四十五　從太陽取能量

由於「拉瑪」新軌道的種種細節已越來越清楚明確，看來它在劫難逃。只有幾個彗星曾飛到過離太陽那麼近的地方。任何固體物質都經受不住離太陽這麼近的地方的高溫，而構成「拉瑪」外殼的那種堅實合金材料，在十倍遠的地方就會開始熔化。」大力號」飛船現在所處的位置，將是觀看這齣戲最後一幕的最好地方。

當「拉瑪」加速到離太陽還有五百萬公里時，用飛船上放大倍數最大的望遠鏡一直可看得見「拉瑪」，它象一根很小的發亮棍棒，而突然之間，它閃爍起來，猶如透過地平線上的霧氣看到的一顆星星。當諾頓看到「拉瑪」的形象正在破碎時，他十分難受。如此珍貴的異寶竟毀於一旦，實在令人痛心。後來他明白了，原來，「拉瑪」還在那裡，只不過它已被包上了一層閃閃發亮的煙霧。

過了一會兒，煙霧不見了，在原先的地方出現了一個明亮耀眼的，象星星那樣的物體，圓面看不見了，似乎「拉瑪」縮成為一個小小的球體。

過了一些時候，他們才搞清楚，「拉瑪」的確看不見了，它被包在一個直徑約為100公里的理想反射球內，他們能看見的，只是那部分曲面上所反射出來的太陽本身的映象。

「拉瑪」周圍地區的太陽磁場正在發生變化，長達百萬公里的力線穿過了日冕，驅動著可怕的離子氣體滾滾向前，其速度有時竟衝破了太陽的巨大引力。

「拉瑪」還在加速，前進速度已達每秒兩千公里以上。毫無疑問，它絕不會永遠受太陽控制。現在終於搞清楚拉瑪人的策略是什麼了：它飛到離太陽那麼近的地方，僅僅是為了從太陽能的發源地汲取能量。隨後就以更快的速度繼續朝人們無法知曉的最終目標飛去。

很快又發現，「拉瑪」要從太陽里汲取的可能不光是能量。肯定無疑的是，有物質從太陽流進了「拉瑪」內部。一萬個世紀以來，「拉瑪」一直在宇宙里飛行，現在需要對它泄漏，消耗掉的一切進行補充。

諾頓這次任務完成得大大出乎意料地出色。宇航員們在「拉瑪」上所發現的一切，足夠科學家們忙上幾十年。

但是，他也失敗了。人們可以無窮無盡地作種種猜測，猜想，可是，關於拉瑪人行動的性質和目的，人類依然一無所知。拉瑪人把太陽系當作一個加油站，或一個給養站－－隨你怎樣稱呼都行－－然後又揚長而去，去干更為重要的事。這時，諾頓明白過來，他生命歷程中的這一部分已告終結。但他覺得，他已把自己的青春永遠留在那個圓弧形的中央平原之上了。也就是說，留在那些離人類越來越遠，永不可及的奧妙神奇之中了。

而在遙遠的地球上，卡里斯爾。佩雷拉博士迄今還未告訴過任何人，他是如何從不安寧的睡眠中驚醒過來，腦中迴響著他由下意識得到的一個啟示：拉瑪人干任何事都是三個一組。