第一章　旅行的開始差點兒就變成它的終結

在火箭噴發時燦德爾體驗到一種非常奇特的感覺，好象有一股熱浪從他身體上滾過，他的身體因此而收縮變實，感到發緊。保險箱的四壁在起飛時受到了壓力而產生振動，壓力傳到箱子里的水裡，水又把振動傳到飛行服和它裡面的空氣里，最後傳到燦德爾的身體上。

他試著動了動胳膊腿兒。動作在水裡很慢，受到了密度增加的水的阻礙，但這是純外力作用。神經和肌肉的作用都很正常。

「喂，燦德爾，您感覺如何？」

他在聽筒里聽到了第二枚牽引火箭駕駛員的聲音。

「很好，」燦德爾口答說。「您那兒怎麼樣？」

「頭一枚牽引火箭的燃料已經耗盡，脫離了我們。波利特非常漂亮地完成了任務，對不對？您甚至沒感覺到他的脫離。現在我要加大我的火箭的功率了。您感覺到加速度的增加了嗎……怎麼樣？……」

「是的，感覺到了，」燦德爾回答說。「在您甩開我們之前，請提前幾秒通知我一聲，我要稍稍改變一下飛行方向。不然的話我們的『方舟』就會撞到你們身上啦。當我發動自己的火箭時，『方舟』會來一個大大的跳躍的。」

「是！」那位工程師簡短地答道。過了片刻，他通知說「我們即將脫離。祝你們萬事如意。希望早日再見……只要……」

但燦德爾沒有聽見他最後說的幾個字。火箭顯然已經脫離了「挪亞方舟」，電話線也隨之被扯斷了。燦德爾轉動了操縱盤。「挪亞方舟」的5個噴嘴馬上開始噴火。又感到了振動。又轉了一下，5個新噴嘴也開始燃燒噴發。「可以想象得到，如果沒有水緩衝的話，處於這樣可怕的加速度之中會感到多麼難受，」燦德爾想道，接著拉了一下操縱桿。「怎麼回事？火箭沒有改變飛行方向？」

「喂，漢斯！喂，溫克勒爾！……」

沒人回答。難道他倆出事了？……「挪亞方舟」會追上牽引火箭，那時就要相撞……

燦德爾急忙往迴轉操縱盤，一個接一個地關閉了噴嘴。5個，3個，2個……夠了。相撞的危險過去了。有幾秒鐘牽引火箭就能改變方向下降，給「挪亞方舟」讓出道路來。不過溫克勒爾，漢斯……燦德爾迅速打開箱子蓋，爬了出去，穿著橡膠飛行服，朝火箭後部挪去。

「挪亞方舟」在進行加速度飛行，這一點可以清楚地感覺出來。燦德爾剛一離開鹽水，就感到自己渾身上下沉得要命。他的頭上好象戴了一頂沉重的鐵頭盔，胳膊和腿上都像綁上了生鐵炮彈。他得費很大力氣才能動動手腳。他周圍是比地球上稀薄得多的空氣——要知道「挪亞方舟」里的空氣壓力只相當於大氣正常壓力的十分之一。同時，他覺得自己像是在阻力極大的液體里移動，就好象在沒過頭頂的粘稠的泥潭裡掙扎一樣。

燦德爾還沒有走到公用艙，就出了一身的大汗，喘開了粗氣。

「還應該關上一個噴嘴，」他想。

火箭內部一點兒動靜都沒有。向推進器輸送燃料的馬達無聲地抖動著。沒有空氣的空間不能傳導聲音，所以聽不到燃氣的爆發聲。同時火箭的速度也遠遠超過了聲音在空間里擴散的速度。

電燈發出柔和的光芒。沒有任何跡象說明火箭到底是停在發射場，還是以宇宙速度在空間里飛行。

通往欣頓夫人艙房的門半掩著，燦德爾順便瞅了一眼裡面的情況。屋裡堆著許多行李，裡面躺著夫人的箱子就在房間的中央。燦德爾當然顧不上多瞧，他急著去看看兩個同伴到底怎麼樣了。

這麼短的路走起來卻長得無盡無休。他喘著氣走過了公用艙，來到了斯特羅邁耶的艙房前，搖搖晃晃地歇了口氣。難道他竟然沒力氣走到飛船尾部了？……胡思亂想！應該更好地控制一下自己。於是他重新抬起像灌了鉛一樣沉重的雙腿。

馬歇-德特朗的艙房……施尼雷爾的……這是怎麼了？燦德爾的頭暈起來。他抓住了牆壁，但生鐵一樣沉重的身體在往下墜他。燦德爾跌倒了。他咬緊牙關，以極大的毅力控制著自己不要失去知覺，他的嘴裡感覺到血液的鹹味。

對呀，爬不是比走要輕鬆些嗎！但意識模糊起來……一個可怕的念頭在他的腦子裡縈繞著。難道漢斯和溫克勒爾已經死了？……而萬一現在他也死掉，那「挪亞方舟」就要變成一個飛行棺材了。

飛行服里的氧氣得不到補充就會消耗殆盡。旅客們會一個接一個地憋死在他們的「棺材」之中。「挪亞方舟」里只有18具死屍在飛。然後是發動機的燃料耗盡，火箭靠著慣性繼續飛行。但地球的引力還沒有被完全克服。火箭以後會怎麼樣？也許要落到月球的引力範圍？不，還早著呢。最大的可能是火箭將繞著地球飛行，成為它的一顆新衛星……一顆搭載著死屍的死亡衛星。

「呸，他媽的！萊奧-燦德爾，你必須爬到那兒！在火箭的尾艙也和船長艙一樣有操縱裝置。到那兒一樣可以控制噴嘴工作。爬，爬呀！……」

終於，他到達了2號艙——這是漢斯的艙房。門幸好是開著的。艙房裡是空的……箱子已經打開了……地上扔著一件飛行服……他們出了什麼事？……

燦德爾聚集起最後一絲力氣。他已經不是在爬，而是像條離了水的魚一樣痙攣地翻騰著，打著振朝前挪。最後一個艙房，燦德爾爬了進去。

艙房的中央是一個打開的箱子。裡面半躺半坐著溫克勒爾。漢斯還穿著潛水服一樣的飛行服，但腦袋已經露到外面，他的手搭在溫克勒爾的肩頭，簡直就像趴在朱麗葉棺材上的羅密歐。

燦德爾的腦子裡出現的第一個念頭，就是爬過去想法讓他們蘇醒過來。但是，他馬上就想起這種現象的原因，燦德爾用盡最後的力氣向最後的尾艙爬去。他的嘴裡又出現了血液的鹹味兒。開關離他只有幾步之遙。又是一次超出人類能力的努力……就是被活埋在泥土之中，恐怕也不會比這更難受了……一隻手慢慢向操縱盤伸了過去……

一盞小燈泡在他頭頂上亮著。他這是到了哪兒？出了什麼事？燦德爾吃力地回憶著。他把手向上抬起來。他想站起來，可剛那麼一動彈——手一撐地就飛了起來。這就是說他畢竟成功地關閉了發動機。他的意識漸漸恢復了。思維變得異常清晰而輕鬆。趕緊去幫幫漢斯和溫克勒爾！

他想趕緊走出艙門，但這事卻不那麼容易。發動機停止工作后火箭繼續因慣性朝前飛，但同時飛行速度卻降了下來。身體已經「失去了它的重量」。燦德爾推著牆壁，像個撞球似的東碰西撞，在艙里亂轉。最後，他終於抓到一條小皮帶。他雙手交替，抓著一條條小皮帶迅速地挪出了尾艙，又抓著走廊牆壁上的皮帶，就像在天花板下「飛行」一樣「飛」進了漢斯他們的艙房。

芬格爾已經自己坐了起來，像個剛剛睡醒的人一樣迷迷糊糊地看著燦德爾。溫克勒爾還是昏迷不醒地原樣躺著。他的一雙什麼也看不見的眼睛半睜著，從嘴巴里流出一道細細的血水。漢斯跳了起來，一下子就飛到天花板上，磕了腦袋一下之後又落回地面，然後又彈起來，好象玻璃盒子里的玩具小妖精一樣上上下下跳個不停，最後，燦德爾沿著「地面」爬到他身邊，一把抓住他的腳，他這才停了下來。

「出了什麼事？」燦德爾問道。「你的感覺么樣？」

「我一切正常——沒有白訓練一回，而溫克勒爾的情況看來不妙。得趕快『爬』到我們的藥房去。」

「可你們到底出了什麼事？」

「我回頭再告訴你。」漢斯抓著皮帶，像只猴子一樣敏捷地爬走了，一分鐘后他就帶著酒精、花露水、樟腦和注射器回來了。

燦德爾的腦袋疼得幾乎裂開，眼皮就像被熱沙子燙過似的灼痛難忍，但他立即著手給溫克勒爾進行急救。漢斯一邊給他打下手一邊講道：

「這全怨那個騷娘兒們。不是得趕緊安置她嗎。可她倒好，不但不聽我們的，反倒發起歇斯底里來。我們好不容易才把她對付好。把她放了進去，蓋上了蓋子。可她通過呼吸管還在叫喚：『野蠻人！惡棍！你們憑什麼把我塞進棺材里？該死的！』因為侍候她，我們就來不及弄好自己的緩衝裝置了。我們開始穿飛行眼，結果一下子被拋到這堵牆上。我聽到溫克勒爾好象呻吟了一聲。這是當我自己腦袋略微清楚一點兒的時候的事。頭疼得就像裂開了一樣，手腳全不聽使喚了——我就開始爬。我爬到他跟前，想給他穿上飛行服再把他放進緩衝裝置里，可自己卻在他身邊癱成一團。」

燦德爾德了搖頭。

「得把大夫從箱子里弄出來，」漢斯說。

「去吧，漢斯！」燦德爾笑著說道。他越來越喜歡和看重這個年輕人了。

按地球上的時間來算只過了幾分鐘，但燦德爾卻覺得老長老長。

儘管採取了一切可以採取的措施，可溫克勒爾還是沒有一點兒活著的徵兆。

終於大夫和漢斯從門口進來了。大夫和往常一樣，穿著常禮服，衣扣個個扣得好好的。漢斯已經教會了他行走方法，所以特克爾很快就爬到溫克勒爾跟前，小心翼翼地跪起來，盡量不做出一個能使他從病人身邊飛得遠遠的劇烈動作。他用緩慢的動作從衣服裡邊的側兜里掏出聽診器——他職業的永恆標誌。他略一思索，就把它倒到左手裡，然後用右手去摸溫克勒爾的脈搏。

「嗯，沒了脈搏……」特克爾說道。「就算他有脈搏，我也得說句實話——很難確定他是否正常。在地球上正常的，到這兒不一定也算正常。在這兒看病我還得從頭學起。為了使我能像以往一樣滿懷信心地看病，我必須習慣一下這裡的條件，或者至少得讓這裡的條件跟地球上差不多才成。能不能暫時創造一下那樣的條件呢？一小會兒就成。我想這對我們的病人也有好處。」

燦德爾明白了他的意思。

「好吧，」他說道。「我現在就開動側面的噴嘴。它能使火箭繞著一個小小的軸心旋轉。那樣一來，在這兒，在火箭的尾部就會出現一種特殊的可以感覺得到的離心力，所有的物體就會重新『獲得』自己的重量。」

燦德爾走了。特克爾坐在地板上，繼續抓著溫克勒爾的胳膊。不管大夫有多麼的小心，他還是沒有養成特殊的習慣，所以無意之中換了個姿勢，推了地板一下。就在這一瞬間他便把失去知覺的病人拉山鹽水而「升天」，朝著天花板飛上去。飛行服上沾著的那部分水在上升時紛紛灑落，但並不向下流，而是聚成了大大小小的圓球，也向天花板飛去。

就在這時，一股看不見的力量把大夫和溫克勒爾拉回地板。他們又重新有了重量，儘管比地球上的重量輕一些。

看來飛行速度的變化對病人血壓的變化產生了良好影響。溫克勒爾呻吟起來，而大夫勝利地宣佈道：

「有脈搏啦！」

漢斯和燦德爾大大地鬆了口氣。

「漢斯，該把咱們的囚徒們放出來啦。他們大概早就在詛咒我們了。到他們那裡去吧，我跟大夫留在這兒等溫克勒爾蘇醒過來……」

漢斯已經習慣準確迅速地執行任務，但還從來沒有一次臉上這麼難看過。燦德爾理解他的感情。

「好吧，那就你留在這兒，我自己去對付他們。」

「這就是理論和現實的矛盾，」燦德爾想道。「計劃一開始就失敗了。我們失去了寶貴的時間，本來該加速飛行，現在卻靠慣性飛行。把『死人復活』推遲一些，再給火箭加速？可這麼做得把溫克勒爾放進緩衝箱，而他又需人照料。有什麼法子呢，讓我們的旅客放放風吧！」

旅客們早就渴望「復活」了。斯特羅邁耶先是咒罵「乘務組」拖拖拉拉，後來又疑心自己落到跟他開了個可怕玩笑的布爾什維克手裡。漢斯、溫克勒爾，對，還有燦德爾本人，誰知他們到底是什麼貨色？實際上他並不了解他們幾個人。萬一他們是共產黨或是被布爾什維克收買的人怎麼辦？一想到這些，他就躺在「棺材」里冒開了汗。

欣頓也認為她是上了當。

「難道他們就用這樣的一根腸子養活我？」

主教念起了大衛王的禱文①，念完之後就一聲不吭了。

馬歇-德特朗因為歡樂的心情又回到他心中在偷偷笑。想想看——一下子就擺脫了所有的麻煩事、電話、叫人膽戰心驚的電報和始終綳得緊緊的腦筋！能自己支配自己的時間——這難道不是無上的幸福嗎？

①指大衛王獲救后對上帝所念的「讚美之歌」，參見《聖經-撒母耳記（下）》的第二十二章。

小特克爾安然大睡。

平奇在箱子里輾轉不安。

施尼雷爾在進行哲學思考，毫不在意自己的處所與處境。他還從未如此狀況絕佳地思考過呢。絕對寂靜。

阿米莉亞在想象中和自己的未婚夫交談，同時把他和燦德爾與漢斯做了一番比較。

馬歇-德特朗的廚子，中國人雅克①保持著一向的沉默寡語。

①這個中國人起的是法國人的名字。

他是燦德爾頭一個放出來的人。雅克爬出了箱子，臉上的表情與剛剛從自己床上爬起來無異。

「廚房在哪兒呢？得給男爵準備午餐啦！」他說道。

「稍後我就帶你去，」燦德爾笑著答道。

平奇剛鑽出箱子就掏出自己的筆記本，就跟個真正的記者似的一個接著一個提出了一大串問題。

當燦德爾走近那個從天而降的女客的箱子時，她還在通過呼吸管喊救命呢。從監禁中解放出來之後，她就大哭起來，然後就像個戲子一樣喊叫起來：

「您是我的救命恩人！可男爵在哪兒呢？帶我去見他吧。」

當燦德爾把銀行家從箱子里往外弄時，瑪德蘭像只貓似的悄悄躲到一個角落裡。

燦德爾剛一解開馬歇-德特朗的飛行服讓他露出腦袋，瑪德蘭就衝到他面前。男爵一見她就傻了。他的一雙本來就有些凸出的眼睛，此刻頓時瞪得跟龍蝦一模一樣。他獃獃地瞪了德爾科羅片刻，緊接著就用兩個肩膀把腦袋一夾，蔫了。要是有可能的話，馬歇-德特朗會縮成一團，再鑽回飛行服去。可惜他沒這本事。他的腦袋還是紅頭漲臉地露在外面。

「唉-唉-唉……啊-啊-啊……」別的他是什麼也說不出來了。

「您不滿意嗎？」瑪德蘭問道。「可我是怎麼才趕來的呀！我尋思男爵沒有私人秘書怎麼成呢？好啦，請快點兒脫下您的大肥袍子吧，」她笑著催促男爵道。「這水咸著呢——我嘗過啦。您還沒被腌夠嗎？」

「可-可-可……您-您究竟是怎麼知道的呢？……」

「我早就知道你們要飛。我看過您的信，也偷聽過！」她直截了當地答道——