第005節

近來在村中四處時常可聽到婦女凄厲的哀號聲。那些嬰兒和剛在學步的幼兒夠幸運，因他們太小而不知發生了何事，但小康達已知道哀號意指心愛的人已經去世。通常每天下午，一些到田裡割草的病農都會被放在一張牛皮上抬回來，僵直地躺著。

有些大人的腳開始浮腫，有些人呼吸困難、發高燒，全身顫抖。小孩子們手臂或腳上的小塊地方也會腫脹起來，然後快速地擴大直到疼痛不堪。此時腫脹的地方會裂開，滲出略帶桃色的液體，再轉為黃色的惡臭膿汁，招引了大群的蒼蠅。

有天當康達要跑時，腳上的大膿瘡痛得使他踉蹌了好幾步。他重重地摔了一跤，前額直流血，玩伴們趕緊把他扶起。因為歐瑪若和嬪塔在外工作，大家急忙把他抬到愛莎祖母家；她也有好幾天沒出現在孩兒棚內了。

愛莎祖母看起來很虛弱，她那黝黑的臉既消瘦又憔悴，蓋在牛皮棉被下的身子直冒汗，可是一看到康達，她趕忙從床上躍起，替他拭去額上的血。她緊緊地把他擁在懷裡，吩咐其他小孩跑去提一些螞蟻回來，她用力把傷口壓合，再把螞蟻一隻接一隻地接到裂開的腫瘡上。螞蟻刺螫夾箝住傷口邊的肉時，她就把螞蟻的身體揪斷，只留下頭，直到傷口完全縫合。

她把其他的小孩打發走，叫康達躺在她身邊。她沉寂了好一會兒，康達則躺著，靜聽祖母艱難的呼吸聲，然後她用手指著身旁書架上的一堆書，輕聲細語地告訴他更多有關祖父的事迹；那些就是祖父的書。

愛莎祖母說道，在祖父三十五歲那年，祖國茅利塔尼亞的一位賢能隱士祈福他成為聖人，而康達的祖父一直依循著數百年前「古馬利」時代以來聖人的家庭傳統。身為第四代的一分子，他央求這位老隱士收他為徒。往後的十五年，他跟隨著老師的妻子、僕人、學生和牛羊，像朝聖般挨村挨鎮為阿拉神和他的臣民「做工」。在烈日酷雨下，他們涉過了泥沼河，越過了山谷，橫過風沙滾滾的荒地，從茅利塔尼亞向南行進。

一領受「聖人」的神職后，卡拉巴·康達·金特就獨自到「古馬利」的許多地方流浪好幾年，謙恭地伏拜在偉大的老聖人前，祈求賜予成功。然後阿拉神指引這位年輕人往南走，最後落腳在甘比亞的帕卡里村落。

因他的禱告都能快速地顯靈，不久村民即知這位年輕的聖人得阿拉神的特寵，因而擊鼓播散此消息。很快地，其他的村落也極盡所能地派遣使者前來進貢美女、僕人和牛羊，希冀能引誘他前往。不久之後，他真的遷移到吉榮村，只因為是阿拉神召喚他至此。吉榮村幾乎沒進奉任何貢品，但對他的祈禱一直心存感謝。也就是在此，他聽到嘉福村的人因缺水生病而奄奄一息。因此，他來到了嘉福村，連續五天晝夜不停歇地祈禱，直到阿拉神降下傾盆大雨，拯救了村民。

得知康達祖父的偉大行徑與功績，統治甘比亞地區的巴拉國王親自挑選了一位女郎「瑟媛」許配給他做第一任妻子，後來育有二子——索羅和約尼。

說到此，愛莎祖母起身坐在床上。「就在那時候，」她笑眯眯地說，「他看到在跳沙魯巴舞的我。我當時才十五歲！」她開懷地咧嘴大笑，露出無牙的齒齦。「他不需要國王再為他選下位妻子！」她看著康達說，「你的父親歐瑪若就是從我這個肚子出來的。」

當晚，回到了母親的茅屋，康達輾轉反側，一直想著愛莎祖母告訴他的事。好幾次，他聽到有關一位拯救嘉福村最後被阿拉神召回去的爺爺級聖人。直到現在他才真正了解，這位聖人就是他父親的父親，歐瑪若認識「他」就像康達自己認識歐瑪若一樣；就如同愛莎祖母是歐瑪若的母親，嬪塔是他的母親一樣。將來，他自己也會找個女人來為他生個兒子；那個兒子再……歷史就是這樣一直重演。

翻了身，閉上眼，康達循著這些思緒慢慢進入了夢鄉。

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