第六章 送人情有學問，還人情更有學問
騾子不是鹹的
呼國慶決定去市裡一趟。
他覺得，無論如何，他是對不住小謝的。
自從呼國慶任縣委書記以來，他心頭上壓的坯是抽了，卻又紮上了一根刺。那就是，他不知道該如何面對謝麗娟。在很多個夜晚，他都在反反覆復地思考著這個「如何面對」的問題。人家是個姑娘啊，人家把一顆心都給了你了，你TMD還是人不是了？！就說你不是人，可你總得給人家一個說法吧。然而，怎麼跟她說呢？張不開嘴呀！
可沒法說，也得說。他必須見她一面。
於是，在一個星期六的早上，呼國慶獨自一人把車開出了縣委大院。然而，不巧的是，車剛出大門不遠，就被另一輛車堵上了。
那是一輛桑塔納。車門一開，從桑塔納里鑽出來的竟然是范騾子。范騾子快步走到他的車前，說：「呼書記，我來領聖旨來了。」
呼國慶把車窗搖下來，看了他一眼，冷冷地說：「今兒我有事，有話改天再說。」
不料，騾子跟他犟上了。范騾子說：「呼書記，我知道你有事，可我這事比你那事大，這事能給財政上弄一個億！你要不想要就算了。」
呼國慶車上的自動玻璃只關上了一半，又停住了。呼國慶沉著臉說：「騾子，你詐我呢？」
范騾子說：「你是縣太爺，我敢詐你？你給我個臉，我這是往死里給你干呢。剛才我不是說了，我是領旨來了。」
呼國慶沉默了一會兒，說：「上來吧。」
待范騾子上了車，呼國慶說：「說說吧，咋給我弄一個億？」
范騾子從隨身帶的包里掏出了一盒煙來，他三下兩下揭了封口，從裡面掏出一支，遞給呼國慶，接著又從兜里掏出打火機，「啪」地給呼國慶點上，說：「嘗嘗，味怎麼樣？」
呼國慶吸了一口，含沙射影地說：「嘿，吸上『大中華』了。」
范騾子沒接這個話茬，接著問：「品出來沒有？」
呼國慶「哼」了一聲，說：「還行，味挺正。」
范騾子把煙盒遞過來，又讓呼國慶看了看，那煙的包裝十分精美，也看不出什麼。可范騾子卻說：「我實話告訴你，這是假的。」
呼國慶又吸了一口，說：「假的？假也可以亂真哪。」
范騾子說：「就是以假亂真。」
呼國慶並不喜歡范騾子這個人，策略是策略，他覺得對這個人是應該防範的，就說：「說說那一個億。」
范騾子說：「呼書記，咱縣東拐鄉有個億元村，你知道不知道？」
呼國慶說：「知道。」
范騾子說：「他們是幹什麼的，你知道不知道？」
呼國慶沉吟了一會兒，默默地說：「知道。」
范騾子說：「那是一個造假村。在那裡，造假已經達到國際水平了。我讓你吸的『大中華』就是那個地方造的假煙。那個地方是造假『一條龍』，啥煙都造，全是最先進的機器包裝出來的，你根本看不出真假。他們那裡年年先進，是造假造出來的先進。這個造假村的村長姓蔡，叫個蔡五，他是個精明人。據說，這傢伙為了對付突擊檢查，還專門設計了一套暗號。啥人啥打發，要是煙草局的來查，那暗號是『鬼子進村了！』；要是工商來查，他們的暗號是『二號包間有飯局』；要是公安來查，他們的暗號是『洗頭的來了』；要是稅務部門來人，他們的暗號是『洗腳的來了』……我們準備把這個造假的窩點端了！」
聽了這番話，呼國慶心裡生出了無限的感慨。他心說，人真是可怕呀！關於東拐鄉的那個億元村，他是知道的。過去，那個村一直是王華欣書記抓的點，那個叫蔡五的村長，跟王華欣幾乎好到了稱兄道弟的程度。王華欣曾經有個理論，叫做商品經濟的初期，農民要學會鑽空子。兩手空空，你讓農民怎麼去致富？唯一的辦法就是鑽空子。就看你會鑽不會鑽，鑽得巧不巧。到了一定的時候，有了資本積累，他們會慢慢走上正路的。當時，這套「華欣理論」在縣裡還是有一定市場的。於是，這麼一個造假村就保下來了，而且年年先進。那個村可以說是王華欣的根據地，王華欣有很多上不得檯面的「條子」，大多都是在那個村報銷的。現在，范騾子提出要端掉這個億元村，就等於說是斷王華欣的「後路」！這對全縣震動將是非常大的。問題不在於這個村是不是造假村，他造假也不是一天兩天了，這誰都知道。可這件事由范騾子提出來，就不得不讓人吃驚？！范騾子是誰？他曾是王華欣的鐵杆呀！他恨呼國慶恨成那樣，他為此曾經大鬧過縣政府……這真是一個出「叛徒」的地方哇。騾子本就是王華欣的人，可王華欣前腳走，他後腳就「反水」了。人是活臉的，你只要給他一個臉，他就能跟著你干。看來，他用范騾子是用對了。
呼國慶心裡已經非常清楚了。可他仍然說：「我還是有點不明白，毀了一個億元村，怎麼就能給財政上弄一個億？」
范騾子說：「他不光是造假的窩點，還是一個非法的煙葉集散地。為啥咱們的煙站收不上煙葉？管理只是一個方面，主要原因是，煙葉都流到他們那裡去了。他們出的價高，有一多半煙葉都從他們那裡流走的。他們那裡是億元村不假，可錢都窩在私人手裡，是個別人得利。把那個窩端掉，煙葉進了煙站，是國家和縣上得利。兩個都是億元，一個是村裡的，一個是縣裡的。你要哪一個？」
真是一個絕妙的諷刺！誰都知道煙葉是人類的天敵，可他們這個縣卻是靠煙葉吃飯的。若是煙葉收不上來，那麼，縣財政就必然吃緊。可一個億元村，與方方面面都是有聯繫的，事關重大呀！最後，呼國慶一咬牙，終於說：「干他！」
范騾子說：「我就是來取『上方寶劍』的。只要你一句話，我們就幹了。」
呼國慶很乾脆地說：「干吧。」
范騾子說：「呼書記，你光說句話不行。你想，這麼一個億元村，那蔡五是何許人，我說干就幹了？」
呼國慶臉一沉，說：「怎麼，想動用公安？你跟他們聯繫就是了，還吞吞吐吐的，哪那麼多毛病？」
范騾子說：「咱縣的人，不是用不用的問題，是一個也不敢用。你只要一集中，風就給你透出去了，到時候，叫你啥也查不出來。這一次，我是借人家武警支隊的人，我跟支隊長有點親戚，讓武警出面。再加上咱們的稽查，聯合起來搞個突擊行動……」
呼國慶想了想，說：「也可以吧。注意，不要出什麼問題。」
范騾子說：「光這還不行，還要借你縣太爺的大駕。你必須坐鎮。也不要你出來，你在車裡坐著就行，我只要你露露面。萬一縣裡有人出面干涉，有你在場，就不會半途而廢了。否則，就是查出來也白搭。」
話說到這裡，呼國慶明白了，看起來，這個范騾子並不是個簡單的人物，他是粗中有細呀。
呼國慶問：「你什麼時候行動？」
范騾子說：「就等你一句話了。不過，今天是星期六，是他們那兒的交易日，正好打他個措手不及。」
呼國慶立時火了，說：「好哇，老范，你敢搞我的偵查？！」
范騾子苦笑說：「我哪敢呢？我只是每隔十分鐘，給看大門的老頭打個電話，看你出去了沒有。」
呼國慶沉著臉說：「老范，下不為例。」
范騾子連連點頭說：「好，好。不過，我還有個要求，進入之後，你得把你的手機關了。這個蔡五，神通廣大，說不定省里都會有人替他說話。」
呼國慶皺了一下眉頭，說：「行，我關了就是了。」
就這樣，呼國慶只得臨時改變決定，跟范騾子到東拐鄉去了。
蔡先生
在縣城的西南方，有一個叫彎店的自然村。
這裡就是人們說的那個造假億元村。
彎店彎在一個河套邊上，這裡說是河套，卻常年沒有水，是個干河套。路沿上長有一趟一趟的柳樹，是垂柳。因為沒有水，那柳葉是半卷的，像是一個個小捲筒似的，倒也顯得有些特別。如今，這個河套就成了天然的交易場所。每逢到了星期六，這裡可以說是盛況空前，據說，這裡的交易範圍可以直達中南五省！當然，是非法的。
而這麼一個造假販假的「大本營」，就是蔡五蔡先生搞起來的。
說起來，蔡五還算是個殘疾人，他的右腿有點瘸，是小時候爬樹跌壞的。據說，兒時，他娘曾給他算過一卦，卦象很不好，說他命里有大災，怕不成人。於是，就照卦人的吩咐，給他起了一個姑娘的名字，叫蔡花枝。蔡花枝六歲時上樹掏喜鵲，一不小心，從樹上摔了下來，把右腿摔壞了。家裡人得信兒，可以說是欣喜若狂！一個個說：「破了，災破了。這下娃有救了！」也不給他治，就這麼落下「戴破兒」了。在平原，「戴破兒」是人受傷后落下的痕迹或毛病，是略有殘疾的意思。命里有災的人，身上有「戴破兒」，命相就破了，那是好事。從此，蔡花枝就走路一搖一搖的，常走「划船步」了。蔡花枝上邊有四個姐姐，他在家裡排行老五，一般都叫他蔡五。可他最樂意聽的，還是人們稱他為「蔡先生」。
蔡五年輕的時候，曾在村裡當過幾年民師。他愛好非常廣泛，教過小學的圖畫和體育，是畫貓像貓，畫狗像狗。偶爾呢，也代過幾節語文、幾節算術，是通些文墨的。人就那麼瘸著，還特別喜歡打籃球，也是滿場飛，跑起來一尥一尥的，冷不丁就投進去一個！瘸是瘸，人很躥哪。這樣的人能不精明嗎？他的發展自然是從捲煙開始的。最初的時候，他是自卷自吸。那會兒，鄉下人是吸不起捲煙的。村裡人吸煙都是「一頭擰」，揉上一把煙葉，隨便用廢紙一卷，就那麼裹巴裹巴吸了。蔡五不同，他吸得講究，一吸就是「兩頭平」的。他先是用煙斗卷，煙斗是自己用幾塊木板做的，紙也是事先裁成一條一條，那樣壓出來瓷實，卷出來也好看些。後來就越來越講究了，煙絲切得細細的，用酒噴過，再放上香料，卷出來比賣的還好吸，就又自做了煙盒，白包，出門去就在兜里揣著，誰見了就討一支吸吸，很美。日子久了，周圍人有了婚喪嫁娶，買不起正牌香煙的，為了體面些，就來他這裡訂上個十條八條白包煙，給客人們吸了，都說好。錢是隨便給的，有就多給，沒有就少給。因為是當過民辦教師的，有人求到門上，客氣些的，就尊他一聲「蔡先生」，他非常高興！說一聲：「拿去吧！」就不說錢了。以後，就這麼做著、做著，越做越高級，越做市場越大了。先是他一家做，後來就家家做，做著做著，就走向「世界」了，做成了這麼一個造假村。
蔡五點子多，村裡很快就富起來了。村人們自然都念他的好，在一次選舉會上，全村人莊嚴地投下了神聖的一票，選他做了村長。自他當了村長后，全村人就統一改了口，都叫他「蔡先生」。
蔡先生的生意怎麼能不紅火呢？看吧，就在那個長不過一里的河套里，每逢星期六，那裡就成了一個巨大的蜂房，在上午十點以前，先是有外路的客商坐著各種車輛從四面八方往河套里湧來，很快就把整個河套堵滿了。而這時的河套里則已擺滿了各種各樣的煙攤，每個煙攤的後邊都會站著一個彎店的女人，彎店的女人個個都是賣煙的好手，她們從八歲到六十歲不等，那一雙雙懵懂善良的眼睛，全都笑盈盈地望著你。你說你想要什麼吧，凡是世界上出售的香煙名牌，這裡幾乎全都出售！啊，這裡可以說是一條煙的河流，假如你順著河套向前望去，就會被那花花綠綠的香煙牌子所吸引，被那各種各樣的精美包裝所震撼，甚至會被那三三兩兩的竊竊私語所迷惑，在人頭攢動的河套里，那嗡嗡嚶嚶的交易聲直衝九霄，傳得很遠很遠！
那麼，你能說這是在販假嗎？
她們說，這是生意。看，那戴紅袖標的老頭，不是在收看車費嗎？鎮上的工商管理員不也在一個一個收攤位費嗎？井井有條哇。聽，那討價還價的語氣是多麼親切，又是多麼的大度，你讓一分，我也讓一分，你讓一步，我也讓一步，都有碗飯吃，不就行了，說得多麼好哇。在這裡，人們都忙碌得像工蜂一樣，一窩一窩地在頭碰頭地進行交易。他（她）們有蹲著的，有坐著的，有手袖手的。特別是袖著手的這種交易，是極富有詩意和想象力的，他（她）們的兩隻手在袖裡藏著，就像是兩個初戀的情人一樣，悄悄地用手說話，你勾一下，我勾一下，你比一下，我再比一下，這時候手就成了他（她）們的「嘴」，那「嘴」極纏綿地勾扯在一起，有親有疏，有分有合，一時是那樣的決絕，一時又是那樣的不舍……在那些袖子里又藏著多少秘密呢？
當然，也有四鄉里來的一些小販和閑人，他們帶著萬分羨慕的目光，在熙熙攘攘的人群里竄來竄去，這裡看看，那裡摸摸，一直到交易市場快要散的時候，他們才會上前討價還價，撿一些便宜的，弄上一箱兩箱，或一條兩條，都是小打小鬧罷了。這種喧鬧會一直持續到下午四五點的時候，到了那時，人才會慢慢地流走。
如今的蔡先生已經不做這些事情了，蔡先生只是在管理。蔡先生自己有一棟四層的別墅樓、三輛轎車，還有一輛是凱迪拉克，這輛車是村裡給他配的。村裡人也不知道這車到底好在哪裡，村裡人只說，蔡先生無論坐什麼都是該的。蔡先生太忙了，蔡先生的接待任務也太重了，千萬別讓蔡先生累著。有時候，連蔡先生自己都有些恍然，嘿，人怎麼說富就富了呢？
可是，蔡先生做夢也想不到，他的死期已經臨近了。
人富了，是不是該有一點嗜好呢。蔡先生當然是有嗜好的，他的嗜好也很特別，誰能想得到呢，蔡先生居然喜歡養虱子。蔡先生的這個嗜好來源於童年，那可以說是蔡先生童年記憶的回潮。小時候，他家裡窮，平原上有句俗話叫：窮生虱子富生疥。那時候，他身上總是生滿了虱子，而每到晚上，待他脫光衣服時，娘總是坐在油燈下給他捉虱子，這是十分生動的一幕，娘的兩隻手在他的褲縫裡捫來捫去，兩個大拇指甲蓋總是很快地就捫住一隻，「叭」的一聲，有血光濺出來，很動聽。在很多個夜晚，娘的指甲蓋總是被虱血染得紅霞霞的。
要知道，蔡先生是很孝順的。娘老了，娘後來得了癱瘓病，一直在床上躺著。蔡先生不愁吃穿，蔡先生的老娘也有人侍候，蔡先生只是想在老娘身邊儘儘孝道。所以每隔幾天，上午的時候，蔡先生是不見任何人的，那是蔡先生親自為老娘梳頭、擦身、捉虱的時間。蔡先生是個很講究的人，每當他給老娘捉虱的時候，他都要事先準備好一根細白線，每捉一隻，他總要把虱子綁在那根細白線上，虱小線細，這活兒是要巧的，只有手巧的人才能做，可蔡先生就能做成。待蔡先生給老娘捉完虱子時，那根細白線上也就拴滿了。蔡先生就把那拴滿虱子的細白線綁起來，吊在讓娘能看到的地方，那拴滿虱子的白線滴溜溜轉著，有一點點一點點的小虱頭在動……娘一看就笑了，他也笑了。很愉快呀！不是嗎？不過，這根拴滿虱子的白線一般要掛上幾天，待它再也不動的時候，蔡先生就把那根白線取下來，留下一隻公的，一隻母的，悄悄地再放回到娘身上去，他發現虱子的生命竟是如此的頑強，吊過幾天後，它仍能活過來，仍能繼續繁衍，這裡邊是不是也有一點精神哪？太有趣了！也只有這樣才能博娘一笑。於是就周而復始，這樣的事情做得多了，蔡先生也就上癮了。蔡先生是個大孝子哇！
這一天，正當蔡先生坐在他的別墅樓上，給他的母親捉虱子的時候，彎店村出了大事情了。
十點半的時候，只聽得一片嗡嗡聲，河套里像炸了窩似的，人們像是亂頭蜂一樣，四下逃竄！他們先是嚷著：「鬼子來了！」後來又說是：「二包來了！」還有人說是：「洗頭的來了！」可他們到底也沒弄清是哪方面的人，只見河套里亂鬨哄的，到處都是人聲和紛亂的腳步聲……彎店的女人們是捨不得那些香煙的，在人們來回逃竄的時候，她們卻在用身體緊緊地護住各自的攤位。她們似乎也不怕查，她們有蔡先生呢。然而，當她們徹底醒悟的時候，已經被武警和稽查大隊的人包抄了！
等蔡先生得到消息的時候，連村子都被圍住了。蔡先生起初還是很坦然的。當有人飛蜂一樣跑來給他報信兒時，他也僅是問了問是誰帶人來的，有人就說：「是范騾子！」他聽了之後，「噢」了一聲，說：「是騾子呀。騾子不是犯錯誤了嗎？」說著，他打開手機「叭、叭、叭……」接連打了幾個電話，接著說：「不要慌，不就是一個范騾子嗎？我下去看看。」說著，蔡先生就拄著拐杖，一尥一尥地下樓去了。
蔡先生來到村街上，看見武警和稽查大隊的人正分成一組一組，在查他的「地下工廠」呢。而那個范騾子就站在村街的中央，叉著腰，儼然一副大領導的派頭，顯然是他在指揮這次行動。於是，蔡先生走上前去，綿綿地說：「老范，王書記沒來嗎？」
范騾子聽他提到了王華欣，臉微微紅了一下，說：「老蔡，我可是奉命行事哇。」
蔡先生站在那裡，笑了笑說：「老范，是不是缺錢花了？」
范騾子愣了，接著，他哈哈一笑，說：「老蔡，我勸你一句，還是老老實實地配合檢查吧。今兒，就是天王老子也救不了你！」
蔡先生綿綿地說：「真的嗎？那我倒要看看。我也實話告訴你，用不了半個小時，縣上就有人來！」
范騾子說：「好，好，我也不跟你爭。我知道你手眼通天，我現在就領你去見一個人。」
這時，蔡先生才稍稍有些吃驚了。不過，他還是跟著范騾子去了。當他們來到村口時，只見村口處停著的是一輛奧迪。可這輛奧迪對蔡先生並沒有產生什麼威力，蔡先生什麼樣的車沒見過？可他卻不知道車上坐的是誰。但有一點他清楚，看來，坐鎮指揮的並不是范騾子。
范騾子走在前邊，他加快步子，走到那輛車前，對著搖下的車窗說了幾句話，接著，車門就開了，呼國慶挺身從車上走下來。
范騾子就給蔡先生介紹說：「這是縣裡的呼書記。」接著又對呼國慶說，「這一位就是大名鼎鼎的蔡村長。」
呼國慶看了他一眼，說：「你就是村長？」
蔡先生是知道呼國慶的，他曾經在會上見過他，忙說：「是。我是村長。」
呼國慶說：「造假村的村長？」
蔡先生覺得很委屈，他是很想講講道理的。他說：「呼書記，你過去沒來過咱這裡，說起來，還是咱這兒窮哇。上頭不是說，為官一任，造福一方嘛。我呢說起來只是個芝麻綠豆，在你們眼裡，狗不是……」
呼國慶不容他再說下去，臉一沉：「你就是這樣造福一方的嗎？！」
范騾子說：「操，他標標準準是造假髮的橫財！你一人造假不說，還帶動一村人造假！」
蔡先生不服，蔡先生說：「這我倒要問一問，何為真？何為假？」
呼國慶帶著一種探究的目光望著這個瘸子。他甚至對他有了一點點欣賞。就是這麼一個人，竟然搞出了一個造假村。村裡的確是富了。初進村時，他就看到了，村裡鋪的是水泥路，村街的兩旁也都安上了路燈，村子中央矗著一個大水塔，房子幾乎全都是新蓋的，牆上都貼著一色的「馬賽克」，看上去十分漂亮。而一家一家的門楣上，也都貼著特別燒制出來的瓷片，那些瓷片上的字也都是很有些寓意的，像什麼「福如東海」、「吉祥如意」、「和氣生財」之類。這真是個能人哪！呼國慶望著他，冷冷一笑，說：「你說呢？」
蔡先生綿綿地說：「我這個人好說實話。要叫我說，煙這個東西，本來就是毒害人的。那麼，真的，就是真毒。假的，就是假毒。相比起來，是假毒好呢，還是真毒好呢？再說了，煙總歸是一股煙，冒冒氣而已。我這裡真也罷假也罷，養了多少人呢。別的不說，光鎮上的幹部養多少？工商、稅務又從我這裡拿走多少？王華欣書記講過……」
一聽到「王華欣」三個字，呼國慶氣得臉都白了，厲聲說：「胡鬧！你這叫理嗎？歪理！」
就在這時，只見村外的柏油路上，先後開來了三四輛車，有兩輛竟然還鳴著警笛，嗚嗚地朝村裡開來了！
蔡先生覺得是「救星」來了。不管是縣裡來的，還是鄉里來的，總可以替他說說話的。於是，他抬起頭，往村外望去。
呼國慶也跟著扭頭看了一眼，他也僅僅是看了一眼，重又把身子扭過來了。他挺身站在那裡，背對著「嗚嗚」駛來的警車，心裡說，我倒要看看，來的到底是誰？！
不料，那些車輛卻在離他們有十幾米遠的地方停住了，先還有警笛嗚嗚響著，後來連警笛也不響了……最先從車上下來的那個人，一隻腳里一隻腳外的，還大喉嚨吆喝了一聲：「老蔡，咋回事？！」可緊接著，又「猴」一下鑽回去了！
就這樣，那些匆匆趕來的人，連車都沒下，就前車變後車，後車變前車，一輛一輛地順原路退回去了。不用說，他們的眼還是很尖的，他們都看見了縣委書記呼國慶，有他在那兒站著，誰還敢上前呢？！
呼國慶冷冷一笑，說：「老蔡，你不簡單哪，把政府的人都調來了。我看他誰敢幹擾打假，為虎作倀！」
蔡先生勾下頭去，臉上露出了很沉痛的樣子。片刻，他又抬起頭來，很溫和地說：「呼書記，我看這樣吧。我知道縣上也有難處。這樣好不好，縣委、縣政府的工資，我們包了……」
這一次，倒使呼國慶大大地驚訝了，他沒料到他會說出這樣的話來。他也敢這樣說？！他心裡說，瘋了，這人八成是瘋了！沒等他把話說完，呼國慶氣不打一處來，指著他說：「你、你……簡直是狂妄至極！縣裡的工資讓你來發？國家公務人員的工資都讓你來發？！笑話！」呼國慶不想再跟他啰唆了，他對范騾子指示說：「嚴肅處理！」說完，就扭頭朝他的車前走去。
蔡先生也有些訝然。他想這個人怎麼這樣呢？他怎麼一點道理都不講呢？我已經讓這一步了，難道他還不滿足？蔡先生是做過幾年民辦教師的，說起來也算是鄉村裡的「知識分子」，他覺得他應該做到仁至義盡。於是，他又一尥一尥地追上呼國慶，說：「呼書記，不要這樣，我勸你還是不要這樣。何必呢，如果鬧下去，大家臉上都不好看……」
呼國慶站住了，他回過身來，盡量平靜地說：「你威脅我？」
蔡先生綿綿地說：「我哪敢呢？我只不過是……」
呼國慶深深地吸了一口氣，嚴肅地對范騾子說：「假煙、假商標，包括機器設備，統統給我收繳，一根線都不能留。另外，你給我狠狠地罰他，罰得他傾家蕩產！」接著，呼國慶徑直上車去了。
蔡先生愣愣地站在那裡，他心裡說：這人瘋了，他一定是瘋了！
猴腦宴
呼家堡來了一位重要的客人。
早上，當得知客人要來的準確消息時，呼伯沉吟了一會兒，吩咐說：「讓國慶來一趟，替我陪陪客人，這對他有好處。」
可是，根寶打了很長時間的電話，卻一直沒有跟呼國慶聯繫上，呼國慶的手機關了。
呼伯聽了楊根寶的彙報后，搖了搖頭，什麼也沒有說。顯然，老頭心裡不大高興。於是，根寶忙說：「我再跟他聯繫。」
然而，一直等到中午，客人都到了，還是沒有跟呼國慶聯繫上。
呼伯擺了擺手，淡淡地說：「算了，呼縣長忙，就讓他忙去吧。」
聽了這話，楊根寶暗暗地吐了一下舌頭，以前，呼國慶不管是當縣長還是縣委書記，呼伯從未稱過他的官職，現在居然稱起他過去的官職來，這說明，老頭確實生氣了。
不過，這次來呼家堡的客人也的確是不一般。客人是直接從北京來的，在省里都沒多停，就到呼家堡來了。據說，在省城的時候，省委書記要請他吃飯，被他婉言謝絕了。
這位客人的年齡並不大，有四十來歲的樣子，中等個，剃一寸頭，很隨便地穿著一身T恤衫，看上去散散淡淡的，也沒什麼出奇的地方。不過，他身邊跟著的那個女子卻顯得靚麗無比，人看上去只有二十來歲的樣子，高挑個，長披髮，裊裊婷婷的，身上挎一造型奇特的小坤包，下了車，那高貴一步就走出來了。
表面看來，下車的只有兩位，可他們卻帶來了兩部車。一部是他們兩人乘坐的「賓士」，另一部「豐田」麵包，是跟在後邊的。要從這個角度說，那排場就大了。
客人姓秋，名叫秋援朝，是一位京城元老的兒子。他的父親早些年曾做過平原省的省委副書記，后又做過一陣封疆大吏，「文革」時被人打折了腰，曾秘密地在呼家堡養過傷，受到過呼天成的保護，那有關「呼家堡繩床」的神話，就是他傳揚出去的。這位元老如今雖已退居二線了，但在京城，仍然是舉足輕重的人物。秋老膝下有兩個兒子，一個叫秋建國，現在是南方一個城市的市長；這次來的秋家老二，早就下海經商了，如今是一家跨國公司的總經理。此人在社會上是很有些名頭的，在商界，只要一提「秋公子」，可以說無人不知。
「秋公子」這次來呼家堡，當他見到呼天成的時候，所做的第一個動作就是立馬跪下身來，實實在在地給呼天成磕了一個頭！呼天成趕忙上前把他扶起來，連聲說：「使不得，使不得，可不能這樣！」
「秋公子」說：「老爺子說了，當年要不是呼伯伯，就沒有我們一家人的今天。老爺子還說，見了您，當行大禮。父命不敢違呀。」
呼天成說：「可不敢這麼說，這麼說就過了。你爸是老領導了，那是何等人物？槍林彈雨都走過來了，『文革』那點事不值一提，吉人自有天相嘛。你爸他身體好吧？」
「秋公子」笑著說：「老爺子目前身體無大礙，就是血脂稠一點、血壓高一點，老毛病了。說起身體，老爺子還有個笑話，他特好砸核桃，我專門給他買了一個砸核桃用的小錘，他竟然不用，說是太專業就沒有味了……」說著，「秋公子」奉上了秋老給呼天成寫的親筆信和他帶來的禮物，禮物由那位靚麗的女子拿進來的：兩瓶洋酒和兩支上好的西洋參。
呼天成看了看信，說：「你爸爸睡的還是那張繩床吧？」
「秋公子」說：「可不，反正每天總要在上邊躺一躺的，說是可以包治百病，有那麼神嗎？」
呼天成說：「時代不同了，一代人有一代人的生活習慣。也就是個念想罷了，也沒有報上吹乎得那麼神。」接著又說：「你爸怎麼不出來走走哪？讓他多出來走走嘛，走走好哇。」
「秋公子」說：「老爺子也總想出來走走，可他畢竟年紀大了，坐飛機不行，坐車又太慢，萬一有個三長兩短，誰擔得起呢？所以，也就是說說。不過，他倒是每天堅持鍛煉。」
入席之後，「秋公子」有點驚訝地望著滿桌佳肴，說：「沒想到啊，在中原的鄉村，也能吃到這麼好的大龍蝦呀！」
呼伯笑了笑，淡淡地說：「到鄉下來了，也的確沒什麼好招待的，吃個便飯吧。」
「秋公子」說：「太豐盛了。說實話，我在廣州五星級賓館里吃的活龍蝦，也只有這個水平。小朱，你說呢？」說著，他站起身來，雙手捧著一杯酒：「呼伯伯，首先，我代表老爺子，敬您老一杯。這裡，我還要說句話。老爺子的脾氣您是知道的，他這一輩子，佩服的人不多，可他服您！真的。您聽我說，老爺子說，六十年代初，他曾經有過一個動議，把您調上來，擔任一個縣的縣委書記，卻被您婉言謝絕了。所以，老爺子說，你呼伯伯是一個有遠見的人。這可是老爺子親口說的。」
呼天成也端起酒來，笑著說：「遠見倒說不上。不過，他們確實跟我談過，談了三次，還說要採取組織措施，非讓我走馬上任。我呢，是能力有限哪，一個呼家堡，就夠我忙活了……」
「秋公子」說：「不，這是一種大氣。這說明您有戰略眼光。」
呼天成道：「援朝哇，你說這話就過了。我是一個玩泥蛋的，怎能跟你爸他們相比呢？他們到底是打江山的呀。」
「秋公子」說：「老爺子有句話，說能治理好一個村莊，就能治理好一個縣、一個省乃至一個國家。道理是一樣的。他還說，您老是四十年不倒翁，幾乎是無人可比呀！」
呼天成皺了皺眉頭，說：「不敢，可不敢這麼說。吃菜，吃菜。」
接著，「秋公子」又用開玩笑的語氣說：「呼伯伯，您那做人的絕招，也該給我們這些後生晚輩傳授傳授才是呀。」
呼天成哈哈一笑，說：「我一個玩泥蛋的，哪會有什麼絕招？世間的事情，說起來，是人算不如天算，天算不如不算。」
「秋公子」連連點頭說：「有道理，有道理。」接著，他又示意跟他一塊來的那個靚麗女子：「小朱，你也敬呼伯伯一杯，這可是中原第一人物哇！」
於是，那女子趕忙站起身來，說：「呼伯伯，我敬您一杯，祝您壽比南山，福如東海……」
呼天成笑著說：「丫頭，人只能活一天說一天，從來就沒有壽比南山的。不過借你的吉言吧。我是個土人，有個毛病，叫做酒不喝煙不戒，今天是你們來了，我破例的，只能略略表示一下……」說著，呼天成端起酒杯，微微地沾了沾唇。
等飯吃到了一定的時候，「秋公子」再次站起身來，說：「呼伯伯，我今天是專程代表老爺子來看望您的。為了表達我的敬意，我特意帶了一道菜，我想這道菜是您絕對沒有吃過的……」說著，他拍了拍手：「把菜推上來！」
一聽說秋援朝還帶來了一道菜，呼天成有點不大高興，可他卻沒有表示出來，只嘆了口氣，說：「援朝哇，你這是折我的壽呢。」
片刻，只見一位穿白衣戴白帽的廚師推著一輛小推車走了進來。那輛小推車有半人高，上邊蒙著一個雪白的罩單，罩單的四周放著一些很精緻的餐具。待車推到跟前後，從罩單的下擺處可以隱隱看到，車上放著一個木籠子，從木籠子裡邊傳出的是「嘩啦、嘩啦」的鎖鏈聲。那個廚師介紹說：「這道菜叫『活猴腦』，也叫『靈魂出竅』。猴是采自峨眉山的靈猴，猴是活的，猴腦也是活吃，這道菜對老年人特別好，可以說是補品中的最上乘……」說著，廚師把調好的佐料一一擺在人們的桌前，而後他又把罩單上的一個早已弄好的四方口子掀開，露出了已經割去了天靈蓋的活猴的腦漿，那猴自然是活的，腦漿白花花的，還一脈一脈地跳動著！……那廚師很平靜地說：「現在請各位品嘗。」
呼天成默默地看了一眼，什麼也沒有說。這道菜叫人心裡很不舒服。可不管怎麼說，這也是人家的一片「雅意」。
「秋公子」馬上說：「呼伯伯，這道菜，您是不是覺得殘酷了？那您聽我說，這裡邊還有個故事呢。聽人說，早些年，峨眉山有家酒店專賣這道菜。在那家酒店裡，總是關著十幾隻猴子，每次都讓客人親自去挑。每當客人去籠子前挑猴子時，所有的猴子都抖成一團，拚命地往後縮，生怕被人挑中了。然而，一旦有人挑中了哪只猴子，你猜怎麼著，那籠子里就會發出一陣歡呼聲！所有沒被選中的猴子都歡呼雀躍，爭先恐後地往外推那隻被人挑中的猴子……呼伯伯，聽了這個故事，您感受如何？」
呼天成微微地笑了笑，說：「跟人一樣，也是個性命兒罷了。」
「秋公子」接著說：「所以，世間的事情，沒有什麼殘酷不殘酷，只有適者生存。當然，這跟老爺子的看法是大相徑庭……」說著，他拿起一個匙子，搶先給呼天成布了一勺猴腦……
可是，呼天成卻站起來了，呼天成招呼說：「根寶，你替我好好陪陪客人，讓客人吃好。我頭有點暈，對不住各位了。」當呼天成走出去的時候，他心裡說，這事太過了，一旦傳揚出去，影響太壞。過頭的事，他是從來不做的。
「秋公子」見呼天成沒有吃活猴腦，心裡不免有些失望……
飯後，安排客人休息的時候，呼天成特地把「秋公子」一人叫到了他的茅屋裡，當兩人坐下來后，呼天成說：「援朝，有什麼需要我辦的，你說吧。」
「秋公子」淡淡地說：「也沒什麼事，主要來看看您老人家。」
呼天成看了他一眼，說：「賢侄，那猴腦，不是我不想吃，是實在吃不下，我在那兒沒當場吐出來，就是好的了。不過，你的心意我已經收下了。」
「秋公子」十分遺憾地說：「那可是稀世珍品，大補啊！」
呼天成笑著說：「東西是好東西。可我人老，口味也老，拿不下了。」接著，他話鋒一轉，又問：「你那個公司，據說經營得很紅火？」
「秋公子」隨口說：「還可以吧。我們是跨國公司，在全世界十七個國家建有分支機構，包括美國、日本、加拿大……」接著，他用試探的口氣說：「呼伯伯，您呼家堡如果想入股的話，我可以優先考慮。」
兩個人就這麼漫無邊際地談著，那話看似很家常、很隨意，可句句都是事先考慮再三才說出來的。「秋公子」臉上先是還帶著那種貌似恬淡的傲氣，那傲氣是在京城的小圈子裡滋潤出來的，有一種無所謂的散漫和君臨天下的味道。可談著談著，那傲氣就漸漸從他臉上消失了。那傲氣是被一種聲音磨去了。呼天成說話的聲音並不大，可那聲音是帶有方向性的，很磨人哪。
最後，呼天成的兩眼一眯，說：「賢侄哇，你公司那麼大，我一個村辦企業，股就不入了。這樣吧，我呼家堡送你二百萬，也算是我的一份心意。」
「秋公子」聽了后，緊吸了一口氣，慢慢地說道：「那就……不必了吧？」
呼天成輕輕地拍了拍沙發靠背，說：「你也別嫌少，再多，我就做不了主了。」
「秋公子」終於說：「我謝謝呼伯伯了。我們最近正好要上一個新項目。那……就算我借的吧。」
呼天成突然說：「寫個借條也好。」
「秋公子」一愣。
呼天成又慢慢地說：「你別誤會。這二百萬，你可以還，也可以不還。但錢出去了，最好有個憑據。呼家堡還是集體嘛。賢侄哇，借錢不犯法呀。只要借據在，你見過誰借錢借出事來了？」
「秋公子」立時頓開茅塞，說：「明白了。呼伯伯，謝謝您了。」
呼天成說：「謝什麼啊，代我向你爸爸問好，過些日子，我會去看他的。」
「秋公子」走的時候，是楊根寶送他上車的，他帶走的是一張二百萬元的支票。關上車門后，「秋公子」用略帶遺憾的語氣對坐在他身邊的那位靚麗女子說：「這老頭是活成精了！」
然而，當楊根寶辦完這一切，來見呼伯的時候，只見呼伯滿臉沮喪地在那兒坐著。楊根寶輕聲說：「呼伯，人走了。」
呼天成卻像沒聽見似的，很突兀地說：「根寶哇，我告訴你一個經驗，當有人把你誇成一朵花時，那就是說，他必然有求於你。」
楊根寶愣了愣，一時不明白呼伯的意思。
片刻，呼伯長長地嘆了口氣，用憂傷的口氣說：「二百萬哪，就這麼打水漂了。」
楊根寶驚訝地說：「呼伯，不是你同意的嗎？」
呼天成搖了搖頭說：「我是不能不辦呢。他帶這麼重的禮，又帶來了秋老的親筆信，你以為他是幹什麼來了？」
楊根寶說：「聽說，他公司不是辦得很大嗎？說是光流動資金就有多少個億……」
呼天成緩緩地說：「多少個億也不夠他折騰。你沒看，這是一個『散財童子』呀！他這一趟不是白來的，以他的胃口，絕不只是這區區二百萬。他分明是要拉呼家堡入股的。要是入了他的股，那呼家堡可就毀了。我說給他二百萬，是堵他的嘴呢。這秋家老二，不如老大呀……」
楊根寶怔了怔說：「那……」
呼天成默默地說：「本來，我讓國慶來，也是想讓他給我擋一陣，擋得住就擋……這個國慶哇。」
片刻，呼天成又說：「這錢，既不能多給，又不能不給。要知道，多少年來，秋書記……就說去年，咱們上藥廠，也是秋老說了話的，不然，是批不下來的。他就是隨便說句話，也不止值二百萬。」說到這裡，呼天成不說了。接著，他閉上眼睛，拍了拍頭說：「條子留下了？」
楊根寶說：「留下了，是他親筆寫下的借據。」
呼天成說：「有了這張借條，他就不會再來了。」
過了一會兒，呼天成問：「你跟國慶聯繫上了嗎？」
楊根寶說：「還沒有。」
煤是白的嗎
呼國慶站在謝麗娟的門前。
有一刻，他甚至失去了敲門的勇氣，可他還是敲了。
門開了，小謝立在門口……
僅僅過了不到兩個月的時間，謝麗娟一下子憔悴了，你甚至都認不出她來了。她整個就像是變了個人似的，那滿月一樣的面孔瘦成了刀條形，顴骨都突出來了，在那張臉上，唯一醒目的，就是她那雙凄然的大眼睛。
呼國慶心裡一緊，腦海里頓時一片空白！
謝麗娟淡淡地說了句：「進來吧。」說完，她扭頭走回去了。
呼國慶木然地跟著她進了屋。進屋之後，他發現屋子裡十分零亂，東西堆得到處都是，書已捆成了一摞一摞的……呼國慶心裡很疼，他站在那裡，說：「小謝，我對不起你。在你面前，我是個罪人。」
謝麗娟的嘴角露出了一絲譏諷的笑意，她冷冷地說：「說這些幹什麼？在我臨走之前，你能來看看我，我已經很知足了。坐吧。」
呼國慶沒有敢坐，他仍在那兒站著……
謝麗娟雙手抱膀，說：「坐吧，呼書記，您坐。這裡是亂一些，但不至於髒了您的屁股吧？」
呼國慶一屁股墩坐在沙發上，垂著頭，長長地嘆了口氣。
看呼國慶坐下了，謝麗娟說：「呼書記，你喝點什麼？你看我這裡，亂糟糟的，連茶壺都送人了。你要不介意，喝罐飲料吧。」說著，她走到一個紙箱前，掏了兩下，從裡邊拿出了一罐雪碧，「叭」一下放在了茶几上。
這時候，呼國慶抬起頭來，只見他滿臉都是淚水……
頓時，屋子裡沉默了，那沉默就像是一道閘門，啟開了舊日的那些美好記憶，是呀，就在這個房間里，他們是那樣地愛過。誰也沒有想到那歡樂轉眼即逝，留下的只是一些記憶的碎片。
謝麗娟默默地點上了一支煙，說：「呼書記，你到我這裡來，是想讓我原諒你，對吧？那麼，我明確地告訴你，我是不會原諒你的，我永遠都不會原諒你。」
呼國慶說：「我知道你不會原諒我，我也不期望得到你的諒解，我只是、只是……想來看看你。我傷你傷得太重了。」
謝麗娟的聲音突然變得尖厲起來，她衝動地說：「殺了人還要驗明正身嗎？還要檢驗一下刀口的圖案美不美嗎？夠了！」說到這裡，她接連吸了兩口煙，等情緒稍緩下來的時候，她又漠然地說：「對不起，我不該對你這樣，呼書記。」
呼國慶凄然地說：「小謝，你不要再傷害自己了，像我這樣的人，不值得你……這樣。」
謝麗娟說：「當領導的，話說得很得體呀……」接著，她喃喃地說，「你知道我這段時間是怎樣過的嗎？我是在刀尖上熬過來的。我等啊等啊等啊……等到的卻是這樣一個結果。你知道我心裡的感受嗎？第一個星期，我想自殺，我想一死了之。後來想想，不值。第二個星期，我想殺人，我想把你們全都殺了，而後再……也不值。坦白地說，那個吳廣文，我是偷偷見過的，那簡直就是一個家庭婦女。第三個星期，我想，我究竟是敗在了誰的手裡？我一定要弄清楚我究竟敗在了誰的手裡。那時候，當我走出去，走上大街的時候，看著那一張張的人臉，我豁然明白了……」說到這裡，小謝冷冷地笑了。
呼國慶說：「小謝，千錯萬錯都是我的錯。可你為什麼要辭職呢？你一個單身女子……」
謝麗娟說：「我要離開這裡。我必須離開這裡，我一分鐘也不想待下去了。這是一個麻醉人的地方。它不一下子把人殺死，它是用鈍刀割你，一點一點地割，一點一點地旋，它讓你像傻子一樣活著……」
呼國慶說：「小謝……」
謝麗娟冷笑一聲，又說：「我終究還是明白了，明白了你們這裡的人，明白了你這塊地方。你們這裡不是有個地兒叫『無梁』嗎？過去，我一直不明白『無梁』是什麼意思，為什麼要起這樣一個名字？現在我明白了，那就是沒有脊樑的意思。你們這裡的人個個都沒有脊樑！所以，你們這裡的人就老說，人活一口氣。人活一口氣。哼，那是一口什麼樣的氣？窩囊氣！」
呼國慶說：「小謝，我一人不好，不要怪罪到我們這土地。地好地賴，也是養育過我們的。況且，自古就有『子不嫌母醜，狗不嫌家貧』的說法。至於說人活一口氣，我看也沒什麼不好。這也是這塊土地上流傳了幾千年的生存法則。氣雖然是軟的，可它一旦聚集起來，也是了不得的。」
謝麗娟兩眼一瞪，說：「什麼氣？這算是什麼氣？這股氣養的是什麼？你以為我不知道嗎，它滋養的正是那種玩弄權術的小男人。它是專門養小的，它把人養得越來越小。它吞噬的是人格，滋養的是狗苟蠅營。在這塊土地上，到處都生長著這樣的男人。為了權力你們什麼都可以犧牲。難道我說的不對嗎？」
呼國慶說：「既然你說到了男人，我就給你說一說我們這裡的男人。在我們這裡，男人是什麼？男人就是一股氣。女人是什麼？女人是水。我們這裡最缺的就是水。因此，在我們這裡，是把女人當水來養的，女人金貴就金貴在這裡。而水呢，又是用來養氣。因此，不客氣地說，在中原，每一家每一戶，都是活男人的。在這裡，你是不可能理解『男人』二字的真實含意的。那其實就意味著一種承受，意味著一種奉獻。他們舉著一張臉的時候，是為了另一張臉。我從來沒有給你說過我的家庭，我不願說這些。我的祖輩，我的父輩，他們從來就沒有過愛，他們也不知道什麼叫愛。他們只知道一個字：活。我的爺爺，我的奶奶，我的父親，我的母親，他們幾乎都是打打鬧鬧的一生，他們從來就沒有自己選擇過什麼，因為他們沒有選擇的權利。他們是在『將就』中活的。你知道『將就』的含意嗎？在這裡，『將就』不是一般字面意義上的將就，那是一種長久的人生。是磨出來的人生。兒子是要生的，沒有愛也要生。一個兒子是一個希望，兩個兒子就是兩個希望，有一個夭折了，就再生一個，他們生的是一種未來的希望。他們是在種植未來。在這塊土地上，男人們背負著的是一條生命的長鏈，每一個扣都是一個大的『活』字。這個『活』是由無數個你所說的『小』聚集起來的。你可以輕看我，但絕不要輕看這裡的男人。至於權力，那是每一個地方的男人都嚮往的。權力是一種成功的體現。不錯，在這裡，生命輻射力的大小是靠權力來界定的。這對於男人來說，尤其如此。這裡人不活錢，或者說不僅僅是活錢，這裡生長著的是一種念想，或者說是精神。這是一棵精神之樹，氣頂出去的就是這樣一種東西。渴望權力是一種反奴役的狀態。在平原，有句話叫做『好死不如賴活著』，這裡邊體現的自然是一種奴性，是近乎無賴般的韌性和耐力。同時還有句話叫做『殺人不過頭點地』，這就是一種切齒的反奴役心態。你說，這裡的人怎麼能不渴望權力呢……」
謝麗娟一時呆在那裡了。很久很久，她一句話也不說，就那麼看著他……接著，她眼裡流出了大顆大顆的淚珠。她抖抖地伸出一隻手來，指著呼國慶說：「你、你、你……你告訴我，我只要你說一句話：在你們這裡，煤是白的嗎？！你說呀！」
呼國慶站起身來，默默地走到了謝麗娟身前，默默地拍了拍她，而後，他猶豫了片刻，又輕輕地把她攬在懷裡，小聲說：「麗娟，是我不對，你能再給我點時間嗎？」
開初，謝麗娟的身體是僵硬的、麻木的。可漸漸地，那身子就軟下來了，軟成了一攤泥。她附在他的身上，最先時，她還咬牙切齒地說：「我恨你！我恨你！我恨不得殺了你……」可她吊在他身上時，兩隻手卻越摟越緊，越摟越緊，緊得他幾乎喘不過氣來。她哭了，她流著淚說：「我恨，我該恨的，我怎麼……這麼不要臉哪！」
於是，兩個人就又「好」成了一團。這時候，兩個人的腦子彷彿都不聽指揮了，腦海里的命令與肢體語言是相違背的。謝麗娟的腦海里說：這個人沒有一點人格，你不要理他！你不要理他……可是，她的舌頭已跟他的舌頭緊緊地攪在了一起，這一次彷彿比任何一次都來得猛烈，來得酣暢！兩個人就像蛇一樣地纏在一起，在瘋狂的親吻和觸摸中，一點一點向床上挪去……
等兩個人都清醒之後，床上又出現了片刻的尷尬。謝麗娟淚流滿面，一下一下地捶打著自己說：「我這是幹什麼？我真無恥啊！這算什麼呢？我是你的情人嗎？」
呼國慶也覺得不應該再傷害她了，是你對不起人家。你已經欠人家夠多了，欠賬總是要還的，再這樣糾纏下去，是很危險的……可他又一時找不到合適的話來安慰她。
謝麗娟扭過身去，嗚咽著說：「你走，你走吧！」
到了這時，呼國慶覺得無論如何也該給她一些補償，不然的話，他會良心不安的。於是，呼國慶腦子一熱，就說了這麼一句話，他說：「麗娟，你如果執意要辭職下海，我也攔不住你。可你兩手空空，是很難干成事的。這樣吧，我給你弄一百萬，作為你的啟動資金，等將來……」
不料，謝麗娟忽一下坐起身來，橫眉立目地說：「你把我當成什麼了？妓女嗎？！」
呼國慶忙說：「不，我不是這個意思……」
可是，呼國慶說了這麼一句話后，也暗暗地有點後悔。一百萬，不是個小數目啊。可話已經說出去了，覆水難收。好在謝麗娟沒有接受。
可是，他絕不會想到，就是這麼一句話，也會給他種下禍根。
挖到身上的都是「布鱗」
晚上，一直到呼伯練過功之後，呼國慶才從樹后的黑影里走出來。他輕輕地叫了一聲：「呼伯。」
呼天成扭頭看了他一眼，一句話都沒說，徑直進屋去了。
呼國慶跟了兩步，沒敢進屋，就一直在門口站著。他是在回縣城的路上才接到電話的。根寶在電話里說：「呼書記，怎麼一直跟你聯繫不上呢？」呼國慶一邊開車，一邊對著手機說：「根寶，有事嗎？」根寶說：「呼家堡來了一位客人，呼伯想讓你陪一陪，可就是跟你聯繫不上。我都快急死了。」呼國慶知道，一般的客人呼伯是不會讓人叫他的，他馬上問：「那客人是誰呀？」楊根寶說：「北京來的，秋老的兒子，秋援朝。」呼國慶接著就問：「提什麼要求了嗎？」根寶沉吟了片刻，說：「給了他二百萬。」呼國慶聽了之後，沉默了一會兒，說：「我現在就過去。」根寶在電話里說：「人已經走了。」呼國慶說：「我知道，我得去給呼伯解釋一下。」說完，不等根寶回話，他就收線了。這時候，他心裡清楚，老頭肯定生氣了。
他是了解呼伯的，老頭是輕易不找人的，他一旦找到了你的頭上，那等於說是給了你一個回報他的機會。可這樣一個機會，卻讓他錯過了。呼國慶心裡很不是滋味。老頭對他太好了，如果連這樣一點事情你都不能做，那麼……這時候，他深刻地體會到，人情是欠不得的，無論跟你是多麼親近的人，只要你欠了，活一天你就得背一天，這個賬是刻在靈魂上的。平原上有句俗話叫做「挖到身上都是布鱗」哪！這「布鱗」二字，其實就是布料衣服印在身上的痕迹，這痕迹是肉眼看不到的，可你得永遠背著。由此可以想見，在中原，給予和索取是不在一個層面上的。給予永遠高高在上，那裡邊包含著一種施捨的意味，包含著一種居高臨下的姿態；而索取永遠都是卑下的，是低人一等的，當你伸出手的時候，那就意味著你已經沒有什麼尊嚴了……
在小謝那裡，呼國慶已經領受過了「欠」的滋味。到了呼伯這裡，他就更深切地感受到了那無形的壓力。小謝還好說，那總還有兩情相悅的成分。雖然人家付出的更多一些，但那到底是以愛作基礎的，愛可以不講任何道理。而呼伯就不同了，呼伯對他的關照和培養是以「賞識」為基點的。「賞識」說白了只是一種看法，就像是賞花一樣，要你長得好才行，假如你枯了、萎了，那看法也是會變化的。在這塊土地上，最牢固的是「習慣」，最靠不住的就是「看法」了。老頭雖然眼光銳利，心胸博大，可他畢竟年歲大了，人一老就顯得固執和多疑，保不定哪一天，他就不喜歡你了。有一堵牆是好事，牆是可以為你擋風遮雨的，可牆一坍，就難說了。國慶啊，從今往後，你必須把基點放在自己身上，你再不要期望呼伯的幫助了。任何幫助都是有代價的。不過，呼伯是有恩於他的，這一點，他必須牢牢記住。
正當呼國慶站在那裡胡思亂想的時候，只聽呼伯重重地咳嗽了一聲，說：「國慶，進來吧。」
呼國慶走進屋去，看見呼伯在那張草床上半躺半靠地坐著。呼國慶叫道：「呼伯，我來晚了。」說著，就默默地站在了老頭的面前。
呼伯笑眯眯地望著他，說：「國慶哇，你最喜歡吃啥？」
呼國慶回道：「手擀麵。」
呼伯笑著說：「要吃還是家常飯哪。我讓他們給下了兩碗手擀麵，待會兒，你也吃一碗吧。」
呼國慶說：「行。我也是好久沒吃了，解解饞吧。」
呼伯說：「國慶，你知道，我最喜歡你的是什麼，最擔心的又是什麼嗎？」
呼國慶說：「知道。我這人好耍點小聰明，沒有大聰明。」
呼伯搖了搖頭，說：「錯了。你不是好耍小聰明，你是太聰明哇。你是一點就過，從不讓人費二回事。要知道，人太靈性了，就顯得過於敏銳。敏銳是好事，過於敏銳就不好了。這世上的事，從來就沒有十全十美的，一旦十全十美就要出事情了。上次的事，我沒有跟你敞開說，就是怕你一點就過，過得太快了，反而不好。人呢，要有餘數。能挑一百斤的，你挑了八十斤，悠悠達達，還可以哼個小曲兒。挑了一百二，就喘了……」
呼國慶靜心聽著，心裡暗暗說，老頭不糊塗啊。到了這把年紀，思路還是這麼清晰，不簡單哪。
最後，呼伯說：「國慶哇，我送你一條經驗。在這世上，什麼都可以賣，就是不能賣大。你切記這一點。」
話說到這裡，呼國慶明白了，這是呼伯對他最嚴厲的一次批評，也可以說是一次警告！呼國慶暗暗地吸了一口氣，恭恭敬敬地說：「呼伯，我記住了。」可他心裡想，他也到了脫離老頭的時候了，他不能總是在人的羽翼下生活。
當呼國慶開車回到縣城的時候，已是夜半時分了。這一天，他的確是太累了，他想的是趕忙泡個澡，好好地睡一覺。可是，當車開到縣委門前時，卻又被人攔住了，攔住他的竟還是范騾子。
范騾子驚慌失措地說：「呼書記，出大事了！」
呼國慶不高興地說：「出什麼大事了？」
范騾子說：「有人扔我院里一個皮箱子……」
呼國慶說：「這不是好事嗎？」
范騾子說：「你猜，那箱子里是啥？錢！滿滿一箱子的錢，這不是毀我嗎？！」
呼國慶淡淡地說：「那你慌什麼？收起來不就是了。」
范騾子說：「我敢收嗎？挖到身上都是布鱗哪！我提上箱子就上你這兒來了。這他媽肯定是那個蔡五乾的，這是想往我身上潑髒水哪！」
呼國慶說：「多少錢哪，把你嚇成這樣？」
范騾子說：「十萬。」
呼國慶笑了笑說：「既然送來了，你就收下嘛。」
范騾子灰著臉說：「呼書記，這個事你可得做主啊！要不，到時候，我又成了……嗨呀，一晚上我接了多少電話，都是給那個蔡五說情的。還有，王書記也來了電話，他在電話里說：騾子，幹得好哇，幹得不賴，學會抄後路了。好好乾吧……你聽聽，這話啥味吧。」
呼國慶一怔，說：「王華欣也來電話了？」
范騾子嘆了口氣，說：「這一回我是裡外不是人了，連王書記都得罪了。」
呼國慶看了范騾子一眼，說：「那你的意思呢？」
范騾子說：「那個蔡五，是個磨動天。這還只是個開始，往下，動靜會更大。我聽他村裡人說，那蔡五說了，無論花多少錢，都要把機器弄回去！還說……」
呼國慶說：「我是問你的態度？」
范騾子說：「已經走到這一步了，退是退不回去了，只有頂住。」
呼國慶說：「對，你給我堅決頂住。」
范騾子說：「呼書記，我要你一句話，到時候，萬一上邊有人說話，你得支持我，你得做主。不然，我可頂不住，我頭皮薄呀！」
呼國慶說：「怕什麼？有什麼事往我身上推，這行了吧？」
范騾子說：「那，這錢咋辦呢？」
呼國慶說：「錢照收，他送多少，你收多少。」
范騾子驚道：「那、那、那……」
呼國慶說：「你不是怕擔責任嗎？跟我來吧。」說著，呼國慶把范騾子領到了辦公室，當即叫來了縣委辦公室的值班秘書，讓他又把錢箱打開，當眾數了一遍，而後指示說：「你記一下，這筆錢，以縣委的名義，獎勵武警支隊五萬，另外那五萬獎勵給稽查大隊……」
到了這時，范騾子頭上的汗才下了。他鬆了口氣，說：「呼書記，那個蔡五，聽說他到省里活動去了，我還是有些擔心……」
呼國慶說道：「讓他跑吧，先觀察他一段再說，我看他到底有多大能量。」
范騾子說：「那好，我回了，你也回吧，廣文還在家等著你呢。」說了這句話之後，范騾子馬上就意識到這句話是說多了。
一時，兩人都有些不大自在。
呼國慶心裡澀澀的，眼裡有了一絲警覺。
范騾子心裡也澀澀的，他在心裡說，你個狗日的，怎麼哪壺不開提哪壺？
這麼一來，那舊有的芥蒂又悄悄地萌芽了。