第八章

沼澤地發酵了，在黎明時分散發出一種酸臭味。亮光消失，世界毀滅時也是這種味道。這是寂靜、不安的時刻，看不見東西。

皮埃爾已學會傾聽黑夜的來臨和擴展。每天晚上，他都坐在平台上聽。暴亂之後，他離開了正式的工作崗位，決定呆在小島上。勒貝爾曾威脅要把他趕走，但他已不再害怕。驅逐已沒有用，誰也不願意幹這種事。

朱莉重開了教會，在她幫助讀書的一個女助產士的幫助下，她每天上午都在小教堂里接待前來求教的人。那個古老的小教堂是在大火中惟一倖存的建築。下午，朱莉在家裡料理莊園，她想開墾土地，獲得豐收，給周圍的農民們作出榜樣。如果還有一點空閑的時間，她便在羊皮上畫著小島上正瀕臨滅絕的動物和植物。她決定保護這些動植物。

她首先畫的是那隻大冠鵑，那是一個忠實的證人。它的叫聲越來越沙啞，讓人感到有一種悲哀，盼望時間快快流逝。

接著，她畫了皮埃爾的臉。「一個消失的時代最後的倖存者。」當她說服他擺姿勢讓她畫畫時，她這樣對他說。

然後是康貝的肖像和勒貝爾的肖像。勒貝爾光著頭，沒有戴帽子。他不在現場當模特兒，朱莉已記不清他的眼睛是什麼樣的了——心如死灰；已想不起任何東西。齊婭和佩里拒絕上畫。

為了讓後人真實地了解他們所不知的事實，朱莉又極認真仔細地畫了瀕臨滅絕的鳥類、爬行動物、嚙齒目動物、猛獸、樹木和花草。她沒有畫昆蟲，除了蜘蛛。她在花園、糧倉、森林和沼澤地里捉圓網蜘蛛、蜢蛛、貓蛛、舞蛛，用蒸氣蒸死，然後把它們釘在齊婭給她的一塊橄欖木板上。那是她的神樹，是植物的吸血鬼，它們進攻樹木的根部，直至把樹弄死。

那好像是在上午，其實是晚上，皮埃爾坐在他那張未被搶走的后古典式扶手椅上，用毯子包著大腿，凝視著藍花楹凋謝的花朵和棕櫚樹已被撿樹葉的人修剪過的樹冠。他望著遠處的沼澤地，那含鹽的水面映照著夕陽，被東風吹起一道道漣漪。此刻的皮埃爾並不感到哀傷。

這時，躲在泥地里的紅鉗螃蟹利用退潮，從泥洞里出來，爬到沙丘和矮灌木林中，捕食被貓科動物和猛禽從窩中弄下來而又懶得吃的小鳥。

從黎明開始，好像是因為哮喘病發作，皮埃爾喘不過氣來。中午時分，他扔下正在閱讀的一本考古雜誌，寫了幾行字。這是他最後的願望：所有的財富都留給他收養的康貝，鋼筆、煙斗和草帽送給朱莉。他要求把他母親遺留給他的那張扶手椅燒掉，把灰與他的屍體扔進河中。

他從平台上俯視著世界上的這一小塊地方，可惜他的視力衰退，已看不見任何東西。齊婭給他喝了一種飲料，使他略微恢復了一點力氣。但當太陽落到地平線上時，皮埃爾感到呼吸越來越困難。他抓住扶手椅的把手，站起來，想抓住他所缺乏的空氣。用力太猛了，他倒了下來，張開喘，小口小口地呼吸著夜晚甜蜜的空氣。

康貝蹲在養父的腳邊，輕聲說著話。一道不透明的薄紗擋住了皮埃爾，他大腦一片混沌。他只聽到康貝不斷重複的幾個字，「別走。我需要你。」皮埃爾張開雙手，康貝把自己的手伸過去。皮埃爾把它們緊緊握住，留在手中。

「你是最友善的朋友，最溫柔的兒子。」他呢喃著，每說一個字都要停一會兒。

接著，他沉默了，閉上了眼睛。他再也感覺不到自己極其緩慢的心跳了。

這時，那隻大冠鵑離開了自從諾死後它就一直棲息在那兒的木波羅樹。它在別墅周圍盤旋，飛得越來越低，最後落在皮埃爾咽氣的那張扶手椅的把手上。它並不感到害怕。它看著他就像他來到島上之後它不斷地看著他那樣。它用嘴在他身上輕輕地啄了幾下，飛走了。它沒有叫，朝著大海的方向飛去，再也不回來了。

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