第三節
三
黎明的回籠覺，半路的好夫妻；蓑嫂跟葉三車搭了伙，相親相愛，情投意合，二茬子瓜更甜。
葉三車是個能工巧匠，耕、耩、鋤、耪是他的看家本領，趕車、划船、種瓜、打魚、編席、織網，也是上手的把式。而且，石、木、瓦、扎、土、油、漆、彩、畫、糊，五行八作都會兩下子，這全是無師自通的偷藝兒。此外，正月新春走高蹺，三月三廟會跑旱船，自樂班吹笛子唱小曲兒，拉個場子打拳踢腳，葉三車也都高人一頭。蓑嫂心滿意足，像嫁了個上天下界的星宿，又好像一條無依無靠的柔藤苦蔓子，干纏百繞在頂天立地的大樹上。
蓑嫂是楊柳青的人，水鄉畫戶出身，編織手藝勝過葉三車，還會畫兩筆水墨丹青。春打六九頭，葉三車巧手糊風箏，蓑嫂提筆畫個毛腳大螃蟹、彩翅花蝴蝶兒，趕集上廟賣個好價錢，扯幾尺花布紅頭繩兒，打扮小女兒金瓜。蓑嫂本來長得好看，彎彎的眉，春水的眼，鴨蛋圓兒的臉龐，豐滿茁實的身子。自從跟葉三車天作之合成雙對兒，春暖花開草色青，越發水靈鮮艷了。
柴門左右，豬圈羊欄，窗根下的雞窩，大蘆花公雞扑打著翅膀叫天明，十幾隻母雞下蛋咯咯咯；小院子滿滿當當，吵吵鬧鬧，蓑嫂只盼望再生個兒子，那可就是一兒一女一枝花的大全福人了。
兒子生下來了，滿月里也沒抽四六風，卻不想轉年春天出疹子，幾天就死了，把蓑嫂坑得愣愣怔怔多半年，眼淚像下帘子雨。
葉三車哭在心裡，笑在臉上，長滿老繭的大手給蓑嫂擦眼淚，勸道：「夠不夠四十六，你還有二十年的生養，有秧就不愁結個瓜兒。」
「我……只怕是個窮命……掃帚星……」葉三車越是百般溫存，蓑嫂越是哭得傷心，「你……還是娶個……福星高照的女人吧！」
「這才是昏話！」葉三車生了氣，「就是胎胎都落空，個個立不住，有金瓜給咱倆上墳燒紙，也不算絕戶。」
葉三車疼愛金瓜，嬌慣金瓜，每天放工回來，摘把棗兒，討個瓜果，從不兩手空空見女兒。
這天晚上，葉三車肩扛一個花皮大西瓜歸來，走進家門，滿想看見的是蓑嫂的笑臉兒，聽見的是金瓜的笑聲，誰知，窩棚小屋裡，蓑嫂在低低啜泣，金瓜想必睡著了，無聲無息。
葉三車感到納悶兒，正要開口問話，冷不防從雞窩的黑影里站起一個小男子。
月光下，這個小男子骨瘦如柴，蓬頭垢面。還沒等葉三車問他的姓名，他先當胸一抱拳，滿臉堆笑，缺牙露齒，問道：「你是葉三車兄弟吧？」
「老哥，你是誰？」葉三車驚訝地問道。
「我是金瓜她爹。」小男子低眉順眼，自報家門，「賤姓楊，草木之人沒有大號，鄉親老少都叫我小蓑子。」
「呵！」葉三車像五雷轟頂，一連倒退三步，花皮大西瓜從肩頭滾落在地上，碎成八瓣兒。
「三車兄弟，你搭救了金瓜她們娘兒倆，又養活了她們兩年
楊小蓑子擠出幾滴眼淚，「救命之恩，我報答不起，請受我一拜吧！」就罷，趴在葉三車腳下磕響頭。
「唉呀，使不得！」葉三車把他撕扯起來，「這兩年，你在哪兒，這是從哪兒來？」
「始末原由，說起來話長呀！」楊小蓑子長嘆一聲，「有個仇人想殺我……」
「黑心賊，嚼舌頭！」蓑嫂隔著窗戶哭罵，「你抽白面兒，推牌九，欠下一屁股兩肋賬，長著兩條兔子腿逃奔了關外。債主子堵門要搶走我們娘兒倆，逼得我身背著金瓜，跳出後窗走他鄉。」
楊小蓑子不急不惱，等蓑嫂哭罵得勞乏，才又哭喪著臉兒接著說：「我逃到關外，投到奉軍里吃糧，挨打受罪，混不出個人樣兒，又挂念金瓜她們娘兒倆，就開了小差兒。一張嘴打聽了大半年，才找著了她們的下落。」
葉三車從心亂如麻中定住了神，長長呼了一口氣，說：「這一座院子兩間屋，都是金瓜她們娘兒倆的，你們一家人團圓吧！」
「親人兒，你把這個黑心賊趕走，別撇下我們呀！」蓑嫂從窩棚小屋裡哭喊著撲出來，卻被楊小蓑子攔腰死死抱住。
男兒有淚不輕彈，葉三車忍痛而別。
他在花街的龍頭上，又搭起兩間窩棚屋。梆打三更，幫工的人都散了，桌面上還有一點殘酒剩菜，葉三車正要收拾碗筷，楊小蓑子探頭縮腦而來。
「三車兄弟，恭喜恭喜！」楊小蓑子打躬作揖，「金瓜她娘告訴我，那一座小院兩間屋，原來是你的。禿老鴰佔了花喜鵲的窩兒，真叫我過意不去。」
「老哥，快別說這話！」葉三車反而感到羞愧，「我不知道你還活在人世，才跟蓑嫂……」
「露水夫妻，也是前世的緣分兒，怪不得你。」楊小蓑子笑笑嘻嘻，滿不介意，「三車兄弟，難得你待她們娘兒倆那一片真情，我想高攀跟你拜個把兄弟。」
葉三車雖然打心眼兒里不願意，也只得答應。
他們望空草草拜了兩拜，匆匆叩了三個頭，楊小蓑子急忙把那一點殘酒剩菜吃凈喝光。
楊小蓑子跟蓑嫂和金瓜母女團聚，好吃懶做，惡習不改。他一不出外傭工，二不租田種地，三不下河打魚，四不做小本生意，白天粘在炕上睡得像死狗，天一黑就鑽到花街熊腰上的河卡子里鬼混。
一天，葉三車踏著月色回家，只見河卡子上的稅警連陰天蹲門，嚇了一跳。
「連警官！」葉三車嘻嘻哈哈，先給這個傢伙戴一頂空頭的高帽兒，「我門前不走船，樹上不長魚，您怎麼不在水上把關，跑到旱地來收稅？」這幾句話，又是拐彎抹角，罵人不帶髒字兒。
「葉三車，本官無事不登三寶殿！」連陰天從他那黑狗皮的制眼口袋裡，掏出一紙文書彈了彈，「楊小蓑子欠下我四石黃豆的賭債，他寫下這一紙文書，打上手模腳印，我的中保，把他的老婆典給你三年零一節，你替他還賬。你要是不掏這個腰包，我就留下蓑嫂當上炕的小老媽兒，只是我那個小娘兒們滿肚子山西老醋，還得大費唇舌。」
葉三車渾身起了火，暴跳八尺高，大叫道：「楊小蓑子在哪裡？我把他開膛破肚，挖出他的狼心狗肺！」
「他又到關外當奉軍去了。」連陰天板著面孔，很不耐煩的神氣，「葉三車，你要是捨不得出血，我那個小娘兒們又不許我嘗野味兒，那就把蓑嫂典給別的男人吧！」
葉三車氣得跺腳兩個坑，說：「明天就還！」
「一手交錢，一手交貨。」連陰天晃了晃手中的文書，「明天你把文書拿到手，儘管四腳八叉睡在蓑嫂的炕上，再不是偷來的鑼鼓敲不得。」
葉三車每年六石黃豆的工錢，半路支取，七折八扣，總算還清了楊小蓑子的賭債，顆粒皆無了。
果然，肉包子打狗，楊小蓑子一去不回頭。蓑嫂見葉三車不肯搬到鳳尾來，自個兒找到龍頭去。
「親人兒！」蓑嫂一頭撲到葉三車的懷裡，放聲大哭，「咱倆這一回合了灶，死也不拔鍋了。」
跟楊小蓑子過了一年，蓑嫂像老了十年。臉龐和身子黃皮寡瘦，深深的魚尾紋爬滿了眼角，愁眉鎖眼沒有神了。
葉三車被她哭濕了胸膛，心如刀割。但是，等她的眼淚哭幹了，他卻輕輕把她從懷裡推開來，望著她的眼睛，搖了搖頭，嘆了口氣，說：「金瓜她娘，我好歹跟楊小蓑子那條癲狗拜了把兄弟，你就是我的嫂子。名分變了，我不能敗壞人倫大禮。」
「楊小蓑子把我典給了你，還有什麼人倫？」蓑嫂又哭又吵，「我好比你花錢包下的私娼窯姐兒，還顧什麼大禮？」
葉三車掀開炕席，拿出楊小蓑子典妻還債的那一紙文書，當著蓑嫂的面，撕成碎片，說：「楊小蓑子是個枉披一張人皮的畜牲，你跟我可是站在人群里比誰都不矮一頭。他不仁，我們不能不義。」
蓑嫂大哭而去。