第一章 王強夜談敵情
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第一章王強夜談敵情
到過棗莊的人，都會感到這裡的煤煙氣味很重，煤礦上那幾柱大煙囪，不分晝夜的「咕吐、咕吐」噴吐著黑煙，棉絮似的煙霧，在山樣的煤堆上空團團亂轉。附近人家的燒焦池也到處冒著煙。還有礦上的運煤車和臨棗鐵路的火車，不住的向天空噴著一團團的白雲。這四下升起的濃煙密霧，把棗莊籠罩起來，人們很難看到晴朗的藍天，吸到清新的空氣，走到哪兒都是霧氣騰騰。風從山樣的煤堆上吹來，帶著煤沙到處飛舞，煤沙細得打到人的臉上都不覺得。人們從街上走一遭回來，用手巾往臉上一抹，會看到白毛巾上一片黑灰。白衣服兩天不洗，就成灰的了。下窯的和裝卸煤車的工人，在露天勞動的腳夫，就更不用說了，他們整天在煤里滾來滾去，不僅手臉染黑了，連吐出的痰都是黑的。他們也不習慣時常去擦身和洗衣，因為很難洗得清爽。就這樣，他們一年到頭手臉黑，穿的黑，有錢人就叫他們「煤黑」。
舊社會有多少不平事！正是這些「煤黑」創造了棗莊的財富。那山樣高的煤堆，是他們從深黑的炭坑裡挖出來的。又是他們把煤炭裝上火車，運往四方，供給工業的需要，和萬家住戶的燒用。可是這些財富都被老財們掠奪去了，被卑視和受苦的卻是這些「煤黑」。日本鬼子佔領棗莊以後，奪去了煤礦，許多有錢的先生們，在鬼子的刺刀下為敵人服務。又正是這些「煤黑」們，扛起了槍桿，成立了游擊隊，打擊敵人。我這部小說就是寫這些「煤黑」們，在共產黨的領導下，怎樣對敵人展開轟轟烈烈的英勇鬥爭，他們在敵占區的棗莊、臨城，津浦幹線和臨棗支線鐵路兩側，把鬼子鬧得天翻地覆，創造了很多英雄事迹。這是后話，現在暫且從頭談起：
鬼子來了以後，中央軍跑了，共產黨組織了一批煤礦工人，拉到北山裡，和八路軍游擊隊匯合，堅持魯南山區的抗日戰爭。為了配合山裡的鬥爭，和掌握棗莊及臨棗支線敵人的情況，司令部派了兩個精悍的游擊隊員回棗莊活動。這兩個隊員一個叫劉洪，一個叫王強。劉洪堅決勇敢，王強機動靈活。他們都是棗莊人，過去在煤礦上幹活，由於自小生長在這裡，他們對礦上和鐵路上都很熟悉，還練出扒車的本領。他倆被派回棗莊后，山裡的鬥爭就殘酷起來，剛成立的八路軍游擊隊，不僅時常遭到敵偽的襲擊掃蕩，而且還受到當地封建地主武裝和國民黨殘餘部隊的排擠。在敵偽頑的夾擊下，這支年輕的游擊隊經常吃不上，住不下，不得不四下分散活動。因此，有半年的時間和劉洪、王強他倆失掉聯繫。以後西邊開來八路軍一一五師兩個主力團，打開了山裡的局面，山裡游擊隊才站住腳，司令部才又派人到棗莊和劉洪、王強聯絡。
這天傍晚，棗莊的煙霧顯得更大，天黑得彷彿比別處早些。煤礦上和街上的電燈亮了。四下的燒焦池的氣眼都在呼呼的竄著火苗。遠遠望去，棗莊像剛開鍋的蒸籠。煤礦公司大樓上和車站票房上的太陽旗，像經不起這裡的煙熏火燎似的，在迎著晚風飄抖。西車站上守衛的日本鬼子的刺刀，在電燈下閃閃發光。
西車站下沿，就是棗莊的西郊了，這裡有一個陳庄，百多戶人家，大都是下窯的工人，和車站上的腳夫，還有幾家炭廠。這庄除了炭廠燒焦賣，各個住家也在燒，因為燒焦是死利錢，一百斤煤能燒七十斤焦，一斤焦能賣二斤煤錢。七十斤焦就能買一百四十斤煤，所以燒一百斤煤的焦，凈賺四十斤煤。男人們下窯去了，女人們雖然忙著家務，但也會抽空在小屋旁邊挖個坑，填上煤燒起來。天黑下來，這個小莊子，到處都冒著煙，地上到處都噴著火苗。因為這裡和車站只隔一道小溝，車站上有鬼子，所以天一黑，街道上就沒有人了。
天完全黑下來以後，從庄西進來一個人影，繞過兩個焦池，來到一家大門前，他把門推開，走進院子里。
「老王哥在家嗎？」
「誰呀？」一個濃眉方臉的人，從有著燈光的西屋裡走出來，他約有二十四五歲的年紀，眨著黑黑的小眼，向院子里的來人望著。在黑影里，他看到是一個穿著農村服裝的人。「我！從南鄉來的！」客人走過來，一把抓住主人的手說，「老王！你不認識我了么？」
王強嘴裡咕噥著：「是誰呀！」把頭伸到對方的面前，仔細打量著，又把他拉到燈亮處再一看：「咦！」他揚著濃濃的眉毛，咧著嘴巴狠狠的咦了一聲，雙手抱住了對方的臂膀，把客人拉到屋裡。
「啊呀！原來是你呀！老周！你怎不早說呢？真想不到呀！……」
顯然王強對老周的到來，感到說不出的驚喜。忙從袋子里掏出香煙，自己用火點了兩支，把一支遞到老周的嘴上，看看家人正在吃飯，他便拉著老周的手說：
「走！到那邊炭廠小屋裡去！咱們好好拉拉，回頭找到老洪，咱們痛快的喝一氣！」
兩人出了門，摸黑向右走了十多步，在一個柵欄門邊停下。老周往裡一望，這是一個四周圍著短牆的小炭廠。中間有個炭堆，旁邊有些筐篩鐵鏟等工具。院子四周靠近短牆的地方，有幾個焦池在熊熊的燒著。所以這裡顯得煙氣特別大。老王開了柵欄門，他們走進一間矮小的黑茅屋裡。
王強點上了燈，說：「這裡還僻靜些，你先在這裡坐一會兒，我去找老洪去，馬上就回來！」
老周知道這老洪就是劉洪，因為在一塊時候長了，叫順嘴了，就把劉洪叫成老洪了。雖然劉洪和王強的年紀差不多，可是都叫他老洪，這裡邊也包含著尊重的意思。他倆被派到棗莊來以後，原是由劉洪負責，因為老洪沒有家，所以將聯絡點設在王強家裡。
老周問：「老洪住在哪兒？」
「就在這裡。」王強指著東邊那個地鋪說，「我們兩個，都住在這裡。有時我也到家去住。」說著就出去了。
老周看看這小黑屋，確有兩個地鋪，臨門一張小桌，兩條粗板凳，屋子當中砌著一個火爐，窗台上有些鍋碗盆罐一類的東西，顯然他倆也是在這裡做飯吃的。他和老洪、王強過去在山裡，曾在一個連隊里作過戰。他看到這些擺設，想到剛才王強烏黑的面孔和滿身的煤灰，他感到對方真成了一個道地的棗莊人了。老周不由得回想起在山裡一道打游擊的時節，初進山時，老洪、王強他們的臉也是黑的，以後用山溝的水漸漸的洗乾淨了，由於常睡草鋪，衣服上的煤灰味換上枯草味了，只是在密密的布紋里，還有著些看不出的煤灰，直到換上了軍裝，身上才完全看不到煤的痕迹了。唯一的就是眉毛黑，只有在那眉毛中間還隱藏著些微微的煤污。現在為了執行黨的任務，他們又生活在這煤灰里了。
外邊的夜沒有山裡寧靜，火車在轟隆隆的響著，遠處還隱隱的聽到礦上機器的嗡嗡聲，老周想到過去他們在一塊的生活，他很想馬上看到老洪。記得隊伍一拉進山裡，老洪就是連里出色的班長，以後被提拔為排長。他有著倔強的性格，個子雖然不高，可是渾身是勁，只要見到他發亮的眼睛一瞪，牙齒一咬，就知道他下了決心，任何困難都會被他粉碎。有一次他們被敵人包圍，他用一挺機槍掩護了整連的撤退。他趴倒在墳頭上，打倒了十多個敵人，最後靈活地避開敵人的火網，安全的追上隊伍。老周想到這裡，他真想馬上見到老洪，心裡才感到鬆快。
不一會，王強回來了。一手提著瓶燒酒和一大荷包熟牛肉，另一手提了一手巾燒餅，放在桌上。
「找不到老洪！一到天黑，你別想摸著他的腳跡！」王強斟了兩杯酒說。「咱不等他吧！你也許早餓了，一邊吃著一邊拉吧！」
「外邊……」老周警惕的向門外望了一眼。
「沒有什麼！我進來時，把柵欄門扣上了，老洪回來會叫門的。」王強說著把門掩了，並笑著問老周：
「你啥時回來的？山裡怎麼樣？」
「我回來四五天了，」老周把聲音放低些說。「咱們山裡的隊伍已經整編，義勇軍改為蘇魯支隊，從棗莊拉出來的煤礦工人支隊，編為三營，還是我哥周震當營長。因為鬼子常到山裡掃蕩，國民黨地方頑固派的部隊，又常給我們摩擦，所以部隊流動性很大，一方面防鬼子，一方面還得防這些反共的龜孫。你知道咱這個部隊剛成立不久，武器還不齊全，活動的地區又小，因此司令部就派我回來，通過我哥哥的關係，在家鄉活動。因為他在這一帶威信很高，咱們三營又都是這一帶的人，地方群眾關係也好，我們計劃在南山一帶秘密的建立起一小塊抗日根據地，以備咱們部隊遇到緊張情況時，可以跳過來隱蔽的休整一下，再投入戰鬥。要知道敵人在山裡掃蕩的越殘酷，插到這敵據點附近，就越安全呀！」
「對！」王強連連點頭說，「應該在南山一帶開闢一下。以後咱們的三營過來，老洪和我也可以在火車上搞些東西，接濟接濟部隊。說實話，屯在敵據點裡也真想咱們的部隊……」
聽到王強說要搞火車接濟部隊，老周正嚼著一塊牛肉，他笑著說：「那再好也沒有了。山裡的部隊的確很困難呀！部隊派你和老洪回來，好幾個月沒有音訊，司令部很擔心，生怕你們遭到危險。……」
王強搖了搖頭說：「沒啥危險。只怪我們沒有和上級聯繫上。可是，我們有啥法子呢？我和老洪都不識字，又不好找人寫信，我們去吧，又不知道部隊住在什麼地方。」
「我這次出山，司令部特別叮嚀我找你們聯繫，看看你們活動的情況怎樣，還囑咐如果你們和山裡直接聯繫有困難，就到西南山邊小屯去聯繫，我家就在那裡，離這七八里路。我那裡經常有交通①和山裡聯絡。我到這裡來的主要目的就是和你們接上頭，了解下你們活動的情況，好向山裡作彙報。」「這太好了。過去我們和山裡斷了信，可把人憋死了呀！像兩個沒有娘的孩子似的，我和老洪老蹲在一起喝悶酒。這一下可好了。今後有啥事，就到小屯去找你們和山裡聯繫吧！」說到這裡，王強興奮起來了，他舉起杯子說：「干一杯！」兩人就一飲而盡。
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①抗日時期稱聯絡員為「交通」。
他們一邊喝，一邊談。老周的臉色已有些紅紅的了，可是王強的臉色沒有變，只是一雙黑眼裡有點水漉漉的。老戰友分別大半年了，乍一見面有說不出的高興，尤其是在這敵人的據點裡會見更不容易，再加上王強和山裡失掉聯繫，現在接上關係的興奮心情，所以兩人就越喝越有勁。老周的酒量比不上王強，可是也喝的不少。接著他就吃燒餅。飯後，兩人點上了煙，隔著小窗，望到外邊，天已陰起來，老周轉過頭來說：
「老洪怎麼還不回來呢？」
「他可沒個准，常常到半夜才回來。」
「那麼，你就先談談吧，你們到棗莊后，這幾個月來的活動情況怎樣？」
「還是等老洪回來談吧，啥事都是他領著乾的，我又說不好。」
「你先就知道的談談，老洪回來再補充一下就行了。老王，就我個人說，也很願意早聽聽你們在這裡的情形，老王，開始吧！」
「怎麼個說法呢？又從哪談起呢？」王強愁得抓著頭皮說。「咱這些老粗，叫干點什麼還可以，要是叫用嘴說，那就難了。」「隨便談談吧！想到哪就說到哪。先說，你們從山裡回到棗莊，怎樣安下了身，還有敵人的情況，你們進行了哪些活動。」老周笑著說。
「好！」王強咳嗽了一下接下去，「先說怎樣安下身么？那還不容易，我倆都是棗莊生的人，自小在這裡長大，老洪雖然沒有家，可是早年咱在一塊下窯，他常住在我家，像我家的一口人一樣，這事村裡人誰都知道。所以沒幾天，我們都弄來了『良民證』。
「住下以後，找個什麼營生來干呢？年輕人沒有正當職業掩護，是會惹起懷疑的。過去我倆下窯，現在鬼子又開了工，正用人，一去就行。可是老洪和我商量了一下，我們都不願意去干，要說往年下窯苦，四塊石頭夾一塊肉，現在鬼子可更狠，他只要你多挖煤，可不管你的死活，一不小心，輕則皮鞭抽，重則刺刀捅。鬼子在公司四下設著崗，誰敢動一動，就機關槍嘟嘟。說到工錢，少得顧不上吃。過去一些老下窯的都不去幹了。逼得鬼子沒辦法，從山裡和河北抓來成千的俘虜，到礦上作苦工，四下安上鐵絲網，每天只給幾個黑窩窩頭。老洪那個烈火般的脾氣，他哪能受那個氣呢？同時我們到這裡的任務，還是偏重干軍事方面的。下窯被困在裡邊，什麼都不能做。左思右想危險多，好處少。所以我倆決定不去搞那老營生了。
「幹什麼呢？老洪說：『吃兩條線！』白天在這小炭廠名義上當夥計。晚上，他就去約合一班子人，扒鬼子的火車。說起吃兩條線，你恐怕有些不懂。你知道火車道的鐵軌不是兩條么？兩條線就是鐵路的意思。靠山吃山，靠水吃水，靠鐵路就吃這兩條線呀！往年下窯出苦力，顧不上生活，挖的煤像山樣高，一列列火車日夜不停的往外路運，大肚子賺的錢數不完，福享不盡，難道我們瞪著眼望著用自己的雙手挖出來的煤炭，像流不盡的水樣的運出去，而我們就老實的餓著肚皮么？我們餓極了，就扒上火車，弄下幾麻包燒燒，或者去賣幾個錢維持生活！難道這不應該么？說起這班扒車的人，都很有種，飛快的火車一抓就上。老洪扒的最好。有時在火車上遇到押車的車警，就得拚命。有次老洪被車警用炭塊打破了頭，直到現在臉上還留下一塊黑疤。他急了，以後上車就帶著刀子，他說刀子有兩個用處，可以割斷麻包上的繩子，又可以捅車警。這一來押車的車警軟了，因為這些傢伙都怕死的。經過車上一些人說合，以後這班子扒車的，送幾個錢給他們，他們也就睜一個眼閉一個眼，打馬虎算了。這班窮兄弟都很服帖老洪。因為他勇敢、講義氣，扒車又扒得好，能為窮兄弟們撐腰。遇事，老洪一叱呼，說幹啥就幹啥，像一群小老虎似的。這次回來，他又想起搞火車了，他說：『搞鬼子的更應該！』老洪的意思是想領著這一班子人打鬼子。老洪就這樣住下來了。
「我呢？開始和他們一道搞車，可是想想，這也不是個長遠辦法。以後我就利用我父親的關係，到車站上去幹了腳行，推小車運貨出苦力。因為我父親過去在車站上下大力干腳行，以後當過腳行頭，現在老了，不能幹了，經他一說我很容易的就上去了。開始老洪不同意我干，他說：『你干那個有啥意思呢？出力受氣，還是扒車來得痛快，你沒錢我給你。』可是以後他就同意了。因為我在車站上幹活消息靈通，不但能了解鬼子的動靜，而且車站上裝卸貨時，貨物都經我的手，每一趟火車裝的什麼東西，我都知道。遇到機會我就告訴他們，他們去搞車，一搞一個準。……」說到這裡，老周打斷了王強的話，連聲叫道：「好！好！」他聽到他們搞車的情形，聽得很入神。過去他們在山裡打游擊，有時閑下來，也談談在棗莊時的情況，也聽說他們會扒火車，可不知道裡邊還有這些詳情。老周望著王強接上一支煙，聽他說下文。
「以後腳行的活就更多了，鬼子在站台對過，開了一個國際洋行。就像中國的轉運公司一樣，可是又不大像，因為它的權力很大。棗莊煤礦所有運出去的煤，從外邊運進來的東洋貨，和四鄉收買來的糧食，都得經過這個洋行。商人往外發貨，都得向他們要車皮。
「洋行里有三個日本鬼子當掌柜的。他們都是在侵華戰場上打傷的軍官，不能隨軍隊殺中國人了，就下來做買賣，吸中國人的血。聽說大掌柜是一個大尉。我親眼看到，親手摸到，鬼子是怎樣將中國的財富，煤、糧食，不分晝夜的往外運，像淌水似的。多心痛呀！接著又把些熊東洋貨源源不斷的運進來。這一切都是經過我們手裝卸的。三個殺夠中國人的日本掌柜的，養的胖胖的。他們有薪水，從奸商手裡大把撈錢，還剋扣我們腳行。照例，外來的貨到站一落地，每件就是落地稅一毛；腳行運到貨棧定價一毛，洋行抽兩分；從貨棧出站交給商人，也是一毛，洋行還得抽兩分。就這樣一件貨到站，他們要抽一毛四分，這些都是鬼子掌柜的額外收入。每天運下那麼多貨，他們還不發財！洋行成立不久，由於貨太多，他們從站上腳行，抽出五十輛常備小車，每天到洋行聽候使用。我被抽上了，編隊的時候，選二頭，因為大頭是鬼子擔任，由於我父親過去是老腳行頭，大家都推我作了二頭。每天領著小車隊給鬼子裝卸貨！」
說到這裡，王強皺著眉頭，對老周說：
「老周！你說，我過去在山裡咱隊伍上當班長，現在竟給鬼子腳行當起二頭來了。這不是笑話么？」
王強說著，又從瓶里倒了一大杯酒，狠狠地灌下去。老周發覺他的臉色很難看，知道他心裡不舒坦，便安慰他道：「為了工作才這樣。」
王強點點頭，大聲的說：「要不是為了工作，誰干這個！」老周說：「你們不但幹得對，而且把自己安置得很好。老洪那一夥能扒車的，將來組織起來，在火車上很有用；你在車站上，和鬼子打交道，了解敵人的情況，這也是很要緊的。那麼，現在談談敵人在棗莊的情況吧！」
「說到鬼子么？」王強罵了一聲「奶奶」，又說下去：「大部分住在公司里，車站上。洋街住著鬼子的憲兵隊。現在又正在南馬道一片空地上修大兵房，看樣子還有大批的鬼子要來。棗莊街也成立了維持會。漢奸每天辦保甲，十家連環保，一家出事九家受累。居民都領良民證。鬼子整天出來，在街上抓人。夜裡冷不防就查戶口。大隊的鬼子，三天兩頭出發，到山裡掃蕩，一回來就綁著一串一串的老百姓。起初送到憲兵隊審問，一進去很少能活著出來的。以後捉的人乾脆送到南馬道大兵營了，那裡四下用電網鐵絲網圍著，光見用汽車往裡邊拉，就沒見出來的，槍斃了，也得有個響聲呀！住在附近的老百姓，在夜裡經常聽到凄慘的叫聲。以後從一個翻譯官口裡漏出來：這些運進去的中國人，都叫洋狗咬死，刺刀穿死。鬼子在夜間把捉去的中國人綁在木樁上，給鬼子新兵練刺刀，訓練洋狗。那裡有幾十根木樁，挖了好幾畝大的土坑，穿死，咬死就扔進去，撒上一層土，再扔進一批，又添上一層土，你說鬼子多殘忍！……」
王強說到這裡，他的眼紅了，裡邊像有一團火在燃燒。他憤憤的提起酒瓶又倒了一杯，像喝白水一樣喝下去。他乾咳了兩下，又接著說：
「還有，煤礦上有個醫院，鬼子佔了改作軍用醫院，給負傷的鬼子治療。原來在這醫院的中國大夫大部分被攆走了，都換上日本醫生。中國人也留用了幾個，不過都驅逐到外邊住。白天上班，晚上回家睡覺。開頭這些中國大夫還沒覺得什麼，可是以後漸漸注意一件事，就是早上一去上班，總見手術室地板剛用水洗過，可是牆角，手術台腳，沒擦洗的地方還殘留著血跡。天長日久都是這樣，中國大夫感到很奇怪，難道鬼子每天晚上都開刀動手術么？可是病房的鬼子開刀的並不多呀！沒過多久，這個謎就被附近的老百姓揭開了。每天夜裡都有汽車到醫院來，天快亮的時候，汽車又開走了。有一個老百姓偷偷的隔著窗戶往外看，只見開來的汽車，裝的都是綁著的中國人。他心裡想，鬼子難道還有好心腸連夜的給中國人看病么？可是天快亮，汽車開走時，車上卻不見人影了，只見那麼多麻袋包，血順著麻包往下流，裡邊裝的什麼呢？原來鬼子把捕來的中國老百姓，供鬼子大夫作活的解剖。你說日本鬼子狠不狠，毒不毒！……」
王強砰的一聲，捶了下桌面，酒杯子被震得跳起來，他被怒火燒紅的眼睛里泛著淚水，望著老周。老周的臉色鐵樣的嚴肅，沉重，他的心被王強所講的鬼子的殘暴所激怒。他想到鬼子在山裡掃蕩時抓來的根據地的老百姓，原來都是這樣悲慘的死在這裡。小黑屋裡沉靜下來，只聽到外邊礦上的機器的嗡嗡聲。就在這沉靜的夜裡，也許鬼子又在大兵營、憲兵隊、醫院裡殘暴地屠殺著中國人。王強沉默了一會，又說下去：
「在這種情況下，是個中國人，能平心靜氣么？老洪那個脾氣，你是知道的，鬼子這樣屠殺中國人，他還受得了？我們出山時節，帶回了一棵十子連的手槍。我們人少槍少就小干，一有機會，我倆夜裡帶著它，去摸鬼子的崗哨，混過去，打倒就跑。鬼子戒嚴、查戶口，他能查出個屁？我們都是本地人，又在夜裡人熟地熟，他有什麼辦法，就這樣，我們也幹了幾回，消消肚裡這股悶氣。白天我還是照常到站上，領著小車隊在洋行值班，和那三個鬼子掌柜的打交道。可是自從我知道那些黑夜裡的屠殺以後，我見了鬼子掌柜的心裡就冒火，心裡說：『我啥時候殺了你們這些龜孫，心裡才解恨！』一天，老洪對我說：『老王，咱們幹了他們吧！』我說：『行！』老洪叫我偵察一下，在一天夜裡，老洪約了人就把這三個鬼子軍官殺了！」
「啊！殺了么！」老周沉悶的臉上，馬上露出了笑容。「當然殺了！老洪幹事從不拖泥帶水，他說殺哪個，還跑得了么？」
「好，好，殺得痛快！」老周聽了王強說半天鬼子屠殺中國人的殘暴，心裡一陣陣發沉，像墜了上千斤的石頭，這一聽殺了三個敵人，才出了一口氣。
「說殺了三個是假的，」王強笑著說，「殺了兩個半，有一個沒殺死，第二天又活了，這隻怪我，惹起以後不少麻煩來。」「你說說，你們怎麼去殺的！」老周想聽個詳細。
「是這樣。」王強慢慢的說下去：「我不是小車隊的二頭么？每天晚上九、十點鐘左右，站上的貨車都裝卸完了，大夥都換班回家了。可是我還得去跟鬼子三掌柜金三結帳。當天裝多少件，卸多少件，工友該分多少錢，我領了再發給他們。就這樣我和三掌柜金三混得很熟。有時晚上結完帳，他也留我坐一會，給我一支煙，遞我一杯茶，拍著我的肩頭笑著說：『王的，你的好好的干，以後我提拔你大大的！』我知道這是他拉攏我，好讓我俯首貼耳的為他們效勞。我就應付著說：『謝謝，太君以後陞官大大的！』他聽了也高興的哈哈大笑。平時我也幫他掃掃地，倒倒茶，把他的屋子收拾一下。日子長了，到各個屋子裡出出進進，鬼子也不避諱。有天晚上，是個機會，我和鬼子三掌柜結帳結得晚了，大約有十點多鐘，大掌柜、二掌柜都睡下了，這個矮胖子的金三打著呵欠也想睡，我裝著收拾東西推延著時間。等三掌柜也睡下了，我把電話機偷偷的搬到離床遠些的地方，就把大門倒掛上走了。
「當晚我找到老洪，把情況一談，他說：『干！』我說：『行！可是槍呢？』有三個鬼子，我們兩個人一棵槍是夠搞的。搞不利索，洋行對過就是站台，站台上駐著鬼子，並有流動的哨兵，是容易出危險的。老洪說：『槍不夠，用刀砍！再找個幫手就行了。』我倆商量著去約彭亮。他平時也和我們一道扒車，很勇敢，他一口答應了，願意和我們一道去。三個人一棵短槍。三把大刀對付三個鬼子，一個人打一個正好。可是又一想，洋行離站很近，槍一響，站台上的鬼子聽見，用機槍堵住門怎麼辦？商量了一下，進去都用刀砍，不到萬不得已的時候，不放槍。我頭裡領路，夜十二點以後，我們就到洋行去了。
「他們在一個拐角黑影里等著，我悄悄的摸到門口，把大門弄開，讓他倆偷偷溜進去，我用手指著南屋，南屋的門是往兩邊拉的，他們不知道怎樣開法，我上去，把門用力往兩邊一拉，拉開了，屋裡的電燈還雪亮。我一愣，老洪帶著彭亮早躍進去了。只聽得其哩格叉，鬼子一陣亂叫，等我跳進去時，兩個鬼子已被他們砍翻了。另一個鬼子用被子裹著頭，滾到地上亂叫。我急了，夜深入靜，聲音傳得很遠，不能讓他叫下去。我跑上去，對著裹被子的鬼子照頭照胸打了兩槍。槍一響，我們就溜走了。我們汗流滿面的跑回家裡，聽聽車站上，並沒什麼動靜。原來，在屋裡打兩下手槍，外邊聽不清楚。所以車站上的鬼子並沒有發覺。事辦得倒還利索，很痛快。這三個不知殺了多少中國人的日本鬼子軍官，總算沒逃出中國人民的手掌。
「可是，我躺在床上，又一尋思，一個心事纏得我一夜睡不著覺，第二天怎麼辦？去上班還是不去呢？不去吧！准惹起懷疑，平時都是一早按時到車站上值班，怎麼就偏偏這夜出了事就不來了呢？不用說，不等吃早飯，就要被抓去了。反過來一想：去吧！殺了鬼子，心裡總是一個事，一露出不自然，就出毛病。最好的辦法是晚上逃出去。可是這一跑可就證實了，家裡人准受連累。連夜和家人一道跑出去吧？鬼子四下有崗，不好出去，天已快亮，也來不及了。我翻來複去睡不著，就去找老洪，要他給拿個主意。我就是有這個毛病，啥事也能幹，就是拿不定主意，要是災禍真臨到頭上了，我也能對付過去，就是在事前事後多犯尋思，老洪說我太猶豫。可是我一見老洪的眼睛一瞪，也就有信心了。所以我一有磨不開的事，就找他商量。一見到他，老洪說：『這點小事，你嘀咕什麼呢？他又沒有抓住你的手，怕什麼？』我說是呀！他說：『這三個鬼子還不該殺么？』我說該殺呀！他就說：『那你明天就理直氣壯的上站去，啥事不要怕，越怕越有鬼上門！』老洪的話也對呀！他這一說我心裡踏實了。第二天一早，我像沒事人一樣到車站上去。
「在站上，我點了點人數，小車隊的人都來齊了。我說：『走！到洋行去看看，今天運啥貨！』小車吱吱呀呀的都到洋行來了。一看，大門半開著，我心裡有數呀！平時都是小車在外邊等著，我一個人進去找三掌柜。這次我約了幾個人一道進去。我先帶他們到帳房。這裡沒有一個人，我坐下來，叫他們：『到南屋裡去看看三掌柜的起床了沒有！』他們都到南屋去了。只聽一陣啊呀聲跑回來：『二頭！鬼子叫人殺了！』我故意裝著不懂，問：『什麼？大驚小怪的？』他們說：『鬼子掌柜的不知叫誰殺了。』我急忙站起來說：『真的么？哪有這種事！跟我去看看！』他們都要跑，想離開這是非之地，可是被我喝住了：『事到跟前，你們跑還行么？一個都不準跑。』我就往南屋走去。其實不看，我也知道發生什麼事，不過一進門，卻使我大吃一驚。大掌柜、二掌柜都死了，可是鬼子三掌柜卻滿頭是血的坐在炕上。原來夜間我進去打他時，他早嚇得蒙著頭，裹著被子在地下滾，使我的槍沒打准。頭上那一槍，只在頭皮上穿了一道溝，胸部的那一槍，由於他一滾，子彈從肋骨間穿過，卻沒打中要害，當時他是昏過去了，天亮時蘇醒過來。由於他蒙著頭，我沒能打死他。可是也正因為這樣，他也不曉得是我乾的。所以我一眼看到他坐在炕上，雖然心裡吃驚，可沒敢流露出來，就假裝驚慌的急忙跑上前去，叫著：『太君！怎麼了呀……』三鬼子說：『夜裡來了土八路，王的！你打電話！』我馬上打電話給憲兵隊，報告洋行出了事，又打電話給醫院，叫派人來。不一會大隊鬼子開來了，機關槍四下支著，鬼子端著刺刀圍住院子，憲兵隊進南屋檢查，這時有些腳夫都偷偷的溜跑了，可是我硬拉幾個人，在院里院外忙著，醫院的汽車來了，我幫著把鬼子三掌柜抬上汽車，他臨上汽車，看到我累得滿頭大汗，拍著我的肩說：『你的好好的，我醫院的出來，幹活大大的……』我說：『好好的，幹活大大的！』送他進院了。……」
老周完全被王強談的殺鬼子的故事所吸引住了，一聽到鬼子送進了醫院，他才鬆了一口氣，說：
「真危險呀！以後沒有什麼事了吧？」
「沒有什麼事？」王強眨著小眼笑著說，「危險的事還在後邊呢？你往下聽吧！」他又接下去說：
「我在回來的路上，狠狠的吐了兩口唾沫，心裡說：『奶奶個孫，鬼子才真是為錢不要命哩！』當我開始看著他滿頭是血，坐在炕上的時候，他樣子很泰然，好像眼前的兩具屍首，和他自己身上的傷，並不算什麼似的，一點也看不到難過的樣子。當時我就奇怪，也許是這些鬼子軍官，打咱中國，殺人殺得太多了，手上的血也沾多了，看見血不算回事。可是等我送他上汽車，聽他說幹活大大的，我心裡才明白了。原來洋行里大掌柜和二掌柜的權力很大，賺錢很多，三掌柜的官最小，常作雜活，不被重視。所以這一次他沒被打死，滿腦子金票的飛舞，代替了傷口的疼痛。他完全被一個慾望所佔有，大掌柜、二掌柜的死，不但沒使他難過，相反的卻感到幸運，因為他的傷好了，就有希望作洋行的大掌柜了，今後可以大把的抓金票，發財。要當大掌柜，就離不開這班腳夫替他出力。他臨上車要我好好乾，就是拉攏我，要我今後為他出力。
「這個事情發生以後，我想鬼子總不會甘休的。准要開始捕人了。我也特別警惕。因為平時打一次崗，第二天就戒嚴，查戶口，逮捕人，鬧那麼大動靜。這一次白白喪失了兩個軍官，就會拉倒了么？不會的。可是一天，二天，三天都過去了，沒有一點動靜。車站上的鬼子像沒事似的，每天還要我們裝卸貨。開頭幾天，有些膽小的，從那天見到鬼子的屍體后，就嚇得不敢來了，怕受到連累，因為是我們一早發現的，容易惹起鬼子的疑惑。可是後來，看看沒有什麼事，就都又推著小車上站了。第四天人到齊了。我們一早正在車站上搬運貨物，突然鬼子的騎兵包圍了車站，四下架起了機關槍，我們所有的腳行，都被趕上了汽車，一直拉到憲兵隊去了。「我在汽車上，看看所有被逮捕的人，只有我一個是參加這次事件的。我心想這次可完了。到了鬼子的憲兵隊，不死也得剝一層皮。人們一提到憲兵隊，頭皮都會發麻。一進去，我們都被關進一個大院子里，地上鋪著煤渣，鬼子端著刺刀，逼著大家脫下衣服，跪在煤渣上聽候審問。每個人的膝蓋都被尖利的煤渣刺得血呼呼的流。我是二頭，還沒等脫衣服，就被第一個喊去審問。鬼子憲兵隊長親自問案，旁邊站著中國人的翻譯官。憲兵隊長問我：『你的二頭的？」我沒鞠躬，只點了點頭，回答說：『是！』惹怒了旁邊的翻譯官，他想對鬼子討好，給我一個下馬威，只見他飛起一腳向我後腿踢來，並用手向我前胸一推，想把我甩個倒栽蔥。可是我眼快，急用手向上一架，右腿猛力往後一蹬，只聽撲通一聲，翻譯官仰面朝天甩到地上。我憤憤的低聲罵他：『你是不是中國人？』翻譯官惱羞成怒，從地上爬起來，正要去抽東洋刀劈我，被鬼子憲兵隊長攔住：『你的不好，滾的！』罵了翻譯官一句，就拉我到屋裡去了。他很客氣的把我讓到椅子上坐下，說：『剛才翻譯官的不好，你的不要見怪；洋行的事，你的知道？』我說：『我不知道！』憲兵隊長翻了一下白眼，不相信的搖了搖頭：『你的二頭的，洋行常常的在，這事你一定的知道。』他的眼睛狼樣的盯住我的臉。我用眼睛迎著他說：『我真的不知道。』鬼子的臉馬上沉下來，在屋裡走了一遭，然後站在窗前，指著玻璃窗外邊一群跪著的人，對我說：『他們裡邊誰的幹活的，你的知道？說了沒有你的事。』我搖搖頭說：『太君！那天晚上，我住在家裡，沒在車站上，我哪裡能知道是誰幹的呢？我不知道。」我這第三個不知道，使這個憲兵隊長暴跳起來，拍的一聲，捶著桌子，茶杯被震翻了。他刷的從腰裡抽出洋刀，把刀放在我的脖子上，我的心一涼，耳邊聽到他叫著：『你的二頭，不知道，要殺了殺了你的。』我心裡說：『反正完了，』就又搖了搖頭。可是，他的刀並沒有砍下去，因為他問不出什麼，是不會輕易殺了你的。
「這時，外邊又進來一個鬼子，憲兵隊長就怒沖沖的出去了。這新進來的鬼子滿臉笑容，在我旁邊坐下，從桌上茶盤子里，拿了兩塊茶點，送到我的面前。我說：『我不吃！』他說：『你要好好的說，皇軍對你好處大大的。不然，你要吃苦的有！』我說：『我不知道，能硬說知道么！』鬼子冷笑著說：『你願意吃苦頭，那麼，好！』他向外邊咕嚕了一聲，兩個武裝著的鬼子進來了，手裡拿著繩子，站在我的兩邊。眼看就要動刑了，鬼子發怒的問我：『你說不說？』我說什麼呢？看看馬上就要吃苦了，這時，我突然想起鬼子三掌柜的，我要用這個沒被我打死的對頭，來為我擋一陣了，行不行就這一著了，我就理直氣壯的對鬼子說：『太君，就這樣吧！我再說你也是不相信的，我請求太君打電話問問三掌柜金三就明白了。我是好人是歹人，他很清楚。出事的那天早上，我到洋行里去，還是我發現了這事情，又是我給憲兵隊打電話報告的，我又打電話給醫院叫來汽車，汽車來了，還是我把三掌柜抬上汽車，送到醫院裡。這一些事是真是假，可以調查。這事要是我乾的，我還敢大清早到洋行去么？我說這話如有一點假，可以打電話到醫院去問問，三掌柜會告訴你底細的。』不知怎的，也許是急了，當時我很能說話，一氣說下去。鬼子聽了以後，頓了一下，彷彿認為我說的有些道理，果然，立刻從桌上拿起電話聽筒，打起電話來了。我聽出電話里有三掌柜的回聲了，我的心在跳著。他們嘰咕了一陣，鬼子把聽筒放下以後，臉上有了笑容，很快的走到我的跟前來，握著我的手說：『你的好人大大的，三掌柜的說你很好，好，你回去，沒有你的事！』
「就這樣，我就出來了。我一邊抹臉上的冷汗，一邊心裡說：『被抓的那些腳行，他能問出個什麼呢？殺人的已放走了，他們這些人才真是不知道哩！』還不是空折騰一陣子，又都放出來。這些人雖然受了點罪，可是那兩個鬼子軍官，終究是埋葬在中國的土地上了。殺鬼子的事，就是這樣。」
老周一氣聽完王強和老洪殺鬼子的故事。當他抬起頭來，才感到天很晚了，聽到外邊呼呼的風聲，風裡夾著雨點，打著窗紙，遠遠的傳來了隆隆的春雷聲。他剛才完全沉浸到故事裡去了，一陣緊張，一陣高興。最後他對王強說：
「老王！你真行！機動靈活，隨機應變！」
「不！」王強說：「行的不是我，而是老洪，棗莊哪次殺鬼子的事都少不了他，都是他領著乾的。……」
王強的話還沒有說完，只聽到街上「拍拍」響了幾槍。王強急忙站起來，低低的說：「出什麼事了么？」接著又聽到外邊輕輕的撲通一聲，一陣急遽的馬蹄聲，從小屋后的短牆外響過去。王強趕緊吹熄了燈，小屋頓時變得漆黑。王強低聲對老周說：
「鬼子的騎兵過去了，約莫又是在追捕人！」
他的話剛出口，小炭屋門吱吜一聲開了，閃進一條黑影，王強問：
「誰？」
「我！」火柴擦的一聲油燈點亮了。他倆看到燈光下，站著一個人，正是老洪。他比王強個子稍矮些，可是渾身都是勁，兩隻眼睛亮得逼人，他袖子上有片鮮血，手裡提著矮槍，胸部不住的起伏著，王強問他：
「老洪！你怎麼了？」
老洪點上一支煙，狠狠的抽了一口說：「剛才我打了鬼子一個門崗，叫鬼子的騎兵追來了。」
當老洪看到老周時，驚喜的上前，緊握著手問：「你什麼時候來的呀？」
「傍晚就來啦，已等你半天了。」
王強把老周來的情況，談了談，老洪連連點頭：
「這太好了！」
一鳴掃描，雪兒校對