第29章

來自紐奧良的兩位貴婦根本應付不了繁重的家務，伊芙只好妥協，在白天帶著珍娜返回主屋處理彷彿、永遠做不完的家務，直到吃完晚餐送珍娜上床之後，才獨自返回她的小屋，每天學一點法文。

她受不了坐在客廳里聆聽海倫和蓓珊的抱怨，寧可自己在小屋縫製窗帘、在她自己的住處。她繼續為范丹尼撰寫文章，也從他那裡得知許多最新消息。

尼克並未寫信回家。主屋裡的兩個女人每天都等待著來自外界的信差，對於伊芙經常接到范丹尼的信深感懷疑，伊芙只好把其中幾封的內容念給她們聽，直到她們受不了那些長篇大論才放過她。紐奧良像往常一樣邀宴不斷，但是，除非有人提議護送她們，否則，她們根本無法前往，只能被困在這個與世隔離的小世界里。

伊芙雖然也希望得到尼克的片語隻字，卻不敢心存期盼。他在離開時是懷抱著滿腹的憤怒與苦澀。從海倫和蓓珊的談話中，地逐漸了解他曾經承受的某些壓力，但並非完全了解。

「他是一個可怕的人。我不知道你怎麼受得了他，」蓓珊向她承認。「如果我敢擋住他的去路，他一定會把我丟出窗外。」

「他曾經傷害過你嗎？」伊芙耐心地問道。

蓓珊沮喪地睜大眼睛。「沒有，可是他是那麼龐大。」她比出他的身高。「而且他常常發脾氣，就像暴風雨籠罩整楝房子。」

伊芙不自覺地綻開笑容。蓓珊的形容相當正確。「珍娜不怕他，你也不應該怕他。」她堅決地說道。

「你說得對。」蓓珊嘆口氣，低下頭繼續繡花。「你明天會跟我們前往參加那個美國家庭的宴會嗎？」

最近幾天，她們一直在討論何家的宴會。伊芙很想再見到她的朋友，但是，她已經被標示為一個墮落的女人，不再適合出現在公開的場合。

「我寧可待在這裡。珍娜好像快感冒了，我想看著她。你可以在回來后告訴我一切。」

蓓珊似乎已經滿意，海倫卻有不同的看法。她在走廊里抓住伊芙的手臂，拉著她走進小客廳里。

「你必須跟我們前往何家。」

伊芙困惑地凝視她片刻，然後了解她指的是那個宴會。在恢復鎮定之後，她抽回被海倫抓住的手臂。「我不以為然。」她準備走出去，但海倫的聲音制止她。

「尼克會希望你那麼做。逃避只會證實謠言。」

伊芙咬緊牙關，轉身怒視那個女人。「謠言已經被徹底證實了。我不想給他們某個整晚談論的話題。」

尼克的母親挺直相當高的身軀。「你和尼克在婚前做過的事已經不再重要。你是一個自由的女人。如果你在我們的陪伴下露面，他們就會知道你和尼克之間沒有任何瓜葛，謠言會不攻自破。為了珍娜，你必須去。」

「為了珍娜，我已經犧牲我的一切。不要再要求我付出更多，因為我已經一無所有。」

「現在輪到我們給你了，」海倫冷冷地回答。「我不能說蓓珊會成為那個孩子的好母親，但她會是你的朋友。你曾經為珍娜付出許多，我們願意回報你，並設法恢復你的名譽。」

伊芙相信她的話確實有一點道理，但不想去了解，也不認為有必要去挽回她的名譽。她搖搖頭，一言不發地走出去。

結果，她還是去了，因為傑瑞和他的未婚妻堅持她必須同往，否則不肯離開。

情況並不像她預期的那麼可怕。柯布朗整晚陪伴在她身邊，以她的護花使者自居，直到雷艾爾出現。那個年輕的西班牙人立刻自封為她的保護者，而且差點跟另一個客人決鬥。伊芙立刻制止他，要他約束他自己的行為。在那之後，連雷伊都僵硬地朝她點個頭。

跳了一個晚上的舞並未使她更容易入眠。雖然夭氣已經轉涼，伊芙卻仍然輾轉反側，終於掀開被子，起床打開窗戶。她深深吸進涼爽的夜間空氣，猜想著尼克是否睡在相同的星空下。這是一個愚蠢的想法，但卻使她感覺好過一些。她可以想像他里著毛毯，枕在他的馬鞍上，寬闊的肩膀靠向地面。她曾經無數次注視他睡著的模樣，但是，她永遠不會再看到了。

伊芙轉過身子，返回她的床，強迫自己摒除這種思緒。明天她必須去採收花園裡的藥草。她不知道寒霜何時會降臨，她必須事先防備。

伊芙喝完她的茶，放下杯子，準備站起身去面對那天最頭痛的問題。她真的無法相信雷菲爾會出現在她們家門口。她並不認識他，所以他跟艾爾一起前來時，她允許他們進來，在他自我介紹后，她一止刻想扭著他的耳朵把他趕出去，不過，她只是平靜地站起身，告訴蓓珊她們不適合招待這位紳士。蓓珊拒絕離開那個房間時，伊芙轉向海倫尋求協助，那個老婦人莫名其妙地拒絕協助她。

這不是令人愉快的情況。伊芙離開那裡，可是菲爾繼續待在裡面。她不準僕人送飲料給她們的客人，但他們還是待了好幾個小時，逗得蓓珊哈哈大笑，這是她抵達這裡之後從來不曾有過的情況。海倫卻逕自坐在那兒，允許這一切發生。

如果尼克知道他首任妻子的情人現在又回來勾引他的第二任妻子，一定會氣瘋。雖然蓓珊曾經是菲爾的未婚妻，可是她現在已經是尼克的妻子，應該忠於她的丈夫。蓓珊或許不了解情況，伊芙必須儘快向她解釋。

接下去的幾天，菲爾每天都來，有時候和他弟弟一起來，有時候單獨前來。即使在伊芙解釋過情況之後，蓓珊還是繼續招待他。

伊芙終於忍無可忍，並拿起手槍走向陽台。那對愛侶在她走近時，驚訝地抬起頭，然後，蓓珊發出尖叫，菲爾把她推到他身後，伊芙舉高手槍，瞄準他的心臟。

「這裡不歡迎你，先生，」她柔聲說道。「我建議你馬上離開。我已經命令工頭在下次看到你進入這片產業時射殺你。如果是我先看到你，不要以為我會有些許的猶豫，我一定會做相同的事。」

菲爾緩緩走向她，並伸出手。「那把槍交給我，夫人。你不能對我採取任何行動。我已經告訴我父親那個小孩是我的。如果我發生任何事情，他一定會要求你們把她交還給他。」

強烈的恐懼刺穿伊芙的心，更加引燃她的怒火。伊芙穩穩握住那把槍，綻開冰冷的笑容。「這個理由使我更有必要除掉你，先生。沒有你，就只有令尊的話與我們的對抗。不要以為我不會開槍。我使用過這些槍，也會毫不猶豫地再次使用。」

菲爾聳聳肩，知道她已經洞悉他只是在虛張聲勢。「好吧，我走，但是不要以為事情就此解決。石尼克已經偷走我曾經擁有的一切，我絕對不會允許他再偷走更多。」

伊芙繼續用槍瞄準那個西班牙人，直到他騎上馬並消失無蹤。她聽到蓓珊在她身後歇斯底里地哭泣，但無法同情那個愚蠢的女人。她的第一個念頭是保護珍娜。

如果菲爾帶著他父親和律師前來帶走珍娜，她應該怎麼做才能保住她呢？

在蓓珊撲向伊芙準備奪槍時，伊芙轉過身，賞那個愚蠢的笨女人一巴掌。

「你要丈夫，現在已經有一個了。我建議你在尋找第二個之前三思而後行。」

伊芙轉身走進屋裡，留下哀嚎的蓓珊。

「我會僱用律師，要他們寫下你和狄夫人的證詞，證明珍娜是凡妮的孩子，而且是在地嫁給尼克之後出生。等尼克回來時，可以在同一張證明上簽字。菲爾不可能奪走珍娜。婚生子女屬於父親，除非尼克宣放棄，否則任何人在法律上都站住腳。不要再擔心，伊芙，你一直踱個不停，比尼克還糟。」

傑瑞站在窗前，望著緊張兮兮的伊芙。她始終不曾看他，但偶爾會豎起耳朵，好像聽到外面有某個令她不安的聲音。

「謝謝你，傑瑞，你是個好朋友，我希望……」她沒有說完那句話，因為一個聲音從走廊對面傳來。

傑瑞抓住她的手，跟隨她的視線望過去，但沒有看到任何東西。「我也有一些希望，但是，希望不一定都會實現，」他低聲說道。「你到底在擔心什麼，伊芙？我能幫忙嗎？」

伊芙含淚轉向他，感激地握住他的手。「你已經幫我一個大忙了，傑瑞。珍娜是我的一切。我無法相信菲爾真的想要地，但他還是會設法奪走她。他怎麼做得出這些行為呢？」

「尼克與菲爾之間已經交惡多年。尼克非常壇於漠視令他厭惡的事物，菲爾卻已經惡劣到不容漠視的地步，如果你知道如何聯絡尼克，應該召喚他回家。」

伊芙搖搖頭。「我不能為這種事情召喚他，何況，我根本沒有權利那麼做，我會自己應付。」

「該死！伊芙，你不必這麼做。你是珍娜的舅媽，不是蓓珊的監護人。讓尼克去擔心他挑選的爛妻子，少管這些閑事。」

「她只是一個孩子，傑瑞，既年輕又害怕，菲爾卻是一個情場老將。尼克根本不應該把她獨自丟在這裡。她需要娛樂，需要經常出去認識其他人，而不是被丟在這個荒涼的地方。或許我也有責任，我應該想辦法讓她多出去玩。」

「我不想聽這些聖人的話，」傑瑞憎惡地說道，放開伊芙的手，走回窗前。「蓓珊是一個被寵壞的小孩，而且意志力薄弱。尼克不可能找到比她更差的妻子，他的判斷力已經爛到無以復加的地步。」

「已經做過的事就無法挽回了，傑瑞。我已經請狄夫人寫信給蓓珊的父母，希望他們會來探望她，或者派她哥哥過來。她需要她自己的家人。等尼克回來時，他們可以花點時間溝通。我不認為她是個壞女孩，只是太過缺乏閱歷。」

尖叫聲突然從外面傳來，伊芙和傑瑞立刻沖向房門，連海倫都踉蹌地奔下樓梯。伊芙跑向書房，抓起她先前用過的手槍，傑瑞則拿起來福槍。

他們衝出去時，已經有許多黑奴聚集在庭院里。一匹馬急馳而來。

馬上的騎士是新來的工頭，他滑下馬鞍，緊緊按住他的手臂。「那個鬼鬼祟祟的西班牙人駕馬車來這裡，好像已經帶走蓓珊小姐。我去召集幾個人，一定可以趕上他們。」

「你受傷了！你不可能負傷去追趕他們。傑瑞……」伊芙轉過身，發現她的朋友已經在她身邊，一向溫和的臉龐因憤怒而扭曲。

「讓我來處理這件事，伊芙，」他平靜地說道。「馬車在這種路上走不快，我會有時間去召集幾個朋友。這樣做比派奴隸去追趕他們要好得多。」

在伊芙還來不及爭辯之前，他已經躍上馬背疾馳離開。

或許他是對的，或許這是傑瑞才能出面應付的事情，而且他是尼克最要好的朋友，伊芙設法告訴她自己，並轉身走進屋裡等待。