第八章　旅客們組裝溫室和太陽能發動機

對於「第一等級」的旅客來說，不愉快的日子降臨了。「股票黑市交易」自動停止。每個旅客都被派了活兒。

工作是有嚴格制度的。

早晨，漢斯、溫克勒爾、普奇、布洛頓和特克爾，甚至還有主教大人，都穿上太空服到飛船外表面，在燦德爾的指導下組裝溫室。

婦女們照看家畜，把部分溫室部件送到出入艙，準備「太空播種」的種子。

溫室有50米長，直徑是兩米。窗子的長度和溫室本身長度一樣，高度是一米。窗玻璃是特製的，裡面夾著一層牢固的金屬網，這樣它們就不會因溫室內部的壓力而發生爆炸，儘管將來水汽和其他氣體的壓力微不足道——也就是20毫米水銀柱。

溫室和火箭之間除了有通道聯繫外，還有兩根細管相聯。一條用來把火箭內部的二氧化碳排入溫室，另一條是把植物產生的新鮮氧氣再輸送回飛船。

溫室里放著一個和它一般長的金屬容器。裡面盛的是半液體狀的土壤和人的排泄物製造的肥料。這些排泄物在溫室建成之前是放在空罐頭盒或空燃料箱里扔到太空之中的。把它們往外一拋，這些「貨物」就飛到了宇宙空間，可它們想必在一直跟著火箭呢。自從溫室建成之後，這種「傾倒垃圾」的做法就改變了：排泄物不能白白往無邊無際的空間里扔，而是通過植物的生物化學作用把它們再還原成食物。

溫室里長長的金屬管狀容器實際上就等於是「菜畦」。它的上面有許多小洞，可以把種子和小苗栽到裡邊。容器的內壁巴滿了液體。氣體和液體肥料都是用唧筒壓進來的。

因為溫室里氣體的壓力很小，所以它的玻璃也相當薄——一點兒不比普通的窗玻璃厚。

為了能使「管狀容器里的土壤」受到均勻的光照，它可以轉動。溫室里的水蒸汽壓力很低。土壤和葉片蒸發出來的氣體馬上就被始終處在溫室陰影里的低溫附屬設備冷凝成水。二氧化碳、氧、氮和其他氣體同樣十分稀薄。因此人在進入溫室之前必須事先穿上密封飛行服。

儘管溫室的骨架和牆壁相對來說都很輕，但總重量還等於地球的20噸。可是，因為星際飛船上一切東西都是失重的，所以主教在幹活時一次也沒有像《聖經》上說的那樣「汗流滿面」。然而也正是失重給組裝溫室的工作造成了極大不便。人好象變成了螞蟻，他們穿著太空服，舉著體積和「重量」都超過自身兩三倍的溫室構件在火箭表面來來往往。

建築工們最擔心的事只有一件：看好溫室的每個部件，別一不小心把它們碰到太空里。稍一不小心，一截管子就會飛走。為了使堆放在星際飛船表面的溫室部件不被離心力甩走，在整個施工期間燦德爾停止了火箭的轉動。只有在「白天」工作結束和「午休時間」把部件或捆或用螺絲固定之後，他才給欣頓和留在星際飛船內部的人一個喘息之機。夫人現在不能在失重的空間翱翔。

欣頓現在始終待在自己艙里以防萬一，求個平安無事。在上面幹活的人卻要冒著不小的「跌到」天上去的風險。就算他們現在已經學會了使用背包式火箭，可一不小心飛離星際飛船之後再回來，還是得費不短的時間和好大的力氣。

「利用背包式火箭駕駛自己——這是門地球上無人知曉的大學問。必須學會精確地判斷距離目標的路程，然而在虛空之中這又是一件很難辦到的事。得靠火箭的噴發力來判斷。自然還得確定正確的方向——必須瞄得准準的，」漢斯在自己的日記中這樣寫道。

埃倫、阿米莉亞、瑪爾塔-特克爾和德爾科羅在漢斯的領導下開始了栽種工作。漢斯在栽培學方面已經相當有經驗——他在玻璃球里沒有白待那麼長的時間。大家都穿上了輕便的密封飛行服，出發到溫室里工作。溫克勒爾開動了自動控制機，在太陽光線的壓力作用下，它一直使溫室和太陽保持固定的角度。

燦德爾在這一段時間之內正在組裝太陽能發電站。電站的工作原理極其簡單。

「我的構思源自齊奧爾科夫斯基的取之不盡、用之不竭的創造思想，」燦德爾指著自己的發電機說道。「齊奧爾科夫斯基事無巨細什麼都預見到了，就好象他到過太空多次后給我們做講解一樣。」

在太空之中甚至不用聚光鏡就能接收到溫度達到攝氏200度的陽光，與此同時，僅在一米之外，溫度就已經接近絕對零度①。利用這一溫差就可獲取能量。發電機有兩個相互隔熱的相同容器，一個正對著陽光，而後者則位於前者的陰影之中。容器的前半部是能很好吸收光線的黑色表面。這樣一來，盛在它裡面的水就被陽光加熱到攝氏200度。水蒸汽在進入第二個容器，也就是處在陰影里的冷凝器之前，首先通過特殊的汽輪機。

①絕對零度，熱力學溫標的起點，即攝氏零下273.15度，絕對零度是不可能達到的。

當前者內部鍋爐里的水幾乎全部蒸發，進入後面位於陰影里的冷凝器后，冷凝器就自動轉到對著太陽的一面，而原先的鍋爐則到了黑暗的空間。每隔一小時，「冷凝器」就變成「鍋爐」，而「鍋爐」則變成「冷凝器」，這樣一直交替不休。

由許多細管組成的「蒸汽鍋爐」密封得萬無一失，所以內部液體沒有任何損耗，這種發動機也就再無任何開銷了。工作部也沒有太大的損耗：因為失重，摩擦力也變得微不足道，因此這種發動機的磨損極為緩慢。

溫室的效果不負所望。如果說燦德爾有什麼失誤的話，那就是他對「這裡」的陽光對植物的作用估計得不足。

植物以非凡的速度成長起來，茂盛得簡直可以說是嚇人。溫室很快就像是熱帶林莽的一隅。它們長得盤根錯節，你纏我繞，簡直成了一堆綠色的「泡沫」。尤其是在溫室的正當中，它們更是長成了一團，就像蛇髮女妖墨杜薩的那顆腦袋一樣不象樣。得採取點兒措施啦。首先必須使星際飛船上的「引力場」分佈均勻，可怎麼才能做到這一點呢？

答案在一個相當意外的情況之下找到了。有一次，燦德爾和漢斯站在星際飛船表面正在對溫室進行觀察。這時漢斯突然發現了一個正在接近他們的物體。一個好象是從昏暗的宇宙空間里冒出來的小行星樣的東西正向他們飛來。陽光照亮了它的邊緣，使它看上去就像是一彎新月。不僅是漢斯，就連燦德爾看到這個太空流浪漢時也感到莫名其妙。

「是不是金星自己到我們這裡做客來啦？」他開玩笑地問漢斯。

「瞧！金星長了個耳朵！」

「要不就是只直溜溜的山羊角！」

「要不……要不……看哪！它原來是我們以前扔掉的一個大垃圾桶呀！這事我是讓普奇乾的，這傢伙看來是一扔就了事啦，根本就懶得費勁。大桶轉了個橢圓形的圈子，又在我們『方舟』的引力作用下飛回來啦。」漢斯把手一舉，繼續說道：「向你致敬，『方舟』星的第一顆衛星。是啊，我現在開始尊重我們的火箭了。它簡直就是顆名副其實的星星，能吸引物體。誠然，大桶落到『方舟』上的速度的確有點兒慢。我現在就等著它，等它一過來就像踢足球似的給它一腳。」

「等一等，漢斯，」燦德爾攔住他說。「我有了個想法。咱們還是別踢足球了。我想玩個別的花樣。您就先讓大桶落下來。然後再把別的大大小小的空桶、空箱子，還有那些我們通常都要扔掉的亂七八糟的東西統統拿來。再拿一卷纜繩來，有……有500米左右就行了。您知道它在哪兒放著吧？快去吧！」

當一切都弄到星際飛船表面的時候，燦德爾解釋了他的想法——而這又是他的偉大導師齊奧爾科夫斯基的想法。必須給火箭加一個平衡物：把所有的罐頭盒子、燃料箱子和其他雜物弄成一個「餅子」。把它系在纜繩上，再把它推離。火箭和這個餅子——或者其他什麼形狀，反正都一樣——就成為一個完整體系的兩個組成部分。現在要做的是使這一體系運動起來——使系在火箭上的餅子圍繞火箭運動，或者更準確地說是餅子和火箭圍繞著一個共同的重心旋轉，就好象團團轉著互相追趕一樣。「翻著跟頭」的火箭用它的首尾兩端畫出個相對來說不大大的圓，這樣一來離心力就不會變得很大。而在火箭的中心，離心力就不復存在。火箭在新的運轉體系中將沿著一個大圓的圓周運動。如果使這一運動加速，火箭內的物體就會獲得幾乎與地球上一樣的重量。此外，在進行這一旋轉運動時，火箭就好象被系在一個車輪的輪圈上，所以火箭的每一個部分的離心力都是一樣。最後要做的一件事就是使溫室在這個「車輪」旋轉時始終面對太陽，保證其光照的均勻和不間斷。

漢斯明白了燦德爾的方案之後，順利地把它完成了。

「小行星——衛星」迅速拼湊好之後，漢斯用長長的纜繩把它系在火箭上，然後送了出去，或者說是扔了出去。燦德爾命令極其小心地啟動星際飛船尾部的噴嘴，使它逐漸加速。而此時已經坐在「衛星」上的漢斯也發動了他的背包式輕便火箭。衛星和星際飛船都運動起來，體系開始工作。

離心力均勻地「分佈」到星際飛船和溫室的每一部分。

現在溫室中央的植物長得不再像墨杜薩的腦袋了。植物的頂部都沖著質量中心，只是稍微有些偏向太陽。在這個小小的世界之中，「上」和「下」要不止一次發生有條件的相對變化。

旅客們一致歡迎燦德爾的新改革。在整艘的星際飛船上，在每一個艙房裡，現在不僅能像在地球上一樣穩穩噹噹地坐著、站著，而且幾乎能用「地球方式」燒開水，叼著煙斗往杯子里倒茶、喝茶——總而言之，燦德爾恢復了地球上的一切人們習以為常的條件和感覺——只除了物體的重量比地球上要輕一些——