第11章

大教堂的鐘聲響起，伊芙挽住邁可的手臂跟隨他的領導。紐奧良市與巴爾的摩截然不同，但彌撒的儀式卻是相同的，雖然向說法語的神父告解有些不習慣，但熟悉的拉丁文卻足以安撫她並稍解她、心頭的重擔。

邁可顯然有其他計劃，不想留下來和其他人打招呼或閑聊。他帶領她穿過廣場，伊芙一路欣賞星期日的人潮。

在看到一頭閃亮而熟悉的金髮時，她抓緊邁可的手臂。尼克跟一個美麗的黑皮膚女人站在一起，正愉快地聊天。

邁可望向前方，發出憤怒的咆哮，立刻拉著他妹妹轉進下一條街道。

「那是他的情婦嗎？」她平靜地問道。

邁可把他的怒氣轉向她。「你不應該知道這種事情。」

「胡說八道。你以為女人聚在一起時都在說些什麼呢？我知道有一位新婚的紳士拒絕放棄他在倫巴街的情婦，這是目前最熱門的話題。未婚男子顯然有權保有黑人情婦，不會受到任何人的批評。一般人大概認為只要男人有其他宣洩需要的管道，他們的寶貝千金就會比較安全。」

邁可緊皺的眉頭嚇唬不了她的妹妹。「我應該送你回家鄉。這座該死的城市是一個道德淪喪的地方，而且不斷在影響你的思想。我認為尼克應該為此負責，他跟你說話根本是口無遮攔。」

「邁可，我已經結過婚。」伊芙憤怒地放開她哥哥的手臂。「我知道男女之間是怎麼回事，而且，我不認為巴爾的摩的男人會比紐奧良的男人高明到哪裡去。這裡的男人從來不曾對我有過不當的舉止。」

邁可低咒一聲，抓住她的手臂挽住。「這並不表示這種情況會持續到永遠。遠離石尼克，小妹。他是一個毫無忌憚的男人。」

「我知道，我不是傻瓜。不過，如果剛剛那個女人是他的情婦，我就沒有任何必須害怕之處。我只是感到好奇而已。」

「我以前從來沒有見過那個女人，尼克一向守口如瓶，不會讓他的手下得知他的任何隱私。」

伊芙看到那個紅髮的報社主編正走向他們，並朝他綻開笑容，希望向他提出一、兩個建議。

「火災！碼頭上有火災。」叫聲傳來時，伊芙正走出育嬰室，邁下樓梯。她看到尼克的房門砰地打開，他衝進走廊里，一邊穿上他的外套，襯衫半敞開著。他顯然正準備就寢。

他沒有看到她，逕自衝下樓梯去詢問那個報訊的人。伊芙悄悄跟隨在他身後，聆聽他發號施令。在她還來不及提出援助之前，他已經奔出家門。

現在是午夜，她只穿著睡衣和睡袍，不可能跟隨他出門，而且她也幫不上任何忙，但是，她也不可能上床。

她找到一扇可以俯瞰庭院的窗戶，注視邁可衝出屋子把一群黑奴送上一部篷車。在篷車迅速駛離后，伊芙喚醒廚房裡的僕人，要他們開始燒熱水、煮咖啡，準備餅乾，也派其他人四處尋找溫暖的毛毯和乾衣服。她不知道如何救火，但在這種寒冷的天氣中必然不會是愉快的任務。

幾個小時之後，救火人員渾身濕透地返回，一看到熱咖啡、毛毯和乾衣服時，立刻流露出感激之情。在看到邁可安全返回之後，伊芙立刻回到主屋裡，而且正好在門口碰到尼克。

他的襯衫又濕又臟，外套已經不見蹤影，鏤刻在他嘴邊的皺紋顯示出他的心情，伊芙輕輕推他坐下，召喚一個女僕為他送來咖啡和一盆清洗的熱水。

「燒掉什麼？」她脫口問道，尼克用熱毛巾擦拭沾滿黑煙的臉龐。

「存放棉花的部份倉庫。除非我們立刻想辦法，否刖大雨會淋濕其他商品。謝謝你的咖啡。」他匆匆吞下黑色的液體，放下杯子，開始準備脫下濕透的襯衫。「要他們幫我找一些乾衣服送來，我必須立刻返回那裡。」

伊芙跑進走廊去找人為他取衣服，不知道石夫人怎麼可能毫無知覺，但尼克需要某個人的照顧。她開始懷疑是否有任何人曾經照顧過他。

她帶著女僕返回時，尼克正用毛毯擦拭他自己。他點頭道謝，正準備丟下毛毯時，突然了解伊芙還站在那裡，戒備地揚起眉毛。

「你已經做得夠多了，伊芙。回去睡覺吧，珍娜一向早起。你要照顧的人是她，不是我。」

「你有沒有想過，如果你出了什麼事情，她會怎麼樣？」伊芙簡單地問道，說出她心中的想法。

尼克露出震驚的神情，然後綻開蕭瑟地微笑。「我沒想過，謝謝你提醒我。天亮后我再回去處理。我向你保證，我在那之前絕對不會發生任何事情。現在上床去吧！」

伊芙有一股最奇異的衝動，渴望走向他，擁抱他並親吻他，但她很清楚這是她的渴望，不是他的。她或許希望他需要她，可是他並不需要，他皺起的眉頭已經證實這點。她轉過身，大步離開他。

尼克注視它離開，同時感到懊惱與放鬆。雖然寒冷而潮濕，他的身體卻已經開始回應它，令他氣憤不已。他不介意在無事可做時勾引她，卻無法允許自己變成被勾引的對象。

不過，他知道，如果他在那一刻擁她入懷，她一定會柔順地投向他並撫慰他。

女人只會帶來麻煩，尼克低咒一聲，丟開毛毯，開始穿上衣服。

「他是最英俊的男人，對不對？」一個沙啞的聲音在她身後詢問。

伊芙注視尼克走開，低咒自己的愚蠢，竟然沒有帶女僕同行。她從來不認為自己是那種需要女僕陪伴的貴婦，而尼克顯然也有相同的想法。他把她遺棄在裁縫店門口，逕自去辦他自己的事，讓她獨自面對這些陌生的人。

她轉過身，震驚地發現跟她說話的是一個黑女人，然後，她認出那個女人美麗的臉龐。

「我見過更英俊的。」伊芙僵硬地回答。

「但是沒有一個這麼令人興奮，對不對？」

那個女人好奇地望著地，伊芙從未碰過這種情況，略微不知所措。ｒ我還有事情要辦。你有某個需要跟我交談的理由嗎？」

那個女人綻開嘲弄的微笑。「我認為我們有共同的興趣，所以有必要認識對方。」

伊芙感覺路過的陌生人都瞪著她們。「如果你指的是尼克，我大概必須承認我們確實有某些一共通之處，但是，我不確定我們有認識彼此的必要。」

笑意在那個女人的棕眸中閃現。「我們倆都希望保護我們最愛的人。我叫石貝莉，如果你有任何需要我之處，只要告訴他的某個僕人。他們知道去哪裡找我。」

她迅速走開，伊芙困惑地凝視她的背影。石貝莉？尼克不可能娶她。尼克提過他父親有」些私生子女，但是，她一直認為那些女兒應該是白人。該死。這座城市的居民真是太複雜了。

她一定是發瘋了才會待在這裡，而且是雙倍瘋狂才會決定住在石尼克家中。

那個女人為什麼提起她們最愛的人呢？這個叫貝莉的女人也愛她的孩子，就像伊芙愛珍娜嗎？

她不想再思考這此一複雜的問題，走進裁縫店，裡頭各色各樣的商品把她搞得頭都昏了，而在第一個架上就陳列著美麗的瓦倫西那蕾絲。

走進小客廳的那位紳士看起來優雅而高貴。一個女僕接下他的高帽子，他給她一個迷人的微笑並附上幾句恭維，贏得一串銀鈴般的笑聲。

一直到確定客廳里沒有閑雜人等之後，尼克才允許他的憤怒流露出來。「你到底跑到哪裡去了？我一直在搜索這座該死的城市。」

尼克的母親聽到他使用這種語氣時，震驚地抬起視線，但另一位女士只是拿高她的繡花架檢視著。

「我去欣賞各種商店裡的高級商品，」伊芙平靜地說道，好像沒聽到他聲音中的憤怒。她滿意地放下繡花架，再次開始刺繞。「我相當驚訝地注意到現在許多商店都陳列著那種精緻的蕾絲。你知道還有法國香水跟絲綢嗎？而且價格相當合理，比戰前的巴爾的摩還要便宜。還有市場！我看到好多男人扛著木桶，我相信裡面一定是裝著上好的白蘭地。紐奧良的人真是懂得如何享受人生。這些奢侈品令我大開眼界。」

尼克仍然氣憤，卻對她的行程更感好奇。他大步走進房內，為自己倒了一杯雪莉酒，他的母親不允許他在這裡擺放更烈的酒。「你獨自在市場里閑晃，沒有人護送。你可真聰明啊！」

「噢，當然不是，我可沒聰明到那種地步。」伊芙渴望提起那個叫貝莉的女人，但是又不能當著石夫人的面提起。「我跟你的報社朋友范先生聊了一下，那位紅髮先生，記得嗎？」她含笑問道，等待尼克不耐煩地點個頭，他顯然已經快氣瘋了。「他相當好心地護送我四處參觀，這都必須感謝你介紹我們認識。」

「我明白了。當我在河中搜尋你的屍體時，你跟我的紅髮朋友都在聊些什麼呢？」

伊芙無法再保持臉上的微笑。她抬起頭，看到石夫人用怪異的神情瞪著她，顯然極度不贊同她的行為。「噢，太多太多事情了。我相信你不會有興趣聆聽的。」

他真的會勒死她。她坐在那裡，好像一位天真無邪的富家千金，但是尼克知道那對閃亮的綠眸后隱藏著多麼邪惡的頭腦，他不會讓她更了解他在做些什麼。沒有人知道他跟那家美國報社有關聯，連她的表哥都不曾懷疑。令尼克驚訝的是，在他尚未找到適合的回答之前，他的母親突然插進來。

「我很高興知道你喜歡我們的城市，狄太太，」石海倫僵硬地說道。「我一直希望找個機會請求你留下來陪我，讓尼克自己返回農莊。這裡好寂寞，需要年輕人蓬勃的朝氣。」

尼克驚訝地望著地的母親。她是睜著眼睛說瞎話，私底下，她仍然稱呼珍娜為「那個雜種」，對伊芙的評價也不會高明到哪裡去，不過，他注意到最近幾個星期中她確實勉強地表達出一絲尊重。這個在他父親鞭打他時躲在暗處的女人，也不是那種會挺身面對任何敵人的女人。她邀請伊芙留下來到底是什麼居心呢？他好奇地等待著伊芙的回答。

經過短暫而震驚的沉默之後，伊芙不再等待尼克的援助，勇敢地為自己發言。

「這是一項慷慨的邀請，如果珍娜大一點，我相信我一定會樂意地接受。但是，我發現鄉間還是比較適合幼童的成長，我也希望充份利用鄉間的好處，希望你不會介意。」

海倫抬起視線別視她的兒子。「如果我堅持，會有任何用處嗎？」

尼克冷冷地迎接她的視線。「不會。她跟我一起回去。」

「你不應該拆散狄夫人跟她唯一的孫女。」

尼克一點也不喜歡這個話題，並嘲弄地撇撇嘴。「在珍娜抵達之前，她跟她的朋友從來不曾來過這裡。你當然不可能還希望跟那個總是背棄你的社交界保持來往吧？」

「我為什麼不應該希望？我生下來就屬於這個社會階層。你忘記你祖父是貴族，你有權利返回法國接受爵位。我為什麼不應該尋求最高的社交地位呢？」

他注意到伊芙震驚的視線以及她的悄然離去，但是他們已經為這個話題爭論過太多次了。「因為在你需要他們時這些人都轉身背棄你。你真正的朋友都是美國人。你為什麼不進入他們的社交圈，而要跟狄夫人他們交往呢？」

石海倫傲然地挺直雙肩。「我怎麼可能跟他們討論生活中那些重精緻的事物呢？美國人聽不懂歌劇，不知道如何召開宴會，也不懂任何禮儀。他們唯一了解的就是錢。你已經變得太像他們了，尼克。」

尼克不耐煩地站起身，大步走向門口。「好極了，我欽佩他們的率直和真誠。現在他們擁有這個國家，未來也將屬於他們。我會讓我的女兒在他們的敬意中成長。」

「她不是你的女兒。」

尼克在門口停住，閉上眼睛，試圖控制他的脾氣，然後，他轉回身，說出他的最後一句話。「珍娜是我的女兒，媽，你最好明智地記住」他轉身進入走廊，看到那個站在樓梯頂端的女人，他們的眼眸相遇，她的綠眸盈滿某種他不想知道的情感。他簡單地點個頭，戴上帽子走出去。