第43章
五月底開始，尼羅河水轉綠了，到了六月底，則因為夾帶河沙淤泥而變成栗子色。田裡的活兒都停止了，打完穀子之後，緊接著便是一段長長的休耕期。有些人想多攢點錢，便到大工地去打工，因為淹了水，以船載運巨石就容易多了。
每個人都很擔心，不知道這次的漲水量是否足以補充土地所需的水分與養分。為了求神保佑，無論村莊或都市的居民都會拿一種用陶士捏制或上了彩釉的小土人往河裡丟，這個做成肥胖、雙乳下垂、頭上裝飾著植物模樣的土人，象徵了「哈比」，也就是河水泛濫的活力以及讓農地欣欣向榮的神奇力量。
再過二十幾天，亦即七月二十左右，哈比將會膨脹到淹沒所有土地，使埃及陷入一片水鄉澤國，屆時村莊之間的交通都得靠船隻來維繫。再過二十幾天，也就是拉美西斯讓位給美鋒的時候了。
☆☆☆
帕札爾輕輕撫摸著他的愛犬，而愛犬則忙著從一個隱秘的地方挖出先前藏起來的一根骨頭。其實，勇士也感覺到了，這段時間確實充滿了恐懼與不確定。帕札爾最放心不下的就是他的忠實夥伴，將來他若被捕並遭到流放，誰來照顧他的狗兒和驢子呢？早巳習慣悠閑生活的北風，可能又得重新馱負重物，來往於塵土飛揚的小徑上。這兩個夥伴跟了他這麼久，卻恐怕難逃抑鬱而終的命運。
「奈菲莉，你一定要走，趁現在還來得及，趕快離開埃及。」
「你是要我丟下你不管？」
「美鋒實在太冷酷了，貪婪與野心已經讓他變得無情，什麼都感動不了他了。」
「你原先難道不知道？」
「我本以為金字塔的聲音或許能喚醒他的良知……結果卻反而助長了他的權力慾望。我求你，救救你自己，也救救勇士和北風。」
「你身為首相，你能允許御醫長在國家深染重病之際棄守崗位嗎？不管將來結果如何，我們都要一起面對。你可以問問勇士和北風，它們一定也都不願意離開的。」
帕札爾於是和奈菲莉手牽著手，凝視著住宅四周的庭園，而綠猴小淘氣則還無憂無慮地在園中嬉戲玩耍、尋覓甜食。災難將至的前夕，他們倆在這遠離紛爭的避風港享受著最後一刻的寧靜平和。清晨，他們在池中泡過水之後，才一塊兒散步於樹蔭下。
「首相大人，客人到了。」下人來報。
☆☆☆
凱姆和狒狒向守衛打過招呼后，定上了檉柳小徑。他們在祖先禮拜堂前默思片刻，又在住宅門口洗凈了手腳，然後才穿過側廊來到四柱廳，首相夫婦已經在裡面等著了。隨後圖雅太后、前首相巴吉、卡納克大祭司卡尼與蘇提也依次抵達。
「經法老允許，」帕札爾說道，「我要向各位宣布：向來只有法老才能進入的齊阿普斯大金字塔日前已遭人劫掠，竊賊包括美鋒與他的妻子以及另外三名同黨運輸商戴尼斯、牙醫喀達希和化學家謝奇。雖然後三者已經死亡，但是他們的陰謀卻已得逞，他們褻續了王棺，盜走了金面具、大金鏈、金聖甲蟲、天青石護身符、神鐵制的橫口斧鑿以及金手肘。這些寶藏已經有部分失而復得，但是還缺最重要的一樣：裝於皮匣內的眾神遺囑，也就是再生儀式時，法老必須以右手持握，然後向所有人民與祭司展示的寶物。這份由帝王代代相傳的文件，可以證明王權的合法性。有誰料想得到竟然有人如此大膽，敢褻瀆並偷竊聖物呢？我的恩師布拉尼遭到殺害，正因為他妨礙了這群亂賊。甚至連木乃伊工匠襲伊也被美鋒收買而成了暗影吞噬者，但凱姆和拂拂已經出面結束了他一切的罪行。不過，這些都只是微不足道的成果，因為我們並未找出殺死布拉尼的兇手，也無法找回眾神遺囑。新年一到，拉美西斯便不得不將王位拱手讓給美鋒了。而美鋒也將關閉所有的神廟、促成貨幣流通，並使利益成為惟一的法則。」
帕札爾解釋過後，眾人沉默了許久，氣氛十分凝重。所有參與秘密會議的成員都驚呆了，彷彿應驗了古老的預言，天就這麼塌下來了(神話傳說天是由四支大柱子支撐著的。倘若凡人與眾神之間的關係破裂，天就會塌下來壓死凡問製造紛亂的人)。
第一個有反應的人是蘇提：「就算這份文件再珍貴，也不足以讓美鋒成為一個受萬民景仰的英明君主。」
「所以他才會花那麼多時間腐蝕國家行政、敗壞國家經濟，還建立了對他有利的人際網路。」
「你不是曾經試著加以瓦解嗎？」
「只可惜這隻多頭怪獸每次被剁頭之後，就馬上會再長出一個新的。」
「你太悲觀了。」巴吉說，「有很多公務員是不會聽從美鋒的命令的。」
「不，」帕札爾反駁道，「埃及的行政制度向來很重視階級尊卑，法老的話沒有人敢違抗。」
「那我們就來組織反抗運動。」蘇提提議道，「我們這幾個人就已經掌控了不少部門，首相大可以好好地利用這些力量啊。」
這時候卡尼要求發言。這個曾經當過菜農，如今滿臉皺紋的大祭司直言不諱：「神廟是絕對不會接受美鋒所進行的經濟顛覆的，因為這些政策只會把我們的國家帶向苦難，甚至引發內戰。法老是神廟的精神信徒，如果連這個首要的義務都無法實踐，那麼他只不過是個難以服眾的政治領袖罷了。」
「如此一來，整個行政體制就不再受到約束了。因為當初他們宣誓效忠的是維持天地間和諧的君王，而不是一個獨裁的暴君。」巴吉也附和道。
「衛生處也將停止運作。」奈菲莉語氣堅定地說，「衛生單位向來和神廟關係密切，絕不接受新的政權。」
「有了你們這幾個人，我們就還不算輸。」太後圖雅顯得十分激動，「你們也知道後宮一向與美鋒敵對，當然更不可能接納行為卑劣的西莉克斯了。」
「太好了！」蘇提高呼，「太后終於讓這對可惡的夫妻失和了嗎？」
「我也不知道，不過，這個心性幼稚卻又殘酷變態的女人，精神狀態不是很穩定。如果我沒有看錯，美鋒一定會離棄她，否則就是她會背叛美鋒。當西莉克斯到皮拉美西斯來要求我與他們合作時，她似乎是信心滿懷，可是當離開時，腦子卻已經不清楚了。對了，帕札爾首相，我有一個疑問：為什麼法老的『特殊友人』都沒有出席呢？」
「因為法老和我都還無法確認美鋒其餘同黨的身份。當初法老決定隱瞞真相，就是為了要讓敵人無法得知我們的情況，以便多爭取—點時間。」
「你的幾番作為，對美鋒的打擊可不小。」
「可惜都未曾正中要害。要想全面反抗並不是件簡單的事，因為美鋒的勢力已經滲透到軍隊與運輸界了。」
「警察會站在你這邊。」凱姆說，「而且蘇提現在的聲望如日中天，讓他來動員特警隊，應該沒問題。」
「法老在皮拉美西斯不是有一批駐軍嗎？」蘇提問道。
「這就是他一直待在那裡的原因。」
「駐紮在底比斯的軍隊會聽我的。」卡尼說。
「任命我為孟斐斯軍隊的將軍吧，我自有辦法讓士兵順服。」
蘇提的這個提議受到了其他人一致的支持。
「現在剩下的除了受控於白色雙院的水上運輸之外，」帕札爾提醒道，「還有美鋒已經運作了好幾個月的灌溉部門與運河官。至於各省省長方面，有些人是脫離了他，但也還有人相信他的承諾。我很擔心會釀成內部衝突而使多數人受害。」
「難道還有其他辦法嗎？」太后說道，「要麼，我們就向美鋒屈服，讓瑪特女神的埃及從此滅亡，否則我們就一起對抗暴政，替未來保留一線希望，即使犧牲性命也在所不借。」
☆☆☆
巴吉到底還是說服了妻子，接下了首相委任給他的繁重工作。在他的協助下，帕札爾擬定丁關於泛濫之後土地開墾以及恢復灌瀝池用途的政令，並計劃在三年之中大興土木，進行各種重大的土木與宗教工程。這些公文顯示了首相打算在這段期間有所作為，任何動亂也撼動不了拉美西斯的政權。
再生儀式的場面必然十分盛大，各省省長都帶著當地的神低雕像先後抵達了孟斐斯。宮中已經接著各人的官階安排好了住所，而省長們也都趁此機會和那位威嚴之中又不失謙恭的首相帕札爾交談。在薩卡拉的左塞王金字塔圍牆內，祭司們更是忙得不可開交，頭戴雙冠的拉美西斯很快就要在這個大院中以象徵的形式結合北埃及與南埃及了；法老也將在這個神奇的空間里，與每一種神力交流溝通，藉以重拾他治國的力量。
蘇提的傳奇故事已然眾所周知，因此當首相任命他為將軍時，孟斐斯營區的士兵個個都興奮不已。將軍一到任便集合了所有部隊，宣布與亞洲之間的危機已經解除，而且大家都可以獲得一大筆獎金。在當晚所舉行的慶祝會上，這位青年將軍的聲望更是達到了顛峰。除了拉美西斯，還有誰能為士兵們帶來他們所渴望的永久的和平呢？
至於警察團隊對凱姆也越來越欽佩，大家都知道他對首相的忠誠至死不變。凱姆根本無需多費唇舌就能夠凝聚屬下的向心力了。
卡尼在徵得法老與首相的同意后，向各大神廟發出了預警，廟方也都作了最壞的打算。不過，神聖能量的專家們從早到晚的儀式卻是絲毫末受影響，從第一王朝流傳至今，每天早、午、晚的三次禮拜也依舊照常舉行。
皇太后的接見廳更是無一刻空鬧，她不斷地與朝中最有影響力的人士、行政機關的高層官員、皇室家族的專侍人員、負責人才培訓的書記官，以及官夫人、禮官等等交換意見。被眾人視為過度焦躁的美鋒以及精神失常的西莉克斯，竟妄想打進這帝王的圈子裡來，這無非只是他們的瘋言瘋語，一笑置之也就算了。
☆☆☆
但美鋒可笑不出來。
由帕札爾所引導的大規模攻勢果然有了一些收穫。在他監督的行政單位里，已經開始有人不服從他，他也越來越經常地對那些漫不經心的下屬發脾氣。現在人人都在謠傳，一等拉美西斯舉行再生儀式之後，首相就會任命新的雙院院長，而野心太大、太過激進、又老是穿著庸俗不合身的衣服的美鋒，也將被遣回三角洲的紙莎草種植區去。有些人也不知道從哪兒得來的消息，聽說皇太后要上首相法庭控告美鋒違法販售「死者之書」，於是在街上逢人便說。美鋒爬升得的確很快，誰敢說他不會跌得更快呢？除了這些風風雨雨之外，還有西莉克斯長期躲在家裡不外出也引人疑猜，聽說她是得了不治之症，因而無法再參加那些她最喜歡的宴會了。
美鋒一邊咒罵著，也一邊準備要報復，無論遇到什麼障礙，他都一定能掃除。成為法老，就等於擁有了神聖的權力，所有的人民都將屈服於他。反叛帝王是重罪，自然也得處以極刑，因此性格優柔寡斷的人終究會重新回到他身邊，而支持帕札爾的人最後會棄其而去，美鋒不相信這些人會遵守諾言幫助帕札爾，因為他自己就從來沒有遵守過承諾與誓言。他堅信只要力量展現出來，自然就會有人膽怯、退縮。
其實帕札爾有當領袖的能力，只可惜為了謹守過時的律法而迷失了方向。一個滿口傳統而無法了解未來需求的迂腐之人，毫無存在的必要。既然暗影吞噬者殺不了他，美鋒打算用自己的方式來除掉他，他不是反對國家進行必要的改革與轉型嗎？那就告他一條首相失職與叛國罪。
只要耐心再等十五天，再過十五天就大功告成，再過十五天那個冥頑不靈的首相也就要下台了……美鋒因為心情越來煩躁，乾脆也不回家了。西莉克斯快速變形的外貌實在讓人不忍率睹，既然離婚文件都生效了，他根本不想再見到這個已然者丑的女人。
職員都下班以後，美鋒一人留在辦公室里，仔細想著他的計劃，以及在這麼短的時間內所要作的許多決定。他的出擊一定要又快又猛。
四盞無煙的油燈照得四下亮晃晃的。失眠的美鋒整夜都在反覆檢測他經濟策略的細節。雖然先前受了不小的打擊，不過他背後還有銀行家與希臘商人撐腰，憑他們的影響力想必很快便能將他的觀念深植民心，更何況他還有一項有力的秘密武器，將會發揮極大的功效，而這個武器不到最後關頭他是不會輕易使出來的。
美鋒忽然被一個響聲嚇了一跳。這麼晚，辦公室里早就沒有人了，他訝異地站起身，開口問道：「是誰？」
沒有回答。他又忽然想到夜裡常常會有人員巡邏，也就放心了。他重新盤坐下來，編審著未來新政權的預算。
「不要出聲，否則我就一刀刺下去。」
這個人的聲音他沒有聽過，便問：「你想做什麼？」
「問你一個問題，你乖乖回答，我就不會傷你性命。」
「你是誰？」
「知道了對你一點好處也沒有。」
「我是不會受人要挾的。」
「你沒有這麼勇敢。」
「我知道你是誰了……蘇提！」
「是蘇提將軍。」
「你不會傷害我的。」
「那你就錯了。」
「你敢動我一根寒毛，就得接受首相法庭的制裁。」
「帕札爾不知道我要來，折磨你這種敗類我可不會心軟。如果獲知真相必須付出如此的代價，我也認了。」
美鋒感覺得出來蘇提並非開玩笑。「你想問什麼？」
「眾神遺囑在哪裡？」
「我不……」
「夠了，美鋒，現在已經不容你說謊了。」
「放開我，我說就是了。」
蘇提鬆了手，美鋒揉揉脖子，還瞥了他手上不停晃動的匕首一眼：「就算你刺死了我，你還是什麼也得不到。」
「我們試試。」
他說著便以刀鋒刺進美鋒的肌肉，然而美鋒臉上的微笑卻叫人驚訝，他不由問道：「你都要死了，還笑得出來？」
「殺了我也無濟於事，我不知道眾神遺囑藏在什麼地方。」
「你說謊。」
「你再刺吧，你所犯的罪行將毫無價值。」
蘇提遲疑了，美鋒那麼有把握的神情的確讓他困惑不已。
照理說，美鋒應該會嚇得發抖，而且自己這番突如其來的動作將會讓他功敗垂成，他也應該要崩潰了才是呀。
「走吧，蘇提將軍，你這麼做一點用也沒有。」
------------------