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壟斷權

作者：克里斯-奈維勒

張慶雲／譯

克里斯-奈維勒（KrisNeville）是以科幻小說的形式來諷喻社會的作家。

資本主義社會的一切關係，幾乎無一不與金錢相聯繫，而榨取金錢的有效方式就是競爭和壟斷。《壟斷權》以空間運輸壟斷權這一引人注目的題材，描寫了為了爭奪壟斷權而把毫無價值的東西長途販運的荒唐故事，揭示了資本主義壟斷的內幕，具有一定的現實意義。

《壟斷權》中關於星際運輸和沼氣收集涉及到物理和化學，這是科幻小說的常用手法，但用這種形式表現社會卻是近年來開始流行的一種新的流派。它賦予科幻小說新的內容，開拓出用文學表現社會問題的一條新的途徑。

☆☆☆

卡爾-哈瑞爾自幼以來一直想搞到一百萬美元。小時候，他把這一大筆錢想像成一堆可以吃個沒完沒了的糖塊。在大學讀書時，他計算著倘若用這筆錢買啤酒，把酒瓶子一個挨一個地擺成一條長龍，究竟能延伸多長。現在他已是30歲的人了，這筆錢也許變成另一種更加了不得的形式。對於他來說，這意味著在澳塞克斯添置一百英畝土地；自己擁有一個單獨的花園，一條潺潺流水的小溪，溪里魚兒成群；一整套賓格-克羅斯比灌片以來價值最貴的錄製好音樂的磁帶；還有一間微型膠捲古籍圖書室。有幾份雜誌他要訂閱它一輩子；一套舒適的住宅，室內所有的現代化設備應有盡有；一架新型直升飛機，對啦還有……他想個沒完。

可是現在他不過是一名排除故障的檢修工。在維納斯普這個地方作業，很難有機會弄到那麼多錢。不過他內心深處的這種慾念卻與日俱增。

後來有一天，2和2突然變成了令人吃驚的4，一百萬金光耀眼的美金彷彿就在眼前。

這個念頭是在他按照常例出外做活時突然想起來的。濕銹腐蝕著橫跨大陸的地面電纜，需要找出地面電纜裂痕的地方。於是人們派他去負責一個檢修小組的工作。北部大陸上空霧氣重重，甚至連飛機也不能正常起飛。他乘上滿是污泥的機車，以每小時10英里的速度向前行駛，車輪發出一陣陣沉重單調的咯吱聲，令人昏昏欲睡。四周是一望無際的荒涼。泥濘的原野。經過幾小時的跋涉，穿過濃霧的荒原，卡爾-哈瑞爾把車子開進了第4中轉站，車上的工友們紛紛下車休息。

旅店的堂倌一看見他們走下車來便喜笑顏開，趕忙換上工作服走到門外。

「喂！八字腳，進屋來喝杯咖啡。」

6個人走進客房。客房舒適宜人，但是十分冷清，簡直像半夜裡的墓地一樣。

「夥計們，很高興看見你們！」堂倌微笑著打招呼，「這次又出來檢修裂縫吧？」

「嗯！」卡爾-哈瑞爾回答說。

「喂，也許你們這些夥計們能幫我一把忙。」

「只要我們做得到，一定幫忙。」

「那麼，用沙子把我的有機玻璃窗戶上的銹磨掉，行嗎？最近比平常銹得更厲害了。外面什麼都看不清楚，可有時候我還偏想往外瞧瞧。」

卡爾-哈瑞爾看了一眼窗戶。窗戶確實到處布滿了厚厚的一層濕銹。

「真的，」卡爾-哈瑞爾轉身向工友們說，「你們這伙把銹給擦掉怎麼樣？」

領頭的工友撫摸了一下他那又短又胖的下巴說：「沒問題。」

「那太好了。謝謝你們，」堂倌說，「我真感激你們。」

過了一會兒，工友們走到門外，開動噴砂機，像玩魔術一樣，把濕銹統統磨掉了。

「啊呀，這下我又能看見外面的東西了，」堂倌說，「好像我剛從監獄里出來一樣。」

「我敢打賭，這種濕銹實在討厭。太糟糕了，他們連個除霜器也沒有，」卡爾-哈瑞爾評論說。

「說得對，」堂倌附和著說，「我總弄不明白，他們怎麼連台除霜器也搞不出來？你曉得嗎？」

「哈、哈，」哈瑞爾答道，「我告訴你。」他掏出煙斗，裝滿煙葉，點上火。「你知道，沼氣特別活潑。實際上，差不多是流動的最活潑的物質。它可以和任何東西化合。這就是為什麼一切東西都蓋著一層銹。」說著，他朝通風孔噴出一道煙圈。

「化學家們來這裡對它進行化學分析，但最後也只好作罷。有一次，他們整整等了一個月，才使一些純凈的沼氣噴散出來，從而在它與別的東西化合之前，他們能夠在瓶子里收集一些，帶回實驗室里。但是他們帶回去的已不再是純凈的沼氣。當它已經貼在瓶子的內壁上，剩下一個高度真空的瓶子。接著，有一段時間，他們打算用它做抽氣機，但發現收集它又實在困難。所以，他們就把所能想到的一切東西，什麼金子、鑽石、鐵、滑石等等，都放在大氣里實驗，結果沼氣跟什麼東西都進行化合。但是他們看不出任何商業價值，所以最後還是放棄了它。」

他嘆了口氣，深深地吸了一口煙斗。「這次我們要取得進展，排除它所造成的損失。」

「好啊，把這東西從我的窗戶上弄掉，使人太高興了。再一次謝謝你們。」

「沒問題。」

卡爾-哈瑞爾一聲不響地坐著，思緒萬千。沼氣，真是個有意思的玩意兒。他閉口暗笑那些化學家和他們的瓶子。甚至連純凈的樣品都收集不到！他的思路由快而慢，漸漸地停下來，然後又反覆考慮。

他想起福斯特老博士。他是這方面最優秀的工程師之一。幾年以前，哈瑞爾聽過福斯特的一次講演。

博士曾這樣說過：「你們可以向我提任何問題，我都能從理論上給你們解釋。」那就是他的教學方法。從提問題著手，進行分析，抓住實質性的東西，加以解決。紙上談兵，相當容易。在講演會上，有個學生提＊一項近乎荒謬的建議：請他講講如何收集沼氣。全班同學頓時哄堂大笑，但是老博士對此卻十分認真。整整一個星期，他和全班學生一起攻這道難題。末了，他們得出結論：只有一種方法可以收集沼氣。惟一需要的是一個用惰性氣體作緩衝的複雜的製冷系統。不過，學生們早已把這件事忘得一乾二淨。

卡爾-哈瑞爾的思緒漫無邊際地翻騰著。突然，他跳起來，叭地把手指捻了一下。

「我能收集那玩意兒了！」

那個堂倌大吃一驚，抬起頭來問道：「你是說收集沼氣嗎？」

「當然，當然，」卡爾-哈瑞爾含糊其詞地說。

「為了什麼呢？你不是認為收集沼氣一點用途也沒有嗎？」

「噢！」他咕嚕著回答，不以為然。

「究竟是怎麼回事？你親口講過，這玩意兒一點用途也沒有。」

「從根本上講，那是對的。但是，就像你地下室里到處亂放亂扔的舊鐵棒棒一樣，平時沒有用，等你需要一根撬杠時，可就有用場了。」

卡爾-哈瑞爾站起身來，外表顯得十分鎮靜。他叩了一下煙斗，接著去穿衣服。「我讓夥計們去檢修電纜的裂痕。然後我踏著泥路返回去找副董事長。再見！」

「再見。有時間再來。」

卡爾-哈瑞爾解開工作帽。他有些猶豫。「傑在遜，」他說，「我一旦離開維納斯這塊鬼地方，我就再也不回頭了。」他把手裡的工作帽使勁掄了一圈。

此後3個月里，他隨時準備好動身。他有一隻大箱子，裡面裝著一個冰箱樣品，冰箱里盛著少量沼氣，沼氣用各種稀有元素分層隔開。

他那股勁頭怎麼形容都不過分。他的冰箱設備剛放好，他就大步流星地向總公司奔去，砰地一聲把辭職書扔到桌上。

經理大為震驚。「你認真考慮過嗎，卡爾？」

「嗯，」卡爾肯定地回答。

「你知道這意味著什麼嗎？」

「嗯。」

「假如你撤銷這份合同，我們就不得不把你除名。這就是說，你在地球以外的任何地方都找不到工作。你只能呆在地球上，明白嗎？」

「嗯。」

經理聳聳肩膀。「好吧。儘管我不願讓你離開。」

「謝謝。再見。」卡爾從辦公室走了出去。

在通往空間站的路上，他自言自語地說道：「假如這次計劃失敗，卡爾，老弟，這下你可就完蛋了。要是不能成功，你只好當個教書匠。憑著那麼點兒薪水，你永遠別想攢錢，那怕只是為兩天攢兩塊美金。」

「嗯！」他自問自答。

他趕上頭一班飛往月球的星際乘客飛船。旅途十分愉快。飛船著陸是舉世聞名的「鴨絨褥墊」式，這種方式曾經在電視廣播里大事宣傳過：「我們的飛船能在雞蛋箱子上降落，決不會壓壞一個雞蛋。你們就像飄落在一條鴨絨褥墊子上一樣--」

他們把飛船拖進一間拱頂大廈。

卡爾-哈瑞爾大搖大擺地走下舷梯，彷彿他渴望已久的百萬美金已經到手。他停下腳步，站在那兒，目不轉睛地注視著轉運機把貨物從星際飛船上卸下，轉送到地球一月球航線上的「升降機」。他搖晃了一下腦袋，似乎對什麼人深表同情，接著他情不自禁地笑了。

兩名機械師停住腳步，打量著他。

「你好，小夥子！」其中一人問道。

卡爾-哈瑞爾不再笑了。「夥計，你們就是管那個大機器的？」他豎起大姆指指了指地-月飛船。

「是又怎麼樣，老兄？」

「傑爾遜，最好還是找點別的活干。」

機械師看看他的夥伴說：「他還想找果子餅吃呢！」

卡爾-哈瑞爾吹著口哨從那裡走開。

星際飛船公司的辦公主樓是一個巨大的建築物，位於空間站候機室附近拱頂大廈的一側。卡爾-哈瑞爾滿懷信心，徑直踏上用地球上的大理石做的階梯，通過旋轉門，進入一間寬敞的大廳。他查閱了姓名地址簿。他要找的人在第8層樓上。於是他乘電梯上樓。

大樓里充滿了生氣，人們匆匆忙忙，穿梭般來往。惟獨第8層樓上十分安靜。

卡爾-哈瑞爾推開寫著「第一會客室」的大門。

「我想見桑德絲先生。」他對辦公桌旁邊衣著講究的金髮女郎說道。

「請問貴姓？」

她微笑得多美，他心裡想。他把姓名告訴了她。

她查遍了約會登記本。「對不起，哈瑞爾先生。你必須預先約好時間。經理現在正在開會。」

「聽我說，親愛的，對大老粗就免了這一項吧。我是為壟斷權的事來的。我能把它打破。」

她仔細端詳著他的面孔，過了好大一會兒，她才說：「你跟其他三個星球上來的空間律師一樣。我們這兒研究壟斷權的人比專利局搞永動機的人還多得多。」

「可是他們每個人你們都聽，親愛的，」他乾巴巴地說。

「是的。我們有一位律師，約翰遜先生，他會跟你談這件事。等一下--」她拿出一張印有表格的卡片，順便撿起一枝短短的鉛筆。「你的名字怎麼寫？」

他告訴她他的名字並且在回答她提出的其它問題時，他一直不停地說話。「你看，我要把這東西賣掉--6-長3-寬，然後我就返回地球--棕色的，定居在澳塞克斯--藍色的。我想--建立家庭……不，現在還不成，糖……野味和魚，弄得像一個懶人。」

卡片填好之後，她抬起頭看看他，並對他嫣然一笑--是一種深表同情的微笑。「真對不起，」她說。

他認為她是一個非常非常漂亮的姑娘，他尤其喜歡她那雙眼睛。

「那些人來時我都見過，」她繼續說，「和你一樣，他們充滿各種幻想，但接著就掃興而去，把美好的夢想留在約翰遜先生的辦公室里。」

他注意到她沒有戴著結婚戒指。對他來說，這無疑是件美事。

「因此，從現在開始這一小時，你用不著過分悲觀。」

他微微一笑。「噯，姑娘，一個馬上就要賺百萬美金的人怎麼能覺得悲觀呢？」

她嘆了口氣。「至少你還是有信心的。但願你走運。不過別說我事先沒警告過你。」

「打個賭怎麼樣？」

她端詳了一下他的臉龐，覺得很是喜歡。

「喂，」他接著說，「假如我賣不成這玩意兒，我請你吃飯，帶你逛大街。要是我成功的話，你掏腰包。」

她的雙頰顯出了兩個酒窩。「好，就這樣賭！」她說。

約翰遜先生看了看卡片。「好吧，」他疲倦地說，「談談你的打算。」

「第17條規定，」卡爾-哈瑞爾開始說道，「倘若地-月飛船公司在發運站或終點站不能承運任何一種貨物，自該日起，壟斷權則被視為無效。」他停頓片刻。「我要運沼氣。我要看看他們究竟如何處置這類貨物。」

約翰遜先生搖搖頭，嘆息道：「十分遺憾。如果你能把沼氣貯存起來，他們便能找到運送的方法。在這個星系裡，他們擁有一半資源。」

「哦，」卡爾-哈瑞爾表示不同意他的說法。「這是……」

這位身材矮小的律師打斷他的話說：「讓我給你講講這件事的來龍去脈。30年來，這個星系裡最有名的法學專家一直想從這項壟斷權中找出漏洞，但他們全沒做到。並不是法庭不願意打破這項壟斷權，他們確實願意把它打破。只要我們能湊成那怕是半件案子，5天之內，我們就能得到對我們有利的判決。可是，這項壟斷權真是固若金湯，滴水不漏。」

他又仔細地看了一下卡爾-哈瑞爾的卡片，搖了搖腦袋，繼續講下去。

「當聯邦政府把這項壟斷權授與地-月飛船公司時，他們並不特別慎重。他們以為該項權利微不足道。該公司的律師不論遞交什麼，他們都照簽不誤。從第一枚商用火箭在月球著陸開始，四年以來，他們一直享有獨家經營地球一月球之間一切運輸的權利。因為這項壟斷權不可能轉讓，所以限制他們的惟一條件就是不準歧視合法貨物並保持償付能力。」

他往後靠了靠。

「從規模上和動力條件上看，地球作為星際間的運輸基地已經不能適應，月球必須成為星際運輸的中繼站，這一點聯邦政府顯然未能預見。因此，現在地-月飛船公司的『升降機』經營往返地球的一切運輸業務。」

「他們剝奪了我們的一切，而且合理合法。」

「是的，可是--」卡爾-哈瑞爾說。

「聽我說，你的想法是行不通的。我給你講個故事。10年前，一家眾所周知的維納斯紡織品公司，差不多花了三千萬美元將一塊巨大的隕石運往月球。數以萬噸計的岩石。現在他們說道，『讓我們看著你們把那塊隕石運下去』。且說……地一月飛船公司指令他們的機械班進行操作。他們相當有把握，一絲不差地把它卸在西伯利亞的中部。然後，他們逼著維納斯紡織品公司付錢，結果使那個公司破產。

「聽著，孩子，無論你花多少錢，地-月飛船公司都能勝過你，照樣做你的工作，並讓你為此付出代價。並且……我真是無可奈何。我們情願花五百萬美元打破他們的壟斷權，但是--」

「哦。等一下，約翰遜先生。你對這件事的看法錯了。你想想看，收集沼氣需要相當複雜的工藝流程，而且--」

兩小時后，卡爾-哈瑞爾遞給那位金髮女秘書一張約翰遜先生開具的單據。「桑得絲先生在電話里已經同意了。請您把這張單據送給他簽一下字好嗎？」

她接過那張單據看看，一下子怔住了。過了好一會兒，她才恍然大悟，睜大眼睛，吃驚地喊道，「啊！」

片刻之後，她低聲說道：「真了不起。你竟然成功了！怎麼一回事？」

「好吧，我都不瞞著你。他講話的時候，他聽著。之後，他把一大群法學專家召進來，讓他們也聽著。於是我得到這張支票，並示意我可以離開。現在我只要掙夠我的生活費就行了。」

「怎麼掙夠你的生活費呢？」

他微微一笑。「哼！要是你知道掙錢的秘訣，錢還不都叫你掙去，還有我的份嗎？秘訣嘛，既不在這兒，也不在那兒。你和我去逛大街--你掏腰包。」

她低下頭望望桌上的單據。

「我……我真沒料到你會回來的。」

「你沒想到？打的就是這個賭，是不是？」

「嗯，」她說。

他笑得合不攏嘴，高興地說道：「我心裡十分喜歡你。正是由於這個緣故，我才花錢請你的客。」

她抬起頭來，向他看了看，莞爾一笑。

次日上午8點鐘，他來到地-月飛船乘客航空站，買了一張「升降機」的往返票。隨身攜帶他裝沼氣的樣品。

6個月之後，他乘一架舊式飛船抵達月球。他把舊式飛船降落在東貨場停機坪。他們沒有立即讓他通過，因為空間站此時十分繁忙。但是最後，由於機身前部用紅色塗有「小彈殼」的字樣，他們才讓這隻飛船駛過了貨場停機坪。他走出機艙，伸伸懶腰。從維納斯的沼澤地起飛后，他一直蜷縮在一張狹窄的座位上。「小彈殼」還沒有一隻電冰箱那麼大。裡面裝著一對噴砂機，其他雜物，一套製冷設備。剩餘的空間是一張6嘆長的卧鋪，他的細長的6-3的身軀就躺在上面。他一夜沒有睡好。但是，他仍然興高彩烈。

「嘿，」他向從機艙里跌跌撞撞走出來的機械師打招呼。「先別管她，」他一邊說著一邊指指飛船。「我要往返運送貨物。但是，假如你同意的話，我想搭你的車到辦公大樓去一趟。」

「當然可以。進來吧。」

卡爾-哈瑞爾慢騰騰地拖著腳步走進了地-月航空公司的貨運室。他面帶天真爛漫的微笑。兩隻藍眼睛顯得十分溫和。

他走到第二位負責承運的職員的辦公桌旁邊，遞給他一份維納斯港開出的載貨證明書，然後坐下來。

「冷藏貨物？」那位職員看見貼著字母R的標籤問道。

「嗯，可不是一般的冷藏貨物。特殊物品：維納斯沼氣。」

「沼氣？」那人重複了一遍，簡直不大相信。

「是沼氣。」卡爾-哈瑞爾堅持說。

「哦！」

「那麼，這沒有什麼問題吧？」他問道，顯得十分天真。

「這個……這個……當然不尋常了，」那位職員又仔細地看看標籤。「恐怕這類物品需要特殊運輸，假如不好搬運的話。」

「當然，當然。」卡爾-哈瑞爾熱情地笑著隨聲附和，「你估計運送這批貨要花多長時間？」

那人翻看著那張載貨說明書，閉口不答。過了一會兒，他說：「這批貨費用不小。」

「嗯，星際航運公司要付運價的。」

這位職員一直半信半疑。聽到這話之後他更加疑心了。「喂，假如你的計劃企圖打破我們的壟斷權，你可要倒霉的。當心點！」

「幹嗎我想起干那種事情？我的打算不過是運送合法貨物。這該沒問題吧？」

「當然、當然，」那位職員用眼睛直瞪著他，「現在你可以給我們講講你的冷藏設備是怎麼造的，我們也要仿造一台。你可以幫助我們邀請一批專家想想辦法。那樣做也許會花費大些，不過結果一樣。如果你能把設備帶到這兒來，我們可以買下。我們有的是資源。」

「我非常高興給你們講講。」

「這太好了--」那位職員停了一下說。

「我考慮一下--」他聳聳肩膀說：「沒關係的。」

他伸手去拿一張特種貨運表格。「請你估計一下所需要的費用--」

「我猜想得用五千萬左右。」

「可是，你這一台製冷設備花了多長時間造出來的？」

「4個月，我幾乎是單槍匹馬乾的。」

『哦明白了，我們大概需要一個月就夠了。」他沒有接著說下去。他仍然有些懷疑。「你一定曉得我們有一條特殊條款：必須給我們一段合理的時間裝備轉運船。」

「當然，我可以等，我的時間充裕。」

「你這個人通情達理，這一點使我很高興。但是那不上算。裝運滿滿一船純沼氣要花費星際航運公司幾乎一百萬美元，而這些沼氣一桶還值不到6美分哩！」

「嗯，傑克遜，你完全說錯了。這不會讓星際航空公司拿出一分一厘，但是，它會把你們的壟斷權打成一百萬個碎片。」

「我不--」

「你最好還是考慮一下，傑克遜。請一些法學專家商討一番。」他在傑克遜的鼻子底下捻了一下大拇指，「就像這樣，這項壟斷權已經一去不復返了。」

他走出門外。

自那天起，在人類歷史上第一次競爭開始統治著地-月飛船空間站。

貝蒂，這是那位女秘書的名字，在卡爾-哈瑞爾返回月球的第一天晚上問他到底是怎麼一回事。

他們來到「星路之家」，在輕柔迷夢般的樂曲中翩翩起舞。

「嗯？」

「我問你到底是怎麼一回事？」

「很簡單，親愛的，」他全神貫注繼續跳舞。

「你說呀？」她仍堅持問道，「告訴我。」

「好吧，我不過是採取以火攻火的戰術。他們擁有一項壟斷權。於是我也搞到一項壟斷權。我獲得貯存沼氣工藝流程的專利權。專利權就是一項壟斷權。這使得地-月飛船航空公司有了漏洞。假如他們使用我的工藝流程，我就向法院起訴，他們賺來的每一個銅板都得歸我。法院正盼望做出一項對他們不利的判決。假如他們拒絕使用我的工藝流程，他們便不能承運我的貨物。依照第門條規定，這意味著他們將喪失他們的壟斷權。」他心不在焉地微笑著。「無論如何，我賺到百萬美金。」

「那麼，我要做……」貝蒂喃喃自語。「你真是個絕妙的人兒！」

他們倆繞著房間轉了兩圈。「我一直在考慮澳塞克斯這個地方，」她低聲耳語，「我敢和你打賭，我也知道你正想什麼。」

「想什麼？」

「你在想向我求婚的事。」她十分溫柔地說。

「嗯！」卡爾-哈瑞爾愉快地表示同意。