第十七章

在佐頓死後的四年內，科里成了郭魯尼伏特的得力助手。除了內心深處，他再也不是一個倒計紙牌的神算大師了。一般情況下，他根本就不賭博。人們對他的稱呼也改口為用他的真名實姓：科里-克魯斯。他的電話代號是「桑那都二號」，更重要的是他手裡捏著一支「鉛筆」，這可是讓拉斯維加斯的人都垂涎三尺的權力的標誌——他只要用筆潦草地簽上自己的名字的縮寫字母，就可以為他看得上眼的人免費安排食宿和酒類。精明的科里從不濫用這支「鉛筆」，而且往往有意地把這一特權留給酒店的老闆、賭場里有勢力的經理等人去使用，所以在短短的時間裡，他已得到了他所需要的回報。

科里是在21點賭檔中受懷疑的三號台旁接到墨林的電話的，他答應墨林去紐約幫他渡難關。放下電話后，他又回到了三號台繼續觀察。該台已經連續三個星期不斷輸錢了，根據郭魯尼伏特的百分比規律，這種現象根本不可能發生，裡面一定有詐。科里曾通過「天眼」監視，又反覆放看錄像帶，仔細琢磨每一個細節，但始終找不出絲毫破綻。在疑問得不到解決之時，他不想將眼下的答案告訴郭魯尼伏特，郭魯尼伏特也不會接受「該台運氣欠佳」之類的解釋，桑那都一號的信念是從長遠的觀點來看，賭場永遠是最大的贏家，百分比的規律不靠運氣存在。和賭客們對自己的運氣深信不疑一樣，郭魯尼伏特堅信的是百分比，他肯定自己的賭檔沒有道理連續三個星期都輸錢。

科里在對三號台再三監察之後，終於得出仍是百分比在此台失靈的結論，他準備給郭魯尼伏特寫份詳細的報告，讓桑那都一號來決定到底是調換髮牌員還是解僱他們。

科里離開龐大的賭場，從咖啡廳旁的樓梯上了二樓，徑直往酒店的辦公室走去。他先到自己的辦公室看看是否有信件，然後到了郭魯尼伏特的辦公室。郭魯尼伏特已經回到他那套設在酒店裡的寓所，科里給他打電話，他要科里下樓去找他。

科里總覺得郭魯尼伏特居然把家安在酒店裡實在難以讓人理解。這個家就設在二樓的盡頭，是一個巨大無比的套間，外面的保衛措施周全，裡面建有游泳池和綠色的人工草坪。這個套間確實名副其實，一層套一層的，每層都有保安人員把守。

郭魯尼伏特自己一人在家，他身穿白色法蘭絨褲子，襯衫敞開著。對於一個年過古稀的人來說，他可謂體魄健壯，活力充沛。他剛才正在看書，那本書還攤開在茶色天鵝絨面的躺椅上。他打了個手勢要科里到酒吧里來，科里走過去給自己和他各調了一杯威士忌加蘇打水，然後兩人面對面地坐了下來。

「輸錢的21點賭檯沒有作弊，至少我沒有發現他們的手法。」科里向他彙報了自己監視的結果。

「這不可能！」郭魯尼伏特的語氣不容置疑，「四年來你學會了許多東西，但是你至今不接受百分比的規律。那張賭檯連續三個星期輸掉那麼多錢，肯定有人在裡面搗鬼！」

科里聳聳肩問：「我應該怎麼辦？」

郭魯尼伏特冷靜地說，「我已下令叫賭場經理解僱這張賭檯的僱員，他的意見是先將他們調到別的檔口去看看還會出現什麼新情況。我知道這隻會出現什麼情況，最好的辦法就是解僱他們。」

「是，你是老闆嘛，」科里呷了一口酒說，「你還記得我那個作家朋友墨林嗎？」

郭魯尼伏特點點頭說：「他是個好小夥子。」

科里放下酒杯，他並不喜歡喝酒，只是為了郭魯尼伏特不喜歡一個人獨飲的緣故才陪著喝的。他說：「這個膽小如鼠的小毛賊的事露餡了，他需要我去幫忙，反正下星期我必須飛去紐約見我們在那裡專管追債的人，所以我想提早兩天去。如果你同意，我明天就走。」

郭魯尼伏特又點點頭說：「沒問題，如果有我能幫上忙的地方，儘管說，他是個好作家。」他這樣說是在為願意幫忙找個理由，想想又加上一句：「我們完全可以為他在這裡安排一個工作。」

「謝謝，」科里說，「在你解僱那些職員以前，再讓我觀察他們一次，你說是監視也行，我找不出原因心裡總是有根刺。」

郭魯尼伏特笑了，說：「如果我在你這個年齡，也會感到好奇的。這麼辦吧，叫人把那盒錄像帶送到我這裡來，我們一起看，弄他個水落石出，這樣你明天上飛機時心裡也就不用再牽挂著這件事了，好嗎？就審查在表演結束后，從晚上八點到兩點那段最繁忙時間的吧！」

「你為什麼要選這段時間呢？」科里不解地問。

「一定是發生在這段時間，你看著吧！」當科里拿起電話時，郭魯尼伏特又吩咐道：「點些東西叫他們送到這裡來吃。」

他們兩人邊吃邊看那張賭檯上的這段錄像帶，科里全神貫注在熒屏上，嘴巴僅是機械地嚼著，食之無味，而郭魯尼伏特則是漫不經心地偶爾朝屏幕上掃一眼，更多的是在慢條斯理地吃著，津津有味地品嘗著牛排和紅葡萄酒等美食。

他突然按停了錄像機，問科里：「你還沒看出問題嗎？」

科里迷惘地搖搖頭。

郭魯尼伏特說：「我給你提示一下，賭場的老闆是清白的，巡視員有鬼；一個發牌員是清白的，另外兩上卻不是，問題全出在晚餐演出之後。我再提示你一件事，很多時候，作弊的兩個發牌員是用大疊五美元的紅色籌碼支付給賭客的，他們為什麼就不使用省事得多的25美元籌碼？你現在看清楚了沒有？」

科里盯著靜止不動的熒屏畫面，半天看不出個所以然，喃喃道：「這籌碼的顏色也會露餡的嗎？」

郭魯尼伏特往沙發背上一靠，點燃了一支特大的哈瓦那雪茄煙，醫生只准他一天吸一支煙，他就在餐后享受幾口。「你看不出問題是因為它太簡單。」他一邊舒服地吞雲吐霧，一邊和科里說著，還給樓下面賭場的經理打了個電話，然後輕輕地按了一下監視整個賭場的電視機的開關，讓屏幕上的鏡頭對準了受到懷疑的那張賭檯，看它現在的運作情況。從屏幕上可以看到賭場經理在發牌員的後面出現，經理身邊左右各站著一名沒有配帶武器的便衣警察。

只見賭場經理把手伸向發牌員的盛錢托盤，拿出一疊五美元的紅色籌碼，郭魯尼伏特關了監控的電視機。

十分鐘后，賭場經理走進套間，把那疊五美元的紅色籌碼扔在桌子上，科里吃驚地發現籌碼沒有散開來。

「您的判斷準確無誤。」經理對郭魯尼伏特說。

科里拿起這疊「五美元的紅色籌碼」，原來它是一個偽裝成五美元籌碼的紅色圓筒，裡面是空心的，底部可以由彈簧控制開關。科里擺弄了一下它的底部，用郭魯尼伏特遞過來的剪刀把它打開，從這個看起來像一疊五美元紅色籌碼的空心圓筒里滾出了五個100美元的黑籌碼。

「你看出他們的鬼把戲了吧？」郭魯尼伏特說，「他們的一個同黨假裝參賭，拿著五個100美元的黑色籌碼來換小額籌碼，發牌員在眾目睽睽之下把這五個黑色籌碼放在五美元的紅色籌碼後面，壓了壓圓筒的底部，神不知鬼不覺就把百元籌碼吸了進去，這個同黨拿走了所有的籌碼后，倒出裝在圓筒里的黑色籌碼，然後過一會兒又把這些紅色籌碼拿回來兌換現金，便能夠得到500美元了，一個晚上干這麼兩次就可凈賺1000美元！他們就是這麼黑心地賺我的錢的。」

「天啊，」科里嘆道，「我永遠都趕不上這些人！」

「別擔心，」郭魯尼伏特寬容地笑笑，「先去紐約幫你的朋友把事情辦妥，也把我們的事情做完。你要送一些錢去，上飛機前一個小時來見我。到你從紐約回來時我會有好消息告訴你，我還將要你辦些事和見一些重要人物。」

科里笑著自嘲道：「我連21點賭檯上的這個小騙局都揭不穿，還能指望得到提拔嗎？」

郭魯尼伏特安慰他說：「當然能得到！你只需要多點經驗，心腸也要硬一點。」