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星期日上午，面容嚴肅的佩里·梅森一回到洛杉磯就在辦公室里主持召開了一次會議。

保羅·德雷克說：「對不起，佩里。我覺得我們已令你失望。但是我認為，這是因為你誤入了歧途。在我的腦子裡，我一直沒有懷疑過。劫案發生時馬莎·拉維娜與羅德尼·阿徹同坐在車裡，坤包是她的。沒有什麼可懷疑的。」

「湯姆斯·吉布斯是怎麼回事？」梅森問。

德雷克說：「吉布斯是假的，這很正常。因為你沒有發現更多的情況。首先，我的調查結果是，聖迭戈的地址——你電話里通知我們的那個駕駛執照上的地址——它根本就不存在。毫無疑問，他有那樣一個應付突發事件的駕駛執照，他可能還有一個使用真名的執照，用來應付正常的檢查。」

「我需要他，」梅森說，「需要找到他。」

德雷克有些不耐煩：「實際上，你曾經抓住過他。如果當時給我打個電話，我就能與拉斯韋加斯聯繫。他一離開飯店就能被我派的人跟蹤上。」

「你不可能那麼迅速，」梅森說，「而且，我也不能。我沒有責怪你，保羅。我抱怨的是各方面的壓力，人人都與我作對。觀察報上提到的郵箱號碼調查得怎麼樣了？」

「很簡單，所有寄來的郵件一律放進一個大信封里，有人專門來處理，幾天取一次。取郵件的人就是登廣告的人。他告訴廣告部說，這是向良家女子提供一份真正的工作機會，除此以外，似乎沒有人了解他。」

「我認為，勞工審議局了解這個情況，無論在什麼情況下，招工行為都是瞞不過勞工審議局的。勞工局人士告知我的部下兩個姑娘的名字，這兩個姑娘被安排在墨西哥航空公司和阿卡普爾科的景區飯店工作。他還提供了一些在古巴工作的姑娘的名單。雖然在錄取時淘汰率很高，但是達到標準，符合特別要求的姑娘們將會找到很好的工作。她們工作的時間並不很長，但可以免費出差旅遊，又有工資收入。對於那些無職業的，正在聯繫工作的姑娘們來說，很輕易地就會來應招。正好，今天有兩份晨報上都有這個廣告。」

梅森說：「德拉·斯特里特已經去申請報名，瑪麗·布羅根也要去。我認為，瑪麗的條件很好。瑪麗，最重要的是你明天不能到法庭上。」

「為什麼？」

「因為你會被認出來。報界將會挖空心思地報道艾伯特·布羅根的侄女前來助陣，並會大肆拍照。我不想讓任何人見到你的照片並認出你是何人。如果你被那個阿芙羅狄特模特公司錄用，我想讓你到那兒去得到一份工作。我想弄清其中的根由。」

「已經沒有時間來進行調查了。」德雷克說。

「你這是告訴我嗎？」梅森咕噥了一句，「保羅，找幾個女偵探去應招這份阿芙羅狄特廣告中的工作。我準備去攪和一下，至少要有一名能申請上。」

「好吧，我手下有干這種任務的姑娘。那麼，明天怎麼安排？我能幫些什麼忙？」

「不知道，」梅森說，「我準備進去踢騰一陣子，充分利用每一個漏洞，每一點法律細節，每一次機會。作為一名律師，接案后他能做的就是這些。一般來說，他必須觀察案情的進展情況，在一連串證據中找出紕漏來。」

「是的，」德雷克說著，迅速瞥了一眼瑪麗·布羅根，「如果當事人是清白的話，這樣當然可以，但是，假若證據確鑿，他的確有罪呢，佩里。」

「我明白，」梅森說，「現在確實如此。不過，我所關心的是明天開庭時，形勢會是什麼樣子。」

「好吧，」德雷克告誡說，「你面臨的是一位不友好的法官。眾所周知的是，他反對任何使用所謂策略所進行的法庭調查。他要求一切都簡化為提出證據，進行證明。他不喜歡任何臆想和推測，他要求在他的審判庭里所進行的一切，都應如同鐘錶的機械運動一樣按部就班。」

「我知道。」梅森說。

「那麼，你該怎麼辦？」德雷克問了一句，並做出就此為止的手勢。

「我可以利用策略。」梅森說。

「我說過，法官埃根不贊成這種作法。」

「他不贊成，見鬼吧，」梅森說，「儘管如此我堅持我的策略，在法律的有限範圍內利用策略。相信我，保羅，如果我有了機會，我將會迅猛地、出其不意地出擊，讓人人震驚，個個稱奇。」

「如果你有機會的話。」德雷克說。

「凱勒姑娘怎麼樣？」梅森問。

「又讓你失望了，」德雷克說，「我到醫院看到了她，是伊內茲·凱勒姑娘，和我從拉斯韋加斯來的那一個。」

「她身體怎麼樣，保羅？」

「還好，恢復了知覺，情況已好轉，我想現在該好了。她丈夫帶來了醫生，他們辭退了漢奧弗醫生。」

「她的什麼人？」梅森問。

「她丈夫。」

「他們怎麼能那樣做？」

「哦，不要發火，佩里。替他生什麼氣。那姑娘的丈夫有許多她寫的信，他們關係很融洽。他有自己的醫生，是私交，名字叫多伊爾。那姑娘的母親也來了，哭了好一陣子。」

「她現在在哪兒？」

「在雷斯特威，是個私人療養院。漢奧弗醫生給她進行了急救處理后，她丈夫和母親才趕到。當然，漢奧弗醫生處於很不利的位置，因為病人和家屬都沒有去請他。他說是守門的瑞典人通知他去的，但那個看門人卻否認。家屬來了之後，漢奧弗醫生就站不住腳了，他只好客氣地離去。他想與你聯繫一下，但誰也不知道你在哪兒。你本應告訴我一聲，我也好聯繫。」

「接著廣播上就有了你和德拉·斯特里特到拉斯韋加斯去的新聞報道。我與所有的飯店和著名汽車旅館都聯繫過，哪兒也沒有你們的住房登記。」

「現在狀況怎麼樣？」梅森問。

「多伊爾醫生不讓接待任何探訪客人。我想她身體可能太弱，明天還不能出庭，不過你也不需要她了，佩里，她已經出賣了我們。」

梅森皺皺眉頭，對這件事很頭疼。

「真該死。保羅，我討厭出這樣的事。萬一那個姑娘發生了什麼意外……」

「忘記這件事吧。」德雷克說，「多伊爾醫生是一位聲譽極佳的，講究職業道德的醫生。姑娘的母親在她身邊，何況還有她的丈夫也在。」

「有什麼可以證明那是她丈夫和母親嗎？」梅森問。

「天哪，佩里。」保羅說，「快別問啦！只是這麼一宗普普通通的案子。姑娘吃了那麼多的安眠藥片，瑪麗·布羅根親眼看到的。」

「那麼，救護車接走的那個姑娘是誰？」梅森問。

「你終於問住我了，」德雷克承認道，「可能是在大廳里拉走了一個跌跌撞撞的醉鬼。我已經查出，救護車上的護理人員沒有上到三樓，他們接走的姑娘是在電梯里發現的。」

「後來那個姑娘呢？」梅森問。

德雷克聳聳雙肩：「想一想吧，佩里，我昨天才查了出來。可能是當護理人員發現自已被一個醉鬼所騙后便讓她走了。活見鬼，我不知道，警察也不知道，不過警察對此不太感興趣。」

「他們監視著多伊爾醫生的病人，對這一點我比較清楚。」

「你說過，她在哪兒，保羅？」

「在雷斯特威療養院，那個地方的級別很高。」

「她清醒了嗎？」

「哦，是的。我有那個地方的消息，我同事的一個朋友在那兒當護士。她恢復得很好，只是有些神經緊張。因為某些原因，她不想作證。」

「所以她極力不想露面，不過，對她已沒有什麼可懷疑的，佩里，我告訴過你，我見到她了，她就是伊內茲·凱勒。」

梅森說：「見鬼，保羅，我仍然認為有兩個姑娘。」

「也可能，」德雷克說，「但吃了安眠藥又恢復過來的，的確是真正的伊內茲。她的家人認出了她，我也認出了她。並且她也是我派人送傳票時接傳票的那個人。在這方面已經沒有什麼可擔心的了。不過，你不能讓她作證……不能讓她做你的證人。她已出賣過我們。」

梅森說：「保羅，監視那家雷斯特威療養院。一定不要讓那個姑娘跑掉。查清多伊爾醫生的情況。」

德雷克的表情中明顯地表露出他對梅森的極度不滿。

「好吧，你讓怎麼辦就怎麼辦，這是你的案子，佩里，反正是花你的錢。」