十五
晚上，長貴主持召開了一個小型會議，參加的有徐會計、王老七、趙四、劉能。謝廣坤本來也要來的，但是因為耳朵的問題，正在家裡打吊瓶呢，暫時來不了。謝大腳也來了，在一邊站著。長貴咳嗽一聲，就把會議要討論的議題說了：他想讓大家討論討論李福和謝大腳的事情。李福和謝大腳的事大家都知道一二，覺得是人家的家事，都不願意發言。
王老七說：村長，我們老百姓能討論個什麼？你說什麼我們聽就是。
長貴說：現在關鍵的問題是，村裡也解決不好了。
劉能笑了，說：村、村、村裡還有解、解決不好的事、事、事情？
長貴白了他一眼，說：你別插話，我跟你說，這事不光村裡解決不了，鎮上派出所也解決不了，我已經跟派出所王所長通過電話了，他說這是家事，既然是家事，政府是解決不好的，所以得用非常的辦法來解決……大家明白我把大家叫來的目的吧？
大家對望了一眼，似懂非懂的樣子。
謝大腳趁機說：我可讓李福把我氣死了，這個家，我是不回去了！
劉能笑了，說：你、你不回去，難道要、要、要在村、村長家住嗎？
長貴瞪了劉能一眼：你胡說什麼，劉能？徐會計正在記錄呢，說錯話你是要負責的。
這麼一說，大家都緊張了一下。長貴覺得王老七忠厚老實，想讓他講幾句，就示意了一下。但王老七不說。趙四見王老七不說，也把嘴巴閉得緊緊的。
長貴看看劉能說：大家既然不說，你就說幾句吧。
劉能說，最好的辦法是把李福趕走。
長貴笑他說：這還用得著你說？現在的問題是李福不走，怎麼辦？
劉能說：我、我們一、一起去趕、趕、趕他，他要不、不、不走，我們就、就、就用繩、繩子把他綁、綁、綁起來往外、外面抬，我就不信趕、趕、趕不走他！
王老七想起了一件事，他說：綁人是不是犯法？
長貴說：那可不！咱不能跟李福一樣，犯法的事，咱們不幹。徐會計，把我這句話一定記上，這是個原則，將來以後出了事情，也有據可查。
徐會計說：我記下了。
謝大腳站起來說：我看大家也夠為難的……乾脆，這個家我不要了，都留給他李福，他想怎麼折騰就怎麼折騰，我走，我不回來了。
大家都表示反對。
長貴反對得尤其激烈：大腳，你哪能這樣呢？你這一走我們村的商業損失不就大了嗎？村民到哪裡去買油、買鹽、買酒、買煙，買一切一切的東西？就是能買上，也要跑到鎮上、縣上，甚至市裡，多不方便……
劉能插話道：還、還有，你走、走、走了，誰給村裡的小、小、小青年介紹對、對象？
長貴表揚了劉能一句：劉能說得對。還有更重要的一點，你走了，也太顯得我們這個村邪不壓正了吧？你一定要留下來，堅決不能有走的念頭，要不我們不答應，全村的老少爺們也不會答應！
長貴講得太激憤，大家都認為長貴有點走火入魔了。謝大腳憂愁地看著長貴說：我一點也不想走，可我不走，那個李福怎麼辦呢？
劉能說：離婚！
謝大腳說：看樣子是非離不可了，可是離婚之前這段時間怎麼辦？
長貴不太明白，說：什麼怎麼辦？
謝大腳有點不好意思，說：李福硬要跟我睡覺怎麼辦！
長貴沒說話。劉能笑道：你想、想、想睡就睡，不、不、不想睡就不睡唄。
謝大腳說：我一個女人，他能由得我？
長貴異常堅決地說：這個……這個堅決不能由著他，大家努力努力，我們一定要想出一個對付李福的辦法。
劉能有點不懷好意的樣子，說：大、大、大腳，反、反正你要跟李、李、李福離婚了，長、長貴村、村長也是一、一個人，你就在他家住、住唄。
長貴很緊張地說：劉能，你又胡說了——老徐，這句話不要記啊。
謝大腳白了長貴一眼說：你就是想讓我在你家住我也不住，看你嚇的，好像我找不到男人似的。
大家正討論著，謝廣坤來了。長貴說：你不是正打吊瓶嗎？謝廣坤說：村裡出了這麼大的事，我不能不管吧？想了想，我拔了吊針，還是來了。
謝大腳顯得很感動的樣子。謝廣坤了解了一下大家發言的情況，馬上就想出了個好主意，他說：找兩個人把謝大腳保護起來不就完了？
大家都說這主意好。說到參加保護的人選時，長貴說他是村長，算一個。劉能沒等長貴的話音落下，就把自己的手舉了起來，說：我、我也算一個。十四劉能回家搬被褥時遇了點阻力。劉英娘不讓他去，說他是逞能，不知道自己幾斤幾兩重。劉能卻說這是一項光榮艱巨的任務，多少人想搶都搶不到呢，幸虧他舉手快，要不就完了。劉英娘又說他是對謝大腳有想法。劉能說，長貴也在呢，有想法還能輪上我？
聽說長貴也去，劉英娘口氣鬆了些，說：你別給我惹禍去了，李福可不是好惹的。
劉能又把長貴搬了出來，說：有長、長貴在前、前、前面擋、擋著呢，他不好惹，又能咋、咋的？正、正氣還、還能怕邪氣？
劉英娘說：我就不明白，你對這樣的事怎麼這麼積極呢？
劉能說：咱有正、正、正義感唄。
劉能抱著被褥大步走出門去。
李福吃飽喝足，已經上炕了，謝大腳正把他從炕上往下拉：去、去、去，你該去哪裡發財去哪裡發財，別髒了我的炕。李福往炕上一坐，賴著不走。長貴和劉能一人抱著一床被子，突然走了進來。李福莫名其妙，說：幹嗎呢？
長貴很嚴肅地說：村裡決定由我和劉能來保護大腳，你，一邊去。
劉能附和著說：一、一邊去。
李福說：你們來保護？保護什麼？
劉能說：保、保護謝、謝、謝大腳不受你的侵、侵、侵、侵略。
李福笑了，說：她是我老婆，我想怎樣侵就怎樣侵，想怎樣略就怎樣略！李福說著，就要親謝大腳。
長貴惱了，說：李福，反了你了！劉能，把他給我抓起來！劉能把被子一丟，撲向李福。
李福「咿」了一聲，拉了一個架式，嚇唬劉能說：這是少林拳，我學過的，小心我把你打殘廢了！
劉能被嚇住了。
長貴示意劉能上，劉能卻讓長貴先動手。長貴挽了挽袖子。李福見長貴要動真的，軟了下來，說：君子動口不動手，我不跟你們打，不過，這是我的家，請你們離開。
長貴說：跟你說吧，我們下定決心在這裡住下不走了，你什麼時候離開，我們什麼時候走。大腳，你在地上給我們鋪個地方。
謝大腳忙活起來，劉能也過去幫忙，很快就鋪出了一塊地方。長貴讓李福下來到地上睡，李福堅持要在炕上。
劉能笑了，說：你在炕、炕、上睡，不就失、失去了我們保、保、保護大、大、大腳的意、意、意義了嗎？嘻嘻。
李福有點無奈地從炕上下來。劉能和長貴一邊一個睡在旁邊，李福怎麼能睡得著，他睜著眼睛。
長貴說：你不睡，還想幹什麼？
李福說：我還得看著你呢！你不先睡我就不睡，你要趁著我睡著了，爬到炕上，我的虧就吃大了。
長貴說：你以為我跟你一樣沒出息？
長貴眼睛一閉，響起了鼾聲。
在謝蘭的事上，皮校長覺得得罪謝家不少，擔心謝永強將來會記恨他，很想在謝永強上班之前跟他把關係搞熱乎。他想再請謝永強一次，又怕他不答應，就鼓動幾個教師，一大早去謝永強家請他。幾個教師自然都說對謝永強很崇拜，說永強以後去了縣裡就是想請也請不到了，請他一定到學校里坐坐。謝永強是一百個不願意去的，但是謝廣坤卻說他是擺架子，影響不好，別人會戳脊梁骨。謝永強就覺得不去真是罪過大了，就跟了幾個老師去了。謝永強才走了一會兒，齊三太就派了一輛車來叫他，說是上班的事，讓他抓緊到鎮上去一趟。
香秀正在謝家給謝廣坤掛著吊瓶，謝廣坤馬上讓香秀把針拔了，他要去學校叫永強。出門時又叮囑香秀，給長貴打個電話，也讓他高興高興。謝廣坤一溜小跑，跑到學校，大喊著：永強呢，永強呢？齊鎮長派車接你去縣裡上班了！學校里頓時炸了鍋。幾乎所有的老師都從課堂里跑出來，送著謝永強，謝永強顯得很激動。皮校長跑前跑后地給謝永強開著道。長貴也趕來了，拍了一下永強：從鎮上回來到家裡吃飯，我弄幾個好菜給你賀賀。皮校長也想說請吃飯的，見長貴說了，就不好再說，他忽然想要給永強搞一個歡迎儀式，就說，要給永強一個驚喜!
謝永強豪情萬丈地去了鎮上，等待他的卻不是什麼好消息。縣教委他去不成了，他被分到了皮校長的學校當老師。
齊三太有些難為情，他說：永強啊，這件事情我一直都抓得很緊，可你的運氣不好啊，本來事情都成了，偏偏教委的許主任和女打字員犯了事，被抓起來了，與你情況一樣的一共三個，都不行了……
謝永強驚得哆嗦起來，說：怎麼會是這樣？
齊三太搖了一下頭，說：我也沒想到啊，剛剛聽說的，打電話怕說不清楚，想來想去，還是決定把你叫過來，當面解釋解釋。我真的給你儘力了，你要理解我啊！
齊三太拍拍謝永強的肩膀說：你先在你們村小學里干著，有機會我再把你調出來。
謝永強苦笑說：好的……
齊三太的小汽車再次把永強送了回來。謝永強都不知道這一路是怎麼回來的，他的腦子裡一片空白，有一種掉到地獄里的感覺。他忽然覺得，一個支撐他的東西嘩的一聲倒塌了，像海嘯像地震，而且要命的是，他無法再將它豎起來。
村道上一群孩子在揮舞著花環，皮校長和幾個老師在指揮他們喊「首長辛苦，熱烈歡迎！首長辛苦，熱烈歡迎！」謝永強從車上下來，都有點不會走路了。
王小蒙也來了，香秀看見她，露出得意的神氣。王小蒙對她笑了一下，說：祝賀你啊。香秀道了謝，然後攙著謝永強回家吃飯去了。在這個過程中，謝永強一句話也沒說，他也無話可說。一股巨大的悲痛淹沒了他，他獃獃地坐在酒桌旁。香秀第一個感覺謝永強有點不對，她輕聲地問：你怎麼了？
謝永強呼地站起來，說：你們喝吧，我走了。
謝永強大步走出去，一桌子人都驚詫不已。香秀追出去攔住他，問：到底怎麼回事？
謝永強悲哀地說：我的工作完了！
香秀呆了一會兒，忽然哭了起來。
謝廣坤聽到這個消息，一下子昏倒了，一家人連扭加掐，折騰了好大一會兒才把他弄醒過來。他睜開眼睛就罵縣教委的許主任：他奶奶的，你就不能夾一夾腿，忍一忍，等我們永強上了班你再犯事？你死在那個打字員床上也沒我們的事！罵完了許主任接著罵齊三太：他奶奶的，辦的什麼事，我那幾十隻雞難道是餵了狗！然後罵永強：以為你是一條龍呢，原來是一條蟲！最後罵開了自己，說自己沒有本事，如果他是市長，還會有今天這事！他把能罵的都罵了一遍。謝永強一直在一邊站著，體會著謝廣坤的話，感覺到老人家歸根到底都是罵自己，他無地自容，萬念俱灰。
長貴家的那頓飯自然吃得不會熱鬧，包括皮校長在內的幾位有頭有臉的人物，草草吃了幾口就散了。大家還要到永強家坐坐，但皮校長說，心情都不好，坐了心情也不會好，不如不坐，就都沒去。
長貴呆了一會兒，見香秀還在哭，就讓她把眼淚停了，去看看永強。香秀不想去，事情到了這一步，哭都來不及了，沒那個心思。長貴覺得她這事做得有些過分，批評了她幾句，香秀話卻更多了，說從一開始相處就處處讓著他順著他，好不容易定了親，他的工作又沒了，她的命真苦。香秀說的都是實情，可實情歸實情，臉面上的事總得做吧。見香秀不去，長貴只好去了一趟。
謝廣坤正為永強跟香秀的事提著心呢，見長貴來了，心情稍稍放鬆了一些，高聲罵永強說：你一個小學老師，還勞動村長專門來看你，面子不小！又對長貴說：永強讓你跟香秀生氣了。
長貴說沒有人生氣，只是有些可惜。又說了一些安慰的話，卻哪一句都顯得很空洞。永強聽得似是而非，驢頭不對馬嘴。正在無趣間，王小蒙忽然來了。所有的人都感到意外，謝廣坤意外之餘又很害怕，他擔心長貴生氣，就直截了當地表明了他的立場和態度，對小蒙說：你怎麼來了？這樣多不好。
小蒙說：我只是來看看永強，不會給你添心事的，你別怕。
謝廣坤看長貴。長貴點著頭，說：小蒙來看看永強，這不是很好嗎？
謝廣坤這才讓小蒙進到永強房裡。
謝永強對王小蒙來看他很感激。王小蒙希望他能振作一下，老師這個工作也不錯，別太消極了。謝永強點著頭，但是情緒實在低落。謝廣坤和長貴就在外面站著，王小蒙也不便說得太多，嘆息一聲就去了。
長貴看著王小蒙走遠，忽然說了一句：小蒙還是不錯的。
謝廣坤不明白長貴的意思，連忙說：不錯什麼，比香秀差遠了。
永強娘在一邊不滿地撇了一下嘴。等長貴一走，她就說：香秀跟永強都是定親的人了，連來都沒來，你還誇她，你昏了頭了。
謝廣坤辯解說：長貴不是代替了嗎？
李福去了派出所，把長貴給告下了，說他私闖民宅，侵犯人權。王所長看見李福，以為他是來補交罰款的呢，沒想到他又演了這一出，就不想接待他，說他這是人權的案子，派出所處理不了，他找錯地方了。李福在城裡當過包工頭，也是見過世面的人，知道這個所長跟他耍滑頭，就惱火起來，說所長官官相護，要告他瀆職不作為。
所長還年輕，脾氣也大著呢，怎麼會被一個嫖娼犯給嚇倒，兩個人就拍起了桌子。
齊三太的辦公室離派出所不遠，小聲說話聽不到，聲音大了還是有些干擾的，就讓通訊員過來看看怎麼回事。通訊員一來一往間，齊三太就知道了長貴辦的這件糊塗事，他讓所長抓緊處理一下，別鬧大了，影響不好，然後又給長貴打了一個電話。
長貴正坐在沙發上想永強和香秀的事呢，他擔心他們會走不下去，嘆著氣。齊三太的電話打過來了，他先簡要談了一下永強的工作，接著說：長貴啊，永強的工作沒有分好，家裡家外的可能要有些情緒，你是領導，不是一般老百姓，要做好解釋工作啊，別出什麼事。
長貴說：鎮長，你放心，我已經到永強家去了，永強還好，還好。
齊三太聽了，說：這就好，這就好啊！你是領導，就應該有這個胸懷。還有一件事情，是關於你的——你們村有個叫李福的來鎮上告你，你知道不知道？
長貴一下子緊張起來，說：是，是有這麼一個人，怎麼，他……
齊三太說：找到鎮上來了，說是你侵犯他的人權，吵鬧得動靜很大，不好啊。
長貴想解釋，說：鎮長，你不要聽他的一面之詞，其實……他可不是個好人，真實的情況是……
齊三太打斷了他的話，說：事情是什麼樣的咱們不管，但是他跑到鎮上這麼一鬧，對你的影響不好啊！我聽說你還帶著村民跑到他家裡住著，這像個什麼話？
長貴說：鎮長，是謝大腳要求我們去保護她的，再說，也是村民在一起商定的，專門開過會，怎麼說也是個集體意見吧。
齊三太說：放在平常，你怎麼辦我都不管，可過幾天就要研究你的事情了，再出什麼岔子不好，是不是？
長貴聽到這裡，立即變得老實了，點著頭說：是，是，你說得對，鎮長。
齊三太嚴肅地說：要處理好這件事情，別激化了，激化了就不好收拾了。先說到這裡吧，有什麼事給我打電話。
長貴放下電話，感到形勢嚴峻起來。
謝永強的工作一發生變化，有兩個男人著急起來。一個是李大國。他好像先知一樣，料定香秀會跟謝永強分手。幾次接觸之後，他莫名其妙地喜歡上了香秀。他想當然地認為他就要有機會了，很高興。他整個人都變了，走路的時候跳著，說話的時候笑著，幹活的時候還唱著歌。另一個男人是劉一水。很顯然，謝永強跟香秀分手，王小蒙極有可能走向謝永強那邊，那樣的話，他就真的沒有希望了。他跟李大國相反，他著急，恐慌，心煩意亂，精力不集中，所以聽見李大國唱歌的時候很不高興。他當然不知道李大國唱歌的原因，如果他知道原因，會更不高興。他說：李大國你高興個啥，唱什麼唱！有什麼可唱的！
李大國發自內心地說：場長，我真的有點高興。
劉一水沒好氣地說：你高興什麼？
李大國很神秘的樣子，說：謝永強的工作黃了。
劉一水生氣了，說：黃了就黃了，你高興什麼，變態啊？你跟謝永強有仇啊？幸災樂禍！
李大國說：他黃了我就有希望了。
劉一水奇怪了，說：他黃了跟你有什麼關係？
李大國說：當然有關係了！他分不到縣裡，香秀就會跟他分手，香秀一與他分手，我不就有希望了嗎？
劉一水知道李大國的心思了，不禁很佩服這小子，還真敢想。他說：你怎麼知道香秀會跟謝永強分手？
李大國很自信的樣子，但說不出個理由，只是說：一定的。
劉一水緊張了一下。他是真不想讓他們分，他們現在就結婚他才高興呢！他說：你有什麼根據？
李大國說他沒有根據，只憑感覺。他忽然想向劉一水請假。劉一水問李大國請假幹嗎，李大國說他想去香秀那裡摸一下情況，劉一水就讓他去了。
香秀在村衛生室里，顯得鬱鬱不樂。老王醫生側眼看看香秀說：今天怎麼話少了？
香秀說：話都變成氣了。
老王醫生說：這人啊，都有有起有落的時候，遇事也要想開些，生氣歸生氣，路還是要走。香秀，你要把握好啊。
香秀沒說話。李大國來了，進門就盯著香秀看，然後笑了。老王醫生說：你沒頭沒腦地笑什麼？
李大國說他高興啊。
香秀說：你高興什麼？
李大國說：我也不知道我高興什麼。他說想請香秀吃飯。
香秀一點心情也沒有，說：我憑什麼要吃你的飯？
李大國回答不出來。
香秀說：你說話呀。
李大國說：我高興啊。
香秀說：你高興我就陪你吃飯啊？你是誰？你以為你是劉德華啊？去、去、去，一邊玩去。
李大國笑了，說：有你不趕我的時候。
香秀說：做夢。
老王醫生卻忍不住對李大國多看了幾眼，說：香秀啊，你要小心這個人。
香秀嫌棄地說：怎麼可能。
老王醫生卻說：世事難料啊。十五謝小梅也感覺到了劉一水的變化。對他變化的原因她心知肚明，只是不想說破。她從側面提醒他，現在場里事情太多，要他打起精神來。劉一水答應著沒問題，腦子卻老走神。謝小梅覺得真應該好好跟他談一次，她甚至想明確告訴他，他跟王小蒙是不可能的，讓他死了那條心。她想請他吃一頓飯，借著吃飯的機會好好開導他一下。她把請吃飯的意思跟劉一水說了。劉一水由於鬱悶，也想喝一氣，就答應下來。謝小梅高興地回去化妝。劉一水又想起李大國，不知他到底打聽到了什麼情況，就給他打了個電話。李大國向他報告，香秀正鬧情緒呢，種種跡象表明，事情正向著有利於他的方向發展，用不了多久，他就要得手了。對於李大國來說這可能是個好消息，但是對劉一水來說卻是壞透了。他想了一下，感覺應該在謝永強沒跟香秀分手之前，跟王小蒙弄明白了。想到這裡，他拋下謝小梅的飯局，去找王小蒙了。謝小梅來叫他，見門鎖著，就給他打了個電話，問他在哪裡。劉一水不說，只說有點事。謝小梅問他是不是跟王小蒙在一起，劉一水說是。
謝小梅的心就涼了半截。她回到宿舍，從鏡子里看看自己精心打扮的美麗面容，忽然收拾起了自己的被褥。
李福喝得醉醺醺地回來了。謝大腳趕他說：你回來幹什麼？你怎麼不死在外面呢，回來幹什麼？
李福說：這是我的家，我回來睡覺。說著一頭橫在了床上。謝大腳沒法，就給長貴打電話。長貴猶豫了一會兒，想到齊三太的話，感到害怕，終於沒有接。李福笑了，說：他一定是怕了，不敢來了。
謝大腳不信。
劉能卻抱著被褥來了，問還要不要保護。謝大腳說要。劉能見長貴沒來，又說：長貴呢？怎麼不、不、不積極了？
謝大腳也不知道長貴怎麼了，就去長貴家叫他。喊了一會兒門開了，長貴走出來。謝大腳奇怪地說：你原來在家啊，怎麼不接我電話？
長貴嘆了口氣，就把李福告他的事和齊三太打電話的事說了。謝大腳的火氣一下子上來了，說：你是不是想離我遠一點？
長貴無言以對。
謝大腳氣憤地說：我謝大腳是不是耽誤你升官發財了？
長貴說：我不是這個意思，你別誤會。
謝大腳說：我一點都沒誤會，你心裡就是這麼想的！長貴，我算看透你了，以後，誰也別再找誰！
長貴說：我、我也是緩兵之計，先讓劉能保護你一下，等形勢好轉我再過去。
謝大腳說：謝謝你了，保護不保護的不用你管，我跟李福上床也跟你沒有關係，以後再也不用你問了！
謝大腳很傷心氣憤地走了。
劉能見謝大腳是一個人回來的，就嘲笑長貴是葉公好龍，是陳世美。李福卻在一邊叫起好來。謝大腳灰心了，她讓劉能也回去，劉能卻很堅決，說他決不做投降派。李福笑了笑，抽身出去了，房裡只剩下劉能一個，謝大腳就緊張起來，好像他比李福還可怕，就說：老劉，你還是走吧。
劉能說沒事，你放心，就是只剩下我一個，我也會保護你的，同時我也保證不對你進行傷害。
謝大腳想，難說，她還是想讓劉能回去。正說著，李福領著劉英娘走了進來。劉英娘臉都氣得變了顏色，說：人家村長都不來了，你在這裡逞什麼英雄啊！
劉能說村長是村長，我是我。
劉英娘見劉能這麼說，就動真的了，她警告劉能，要不走就跟他離婚。劉能好像一點也不怕，說離婚也不走，劉英娘上前就擰劉能的耳朵。
謝大腳說不上是感動還是悲傷，哭了，說：劉能，你走吧，算我求你行不行？
劉能看看李福，很不甘心的樣子，說，那李福不是得手了嗎？
謝大腳嘆息一聲，說：你別管了。
劉能只好走了。
李福叫了一聲：好！重新爬到炕上。
謝大腳沮喪地看著他，她不知道怎麼度過這個夜晚。
謝小梅忽然抱著被褥走了進來，她的表情甚至比謝大腳還沮喪。謝大腳吃驚地問：這是怎麼了？
謝小梅有些委屈的樣子，說：大姑，我想在你這裡住幾天。
謝大腳高興出了眼淚：好孩子，姑正要找個人做伴呢，太好了，太好了！
李福露出哭笑不得的表情，說：謝大腳，真有你的，你的運氣真好，既然這樣，我走了，你要小心一點。
李福走了。
謝小梅奇怪地說：姑，他怎麼了？
謝大腳說：我們要離婚了……
謝小梅吃驚不已。
長貴想了許久，他覺得這麼做真的有點不太合適，在這種時候他應該過去。他給謝大腳打了一個電話，說：大腳，我想好了，我還是過去吧。
謝大腳憤怒地說：不需要！