第08章

當市長正在特爾哥揭露傑勒德的時候，在塞溫貝爾根的瑪格麗特也有她自己的苦惱。這是一種家庭婦女的苦惱，但要比我們所能想象的深刻得多。她含著眼淚來到年老的士兵馬丁·威頓哈根家裡。

「馬丁，傑勒德就要來了，而家裡什麼吃的也沒有。他總是那樣心不在焉，經常忘了在家吃晚飯。可憐的小夥子，他一幹完活就直接往我這兒跑，來的時候經常餓得發暈。想想看，我卻沒有什麼吃的擺在那麼熱愛我、順從我的人面前。」

馬丁搔搔頭。「我能做點什麼呢？」

「今天是星期四，是你射箭的日子。說實在的，今天我就指望你了。」

「不行呀，」老兵說道，「當公爵或他的朋友打獵時，是不許我射箭的。要不，你讀讀這個，我大字不識一斗。」於是他從荷包里取出一張蓋有大的官印的羊皮紙。這張紙是勃艮第公爵為了酬勞他的射手馬丁·威頓哈根在歷次戰爭中的功績，並為了補償他為公爵戰鬥負傷的損失獎給他的優待證書。按照這個證書，他享有某種津貼和恩許。津貼指的是公爵的賑濟人員每年支付一次的四墨爾克；恩許指的每星期（只准在星期四，而不得在其他的日子）可以在荷蘭公爵領屬的森林中射三箭。除開七歲大的雄鹿或懷有小鹿的母鹿之外，任何獵物都許射，但有一條附帶的規定，公爵或其友人如在該日打獵，則不能射箭。在這種情況下，馬丁就不得前去攪擾森林，否則就要冒喪失薪酬和腦袋以及被罰一便士的危險。

瑪格麗特嘆了口氣，默不作聲。

「得了，小姐，別垂頭喪氣了，」他說道，「為了你的緣故，我將不惜拿我的身軀去冒冒險。為了許多還配不上你一個手指頭的人我都不止一次這樣做了。再說，這也算不上什麼了不起的冒險。我只消跨進這兒的森林邊緣，很可能就有人會把一隻兔子或一隻小鹿趕到我的射程之內。」

「好嗎，如果我讓你去的話，你必須答應我不走遠，而且不讓人看見。寧肯讓傑勒德沒晚飯吃，也決不能讓災禍降臨給你忠實的馬丁。」

在作出了所要求的保證之後，馬丁便拿起他的弓和三支箭，小心地潛入還不到一浪遠的森林。遠處可以隱約地聽到號角聲；所有的獵物都已被驚動。「行，」馬丁想道，「我很快就能搞到東西裝進砂鍋，而誰也不會知道。」他在一棵能看到一塊林中空地的枝葉繁茂的橡樹後面站定，然後給他的弓——一件名不虛傳的可怕武器上好箭。這弓是用英國榆木製成的，六英尺二英寸高，並且有相應的厚度。而馬丁也生得胸部寬闊，兩臂滿是鐵一般的肌鍵。他從孩提時起就箭術嫻熟。他能將三英尺長的箭拉到箭頭上，箭飛出時，眼睛很難看清，只聽見弓弦嘣的一聲響，就像豎琴一樣悅耳。這張弓在霍艾克斯和卡北爾口戰鬥中，曾射殺過敵方許多勇敢的士卒。在當時那個時代，戰場並不是一團瀰漫的硝煙。廝殺的人數不多，但死的卻不少，因為他們看得清他們要打的對象，所以不造成殺傷的箭要比現在不造成殺傷的槍彈少一些。這時，一隻兔子慢步跑來，愜意地坐下，兩隻耳朵構成了一個大寫的V字形。馬丁將他那驚人的武器對著它瞄準好。箭嗖的一聲飛去，弓弦嘣的一響。卻不料，馬丁急於射殺，反以一寸之差落了空。那支箭看去像是射中了，但只是射在離它很近的地面上，像一道閃電似的從它肚子底下穿過，然後嗖嗖地沿著短短的雜草滑去，消失得無影無蹤。兔子垂直地跳起三英尺高，接著以最快的速度跑掉。「瞎射一陣！」馬丁自語道。這正好充分證明他不是一個慣常瞎射的人，否則他本會責怪兔子。他剛在弦上安上另一支箭，便看到一隻斑鳩落在他所靠的樹上。「啊哈！」他想到，「它小倒是小，但味道不錯。」這回他更認真對待了。他小心地拉開弓，很平穩地把箭射出去，看到它顯然正好射穿了那隻鳥，使得羽毛像灰塵一樣揚向天空。那班鳩胸部固然被射傷，但並沒被射穿，所以它並沒有落在他腳邊，而是微弱地扑打著翅膀飛走，再拚命地一掙，越過樹梢，又飛了五十來碼，最後墜死在地上。但由於濃密的枝葉遮擋，他看不清究竟是墜落在哪裡。

「運氣不好。」他沮喪地說道。但他又安上一支箭，敏銳地注視著林間空地。忽然，他聽見一陣颯颯的響聲，轉過身來，正好看見一隻漂亮的雄鹿越過空地，但射它已來不及了。他一邊咒罵自己，一邊把弓往地上一扔。恰好在這個時候，一個長長的有斑點的野獸輕捷地跟在雄鹿後面滑走過去，腹部似乎在拖著地走。馬丁趕忙拿起弓：他認出了是公爵的豹子。「獵人離它不遠，」他自語道，「我不能讓人看見。傑勒德今晚只好不吃晚飯了。」

他一股腦兒鑽進樹林，跟在雄鹿和豹子後面，因為那正是他回家的路。他沒走多遠便聽見前面有一種不尋常的響聲——樹葉沙沙的響聲和腳步在地上的踐踏聲。他趕緊向那個方向跑去，發現那豹子正伏在鹿的背上，用牙齒和爪子在撕它的肉，而鹿在繞著圈子跑並痙攣地蹦跳著，鮮血則順著它的毛皮往下淌。這時，馬丁橫下了一條心，要為瑪格麗特搞到鹿肉。他把箭拉到箭頭上，一下就把它射進了雄鹿的肚子。儘管鹿背上還伏著那隻豹子，它也猛然高高地跳起，頓時倒斃在地。那豹子若無其事地繼續撕裂著它的軀體。

馬丁原指望豹子會飽飲鮮血而讓他把肉檢走。他等了幾分鐘，然後果斷地走上前去，伸手抓住鹿的一隻腿。那豹子發出一陣嚇人的怒吼聲，不再吸血。它看出了馬丁的意圖，顯得很生氣，並做好戒備。怎麼辦呢？馬丁曾聽說野獸經不住人眼的凝視。於是他挺立著，眼睛瞪著豹子。豹子回敬他的是充滿獸性的目光，並且盯著他不放。馬丁想繼續用眼睛制伏這個野獸。然而，豹子卻野蠻地無視自然法則，發出可怕的吼聲，接著目光似火，張牙舞爪地向他的頭部撲來。他剛好來得及捏住它的喉嚨，沒讓它的牙齒咬碎他的臉。但它的爪子已抓住他的一個肩頭撕將起來，另一個爪子則對準了他的面頰。這本來會更要他的命，但馬丁是個老式裝束的人，不戴禮帽，而戴一頂和他的緊身上衣同樣的皮子做的皮帽，同時把它像兜帽一樣罩在頭上，豹子的爪子便卡在松馳的皮帽里。馬丁費了老大的勁，才使它的牙齒沒碰到他的臉。他死死地握緊豹子的咽喉，而豹子則不停地撕扯他的肩頭。他感到就像一把鈍鐮刀在不停地切割一樣。疼痛是可怕的。但這不僅沒能嚇住老兵，反而使他火冒三丈。他以幾乎和豹子不相上下的狂怒咬牙切齒，並以鐵一般的力量掐它的脖子。兩對眼睛互相怒目而視，而人的眼幾乎和獸的眼同樣殘暴。豹子發現他是在想掐死它，於是瘋狂地拚命掙脫。它把馬丁的兜帽拉下來罩住他整個的臉，使他看不見東西，並把它的爪子從他的肩里連皮帶肉地抽出來。但老兵仍然以鐵一般的手和臂掐著它。突然，它那高高翹著的尾巴耷拉了下來。「啊哈！」馬丁高興地喊道，並死死地把它捏緊。接著，它的軀體失去了彈性，老兵手裡握著的已是一個被窒息了的、沒有活力的東西。但他仍然捏著，直到它不再動彈才使勁把它扔在地上。然後，他喘著氣挪開兜帽一看，只見那豹子舌頭伸著，爪子滿是血，無聲無息地躺在他腳邊。到這時，馬丁才感到恐懼起來。「我殺了公爵的豹子，這下我得死了。」他趕緊抓了幾把樹葉扔在它上面，然後扛起雄鹿，踉踉蹌蹌地走去，一路上留下了一條血跡——他自己的血加上雄鹿的血。他撞進彼得的屋子，自己淌著血，身上也沾滿了血，樣子十分可怕。他把鹿的屍體扔在地上。

「得了——別問，」他說道，「先給我烤一大塊鹿肉。我餓得發暈。」

瑪格麗特沒看出他受了傷，以為血全是鹿身上的。

她在爐火邊忙著，而堅強的老兵則在一邊給自己止血和包紮傷口。不久，他就跟傑勒德與瑪格麗特大享烤鹿肉來當晚餐了。

他們十分快樂。考慮異常周到的傑勒德帶來了一瓶斯坦姆酒。在酒的作用下，馬丁完恢復了過來，對他們講述鹿肉是如何弄到手的。他們對這一了不起的功績都感到欣喜。

他們的快樂突然被意外地打斷。瑪格麗特目光獃滯，像中了邪，面孔因恐懼而變得蒼白。她喘著氣，不能講話，只是用顫抖的指頭指著窗子。他們的眼睛跟著她轉過去，在黃昏的微光中，可以看見有個眼睛像螢火蟲的黑影蹲在窗前。

這是豹子。

他們被閃著綠光的眼睛嚇得呆若木雞地站著。這時，林中響起了一聲犬吠。聽到這吠聲，馬丁直哆嗦。

「他們丟失了豹子，現在正趕著戴上口套的獵狗來跟蹤它的臭跡。他們會在這兒找到豹子，還會發現鹿肉。永別了，朋友們，馬丁·威頓哈根在此了結了。」

傑勒德一把抓起老兵的弓，放在他的手上。

「勇敢些，」他叫道，「把它射死，搶在他們來之前把它扔進森林，誰會知道呢？」

更多的血犭是之聲響了起來，而且越來越近。

「見它的鬼！」馬丁叫道，「我饒過它一次。現在是要麼它死，要麼我死，或者，更可能的是兩個都死。」接著，他舉起弓，把箭拉到頭上。

「別！別！」瑪格麗特喊道，並把箭奪過來。箭折成兩半，落在弓的兩旁。與此同時，外面已經響徹了血犭是的吠聲。他正在緊緊地跟蹤嗅跡。

「姑娘，你這是幹什麼？你把絞索套在我的脖子上了。」

「不！」瑪格麗特叫道，「我救了你。你們兩個都別在窗子跟前！把刀子給我，快！」

她抓住馬丁那把刀口很長的獵刀，幾乎是從他的腰帶上把它扯了下來，跟著衝出門去。現在整個屋子已被狂吠的獵犬和呼喊的人們所包圍。

螢火蟲般的眼睛依然盯著不動。

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