第一節
一
谷秸十七歲離開北京的中學，進山當八路；十八歲又從山裡來到北運河，那是一九四五年的仲夏時節。
當時，他在這裡當文教助理。全區沒有一所小學，只有幾家私塾，他這個文教助理有名無實，主要的工作是黑更半夜從北運河東岸偷渡到西岸敵占區，刷標語撒傳單；戲弄日偽軍炮樓，叫它風聲鶴唳，草本皆兵，開槍打炮，整夜睡不了覺。
他白天的棲身之處，是東岸河邊的一個堡壘戶。
當時，他在這裡當文教助理。全區沒有一所小學，只有幾家私塾，他這個文教助理有名無實，主要的工作是黑更半夜從北運河東岸偷渡到西岸敵占區，刷標語撒傳單；戲弄日偽軍炮樓，叫它風聲鶴唳，草本皆兵，開槍打炮，整夜睡不了覺。
他白天的棲身之處，是東岸河邊的一個堡壘戶。
這個堡壘戶只有父女二人。男主人張老爹，耕種之外還會殺豬，殺一口豬落下一掛下水，不另收費。所以，父女二人雖然糠菜半年糧，嘴頭子一年四季卻是油汪汪。張老爹嗜酒如命，一根豬腸子能就半斤燒酒。有其父必有其女，女兒三鴨頭得自老爹真傳，酒量也不小；半個豬肚子就酒，也能喝個四兩八錢。谷秸在這個堡壘戶寄宿，每日有酒有肉，好比新姑爺住老丈人家，身為嬌客，待如上賓，怎能不難捨難離？
張三鴨頭是女兒家的身子，小夥子的脾氣。自幼有爹無娘缺家教，又在河邊上長大，佔全了一個野字兒，一動一靜都野味兒十足。她長到十一二歲還不知男女有別，脫得一絲不掛，跟光屁股的男孩們一塊梟水。十三四歲仍是赤條精光下河，只不過找個背靜角落，獨往獨來。十五歲那年三伏天，她嫌天氣熱，拿起她爹的剃頭刀，對著鏡子親自動手，把滿頭青絲剃成了光葫蘆。谷秸在她家落腳棲身那一年，她剛滿十六歲，一入夏季雖不再剃光頭，卻整天光著半個膀子。一條小花兜肚，掩不住奶苞子，遮不住肚皮；過來過去的男人誰敢盯著她的胸脯子，她就破口大罵，潑天灑地，字字葷腥兒，句句毒辣。有一回，她疑心谷秸偷眼一瞥，馬上罵道：「我摳下你那兩顆賊眼珠子！」還覺得不解氣，哧啦扯下兜肚，一拍胸口，叫道：「看呀！姑奶奶的大紅點子白饅頭，饞死你！」谷秸不能忍受如此羞辱，卷行李打背包搬家。她卻裸露著胸脯扎煞雙臂，攔住谷秸，叫他抬不起腿邁不開步，嘻皮笑臉地哀告：「你正大光明，我賊心爛肺；不是你偷看，是我瞎嘀咕。」谷秸找回了面子，放下背包喝道：「穿上兜肚！」她卻咬著舌尖子笑道：「叫你看個夠呀！」谷秸扛起行李又要走，她放聲大哭，地動山搖。鐵石心腸也會為之感動。
谷秸沒有離開，張三鴨頭穿上裹住上半身的紫花布褂子。谷秸心裡明白，他愛上這個野丫頭了。但是，他當八路不過一年兩個月，要結婚還不夠年資。而且，當八路的都是腦殼拴在褲帶上，說不定哪天飲彈而亡，命喪黃泉，不能害得人家當寡婦。三鴨頭為人粗心大意，沒有谷秸那麼感情細膩，只知道她的奶苞子不許別人瞧，只樂意叫谷秸看。她也沒有想過嫁給谷秸，只想趁嫁人之前，跟谷秸好一陣子，也不算白來一世。她今生的命運，老爹早有安排。為了不當絕戶，張老爹想招個更名改姓的倒插門女婿，為張家傳宗接代。情願更名改姓的男人，不是行為不端，就是人品不正；再不就是五官四肢不全，禿、瞎、聾、拐，面貌醜陋。三鴨頭是個孝女，低頭從命，不想挑剔：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁一根扁擔扛在肩上走，眨眼就是一輩子。
張老爹一天比一天忙著給女兒招女婿，三鴨頭也就一日比一日緊著勾搭谷秸，露骨而又粗野。谷秸不是不動心，只是沒這個膽。張老爹出外殺豬，殺了豬喝酒，不到半夜三更酩酊大醉不回來。三鴨頭黑夜睡覺半開半掩房門，谷秸在門外走過來走過去，給地皮踩出了繭子，只是望門興嘆，不敢破門而人。
這兩天，一個糊棚匠來到張家，給三鴨頭那間泥棚茅舍糊白了屋頂，粉刷了四壁，三鴨頭給這個糊棚匠打下手；谷秸想打聽一下是何緣故，但一見三鴨頭滿面殺氣，就嚇得噤若寒蟬，不敢開口。
谷秸每晚過河，往返都是張老爹搖船接送。這一天後半夜，他從河西岸回來，接他的卻是三鴨頭。
船到河心，三鴨頭停住槳，一葉扁舟滴溜溜打轉。
「怎麼不走呀？」一仰一合的谷秸，睜眼問道。
寒光一閃，三鴨頭嗖地抽出一把殺豬刀，逼住谷秸胸口窩兒，惡狠狠問道：「姓谷的，你想死想活？」
谷秸嚇出一身白毛冷汗，哭臉強笑問道：「姑奶奶，我怎麼得罪你啦？」
「想死，我一刀捅了你，扔下河裡餵魚蝦。」
「我是抗日幹部，不把日寇驅出國土，死不瞑目。」
「那麼，你想活？」
「我希望活到革命勝利那一天。」
「那就在月光娘娘眼皮下，了結咱倆的露水姻緣。」
「你瘋啦！」
「我不是一枝花，可也不願插在牛糞上。」
「老爹給你找了主兒？」
「一個剛還俗的和尚，比我大十歲。」
「你不中意？」
「那禿驢偷看當家方丈跟拜佛求子的娘兒們睡覺，被趕出了廟門。」
「老爹怎麼相中了他？」
「情願更名改姓的男人，哪個不是歪瓜裂棗兒？」
「那就別嫁給他。」
「我爹急著抱孫子哩！」
「不聽你爹的。」
「我三歲死了娘，是我爹老燕子啄食，一口一口把我餵養大，我怎麼能惹他傷心呢？」
「順者為孝，嫁給還俗和尚吧！」
「我覺得委屈……」
「你這是小驢兒拉碾子，轉來轉去繞了個圈兒。」
「他是個歪瓜裂棗兒，我還他個殘花敗柳。」
「你想…」
「想叫你吃我的鮮桃一口，給那老禿驢爛杏一筐。」』
「原來如此！」
「除了王華買父，天下最大的便宜叫你佔了。」
「你殺了我吧！」谷秸突然扯開褂於，袒露胸口大叫。「抗日幹部污辱婦女，犯的是死罪；倒不如讓你結果了我的性命，免得留罵名。」谷秸面不更色，一副視死如歸的神氣。
噹啷一聲，殺豬刀子落在船板上，三鴨頭又搖起雙槳，只是一聲不吭，像個會出氣的石頭人。
三鴨頭招婿之日，谷秸本想迴避，張老爹卻不放他走。坐地招夫的女子，在姐妹堆里大為減色；三鴨頭的婚禮上能有谷秸這個官方人士出席，張老爹覺得女兒臉面光采。谷秸心裡雖然酸苦，但是盛情難卻，只得從命，留了下來。
三鴨頭跟還俗和尚拜天地，谷秸難過地閉上了眼。
拜完了天地拜高堂，喜相剛喊出夫妻相拜，村口砰地一聲槍響，十幾個偽軍摸進了村。那個還俗和尚像一隻受了驚嚇的兔子，蹦起三尺多高，翻牆而逃。救場如救火，張老爹抓住谷秸不放，叫他當個代理新郎；把他和三鴨頭推進洞房，假戲也得有個圓場。
十幾個偽軍過河抄肥，抓雞宰鴨，大吃大喝了一頓，酒足飯飽之後便「金烏墜，玉兔升」；天一擦黑慌了神兒，小隊長放下酒杯扔下筷子，急如星火下令撤退。路過張老爹家門口，抓住張老爹搖船把他們送過河去。
有兩個偽軍的眼睛賊又亮，月色中看見三鴨頭的屋門貼著喜字。
「你家……有喜……？」兩個偽軍打著他嗝兒。
張老爹滿臉堆笑答道：「今天是黃道吉日，我招倒插門女婿。」
「叫出來給我們磕個頭！」
「小兩口入洞房，睡下了。」
「我正想看看被窩裡戲鴛鴦。」
洞房漆黑一團，三鴨頭和谷秸坐在炕沿上，一個倚門，一個靠牆，兩個人都屏聲靜息，呆若木雞。
偽軍踢門，三鴨頭一個餓虎撲食，趴到谷秸身上，說：「快脫衣裳！」不等谷秸自己動手，三鴨頭已經三下五除二把他剝了個精光。
屋門傾倒，偽軍闖入，兩道白花花的手電筒光照在炕上。
「都給我從被窩裡爬出來！」偽軍醉熏熏喝道。
「你們出去！我們……穿衣裳。」三鴨頭怕谷秸起火，一翻身把他壓在身下。
「你的被窩裡藏著八路的機關槍，搜！」一個偽軍的刺刀，挑起了大紅被子。
「好個以下犯上的小娘兒們！」那個偽軍在三鴨頭身上拍了一巴掌。
河邊傳來哨子聲，小隊長已經等得不耐煩，兩個偽軍才聞聲而動，倉惶退出洞房。
天蒙蒙亮，谷秸趁三鴨頭香甜沉睡，悄悄穿衣下炕，直奔十二裡外的一個村莊，找到區長，一五一十從頭說到尾，細枝末節也不打一點埋伏，並且願立文書，打敗了日本鬼子，跟三鴨頭正式成親。區長鐵面無私包公臉，聽完谷秸的艷遇怒氣衝天，命令兩名區小隊隊員，將谷秸五花大綁，押送山裡懲辦。
谷秸在山裡被關了三個月的禁閉，受到撤職處分，留在山裡教書。也正是因為有這個污點，一直到土改之後，北京和平解放之前，才入了黨。
三鴨頭醒來，喊破了嗓子也喚不回谷秸，失身之名不脛而走。三天後，那個還俗和尚捎來口信，他雖「小子無能真無能，情願更名改姓」，卻不甘心吃別人的殘茶剩飯。三鴨頭並不傷心落淚，打掉牙咽進肚子里，從此不想婚嫁之事，專心侍奉老爹了。
谷秸進京，拐彎來到三鴨頭那個村，見人便打聽張家父女，才知道張老爹三年前已死；三鴨頭葬埋了老爹，搖船順流而下，不知去向。