第五十一章
第五十一章
第五十一章
對於黃河水灌入開封城壕，李自成並不重視。他為著避免將士傷亡過多原沒有打算攻城，而是採取圍而不攻的辦法，使開封在飢餓中自行崩潰，或者投降。所以雖然城壕灌水，加固了城防，但對於實行的戰略意圖，並無妨礙。
轉眼之間，到了七月中旬。從這時起，城中開始天天有人餓死，而且死亡率愈來愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來，企圖騷擾義軍或在附近的村子里殺戮一些百姓，割下首級，帶回城內，一方面向上官報功，說他們殺了城外的「流賊」，另一方面又可將人頭賣錢，供人煮吃。有的兵了被義軍捉到，從他們的口供知道城中的各種實情。李自成估計這樣下去，要不了很久，城內就會發生兵變、民變，開門投降，如同瓜熟蒂落。
一天清晨，他照例很早起來，出閻李寨西門去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻策。到了校場以後，看見劉宗敏已經早到了。後來高一功也來了。為著糧草麩料的事，高一功最近特別操心，有時白天忙碌，晚上通宵不眠。所以對於中軍營的操練，他往往沒有工夫來看；有時來看，也到得比較晚。
大家看了一陣操練，又走了幾處地方，一起轉回寨內。儘管現在正是秋禾成長的季節，可是他們所過之處，滿眼望去，無論穀子苗，包穀苗，還是高粱苗，全都是稀稀拉拉，半死不活，有的地方光禿禿的，露著多沙的土地。闖王心中明白，天氣久旱固然是莊稼不長的原因，另外雖然他傳下禁令，不許騾馬吃百姓的莊稼，但草料如此困難，怎麼能禁得住呢？況且曹營的騾馬也有幾萬匹，禁住闖營，也禁不住曹營，只能看著秋莊稼被騾馬吃光。
回到老營以後，闖王把大家留下來一同吃飯。吃飯時，高一功告訴他：李岩奉命出去打糧，昨天後半夜已經趕回來了，因為他正在睡覺，所以沒有敢叫醒他。闖王聽說李岩回來，十分高興，問道：
「他打糧的情況如何？」
高一功說：「倒也打到了兩三千石糧食、豆料，不日之內就可用騾車、馬車運回，他自己先趕回來稟報。」
闖王說：「兩三千石糧食豆料，可以解一下燃眉之急。」
高一功嘆口氣說：「是啊，不過長此下去，很難每次都打到這麼多糧食。」
飯後，親兵們都退了出去，闖王和牛、宋。劉、高開始秘密商議，同時讓吳汝義派人去請李岩速來。近幾天來他們都知道曹營將士因為糧草一天比一天困難，軍心有點不穩，傳出了一些謠言。所以談話的內容很快就集中到這個問題上。大家都覺得，倘若不能迅速攻破開封，又不能解決糧草難題，就很難穩住曹營的軍心。可是根據目前情況，糧草困難的問題不可能完全解決。大軍駐在開封周圍，二百里之內，糧食幾乎搜羅盡了；每日騾馬大車絡繹於途，打來的糧食卻越來越少。因為富戶差不多已經逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顧不暇，沒有餘糧賣給義軍，而且大多數的百姓都在等待放賑救命。近來幾乎就靠在已經缺糧的平民百姓身上榨油，不惟征糧困難，還要失去人心。曹營將士看到這種情況，漸漸地不願再繼續圍困開封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想，前兩次攻開封都受了挫折，如今是第三次進攻開封，倘若中途撤離，士氣會大受影響，以後再進攻開封就更困難。何況一旦放棄圍攻開封，他同牛金星等商議就的早日在開封建號稱王的決策就沒法實現，其他許多打算都將隨之落空。
商量了一陣，大家得不出好的辦法，只是要闖王安撫曹操，讓他不要有別的圖謀。這時李岩進來了。他先向闖王施禮，然後同劉、高、牛、宋等－一見禮。坐下以後，闖王向他問起徵集糧草的情況。他將半月來在鄭州、新鄭、許昌。長葛等地征糧的情況一五一十作了稟報。最後他說，由於連年荒旱和戰爭，經過這次徵集，這幾縣所剩無幾了。今後征糧會一天比一天困難了。李自成靜靜地聽著，一言不發。他看出李岩有許多話未敢明說，沉吟片刻后，向大家問道：
「現在開封是必須拿下來，可是糧草又一天比一天困難，曹營的軍心已經不穩，據各位看來，有什麼好的主意？」
宋獻策平時便知道李岩有比較可取的想法，便說道：「林泉，你剛從外邊打糧回來，看見了許多情況，不妨說給我們大家聽聽，供大元帥斟酌採納。」
李岩自從破洛陽以來，說話十分謹慎，但這次出去一趟，確實感觸甚深，不覺打破了平時謹慎小心的習慣，對闖王說道：
「目前我們數十萬大軍駐紮開封城外，糧草困難，自然難免。我在外邊半個月來，常常思想這個難題，想來想去，也想出些愚陋之見，不知可否說出？」
闖王說：「你只管說吧，不必有什麼顧慮。」
劉宗敏也笑道：「林泉你這個有學問的舉人公子，近來說話總喜歡吞吞吐吐，何必這樣？我們都是為闖王打江山，有話就快說吧。」
李岩說道：「我有一個愚見，合起來也就是四個字：分兵略地。我們大軍繼續圍困開封，勢在必得，這一點我完全明白。可是我想，大元帥用不著全部人馬都駐紮開封周圍。不妨分出二三萬人馬，到豫東、豫南，佔領幾個府州縣，一則是分兵就食，二則也是為了在中州地面紮下根基，使今後永立於不敗之地。這與圍困開封可以相輔相成，並不相背。走好這步棋之後，以後還可以採取更大的略地之計。」
宋獻策問道：「何謂更大的略地之計？」
李岩說：「從前楚漢相爭，以鴻溝為界，雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠出，越井陘，奪取邯鄲，並了趙國土地，然後繼續東征，到了如今山東地帶。這樣整個項羽的疆土，就被漢兵迂迴包圍了一半。用此大膽的出兵方略，決定了楚漢勝負。如今我們先佔領豫中、豫東和豫南，這一步走了后，再派遣數萬人馬，到處取糧於敵，乘間蹈隙，號召饑民，東出淮泅，截斷運河，從克州北上，佔據山東各地。倘能如此，明朝就失去左臂，斷絕漕運，處於坐困之勢。而我們用漕運之糧，補充大軍給養，整個局面也就打開了。」
李自成沒有急於表示可否，等待李岩繼續往下說。
李岩繼續說道：「自從朱仙鎮一戰之後，左良玉精兵戰馬損失殆盡，逃人湖廣；楊文岳、丁啟睿潰不成軍。我軍在開封城外不會再遇大敵，故目前宜趕快分兵略地，機不可失。」
李自成點點頭，轉望軍師。
宋獻策也讚賞李岩的建議，故意說道：「林泉，此系大事，不可輕動，動必有成。你剛才說，第一步先派出二三萬人馬到豫東、豫中、豫南去，這辦法么……請詳言之，詳言之。」
李岩說：「杞縣、太康、睢州、商丘一帶，我們來開封路上都攻破了，如今那裡沒有官兵，有的縣裡也沒有地方官吏。我們不妨派兵前去，重新佔領。像陳州、西華、扶溝，一直到汝寧、潢川，全部佔領。每略一地，設官守土，安撫百姓。這樣，我們圍攻開封大軍的糧草麩料，就可以由這些地方源源供給，這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有。」
高一功用眼睛望著李岩，一面聽，一面點頭，又轉望闖王。闖王也覺得這是個上策，但心中仍在猶豫，望望牛金星，問道：
「啟東，你覺得如何？」
牛金星深知闖王的顧慮，說道：「如今開封破城在即，曹營將士又分明有了二心。在這種情況下，分兵略地之策，可以暫緩。等破了開封，完了一件大事，到那時分兵略地，設官守土方是萬全之策。」
李岩說道：「啟東所言，自然是從大處著眼，可是杞縣。太康、陳州、睢州，都離開封不遠，不需派多的人馬，就可以佔領，先使這一帶土地人民為我所有，豈不甚佳？」
牛金星笑一笑，問道：「倘若曹帥也派兵略地，又將如何？」
劉宗敏說：「別人不奉闖王將令，不得擅自略地。」
牛金星說：「要是那樣，就會促使我們跟曹營過早決裂。」
剛說到這裡，只聽見一陣馬蹄聲來到大帳外面，隨即看見李過神色嚴峻，匆匆地走了進來。李自成問道：
「補之，有什麼急事么？」
李過說：「現有重要軍情，我不得不親自跑來。」
高一功趕快問道：「什麼重要軍情？」
李過回首望望帳外，揮手使帳外的將士退向遠處，然後轉過來小聲說道：「曹操已經歸順朝廷，跟開封城裡的高名衡有了成議。我們近來常常擔心此事，不想果然拿到了把柄。」
李自成猛吃一驚，忙問：「你如何知道？拿到了什麼把柄？」
李過正要說明，忽然一個親兵進來稟報：「曹帥駕到！」
大家趕快起身，出去迎接曹操。宋獻策拉了一下李自成，小聲說：「一定要如同平日一樣，不可露出絲毫形跡。」
剛說了這句話，曹操已經下馬，面帶微笑，昂然向大帳走來。
曹操是單獨來的。在平常時候他總是帶著吉珪一起來，好像沒有吉珪他就沒有了主意。其實曹操這個人眨眼就是主意，有時想的歪點子出人意外。今天他不帶吉珪，那用意只是表明，他要找闖王談十分機密的話，所以縱然是自己的軍師，也不願使他參預談話。眾人見他一人前來，也都明白他要同闖王說體己話，所以寒暄之後，都退出大帳。可是曹操偏把宋獻策拉了一把，說道：
「獻策老兄，我今天談的話，你也需要聽一聽。你既是我們大元帥的軍師，實際也是我的軍師。我有時也要向你問計，你可不要把我見外。」
宋獻策哈哈大笑，說道：「我雖是大元帥的軍師，可是也情願隨時替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我，我定當竭誠代籌。」
坐下以後，李自成向曹操問道：「你今天這麼早一個人來到我這裡，必有重要話談。不知要談什麼事？」
曹操沒有開言，先輕輕地嘆口氣，表示十分為難，半晌方才說道：「這話我想了兩天，看來非親自找李哥說不行。請李哥千萬不要生氣，也不要多心，我是永遠忠心耿耿保李哥打天下，縱然說出來的話使李哥不高興，用意還是在擁戴李哥，不至於以後冒出意想不到的事兒。」
李自成說：「汝才，有話你只管爽快說出。你我是老弟兄，情同手足，有什麼話不可說呢？」
曹操說：「因為我們長久屯兵於開封城外，這裡一馬平川，柴草缺乏，燒火喂馬，都是一天比一天困難。糧食雖然征來的不少，可是慢慢地也困難了。我那裡存糧已經很有限，快要告罄。將士們近幾日來，私下裡紛紛議論，都不願意在這裡再留下去，怕的是坐吃山空。李哥你也清楚，常言道：兵無糧草自散。雖說你我的人馬平素紀律很嚴，將土上下齊心，可是真到了缺草斷糧的時候，也難免軍心動搖。我知道你這裡情況比我那裡好得多，糧草比我那裡多得多，所以我那裡傳出的一些流言蜚語，你這裡是聽不到的。我想來想去，覺得還是不要隱瞞真情，一五一十都稟告大元帥，請你看怎麼安排，我怎麼遵令而行。」
儘管李自成不滿意曹操說話時帶著的威脅口氣，但是他一直面帶微笑。聽完以後，問道：
「就這麼一點小事？」
曹操點頭說：「就這件事，看來也不算小事。我那裡二三十萬人馬的軍心需要穩定，糧草需要補足。」
闖王同宋獻策交換一個眼色，哈哈地大笑起來，說道：「雖說不是小事，可是比起我們共建大業來，到底還是小事啊！」
曹操問道：「大元帥如何決定？」
闖王說：「給你想辦法，不用你在將士面前彎腰作揖，拿空話撫慰眾人。」
曹操心中大喜，說道：「好我的李哥呀，你的確是非凡人物！這兩天把我憂愁壞了，可是在你眼裡竟然不像一回事兒。糧草什麼時候可以給我？」
李自成回答說：「我今天就同一功商量商量，暫時恐怕只能先給你兩千石糧食，供你急需，隨後就會源源接濟。至於豆料，先給你三百石。草是困難的，你自己也想想辦法。我們共同渡過目前這一段艱難。等到破了開封，人馬就不需要都駐紮在這裡了，到那時一切就方便了。怎麼，先給你兩千石糧食行不行？」
曹操喜出望外，說：「這當然好極了，有這兩千石糧食，暫時可救一救燃眉之急，以後的事再說吧。」
李自成說：「我還在繼續從各州縣徵集糧食。有我闖營用的，也就有你曹營用的，我不會厚此薄彼，虧待了曹營將士。」
曹操說；「我知道李哥你不會虧待曹營將士。如今闖營也好，曹營也好，都是你的人馬，手掌手背都是肉。」
李自成笑一笑，問道：「今日吉軍師為何不一道來？」
曹操說：「我是準備來挨你的罵的。吉子玉不來，你罵我幾句，我回去裝在箱子里，誰也不知道。如果他跟我一道來，萬一傳出去，我曹操的面子也不好看，說不定還會引起我曹營將士們許多閑言。」
來獻策哈哈笑起來，說道：「曹帥，人家叫你曹操，你真是想事兒精明過人。不過，今日畢竟有一點你沒有想到。」
曹操問：「獻策，我哪一點沒有想到？」
宋獻策說：「你沒有想到大元帥不但不罵你，反而因為你說了實話，對你更加尊重，這一點你就沒有想到。」
於是三個人都大笑起來，屋裡充滿著一團和氣。笑過之後，談了一陣閑話，曹操又放低聲音說道：
「既然我今日來見大元帥，說些體己話，還有一些下邊的情況，我也不妨大膽地說出來吧。」
闖王問道：「下邊還有什麼情況？」
曹操說：「這話我自己聽了以後也很生氣，也查問過是哪裡傳出來的閑話，後來知道並不是某一個張三李四說出來的，是不少人都在私下亂談。我現在已經下令，不許再妄談此事，倘有違令的，一旦查出，定要嚴辦。」
宋獻策問：「到底是什麼話？」
曹操又嘆了口氣，說：「人們的嘴難堵啊，我有什麼辦法呢？他們說，將來攻破開封之後，闖營吃飽了，曹營餓瘦了。為什麼呢？因為闖王會傳下嚴令，不許人馬隨便人城，不許搶劫，由闖營派兵人城，佔領周王府和各郡王府及各個重要衙門、各處重要街道和鄉宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭，到處巡邏。曹營人馬不要說不能進城，縱然進了城，也得趕快遵令退出。等到闖營人馬將全城金銀財寶和婦女都搜羅一空，才分派一點給曹營。又說，到那時上有闖王嚴令，下有我這個大將軍的軍法，將士們縱然心裡不服，也沒有二話好說。他們紛紛說的就是這些閑話，你們說可惱不可惱。我當然知道大元帥是決不會這麼對待曹營的，可是有時下邊的嘴是堵不住的啊。」
宋獻策不等闖王回答就說道：「闖王同大將軍曾經說明，闖營也好，曹營也好，手掌手背都是肉。破了開封之後，決不會吃飽了闖營，餓瘦了曹營。闖王志在奪取江山，像大海一樣包容百川，豈會在這些事上厚此薄彼？何況闖、曹二營原是兄弟，如今曹營也等於是闖王自己的人馬。說這些閑話不是故意挑撥闖、曹二營之間的手足之情么？」
曹操說：「是的呀，我也覺得這話說得完全違背闖王的心意，所以我已下令不許下邊隨便亂說。」
李自成知道曹操是故意拿這話來試探他，就說道：「汝才，我已經對你說過，今日再說明白。破了開封之後，仍像往日一樣，所得財物和牲口，闖營六份，曹營四份。如果這次能不經過大仗，逼使開封投降，到時闖、曹二營都派人馬進城。闖營從西門和北門進去，曹營從南門和東門進去，闖營佔西北，曹營佔東南。鼓樓以西以北，都歸闖營安民，鼓樓東南，都歸曹營安民。這話以前我也說過，現在當著獻策的面，我再把這話說清楚。你回到曹營可以傳知將士，讓大家放心，我決不會對曹營另眼看待。」
對於李自成的這一決定，曹操心中並不滿意，甚至有點氣憤，但他表面上仍裝作十分感激，連聲說：「這辦法好，這辦法好，我一定遵照大元帥的指示向將士傳諭。我想將士們一定會安下心來。」
因為他的態度那麼自然，所以李自成和宋獻策也就不再談這件事了。又說了一陣閑話，曹操起身告辭，但還沒有走出大帳，吳汝義迎面匆匆走來，向闖王稟報：
「稟告大元帥，城上忽然出現很多人，還向城外打炮，旗幟也很多，不知什麼用意。」
闖王和曹操都覺詫異。闖王說道：「汝才，你暫時不要回去，同我一起到大堤上看看，弄清楚城裡想搞什麼把戲。獻策，咱們一起走吧。」
於是他們一起走出轅門上馬。劉宗敏等聞訊也一起趕來。到了大堤上，果然望見城牆上旗幟增加了很多，守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。他們聽到稟報，說四面城上都是如此，五門都有炮聲隆隆不斷。
看了片刻，闖王鄙視地一笑，說：「這叫做望鄉台上打鑼鼓，不知死的鬼。」
宋獻策也說：「城內已經沒有了辦法，害怕我們乘他們十分困難，開始攻城，所以故意打腫臉充胖子，這叫做『耀兵詐敵』之計。」
曹操說：「實際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬人上城露一露，每個人總得叫他們吃點東西。城中糧食已經十分缺乏，玩弄這一詭計又得浪費許多糧食。」
闖王說：「這些蠢貨，越是困難越做蠢事。」
他們一面閑談，一面下了大堤，回閻李寨去。走了不遠，遇著一條岔路，曹操同闖王、獻策、宗敏等拱手相別，從岔路向西南奔去，直接回他的老營。李自成一直很關心李過要向他稟報的那個機密消息，一回大帳，就向雙喜吩咐
「快請你補之大哥來！」
李自成向李過低聲問道：「補之，你剛才說曹操暗降官軍，已經有了成議，可拿到了什麼證據？」
李過說：「今日五更，我們捉到一個城中出來的細作，他是去向曹操投送密書的，被我的巡邏兵士抓到，在他身上搜出一封高名衡的書子，這可是真憑實據。」
於是他從懷中掏出密書，遞給闖王。闖王看過以後，又交給宋獻策，說道：
「軍師，你小聲念給大家聽聽，我們再斟酌一番。」
宋獻策接過密書，把重要部分念了出來。大意是這樣的：
前接將軍密札，已悉轉禍為福之舉，又見大炮炮口向上，不傷我兵，足見真誠。本院業經飛奏朝廷，拜封當在旦夕。所約之事，仍照密計而行。河北兵馬當於八月二十九日子夜由朱家寨南渡會合……
下邊的話還沒有念出來，劉宗敏憤怒地罵了一句：「果然是反覆無常！」可是他忽然想到也許其中有詐，向李過問道：「這姦細你審問過么？」
李過說：「姦細確是城中派出的，也確實是從巡撫衙門來的，說的城內情況都對，但究竟是城內同曹操真有勾結，還是高名衡用的離間之計，一時很難斷定，連這個姦細也不知道。」
闖王問道：「既是向曹營投書，如何被你抓到？」
李過說：「他大概是三更出的城。本來應從西門出來，但知道我們的人馬不斷在西面巡邏，所以就從南門出來，繞道很遠，又走錯了路，不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來我的人馬移營到城西南角的事，城中尚不清楚。」
闖王向大家問道：「你們看汝才是不是已經投降了官軍，與高名衡有了密約？」
大家一時無言，輪流將書子拿在手裡仔細推敲，說不準曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計。闖王看大家都拿不準，於是說道：
「看來汝才不會已經投降，八成是高名衡用的反間計。」
劉宗敏說：「不過我們也不得不小心點，以防萬一。」
闖王說：「這話也對，今日汝才來見我，分明是部隊已經同我們不一心了。前幾天就傳說曹營打算拉走，所以我才命補之移營西南，也是防他這一手。今日汝才說是向我稟報下邊情況，實際是探我的口氣。」
高一功說：「不僅是探你的口氣，也是向你將一軍。」
宋獻策說：「剛才我沒有仔細想，只覺得曹操對大元帥的話好像是滿意的，現在看來，這人確實狡詐，他面上堆笑，心中實不滿意。」
闖王問道：「你覺得哪件事他不滿意？我也看到他笑中有詐，但是我不敢說他完全不滿意。」
宋獻策說：「暫時分給他兩千石糧食，又分給他幾百石豆料，對這件事他不會有別的話說，因為他知道我們闖營也有困難。何況不久就有大批糧食運到，還要繼續分給他。我疑心的是，大元帥說破城以後，鼓樓以南和鼓樓與宋門之間，讓他駐兵，安撫百姓；鼓樓西面和北面由闖營駐兵。雖然他滿口說好，還對元帥表示感激，可是現在想來，他的心中定然不服。」
闖王說：「我也想著他不會真正心服，可是我的話又不能不說清楚。反正如今曹操是一個不熟的膿包，還不到割的時候。對他有時可以馬馬虎虎，睜隻眼，合隻眼，有時不能不把話說到明處。如不說明，一旦城破，臨時就不好收拾。」
牛金星說：「話說明了好。如果他確想拉走，我們也只能早日割去這個膿包。不把話說明白反而不好。」
闖王又轉向李岩問道：「林泉，你想曹操對我說的話會如何想法？」
李岩說：「我看曹帥定然心中失望。目前開封情況，大家都瞭若指掌。周王府在鼓樓西北，各大衙門都在鼓樓以西偏北，富家大戶也多在鼓樓以北。鼓樓以北，市面繁華，人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方，只有整個開封的三分之一，人口也少得多，雖然也住有郡王和鄉宦大戶，但比之鼓樓以北相差甚遠。大元帥說破城以後讓曹營駐紮鼓樓以南和以東，他如何會心中服帖？可是當著大元帥的面，他又不敢說出二話。看來今後我們同他既要委曲求全，多方照顧，也要隨時防他一手。對於高名衡的密書，不可信其有，也不可信其無。」
闖王點頭說：「這話也是。看來高名衡確實有意招降曹操，至於是否已經勾手，還得我們暗暗查訪。目前這封書子的事，萬萬不可走漏消息。」
劉宗敏向李過問道：「那個投書的姦細，你如何處置？這事別人可曾知道？」
李過說：「這個姦細是我親自審問的。審問之後，我知道從他身上不會得到更多的消息，就命人立即斬首。至於書子的事，我對周圍親信都說是寫給闖王的，無非辱罵之詞，所以誰也不知內情。」
宋獻策說：「補之此事處理得十分嚴密，我們都不要露出痕迹。這封書子要好好地保存在大元帥手中，以備後用。」
劉宗敏又問李過：「那個姦細還說了些什麼？」
李過說：「他說的一些情況，我們也都清楚。比如說城中已經斷糧，開始不斷有人餓死，軍民都十分艱難。因為害怕兵變，現在天天搜糧，寧教餓死百姓，也要讓軍隊吃飽。還說城內正在訓練車營，準備從北門到黃河，打開一條通道，讓黃河北岸的糧食接濟城內。」
牛金星插話說：「這事我們早已知道，也不新鮮。」
李過說：「這個姦細還說，他在城中聽到消息，山東總兵劉澤清來援救開封，不日就可到達。」
宋獻策說：「這消息我們也得到了，不過什麼時候劉澤清的人馬才能來到，尚無確信。」
李過說：「他還說侯佝做了督師，駐紮在封丘城中，手下有三個總兵官，合起來有一萬多人馬。總兵卜從善較有名氣，來到封丘也早，可是只有三千多人，防守河岸。督師行轅中每日笙歌管弦，演戲的、彈唱的，十分熱鬧，卻沒有力量過河救開封。」
大家都笑了，說：「這事情我們更加清楚，不必由他城中人來告訴。」
李過也笑了，說：「別的消息就沒有什麼了。」
大家正在繼續談話，忽然親兵進來稟報說：「郝將爺捉到了替官兵運糧的五百個百姓，馬上就要押解前來。」
大家都感到奇怪：從哪裡來的運糧百姓？難道是從黃河北岸來的么？正議論著，郝搖旗已經走了進來，同闖王和大家都見了禮，還未坐下，忽然田見秀也走了進來。田見秀的來到使大家更覺詫異，趕快讓他坐下。他最近把營盤一部分移在曹門外應城郡王花園附近，一部分移在大堤北邊。因為義勇大社幾次在夜間派人出城騷擾，加上他偶患小病，已經有四五天不曾親自來閻李寨了。
李自成先問了田見秀的身體情況，接著說道：「你們二位來得很好，正要同你們商量事情。搖旗，聽說你抓了五百運糧百姓。好，你先說說吧。」
郝搖旗的營寨扎在閻李寨東北方大約十里之處，離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多，所以闖王命他紮營在那裡，也只是為了防備河北官軍偷渡，進行小的擾亂。
昨天夜間，北岸官軍暗暗地將五百個青壯農民運過黃河。每個農民背了二斗雜糧，也不派兵保護，讓他們想辦法穿過義軍駐地，送到開封北門，將糧食接濟城內。這事情本來做得十分荒唐，而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之後，便偷偷地往開封城的方向走，走了不遠就遇到郝搖旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進一片窪地。那裡雖有一些蘆葦，但是不能夠將五百人完全隱蔽起來。看看到了四更天，他們害怕了，如果不趁天明前穿過義軍駐地，到達開封北門，天一亮他們就會被人看見。他們悄悄商量之後，趕快動身又走。可是偏偏今夜月光皎潔，走了不到二三里路，就被郝搖旗的巡邏兵丁遇見，立刻將他們包圍起來，全部捉獲。這時天色開始明了。
郝搖旗覺得這事真是可笑，自己並沒有想到立功，偏偏功勞送到了手上。他略微審問一下，便下令將這五百人押往老營。他是個急性子人，便帶著少數親兵，跨上戰馬，先直奔老營而來，將經過情形一五一十對闖王稟報。闖王問他：
「你打算怎麼處置？」
郝搖旗根本沒有多想，就說：「我們現在糧食不多，沒有東西給他們吃，不如全部斬首，將屍首扔進黃河，使北岸和下游的官軍看見，以後再也不敢派人向開封接濟糧食。闖王，你說行么？」
闖王為曹營的事正在心煩，沒有多想，點頭說：「可以，殺了吧。這五百人也不必送來這裡，你處置了算啦。我今天事忙，不要讓我多操心了。」
郝搖旗馬上站起來，說：「好吧，我現在就去下令，將他們帶到黃河岸上斬首，將屍首扔進黃河。」說罷不肯多停，像一股旋風，大踏步走出軍帳。
忽然因見秀說道：「不行，請闖王不要這樣處置。」
李自成猛然抬起頭來，問道：「玉峰哥，難道這樣處置不行么？」
田見秀說：「老百姓並沒有罪，他們是被迫給開封送糧，殺了他們會失去百姓的心。我們雖在兵戎之間，也應該以慈悲為懷，能不殺就不殺，能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中，也要看出我們的仁慈，方是菩薩心腸。」
牛金星說：「玉峰的話也有道理，請大元帥格外施恩。」
田見秀又說：「請闖王立即下令，命郝搖旗將他們饒了，放他們回家。」
李自成沉吟說：「饒了他們，以後官軍還會想辦法給開封偷運糧食。我們要絕了他這一條心。」
李岩欠身說：「請大元帥放心，以後北岸再不會派人給開封送糧了。」
「你怎麼知道？」
「這一次侯恂他們本來無意給開封接濟糧食，只是朝廷一再催逼，加上周王催促，巡撫和封疆大吏懇求，他不得已，才敷衍一下，也是向朝廷塞責。所以我看他以後不會再做這種蠢事了。」
李自成恍然明白，對吳汝義說：「你迅速派人騎馬追上搖旗，命他饒了這五百百姓。」
吳汝義剛要走，闖王又補上一句：「每人剁去一隻右手，讓他們也知道這事以後萬萬不能再做。」
吳汝義想到郝搖旗是個任性的人，怕派別人去說不清楚，就親自騎馬追趕。
闖王又向日見秀問道：「玉峰，你從城東來到這裡，有什麼緊急事兒？」
田見秀說：「有緊急軍情，十分重要，剛才被郝搖旗說的事情岔開了。」
宋獻策笑道：「如今你已經慈悲為懷，救下了五百個百姓的性命，可以說你的正事了。」
田見秀心裡仍不平靜，他想著這五百個百姓被剁去右手，日後如何再種莊稼？如何謀生？又想著黃河岸邊沒有船隻，他們如何能回到北岸？可是望望闖王的神色，分明在等著他談另外的事情，他知道近來闖王一心想著如何早破開封，有些事不像以前考慮得那麼周密，有些話也不好對他多說。於是他只好談自己的事情了。
自從七八天前田見秀奉命移營曹門東北的大堤外以後，就不斷派遣細作和游騎打探山東總兵劉澤清來救開封的人馬行蹤。今日得到了新的準確消息，知道劉澤清只有五千人馬，一股沿黃河南岸陸行而來，一股乘大船逆水西來，沿路徵用了上千名百姓拉縴。水陸并行，大概今日可到柳園渡，打算在柳園渡紮上營盤，倚靠北岸官軍從水上支持，先立於不敗之地，然後救援開封。田見秀團常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇，對城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車營計劃，黃澍十分支持，所以將城中所有幾千輛牛車全部改裝成兵車，天天操練，準備一旦操練熟時，車上站著官兵和義勇，由城上用大炮保護，開出北門，成兩行一直排到黃河南岸，中間成為南道，使北岸的糧食從中間雨道源源不斷地運進北門。可是操練了半個多月，前天請巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍，他們都說不行，說車營一經李自成的人馬衝殺和炮火攻擊，必然潰亂，徒然斷送一萬多人的性命和一萬多拉車的牛馬。現在不再談論車營了，保存的牛馬紛紛被殺吃了。
李自成聽完以後，笑著說：「城裡的好主意，可惜打消了！」
於是話題轉到了如何消滅劉澤清，紛紛獻計，談笑風生。忽然，一個親兵進帳稟報：
「夫人駕到！」
很久以來，凡是闖王開會的時候，高夫人決不前來。她常對高一功說：自古后妃干政都沒有好結果；日後闖王如得天下，也應以前朝後妃干政和外戚擅權為戒。每次同左右談敘家常，談到近幾年的事，她常說當日在困難時候，她不得不替闖王分點心，尤其是在商洛山中時候將領們十之七八害病，闖王也害病，所以她就替闖王擔起一些擔子。自從破洛陽之後，人馬眾多，不要說戰將如雲，連牛先生、宋軍師和李公子都來到闖王身邊，她就不必再多管事了，免得開一個不好的例子。所以她今天的突然來到，使大家都覺奇怪。
高夫人進來了，眼睛裡帶著淚痕，臉色沉重。後邊跟著慧英，臉上也有淚痕。大家起立相迎，都不知又出了什麼嚴重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背後。李自成也很詫異，問道：
「出了什麼事情？」
高夫人嘆口氣說：「慧梅的生死常常使我操心，有時在夜裡夢見她對我哭泣。現在從穎州附近來了一個老尼姑，替她送來一封密書，才得到了真實消息。」話說到這裡，她忍不住哽咽起來，從袖中掏出一個紙條，遞給闖王，說：「這是老尼姑縫在鞋底子裡帶出來的，所以沒有被袁時中的人馬接去。這老尼姑走了十幾天，方才來到這裡。你看看吧。」說著用袖口擦去滾出的熱淚。
闖王把慧梅的信展開，一看確是她的字。字寫得不好，但字句還是清楚的。信中大意說：她被袁時中劫持到穎州一帶，袁時中的老營就扎在穎州北鄉王老人集上。她天天哭泣，思念闖王和夫人，望闖王派兵救她回去。她說她的一點孝心和忠心並沒喪失，萬望闖王可憐她，趕快派兵前去救她。她說她日夜等待，天天暗中焚香祈禱，祝闖王旗開得勝。
闖王看著這封書子，心中反覆琢磨，無計可救慧梅，心裡很不好受。他把信交給宋獻策等人。大家傳閱一遍，一個個默默無言。高夫人說道：
「事情就是這樣，你們商量重要軍事吧，我不在這裡打攪你們。慧梅的事如何處置，慢慢再說。今天這事我是不能不讓闖王知道，也不能不讓你們知道。抱怨的話我不再說了。」說罷站起，流著淚，哽咽著，走出帳去。慧英緊緊地跟在她的背後，用抽頭擦淚。
牛金星和宋獻策等送高夫人出帳回來，一句話沒有說。儘管高夫人今天沒有說責備的話，但他們確實都有愧心。
李自成想了一陣，對李岩說：「林泉，你是豫東一帶人，人地都比較熟。你看能否派妥當的人到袁時中那裡，勸他仍然回來，過去縱有天大的罪，我不再追究。」
李岩還沒有回答，劉宗敏搖頭說：「不行，如果闖王一味寬宏大量，不咎既往，以後別人再像他一樣叛變逃走，如何處置？此例可不能開！」
闖王說：「捷軒，你不要性急，目前先穩住袁時中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他殺害。」
牛金星也說：「儘管我們知道袁時中打算投降朝廷，已經同了啟睿有了勾搭，但是如果能暫時穩住他，只有好處，沒有壞處。等破了開封之後，再跟他算賬不遲。」
宋獻策也同意這個辦法，並說此事交林泉去辦最好，他能想辦法找一個豫東的人去見袁時中。
田見秀本來也是不贊成將慧梅許嫁袁時中的，但一直不曾說過話，這時不覺嘆口氣說：
「過去的事不必再追究了，如今穩住袁時中要緊。倘若能把慧梅接回來，也可以使夫人安心。闖王，我在這裡不能久留，看來中午過後，劉澤清的人馬就會來到。如何作戰，請你下令吧。」
闖王當即對劉宗敏說：「捷軒，你立刻把人馬準備好。補之目前在開封西南，十分重要，他的人馬不能再動。你就親自帶著劉明遠的一萬人馬，暫時埋伏在開封西北，不要驚動劉澤清，等他在柳園渡安下營寨，剛剛駐定，那時再包圍消滅。」
他轉向日見秀：「玉峰哥，你回去后，將人馬暗暗向北移動，防備開封官軍出北門與劉澤清會師。如有官軍出城，不管是車營，是步兵，你都要將他們殺得落花流水。」
這時吳汝義已從郝搖旗那裡回來。闖王又將他叫到面前，說道：「子宜，你派人告訴張鼐，速帶二十尊大炮，到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡紮下營寨，我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊，炮擊之後，騎兵衝殺。」
田見秀站起來要走，又說：「大元帥，我有一個意見，事關開封城中數十萬生靈。如今開封已經每日餓死人，倘若……」
闖王問道：「是不是三言兩語可以說完？」
田見秀搖搖頭：「不是三言兩語可以說完，可是事關重大。」
闖王說：「等消滅了劉澤清，你再趕快向我說出你的建議。眼下事不宜遲，你快去部署你的人馬吧。我會記著這件事，記著你要救開封數十萬人的性命。走吧，走吧！」
田見秀走後，李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去，想親自站在一個高地方看看地形。他在馬上想了許多問題：忽而想到曹操和他的同床異夢，曹操會不會拉走或投降朝廷？忽而想到慧梅來的書子，袁時中的可惡，剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕；最後又想到田見秀所說的開封城中數十萬生靈，不禁在心中問道：
「玉峰會有什麼迅速破城的良策？」