四十三　緊急信號

從陰暗的玻璃聖殿走出來之後，諾頓的眼睛才重新調整過來，這才意識到魯索話里的意思：「拉瑪」漫長的白晝即將終結！

「情況就是這樣，」他下定決心，嚴肅地說，「我們要回去了。把所有東西都扔下－－我們再用不著這些東西了。」

他們平穩地大步慢跑往前走，在只及地球一半引力的地方，用這種步子行走最省力了。當他們快到達階梯時發生了第一次小震。這次震動很輕微。

「拉瑪」終於開始轉彎，但仍轉得很慢以致人們不易覺察。不過以前那些震動也許是虛驚，這次卻是貨真價實，毋庸置疑。

「度數增加。現在是五微弧度。喂，剛才那個震動你們感覺到沒有？」

「當然感覺到了！讓飛船上所有系統都處在工作狀態，我們也許須很快撤離！」

雖說人人都備有手電筒，但一想起這裡即將漆黑一團，他們現在就覺得忍受不了。

「中心控制站，」諾頓發話說，「探照燈還能用么？也許我們很快就用得著它。」

「隊長，能用。我們現在開燈了。」

從他們頭頂上方8公里處射來一點亮光，他們現在放心多了。

如此緩慢而又不停頓地走了一個小時后，他們到達了階梯的第四部分。

正當他們在第四平台上作十分鐘休息時，卡爾弗特突然驚呼起來：「隊長，這是什麼聲音！」

哨聲好象來自四面八方，一會兒功夫，它便響得很厲害，非常刺耳，接著音調迅速降低，隨後就什麼也聽不到了。幾秒鐘以後，哨聲有呼嘯起來，音調變化和剛才一樣。哨聲聽起來悲哀，緊迫，猶如燈塔報警笛發出的嘯音，在濃霧籠罩的夜空回蕩。

這是一個信號，一個緊急信號。

「中心控制站！」諾頓急切地呼喚著，「你能看到發生什麼事情么？」

傳來魯索的聲音，這聲音聽起來十分驚恐，象是被什麼震懾住了似的。

「隊長，我看到了。我正在觀察南半球，那裡有幾十個生機人，有一些生機人很大，起重機，推土機……有很多清道夫，他們全都急匆匆往海里跑，跑的速度比我以前見到的要快很多。一個起重機下去了－－直接從陸地邊緣翻了下去！就象吉米當初那樣－－不過速度要快得多……碰得粉身碎骨……瞧，鯊魚來了，鯊魚猛撲了過去……

啊，真叫人噁心！……」

「我要向平原望過去……有一架推土機好象出了毛病，他在不停轉圈。有一群大蟹正朝它猛撲過去，把它撕成碎片……隊長，我說你們最好還是馬上回來。」

一艘準備與風暴搏鬥的船隻會迅速的關好各個艙口。諾頓腦中壓倒一切的印象就是，「拉瑪」也正在這樣做。

自天而降的令人十分惱火的一連串哨聲突然消失了，同時，沿直谷槽奔駛的火球這時也停了下來，不再向海的方向發出連珠亮光，「拉瑪」六個線形太陽重新成為聯綿不斷的光帶，生機人都看不見了。

最後，好象過了一輩子似的，他們終於到達階梯的盡頭，只剩下一條幾百米長的嵌在壁縫裡的垂直梯子了。這一段用不著他們攀登，轂形中心的人用一根電纜就可以輕而易舉地克服掉迅速減少的重力，把他們從下邊拉上來。

現在這裡的亮度與地球上滿月時相當。從整體上說，景象十分清晰，但對具體細節已很難辨認。南極一部分地區現已被一層發白光的薄霧所籠罩，只有大尖錐的峰尖穿過了霧氣歷歷在目－－它處在諾頓的正前方，看起來象一個小小的黑點。

隊長眼睛沿圓柱海環形水帶轉了一圈，他首次注意到海水起伏很有規律，好象海浪撞擊在按幾何圖形非常均勻地間隔開來的暗礁上似的。

紐約城，輪敦城，巴黎城，莫斯科城，羅馬城……他向北半部所有城市一一告別，希望拉瑪人原諒他所造成的破壞。他們也許能夠理解，他所乾的一切都是為了發展科學。

他終於回到了轂形中心，急切的友誼之手一把抓住了他，幫助他很快進了密封過渡艙。

他往下走進中心的中央凹口，「拉瑪」的天空就在他頭頂上收攏了。當密封過渡艙內層門將「拉瑪」天空永遠鎖在裡面的時候，諾頓發現自己正在想：現在「拉瑪」最接近太陽，但夜幕卻在這裡降臨，這是多麼奇怪的一件事啊！