第六章 十六

二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船夫忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小夥子，到城門邊正預備入河街時，就遇著上次為大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預備出城，一見老船夫，就拉住了他：

「伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城裡！」

「什麼事？」

「天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水裡就淹壞了。早上順順家裡得到這個信，聽說二老一早就趕去了。」

這消息同有力巴掌一樣重重的摑了他那麼一下，他不相信這是當真的消息。他故作從容的說：

「天保大老淹壞了嗎？從不聽說有水鴨子被水淹壞的！」

「可是那隻水鴨子仍然有那麼一次被淹壞了……我贊成你的卓見，不讓那小子走車路十分順手。」

從馬兵言語上，老船夫還十分懷疑這個新聞，但從馬兵神氣上注意，老船夫卻看清楚這是個真的消息了。他慘慘的說：

「我有什麼卓見可言？這是天意！一切都有天意……」老船夫說時心中充滿了感情。

特為證明那馬兵所說的話有多少可靠處，老船夫同馬兵分手后，於是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。走近去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發現了身後的老船夫時，大家便把話語轉了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船夫心中很不安，正想找一個比較要好的水手談談。

一會船總順順從外面回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎為不幸打倒努力想掙扎爬起的神氣，一見到老船夫就說：

「老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經壞了，你知道了吧？」

老船夫兩隻眼睛紅紅的，把手搓著，「怎麼的，這是真事！是昨天，是前天？」

另一個象是趕路同來報信的，插嘴說道：「十六中上，船擱到石包子上，船頭進了水，大老想把篙撇著，人就彈到水中去了。」

老船夫說：「你眼見他下水嗎？」

「我還與他同時下水！」

「他說什麼？」

「什麼都來不及說！這幾天來他都不說話！」

老船夫把頭搖搖，向順順那麼怯怯的溜了一眼。船總順順象知道他心中不安處，就說：「伯伯，一切是天，算了吧。

我這裡有大興場人送來的好燒酒，你拿一點去喝罷。」一個夥計用竹筒上了一筒酒，用新桐木葉蒙著筒口，交給了老船夫。

老船夫把酒拿走，到了河街后，低頭向河碼頭走去，到河邊天保大前天上船處去看看。楊馬兵還在那裡放馬到沙地上打滾，自己坐在柳樹蔭下乘涼。老船夫就走過去請馬兵試試那大興場的燒酒，兩人喝了點酒後，興緻似乎皆好些了，老船夫就告給楊馬兵，十四夜裡二老過碧溪岨唱歌那件事情。

那馬兵聽到后便說：

「伯伯，你是不是以為翠翠願意二老應該派歸二老……」

話沒說完，儺送二老卻從河街下來了。這年青人正象要遠行的樣子，一見了老船夫就回頭走去。楊馬兵就喊他說：

「二老，二老，你來，有話同你說呀！」

二老站定了，很不高興神氣，問馬兵「有什麼話說」。馬兵望望老船夫，就向二老說：「你來，有話說！」

「什麼話？」

「我聽人說你已經走了——你過來我同你說，我不會吃掉你！」

那黑臉寬肩膊，樣子虎虎有生氣的儺送二老，勉強笑著，到了柳蔭下時，老船夫想把空氣緩和下來，指著河上游遠處那座新碾坊說：「二老，聽人說那碾坊將來是歸你的！歸了你，派我來守碾子，行不行？」

二老彷彿聽不慣這個詢問的用意，便不作聲。楊馬兵看風頭有點兒僵，便說：「二老，你怎麼的，預備下去嗎？」那年青人把頭點點，不再說什麼，就走開了。

老船夫討了個沒趣，很懊惱的趕回碧溪岨去，到了渡船上時，就裝作把事情看得極隨便似的，告給翠翠。

「翠翠，今天城裡出了件新鮮事情，天保大老駕油船下辰州，運氣不好，掉到茨灘淹壞了。」

翠翠因為聽不懂，對於這個報告最先好象全不在意。祖父又說：

「翠翠，這是真事。上次來到這裡做保山的楊馬兵，還說我早不答應親事，極有見識！」

翠翠瞥了祖父一眼，見他眼睛紅紅的，知道他喝了酒，且有了點事情不高興，心中想：「誰撩你生氣？」船到家邊時，祖父不自然的笑著向家中走去。翠翠守船，半天不聞祖父聲息，趕回家去看看，見祖父正坐在門檻上編草鞋耳子。

翠翠見祖父神氣極不對，就蹲到他身前去。

「爺爺，你怎麼的？」

「天保當真死了！二老生了我們的氣，以為他家中出這件事情，是我們分派的！」

有人在溪邊大聲喊渡船過渡，祖父匆匆出去了。翠翠坐在那屋角隅稻草上，心中極亂，等等還不見祖父回來，就哭起來了。