但閃開第一枝，第二枝已貫入他的左脅下，臨死反噬，「攔江截斗」，拚命削出。
中原向後仰身，飛起一腳，「噗」一聲踢中人漢右小臂，臂折刀飛，人再挺身站起，一掌劈出，正中大漢右胸，胸骨盡裂，人向後跌倒。死了。
海文更凶，三枚金錢鏢擊倒最後一名大漢，人仍疾進，右手探入衣下，紫影閃，八音齊鳴。鋼刀被撥向右面，紫影幻化無數虛影，從刀旁切入。
「嗯……」大漢尚未叫出聲來，扔刀便倒，他右半身胸肩背各處，有十餘個錢大傷口，怎能再活呢？
「丟下江國滅屍。」海文叫。
兩人飛起兩腳，將人，刀踢入江中，中原便待搶上碼頭，那裡泊有三艘棱形快艇。
「不可奪船，由水下走向上游，下游危險．」
兩人滑下河岸，潛入水中，向上游潛游，再潛進岸旁水草叢生之處，隱入泥沼中。
臨江園中警號突起，不久，一群男女趕到江岸，紛紛上了三艘棱形快艇。
第一艘艇上有王大榮，他叫：「向下搜，他們定然順流下武昌，絕不能讓他們逃了，咱們已瀉了底。他們知道的太多了。」
兩人在水草中躲過一個時辰，海文說：「大哥，咱們必須走，也許他們會搜到這，泡在泥沼里滋味也不太好受。」
「由岸上走嗎？」
「不行，這時他們定然暗樁密布，步步危機。」
「那麼……」「我們游向江心。」
「何不到鸚鵡州？雲棲師太在那等我們哩。」
「天！那老尼姑可怕，我不見她，咱們可在江心截住一條船，在武昌登岸，入了城，大事皆矣！於春這王八，諒他也不敢在府城裡生事，不怕楚王爺抄他的家？」
「好，咱們走！」兩人沒入水中，向江心游去，這一段正面中間雖有一座鸚鵡州，但江面仍比下游遼闊，相距雖有四餘里，在他們來說，不算一回事。
到了江心，小船沒等到，卻等到一艘大船，船上人也看到了水中的人，有人在叫：
「咦！有人落水，快救人。」
海文悄然對中原說：「大船更好，大哥，裝虛弱些，別暴露身份。」說完，向船上大叫：「救命……救命……」
由於雲夢五蛟已被一枝花於激怒，對江面的來往人物均置之不理，暗中還大開方便之門，讓江湖朋友大量湧入武昌府，武昌是容納水上客商的大城，江湖朋友大多是乘船而來，一枝花的傲慢無禮只落得肝腦塗地。
當夜，兩人在臨江街客店投宿，晚膳在房內設席，閉門商議行正，海文誠懇的說。
「大哥，你不該拒絕我的，讓我陪著你走一次邊塞，方顯得你我的交情，你毫無江湖經驗，我不放心。」
中原卻堅決的拒絕，沉著臉說：「小弟我感謝你對我的情義可是我有責任拒絕你陪我走邊塞，小弟，你有雙親在堂在外遊盪本就於孝道有虧，你該遵親不遠遊的古訓，你可知道和體念到伯父母倚門而望的心情嗎？
小弟，我萬里迢迢尋找父親，所為何來？而你，卻不想回家，我怎能安心？不管怎樣，明天我啟程過江，你必須回家，今後情義俱在，我如果得嘗鳳願，必至桐城你找相聚，不然不許你叫我大哥，我也永不會再理你，」
海文只覺心潮一陣激動，大眼睛里閃著晶瑩的淚水，伸手握住中原的手臂，半響不能出聲。
「小弟，答應我，免我心中懸念。」中原拍著他的小手，殷切的懇求。
「大哥，我答應依，明天送你啟程，我即趕回家向爹請罪，」海文幽幽的說。
「請罪？小弟弟……」
「我是偷跑出來的。」
「小弟，這就是我的不是了，更不應該的。」
「我知道錯了，聽你的話，我回家去。」
「小弟，府上的居處？……」
「大哥，你到桐城之後，往西北走，找人問龍眠山，那裡距城約有卅余里，我父表字宗棠人尊稱宗棠公，你到那一問便知，但不可問姓，我在家等你。」
「我這一去，不知歸期，但何時返回，必先到龍眠山找你，願我們相互珍重，遙相祝福。」
「今夜我到府衙替你盜取路引，你再房中候著，外面群雄畢集，千萬要小心。」
我要跑一趟望江門，白天我們不是看到鳳凰夫人的畫舫嗎？」
「那怎成？鳳凰夫人怎肯放過你？」
「受人之託，忠人之事，他要留我。我拼了」
海文突然一咬牙，說：「走！我陪你．」
「這……這……」
「鳳凰夫人對我有顧忌，她不敢留你，走。」
兩人結束妥當，三更初便從窗口竄出，越城牆直奔江畔，向泊船處掠去。
他們來的正好，一枝花於春與十餘名悍賊，剛在江岸布下埋伏，正準備由水下登上畫舫。
兩人不知江畔埋伏有人，並肩飛掠而來。
這些人中，安天龍功力超塵拔俗，相距五丈外便已看出了是中原和海文，忽然站起身形喝道：「祝小狗，你來的正好，這叫作天堂有路你不去，土地獄無門自來投。」
兩人吃了一驚，兩旁一分．將手中竹杖立下門戶，中原對安天龍不陌生，向海文輕叫：
「小弟，退！這傢伙厲害」
來不及了，四面八方已現出十餘條人影，已落在重圍中海文說：「大哥，發聲招呼鳳凰夫人。」
中原心中為難，他怎能叫？日後誤會怎不更深？人人都要說他是鳳凰夫人的手下，跳到長江里也洗不清，但事已緊急，非出聲不可，便向船中發出一聲震天長嘯，警告船上的人。
十餘人中有王安鈞在內，他叫：「那小傢伙有大用，要活的」他直向海文射去，手中長劍一招仙人指路劈面點到。
海文玲哼一聲，身形右閃，竹杖一伸，「撥草尋蛇」攻向下盤，風雷俱發。
安天龍赤手空拳，他懶得拔刀，沖前大喝道：「小子，這次看你再往那跑，乖乖的就擒。」
中原知道他了得，先屹立不動，直待對方手伸到，方用鬼影功讓開，但見數個虛影四面幌動，虛實不辨，竹枝一招「橫掃平軍」閃電似擊出．安天龍太過大意，人影一幌，他吃了一驚，雙掌左右乍分，扣了兩個虛影。
「噗！」一聲響，竹杖擊中安天龍的后腰，安天龍毫無感覺，但中原卻被震得模飄丈余，大驚失色。
安天龍羞慣交加，忽然轉身厲叫道：「小狗，你的身材詭異絕倫，竟能打了老夫一棍，我要活剝你皮。」叫聲中，閃電似的撲上。
中原感到一棍似乎擊在鐵柱上，駭然失色，這傢伙不怕打擊，大事不妙，唯一可攻之處，只有一雙眼睛，因為任何奇功也不可能將眼睛練成刀槍不入，但要想攻擊眼睛，那是不可能之事。」
他除了用鬼影功閃避之外，別無它法，四面已被包圍，想突圍也沒有機會，真是苦也。
葛海文一根竹仗，矢矯如龍，搶盡上風，把安鈞迫得只有防身之功，毫無還手之力。
一旁的一枝花朝身側一名黑衣大漢揮手，沉聲道：「助安鈞弟拿下那小子。」
黑衣大漢一聲怒叫，拔出砍山刀飛掠而出道：「公子爺，聯手！」喝聲中，「刀劈華山」，從後攻上，刀光疾閃，直劈而下。
海義冷哼一聲，朝左急閃，忽然挫腰旋身，單手掄杖立刻朝後旋掃，招出「風捲殘雲」。
「噗」一聲響，杖從刀上貼脊而入，擊中大漢的面門，半個腦襲飛起，嗚呼哀哉！
海文兇猛如獅，仗尾一批，「砍山刀」「錚」一聲清鳴，化為電茫射向撲來的安鈞。
著！小傢伙一聲大叫，身形貼地而進，用上了「地蛇槍」，仗貼地伸出，一絞一搭，攻向安鈞的雙腳。
安鈞剛一劍將砍山刀震飛，吃了一驚，招出「金虹入地」，要將竹杖擋出偏門。
可是晚了，雙方出招快愈電光石火，爭取分秒時間，劍落下一半，竹杖已到了那人足前，眼看雙腳完蛋。
白光一閃，旁邊飛來一把鋼刀，「克擦」一聲砍入地中，竹仗也被砍下一尺，原來有人眼明手快將刀飛出，救了安鈞一命。
刀後面一個人影已經快近身邊，海文一聲怒叫順手將半竹截杖如黑影遞出，同時拔起砍入地中近尺的單刀，朝安鈞捲去。
「哎……」黑影狂叫，劍到如穿魚，從他小腹下貫入，直透十五節脊骨，人影一幌倒下了。
這些變故，乃是片刻間事，誰也不易看清，一枝花大怒。拔劍大吼道：「上！斃了他！」
喝聲未落，江面燈光忽然亮起，有人嬌滴滴叫：「好漢們，稍等片刻，讓我鳳凰夫人看看你們是什麼東西？敢半夜三更一再來打擾本夫人的靜寧。」
左右是兩名俏侍女，高舉著兩盞宮燈，中間，是美如天仙的鳳凰夫人。二姨，鳳珠，五個人象五朵彩雲，踏波而來，象是無形質之物，飄飄然不停不疾，宛若仙子凌波，冉冉飄至。
登萍渡水，必須有物借力，御氣踏波，必須迅疾而波浪出必須激涌，可是這五個女人竟在微波蕩漾中，緩緩的飄來，顯然這是登峰造極的御氣飛行術。
「鳳凰夫人」四字，似有無窮威力，一枝花於春心膽俱裂，改口低喝道：「快退！這妖婦可怕。」
燈光下，眾賊聞奇變色疾走，退入林中，安天龍久擒中原難以到手，氣得七巧生煙，退慢了一步。
閃閃發光五女身似閃電上岸，風珠已看到了中原一聲嬌叱，人如飛鳳翱翔，身劍合一飛撲安天龍，並嬌叫道：「祝公子，清退！」
那知她這一叫，替中原日後帶來了不少強敵，後患無窮，這是后話。
安天龍自恃了得，一看劍上光芒有異，不敢大意，撤下紫金刀，大吼道：「丫頭慢來，咱們正要找你。」喝聲中，紫金刀狂卷而上。
鳳珠已看清中原狼狽之象，心中火起，不再久拖，絕招出手，劍氣化作五道光華，鍥入紫芒之中了。
「錚錚……」響起一連串龍吟之聲，電芒紫光糾纏片刻，人影倏分，雙方各退五步。
鳳珠面泛寒霜，劍尖徐揚，緩緩迫進，冷然道：「你功深厚，但也沒用，我劍法可以敗功力比我高上一倍的高手，你功力諒也不會比我高出一倍，你是誰！江湖中，你定非泛泛之輩。」
這時，二姨也到了，說：「昨晚就是他，我一時大意讓他溜了，他的水性了不起，陸上能耐也不含糊，足以儕身高手之林。」
安天龍屹立如山，他左面衣袂下擺，出現了一道三寸多長的劍縫，臉上神色凜然，沉聲道：「好劍法！丫頭，你值得驕傲，接招！」
吆喝聲中，身形直衝而進，金劍半拍，左掌虛托刀背，猛衝而至。
鳳珠長劍朝前虛引，右足前滑，劍尖倏，刺耳劍嘯宛若龍吟。紫金刀朝上一抬，劍尖忽又到了下面。似要點向對方心坎，好快！
紫金刀朝下一撇，一聲虎吼，人錯刀而上，招出「力劈天門，」由劍下直削姑娘右肋，再朝上揮。
豈知姑娘劍鋒疾轉，人已向左前方飄掠，「嗤」一聲響劍尖擦過安天龍志外肩，衣開了條三寸裂縫，皮肉亦劃了一條曲線。
安天龍大駭，心說：「這丫頭走險，好精靈，膽氣高人一等，難斗，她這把劍可以斷金切玉，我恐怕今晚勢必得栽在這兒。」
鳳凰夫人已率領兩名侍女追人林中，但林深草密，眾賊以拚老命逃之夭夭，她這時正向林外退回呢。
安天龍頓萌退意，他老奸巨滑不走豈不傻瓜？左側有二姨虎視耽耽，正如借她脫身。
他一聲厲吼，人如瘋虎，猛地揮刀朝二姨撲去。
二姨一聲冷笑，細手一抄，奇快絕倫的撤下了劍，說：「來得好…………」
豈知聲未落，安天龍卻反而折向右方掠出，直射江岸。
中原在旁喘息，盤坐在草中，安天龍沒發現草中有人，從中原身旁掠過。
中原知道安天龍找上了他，一聲不吭，一杖掃出，「噗」一聲悶響，正中天龍臂下，這一下反而助了惡賊一臂之力，反而更快。
「噗通，一聲水響，安天龍飛躍入水，遠遠冒出頭說：「青山不改，綠水長流，咱們回頭見。」
聲落，人向下一沉，潛水走了。
「這惡賊練有金鐘罩，好厲害！」中原搖頭道，「是的，要想宰他，必須有可鐵溶金專破內家氣功的掌力，或者是可以洞壁穿銅的寶刃，不然，難以制他。」他身邊有人發話，是鳳珠。
他扭身著去，鳳珠卻垂下了粉首，柔聲道：「祝公子，可曾受傷嗎！」
他退後一步，挾杖抱拳行禮道：「謝謝姑娘關注，在下僅有些少許脫力。」
海文惡狠狠地將賊人的屍首投下江中，大踏步地走近，一手指刀一手叉腰，冷然地注視著鳳珠。
二嫂到了，新月明亮，她已看清海文臉上的神色，他的大眼睛中飽含敵意，她忍不住要笑，說：「嘻嘻！小娃娃，你氣呼呼地在生準的氣！別惡狠狠地好不？在洞濱樓你俏皮，惹事生非搗蛋，要我們替你賠償銀子，這次我們又替你趕走惡徒，你好意思還扳臉！」
海文一撇嘴，哼了一聲說。「小太爺不屑和你說話，要不是我大哥有事找你們，我才不瞧你們一眼。」
「唷！說得倒好聽，再過幾年你想看得緊。」二姨俏皮地在逗他。
「呸！好不要臉！」他怒叫．
燈光明亮，鳳凰夫人到了，介面道：「難得，這兩個少年人可算得上人間麟鳳，二妹，別逗他們了，祝公子，深夜光臨，不知有何見教！請至舟上待茶。」
中原向她抱拳行禮，說：「小可先謝夫人與諸位姑娘援手之德，我兄弟此來，正欲有事向夫人情商，不須打擾賓舟……」
「祝公子，請相信老身的一番至誠，如果真要對公子不利，老身豈敢以痛懲江湖淫賊的英雄自命呢！」
驀地，林中灰影一閃，傳來一聲哈哈朗笑，灰影帶著笑聲向這兒走來，笑亮說：「好婆娘，你要早些說這些話，也免得咱們那兩場狠拼！哈哈！怕你言不由衷。」
來人竟然是百丈老人程彬，大搖大擺地吊著酒葫蘆，毫無敵意。
鳳凰夫人哼了一聲，罵道：「老不死，你說本夫人怎樣言不由衷！」
「哈哈！你放走了江湖惡名遠播的淫賊，還有說乎！」
「誰是江湖惡名的淫賊！」
「喝！你倒裝迷糊啦！剛才逃掉的兔崽子中，就有一枝花於春在內，那廝號稱一枝花，你會不知嗎！」
「啐！見你的鬼，他們老早便溜了，誰知他們是誰！」
「好！算我老不死說錯了，老不死仍是一句老話：向你討個人情。」
「用不著找我，你去問祝哥兒肯是不肯。」
葛海文一頭露水，他焦燥地說：「你們別打岔好不！我大哥心事重重，尤急如焚，你們卻在胡扯大哥，說吧！我們得趕著辦事。」
鳳珠卻向他幽幽地說：「少公子，急不爭在一時，可否屈尊玉舟……」
「不！」海文頑強地搖頭，又道：「我大哥明日必須啟程西行，我今晚至府衙盜取路引，快四更了，再遲來不及了！
二姨介面道：「路引有現成的．用不著跑府衙。」
中原只好亮聲兒說：「小可確是無暇逗留，特來訪府夫人俯允一事。」
鳳凰夫人知不可留，嘆口氣說：「哥兒，說吧！但願老身能辦得到。」
中原先道了謝然後說：「小可在嘉魚途中，被雲棲師太追及……」
「哦！那老尼姑，她為何找你！」鳳凰夫人訝然問。
「雲棲師太，乃是一代奇俠雲棲逸蕭諸葛老前輩的堂妹……」
「什麼！你此話當真！」輪到鳳凰夫人駭然了。
「千真萬確，半點不假。」海文介面。
「你怎知道！」二姨詰問。「我當然知道。」海文答，但沒說明理由。
中原怕他們鬧僵，忙道：「雲棲師太托小可致意夫人，請將她的愛徒易香君慨予賜還，以免相依為命的易家父女痛斷肝腸，師太知道夫人並非壞人，所以著小可面致下情。」
他說的十分委婉，無非是想化干戈為玉帛，果然打動了鳳凰夫人，她說：「好吧！但目前我無法抽身返回岳州，日後定當送她回家。」
「雲棲師太與易老前輩在鸚鵡州相候，又將易姑娘送上鸚鵡州便可。」
「哦，他們大概也是來奪劍的，武昌府有風雨了。」百丈老人鼓掌叫。
「老不死，你也是來奪劍的？」鳳凰夫人們：「我要劍何用！老羅！快進棺材了，用不著和人拚命管閑事了。但如果真有寶劍，卻不許落入魔崽子之手。」
「哼！冠冕堂皇，你可算得上偽君子地行徑。」「信不信由你，連雲棲逸簫也來了，何況我老不死！」
「還有誰！」「兩正兩邪，卻少了玄陰書生任嵩，長春派地清字輩門人天機一劍清虛，俗家元老白衣狂生方士傑，山西鐵背駝龍尉遲極，關洛地白道英雄血手神魔賈和，陰山地赤面山趙鍾如海。
喝！多住哩！誰也記不起了那麼多，漢陽府地飛虹劍客門人子弟，自然也不參予。」
「風雨武昌，著劍落到誰手，本夫人也算一份。」
「大家有份，小哥兒，你兩位作何打算？」老兒向中原問。
中原躬身道：「家父下落不明，邊塞烽煙時起，小可必須剋期啟程，明晨即前身過江。」
「看來，老不死是枉費心機了。」百丈老人長嘆地說。
「老身也是希望落空，唉！我不忍阻你。」鳳凰夫人嘆息地說。
鳳珠突然以袖掩面，沖向江岸，掠波而過，撲向船中。
中原一怔，也幽然一嘆，向眾人一行禮說。「小可多感諸位盛情，日後有機會當圖后報，告辭了。」
舟中有一名俏傳女，捧著一個小包裹，掠過江面到了鳳凰夫人身畔，默默的送上。
鳳凰夫人將包裹遞給中原，黯然地說。「祝哥兒，你孝心可嘉，願上天庇佑你早日父子重聚天倫，萬里迢迢，塞外兇險。希望多加小心珍攝，請多保重，包裹中有幾種奇葯，也許用得上，路引十張，金珠一份，區區數物，這是小女的些心意，幸勿推卸。」
中原遲遲不願伸手，海文推他說。「大哥，收下吧！鳳凰夫人所贈好葯，定不等閑，你會用得著的。」
中原雙手接過，謝道：「謝謝夫人厚賜，晚輩銘不勝依衷，並請代向今媛致意，小可感謝她兩晝夜衣不解帶的隆情，如果晚輩此次西行不死於溝渠，但願能親詣面謝大人愛護的盛情恩德，晚輩告辭了。」
兩人分別向眾人行禮道別，轉身如飛而逝。
百丈老人也呵呵一笑，向鳳凰夫人告辭，臨行說：「樹大招風。人怕出名豬怕肥，奏大人，別在江漢揚威了，老不死的是一番好意，幸勿見怪。」
說完，閃入林中不見，遠遠地，傳來他逐漸遠去的洪亮狂歌聲：「莽莽紅塵悲過客，英雄豪傑不久長，茫茫世事不堪問，白髮紅顏瓦上霜。」
鳳凰夫人幽幽一嘆，黯然轉身低喟道：「世上必定還有彌足珍貴的人，我們該走了。」
一行人回到船上，燈光一暗，隱隱傳出鳳凰夫人的聲音；啟程，鸚鵡州。
船上一陣忙碌。緩緩向江心駛去。艙中傳出鳳珠的隱隱哭泣聲。
「孩子，那也是無法勉強之事啊！」是鳳凰夫人的聲音。「媽，百里迢迢，他孤身一人。」「唉！但願吉人天相。」「媽，我們該保護他的，再說，父親失蹤十年，……
「丫頭，住口！」鳳凰夫人暴燥地叫。
「不！我要說，我一定要說，父親不是那種人，我要去找他，我記得，父親失蹤的前一夜，從茫茫黃昏直抱我到天明，低聲地不斷地念叨****名字，媽，父親定然傷心地循隱邊荒，不然這十年來江湖上怎會沒有他的絲毫訊息！」
「姐姐，能聽我說幾句話嗎！」是二姨的聲音，久久沒迴音。二姨便往下說：「姐姐，泰山神女那潑賤貨，已在十年前下嫁獨山湖金蛟伍政，這消息你該早知道了。」
「這並不等於他們……」「事實俱在，姐夫如果真與這賤人有曖昧，憑姐夫的人品才華，賤貨怎肯放手！姐姐。目下就有一件令你省悟的事，你該再想想。」
「什麼事？你說。」
「祝哥兒被我們挾在船上。如果那晚我們不是替他易筋練肌，百丈老人對他的看法，必將全行改觀，豈不也認為他是個無可救藥之人！想當年，姐夫雖出現在泰山神女香閨之中，怎知他不是被迫的呢！」
許久許久，艙中突然起了哭泣聲。
「姐，諸多想想。」仍是二姨的聲音。
「媽………」鳳珠在顫聲輕喚。
許久，突然響起鳳凰夫人咽哽的聲音：「明日命畫舫轉回洞庭，著姐妹們各自覓地隱居，找一個可靠的歸宿，籍落安身立命，我們改裝暗中呵護祝哥兒北上，一面尋……
尋………他的下落。」
「媽，謝謝你，謝謝………」
「丫頭，未來的事多著哩，記住我的話：愛深恨亦深願你不再步****後塵，好好自處。」
在客店中，中原與海文秉燭夜話，作晝夜之談。不勝依依，室中一燈如豆，兩人促膝懇談海文說：「大哥，我這次回家，如果爺爺真的已經出山，我將隨爺爺行走江湖歷練歷練，也許有機會到西北一行，或者可以遇到你也不一定。」
「小弟，千萬記住我的話，不可再瞞住慈親在外亂闖。你我一見如故，日來相處，情同手足，遽爾分手，不勝依依，但願我能平安返回中原，聚首重敘兄弟之情。」
「大哥，我有些事瞞著你，那是不得已，明日我送你上船，在船上我再告訴你其中詳情。」
次日一早，兩人收拾行囊，中原仍穿了青色直裰，燈籠褲，踏爬山虎快靴，手中提了個不大不小的包裹，完全是遠行的裝束，他衣下有一個百寶囊，那是海文送給他的，裡面盛了藥瓶金珠等重要物件。
海文卻丟棄了他那件掩去身份的破衲衣，改穿了青綢子中截緊身。腰系鸞帶，足踏快靴，一身洗凈，露出了俊美絕倫的本來面目，他手中提了一個長包裹，大概把從前帶在衣下的奇怪短傢伙包在裡面了。
兩人在庭中同進早膳，喝了兩杯，少不了萬千叮嚀，至誠祝福，結算了店錢，海文接過中原的包囊，將兩個包裹一起負在肩上，向店門外走去。
這時已是已牌初，天色不早，街上行人如鯽，市況極為繁華，由這兒出望江門，正是長江上游下來的商船停泊之所，由漢江及下游來的船，則停靠在黃鶴磯以上一段江岸，從城上往下看，端的是萬檣蟻集，客貨如潮，萬舫此中來，運帆過揚州，形容的絕不過火。
出店門不遠，街道向西一折，人更多。街道卻不寬闊，海文個兒不高，十三歲的人嘛，再高也不會超出五尺余，比中原低了一個頭，所以他的視野沒有中原廣闊。
中原挽著他的右手，兩人扯手而行，老遠地，中原已未現前面有一個身材修偉的老人，白髮如銀，挽成一結，併發戴巾，頜下銀須拂胸，飄飄然有神仙之概，險如松風古月，一雙大眼黑白分明，似乎未經過風霜的腐蝕，挺直的鼻樑，寬額角。看去和善可親，定然是個隨和的人。一襲寬邊玉色一長袍，大袖飄飄；舉步從容地緩緩而來。
相跟十餘丈，海文正和中原低聲說話，還沒發覺。早過「咦！這老翁的銀須好美。」中原突然脫口讚美。
海文一驚，扭頭一看，眼睛瞪大了。
銀須老翁也看到了海文，驚喜地叫：「咦！小搗蛋，你好。」大踏步排開人群搶來。
海文將只包裹住中原脅下一塞，急道：「大哥，你先走一步。」聲落，人已從人叢中溜走了．
「小搗蛋，那兒走，該綁起你來。」老人叫，急步便追。
海文個兒小，鑽得快。老鼠似的竄到街邊，突然鑽入一家綢緞莊一閃不見。
中原知道海文來了硬對頭，不然不會望影而逃，眼看看已經鑽入店中安全脫身，也就不再出手，在人群嘩叫聲中，他也急急竄走。
他在望江門苦等，直等到申牌時分，足足等了三個時辰仍等不到人影，只好迴轉先前的客店，問店家海文可曾轉來，答案是令他失望，小傢伙根本沒來。
他還希望海交會來店找他，小傢伙的包裹還在嘛，他落了店，仍住昨晚的房問。
等了兩天，無蹤無影，焦急自不再在活下，他怎能久等，決定明日動身過江，他修書說明海文在武昌失蹤的經過。並說明自已不能在武昌逗留的苦衷，用廿兩白銀，僱人賣書呈送葵城龍眠山面呈宗棠公。
入海時分，他剛山碼頭回來，這兩天他在各處走動，想碰運氣找到海文或者是那位銀須老人，可是他失望了，兩個人都蹤跡不見。
還未踏進店門，便見到一名黑衣大漢從店中走出，大漢停步注視他片刻，似乎冷冷一笑，便徑自走了。
中原心中暗凜，暗叫糟糕！他認得，大漢正是臨江園的人，他目力奇佳，記意力特強，過目的事物！永不會忘記，所以一看即知。
他想遷地為良，但又怕海文恰在今晚找來，最後決定仍在店中等待，在城市鬧區中怕什麼晚間警惕些就是。
客店共有兩處餐庭，一在前進，一在二進，他住在二進東面客房，必須經過庭中。
跨進庭門，受光明亮下，他心中一驚，庭中食客不多，到晚膳的時間，空蕩蕩的大庭中，只有三五個食客，東首一桌之上，坐了兩個人，這兩個人的相貌，令他心中一驚，暗說：「這兩個人定然是參予蛇山奪劍的江湖豪強，不是正路。」
左首一人是個古稀老人，一頭銀髮挽成一結，粗眉蒼灰，大眼光閃閃，鼻子卻小而挺直，口小沒有髭鬚，下頷光禿禿地臉色唬人，灰中帶紫，頰上生了十來顆豆大肉痣，每顆痣上有三五根痣毛，身穿青布直裰，中等身材，腰帶上插出店門不遠，街道向西一折，人更多。街道卻不寬闊，海文個兒不高，十三歲的人嘛，再高也不會超出五尺余，比中原低了一個頭，所以他的視野沒有中原廣闊。
中原挽著他的右手，兩人扯手而行，老遠地，中原已未現前面有一個身材修偉的老人，白髮如銀，挽成一結，併發戴巾，頜下銀須拂胸，飄飄然有神仙之概，險如松風古月，一雙大眼黑白分明，似乎未經過風霜的腐蝕，挺直的鼻樑，寬額角。看去和善可親，定然是個隨和的人。一襲寬邊玉色一長袍，大袖飄飄；舉步從容地緩緩而來。
相跟十餘丈，海文正和中原低聲說話，還沒發覺。早過「咦！這老翁的銀須好美。」中原突然脫口讚美。
海文一驚，扭頭一看，眼睛瞪大了。
銀須老翁也看到了海文，驚喜地叫：「咦！小搗蛋，你好。」大踏步排開人群搶來。
海文將只包裹住中原脅下一塞，急道：「大哥，你先走一步。」聲落，人已從人叢中溜走了．
「小搗蛋，那兒走，該綁起你來。」老人叫，急步便追。
海文個兒小，鑽得快。老鼠似的竄到街邊，突然鑽入一家綢緞莊一閃不見。
中原知道海文來了硬對頭，不然不會望影而逃，眼看看已經鑽入店中安全脫身，也就不再出手，在人群嘩叫聲中，他也急急竄走。
他在望江門苦等，直等到申牌時分，足足等了三個時辰仍等不到人影，只好迴轉先前的客店，問店家海文可曾轉來，答案是令他失望，小傢伙根本沒來。
他還希望海交會來店找他，小傢伙的包裹還在嘛，他落了店，仍住昨晚的房問。
等了兩天，無蹤無影，焦急自不再在活下，他怎能久等，決定明日動身過江，他修書說明海文在武昌失蹤的經過。並說明自已不能在武昌逗留的苦衷，用廿兩白銀，僱人賣書呈送葵城龍眠山面呈宗棠公。
入海時分，他剛山碼頭回來，這兩天他在各處走動，想碰運氣找到海文或者是那位銀須老人，可是他失望了，兩個人都蹤跡不見。
還未踏進店門，便見到一名黑衣大漢從店中走出，大漢停步注視他片刻，似乎冷冷一笑，便徑自走了。
中原心中暗凜，暗叫糟糕！他認得，大漢正是臨江園的人，他目力奇佳，記意力特強，過目的事物！永不會忘記，所以一看即知。
他想遷地為良，但又怕海文恰在今晚找來，最後決定仍在店中等待，在城市鬧區中怕什麼晚間警惕些就是。
客店共有兩處餐庭，一在前進，一在二進，他住在二進東面客房，必須經過庭中。
跨進庭門，受光明亮下，他心中一驚，庭中食客不多，到晚膳的時間，空蕩蕩的大庭中，只有三五個食客，東首一桌之上，坐了兩個人，這兩個人的相貌，令他心中一驚，暗說：「這兩個人定然是參予蛇山奪劍的江湖豪強，不是正路。」
左首一人是個古稀老人，一頭銀髮挽成一結，粗眉蒼灰，大眼光閃閃，鼻子卻小而挺直，口小沒有髭鬚，下頷光禿禿地臉色唬人，灰中帶紫，頰上生了十來顆豆大肉痣，每顆痣上有三五根痣毛，身穿青布直裰，中等身材，腰帶上插了根白玉龍頭短杖，全長一尺八，白光閃亮。他的眼中神光炯炯欲透人肺腹，十分銳利。
右首是個中年人，也是中等身材，將近六尺高，一頭大黑的長發挽成一結，用絲巾系住，耳貼豐鬢，眉成弧形，黑眼亮晶晶地，如同午夜郎星，臉色灰中帶青，小巧而挺直鼻樑，嘴唇如兩把小弓，頰旁生了十來顆青黑色蠶豆大小瘤痣，將美好的五官破壞無遺，看去極為怕人，身穿青綢子祆，下擺垂膝，闊袖，袖管上挽，露出一雙青灰色小手，下穿燈籠褲，軟底綉雲紋半統靴。腰帶松稀地半搭著，衣內鼓鼓地，準是帶著短傢伙，但外腰帶卻懸著一把劍，所以顯得松稀，劍鞘尖頂在地上。
中原不敢招惹他們，在西首桌上落座。對店夥計說。
「隨便給來幾樣菜，晚間給我暖一壺好茶，燈油添滿，沒聽招呼，勿打擾我。」
「客官放心，小的理會的。」店夥計笑嘻嘻地應喏，走了。
飯菜送到，中原緩緩地進食，他耳中極靈，本能地感到兩個怪人正用凌歷的眼光盯著他，而且嘴皮微動，不時露出一線潔白的齒影，卻無聲音發出，他心中警惕，暗中心驚忖道：他們在用傳音入密絕說話，說的定然是我，他們注意我了，可能來意不善。
行將膳畢，庭口香風撲鼻，他坐在西首，側向庭口，眼角瞥見庭口的人影，大吃一驚，趕忙將身子扭轉，低下了頭，躲避來人。
庭口有兩名跨刀大漢，兩名康壯僕婦，擁簇著王姑娘秀春，正由兩名店伙陪同，領入大庭，只聽店伙說：「小店的客人，確是沒有一雙年輕的兄弟，小的絕不敢欺瞞，不然怎可向王員外交待？小姐不信，那也是無法之事，小的請兩位爺到客房先看看，裡面狼藉不便小姐可否請至花庭暫駐？」
「別羅嗦！小姐自有主見。」一名大漢叫著。
店伙嚇得一哆嗦，不敢再說。大概漢陽王員外的名頭在武昌兜得轉。
「庭中食客都是住店的嗎？」小姐嬌滴滴的問。
店伙躬身曲背，急忙回答：「是的是的，小店設酒樓不招來外客，全是住店的客官爺，隨到隨吃的。
「那位也是嗎？」秀春的手指向西首角落裡的中原的后影。」
「那是一位單身小客官，在小店已住了三天。＂秀春嫣然一笑，邁步徐移．裙袂飄飄，整個大庭幽香撲鼻。徐徐向中原走去。
中原心中暗暗叫苦，這一下可倒了霉啦！他經驗不夠，反而露了行藏，整個大庭幽香彌慢，來了這麼一位天仙也似的美人，誰不想多看他兩眼？所有的人全轉身用貪焚的目光，死盯住小妞，恨不得不要水也把她干吞下去，可是就他一個人不轉側，怎不岔眼。
五個人在丈外站住了，中原默默地運功戒備，耳聽八方，隨時準備奮起自衛。
兩個醜陋的江湖人，用奇異的眼神冷眼旁觀。
秀春向右首僕婦舉袖一揮，向中原背影一插。
僕婦向前走去，突然伸出一手，不顧男女接受不親的禮教，若無其事的要拍他的肩膊，但她食中姆三指曲屈如鉤，明眼人一看便知，她要用點穴術制人肩井穴。
手伸出一半，突然轉疾，向下急搭。
兩個醜陋的江湖人，突然站起身來。
中原知道躲不掉了，是福不見禍，是禍躲不過，他必須面對現實，手將及肩，他即向左疾飄。
僕婦也了得．變點為掌，向左一閃，掌削向中原的肩外側，若是擊實，這條膀子便不能移動了。掌緣正攻向肩井穴，怎會受得了！
中原也不示弱，立即反擊，最佳的自衛術是向敵人反擊，方能令敵人收手，光挨打准倒霉，躲是躲不掉的，他旋身轉臂，立掌向外疾翻，快似閃電。
「噗」一聲巨響，切中僕婦的右小臂外側，將來掌格開，雙方各退兩步，「嘩啦」一聲，桌上的碗盆翻倒了幾個一差點兒案桌震倒。
「咦！真是你。」仆娘叫著。便待衝上。
「住手！退回來。」秀音嬌喚。
中原急退到桌后，說：「於姑娘，真放不過在下嗎？
「咦！誰姓於？你給我改姓了？」她大膽地微笑。
「姑娘不是於春的……」「哦！你誤會了，我姓王，你知道於春？誰告訴你的？」她訝然問。
「世間事如要人不知，除非已莫為。於春在江湖上臭名遠揚，大名鼎鼎，瞞不了人的。」「你知道的太多了。」
在下不是江湖人，只知道於春，臨江園的內情，在下一無所知，信不信由你。」
「妾身專誠請公子至舍下暫住駐。」「在下身有急事，不敢應姑娘寵召。」
「急不在一時，你要出塞萬里迢迢，不爭在此旦夕，是嗎？而且，你不想念蘅丫頭？」
「住口，你別胡說什麼？誰是蘅丫頭？」他怒聲叫。
「唷！別假撇清，你乘亂一走了之，蘅丫頭要和於春拚命，不過，我可以告訴你，蘅丫頭是於春的人，你不必胡思亂想，走吧，住這客店，多骯髒。」
「哼，這裡比尊府高潔得多，在下告退。」他說著向後庭口急退。
「祝分子，難道要妾身出手促駕嗎？妾以真誠保證公子的安全，不必管於春的事，前日多有得罪妾身接公子至寒舍賠罪…………」
「謝謝了，在下不會與於春計較。」
他退到庭口，一個人影一閃已被堵住了．
「走吧！祝公子。」大漢淡淡一笑發話。
人影再閃。一名僕婦已欺近中原身側丈余。
中原心中大急，腳一勾，飛起一張四腳凳，伸手抄斷扭住了一條腿，綽在手中，怒叫道：「你們想怎樣？通都大邑之中，你們要強硬架人嗎？」
「好說好說，咱們是誠意相請。」大漢仍笑著答。
「祝公子。妾身確是一番好意，絕不使你為難。」秀春沉住臉說。中原退到壁角，俊目噴火道：「祝某也曾冒死救過安鈞兄，在貴府作客安份守己，拿你們作朋友看待，第一天清早，在下便被一位姑娘無端凌辱，午間又幾乎送命在於春歹毒暗器之下，哼！你們的待客之道，在下不敢領教。如此請客方式，在下也怎敢苟同。請諸位勿再相強，多留一分情義在。」
這時食客紛紛走避一空，只有兩個醜陋江湖人，仍安坐不動。所有的店伙，全嚇得在一旁發獃了。
醜陋的中年人，突然推椅而起，用口腔的聲音呵呵一笑，笑完說：「在下諸英，與於春乃是好友，呵呵！他叫一枝花，我沒忘記。王姑娘，這小子不識拾舉，不受請，何不請我？
我去。」
王秀春瞥了他一眼，冷哼一聲道：「你是什麼東西？要找死那還不簡單。」
「呵呵！世上誰又不死？早些晚些，無關宏旨。姑娘，在下也是一番誠意，讓姑娘請我走。」
王秀春眉柳倒堅，杏眼睜圓，突朝另一大漢舉袖一揮。大漢立時撲上，「猛虎撲捉」，雙爪齊出。
醜陋老人突然閃出，一伸手一格說：「怎麼？也想請我嗎？」
怪！大漢突然目瞪口呆，舉著雙手成了泥塑木雕的金剛，額上大汗直冒。
「不行。爬下叩頭來請，方是請客之道。」老丑怪搖頭說。大漢真聽話！「噗」一聲爬下，但不會叩頭直挺挺地。
秀春吃了一驚，她無法看出老怪是怎出手的，由景況估計，大漢定然是被指風打穴絕學所制的。
她面色一變。縴手突然探入鸞帶中。
中年怪物呵呵一笑，背著手說：「小姑娘，你那些破銅爛鐵小玩意，最好少見世，假使我要對付你，勝之不武，我先讓你開開眼界。」
他伸出那青灰色小手，拿起一隻飯碗五指一收，碗立刻化成百十片。他朝上一揚，碎片突在上空飛舞，呼呼發嘯，起落騰挪如同活物。他又說：「如果這些碎片襲向你的全身，你能全部躲開嗎？不！你只能用最好的身法避開一半，身上便會變成蜂窩。你走罷！武昌城乃是龍蟠虎踞之地，你一個女流之輩，膽大妄為實非所宜，誰也擔當不起。」
秀春的手放下了，但手上沒有暗器。沉聲問：「二位是何來路？敢否相告？」
碎碗片全飛落中年怪人手上，他也沉下臉說：「江湖禁忌甚多，用不著盤道，你知道我姓諸名英就成。這位嘛！是諸某的堂兄叫諸雄。你好好記住了。」
秀春冷然一笑說：「本姑娘記住了。你們會後悔今晚的魯莽！」
說完轉身出庭，二僕婦左右衛護，大漢背起被制住穴道的同伴急急撤走。
中原喘過一大口氣，放下凳腳走到兩怪人身前。長揖為禮道：「小可祝中原，謝謝二位前輩臨危援手大德。」
中年怪人一撇嘴，愛理不理地說。「用不著謝，免了。告知你，咱們並非於春的朋友，對於他的朋友也不屑與交。你請便吧！」
祝中原滿腹委屈，正想分辨。但一觸對方那神光銳利的眼神和面上奇冷的表情，只覺心中一寒，將委屈又塞回腹中。再揖而退說：「小可仍是心感，他日有緣自當回報。」說完轉身入了東廂。耳中隱約地聽到老怪物說：「可惜！端的是人不可貌相。」
他進入房間，立即招來店伙，將一錠銀子交櫃並整理行囊。
他打開海文的包裹想將兩個包里打在一塊兒包裹一解，不由一怔。武林中人禁忌甚多，因每一個人都有他自己的秘簾。像不盤根究底，不問來蹤去跡，不輕易談論對方的兵刃，不須動對方的物件等等。都算是江湖人所必須遵守的不成文規矩。所以這兩天來他就沒動過海文的包裹。
除了衣物金銀之外，有一隻小紫襄，他便知是海文帶在衣內不須臾離身兵刃。小海文曾經使用過兩次，但他都沒有看到。只聽到一陣奇異嘯聲乍隱而已。
他一時好奇，忍不住朝上一推，向外一撥，咦？竟然是支紫褐色地尺八簫。
簫似竹非竹，似木非木，亦非鐵非金，不知是何物所造，但覺入手沉重。扣指一彈竟然八音齊全。
「好寶貝。」他輕輕叫彩，就燈光下細看。
簫上光滑流轉，刻了一條紋路不顯，似乎天生在內層地五爪皤龍，張爪飛鬣，奮騰若飛乍看去似在飛舞，但定神細觀卻又毫無異狀。
天，這是龍蕭。難道說這是雲犧逸蕭老前輩的武林至寶！唔。不會的，怎會落到海文弟之手？如果真是玉屏簫，該是竹造才是」
他父親一介儒生，對音律之學非門外漢，他師父玄明書生嘯傲儒林，雅好吟詠音律之學自不等閑，他幼受熏陶，修為造詣不讓師父。
他不覺技癢，就口中略試音調，運氣一吹，他嚇得趕忙放下了．他吹出一聲微音，這是最高的音階，乖乖。神音破空而飛，似若裂石穿雲，直震心弦。
幸而室中密閉，不然定能遠傳數裡外。
「天呀小弟好大意。怎能將這無價之寶打在包裹內？」
他將龍簫連襄插在衣內腰帶上，包裹打好直在枕畔，衣往床上一躺，息了燈靜侯生變。
三更正，客店瓦面起了衣袂飄風之聲五個夜行人到了，從西廂上房逐間搜覓，漸漸移向東廂而來。
三個人在下面搜，兩個瓦面警備，伏在瓦櫳間。其中一人輕聲說：「五弟，今晚真不巧，少爺自己不能來，全趕往蛇山去了，為何不等到明晚下手？也讓咱們見識見識天下群豪，並開眼界，勝似在這兒捉拿一個毛孩子，真倒霉。」
「三哥，別怨了，塞前失馬，焉知非福。咱們在這兒輕鬆，如果到蛇山，說不定老命難保。」
「咱們也同樣危險啊。」
「笑話，捉一個毛頭小孩子有何危險？」
「絕不開玩笑，我在陳嫂那兒聽到的消息，說這店中住有兩名絕頂高手。要是他們出來架梁，咱們。咦，那兒有人溜了。」
「追。」五弟沉喝，騰身急射。
從東廂客房出來的黑影正是中原。他已聽出不妙，來人太多，功力都不等閑，再不走勢將被困室中。瓮中捉鱉，怎能跑了。於是急急背起包里拖了竹杖，輕輕踅到內間，開了窗戶飄身到了后廊下，閃電般奔進院牆，飛身上屋，向東如飛而去。
五名賊人在西面，一聲喝叱，暴起猛趕。中原的輕功身法，高明賊人也不弱，追了個首尾相連，相距六七丈，朝城東急走。
瓦面上朝下看，景物奇異，白天中原雖在街上闖蕩，但在瓦面卻迷失了方向不知街道何名，通往何處。
前走的如金虹划空，后趕的如流星趕月，不久便到了城腳下，中原被迫得心中冒煙，看五賊的輕功並沒有什麼了不起，愈想愈恨，決定引他們到郊外出口惡氣。
月色朦朧，雲層不厚。中原的神目是從黑影中苦練出來的。三二十丈仍可看清景物，這種淡淡月色下，遁形不易。
高冠山，俗稱蛇山，也稱黃鶴山。
那時的武昌府城不太大，並未將蛇山包括在內。婉蜒在城東北甚至黃鶴磯上的黃鶴樓，也是在城西外二百餘步當年陳友諒與太祖大戰鄱陽，被郭英一箭射死。友諒的兒子子奔武昌稱皇，派張定邊率兵二萬守蛇山，拱為武昌城。
後來傅友德浴血搶山，血染征袍，終於奪得了蛇山。太祖也率兵還攻保安門。可是蛇山難得武昌城仍無法攻破。如果不是陳理投降，武昌仍可守住。前後圍攻六個月。水陸二路全被封鎖，仍能堅守六個月，可見武昌城池之堅。
中原越城而出，剛好到了城東蛇山之下到了山麓林密草深處，他膽氣一壯，驀地旋身站住。怒吼道：「狗東西，你們欺人太甚。」
五大漢左右一分，中間那人哈哈大笑道：「祝公於，別來無恙．」口氣友善，但卻撤下了長劍。
「祝某沒死，沒病沒痛。你們是於春賊派來的人？」
「正是。少爺要我提你的頭往見領賞。你是自盡呢？還是要我們親自下手？」
「你一人上嗎？祝某的大好頭顱在頸上。只問你能否有這份能耐拿下，你上。」
大漢舉手一揮，命手下將中原圍住，大踏步進迫道：「太爺宰你這乳臭未乾的小娃娃，真是割雞用牛刀，大材小用。哈哈！看你能接下幾招？太爺還要趕熱鬧。早宰你早完事。接招！」
喝聲中，探身撲上，劍嘯乍起，吐出數朵白蓮。一招「花雨繽紛」迎頭罩去，欺中宮而進。
中原一挫鋼牙，但並未出手，且先看看對方劍路，找空隙進招，展開輕功向右一閃讓過一招。
他身法詭異，向右閃而不向左大出大漢意外，劍向中原左側揮去，一招走空。
大漢反應奇快，火速左旋，「金虹經天」向右劃出一道虹影，突向中原心坎攻到，劍尖微抬，其實要取對方的頭部與頸部，誘敵護胸。
中原不上當，這次突向左急閃，腳尖一沾地，閃電似後退八步。
大漢一招又落空，怒火中燒，大吼道：「你躲得了？除非你第二次投胎做人。」喝聲中，勢如瘋虎一招「銀龍現爪」吐出五道寒芒，飛射而至。
中原閃了兩招，心中大定。大漢勢雖兇猛，但劍術火候不夠。意先動劍方出，未能六合歸一。也就是說，心有餘而力不足。身手跟不上意念，並不可怕。
大漢猛撲過來，劍嘯刺耳，顯然內力不弱，五道銀芒來勢奇疾。
中原直待劍氣近身，方向後先退三步，再向右一閃。一杖點出，攻向大漢左脅。一閃即收。
大漢百忙中臨危自救，左旋推劍，「噗」一聲劍鋒錯杖向前一滑，可是只覺脅下一震，感到一陣麻木。他右腳踏出一步，左足剛想提起，但已提不起了，左半身已不聽指揮。
腳一挪動，腰中發軟同時痛澈心脾．
「哎……我……我完了……」他叫，向前一栽，扔掉劍，身軀一陣抽搐，蜷曲如脾。
中原已退飛丈余，忽覺身後劍氣壓體，有人攻到，他想也沒想，身軀右旋，挫腰貼地一杖擋出。
從背後突襲的大漢知道中原反應奇快，一劍出手先留退步，留了三分余勁。杖到，他劍向下立沉了，「力划鴻溝」
沉尖猛揮，疾愈閃電。
「爭」一聲劍杖相交，竹權斷了半尺，斷杖頭仍向側飛「噗」一聲擊中大漢左腳，帶去了一塊皮肉。
「哎呀，這小狗可惡，暗青子招呼。」大漢急退丈余，狂叫著探手向百空囊里掏。
另三人已看到主腦倒地，大吼著向前急沖，三支長劍飛旋而進，猛撲中原。
中原心中一凜，以一敵四，絕無僥倖可言，便向山上急退，可是已慢了，三支扔手箭四枚亮銀鏢已經無聲無息射到．他正將身形半轉，已發現暗器行將及身，由前左右三方急射而來，想躲已來不及了。
他向地下一伏，左掌向上一拂，「叭」一聲打掉一枚亮銀鏢，人已平躺在地，只感到左肩一涼，如中電觸。其餘的暗器從他腳上三四寸高度，呼嘯而過，好險。
「糟，我受傷了．」他心中狂叫，人貼地射出，疾向身後密林躍去．
大漢在三面發射暗器，怕被自己人所誤傷，所以分立三方，不敢迫近。料定中原必死無疑，大意了些，被中原貼地溜走了。草深及膝，他們只聽到一陣草響。暗器紛落，他們向中原倒地處掠去了。
一看人不見了，只有衰草兩分的痕迹。
「追，他逃不了，小狗已經受傷，放膽追。」一名大漢大吼，隨草跡大膽掠入五丈外的密林中。
中原已運起玄明真氣護體，可是火候不夠，禁得起掌力打擊，卻擋不住利器，雖化去鏢的大部分力道，但仍被射入肉中寸余，直抵肩骨方行止住，未傷及骨。
人道入林中。他咬牙起鏢，扔掉竹杖用右手按住傷口，向山上逃命。
後面同個賊人，毫無顧忌的緊躡窮追，順草木響聲猛掠，未受傷的三個人，更是迅疾，逐漸迫近，天上有朦朧月色，林中不太黑暗，遁形不易，真是苦也。
他左肩血染胸襟，身形愈來愈慢，謝老天，前面已展開了林泉怪石叢生之處，有救了。
他竄入山石林木掩英處，貼地急竄，向東南一折，滾入一處石坑之中。
三名最快的大漢，向東急射，三人並肩前搜，最後一人腿肚碰去一塊皮肉，落後了半里路，正隨後提劍搜進，一面走一面破口大罵。
中原躺在草中，石坑不大，枯草深長。他悄悄地將坑口的草向坑內撥掩。將人蓋住了。傾聽足音已遠，便探囊取葯敷傷。
鳳凰夫人所贈的藥物中，有金創葯，歸元散，防瘴丹，辟毒丸，丹藥上原留有藥性單方，他已記得爛熟，便取創金葯敷上，撕衣袖紮好。
葯是聖品，血止痛消，精神一震，屏住呼吸等待機緣．三大漢直追至東面近頂處，方發現人已追丟了，便怒叫著往回搜。
最後一名受傷大漢正往這兒走，罵聲不絕，快接近中原藏匿之地了。
蛇山東面山脊，這時已能聽到凄厲慘號聲，隱隱傳來，令人聞之血往下沉。在密林衰草間，黑影暴起，乍隱現，每一個黑影，似乎都有超凡入聖的身手。大概那兒已開始奪劍了。
中原悄然站起，在草隙中向外瞧去，正好看到受傷大漢一拐一拐的，向石坑旁奔來，口中還罵呢。
「小******，大爺今天抓住你，不活剝了你的皮才是怪事，你跑得了？除非你能飛天遁地。」
中原怒從心上起，惡向膽邊生，肩上那一嫖，正是這怪家所賜。想起那一鏢，仍感到肩上隱隱作痛，不斃了這傢伙，怎能消去這口惡氣？
惡賊也是凶星照命，合該命送蛇山，沒留意草中有人，腳恰好從石坑進跨過，距中原的腦袋，只在咫尺之遙，幾乎踏中了他的髮結。
中原左手疾伸，一把扣住大漢左小腿向下猛帶，右手一拳搗出，正中大漢小腹。
「哎……」大漢狂叫一聲，連人帶劍跌下坑中。
不遠處傳來三個大漢的喝叱聲，他們去而復返，聞聲向這兒急射。
中原將大漢向坑底一按，「噗」一聲又給了一記劈空拳，正擊在腦門中，他哼不出來了。
三大漢狂風也似的向前馳到，看不到人。衝過了十餘丈，其中一個說：「就在這一帶，別作聲，細心搜。」
中原知道再也不能逗留了，蛇行鷺伏籍草木掩身，繞過幾座小丘，向山脊上攀去。
右側東面，慘叫厲吼聲隱隱傳來，那兒去不得，後面又有三大漢在搜尋，不能退，他只能向上走或者順山走向西奔出江邊。
西邊山麓，忽然出現了不少火把，順山麓向西走，不知是些什麼人，他便只好向上闖。
山並不峻陡，頂端平垣，脊頂中部有一間破敗的道觀，似多年已無人整修，顯得凄涼破敗。整座山林密密如織，野草蔓生。再往西，便是陳友諒的墓園，有官兵在那兒守駐。再往西，便可看到下面黃鶴磯的黃鶴樓，大江靜靜的在月光下奔流，左面可看到沉睡中的武昌府城。
他攀上了山脊，正處身在蛇尾中段，這山像一條怪蟒，頭在北門之右，尾在東門，半抱著城府，右面隱隱看到水光。前面大江也反映著水光，僅右前方北門外有一片平原，他該從北面下山，先到北門外躲上一躲。
他毫不遲疑，越過山脊，從北面向山下如飛而去。
北面山下樹林中，各處潛伏著不少人，東一群，西伙，屏息以待。這些人中，互相之間皆沒有關連，各自為營，似有所待。都知左近處有人，所以誰都不敢擅自妄動。
中原卻不知這兒有兇險，似向鬼門關里直闖。
蛇尾山脊上，人群向北移，無數黑影皆沿山腹向西射急一個個身形似電，迅疾絕倫。最前面九個黑影中，有一個人脅下挾住一個石匣，在八名高手掩護下，向西急掠。
中原向下急降，跟群雄埋伏之處還有兩三里。
正西，兩人在客店嚇走王秀春的怪人，正伏在一叢荊棘后，用傳音入密之術在交談，中年怪人說道：「姥姥，爺爺恐怕趕不上這這場熱鬧了。」
老年怪人是姥姥，是女的，她說：「小搗蛋腳勤快，又精敏過人，你爺爺絕不易抓住他，恐怕這時已過九江啦。我們如非必要，千萬不可出手，讓他們自相殘殺，死一個少一個禍害。」
漢口官渡口，一艘快艇正向黃鶴樓下飛馳，快近岸了。
船上是鳳凰夫人，二姨，鳳珠，和另兩名侍女，他們全改了男裝，臉上全成薑黃色。穿的青布直裰，佩劍掛囊，由六個大漢操漿，船行如箭，他們在渡口等了兩天，沒等到人，猜想中原可能已經前來參予奪劍，所以連夜趕來。
已經三更未，四更快到了。
這幾方圓五里地，不知隱伏多少人，端的是危機四伏，步步生險。
鳳凰夫人五個人，船末靠岸即飛掠而上。沿蛇山北麓飛趕，像五縷輕煙。
中原終於進了險境，從五個伏在樹根下的人身側掠過，他太大意，未料到這兒有人潛伏。降下山麓，便向西一折，以不徐不疾的身法急走。
五人中，有一個向附近一個黑影低聲說：「這傢伙身背包裹。裡面恐怕是紅貨，要否劫下來？」
「不。紅貨這怎般小，別理他。」另一個說。
這時，挾住石匣的九個人，從東如飛而至，由林中穿入，捷逾電閃。
中原正走間，突聽後面三五十丈處，響起數聲巨吼。有人哈哈大笑說：「哈哈，果然讓咱們等著了，老兄，留下啦。」
「呵呵，好兔崽子，果然不出所料，走這一條黃泉路。」
「嘻嘻，那邊實力太強，你們不敢走，咱們這兒也不弱。來得好。」
中原大吃一驚，還弄不清是怎麼回事，正想向前急射，拚命逃出再說。」
豈知前面十餘丈林影中，忽現出五六條黑影，洪鐘似的狂笑飛揚，笑完有人說：「螳螂捕蟬，卻不知黃雀在後，這些自以為得計的蠢材們，忘了這兒還有接應的人，哈哈，兄弟們上，好朋友們來了。得人錢財，與人消災，咱們該出面啦。」
左面有黑影現身，劍光閃閃。
右面也有人出現，刀光霍霍。
中原心膽俱裂，還以為是沖他而來的人，趕忙向地下一伏，打量四周形勢，準備突圍。
中原向左看，再往右一扭頭，驚得血液幾乎要凝結了，倒抽一口涼氣。
距他伏下處不足一丈，大樹根下正盤坐一個高大的黑影，目中冷電四射，正向他此牙咧嘴作著怪象。
黑影坐在地上，身材亦很高，背後那個駝峰，特別搶眼，正是鐵背駝龍尉遲極。
「小淫賊，你也敢來參於盛會？哼，真是不知天高地厚。」老駝背怪不屑的說話了。
中原向後退，轉身欲走。
「你給我爬下，等會兒再找你算帳。」駝怪冷冰冰的說。
中原更慌，扭頭就跑，背駝龍一聲冷叱，飛射而至，一掌拍出。
中原早懷戒心，人向前衝出五步，忽向左折急射，噗一聲悶響，無儔掌風擊中一顆碗大巨樹，枝葉紛飛中，樹倒下了可是被左右的樹夾住，無法傾倒。
樹上一個人影，突如怒鷹下撲，一面叫：「好駝子，你敢找我赤面山魈的麻煩？吃我一骷髏杖，喝聲中，白芒一閃，一根水磨精鋼骷髏杖兜頭便劈，凌空擊向鐵背駝龍。
鐵背駝龍一聽來人的名號，心中一凜，手一抄一抖。「華啦」一聲，九節軟鋼鞭招出「狂風拂柳」向斜上方便接骷髏杖，風雷乍起。
當的一聲暴響，鞭杖相交，暴出一串火花，兩人各向右方飄退丈外，撞得枝葉紛飛。
中原已乘機逃出三丈外，去似驚電。
糟，他闖入重圍中了，四面八方人影合圍，挾著石匣的人正迎面急射而至。
中原大吃一驚，猛地雙足一點，躍上三丈高的樹叉上，想先躲一躲再說。
挾石匣的人，穿一身像貓頭鷹的奇特衣帽，不是別人，正是夜遊鷹李詠，飛虹劍客的得意門人。
他到了中原先前立身之處，右側已閃電似的撲來兩個黑影，一個叫：「姓李的，留下劍匣。」白光飛旋而至，劍氣動人心魄。
夜遊鷹冷哼一聲，右手劍忽然幻化成三道電芒，乍現立隱，人向後疾退三步。
「嗯………」兩個黑影先後輕叫，人踉蹌前沖，劍向前飛失丈外，身影一陣幌動，手按胸脅先後踣倒在樹根下。
左方灰影一閃，現出一個高大老人，手中劍電芒爍閃，人未到便叫：「我血手神魔賈和在此，老淫賊，我人劍俱要。」
拱衛夜遊鷹的八名高手，已被人纏住六名，最左一名。一聲怒叱，一劍向血手神魔截去。
「滾。」血手神魔大喝，劍一振一絞。錚錚錚……數聲刺耳的雙劍錯鳴乍起，兩人的劍奇快地糾纏片刻，血手神魔共攻五劍，迫近了五步，驀地向右推劍，左足踏進，左手劍訣變掌，閃電似的搶人對方右脅下，疾推而出。
掌出無聲，大漢一聲凄厲狂號，劍脫手下墜，人向後飛拋丈外，砰一聲撞在一株樹桿上，腦袋全碎了。
「姓賈的，你好不要臉。」有人叫，一條三節根已兜頭猛劈，來勢奇猛。
夜遊鷹身入重圍，夷然無懼，忽然挾著石匣急上疾升。像一頭夜梟，無聲無息地上了樹。
真巧，正掠向中原抱樹伏卧之處。
頂上，黑影急墜，有人叫：「將敝派至寶留下，貧道天機一劍不為己甚。」聲人齊落，劍氣飛騰。
夜遊鷹顧得了上面，顧不了下面，足邊就是中原，他伏著不動。「錚」一聲龍吟，劍氣四盪，樹枝禁受不起重壓，「卡擦」一聲斷了，三個人齊往下掉。
中原足尖一勾，勾住另一段樹枝，上身朝下急掛。
夜遊鷹接了天機一劍一記重擊，只覺半身酸麻，幾乎脫手丟劍，人已向下墜，氣血一涌，人致命在須臾之際，身外物已不再值錢啦，命也保不住，要劍何用？他左手一松，石匣從脅下脫墜，說巧真巧，石匣正向中原後腦砸下，中原實感到腦後潛勁壓到，無暇思索，伸手便推，一觸石匣，他便知是怎麼回事了。五指一用勁，便扣住了石匣，人向上一翻，急向村梢縱去。
所有的人，注意力皆在向墜而下的兩個人影，卻沒有留意還有另一個人，被他竄上了濃密枝端。
送上手的寶物，不要才是傻子，他一時起了貪心便成了眾矢之的幾乎送掉了小命。
人上了樹梢，老天保佑，剛好有一朵烏雲，將快降下西天地平線的上弦月掩住了，大地漆黑。
他向北急射，從樹梢展開絕頂輕功，流星似的向下飛掠，速度奇快，他已用上了全力。
林下血肉紛飛，慘叫厲號聲動人心弦，兵刃交擊的振鳴，直傳十里開外。
中原向北飛射，快抵平原了。殺聲已遠拋在身後，該已脫出險境啦。
山下，正潛伏著一群人，其中就有一枝花於春和王安鈞，還有王秀春和吳筱蘅表姐妹，他們埋伏在林緣，正凝望著山麓殺聲混亂的斗場。
浮雲散開，月色重現，一枝花突然恨聲道「夢雲五蛟這個狗娘養的，竟沒將水陸封鎖，讓這些混賬王八全從水陸登岸，咱們絕不能饒他。」
安鈞沉吟片刻，介面道：「他們的水寨甚多，來去飄忽，到那兒去找他們？」
「哼！他們除非已上天入地，不然絕逃不出咱們的手心。」
安鈞還未回答，秀春訝然叫：「咦！有人來了，身法好快！」
月光下，中原正越梢飛掠而來。一枝花發出一聲暗號。左右十餘名黑衣大漢—一現身站起。
中原目力奇佳，還未聽到暗號聲，已先發現有人，便向西急射。
前面已是荒地，他剛落下竄出三五丈，草中又冒出五個人影，有人叫：「站住！」
一枝花已急射而至，一眼便看到了白色的石匣，他叫：「估計他走了，傢伙在他手中。」
安鈞也看到了，突然仰天發出一聲震天長嘯，跟蹤追到，截住了退路。」
這兒是草坪，中原暗叫完了，他想往左走，左面有人，右面，也有十餘個人，前面的人—一現身，後面的人已將樹林佔住了。不用想，聽口音他象是一枝花。
他陷入重圍，又得拚命了。後面衣袂飄風聲隱傳，他剛想回身，身影一扭。
「叮」一聲脆響，石匣隨身形扭動，救了他一命，一把飛虹匕首擊中石區，帶起一溜火花，貼著脅衣滑過，飛向左側去了，間不容髮，危極險極。
左側一名大漢剛挺劍撲上，光華一閃，投入他的腰帶內，幾乎穿背而出，被自已人的暗器擊中了呢！
「哎喲！哎……」大漢拋劍倒地，伏地狂叫，漸漸聲嘶力竭，一陣扭動滾轉，終於寂然不動了！
「哈哈！是你！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，哈哈！今天你可死定了！」一枝花得意狂笑，緩緩拔出背上長劍！
中原赤手空拳，上天無路，雙手緊握石匣的一端，權當兵刃用，嚴陣戒備，石匣長有三尺五六，寬高各五寸，十分沉重，單手不易使用，兩手又礙事，但事急權從，只好用來應敵，他沉聲說：「淫賊，祝某沒死，你奇怪嗎？倚多為勝，算啥玩意？來！你我一決生死！」
「太爺自然讓你死得明白。丟下石匣，換劍給你。」於春叫，向右招手。
右面一名大漢踏出一步，亮戶叫：「接劍！」劍划道弧形，悠然下落。
中原心中一動，想道：「石匣中既然有劍，我何不取出應敵？有承影寶劍在手，又何懼哉？」
他不接劍，忽然抽出右手，一掌向石匣劈去，在石窟中時，他一掌可以擊碎尺大巨石，認為這石匣絕難禁他全力一擊，必將應手空碎，可他卻役想到，如果此時容易，夜遊鷹又不是死人，他怎不破匣取劍？
「叭！」一聲響，他感到掌心如被火焰，石匣向地下一沉，沒入泥中尺余，連一顆碎末也沒掉落下來了。
他必竟不是貪心之人，知道無望，趕忙伸手一抄，將插入地中的長劍抄住，挺身站起！
「呸！」一枝花大喝，長劍飛旋而進，百拾道電芒閃動，迎頭罩到。
中原這時反而出奇地沉著，他已將生死置之度外，持劍的手穩定如山，心平氣和，大合歸一，懼念盡消，電芒飛射而來，他絲毫不動，直待劍氣襲到，劍尖行將及身，方用鬼影功左右一幌，幻出三個虛影，人從鋒尖下閃到對方左側，長劍疾吐，展出兇狠地急招「玉女投梭」，三劍如一，悠然出手！
一枝花劍中虛影，未觸物體，不由駭然而怪，向後急退。
「嗤」一聲裂帛響，劍刺穿他的左手大袖，他向後退劍鋒削去尺余袖管！
他大吃一驚，萬沒料到中原的身法詭異地像幽靈，快得駭人聽聞。差點挨了一劍，俗語說：「學拳千招，不如一快，這快字主宰了一切，除非已練成了不破金鋼法體，或者是不畏刀槍打擊的護體神功，不然，功力再高，慢騰騰像條老牛，毫無用處，一枝花的功力，比中原高得太多太多，但中原的鬼影功不僅是快，更可幻出虛影，所以一上來使遇險招，不由他不失驚！
淫賊大駭之下，便不再敢貿然急進，他要以靜制動，制中原於死命，停下了腳步，劍尖上揚，一步步緩緩迫近，劍尖不時吞吐晃動，盡出虛招，一面惡狠狠地說：「小狗，你了得，太爺要慢慢地宰你，著！」他一聲叱喝，踏前一步，劍尖倏吐。
中原向左一閃，正待反擊，可是一枝花老奸巨滑，根本沒出招，身形已略向右轉，又緊盯中原，劍尖直指對方右肩，雙方劍尖相距僅三寸，一劍花劍上所發的劍氣，將中原的劍直往外迫，絲絲銳嘯！
石匣，這時已橫在一枝花腳下！
在山麓苦鬥的群雄，已經快到了，他們追蹤著夜遊鷹，夜遊鷹則是聞安鈞的警嘯聲趕來的。
一枝花突然一劍點出，腳尖一挑，石匣突然飛起，射向左側人叢。
中原這次卻一劍先收再橫振，「錚」一聲雙劍劍尖相觸人向右反飛，銀芒一閃，「錚」
一聲擊中石匣，他本想將石匣打落，可是一枝花腳力了得，沒將石匣擊落．仍向前飛，但去勢銳減，飛不到一丈，使沉重重地摜落地面．「你該死！」一枝花叫，左手一探一扔，三把飛虹匕首成品字形射到！同一瞬間，兩名大漢已將石匣搶到．
也在同一剎那，白影如經天長虹，從最近處沖入斗場，直奔石匣，白影出現之處，三名阻道大漢，一聲未出，幾乎在同一瞬間，飛仆丈外倒地。
中原知道飛虹匕可怕，向右急射！來不及了，飛虹匕速度奇快，眼中一見虹影，使已接近了身旁，鬼影功仍決不過暗器，他側射不到八尺，三道彩虹已經折回追到。
「呸！」他大吼，回身一劍猛揮，同時一掌拍出！
白影已到了石匣旁，突發朗喝，「噗」一聲悶響，一名黑衣大漢便被拋出，向中原撞來。
一枝花也一聲暴喝，轉身向正伸手急向石匣地白影射去這些變故，乃是同一瞬間的事，說來話長。
「錚」一聲，中原的長劍擊中一枚飛虹匕。劍斷，匕亦翻然落地！
「嗯」一聲驚叫，被白影拋來的大漢，撞中另一枚飛虹匕。
最後一枚飛虹匕，從中原右脅了擦過，劃了一道三分深三寸長的血槽，大山冰蝣毒誕入體。
「哎……唷！」他一聲驚叫，用左手掩住傷口，以斷劍支地，踉蹌向西奔去，身旁，無數人影閃過，直奔向石匣。
祝中原被飛虹匕划傷右脅，只覺先是一陣劇痛，接著便一無所覺，僅有些麻木，劇痛他能忍受的，麻木卻使他心中發慌，知道完了，有關飛虹匕的傳說，他略有所聞，是用天山的特產絕毒冰蝣地口涎，用藥煅入匕中，沾血即散行全身，先是麻痹．爾後發冷，約可支持兩刻時辰，人便僵死，（一個時辰有八刻，兩刻，也就是一個時辰的四分之一，約合今日的卅分鐘。）
天山冰蝣毒，須南荒勾漏山地石葵延可解葵，是龍地—種，只有一隻腳，是洪荒異獸，比中原的青蛟還狠猛，更稀少。
飛虹劍客王萬年當年練制飛虹匕，自然有解藥，不然他自己豈不完蛋？他曾費了三年時間，在勾漏山伺伏，終於發現了一條石葵，乘石葵離穴戲水時，冒險偷入穴中，盜取了不少涎遺，方敢至天山代冰蝣，冰蝣，卻是一種形如蜈蚣的怪物，十分懶惰，將毒涎散處各地，專等人替中毒方據大嚼。
中原心中狂叫「完了！」深知鳳凰夫人所贈的解毒丹藥，根本也無法解冰蝣毒，這次諒是死定了。
他以斷劍支地，昏昏沉沉踉踉蹌蹌，踏著春風殘月，一步步向西走，腳步沉重，好半天才走上幾步。
群雄紛紛掠過他的身邊，誰也不對這瀕死之人投下同情的一瞥，全向石匣靜躺處急掠，要將石匣據為己有。
場中大亂，刀風厲嘯，劍氣飛騰，有人大叫：「大家住手。且聽寶劍的原主安排！」
「誰是寶劍原主？」有人大聲問。
「是我六盤人屠康天成。」一個鴨公一般的聲音叫，直衝眾人耳膜，令人氣血下沉，頭腦暈眩。
眾人大驚之下，紛紛先後住手，撤出重圍，各占方位凝神戒備。
石匣旁，倒斃了十一具屍體，橫七豎八觸目驚心，有兩位仍在抽搐，還未斷氣。
石匣踏上了一隻大腳，腳的主人手橫一根沉重的紫龍杖，傲然而立，旁若無人，星月微光下，這人的長像，令人看了毛骨悚然，膽小的會被嚇死，九尺的魁武身材，灰色的蓬髮，頭如巴斗，眼似鈴銅，臉色慘白，乍看去，象一個巨大的骷髏頭，一襲黑袍腳下一雙巨大的直縫靴，手中的沉重紫龍合金杖，重量在百斤以上，一腳踏住石匣，冷然向四面掃現！
左側南首，是夜遊鷹李詠，全身裹在奇特的麻衣上，只留一雙怪眼在外閃閃生光，誰也看不見他的本來面目，手中劍冷電流動，傲然屹立。
正西是一個身穿道袍的高大老道，是長春派長門老道鐵冠道人的師弟，北方有數的無敵高手，他身旁是一個修長的白衣中年人，正是在千均一發中，搶石匣巧救中原的人，他的名號，在江湖鼎鼎大名，看了他的一身白袍，和腰帶上那把奇特的陰陽鐵扇，便知他是長春派俗家第一高手白衣狂生方士傑。
右首北面，是個高大唬人，雙掌特大而奇大殷紅的關窯白道之雄，血手神魔賈和。
東面，是瘦長勁裝，臉皮白凈的飛虹劍客之子，不成材的王大榮，外圍，分立著三山五嶽的飛神惡煞，五湖四海的英雄，各自結陣，遙遙合圍，舉兵刃戒備。
中原舉步維艱，向西拖著沉重的腳步，一步步仍在向前走，似乎沒看到前面仗劍屹立的阻路群雄，整了遼闊的斗場中，只有他一個人踉蹌而動，其餘的人全站住了，像無數化石，雅雀無聲。
天機一劍冷哼一聲，發話道：「康天成，你自認是寶劍的原主，你置貧道於何地？」
六盤人屠傑傑獰笑，用他那像梟啼般的獨特喉者說：「老夫搬動巨石，方能使匣出土，當然是寶劍的原主，還用多說？」
「承影劍乃是敝派鎮派之寶，祖師爺長春真人的遺澤……」
「呸！」六盤人屠出聲打斷老道的話，又道：「貴派祖師爺又從何處得來的？簡直強詞奪理！」
血手神魔哈哈一笑，介面道：「劍只一把，康兄作何打算？」
六盤人屠正想俯身拾石匣，忽然笑聲如龍吟，所有的劍尖都向他斜指，似要進擊！
他傑傑狂笑，伸直腰桿說：「你們亂打亂殺，徒然枉送性命，康某有意見。」
「你說，」眾人齊聲答。
「按武林成規，咱們該有一場公平的競爭。」
「如何爭法？」
「咱們先舉功力最高的人為代表，每一人以三場為限，六盤人屠狂笑道：「這兒地方夠寬敞，又是荒野，盡足施展，此舉不下場便罷，下場即將付之於天，不！付之於修為造詣，不是你死便是我活，不會拖得太久的。」
「我夜遊鷹同意！」「同意！」東面有人大叫，那是王大榮的爪牙．「大爺也同意！」西面也有人叫．
「人屠，你說將有多少人橫屍於此？」西北角的鐵背駝龍突然插口。
六盤人屠掃了他一眼，說：「那要看有多少人參與，大概是不少，寶劍神物，如功力不配使用，不僅不能仗之成名，反而招致殺身之禍，今晚的得主，將是此中的第一高手，爾後在場的人，不許向得主明暗下手，不然，咱們將全力對付他。」「誰夠資格主持其事？」有人大聲問。
「自然是康兄主持，還用問嗎」夜遊鷹也大聲叫。
中原已飛出七八丈外，到了一群黑衣身前，但黑衣人並無讓路的意思．他突然回身，勉強站住身形，向人叢大聲叫：「陰謀你們太可笑了，死去的冤魂有知，將在這幾夜哭，這是一件最惡毒的鋤誅異己，消滅武林人物的陰謀可恥。」
說完，緩緩轉身。所有的人，全用目先向這兒訝然注視東北兩面，有人向這兒急掠！
「站住！誰都不準移動！」西南有不少人搶出截住，不許他們搶近中原，厲聲大喝，惡鬥將一觸即發。
六盤人屠向這兒大喝道：「什麼人？敢在這兒胡說八道？」中原又轉過身，吃力地答：
「我，祝中原，一個與武林無關的人。」
鐵背駝龍厲聲道：「呸！你是淫賊一枝花的朋友，怎敢說不是武林人？」
一枝花旁邊的安天龍突然大聲叫：「他是淫婦鳳凰夫人的面首。」
眾人中突傳出翁翁的議論聲，有人叫：「這傢伙前來參與奪劍，還說不是武林人，揍他！」
中原強提真氣，搖搖晃晃地說：「在下乃是途經武昌府尋親之人不是任何人的朋友面首，三更天在下臨江街客店之中，被一枝花派五名高手追殺，逃到此地，適逢其會而已，諸位如果不信，可至客店一問便知。」
六盤人屠用狂笑打聽他的話，厲叫道：「你這廝胡說八道，小心咱們將你亂劍分屍，你小小年紀，是嫌命長嗎？」
中原淡淡一笑，往下說：「在下反正已活不了，是否分屍已無關宏昔，我已中了一枝花一枚飛虹匕，目下已渾身發冷，離死去不遠，不嫌命也活不成了，不過，在臨死之前，我要揭破這是一場可怕的惡毒陰謀。」
一枚細小灰影突從東首悄然射出，從人叢的縫隙中一閃而至，射向中原的小腹。
「惡賊敢爾！」北面一個黑影大吼，一袖扔出，將細小灰影攔住，信手一扔。
「哎……」發射灰影的一個黑影，突然翻身倒地。
中原強提一口真氣，大聲說：「你們為劍相互屠殺，劍在何處？那石匣不是石，而是白金所鑄，是實體，其中藏不了劍，你們再拚，全得橫屍在蛇山，武林精英全失，惜哉！替武林留下一脈吧！」
他搖頭嘆息，緩緩轉身，身形一晃，斷劍落地，人幾乎栽倒。
身旁一個黑影搶前扶他，扶了一手血。
「謝謝你！朋友，」他虛弱的說，勉強舉步。
「我夜遊鷹同意！」「同意！」東面有人大叫，那是王大榮的爪牙．「大爺也同意！」西面也有人叫．
「人屠，你說將有多少人橫屍於此？」西北角的鐵背駝龍突然插口。
六盤人屠掃了他一眼，說：「那要看有多少人參與，大概是不少，寶劍神物，如功力不配使用，不僅不能仗之成名，反而招致殺身之禍，今晚的得主，將是此中的第一高手，爾後在場的人，不許向得主明暗下手，不然，咱們將全力對付他。」「誰夠資格主持其事？」有人大聲問。
「自然是康兄主持，還用問嗎」夜遊鷹也大聲叫。
中原已飛出七八丈外，到了一群黑衣身前，但黑衣人並無讓路的意思．他突然回身，勉強站住身形，向人叢大聲叫：「陰謀你們太可笑了，死去的冤魂有知，將在這幾夜哭，這是一件最惡毒的鋤誅異己，消滅武林人物的陰謀可恥。」
說完，緩緩轉身。所有的人，全用目先向這兒訝然注視東北兩面，有人向這兒急掠！
「站住！誰都不準移動！」西南有不少人搶出截住，不許他們搶近中原，厲聲大喝，惡鬥將一觸即發。
六盤人屠向這兒大喝道：「什麼人？敢在這兒胡說八道？」中原又轉過身，吃力地答：
「我，祝中原，一個與武林無關的人。」
鐵背駝龍厲聲道：「呸！你是淫賊一枝花的朋友，怎敢說不是武林人？」
一枝花旁邊的安天龍突然大聲叫：「他是淫婦鳳凰夫人的面首。」
眾人中突傳出翁翁的議論聲，有人叫：「這傢伙前來參與奪劍，還說不是武林人，揍他！」
中原強提真氣，搖搖晃晃地說：「在下乃是途經武昌府尋親之人不是任何人的朋友面首，三更天在下臨江街客店之中，被一枝花派五名高手追殺，逃到此地，適逢其會而已，諸位如果不信，可至客店一問便知。」
六盤人屠用狂笑打聽他的話，厲叫道：「你這廝胡說八道，小心咱們將你亂劍分屍，你小小年紀，是嫌命長嗎？」
中原淡淡一笑，往下說：「在下反正已活不了，是否分屍已無關宏昔，我已中了一枝花一枚飛虹匕，目下已渾身發冷，離死去不遠，不嫌命也活不成了，不過，在臨死之前，我要揭破這是一場可怕的惡毒陰謀。」
一枚細小灰影突從東首悄然射出，從人叢的縫隙中一閃而至，射向中原的小腹。
「惡賊敢爾！」北面一個黑影大吼，一袖扔出，將細小灰影攔住，信手一扔。
「哎……」發射灰影的一個黑影，突然翻身倒地。
中原強提一口真氣，大聲說：「你們為劍相互屠殺，劍在何處？那石匣不是石，而是白金所鑄，是實體，其中藏不了劍，你們再拚，全得橫屍在蛇山，武林精英全失，惜哉！替武林留下一脈吧！」
他搖頭嘆息，緩緩轉身，身形一晃，斷劍落地，人幾乎栽倒。
身旁一個黑影搶前扶他，扶了一手血。
「謝謝你！朋友，」他虛弱的說，勉強舉步。
眾人紛紛讓路，他吃醉酒似的，跌跌撞撞向西面去，投入遠處的樹林，消失在內。
樹林相距草坪不足廿丈，一株高大的古松，正伏著丑怪老傢伙姥姥和中年怪物，居高臨下一覽無遺，耳中將場中的對話全聽得一清二楚。
中原渾身顫抖，正從樹下經過，他練的是玄陰真氣，對奇冷有天然的抗力和中和之力。
不然早已躺下不能動彈，逐漸冷僵啦！
他向密林中扶樹蹣跚而行，一面哺哺地說：「我要找一處偏僻之處靜靜地去死，不沾惹這些戾氣，啊！爹爹，媽，原兒永遠無法與你們團聚了，原兒多麼不想死！但卻非死不可了，爹，找不到你，我死不瞑目！歸來吧！爹，媽在暗不見天日的地窟里盼望你平安回去，我……我……無法去……去尋找……尋你了，恕………恕孩兒不……不孝……」
他淚下沾襟，眼前模糊，跌跌撞撞向林木深處走去。
樹上的中年人，突對姥姥說：「姥姥，我們不能見死不救啊！他……他是個奇男子，我們全錯怪他了。」
「孩子怎樣救他？天！去那兒去找葯龍誕？」
「九還丹不成嗎？」「不但不成，反而促其速死。」
「姥姥……」「只有一法，但可能已是來不及了」
「怎樣？」「擒住夜遊鷹．迫他要解藥，但他手下人太多，功力也非泛泛，只怕人擒到，他早已死了！」
「姥姥，我要冒險一試」中年人堅決地說，就要向地下跳。
姥姥一把抓住他，低聲說：「不成！太危險了，六盤人屠與赤面山魈，皆是他的朋友，這次的把戲，就是要籍機消滅中原群雄，以便將塞外群魔引入中原橫行，咱們如果出面找他，無法擋住他們全力合擊，而且，我有責任不許你冒險！」
「唉！這人死了真太可惜………咦！有人趕來了。」
「是女人留意些，看她有何意謀！」
來人乘場中大亂之際，脫離人叢遠遠地繞來，從北面閃入林中，側耳傾聽林中的草木響動聲，循聲急追。
西面，鳳凰夫人五女，也正小心翼翼地搜來。
姥姥兩人像兩隻夜梟，從左側模上飛掠，時飛時停，盯著入林的小黑影。
中原攀撥嬌草向西走，他要離開斗場。愈遠愈好，樹枝的響聲清晰，極易追尋！
斗場中，這時現勢大亂，叫嘯聲大起，有人叫：「諸位，咱們枉死了許多朋友，真不值得，祝中原的話有道理，咱們先看劍。」
「先看劍，對！」叫聲暴起。
「對，先看劍！」一起百和，群情洶洶！
「咱們受騙了，看劍再說。」叫聲愈來愈大！
六盤人屠橫杖大吼道：「亂！亂個鳥！你們聽那小狗的廢話莫名其妙。」
「廢話也好，真話也好，咱們要先看劍，打開石匣！」是血手神魔在叫。
「你也起鬨？」六盤人居沉聲問。
「不是起鬨，理該如此．」
「那就讓老夫帶走。」
「你敢？咱們亦不是省油之燈，誰要擅動，咱們要全力斃了他。」
「咱們動手！」有人大叫。
「光宰這凶魔，動手！」附和的人更多起上！」有人大吼。
天機一劍突然大聲叫道：「諸位先靜靜，誰說不肯，咱們便全力對付他。」
夜遊鷹左手徐動，白衣狂生厲聲道：「姓李的，你的飛虹匕沒有多少把。也不是武林的無敵暗器，只是奇毒嚇人而已，眾怒難犯，你要妄功，將骨肉化泥，不信你試試？」
「別和他廢話，先宰了他，讓我的霹靂毒火彈先對付他，教他化為飛灰。」北面一個矮小老人在叫。
六盤人屠吃一驚，退出兩步，大喝道：「誰啟匣？讓咱們看看。」
白衣狂生道：「承影劍乃是千古神刃，不為任何外物所毀，誰的兵刃重？就請出來擊碎此匣？」
所人四面戒備，準備搶劍，一個黑衣大漢手提一把開山巨斧，趨前說：「讓在下一試。」當的一聲巨響，火花四匣，巨斧震起老高，匣地陷入地中尺余，他用斧將匣挑出，只看見有道斧痕，深約五分，搖頭道：「不成，果然不是石匣，而是九合白金所鑄。」說完，徑自退下了。
連試五人。皆未能將匣擊破，先前發話的矮小老人徐徐上前，說：「讓老夫一試，我不信匣兒會是萬年鋼母。」
他在百寶囊中取出十枚雞卵大的硃紅色圓形物，擺在匣兒的一端，擺至第九顆，他突然冷哼一聲抬起頭。
夜遊鷹正緩緩朝後退，左手提至腰帶上。
矮老頭兒掌心扣了兩枚紅色彈丸，比擬著夜遊鷹．用冷冰的聲音說：「姓李的，你少在我雷火神叟張岳面前搗鬼，我一顆霹靂火彈，足可教你死一萬次，你快放下你的手。」
夜遊鷹子慢慢放回原位，寒著面說：「姓張的，你是向李某挑戰？」
「是你找我，否認也無用，老夫橫行江湖近一甲，什麼場面和詭計沒見過？哼！你的飛虹匕確是算不了什麼？要暗算老大你是做夢。」
他將彈丸全擺上，退後丈余說：「諸位請退出這五丈外越遠越好誰要不怕死，不退也無不可。」
眾人紛紛後撤，他掌心如了一枚彈丸，緩緩退到三丈外，突然大喝道：「快退！」喝聲中，彈丸出手，他向後反飛，退出三丈外，仍向後撤。
同一瞬間，六盤人屠，赤色山魈，王大榮夜遊鷹等群惡賊，向後面林中飛撤，頭也不回，去勢奇急！
「轟」一聲巨響，天動地搖，青約色的流火八方飛射，整個斗場方圓三五里，全被約白色的光芒映罩，熱流蕩漾，附近大內，枯草被引燃。
「追！惡賊們走了，不斃了他們，怎消心頭之恨？！」血手神魔怒叫．「咱們受騙了，追！」白衣狂生厲吼！
眾人在怒叫如雷，紛紛繞過火場，朝東狂追，像一頭瘋虎！
有些貪心的人不死心，找樹枝撲滅烈火，走到匣邊細看，那兒有一個大坑，坑中有半截斷匣。是實的，那有寶劍的形影．
中原聰明絕頂，在他準備用石匣迎擊一枝花時，便知匣中有異，他雙手有五六百斤神力，如果是空匣，怎會如此沉里？再加上那一掌，他已瞭然於胸。
在群雄聆聽六盤人屠的高論時，他雖向後走。但耳中聽得真切，他想起那晚在臨江國中，安鈞所說有關承影劍的事已明白了七分，安鈞人確是不太壞，還有良心，念在救他性命的情義，力阻兩人參與此會，並請兩人在外圍戒備，顯然他亦略知內情兇險，但他並不知是否真有寶劍，故想拉攏中原和海文作為外援，中原思前想後，使斷定這是一件歹毒的陰謀，匣中不會有寶劍。
另一件事實更令他確信不疑，支持著他的想法，那就是他剛逃抵蛇山南麓時，明明聽到慘號聲發自東面蛇尾，為何夜遊鷹搶得劍匣，不向武昌城內逃，反而落荒而走？真正可以逃生之處，該是市區。可穿房入屋匿伏，落荒，定然是想引人一決，像他自己，就是忍無可忍，將五名大漢引出城外，就是想和他們一拚，不然在城內他不會由屋頂飛越，自暴形跡。
他不忍見這一群蠢材再血濺蛇山，所以立予點破，因此一來，揭穿了暗中主持者的陰謀，救了不少高手，替武林留了一分元氣！
但他自己卻要死了，雖然他不想死，不願死，他還年輕，有大事待辦，他還沒有走完生命的旅程，世上還有他留戀的事物。
群雄往東追，他向前走，雙方距離越拉越遠，誰也沒有注意這個正走向死亡的少年，一個微不足道從未為人所知的陌生人，但他的名字「祝中原」，卻在武林中流傳——
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