第04節

塔魯記載的數字是正確的。里厄醫生也掌握了一些情況。看門人的屍體運走後，他曾打電話給里夏爾，詢問關於腹股溝淋巴結炎的情況。

「我在這方面一點也不懂，」里夏爾說，「兩人喪命，一個是兩天，另一個是三天內死去的。那天早晨，我離開後者的時候，他的病情從各方面看來似乎都已好轉。」

「如有別的病例，請通知我，」里厄說。

他又問了幾個醫生。調查結果是在幾天里同樣的病例有二十來起，幾乎都是致命的。於是他向奧蘭醫師公會主席里夏爾提出要求：把新發現的病人隔離開來。

「我可辦不到，」里夏爾說，「這應由省政府採取措施。再說，誰告訴您這有傳染危險的？」

「沒人跟我說過，可是這些癥狀是令人擔憂的。」

然而里夏爾認為他自己「沒有權」辦這件事。他唯一能做的就是向省長彙報。

正在談論時，天氣卻變壞了。在看門人死後的第二天，大霧漫天。驟急的傾盆大雨衝擊全市；驟雨後就是暴熱。海水失去了它的深藍色，在霧天之下，只見一片銀灰色的刺眼的反光。這又熱又潮濕的春天還不如夏天的盛暑舒服。在這座像蝸牛那樣隆起在高原上的幾乎全面背海的城市裡，籠罩著一片憂鬱陰沉的氣氛。在這些粗塗灰泥的長牆之間，兩旁儘是積滿塵垢的玻璃櫥窗的街道中，以及骯髒發黃的電車裡，到處都覺得有點被天氣困住似的。只有里厄的那個年老病人哮喘沒有發作，因而感到這種天氣是一種享受。

「熱得難熬，」他說，「但這對支氣管倒挺不錯。」

熱得的確難熬，其程度正如發燒一樣。整個城市在發燒，這至少是里厄醫生當時的印象。那天早上他去費代爾布街，參加科塔爾自殺未遂事件的調查。但是他覺得自己這種感覺毫無根據。所以產生這種印象，他認為原因在於焦躁的情緒和大量的心事在糾纏著他，因此他覺得必須快點使自己的頭腦鎮定下來。

他抵達那兒的時候，警官還沒有到。格朗在樓梯口等著，他們決定先到格朗家去，把門開著。這位市府職員住兩間房，陳設很簡單。令人注目的只有一隻白本書架，上面放著兩三本字典，還有一塊黑板，上面寫著雖已拭去一半但還能認得出來的「植花的小徑」等字樣。據格朗說，科塔爾昨晚睡得很好。但早上醒來，頭部痛得不能動彈。格朗顯得疲倦和心煩，不住在房裡踱來踱去，把桌上一隻裝滿稿紙的大文件夾，打開了又合起來。

他告訴醫生，他對科塔爾不太熟悉，只是認為他有點小積蓄。科塔爾是個古怪的人。他們之間長時期來只有樓梯上相遇時打個招呼的關係。

「我只跟他談過兩次話。幾天以前，我在樓梯口打翻了一盒帶回家來的粉筆，有紅色的也有藍色的。這時，科塔爾走到樓梯口，幫我拾起來。他還問我，要這些不同顏色的粉筆作什麼用。」

格朗於是向他解釋：他想重新學點拉丁文。自從離開中學后，他已經忘記得差不多了。

「對呀！」他對醫生說，「有人向我保證：這對更好地掌握法語的詞義是有益的。」

他就把拉丁文的單詞寫在黑板上，用藍粉筆再抄一遍詞尾的變化——性、數、格的變化和變位，又用紅粉筆抄寫那不變的部分。

「我不知道科塔爾是否懂得，但是他對這表示感興趣，並向我要了一支紅粉筆。我當時感到有點奇怪，但這畢竟……當然我沒想到他會用它來完成他的計劃。」

里厄正在問他第二次談話的內容是什麼，但是警官帶著秘書來到了。他首先要聽聽格朗的陳述。醫生髮覺格朗在談到科塔爾時，總是稱他為「絕望者」。他甚至一度用上「致命的決定」這種詞兒。他們討論了自殺的原因，格朗卻顯得咬文嚼字。最後大家同意選用「內心痛苦」一詞。警官問從科塔爾的態度上是否事先一點也看不出他的所謂「決定」。

「昨天他來敲我的門，」格朗說，「問我要火柴。我就把自己的一盒給了他。他一邊表示歉意，一邊對我說鄰居之間……然後他向我保證一定把火柴還來。我叫他留著。」

警官又問這位職員，科塔爾有沒有異常的表現。

「我覺得他奇怪的地方，就是他好像要跟我談話。但是我正有事。」

格朗轉向里厄，有點尷尬地說下去：

「一件私人的事情。」

警官於是要去看看病人。但是里厄認為最好讓科塔爾在訪問前有個準備。當里厄走進科塔爾的房間時，他只穿了一件灰色法蘭絨衣服，在床上豎起身子，帶著不安的神情，轉身向門日望著。

「是警察局吧？」

「不錯，」里厄說，「且別激動。完成兩三項手續后，就沒您的事了。」

但是科塔爾回答說這毫無用處，再說他是不喜歡警察局的。里厄不耐煩了，說：

「我也對他們並無好感。如要一次就完事，必須對他們的問話回答得快、回答得正確。」

科塔爾不吭聲了，醫生轉身向門口走去，但這個矮胖子叫住他，井在他走近床邊時拉住了他的手：

「他們不會傷害病人，一個上吊過的人，您說對嗎，醫生？」

里厄看了他一會，然後向他保證從來也沒有發生過這種事，而且自己也是為了保護病人，才來到這裡的。病人似乎鬆了口氣，里厄就叫警官進來。

他向科塔爾宣讀了格朗的證詞，並已問他能否清楚地說明他這行動的種種動機。他兩眼不望警官，只是回答說，「內心痛苦」，當時正是這個動機。警官追問他是否還要再犯。科塔爾激動起來，回答說不想再幹了，只想人家不要來煩他。

警官氣憤地說：「我要提醒您，現在是您在找別人的麻煩。」

里厄當即做了個手勢，這對話也就到此為止。

警官走了出去，嘆了口氣，說：「您想吧，自從大家議論這個高燒的事兒以來，我們要做的事可真不少呢……」

他問醫生高燒的事兒是否嚴重，里厄說他完全不知道。

「這全是天氣關係，沒有別的原因，」警官下了這個結論。

的確，這是天氣關係。就在這一天里，各種東西變得愈來愈粘乎，而里厄每出診一次，他的擔憂也就增加一分。當天下午，郊區那個老病人的鄰居，雙手緊壓著腹股溝，邊說吃語，邊在嘔吐。淋巴結比看門人的要大得多。其中一個開始流膿，很快就潰爛得像只爛水果。里厄一回到家，就打電話給省里的藥物倉庫。他那天的工作記錄上寫著：「他們答覆說沒有」。而別處又有人來叫他去處理同樣的病情。顯而易見，必須打開這些膿腫。用手術刀劃上個十字，淋巴結就溢出帶血的膿水。病人流著血，四肢叉開，腹部腿部出現斑點。有的淋巴結停止出膿，繼而重新腫大。大多數情況就是病人在難聞的奇奧中死去。

報紙只在老鼠事件上大事渲染，對這些情況卻隻字不提，這是因為老鼠死在路上，人卻死在屋裡，而報紙只管路上的事情。但是省政府和市政府開始商議起來。在每個醫生只掌握兩三個病例的情況下，當然沒有人會想到採取行動。其實只要有人想到把這些數字加一加，就會發覺總數是驚人的。不到幾天工夫，死亡病例大大增加。誰要是關心這種怪病的話，都能肯定這是真正的瘟疫。里厄的一位同行、年齡比他大得多的卡斯特爾，就選中這個時候前來找他。

他對里厄說：「里厄，您當然知道這是怎麼回事？」

「我在等待化驗結果。」

「我知道的，我倒用不著化驗。我曾在中國做過一段時期醫生，約在二十年前在巴黎也見過這樣的病例。只不過是在疾病發作的當兒沒有人敢直說出它的名字罷了。輿論不可驚動：不能慌亂，切不能慌亂。而且就像一個同行說的：『這是不可能的，大家都知道這種病在西方已經絕跡了。』不錯，大家都知道，除非是死人。得啦，里厄，這究竟是怎麼回事，您跟我一樣明白。」

里厄思忖著。他從診所的窗日眺望那遠處遮住海灣的峭壁懸崖。天空雖然一片蔚藍，但色彩暗淡，隨著夜幕的降臨而逐漸消逝。

里厄說：「對！卡斯特爾。這是難以相信的。但是看樣子，這很像是鼠疫。」

卡斯特爾站了起來，朝著門口走去。

這位老醫生說：「您知道人家會怎樣回答我們：它在溫帶地區已經絕跡『多年』了。」

里厄聳了聳肩膀說：「絕跡？這怎麼理解呢？」

「對，而且不要忘記：約在二十年前巴黎還發生過。」

「好吧。但願這次的情況不比過去更嚴重。不過這簡直難以叫人相信是真的。」