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埃爾坦普羅更加熱鬧了。約翰·威瑟斯龐被控謀殺，並且要面對米漢法官接受初審，這足以使許多人湧進城來。飯店、旅館大廳、彈子房，甚至理髮店，到處都在談論著這樁案件，而且有多少人談論這件事，就有多少種不同的推測。

代理威瑟斯龐的勞倫斯·多默律師被認為是山谷里最好的實習律師。很明顯，多默不僅被證據搞得有些迷惑，而且還在利用法律所提供的每個技術細節。街頭上到處都在議論，多默已認定這些證據足以保證法官可以拘留威瑟斯龐進行審判，因此他不會推出任何證人來暴露他手中掌握的情況，而是要迫使地方檢察官儘可能地攤牌。

洛伊斯·威瑟斯龐在她對她父親的愛和對馬文·亞當斯的愛之間忍受著煎熬，就她同案件的聯繫，目前還保持著沉默，但她的沉默隨時都有可能被打破。

德拉·斯特里特說：「你必須得注意那姑娘，頭兒。她會隨時公開地站出來，突然一下子把她知道的全部倒出來，她不習慣於隱藏事情，從不費心去搞欺騙。她喜歡真實，她是那種有話就說的姑娘。」

梅森點了點頭。

「你不明白這是什麼意思？」德拉·斯特里特問。

「什麼？」

「你是在外地，是一個在鄉村的外地人，而這裡的當地人是抱成一團的。在洛杉磯可能被寬容的事，在這兒就不會了；在城市裡被看到是好的可以行得通的手段，在這裡將明顯地被認為是應受譴責的。天哪，他們甚至可能會在定案之前控告你是謀殺犯的同謀。」

梅森又笑了。

旅館套房的門上響起了敲門聲。

「看看是誰，德拉。」

德拉·斯特里特打開了門。

喬治·丹傑菲爾德站在門口，「我可以進來嗎？」他問。

「當然，」梅森說，「進來吧。」

丹傑菲爾德說：「我妻子和我被傳做證人。」

梅森揚了揚眉毛。

「我發現了一些有關明天地方檢察官要審理這樁案件的情況。我覺得您應該知道，因為——呃，這可能會影響……影響許多情況。」

「什麼？」梅森問。

「他打算重新審理那樁舊案子。」

「你是說亞當斯的案子？」

「是的。」

「為什麼？」

「您還記得嗎？」丹傑菲爾德說，「威瑟斯龐在棕櫚泉的旅館跟您談話。據說他說過，如果必要的話，他會讓馬文·亞當斯處在這樣一個處境，看上去謀殺好像是惟一的出路，用這種方式迫使那孩子現出他的本性。」

梅森說：「我從來不記委託人對我說過的話，丹傑菲爾德。」

「那麼，問題是，」丹傑菲爾德接著說道，「您向他解釋了那是一個多麼危險的想法，對此你們又爭論了一會兒，哦，酒吧里有一個男招待是位趁假期在棕櫚泉打工的大學生，他碰巧聽到了你們的談話。你們坐的桌子後面有一個屏風，當時那個男孩子正站在屏風後面擦窗戶。」

梅森說：「非常有趣，我猜那男孩認識威瑟斯龐，對吧？」

「是的，他認出了他。」

「非常，非常有趣，那麼你是怎麼知道這一切的呢？」

「從地方檢察官那裡。地方檢察官發現我妻子和我在城裡，傳喚我們做證人。他一直在跟我談論那樁當年的謀殺案。」

「你告訴他些什麼？」梅森問。

丹傑菲爾德說：「關鍵就在這兒，我一直告訴他我不明白為什麼要把舊事攪到現在這樁案件里，翻騰那些陳年老帳根本沒用。」

「他跟你和你妻子都談了？」

「不，到目前為止，他只是跟我談過了，他準備今天晚上就叫我妻子。我……呃，我想看看能做些什麼。我想我們或許可以這麼辦，就說這事弄得她太緊張了，找個醫生開個證明，或者什麼的，您是律師，您知道這樣的事情該怎麼安排。」

「這是不能安排的。」梅森說。

「我知道，但總可以找些理由。」

「為什麼你妻子不想作證？」

「我們看不出重新審理這樁舊案有什麼用。」

「為什麼？」

「見鬼，」丹傑菲爾德衝口說道，「您知道為什麼，我妻子告訴了您。她知道在大衛·拉特威爾被殺那天，他去工廠時口袋裡裝著槍……在整個案件的審理過程中，她對此卻閉口不言。」

「對此她撤過謊嗎？」

「沒有，根本沒有問過她。她只是不願主動提供情況。」

「所以她把那些告訴了你？」

「是的。」

「什麼時候？」

「昨天晚上。」

「極端有趣，」梅森說，「因為就1942年的謀殺案審判威瑟斯龐而澄清1924年所發生的謀殺案，這不是很奇特嗎？」

「您無法澄清的。」丹傑菲爾德說，「您可能會說服人們，當年應該判過失殺人罪，但那並不能澄清什麼。」

「或許使它看上去是正當防衛。」

「您不能使亞當斯復活，」丹傑菲爾德說，「卻可能會使我妻子犯偽證罪。」

「怎麼會？」

「當她站到證人席上的時候，她決不會承認她知道那把槍的事。」丹傑菲爾德說，「她說如果她能跟您，威瑟斯龐和馬文·亞當斯見面，她就會確切地說出所發生的事，但她不願置身於公眾的蔑視之中，作為一個女人，她的……呃，您知道。」

「所以呢？」梅森問。

「所以她就叫我來告訴您，如果您想讓那樁舊案件澄清真相的話，那就只能通過私下會談；如果要她出庭作證，她就會否認整個這件事。她是否被傳證就取決於您了。」

梅森吸起了嘴：「她會告訴地方檢察官有關那槍的事嗎？」

「不，當然不會。」

梅森把手深深地插進口袋裡，「我要考慮一下。」他說道。