第一章
妮娜·柯爾踏進席德尼海關，但是她的頭跟胃感覺起來彷彿她還在「海鷹號」上似的，隨著每一道起伏的波浪翻騰、攪拌。
當大批新抵達的乘客，以及來歡迎他們的人湧入，海洋的氣味與各種異邦語言襲向她的意識時，她的噁心感也不斷上升。她猶豫地跨出一步，一波憂慮的戰慄竄過她的脊椎。上帝，她想，就算我在月球，也不可能離故鄉更遠吧。
妮娜抱著她鼓脹的旅行箱，走向一張長板凳，板凳上坐滿了人，只剩下末端的一個空位，她便坐下來。她的手臂沉重得幾乎抬不起來，但她還是拉下她的棕色軟帽，把它擺在皮箱上，再將皮箱挪到板凳后。她邊打量四周，邊敞開她的棕色羊毛斗篷，並撫撫她的紅銅色的捲髮。
妮娜這輩子從未離開過紐約市。如今，她卻宛如隔了一大覺，反胃了許久之後，赫然在這裡——澳洲的席德尼——醒來。想到這兒，她的心緒就象刮龍捲風那樣混亂。
她昂起下巴。她即將面對她的新僱主——艾咪·文司洛——最好別一副無精打採的模樣。她最好把注意力集中在那排身穿制服的司機舉在手中搖晃的牌子上，看看那些牌子上有沒有她的名字。
興奮的感覺和暈船的感覺在她體內拔河。她舔舔乾燥的嘴唇，掛上微笑，逐一閱讀那些牌子。沒有柯爾。一定是她遺漏了。她重新更仔細地找一遍。每當某個牌子隨著一位乘客的前去表明身份而被放下后，妮娜的笑容就隨之減退一分。興奮感被重新升起的憂愁取代。
她的手指絞纏著她的手提包的提繩。別慌，想清楚，她命令自己。越過房間，她看到一個身著制服、神情無聊的男人坐在一張櫃檯后，櫃檯前排著一串人。也許她應該鼓起勇氣，過去排隊，等輪到她時，搞不好她已經平靜得足以向他尋求協助。「
她試探性地站起來，不料她的頭一陣牙眩，她的身子一癱，向後倒去。
說時遲、那時快，一雙強壯的手臂從後頭抓住她，並輕輕地扶她回原位。「好了，我的女孩，」一個渾厚的男中音在她耳畔說：「你沒事吧？」
妮娜掀起沉甸甸的眼皮，望進一對嵌在一張被太陽晒成古銅色的臉龐上的湛藍眸子。那對眸子烙進她已經夠惶惑的心靈，她眨眨眼睛，幾乎找不到聲音來回答他。
「是的，我……我想我沒事。我只是暈眩了一下。我猜這是長期坐船的後遺症。」
他投給她一朵微笑，而它的燦爛、溫暖，對她的膝蓋產生了某種影響。這股威脅要淹沒她的，嶄新而奇怪的虛弱感是什麼呢？
「確實，對許多人而言，那是一段艱辛的航程。肚子鬧革命，對不對？」
「什麼？」
「我問你是不是還想把早餐吐出來？」
妮娜閉上眼睛．雙手抱著頭。「別提早餐。」
「抱歉。你現在沒事了吧，我的女孩？」
「她顫巍巍的吸口氣，然後坐直。「是的，當然。麻煩你了，謝謝。」
「一點也不麻煩。」
他在她旁邊坐下，一股混合著清新空氣與陽光的氣味撲向她。經過那番要命的航行，他怎麼能聞起來這麼好？妮娜既羨慕又嫉妒地想。嗅，老夭！看到他，讓她更痛苦的意識到自己有多邋遢。
妮娜無法像一個淑女該做的那樣，移開她的視線。她公然打量他，並享受這種行為所帶來的一種陌生的大膽感覺。他修長結實的身體動作起來俐落、性感，今她聯想到貓。他上身穿著淺藍色襯衫和飾有鬚鬚的皮革背心，襯衫的領口敞開，露出一片黝黑的肌膚和一點沙色的捲曲胸毛。一頂暗咖啡色的帽子吊在他的脖子后，帽沿綴著一串尖尖大大，妮娜懷疑是牙齒的東酉。不曉得那麼大的尖牙是屬於何種動物的？還有，它們怎麼會成了他的帽子的鑲邊？這些疑問令她越來越不安。
妮娜的目光循著他的棕色皮靴，洗得泛白的牛仔褲，來到被牛仔褲緊緊裹著的大腿。她漲紅臉，瞄向他的臉，看看他有沒有注意到她的放肆。幸好，他似乎正忙著把一些東西放到板凳后。
由於他靠得非常近，因此，當一絕不聽話的玉米色髮絲滑落到他額前時，它們刷過她的臉頰，那感覺留在她的臉頰上，久久不消失。他抬起頭，她趕忙把視線移高至他的臉。霎時，四周的人潮變雙成一種股脫的背景。他朝她眨眨眼，使她本來就熱烘烘的臉變得像著火似的那樣燒燙。她想，無疑的，她的表情必定是錯愕萬分。
「抱歉。」他渾厚的嗓音和澄澈的眼神再度穿透她恍格的意識，一波戰慄竄過她的頸背。上帝，他的眼睛就像鑽石那樣閃閃發亮。
「那不是你的錯。」她輕柔地答道。她從未遇過像他這樣有扭力男人，所以，她一點也不介意他的頭髮刷過她的臉頰。
「不，恐怕它是。因為你瞧，我的馬鞍似乎壓扁了你的軟帽。」
「你的什麼？」她挺起肩膀。
「我的馬鞍。」他拾起她那頂被壓扁的帽子，把它交給她。「你的軟帽。」
「噢，不。」她喘息道，她的臉上寫滿震懾。
「怎麼啦？也沒那麼用吧，是不是？」
「恐怕有。我正要見我的新啟主，我希望自己看起來整齊、端莊。如今我怎麼可能……」她一抬眼，乃到他的嘴角牽出一抹有趣的微笑。
他歪著腦袋，問道：「你是美國人，對不對？」
她點點頭。拚命忍住想哭的衝動。
不知怎地，和這個男人在一起，她老是覺得自己很無助，」而她一向討厭無助的感覺。
「在航程中，我從未看過你。」他追問。
妮娜垂下頭，努力想弄好她的軟帽，「我很少出來跟人社交。」
他點點頭，輕輕地抽走她手中的軟帽，用他修長、黝黑的手指迅速地整理它。
「諾，我的女孩，別煩惱了，你的軟帽變得跟新的時候一樣的好了。」
妮娜幾乎認不出那是一頂帽子。她瞪著它，彷彿它是一隻昏迷的松鼠似的。她覺得很糟糕，她看起來很糟糕，而現在，她得戴一頂形狀象被電擊到的松鼠的帽子。這絕非她想給她的新居主的第一印象。不曉得為了什麼，也無力控制，她開始哈哈大笑。
「啊，就是該這樣。事情並沒有那麼精。」他溫暖的聲音安慰道：「我會賠償你的損失，你可以買頂新帽子。」
她笑得更厲害了。
他把手伸進牛仔褲後面的口袋，掏出一個扁平的皮夾，流暢地打開它。當他把手探進去時，一種不可思議的表情掠過他的臉龐。他把皮夾顛倒過來，用力搖晃兩下，但是什麼也沒有掉出來。
「哇，你能相信嗎？似乎有人扒了我的錢。」他呵呵笑。「看來你的新帽子得等一等，我的女孩。」
妮娜的笑聲變得幾近歇斯底里，很快的，他們便笑成一堆。她猛然煞住，並狐疑的盯著他。他對於被扒似乎不怎麼生氣，他或許是她愈見過的最英俊的男人，不過現在，她無法相信他所講的任何一句話。無疑的，他只是個偷渡者，身無分文。而她竟跟他講話，跟他一起大笑，彷彿他是——看在上帝的份上——她的鄰居什麼的！她幾乎可以聽見莎迪姑奶奶會怎樣數落她。
她看著他把一副巨大的黑色馬鞍甩到肩上，並注意到馬鞍上的銀色裝飾品。那馬鞍看起來很昂貴，不過，一個乘船航行的人為何要帶著馬鞍呢？搞不好那是他偷來的，她想，除非，當然，他帶著一匹馬旅行。
這個房間又熱又擠，她的前額開始冒汗，而這位迷人男子的靠近——雖然他可能是個賊——更是使她心跳加速。她把手伸進她的手提袋去拿手帕，在緊張中，她無法立刻摸到那方蕾絲手帕，也許她把它放到別的地方……她的呼吸陡地卡在喉嚨里。隨著漸增的恐懼，她狂亂地搜索她的手提袋，然後她頹然放下雙手，閉上眼睛。
「我的錢包，」她嗆到似的說：「它不見了！」
金色的腦袋向前，望進她的手提袋。
「唔，看來我們兩個都被扒了。」他再度呵呵笑。「來吧，我的女孩，我們要向海關報失竊案。我會幫你的，這是我至少能做的。我是指，你的軟帽和一切。」
妮娜的眼眶開始蓄滿淚水，不過她剋制住哭泣的衝動。她任他提起她的旅行皮箱，領她走向海關的辦公室——起初有點不情願，但是後來，她完全向她的窘境投降。
也許她不該讓一個陌生人接管她的事情，她謹慎思索。畢竟，一個英俊迷人的男子，也可能跟看起來醜陋、邪惡的人一樣是個罪犯。然而奇怪的是，他並未給她任何威脅感。她還能怎麼辦？她別無選擇。於是，她邊訝異他扛著一堆重物，步履還能如此敏捷，邊跟著他越過擁擠的房間。
海關的官員盯著竊案報告上妮娜的名字，抓抓他的黑頭髮，轉向一座豎在他的辦公桌后，靠牆而立被隔成幾個格子的架櫃。「妮娜·柯爾……妮娜·柯爾。我相信這裡有一封你的信。」他翻閱一疊紙件。「啊，有了。」他把一封信遞給她。
誰會寫信給她呢？妮娜納悶。啊，這可能是文司洛太太留給她的某種指示！這種想法令她精神為之一振。她匆匆把信塞進她的手提袋，跟著那扛著馬鞍的大個兒踏出辦公室，回到擁擠的房間。
他護送她回到長板凳那邊，放下她的皮箱，然後轉向她。他站在那兒，瞅著她。有一瞬間，妮娜以為他打算留下來陪她，這個想法使她的脈搏變快。不過這個想法在他用兩根手指碰碰帽沿，向她道別時便散去。
「再見了，我的女孩。相信你很快就能遇到你的新僱主。我希望你能拿回你的錢，雖然我自己不敢抱任何一絲希望。祝你在席德尼一切愉快。」語畢，他轉身走開，很快的就被人淚吞沒。
目送他消失在她的視野外，妮娜的心情變得低沉了些。她做個深呼吸，想振作起來，就在這時，她的肚子發出咕隊咕略的聲音，提醒她已經有許久沒有吃東西。不管艾咪·文司洛的家是什麼模樣，妮娜相信她家的餐廳，絕不會象「海鷹號」的餐廳那樣上下左右地搖晃。
想到她尚未看封信，她將它從手提袋中取出，興奮的撕開它，開始閱讀它的內容。不！這不可能是真的！她的胃又開始翻騰。……本人遺憾的通知你，文司洛太太在你出發后不久即去世。所以，我們無法聯絡到你。在這種情況之下，我們不再需要你的服務。敬請諒解，我們十二萬分的抱歉。最誠摯的……
妮娜抓著那封信，麻木地坐在那兒，模糊地注意到周遭來來往往的人群。她聽見他們的笑聲，看到他們互相擁抱。然後，殘酷的事實以排山倒海之勢襲向她——她距離故鄉至少有半個地球那麼遠，如今她沒有工作，沒有朋友，沒有錢，徹底的孤立無援了。
在瑪嘉麗客棧二樓的一個房間里，山恩·梅力特望向擺在衣柜上的鐘。明夭的這個時候，他就在回「火樹」的路上了。火樹。在那裡，他可以呼吸、活動，再次感受到自由。他伸展一下躺在軟綿綿的床上的修長軀體，綻線的被單滑下他赤裸的軀桿．一個金髮凌亂的女人從被單下探出頭來。
「怎麼啦，蜜糖？」她用一種沙啞的聲音問：「我做的不對嗎？」
山恩調整一下自己被壓在她豐滿胸脯下的身軀的位置，仰視她麻起的紅唇。「啊，丹妮絲，你一向都做對。」
她咧嘴而笑，然後又消失在被單下。丹妮絲急於取悅他，但是上帝，他為何無法專心享受它呢？人人都知道丹妮絲是最棒的妓女，但是今天，今夭他卻心不在焉。
今夭，他覺得這個房間看起來比平常還要悲慘。他閉上眼睛，讓丹妮絲髮揮她的技巧。那個美國女孩悲翠般的眼睛與紅銅色的捲髮問進他的腦海，他霍然睜開眼睛。見鬼了！他是吃錯了什麼葯？
丹妮絲髮出呻吟。放鬆，他命令自己，放鬆，並享受這一切。他究竟出了什麼毛病？是因為年紀變大什麼的嗎？不但是最近，他的內心深處一直有種奇怪的騷動感，而他依舊找不出原因。他厭倦了所有跟他胡搞的女人，卻又厭倦孤單一人。
晤，該死！忘掉那莫名其妙的焦躁感，忘掉——海關官員叫她什麼來著——妮娜·柯爾。反正他永遠都不會再見到她，以及那對碧綠色的大眼睛，還有那頭紅銅般的秀髮。
丹妮絲挑逗的雙手提醒他她還在這裡，使他回到現實。山思靈巧地滑下去。翻到她身上。丹妮絲髮出愉悅的呻吟。然後他挺進她體內，拚命衝刺，直到他的精力被發泄掉。丹妮絲繼續在他身下擺動，但他並未像平常那樣回應她。等她明白自己是徒勞無功時，她便放棄，開始呼呼大睡。
山恩盯著夭花板，靜靜地躺著。他為何會這樣不安？無疑的，他在擔心老媽。自從丹尼死後，最近這幾年，她在身心兩方面的健康狀況，都愈來愈不佳。他想替她找個教養良好的伴婦，尤其是如今他是那麼的忙於他的牧羊與羊毛事業。家裡多個新人，大概可以讓老媽的精神振作起來。
他望向有一頭白金色長發的丹妮絲，他當然不能帶這個女人回家。她不適合當老媽的伴婦。他想像自己把丹妮絲介紹給老媽的景象，開始吃吃竊笑。
唉，要命。他必須承認，他並未很努力的替老媽找個伴婦。老媽太獨立、太驕傲，除了一管家她不會承認她還罰要任何人。所以，沒有人回應他在報紙上刊登的那則啟事也好。
他友善地拍拍丹妮絲的臀部。
「來吧，我的愛人，我請你喝兩杯啤酒。不必把大好的光陰浪費在床上，不是嗎，嗯？」
他一揚臂，掀開被單，跳下床。他準備要立刻改善他的心情。
丹妮絲翻個身，邀請地伸出雙臂，舔舔嘴唇，望向他的下半身。「『那個』絕對不應該被浪費，我親愛的男孩。回到這裡來，讓我教你該如何妥善的運用它。」
「不，你不行，你這個淫蕩的小東酉。現在，來吧。我口渴死了，需要酒精滋潤；我情緒不佳，需要酒精振奮！哈，你聽見了沒？我變成了一個殺千刀的詩人！」
妮娜戰戰兢兢地推開瑪嘉麗客棧的大門，跨進去。煤氣燈光在喧囂的前廳明明滅滅，她戒慎地掃視四周，悄悄地帶上門——以免引起旁人的注意——然後朝角落裡的一張高背橡木長椅走去。
她跌坐到椅子上，敞開斗篷，摘下她變形的軟帽，撩起濃密的頭髮，抹去頸背的汗水。三月是澳洲的初款，但是空氣中仍舊殘留著暑熱。她的衣服是用來抵擋紐約晚冬的寒冷，顯然不適合這裡。穿著這身厚重的衣服，還要拖一個沉甸甸的皮瓶很快的就把她累壞了。
她把悸痛的頭靠著椅背。這一切委實令人難以置信，她的大探險居然變成了一場夢魔！稍早，她在碼頭上甚至得到了一項更糟的消息——下一班駛往美國的船要兩個月之後才啟程，而且它還是好往舊金山的！這麼一來，她不但需要買船票部錢，也需要買從舊金山到紐約的火車票錢。劉閉上眼睛，吞下梗在喉嚨里的硬塊，回到紐約，回到莎迪姑奶奶身邊，回到在成衣工廠里擔任裁縫女工的那種陰暗、嘈雜的生活，是她最不願做的事情。
她重讀那封信一遍，然後把它塞回她的手提袋，絕望的嘆口氣。濃郁的咖啡香從遠處飄過來，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她餓死了，同時，她也俗要上洗手間。她邊揮趕在四周嗡嗡飛舞的蒼蠅，邊沮喪地想道，沒有錢，她能住哪裡？要如何買食物？
她焦急的打量四周，想找個女人來詢問女洗手間在哪兒。當發現自己是大廳內唯一的女性時，恐懼抓住她。好幾個男人盯著她，他們意味深長的熾熱眼神使她不自在的換個姿勢。當一波恐慌湧向她時，她想，我應該離開這裡。
她的目光落到長椅上一份皺巴巴的報紙上，她飛快拾起它，把它攤開，當做抵擋那些粗魯視線的盾牌。然後，她的眼光被報紙下方一隅的一個方塊欄吸引住。
徵求淑女的伴婦。應徵者必須受過教育，端莊有禮，能夠全神貫注於這份職務，身心健全。有無經驗皆可。應徵者請於三月十日前至瑪嘉麗客棧，與山恩·梅力特聯絡。
一個主意開始在妮娜疲乏的大腦中盛開。也許她可以在席德尼找到別的工作，賺到足夠回美國的錢。興奮逐漸凌駕憂慮，也許……也許她根本就不必回去。
她將那則啟事重讀一遍。沒錯，她何不去應徵那份工作？她適合那份工作。畢竟，她不正是來澳洲當淑女的伴婦？如果艾咪·文司洛沒有死，此刻她不正是在做淑女的伴婦？
今天是幾號？她瞟向櫃檯后的目歷。三月九號。也許那份職位仍然空著。下定決心之後，妮娜迅速站起來，另一波暈眩襲向她，她抓住椅背，以穩住自己，然後，她挪到排在櫃檯前的那一串衣衫襤樓的男人的後頭。她再次意識到許多隻眼睛盯在她身上打轉兒，不安的感覺包裹著她。她盡量抬頭挺胸，直視前方，發誓不讓他們看出她的害怕。
然後，令她諸愕的是，那些男人紛紛讓出路來，他們有的綻出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他們為何突然變得如此紳士，但是她點點頭，表示感謝，然後退自走向櫃檯，利落地按按櫃檯鈴。
「對不起。」她對著櫃檯職員的背部，用堅定的語氣說。
「有何貴幹？」他並未轉過身來。
「你能不能告訴我，在哪兒可以找到山恩·梅力特先生？」
「不行。」
其他男人興味盎然地看著她下一步要如何做。妮娜毫不畏縮地蹌起腳尖，雙肘倚著櫃檯。所謂狗急跳牆，她可不準備讓那個職員的粗魯毀掉她的最後一線希望。
她又按鈴。「對不起，你是指不，你不知道他在哪兒？還是不，你不願告訴我他在哪兒？」
對方依舊沒有轉過身來。「對，還有，停止按那個該死的鈴。」
「別擋著我的路，小姐。」一名水手粗暴地推開她。「威吉，鑰匙丟過來！」
那職員轉過身來，把一把鑰匙交給他，然後跟另一個上前來的人講話。一大堆手肘不客氣地將妮娜推離櫃檯，她四周全是渾身做發著汗味與魚腥味的魁梧男人。顯然的，他們短暫的紳士風度結束了。妮娜手捂著太陽穴，低下身，擠出人牆。她的頭悸痛不已，而且她迫切地需要新鮮空氣。
大門被推開，一大票今天大豐收的漁夫興高采烈地衝進來，也帶進來一股充滿魚腥味的冷空氣，以及更多的蒼蠅。妮娜皺皺鼻子，揮開一隻蒼蠅。有一瞬間，她考慮要奪門而出，但是，她能去哪兒呢？
「嘿，席拉。」那個形容憔悴的櫃檯職員越過人群喊道。
妮娜沒有轉過身去。
「嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特嗎？」
妮娜奮力擠出鎮靜的微笑，挺直肩膀，慢慢轉過身去，她碧綠的眼珠閃閃發光。「你是在跟我說話嗎？」她強迫自己用甜甜的語氣問。奇怪？那職員怎麼會突然改變心意，決定要幫助她了？「沒錯．我是要找梅力特先生，」她斬釘截鐵地說：「但是我的名宇不是席拉，而是……
」她環顧那些依舊色迷迷盯著她的男人．決定還是別說出自己的名字為妙。
「我就知道你是來找他的。」那職員的話里似乎含著一絲諷刺。
當她穿過人群，再度朝櫃檯邁去時，一片吃吃的竊笑聲包圍著她。
威吉的斜眼透過掛得低低的眼鏡，將她從頭打量到腳。
在他的審視下，妮娜不安地挪動一下，但仍保持鎮定的態度。「抱歉，我有什麼不對勁嗎？」
沒什麼。你看起來不像平常那些姑娘，不過，我猜骨子裡你跟其他人沒有兩樣。」
「其他人？」妮娜不解地偏著腦袋。
「其他人？」那職員捏緊嗓門模仿她。然後，他倏地摘下眼鏡，湊近她。「別裝得這樣夭真，小姑娘。你們全都是抱著同一個目的而來的。」
「哦，老天，我就怕那樣。我來得太晚了——現在他不會要我了。」
威吉輕蔑地咋咋舌頭，瘦小的胸膛抵著櫃檯，以一種優越姿態俯視她。「別擔心，小姑娘，山恩·梅力特要所有的人！」
妮娜大吃一驚。「你是指，他要的不只一個？」
「這個該死的世界究竟有多少這種貨色呢？」
大夥哄堂大笑，笑聲差點沒把屋頂給震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼鏡戴回去。然後他拿起一疊信，又轉過身去。
妮娜皺起眉頭。她的衣服粘著汗濕的皮膚，而這個封閉的房間內的各種臭味使她的胃又翻騰了起來。她覺得自己彷彿快窒息似的，於是她鼓起殘存的勇氣，再次按按櫃檯鈴。威古繼續忽視她。
她挫敗地垂下雙手，想道；算了，我不想跟他玩比賽誰的意志力強的遊戲。無論如何，要求一位淑女的伴婦來這種地方見他的山思·梅力特會是什麼樣的人呢？妮娜搖搖頭，決定自己最好去別的地方找工作。她開始朝大門走去。
威吉用一種嘲笑的語氣對她嚷道：「害怕跟別人競爭嗎，小姑娘？」
妮娜停下來，手抓緊手提袋，下巴緊繃。她擔過身去，兇狠地監對方一眼。「當然不是。我只是想等到他……打發掉其他人的時候。」
那職員咧開嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齒。「哈！說的好，說的好！晦，小姑娘，如果你想跟其他人競爭，梅力特在酒吧里。」
「你願意告訴我酒吧在哪兒嗎？」妮娜請問。
威古哈哈大笑，胡亂的朝個方向點點頭，然後又轉過本分那些信件。妮娜懊惱地猛敲櫃檯鈴幾下，看到他的肩膀因為受到驚嚇而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、歡呼下邁開步伐。
威吉扭過頭來，及時看到她拖著行李和斗篷，毅然地邁向一扇門——然後直接踏進女洗手間。
在幽暗的酒吧內，憂慮重新攫住妮娜。男性的喧嘩聲，厚重的啤酒懷撞擊木桌的聲音，一個肥胖的大鬍子敲彈一架小鋼琴的聲音，魚腥味、煙味、潮濕的羊毛和油布的怪味全混在一塊兒，一首腦的向她撲來，令她感到天旋地轉。
「你有什麼需要嗎，女士？」站在長長的吧台末端的壯碩酒保好奇的看著她。
妮娜躊躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐煩。「別這樣，女士，我沒有一整天的工夫，即使你有。」
「抱歉。」妮娜更走近些，並飛快打量他一眼。
他的白色背心沾滿酒漬，露出兩條毛茸茸，上頭有刺青，肌肉糾結的手臂，他令她想起在紐約碼頭附近的魚市場碰到的那種水手。她一向連正眼也不敢去瞧那類人，更別提跟他們說話。在這裡，她覺得自己好象隨時都會遭遇到新的挑戰。這種感覺既刺激又嚇人。
「我在找山思·梅力特，」她鼓起勇氣，說道：「櫃檯職員告訴我他……她掃視這個房地間。「在這裡」
「梅力特！」酒保大聲叫道，嚇得妮娜震耳欲聾。「這個席拉要見你！」他朝酒吧間的後頭指指。
妮娜期期艾艾地朝他所比的方向踱去，然後扭回頭。
「席拉！這已經是今天第三或第四次……
酒保擦拭著玻璃杯，沒有理會她。妮娜眯起眼睛，想看穿幽暗的光線與重重的煙霧。她擠出一絲緊張的微笑，邊越過布滿塵埃的木頭地板，還得邊問避一些喝醉的男人伸出的毛手。在酒吧間的最後頭，幾個穿著挑逗的大胸脯女人圍坐著一張圓桌，雖然妮娜還是看出有一個男人坐在圓桌后。他站起來。
「梅力特先生？」
「大聲點，我聽不到你，小姑娘。」
那低沉的聲音似曾相識。但是，怎麼可能？
「你是梅力特先生嗎？」她重複道，這次較大聲了些。
「是誰想知道？」
妮娜幾乎想答「沒人」，然後逃之夭夭，但是他的聲音使她象生根似的定在那兒。
那男人走上前，停在距離她只有幾步的地方。妮娜的頭微微向後仰，想看清楚他的臉。
「晤，你要找山恩·梅力特，我的女孩，你找到他了，現在，說明你的來意。」
上帝！真的是在海關解救她的那個人！妮娜的心臟狂野地敲擊著胸膛。
他雙手叉腰，望著她的臉龐，然後他的嘴角緩緩牽出一朵燦爛的笑容，震得她倒退一步。
「哇，這不是我那患難之交嗎？一切順利嗎？我的女孩？難道？不！你不可能是來替老麥克工作的吧，對不對？」他將她從頭打量到腳，推高帽沿，然後低低的吹聲口哨。「哇，我從未料到。我敢說是那項軟帽給人一種端莊的印象，雖然它幾乎報銷了，嗯？」
他對妮娜的職業的誤解使她漲紅臉。或者，他只是在跟她開玩笑？不管怎樣，她很慶幸他們站在黑暗中．他無法看清楚她的臉。
她擺出公事公辦的姿態。「如果你是山思·梅力特，我是來應徵你在（席德尼前鋒報）刊登的那則啟事的。那個職位已經有人了嗎……」她的視線繞過他的肘彎，然後，一種好玩的心情升起。「或者，你還在……面試？」
山恩·梅力特循著她的視線望去，等他捧回頭來，他的笑容變得有點靦腆。
「你是指那些女士？老天，不，小姑娘，她們只是幾個幫我打發等待的無聊的朋友。」他歪著頭，仔細地又將她打量一番。一抹有趣的金色光芒掠過他的藍眸。
「你是在吃醋嗎，嗯？其實不必。你自己也是個席拉。」
「席拉……為什麼人們不斷的叫我席拉？我的名字是妮娜·柯爾。另外……另外，我為何要吃醋？」她忿忿不平地問。
梅力特哈哈大笑，妮娜並不討厭他友善的笑聲。「我不知道你為何要吃醋，小姑娘。還有，席拉不是名字，只是稱讚你很漂亮。」
他比比靠近門口的一張桌位．然後對酒保喊道：「給我一杯啤酒，夥伴，給這位小姐一杯威司特。」
他輕輕扶著妮娜的手肘，領她走向那張位。山恩·梅力特恭維她長得漂亮，妮娜心想，不過，他指控她吃醋實在太自以為是。他幾乎不認識她，她也幾乎不認識他。所以，她何必在乎那些女人？他說她們是什麼？寇巴？（譯者註：澳洲俗稱朋友為COBBER）？她迷糊的皺起眉頭。
山思點點頭。「美國人總是搞不清澳洲話。」
妮娜飛快瞄他一眼。他會讀心術嗎？如果是這樣，她絕對得小心點。
「這很公平。你們有些字我們也搞不清楚，你知道。天曉得我們說的竟是同一種語言呢！」他看到她隔著煙霧，瞪大眼睛盯著他。看來她幾乎沒聽見他所說的話。「對不對，我的女孩？」她搖搖頭，一終捲髮被晃到她額前。
「我只是在講，我們說的是同一種話言。」
「是的。
「對」
山恩揚起一道沙色眉毛，詫異地感覺到自已很高興能再見到她。他很高興自己在前鋒報刊登了那則啟事，很高興她跑來找他。見鬼了！這表示什麼？她不是那種跟這個男人一夜風流，然後又換下個男人的典型，不是嗎？她說她是來應徵那份工作的。她是認真的？抑或……？
酒保晃過來，打斷了山恩的思緒。他「砰」的放下一大杯冒著泡沫的啤酒，使得一些酒液濺到桌上，再故作優雅地在妮娜面前放下一隻小巧的高腳酒杯。
「哦，我不要任何……」妮娜開始抗議。現在她終於明白「威司特」是什麼意思。
「喝掉它，女士，」酒保粗聲命令道：「我剛學會如何聽懂這小子的話，而且，我不會為你，或者任何人把酒倒回酒桶的。」他晃回吧台。
「什麼……」妮娜一頭霧水的望著酒保的背影，然後望向那杯酒。
「美國人，」山恩呵呵笑，「別煩惱，慢慢地習慣吧。」他指向他的杯子，「史吉納（譯者注；SCHOONER）是這種大杯啤酒。」他握住她的酒杯，「這個則是威司特……小杯啤酒。」他將它舉向她。「喝喝看，我的女孩！」
「梅力特先生，真的，我不……」
她的手指繞住高腳酒杯，想把它接過來，她的目光落在他們的手指交疊的地方。他幾乎是不情願地抽回他的手指，她邊想，這驚奇地看著他一口吞下大半杯的啤酒，他的喉結隨著吞咽的動作而上下跳動。
她恢復鎮定，說道：「我找你的時候不曉得自己該期待什麼，梅力特先生。我是指，這裡，在這種……這種地方。」她環顧周遭，再望向他。「然後我認出你是我在海關碰到的那個人。」這樣說未免太含蓄了，她想。認出他？她簡真是被他震憾得差點昏倒！
「當時你帶著一副馬鞍。你是牛仔？或者……你不是某個金礦主吧，是不是？」妮娜眯起眼睛，邊端詳他的表情，邊等待他的回答。
在家鄉，她聽說有許多年輕的女孩來到澳洲，看到報紙刊登徵求教師的啟事，就前去應徵，卻不幸落入歹徒手中，被帶往澳洲西部，或者賣給礦工當新娘。
妮娜可不希望自己也遭到那種可怕的命運。想到這兒，她的防衛心油然而生。
山恩渾厚的笑聲使她回到現實，那聲音就象她的斗篷，令她感到溫暖、安全。
「金礦主？不。不過牛仔？對，我是個牛仔，我的女孩，我是牛仔。至少，有點類似。不是牧牛，而是牧羊，在NSW的一座牧場。」
「NSW？」
「是的，在新南威爾斯。」（譯者註：NSW是新南威爾斯的縮寫。）
「澳洲有牧場？」
「對。」他微微偏著頭。「你家在美國的哪裡，我的女孩？」
「紐約！你住在一座牧場里，不是在席德尼？」妮娜無法掩藏她明顯的失望。
「正是如此。」
「你所提供的這份工作也是在那座牧場？」
「對。美麗的土地，」他驕傲地說：「一望無際，不象紐約那樣擁擠。我自己也正要回去，我在外頭待得太久了。現在，告訴我你的資歷，我們好瞧瞧你是否合適。我還以為我永遠也別想找到……」
「噢，梅力特先生，恐怕我……
他那對藍眼睛里鋼鐵般的神情使她煞住，她的心臟「哆、哆」地撞得那樣大聲，使她幾乎無法聽到自己的聲音。
「我不認為我能去一座—…一座牧場。」
「為什麼？」他的聲音反映出他對她這番荒謬的話的錯愕。
「那樣就會遠離一切文明。這個國家尚未完全開發，我是指罪犯，還有……還有土著……我看不出來自己如何能……」她掙扎著想說出正確的字眼。
「見鬼了！我簡直不敢相信自己的耳朵！」山恩火冒三丈。「你以為過去這四、五十年我們在幹什麼？看著油加利樹長高？你的常識實在貧乏得可憐，我的女孩。」
他倏然站起，使他的椅子「嘎」的刮過地板。他喝乾他的啤酒，然後傾身湊近她，近到她的臉能感受到他的呼吸。
「看的出來，出了席德尼，你一天也撐不下去。某隻瘋狂的袋鼠會把你裝進它的袋子里，帶去某個荒涼的不毛之地，害你永遠也回不來。你何不回美國，窩在你那舒適的安全的紐約老家呢？再見，小姐。」
話畢，他戴上帽子，邁出酒吧，酒吧的雙扇門在他離去之後，兀自搖晃良久。妮娜感到一陣冷風吹向她的心坎。
漫步於奎街的妮娜，被碼頭上的各種活動吸引住，那人潮，那一陣陣的海風，席德尼非常像紐約，她吃驚地想道。
她的思緒回到她在家的最後一晚。家。她幾乎從未把她和年老的莎迪姑奶奶的那棟公寓想成家，雖然打從她六歲父母雙亡之後，她就一直住在那裡。妮娜記得那晚她就像往常一樣，為她們兩人各自泡了杯茶，然後她坐到沙發上，安靜地喝她的那杯茶。割破她們兩個女人之間的孤寂的，只有時鐘規律而單調的滴答聲。
終於，莎迪姑奶奶開口了。「唔，你至少可以去問問看那間工廠的條件。」她提出了好最喜歡的一個話題。
莎迪姑奶奶是個老處女，也是妮娜唯一的親戚。自從妮娜搬來，她就知道對莎迪姑奶奶而言，自己只是個累贅。
「真的，妮娜，你到底有沒有大腦？你一向缺乏理智。我敢說，這點是遺傳自你的母親。若是她沒有嫁給我侄兒……，很難說她會變成什麼樣呢。」
「莎迪姑奶奶，如果你有看過那地方，你就能了解為何我無法在那裡工作。」妮娜反駁道。起初，她也曾考慮要去那家成衣工廠當裁縫女工，但是，一旦她看到那悲慘的工作環境，她便決定自己無法在那地方待上一秒。「沒有任何女人該在那樣的地方工作。而那裡甚至還有童工，那些可憐的小東西。」
莎迪姑奶奶不理會她的話，繼續說：「你以為自己是誰呢？上流社會的小姐？自以為了不起。你拒絕那份工作就是自私，太自私了！你有沒有為我著想過一次？畢竟，我一直供養你、照顧你，如今該是你回報的時候了。結果你一事無成，二十歲了，也沒個結婚的結象。為什麼？因為你老是埋首書堆，幻想某種瘋狂冒險。沒有哪個自重的紳士會願意把時間浪費在你身上。」
莎迪姑奶奶滔滔不絕地說著，妮娜在心底關閉那聲音。她知道自己對家裡的經濟沒有多少貢獻，但是自從搬進來的那一刻起，她就扛起了所有清理、打掃、烹任、跑腿的工作，再加上照顧莎迪姑奶奶與她在學校的功課，她幾乎沒有什麼自己的時間。
她並不缺乏追求者，只是那些年輕人在她看為都太乏味了。而在她的內心深處，她知道自己需要刺激，需要見識更廣闊的世界。她覺得住在這棟小公寓里，她的人生沒有未來可言。而且無論她怎樣努力，她都找不到她能夠接受的男人，或者適合的工作。偏偏對莎迪姑奶奶而言，任何男人和任何工作都是好的。煮飯的老處女。」那老女人絮絮叨叨地說個不停。
妮娜忍住想指出莎迪姑奶奶自己也是個老處女的衝動。
「相信我的話，我知道這些事。你應該接受澳洲的那份職位的，本來今夭午夜，你就去乘『海鷹號』出航的。」
在澳洲流行淘金熱的那段時期，艾咪·文司洛——莎迪姑奶奶的一個朋友——便離開紐約，跑去澳洲了。她的丈夫去世之後，她寫信向莎迪姑奶奶抱怨，在澳洲很難僱到適合當伴婦的年輕女孩。莎迪姑奶奶立刻回了一封信給文司洛太太，說她的侄孫女非常適合那份職位，會搭最近的一班船去澳洲。
妮娜乍聽說這件事時，強烈地抗議。當伴婦並非她想做的那種工作，而且去嗅洲？老天！那簡直是殘酷的放逐嘛！更何況，她想，她離開莎迪姑奶奶，只為了跟另外一個跟她一樣的老女人泡在一起嗎？
「既然你不肯去澳洲，就得去那間工廠。我已經跟廠里的一個負責人談過你，他們要你明天就去上班。」
「你無權…」
「權利？別跟我談權利，小姐。你沒有任何權利可言，記得嗎？在未來的這一年，我仍舊是你的法定監護人。你繼承到的財產——天曉得它是那麼的貧乏——已經快要用光了。我既無力也不願意繼續供養你。」
震驚莫名的妮娜強抑淚水。
莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起來，拄著拐杖徐徐走回她的卧室。目送那穿著黑衣的背影，妮娜覺得她的心從未這樣沉重過。
她機械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的卧室，爬上狹窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶裡的淚水此時終於奪眶而出。
「我但願自己能儘可能的遠離這裡」她噪泣道。
不，我永遠也辦不到，她斥責自己。更何況，我能去哪兒？去某個蠻荒之地，就象……就象澳洲？她翻個身，把臉埋進枕頭，開始嚎陶大哭。
等她哭累了，她才抬起頭，坐起來，用手背抹抹臉。
澳洲……有何不可？澳洲有何不可？它絕對是非常遙遠」妮娜綻出微笑，也許這就是她命運中的大探險！
懷著一顆興奮的心，她跑向衣櫥，翻出她母親的藍色旅行箱，把衣服塞進去。然後她又把它們統統倒出來，重新篩選她該帶的衣物。
一切準備就緒之後，她瞄向時鐘，離「海鷹號」出航剩下沒有多少時間了。
她覺得沒有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了張便條，便將皮箱從窗口丟下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整個逃家的過程帶給她一種探險和自由的感覺。
如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探險的慾望又湧向她。她的腳步和她的思緒同時煞住。
一座養羊的牧場能有多糟？她想。小綿羊不是很可愛嗎？我不是和一個乖戾的老太婆，在一棟陰暗的公寓里住了將近一輩子嗎？這世界上還有任何我無法忍受的情況嗎？
她旋過身，快步向瑪嘉麗客棧走回去。想到山思·梅力特有可能在這段空檔僱用了別的人，她便開始拔腿狂奔。她氣喘如牛地闖進客棧的大廳，直奔櫃檯。
「還在找山恩·梅力特，小姑娘？」威吉還在當差，他懊惱、權威地瞄她一眼。「稍早做的還不夠，嗯？我一點也不驚訝。」
她並未吞下他的餌，和這種小人講道理有什麼用？「你知道他現在哪兒嗎？」她上氣不接下氣地問。
「知道。」他繼續用雞毛撣子除去櫃檯的灰塵。
妮娜嘆口氣。「你願意告訴我嗎？」
「是的，我會告訴你的。」威吉用他最傲慢的語氣說。當他看到她的手堅決地伸向櫃檯鈴，他連忙補充。「他在酒吧里。」
還在酒吧里？」妮娜大吃一驚。
「你最好快點去。免得他要走了，你沒有足夠的時間去……呢，完成你想做的事。」他朝她眨眨眼碑。
妮娜昂起下巴、拍一下櫃檯鈴，然後迅速朝酒吧過去。
她踏進煙務維繞、光線昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那兒，令她困惑的是，這次依舊有幾個女人圍繞著他。難道他不會厭倦嗎？
「梅力特先生，」她提高音量，以蓋過周遭的嘈雜。「如果你牧場的那份工作還沒找到人，我要它。我已經準備好了，隨時都可以出發。」
「哦……山恩，她要在你的牧場謀一個職位，」一個金髮女人促狹道：「在席德尼謀職位如何，嗯，甜心？」
另一個女人咯咯笑。「真是的，丹妮絲，那些職位統統被我們填滿了！我不相信還有空缺給象她這樣的寶貝，除非是在育嬰室里！」
大夥哄堂大笑。兩個水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的臉因為憤怒與尷尬而發燙。山恩·梅力特也面露微笑，顯然的，他跟其他人一樣在嘲笑她，她想道。
她紅著臉，轉過身，想退出酒吧，並開始納悶澳洲是否有修道院。那些挪榆的聲音尾隨著她。
山恩的眸中閃爍著有趣。妮娜·柯爾決定要接受那份工作了Z為此他感到雀躍不已，而且他明白，自己越上越受到她那對綠色的大眼睛和濃密的紅銅色捲髮所吸引。他的思緒使他的嘴角浮出微笑，一股奇異的暖流傳遍他全身。
看到她轉過身去，他馬上知道他不能讓她離開。「等一下，小姑娘，我還沒答覆你呢。」他喚住她。
她停下來，挺直肩膀。現在他該怎麼辦？為了多爭取點思考的時間，他站起來，喝光他的啤酒。他想對妮娜說正確的話，但是生平第一次，他的大腦就是不肯合作。該死！他怎麼會在這麼短的時間內變成一個傻瓜？如果他不當心點，他可能會喪失他在女人方面的名聲。
「你被僱用了，我的女孩。」山恩放下酒杯，平靜地說：「明天清晨在十七號碼頭跟我會合。千萬別遲到。」他堅定地說，希望自己聽起來象個嚴厲僱主。他知道自己這樣做多半是要給其他人看的。
「我會準時抵達的，」妮娜屏息說道：「謝謝你。」她轉過身離去。
一名醉醺醺、一直在旁邊視察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。「晤，這表示你還有一點時間可以留給我，美人。讓我們來彼此熟悉吧。」他粗聲說道。
妮娜扮個鬼臉，斬釘截鐵地說：「不謝了。」
「女人總是說不，不過她們從來就不是真心的。」那水手牢牢扣住她的手臂。
「我是真心的！」」
妮娜用她的小拳頭敲他的胸膛。他抓住她的手腕，開始將她拖向一個角落。她拚命掙扎，在混亂中，她的手提袋掉到地板上，裡頭的東西撒了出來。
山思串向前，掰開那名醉漢的手指。「滾開，白痴。」他低吼道。
喝采聲與笑鬧聲盈滿整間酒吧，那名肥胖的鋼琴手更用力也更快速地敲著鍵盤。顯然的。這群人喜歡看人打架。
那名水手不理會山思，又去拉扯妮娜，山恩接連揍他兩拳，使他向後跌撞進好幾把椅子后，暈了過去。音樂越來越快，夾雜著更多的喝彩。妮娜膝蓋一軟，跪到地板上，假裝忙於收拾她的東西，以掩飾她的恐懼。倘若山恩沒情救她，天曉得她會怎樣！
山思跪下去幫忙她，有幾次，他們的手指輕輕地擦觸到，他注意到她總是飛快地縮回手，彷彿被火燙到似的。
等所有的小東西都被收進她的手提袋，他們一塊站起來。山思猛然想起他們一起被扒的事。他敢說她現在是身無分文。
「你今晚住哪兒，我的……呃，柯爾小姐，對不對？」
她點點頭。「我沒……我還沒找到住的地方。也許我就坐在大廳里……」
「跟我來吧，我的女孩。」山思挽起她的手臂，領著她走出酒吧，來到櫃檯。
「威吉，把柯爾小姐的東百放進我的房間，另外，再送一份晚餐上去。
「當然，梅力特先生。」威吉朝他眨眨眼，再投給妮娜意味深長的一瞥。
「哦，不！」妮娜抗議道：「我不能……」
「這是工作的一部分。」山思打斷她的話
「它永遠是。」威吉插嘴道。
山恩注視妮娜。「別擔心，你的貞操不會受到任何損傷。我今晚會睡在小船上。」
「噢，多麼可惜。」威吉吐吐舌頭。
山恩射給他嚴峻的一眼。「威吉，我相信你會好好服侍柯爾小姐。這表示今夭晚上，誰都不許打擾她。了解嗎？」
「恩。我完全了解，梅力特先生。完全了解。」威吉轉向妮娜，彬彬有禮地說：「我相信你會在這兒住得非常愉快的，柯爾小姐。請放心。」
妮娜對這項似乎十分不妥的安排感到極為不安，但她還是接受了它。整夜坐在瑪嘉麗客棧的大廳里似乎不太安全，況且，山恩的眼神使她無力抗拒他。
山恩清過帳單之後，便挽起她白手臂，領她朝樓梯口走去。妮娜停頓一下，扭過身，拍櫃檯鈴最後一下，拋給威吉一朵滿足的微笑。便跟著山思·梅力特一塊踏上樓梯。
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smileyue校對、dine掃描，由世紀童話錄入
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