04．逃脫報仇
伐木工們在河畔出現時，老槍手、托姆、杜樂、布倫特爾和弗雷德悠閑自得地坐在流浪漢們的篝火旁，彷彿營火是為他們點燃的，好像什麼異乎尋常的事都沒有發生過。一邊躺著已死的流浪漢，另一邊躺著受傷和被俘的流浪漢，紅頭髮的康奈爾也在他們當中。
「天啊！」頭一個到達的人對密蘇里人嚷道，「我們還以為你陷入危險之中，想不到你安然無恙、樂呵呵地坐在這裡！」
「是的，」老人怡然自得地笑道，「人家當然想要把我送進黃泉。康奈爾的槍托已在我的頭上揮舞，就在這一髮千鈞的時刻，這四位先生跑來解救我。多麼利落出色的動作啊！小夥子們，你們可以向他們學點什麼的！」
「老槍手真的在場嗎？」
「是的，他坐在那兒！你們瞧瞧，同他握握手！他當之無愧。你們想想，三條漢子和一個男孩子撲向二十個人，自己連一點點兒皮都沒有被剮破，還打死九個並俘獲了六個！」
布倫特爾在說這幾句話時站起來，其他人也跟著站起來。伐木工們的目光對著老槍手。老槍手讓他們走過來，同他們每個人都握握手。他以特殊的表揚來歡迎兩個通卡瓦人，他對他們說：「我的印第安人兄弟在追擊流浪漢方面作出了傑出的貢獻，使我可以輕鬆地跟隨而來。」
「我的白人兄弟給予我們這樣的誇獎，我們受之有愧，」大熊謙虛地推辭道，「流浪漢們留下的足跡就像一群水牛留下的一樣，誰要是看不見，他就是有眼無珠——是個瞎子。康奈爾在哪裡？他也見上帝去了嗎？」
「不，他活著。我只是用槍托把他打昏了。現在他已蘇醒，我們已將他捆綁起來。喏，那個就是他。」
老槍手用手指指康奈爾躺著的地方。通卡瓦人走過去，拔出短刀，說道：「你這個白種人沒有被打死，現在我要用短刀捅死你。」
「住手！」年長的密蘇里人一邊喊，一邊抓住酋長的胳臂。「這個人是我的。」
大熊轉過身來，疑惑不解地瞧著他的臉，「你也要向他報仇？」
「是的，要報仇！」
「抵償流血？」
「抵償流血和生命。」
「從什麼時候開始？」
「多年以前。他叫人把我老婆和我的兩個兒子活活鞭打致死。」
「你沒有弄錯吧？」印第安人追問道，他不願放棄這一機會，按照北新大陸草原的法規，他可是不得不這樣做的。
「不，絕對不可能搞錯。我馬上就認出是他。這樣一副面孔，我無法忘記。」
「那麼你要殺他？」
「是的，絕不仁慈和憐憫。」
「那麼寧特羅潘-豪艾就退避三舍，但又不能完全退讓，不能全都聽候你發落。康奈爾要為我放血，為你送命。通卡瓦人不能免除對他的懲罰。」
酋長在康奈爾旁邊跪下，罪犯見此情狀，大聲呼號，「你們怎能這樣！你們縱容這個印第安小子向我逞凶，我怎麼傷害你們啦？」
「關於你怎樣傷害我的事，我們以後再談。」密蘇里人冷漠而又嚴肅地答道。
「我們要譴責你的還有其他事，我現在就讓你看看，」老槍手插話說，「我們還沒有檢查你的口袋。你讓我們看看裡面都有些什麼東西！」
他給杜樂一個暗示，讓俘虜把口袋裡的東西都掏出來。其中有一件東西是流浪漢的皮夾子。打開夾子一看，裡面裝著從工程師那兒偷來的全部鈔票。
「啊，你呢！」老槍手微笑道，「這就證明他們比我們更信任你。你是個賊，很可能還偷了其他東西。你得不到寬大。」
此刻康奈爾害怕得嚎叫起來。通卡瓦人突然揪住他的頭髮，只用兩刀便快捷而又準確地將他的兩隻耳朵割下，隨後扔進河裡。
「好啦，」通卡瓦人說道，「通卡瓦人報了仇，現在騎馬走人。」
「現在就走？」老槍手問道，「你不願同我一起騎馬走，起碼今晚還是留在我們這裡好。」
「白天走還是夜晚走，對通卡瓦人來說是一樣的。他們眼力好，但時間不足。為了追蹤康奈爾，已耗費了好幾天時間。現在要日夜兼程，趕回帳篷去。他是白人的朋友，是老槍手的好友和兄弟。偉大神明總是給予白種人許多彈藥和許多肉，這些人與通卡瓦人友好。Howgh（就這樣吧，一言為定）！」
他背上他的步槍邁步走了。他的兒子也扛起雙筒獵槍尾隨著他。
「他們的馬在哪裡？」老槍手問。
「在我們的木屋上面。」密蘇里人答道。
「讓他們騎馬走好了，」老槍手無所謂地表示，「我們該管管自己的事兒了。怎樣處理這些死人和俘虜呢？」
「把死人埋掉。按照古老的習俗，還要對其他人進行審判。但要經過調查，確信自己不受已經逃跑的人的威脅了。」
「我們不必害怕這些人。他們會遠走高飛的。再說，我們可以設置崗哨。」
康奈爾躺在被俘的流浪漢們身邊，痛得呻吟起來，但是眼下還無人管他。河邊這一面沒有什麼可怕的，向內地的一面有幾個崗哨就可以確保安全。老槍手叫人去把留在後面的馬牽來，隨後就可以開始熱帶草原上的審判了。
康奈爾的同夥們首先受到審判。沒有證據能證明他們中的一人傷害過在場的任何人。他們受了傷，損失了馬和武器，這些算作是對他們曾懷有的企圖的懲罰。夜間他們要受到嚴密的監視，早上就將他們釋放，可以互相包紮傷口。
現在輪到主犯康奈爾受審了。他一直在陰影中躺著，此刻將他帶到火堆旁。火光剛剛照到他的臉上，小男孩弗雷德馬上發出一聲驚叫，向他撲過去，彎下腰仔細打量他，彷彿要用眼睛吞食他似的，接著他轉身向著「杜樂姑媽」喊道：「就是他！他是兇手！我認出他來了。我們抓住他了！」
杜樂趕快過來，問道：「你也搞錯了吧？這幾乎是不可能的。」
「不會搞錯的，肯定就是他！」男孩聲稱，「你瞧瞧他這雙眼睛！裡面不是有對死亡的恐懼嗎？他見到自已被發現，正猜測著他要面臨的事情。」
「如果是他的話，你必定在輪船上就認出了他。」
「當時我根本看不見他。我見到了流浪漢們，但沒有見到他。他必定是這樣做的：讓其他人遮住他。」
「這種情況倒是可能的。但是還有一點，你曾對我說兇犯的頭髮是黑的和鬈曲的；而這個康奈爾的頭髮卻是豎直的、短的和紅的。」
男孩沒有立刻回答。他摸摸額頭，搖搖頭，後退一步，末了顯然沒有把握地說：「情況的確是真實的。他的臉就是那樣，但頭髮不大一樣。」
「你可能搞錯了，弗雷德。人們看起來彼此相似，但黑頭髮不能變成紅頭髮吧。」
「這固然是不可能的，」年長的密蘇里人搭腔道，「但是可以把黑髮剃掉，戴上紅色的假髮嘛。」
「難道這……？」杜樂結結巴巴地問道。
「我沒有讓這個紅頭髮把我搞糊塗。此人是殺害我老婆和孩子們的兇手，我尋找他已經很久了。他從前的頭髮也是黑的、鬈曲的。這小子現在有著一頭濃密的紅髮，儘管如此，我還是斷定他就是我要尋找的人。他戴著假髮。」
「不可能的！」杜樂說，「難道您沒有見到印第安人剛才把他揪住，將他的耳朵割下來？要是這小子戴的是假髮，假髮就會從頭上被拽下來了。」
「呸！假髮製作精良，安裝牢固。這我馬上就能證實。」
康奈爾伸展被綁住的四肢躺在地上。他被割的兩隻耳朵剩下來的部分仍不斷地流著血。它們必定引起他巨大的疼痛。但他沒有注意。他的全部注意力都集中在兩個說話者的話語上。如果說他剛才相當絕望地凝視著，那麼現在他的臉上完全是另一種表情。
年邁的密蘇里人深信不移，康奈爾戴著假髮。他扶他，抓住他那濃密的頭髮，揪住它，想要把信以為真的假髮從頭上扯下來。然而令他驚訝不已的是：這做不到。頭髮牢牢地附在頭上；那真是他本人的頭髮。
「滾開，該死的，這個惡棍的禿頭上真有頭髮！」他吃驚地嚷道，與此同時，他露出驚慌失措的神色，要不是事情是那樣嚴肅的話，其他人肯定會取笑此事的。
康奈爾扭歪著臉，露出奸笑，他充滿敵意地嘲笑道：「怎麼樣，你撒謊、誹謗，假髮到底在哪裡？一個人因為同另一個人有某些相似就指控他，這樣做是輕率的。你務必證實，我就是你要找的那個人！」
年長的密蘇里人時而看看康奈爾，時而看看老槍手，末了他不知所措地請教道：「先生，說說您的意見！我所指的那個人，確實是黑色的捲髮，而這個人的頭髮是紅的和豎直的。儘管如此，我願意對天發誓，他就是那個殺人犯。我的眼睛不會欺騙我的。」
「儘管如此，您可能還是搞錯了，」老槍手說道，「看樣子，有一種相似性迷惑了您。」
「照這麼說，我不能再相信我的老眼睛啦。」
「好好地睜開你的眼睛瞧瞧吧！」康奈爾嘲笑道，「要是我了解一點點兒關於一個母親連同兩個兒子一起被謀殺的事，或者像你聲稱的那樣，甚至被鞭打致死的情況，魔鬼就該把我請走了！」
「但你是認識我的！這你剛才說過。」
「如果我曾經見過你，那我必定是你所指的人啦？男孩也搞錯了。不管怎樣，他談論的人，和你談論的是同一個人。但是我不認識那個小男孩……」
他突然中斷說話，彷彿為某件事感到害怕或者驚訝，但馬上鎮靜下來，用同樣的腔調繼續說下去：「……我從未碰見過他。就我來說，你們可以指控我，但要提出證據來！如果你們因為某種偶然的相似就要給我判刑或私刑處死，那麼你們簡直就是殺人犯，我起碼不相信大名鼎鼎的老槍手會幹出這樣的事來，我就此託庇於這位先生了。」
康奈爾剛才突然中斷說話有著充足的理由。他現在坐在離屍體不遠的地方，起初他的頭是枕在一個沒有生氣的人身上。當密蘇里人扶他坐起來時，這具死屍僵硬的身軀輕輕地滾動一下，這沒有引起任何人的注意，殭屍似乎失去了這個紅頭髮者的支撐作用。現在他躺在他身邊，緊挨著他，而且是處於他的背影中，在篝火的對面。但是這個人絕對沒有死，也根本沒有受傷。他屬於老槍手用槍托打翻在地的人中的一個。那些已死亡的夥伴的血濺到他的身上，從而給了他這樣的偽裝：彷彿他本人也被擊倒。現在他蘇醒過來，見到身邊都是些死人，他們的口袋剛才已被掏空，錢和武器被拿走了。他很想跳起來溜掉，但有四個敵人，他不想縱身跳進河裡，河的另一面傳來正在逼近的伐木工們的大叫大嚷聲。因此，他決定等一個合適的機會。他偷偷地抽出短刀，把它藏在袖口裡。隨後密蘇里人來到他旁邊，來回翻動他，認為他已見閻王去了，便將他口袋裡和腰帶中的東西拿走，把他拖到死屍停放的地方。
從這個時刻起，這個流浪漢便小心地觀察周圍的一切。被錯當作死者，沒有被捆綁，可以在適當的時機起來跑掉。當人們把康奈爾放在他身上時，他馬上就想到要解救他。在紅頭髮被扶起坐著時，這個所謂的死人隨之滾動一下，以便躺到這個雙手被綁在背後的康奈爾後面。當康奈爾說話，大家都把注意力集中在他身上時，這個流浪漢從袖口裡抽出短刀，為康奈爾少心地割掉捆綁他的繩索，接著把刀柄塞進他的右手，好讓他自己能夠快捷地把捆腳的繩索也割掉，能夠突然跳起來溜之大吉。紅頭髮感覺到捆綁他雙手的繩子被解開。他也感觸到刀柄，就快速把它抓住。他十分驚訝，以致片刻間失去鎮定，突然中斷了說話。但是這僅僅是一瞬間的事情。接著，他講下去，沒有人察覺到他背後發生的事。老槍手繼續說：「凡是我插手的地方，就不會出現謀殺，這你是可以信賴的。同樣肯定無疑的是，我不會讓你頭髮的紅色把我搞糊塗的。你的頭髮可能是染的。」
「哎！頭上長著的頭髮可以染紅嗎？」
「當然。」老槍手意味深長地點點頭。
「也許用代螫石染吧！」康奈爾帶著強作的歡笑問道，「這可是很容易退色的！」
「你儘管笑吧！但是你的嘲笑不會長久了。」老槍手從容不迫地反駁道，「你可以矇騙其他人，卻矇騙不了我。」
他走到堆放從俘虜和死者那兒收繳來的武器和其它物品的地方，俯身撿起那個曾掛在康奈爾腰帶上的皮夾子，一邊打開夾子一邊說道：「這個包我先前曾查看過，發現裡面有些東西不知做什麼用。現在我想試試。」
老槍手抽出一個已塞緊的小瓶子、一把銼刀和一段手指長、上面仍有樹皮的樹枝，他把這些東西舉到紅頭髮眼前，問他：「你把這些東西隨身帶來帶去的幹什麼？」
俘虜的臉頓時蒼白了一些，然而他仍信心十足地答道。
「大人物老槍手居然關心這些芝麻綠豆般的小事來，真是咄咄怪事！這誰會想到呢！小瓶子里裝的是藥品，銼刀是每個西部男子必不可少的東西，而把這段木頭塞進口袋裡是非常偶然的。隨身帶這些東西都沒有特殊的目的。先生，我的回答你滿意了吧？」
他在說話時朝老槍手的臉上投去一道嘲諷的、但還是小心謹慎的探究的目光。老槍手嚴肅而又果斷地答覆道：「是的，我是滿意的，當然，我不是對你的話，而是對我的結論感到滿意。一個流浪漢不需要銼刀，起碼不需要這樣小的銼刀。一把鐵刀的用處可多啦。小瓶里盛著挫下來、浸泡在酒精里的木屑，而這段木頭，按照我對樹皮的判斷，是一棵Zurgelbaum樹的一段樹枝。我十分清楚，用挫磨下來，經過酒精浸泡的Zurgelbaum木屑，能把最烏黑的頭髮染成紅色。因此……怎麼樣，你對此還有什麼要說的？」
「對這事兒我是擀麵杖吹火——一竅不通，」康奈爾氣呼呼地申辯道，「我倒想見見這號人，他突發奇想，說可以把黑油油的秀髮染成紅色的。想必這小子有獵奇的雅興。」
「這裡興趣是無所謂的，目的是關鍵。一個因為犯下嚴重罪行而受到追捕的人，肯定喜歡把黑髮染成紅髮，如果他能藉此挽救他的生命的話。我相信你是被追捕的人，明早天亮時，我要仔細檢查你的頭和頭髮。」
「根本就用不著等那麼久，」弗雷德插話道，「案犯有記號。兇手把我推倒后，用腳踩住我，我用短刀刺入他右腿的小腿肚，這邊進去，那邊出來，短刀擱在裡面。被告不妨裸露一下他的小腿。如果他是真正的案犯，肯定可以看見兩個疤痕。」
對紅頭髮來說，弗雷德這個建議是求之不得的。如果這樣做，那他就用不著自己動手剪斷腳鐐。因此他得很快地作好準備。「很好，我的十分聰明的孩子。在這種情況下，你將要確信，你們統統都搞錯了。但我覺得奇怪的是，你既然如此機智靈敏，怎麼會要求一個被捆綁著的人挽起自己的褲腿呢！」
熱情驅使男孩跑到俘虜身邊。他跪下來解開系著康奈爾兩腿的繩帶。他打開了結，正要捲起右腿的褲腳時，紅頭髮猛然給了他一腳，使他翻滾得老遠，緊接著康奈爾一躍而起。
「再見！後會有期！」他邊喊邊揮舞著短刀，飛快地從兩個伐木工之間穿過，通過林中空地，逃進了樹林中間去了。
紅頭髮的逃脫令在場的人感到十分意外，他們簡直呆若木雞，只有老槍手和「杜樂姑媽」保持沉著，即使身處最險惡的逆境，他們仍保持這種心態。
當紅頭髮從其坐著的位置上躍起並拿起他的短刀時，老槍手已經準備去抓他。但他碰到了一個意想不到的絆腳石。那個被認為已去見閻王的流浪漢認為時機已到。趁大家的注意力都集中康奈爾身上，便一躍而起，快速從火堆旁經過，想突破伐木工的圈子。就在同一瞬間，老槍手大步跨越火焰，恰好與他撞上，就把他揪住又擊倒了。
「把這個裝死的小子捆起來！」老槍手大聲喊道，又轉過身來找康奈爾，他舉起步槍瞄準他，想要一槍把他擊倒。但這時杜樂緊追在逃亡者後頭，他的身體恰好遮擋住康奈爾，如果開槍勢必擊中杜樂。
紅頭髮在逃命。杜樂使出全身的力氣在他的後面緊追。要不是他穿著那件聞名遐邇的皮睡衣，他肯定能追上他。這件衣服太累贅了，礙手礙腳的。因此老槍手放下獵槍，用豹子般的腳步去追趕這兩個人。他邊跑邊向跑在他前頭的人喊道：「杜樂，站住！」
但是杜樂沒有理睬老槍手的呼喊，繼續往前跑。這時康奈爾超越了篝火光照的範圍，消失在昏暗的樹林中了。
「杜樂，站住！」老槍手氣鼓鼓地再次減道，他距杜樂僅有三四步的距離。
「一定抓住他，一定抓住他！」情緒激動的「姑媽」用尖細的聲音喊道。這時他已衝進了樹林中。
與此同時，老槍手像一匹訓練有素、在奔跑中可以立刻聽從韁繩管束的駿馬一樣，能在飛跑中突然停住，他掉過頭來，慢悠悠地走回火堆處，彷彿什麼事都沒有發生似的。留下來的人都很激動，他們三五成群地站著向森林望去，等待著追捕的結果。
「你是一人回來的呀！」年長的密蘇里人迎著老槍手喊著。
「正像您見到的那樣。」老槍手聳聳肩膀說。
「難道他是抓不住的嗎？」
「本來是很容易抓住的，要不是那個該死的流浪漢，後來杜樂又冒了出來，干擾了我的行動。」
「讓首要的惡棍逃脫了，這事真令人生氣！」
「哎，布倫特爾，您是最不該抱怨的。」
「為什麼是我？」
「因為這只是您自己的過錯。」
「我？」老人驚奇地追問道，「這我不理解。我尊重您的話，先生，但您得給我作出解釋！」
「這很容易。是誰檢查的那個突然又起死回生的死者？」
「當然是我啦。」「你把他看作是死人！一個像您這樣經驗豐富的伐木工和獵人，怎能讓這樣的事發生呢！誰掏了他的口袋並把他的武器拿走？」
「也是我。」「但是您給他留下了短刀！」「他根本就沒有短刀。」「他不過是把它藏起來罷了。隨後他躺在康奈爾後面，不僅為他割斷了捆手的腰帶，而且還把短刀也給了他。」
「先生，事實果真如此嗎？」老人不知所措地探問道。
「你問問他本人！他躺在那兒呢。」
布倫特爾給了已被捆綁起來的流浪漢一腳，威迫他回答問題。現在他了解到，一切都像老槍手猜測的那樣。他把雙手伸進又長又灰白的頭髮里，生氣地在裡面撓來撓去，怒沖沖地說道：「我該打自己的耳光。這樣的蠢事在全國還沒有出現過。都是我的過錯！我甘願拿我的生命擔保，他肯定就是我要找的人。」
「當然是他，不然他就會平心靜氣地等待對他腿的檢查，如果他腿上沒有疤痕，他就什麼事都沒有了；他雖然偷了工程師的錢，但依照草原地區的法律，我們無法懲罰他，因為被盜者沒在這裡。」
這時杜樂啞口無言地從林中空地回來了。他說在逃犯後面跑了很遠的路，碰撞過幾株樹，後來站住靜聽了一會兒，四周一點兒噪音都沒有，於是他便回來了。
老槍手很喜歡這個古怪的男子，不想讓他在伐木工面前丟臉。因此他用德語問他：「哎，怎麼搞的，杜樂，難道你沒有聽見我喊你嗎？」
「我聽見了。」他答道。
「那您為什麼沒有照我說的去做？」
「因為我要抓住那小子。」
「於是你就跟著他進了森林，是嗎？」「要不然我該怎麼辦呢？該不是讓他跟在我屁股後面跑嗎？」
「當然不是，」老槍手笑道，「要想在森林中抓住一個人，就得看見或者起碼聽見。您自己在奔跑時，就聽不見他的腳步聲，明白嗎？」
「當然明白。就是說，我真的應該站住-？」「是的，我敢斷定，他進了森林只跑了一小段路，然後就躲到一棵樹后，從容不迫地讓您在身旁呼哧呼哧地喘著粗氣跑過去。」「怎麼？什麼？在他身旁跑過去？如果真是這樣，那真可悲！」「確實如此。所以我就要求您站住。您要是站住了，那我們倆就能在漆黑的森林中躺下靜靜地細聽。把耳朵貼在地上，可以聽見他的腳步聲，判斷他的腳步走向。倘若他站住，我們就躡手躡腳地走近他。您就可以做出一點像樣的事來，這我是清楚的。」
「這我相信！」杜樂說，他由於受到誇獎而感到欣慰，「我仔細一想，覺得您的話是對的。我確實有點兒傻。但是我們會有機會再次逮住他。您不也這樣看嗎？」
「錯誤有可能改正，但事情並不容易。我們得等到明天早晨，才能去尋找逃犯的蹤跡。要是找到了他的足跡，我們就有可能趕上他。」
老槍手把這個看法也告訴了伐木工們。接著年長的密蘇里人表示：「我也騎馬和你們一起去。我們繳獲的馬足夠用的，我也可以得到一匹。多年來我一直在尋找這個紅頭髮的康奈爾。現在我繼續追蹤他，我的同伴們不會因為我離開他們而怪我。
「我很高興，」老槍手點頭同意，「另外，我想提個建議。現在我們先到你們的木屋上面去。」
「先生，為什麼我們不在這裡？」
「因為你們的財產處在危險中。康奈爾什麼事都幹得出來。他可能會去尋找你們的茅屋。」「他媽的！這就糟了！那裡有我們的工具和備用武器，還有彈藥和子彈。快，我們得要離開！」「布倫特爾，很好！您走在前面，帶上兩個人！我們其他人牽著馬和俘虜一起在後面跟著。從火堆中取根木柴，拿它照路。」
感覺敏銳的老槍手對紅髮康奈爾的判斷完全正確。他在森林裡躲在一株樹後面，聽見杜樂在自己身邊跑過，也見到老槍手回去了。由於杜樂沒有去木屋，紅頭髮很容易就想到悄悄地到那兒去。他曾經到過那裡，不可能找不到它。木屋裡也確實藏有伐木工們的部分財產。他可以向他們報復。因此，他儘可能地加快自己的步伐。
在小山上面，他先站著聽了一會兒。可能有一個伐木工留在這兒。於是，他便走近木屋，再次仔細聽聽，向門摸著走去。正當他檢查門栓時，突然喉嚨被人掐住，接著被按倒在地上。幾條漢子跪在他身上。
「這一回總算抓住了一個，他該遭殃了！」有人說。紅頭髮聽出了這個聲音是誰，頓時感到驚喜。他使勁掙脫開，說：「伍德沃德，你是魔鬼嗎？放開我！」
流浪漢們的小頭目叫伍德沃德。他聽出了康奈爾的聲音，放開了手，把其他人推開，叫嚷道：「康奈爾！真是康奈爾！你打哪兒來的？我們以為你被捉住了。」
「這不假，」康奈爾一邊氣喘吁吁地說，一邊爬起來，「我是逃脫了，不過丟了耳朵。還是以後再談吧！難道你們不能小心點兒嗎？你們的拳頭差點兒要了我的命！你們到這裡來幹什麼？」「我們非常偶然地碰到一起，只有三個人。其他人在哪裡，我們不清楚。我們見到伐木工們在篝火旁呆著，便想到到這裡來捉弄他們一番。」「說得對，我也是這樣想就來到這裡。我要把他們這間茅屋燒掉。」「我們也想燒，不過要看看屋裡有些什麼東西。也許能找到一些有用的東西。」「這需要照明。這些惡棍把什麼東西都拿走了。得找個打火機。」「我們有打火機，我們沒被洗劫一空。」「這裡沒有設置埋伏嗎？」「這裡沒有人，門很容易就可以打開，你來時我們正要進去。」「好吧，在這些小子來之前，趕快行動！」
伍德沃德拔開門閂，他們走了進去。他隨手關上門后，便點著蠟燭，在房內照照。床鋪上放著木板，上面是用鹿的油脂做的蠟燭，這些蠟燭是西部男子親手做的。他們四個人每人都為自己點燃一支蠟燭，匆匆忙忙地尋找有用的物品。
屋裡有幾枝步槍、裝滿火藥的獸角、斧頭、短柄斧、鋸、短刀、火藥、裝有子彈的彈盒、肉和其它的存貨。每個流浪漢都拿了自己需要和喜歡的東西。伐木工們的包紮用品對於康奈爾來說是雪中送炭。他拿了一條繃帶包紮傷口。他們隨後把點燃的蠟燭都扔進床上的蘆葦里。蘆葦頓時著起火來，他們走出去，讓門敞開著，以便保持必要的通風。他們在外面站著靜聽了一會兒，除了火焰劈劈啪啪的響聲和樹木的沙沙聲外什麼都聽不見。
「他們還沒來，」伍德沃德說道，「現在怎麼辦？」
「當然是離開。」康奈爾表示。
「可往哪兒走呢？這一帶我們不熟悉。」「明天早晨他們會跟蹤我們，所以我們不要留下足跡。」「那是不可能的，除非在水上走。」「那我們就乘船。每個伐木工團體都有一艘或幾艘小船，這是業務上的需要。我敢保證，船就在木筏停靠場。」「我們不認得那個地方。」「可以找到。你們瞧，滑道從這兒通往下面！去看一下，看我們能不能下去。」
火焰躥出屋頂照亮了四周。在森林邊緣通向河流的地方，樹木間可見到一個缺口。流浪漢們匆忙趕到那裡。這兒有一條筆直、陡峭、狹小的路通到底下，路旁有一條系牢的繩索，可作扶手。
四個人沿著小路下去了。
他們來到底下河岸時，聽到從越來越靠近木屋的地方傳來叫嚷聲。「他們來了，」康奈爾說道，「快，我們得趕快找到一條船！」
流浪漢們沒用多長時間，在他們站立的地方，停泊著三個系牢的運輸工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用樹皮做成，用樹脂密封。每條皮筏可容納四人。
「把用不著的皮筏掛在後面！」紅頭髮命令道，「我們得要把它們帶走，再毀掉，讓他們無法追蹤我們。」
他的同夥遵命照辦了。四人踏上第一條皮筏，拿起筏上放著的槳划離了河岸。康奈爾坐在後面掌舵。他的一個夥伴劃了一槳，彷彿他想要逆流而上似的。
「錯了！」頭目說，「我們要順流向下行駛。」
「可我們要繼續趕路，到堪薩斯，去參加流浪漢大會！」那人說。
「當然。可這個老槍手會知道的，他會從被俘虜的人那兒得到這個消息。明天他就會逆流而上來找我們。所以我們必須順流而下，迷惑他。」
「繞一個大彎！」
「根本不會。早上我們就能到達最近的大草原。在那兒，我們讓船沉沒，從最先碰見的印第安人那兒把馬偷來，然後快速向北去，一天之內，我們就可以把耽誤的時間搶回來；與此同時，伐木工們慢騰騰地、非常艱難地、徒勞無益地在尋找我們的足跡。」
船在河岸的陰影中航行，以免讓熊熊燃燒著的木屋的火光照到。他們到達下游后，康奈爾便將船駛向河中央，恰好這時伐木工們牽著馬帶著俘虜回到了被大火吞噬著的木屋。
男子漢們目睹他們的財產在大火中化為灰燼，便破口大罵。老槍手安慰這些惱羞成怒的人們，對他們說：「我曾經想到過，康奈爾會幹出這種事來。可惜我們來晚了。你們不能把這件事壓在心上！如果你們接受我的建議，很快就能得到補償。這事以後再談！現在我們必須首先弄清楚，附近會不會還有他們的人。」
四周都仔仔細細地搜查過了，沒有發現什麼可疑的跡象。隨後大家借著大火的光亮，在老槍手身邊坐了下來。俘虜被安置在稍遠一點的地方，他們聽不見講話。
「首先，」獵人開始說，「你們得向我保證不泄露我今天對你們所講的話，即使是你們不同意我的建議。我知道，你們大家都是君子，你們的話我是可以信賴的。」
在座的人同意了，他繼續講道：「你們中間有誰熟悉山上那座被稱作銀湖的岩石大水庫嗎？」
「我，」僅有一個人答道，那就是「杜樂姑媽」，「這個名字我們每個人都聽說過，但我從諸位先生的沉默推斷，除我之外，沒有一個人到過上面。」
「很好！我知道，上面有產量十分豐富的礦藏，我現在要一位精明能幹的採礦工程師和我一起上去，以便實地考察一下，看看我們是否能開採，能否引用必要的水力。這樣的工程當然不會沒有風險，所以我需要精明強幹、富有經驗的西部男子和我們一起干。把你們的活兒暫時放下，同我一起騎馬到湖的上面去！我會給你們高額報酬的！」
「很好！」年老的密蘇里人極為興奮地說，「我真想馬上就參加，但是不行，也不許可，因為我必須擒住這個康奈爾。」
「我也是，」杜樂表示贊同，「我多麼希望一塊兒去，不是為了錢，而是為了探險活動，我把同老槍手一起騎馬看作一種榮譽。但我無法去，我也不能放棄對這個紅髮康奈爾的跟蹤。」
老槍手的臉上掠過一絲微笑，他回答說：「你們倆都有一個共同的願望，倘若你們留在我身邊，這個願望的實現也許最有保證。我們離開下面篝火上這兒來時，得帶著被捆綁著的流浪漢。我從他們中抓出一個，最年輕的一個。他敢跟我說話，我聽他說。他本不適合到流浪漢中來，他很遺憾淪落為他們的同黨，只是為了照顧他的兄弟不久前才加入他們的行列的，他的兄弟現在就躺在死人旁邊。他向我講明了康奈爾的預謀，我不想讓他離開我。我可以把這個人接來嗎？」
大家表示同意，老槍手站起來把這個流浪漢帶來了。這個小夥子不外二十來歲，看樣子很聰明，身材強壯。老槍手為他打開手銬，讓他坐下。「怎麼，」他轉向他說，「你都看見了，我並不是不喜歡滿足你的願望。你被你的兄弟引入歧途。如果你鄭重地握手向我保證，從今以後做個正直的人，那麼我就從現在起釋放你。你叫什麼？」
「我叫諾里，先生，」被詢問者一邊答，一邊遲疑不決地把手伸給老槍手，「要是您能滿足我兩個願望，我將終生感激不盡。」
「兩個願望？說吧！」
「您不要表面上，而要真心實意地原諒我加入了這樣一個壞組織，並准許我明天早上埋葬我那已被擊斃的兄弟！我還想要給他幫這個忙。」
「你對我說出這些願望，表明我對你沒有誤解。我滿足你的願望。從現在起，你是個自由的人。現在你回答我幾個問題！你曾提到過康奈爾的如意算盤。你了解他的打算嗎？」
「了解。對他的意圖，他過去一直守口如瓶，但是昨天他告訴了我們。他先要去參加最近舉行的流浪漢大會。」
「嗨！」杜樂叫嚷道，「我聽說數以百計的流浪者大約要在Harper後面聚會，商定搞幾次有大批人參加的惡作劇。這麼說我沒有得到錯誤的情報。你知道聚會地點嗎？」
「知道，」諾里證實說，「當然-，它是Harper後面，被稱為奧塞奇旮旯。」
「還沒聽說過這個旮旯。古怪的名字！我想要探訪這次大會，為了在那裡找到我要找的人，我沒有料到跟他一起乘坐輪船。要是在船上馬上抓住他該多好呢！這麼說康奈爾要去奧塞奇旮旯。那麼我們就騎馬在他後面追吧，布倫特爾先生。」
「是的，」老人點點頭，「當然時，我們得同槍手先生分手了。」
「情況絕非如此，」老槍手解釋道，「我的下一個目標是工程師的姐夫布特勒的農場，工程師在那兒等著我。在那裡我們還是在一起的。康奈爾還有其它打算嗎？」
「當然有，」這個翻然悔悟的流浪漢答道，「大會結束后，他要去伊格爾泰爾襲擊那裡的鐵路職員和工人，拿走他們的現金。」
「我們了解到這點，很好！要是我們在開大會時這不住他，那麼我們就會更有把握地在伊格爾泰爾發現他。」
「倘若他在那裡也逃脫了你們的擒拿，」諾里繼續說，「那你們以後可以在銀湖逮住他。」
這番話引起大家的驚訝，包括老槍手，他迅速問：「在銀湖？究竟他對這個地方有什麼了解？他要在那裡幹什麼？」
「他要掠奪一處寶藏。」
「一處寶藏？」
「是的，從古代起，那裡就埋藏著巨大的財富。康奈爾有一張精確地圖。」
「你見過這張地圖嗎？」
「沒有。他誰也不讓看。」
「可是我們已搜過他的身，把他的東西統統都拿走了，卻沒有發現什麼地圖！」
「康奈爾肯定把它藏起來了。我甚至認為，他根本就沒有把它帶在身邊。從他的一次談話中推斷出，他好像把它藏在什麼地方了。」
聽眾的注意力集中在說話人的身上，沒有人注意到杜樂和弗雷德，他倆頗為激動。杜樂目瞪口呆地凝視著這個流浪漢，話音剛落，弗雷德喊叫道：「沒錯，就是康奈爾！這張地圖是我父親的！」
大家的目光都注視著這個男孩，向他提了許多問題，杜樂阻止道：「現在不要談論這方面的事！你們以後會了解事實真相的。現在當務之急是：我同弗雷德無論如何要為老槍手效勞。」
「還有我！」年長的密蘇里人表示贊同，「我們現在有許多秘密，我感興趣的是，我們將如何揭開這些秘密。同伴們，你們也一起走嗎？」
「是的，是的，當然-！」的呼喊聲響徹伐木工的四周。大家都表示要參加，但也有一個人例外，那就是黑托姆。他聲稱要留下來重建這幢被燒毀的木屋。昔日的流浪漢諾里表示願意做他的助手。
「很好！」老槍手最後說道，「那麼我們明天早晨就動身。我們根本用不著為康奈爾的行蹤操心，我們知道他要去的地方。我們跟蹤他，要穿越森林和大草原，要翻山越嶺，必要時還要到銀湖上面去。等待我們的是一種動蕩不安的生活。讓我們成為好夥伴吧！」——