第五章 樂園
一
在漢口，華界的老街沿著漢水往岸上層層遞進，租界的洋街順著長江朝岸上一路開出。華界和租界因江水形成一個鈍角。六渡橋夾在它們中間。早先這裡就是個水碼頭，有船有橋。是黃陂和孝感兩地船民經黃孝河到漢口起岸的終點，所以，它又叫作「上土壋水碼頭」和「下土壋水碼頭」。後來水乾涸成陸地，橋沒有了，剩下的「六渡橋」三個字就成了地名。再後來，德商咪吔洋行牛皮廠將這裡用來作曬牛皮的場地。每到夏天，臭味散出好幾里地。再再後來，漢口的有錢人想要建一處大型的娛樂場，選來選去，選中了這裡。從此，夜夜笙歌就替代了牛皮場的哄哄臭氣。
這就是樂園。
樂園是漢口一座壯觀的建築。它的中部是七層塔樓，層層縮小向上，上覆穹頂，穹頂上設有鐘樓。站在塔樓的平台，能看到立在江南黃鵠磯頭的亭台。七層塔樓的左右兩側是平鋪著的三層樓房，它們就像鳥翅一樣伸展，彷彿振翅欲飛。只是南洋兄弟煙草公司緊貼著它蓋了座南洋大樓，這隻鳥便彷彿被折了一翅，對外永遠只露出半邊的身子，另一翅則永遠地深藏在了高樓的陰影之中。
樂園有著無限的玩處。它內設有劇場、書場、電影場、中西餐廳、彈子房、遊藝室、閱報室、陳列室、室內花園、哈哈鏡、溜冰場等，還外加演雜耍的雍和廳、演戲的大舞台和新舞台。進到樂園，就是玩上一天，也不足盡興。
現在，水滴便來到了這裡。
母親慧如在樂園的三劇場當招待。這是漢劇的演出場地。慧如所做的事就是在別人演戲時，她前去遞個毛巾送份茶水。這是份低下的工作，一天做下來，賺不了幾文錢。倒是偶爾遇到有錢的票友，看得高興，順手給點賞賜，往往比工錢還會多一點。但若遇上下流痞氣的戲迷，也經常無緣無故地被騷擾。這時候慧如也只能忍辱負重，否則她的這個飯碗就端不穩當。
水滴跟著母親去的頭一個禮拜，便將樂園所有的地方全部玩了一遍。三個劇場兩個書場，天天都有人演戲說書。好這一口的觀眾幾乎坐進去就不出來。彈子房和遊藝室亦是川流不息。最被水滴喜愛的是哈哈鏡。小時候她去過那裡一次，站在鏡前竟不肯挪步。看著自己一次次變形，忽胖忽瘦忽扁忽彎，奇形怪狀得讓她笑得腮幫喉嚨都疼。連楊二堂這樣的寡言人，看到自己奇怪的形象，也是一通接一通地大笑，無法自已。
到第二個禮拜，水滴有些膩了，再說一個人玩也沒什麼勁。樂園有一處小花園，叫趣園。有一天，水滴在趣園見到幾隻蝴蝶，蝴蝶的翅膀被陽光照耀得很是燦爛。水滴歡喜無比，她開始追逐著蝴蝶。不料奔跑時只顧仰頭，未顧前路，懵懂中竟是迎面撞著了人。這人個頭高大，紋絲未動，但水滴卻仰頭摔倒在地。那人連忙扶起水滴，連聲問道，小姑娘，摔疼了沒有？水滴說，當然摔疼了。但是她並沒有哭。那大個頭便背著她到樂園的茶房坐下。
茶房裡有一個燒水的獨眼老伯。獨眼老伯見大個子，忙說，余老闆，茶已經泡好了。這個小伢是……被稱為余老闆的人說，剛才她跟我撞到一起了，摔了一跤，你替我照看她一下。看看有沒有傷。水滴忙說，沒有傷，不要緊。獨眼老伯說，余老闆，你放心，小伢撻一跤，問題不大的。叫余老闆的人便在口袋裡摸了半天，摸出幾塊糖，他遞給水滴，說小姑娘，對不起，我還有事。你在這裡歇一下吧。說罷，拿了獨眼老伯遞上的茶缸，匆匆而去。
水滴吃著糖，覺得好開心。雖然摔了一跤，但卻得了糖吃。獨眼老伯說，你是遇到善人了。水滴說，他是哪個？獨眼老伯說，他就是大名鼎鼎的余天嘯。水滴說，他是做什麼的？獨眼老伯便嘆道，小伢就是小伢，我們漢劇的頭塊大牌就是余老闆呀。漢口戲迷想見他一面也不容易。你見到了還吃了他的糖，居然不曉得他是哪個。水滴說，哦，這樣呀。
水滴第二天便決定去看戲。母親慧如就在三劇場，見水滴來看戲，當是來了個別人的孩子一樣，也懶得多搭理。
這是水滴第一次認真地坐下來看戲。她不知道台上演的是什麼。只知台上一個小姐不肯父親將她嫁給皇上，於是裝瘋賣傻。她散發碎衣，怒甩水袖。忽而瞋目，忽而哀哭，忽而騰挪，忽而擰步，像個精靈一般，讓所有人都圍繞她轉圈。她狂笑不已，卻讓人聽得到她笑中的痛哭。水滴突然一下就看傻了，心裡竟久久地回蕩著她的聲音。
戲一完，水滴急不可耐去問慧如，這齣戲叫作什麼？慧如說，是《宇宙鋒》。水滴說，什麼意思？慧如說，不曉得，反正叫《宇宙鋒》。又說這一輪是慶勝班佔台。慶勝班原是漢河的名班，以往的《文王訪賢》和《打漁殺家》演得頂有名。班裡添了女角后，頭一回到樂園來演，真把個《宇宙鋒》演絕了。
水滴說，那個演艷容小姐的叫什麼？慧如說，叫玫瑰紅，說是一出道就紅了。水滴說，我蠻想學她那樣。慧如立即翻臉，說好好的良家女伢不做，當什麼戲子！水滴說，我看她穿綢褂子，戴金釵子，在台上又富貴又好看。慧如鄙夷道，你當他們真的蠻風光？這些女戲子都是從妓院里挑出來的。不是屋裡窮到頂，日子苦到頭，哪個會把自家的姑娘送到那個火坑去？你曉得不？唱戲的女人，沒有一個落得個好。
慧如的話嚇住了水滴。雖然她不明白，但卻是信了。相信站在舞台上光鮮明亮的富家小姐，下了台過的是悲慘無比的日子。尤其是有一天，水滴看到一個演丫環的女孩，被班主踢倒在地，一個人縮在角落低聲哭泣時，水滴想，原來真是被姆媽說對了呀。
可水滴還是想見到台下的玫瑰紅。只是玫瑰紅每次一唱完，卸下裝，便被人接走。水滴有天跑到後台，想看她卸裝，可她的化妝間門口有人把著，水滴根本就看不到。
一天，慧如送茶水出來，水滴那一刻正無聊，她跟在慧如身後。走廊上，一個眉目清秀的女人迎面而來。慧如有些呆怔地望著她，她似乎也望著慧如。突然那女子問，你是慧如姐？慧如驚叫了起來，說你是珍珠呀？叫珍珠的女子便高興起來，說慧如姐，早就聽二伯說你在漢口，想不到在這裡遇到你。慧如說，你怎麼會來這裡？珍珠說，我這些天都在這裡唱戲。慧如有些訝異，說你唱什麼戲？珍珠說，我就是玫瑰紅呀，你不知道？
沒等慧如出聲，水滴先就驚叫了起來。慧如說，天啦，玫瑰紅就是你嗎？你就是那個名角玫瑰紅？玫瑰紅見慧如這個樣子，失笑出聲，說是，我就是那個名角玫瑰紅。慧如說，該死，我怎麼沒有認出來呢？珍珠立即笑了，說也難怪，我畫著戲妝，又用了藝名，熟人都認不出。
那一刻，站在慧如身邊的水滴，心裡怦怦怦跳得厲害。原來這就是玫瑰紅。慧如把水滴推到珍珠跟前，說這是我女兒。水滴，叫姨。珍珠說，你女兒都長這麼大了？慧如說，九歲了。這丫頭，頭一回看戲，就是你演的。戲一完就來跟我打聽你。珍珠撫了一把水滴的頭，說好漂亮的丫頭。
水滴大聲問，《宇宙鋒》是什麼意思？珍珠抿嘴微微一笑，然後說，宇宙鋒是皇帝賜給大臣的一把寶劍。說時，她把食指和中指並在一起，作成劍狀，伸向水滴，一直抵到她的胸口。水滴莫名地嚇了一跳。
慧如說，珍珠，你演得真好呀。你現在好風光，天天吃香喝辣，有人追捧。水滴扯了下慧如的衣角說，媽，你不是說唱戲的女人，沒有一個落得個好嗎？慧如立即打了水滴一個巴掌，說去，小孩子，不要亂說話。珍珠倒是笑了，說水滴，你媽說得對，唱戲的女人，真是沒有好下場的。慧如便尷尬得不知說什麼好。
珍珠朝樓梯處望了望，然後笑說，我約了人喝茶。慧如姐，哪天有空，我們一起坐坐，聊聊家事。慧如忙說，好呀好呀。我聽你叫。珍珠說罷，便扭著腰走了。
水滴和慧如一同望著珍珠走向樓梯口，有個男人正在那裡等她。她一走近，男人便挽起她的手臂一同下樓。慧如驚道，啊，是萬江亭。珍珠竟然跟萬江亭一起喝茶。水滴說，萬江亭是什麼人？慧如說，也是名角呀，長得一表人才，想不到他會喜歡我家珍珠。
慧如的臉上滿溢著亢奮，還有嫉妒。水滴說，珍珠姨是不是也賣給了妓院？慧如呵斥了一聲，說你少給我多嘴。我們王家的女伢，才不會到那種鬼地方咧。水滴說，那珍珠姨怎麼會去唱戲呢？不說是火坑嗎？慧如說，你看她像是在火坑裡嗎？穿金戴銀，還跟俊俏男人一起喝茶。這樣的火坑，哪個不想去？連我都想去。
水滴有些發懵。她是很不懂很不懂母親慧如。其實人生有很多很多的事，水滴一直都沒有弄懂過。後來她知道了，那些太多的事情不必去弄懂它。往往你以為你懂了，而實際上可能那個時候，你更懵懂無知。
自這天起，慧如的心情開始不平靜。每天看到她的堂妹珍珠風光無限地在她面前來來去去，人接人送不說，還一身珠光寶氣地今天茶肆明天酒樓。衣著光鮮的男人們全圍著她打轉，個個都朝她堆著笑臉。玫瑰紅就彷彿是一個讓人人都陶醉的名字。她挾著玫瑰的芳香，跟那些男人們打逗以及調笑，常常發出大笑。這尖銳而快意的笑聲劃破的不僅是樂園的天空，還有慧如的心。
夜晚慧如回到家，牢騷便更烈。有時還會指著楊二堂哭罵。慧如認為自小她就比珍珠聰明漂亮，每個人都說她的將來會比珍珠風光。現在，珍珠成了大牌戲角，而她卻嫁給一個下河的窩囊廢，在外面說都說不出口。每每慧如哭鬧之時，楊二堂便悄然坐在屋角，一聲不吭。等慧如鬧夠，疲憊地躺下時，楊二堂便起身倒一杯熱水，小心翼翼地遞給她。有一次，慧如不在，水滴對父親說，爸，姆媽這樣罵你，你為什麼不做聲呢？你又沒有做錯什麼。楊二堂說，她委屈呀，連我也覺得她好委屈。
有一天，玫瑰紅演完戲，一下台，戲班裡的琴師吉寶便拉她去樂園的彈子房玩耍。漂亮的彈子女郎在那裡鶯飛蝶舞地伺候男人，吉寶便夾在她們中間打情罵俏。玫瑰紅覺得無趣，便找了三劇場的管事，代慧如請過假，將她拖到江邊的茶園喝茶。
喝茶時，玫瑰紅到底知道慧如嫁給了一個下河的人。慧如話說出口，玫瑰紅驚訝得一口茶水幾乎噴得慧如一身，慧如立即尷尬無比。
玫瑰紅急忙掏出手絹替慧如揩茶水，嘴上說，我家聰明漂亮的慧如姐怎麼能跟這樣的人過日子？慧如滿臉愴然，說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗吧。玫瑰紅說，現在不都在說新女性嗎？不喜歡的婚姻，就可以不要。慧如說，我嫁他是要報答他照顧我們的恩情。玫瑰紅說，報答恩情有許多方法，哪裡說一定就得以身相許呢？慧如說，當年是外婆定下的這門親，我沒辦法。玫瑰紅說，包辦婚姻，更要不得。你喜歡他嗎？慧如說，那是根死木頭，我怎麼會喜歡呢？玫瑰紅便說，這就對了。不喜歡他就更要離開他。你還年輕，重新找個好男人還來得及。慧如長嘆一口氣，說已經是他的人了，離開他又哪裡還會有人再要我？玫瑰紅說，慧如姐，我聽出來了，你心沒有死。好，只要心是活的，就還有得救。
玫瑰紅對慧如說這番話的時候，水滴正靠著茶園的欄杆看窗外的江水。她跟泊在茶園欄下的漁船家兒子搭白。說著今天釣了幾條魚，有沒有划船過江去黃鶴樓看風景。但是她的耳朵卻把慧如和玫瑰紅的每句話都聽了進去。
這就是玫瑰紅啊！水滴對她的喜愛之心還沒來得及消化，便已經全部化為了厭惡。曾經她在舞台上那張明媚照人的臉，在水滴的眼裡真是比化了妝的丑角更加難看。
這之後，慧如便經常被玫瑰紅拖出去喝茶。有時候，她們會帶上水滴，但更多的時候，也不帶。水滴心煩玫瑰紅，便也不願跟。
玫瑰紅送了幾件衣服給慧如。慧如穿在身上，也很是風姿綽約。慢慢的，水滴覺得她說話的腔調在變，走路的姿態在變，並且她的心情也變得高興起來。白天她依然帶水滴去樂園。任憑水滴怎麼玩耍不歸，她都不再多責怪一句。甚至說，只要到時間跟她一起回家就可以了。而晚上回到家裡，她跟父親哭罵的次數越來越少。有時，還會主動提醒父親換一下衣服，或是給父親倒一杯茶水。每當她這麼做的時候，楊二堂都是一臉的誠惶誠恐，眼光里閃爍的彷彿是大難臨頭的驚慌。
母親的愉悅和父親的驚慌都讓水滴緊張。她不知道哪裡出了問題。直到一天，水滴突然發現，但凡慧如不帶她一起出門喝茶時，一定不只有她們兩個。除了名角萬江亭外，那個琴師吉寶也會跟著一起。水滴心裡有一股說不出的感覺，她彷彿覺得會有什麼事情發生。而在這件事情中最受傷害的將是她的父親楊二堂。這種感覺一冒出，水滴的警惕便油然而起。
二
慧如自從穿了幾次玫瑰紅給的衣裳，她的心便開始搖蕩。走在街上，身肢和步伐都變了。以往的煩躁麻木甚至絕望突然都離她而去。曾經沉寂如死的身體，彷彿成了一座意欲爆發的火山，越來越熾熱，越來越不安。生活變得有意思起來。
開始玫瑰紅只是偶爾拖她去喝喝茶，後來琴師吉寶加入后，玫瑰紅的邀請便變得頻繁。慧如原本並不想跟隨她喝什麼茶。慧如的不想去源於自己的自卑加自尊，心道玫瑰紅不過是要顯擺自己，特意拉她作個陪襯罷了。但去過一兩次，她的心態便漸漸改變。慧如一直活在底層，從未有人正眼看過她。現在跟玫瑰紅坐在一起，過來跟玫瑰紅搭訕的人聽說她是玫瑰紅的堂姐，對她也是十分客氣。這份客氣，大大刺激了慧如的心。虛榮人人都有，慧如也不少。慧如想，就算珍珠要顯擺，就讓她顯擺好了。到底自己也享受了有錢人的生活呀。這一想過，玫瑰紅再叫她一起喝茶，慧如便趕緊跟上。
吉寶是慧如第三次和玫瑰紅喝茶時跟過去的。吉寶是慶勝班的琴師，三十大幾了，也沒成家。有說他老婆在鄉下，還有一雙兒女。但吉寶不願承認，說自己不過一個江湖浪子，無牽無掛，逍遙自在。吉寶的嘴唇薄薄的，十分能說會道。他只一落座，笑聲便不斷線。慧如平常哪裡見過這樣的人，又哪裡聽過這樣有趣的話，雖然慧如不敢像玫瑰紅那樣笑得劇烈，笑得身體抖動。但也每次都捂著嘴，把笑聲全都吐在掌心裡。每當她這樣，吉寶都會乜斜著眼看慧如。
有一天慧如已下班，正待換衣回家，玫瑰紅差吉寶叫慧如喝茶。吉寶說，慶勝班在樂園的戲就快演完了，過些日子轉去別的劇場。玫瑰紅讓我約你，晚上我們一起玩玩。慧如有點猶豫，她心知自己是有家小的人。下班回家是她的本分。但卻是抵不過自己的內心和吉寶的遊說，便答應了去。
慧如在遊藝室找到水滴時，水滴正倚在牆邊看人玩。慧如說姆媽今天晚上要跟珍珠姨一起喝茶，你自己回家吃晚飯。水滴頓了一頓，眼睛盯著慧如說，就姆媽和珍珠姨兩個？
水滴的眼睛很明亮，但這明亮里藏著一股犀利。慧如彷彿被這犀利刺了一下，她心裡竟是怯了一怯。片刻方說，還有你萬叔。水滴說，我也想去，我好喜歡萬叔。慧如說，小孩子莫跟大人纏。今晚珍珠姨和萬叔要商量定親的事。你是小孩，聽這些事不好。水滴望著慧如的臉，把慧如的心望得虛虛的。水滴說，那我在這裡玩一晚上。慧如說，你玩吧，不要惹事就行。
慧如一走，水滴便迅速離開雜耍廳。她尾隨在慧如和玫瑰紅後面出了大門。大門外，停歇著兩輛黃包車，車旁候著萬江亭和吉寶。玫瑰紅和萬江亭上了一輛車，慧如和吉寶走向另一輛。慧如上車時，吉寶伸出一隻手。慧如便像一個有錢人太太一樣，笑盈盈地伸出縴手，搭在他的胳膊上，然後一腳踏在車板上，微一側身便在車上坐了下來，隨後吉寶也相跟著坐上去。他們兩人肩並著肩，臉對臉地說笑，馬車順著六渡橋，朝水塔方向而去。
水滴的心頓時突突地跳得厲害，無限的不祥之感一陣一陣湧出。車夫一路小跑，水滴在後狂奔。只跟了一陣，便跟丟了。
水滴心裡生著悶氣，徑直就回了家。楊二堂還沒回來。水滴坐在門檻上，望著夕陽沉下，心想，要不要跟爸爸說呢？但當楊二堂的身影出現在遠處時，水滴看見他佝僂著拉車的姿態，立即決定，這事由她自己來解決。
慧如從來沒有想過背叛楊二堂。雖然她對自己的婚姻厭惡之極。但她畢竟是良家婦女，有心無膽。一起喝茶的吉寶經常話中帶話地挑逗她，她心裡覺得舒服，知道自己是惹人喜愛的，卻也佯裝不懂。直到跟吉寶閑坐了好幾回后，方有如熟人樣輕鬆說笑，一任吉寶挑逗。
這天慧如和吉寶坐著黃包車相跟在玫瑰紅和萬江亭車后，快到茶園時，吉寶伸手在慧如腰間捏了一下，慧如嚇一跳，身體不禁猛一回縮。吉寶沒事一樣，眼睛朝外望。慧如的心怦怦地跳動得厲害，緊張之中，卻也有一股按捺不住的狂喜。
玫瑰紅和萬江亭前腳進茶園，慧如和吉寶後腳就跟到。像往常一樣他們在靠窗的雅席落座。茶水未及上桌，玫瑰紅便看著慧如說，吉寶，我慧如姐越來越有美人味道了吧？吉寶說，天生就一個美人坯子呀。玫瑰紅說，只可惜我慧如姐嫁給了一個下河的，一朵鮮花枉插在牛糞上。慧如有些不悅，制止道，珍珠！玫瑰紅說，姐，你也不用遮掩，吉寶和江亭都知道。我是替你不平哩。你本該有好日子過，結果卻去給人倒水遞毛巾，晚上回家上了床還要聞臭。我一想心裡就不舒服。萬江亭說，珍珠，你別這麼說，慧如姐也有她的難處。玫瑰紅說，我今天說這話，就是想要挑明了，我得幫我姐。慧如長嘆道，就這麼回事吧，我也認了。再說，棄了楊二堂，我一個二婚婦人，又哪裡有別的出路？玫瑰紅說，姐，只要有你這話就好辦。你敢走出你的家，剩下的事，交給妹子，包你有好日子過。萬江亭說，珍珠，老話講，寧拆一座廟，不拆一樁婚。拆人婚姻，是短壽的。玫瑰紅大笑，說為我姐的事，短壽也值。吉寶說，我今天才曉得，我們玫瑰紅，卻原來還是個玫瑰俠呀，失敬失敬。
吉寶一番話，說得大家都笑。玫瑰紅的聲音尤其清脆，笑聲便引起其他茶客的矚目。一個大兵走過來，朝玫瑰紅啪地行了一個禮，說肖先生想要過來拜見玫瑰紅小姐，不知道可以不？玫瑰紅說，哪位肖先生呀？這大漢口姓肖的可是不少哇。大兵說，是肖錦福先生。玫瑰紅蹙著眉，彷彿在想，肖錦福是誰？
萬江亭卻怔了怔，低聲道，哦，是肖督軍之侄。玫瑰紅臉上露出驚異，說是嗎？玫瑰紅後面的話還沒說，一個聲音便響了起來，怎麼？不想見？聲音有點低沉，玫瑰紅立即覺得像是晴天里飄來一朵陰雲罩在了頭上，四周瞬間暗下。她不禁打了一個小寒噤。
玫瑰紅抬頭，見一青年男人徑直朝她走來。大兵立即朝他行禮。玫瑰紅想，大約這就是著名的督軍之侄了。玫瑰紅立即把笑容堆得滿臉，說怎麼會？正說不需過來，應該我過去才是。肖錦福說，好哇，我在那邊包了個雅間，玫瑰紅小姐如果肯賞光，那真是再好不過。
玫瑰紅在他說話間，細細打量了他一番。覺得這位肖錦福雖然不算英俊，但也還周正富態，聲音雖是低沉，卻也有一股磁磁的味道。便笑道，好是好，不過，今天我堂姐……
沒等她話說完，吉寶插嘴說，放心吧，有我吉寶替你陪。肖先生一番好意，你們也別拂了。我們戲子有人迷是好事。江亭你也要過去吧？我一個人在這裡頂好了，正好跟慧如小姐講話講個夠。
玫瑰紅說，就你饒舌。萬江亭卻面帶難色，正不知如何是好。肖錦富說，萬老闆如果也能賞臉，那就更好，算我今天面子大。我那邊還有好幾個朋友，個個都是萬老闆的戲迷。說話間，肖錦福伸出右手，攤出一個請意。
玫瑰紅和萬江亭便隨他而去。留下慧如一人面對吉寶。慧如羨望著玫瑰紅一晃三扭的背影，輕嘆道，兩姊妹，兩重天。一個在天上，一個在地下。吉寶說，在天上有在天上的壞，在地上有在地上的好。
慧如睜大著眼睛望著他。吉寶呷著茶，一派悠然自得，說在天上，亮堂呀，亮得大家都仰望。望的人多了，把自己都望沒了。在地上就不同，大家一樣高，哪個也看不見哪個。這時候，其實最自在。你說是不是？
慧如一聽便知他的話意，不覺有點緊張。吉寶卻痞著臉，又說這個肖侄子真是孝敬我呀。我心裡正想著如果能跟慧如小姐兩人單獨喝茶就太好了。還沒想完，他就給了這個成全。這就是我們兩個最自在的時候，對吧？慧如說，誰跟你我們兩個？吉寶依然痞著臉，說你跟我我們兩個呀。慧如說，我沒這麼說。吉寶說，你心裡這麼想了，我能看得很透的。慧如說，你瞎胡扯。吉寶卻說，哎，我聽到你說了四個字：我要吉寶。慧如的臉一下子通紅，紅色一直垮到頸子。
吉寶大笑了起來，說你還真是良家婦女呀。說時他湊到慧如跟前，低語道，你曉得小河邊吧？那裡的船家有酒有菜，我們要不要到那邊去？慧如心抖了一下，沒有做聲。吉寶起身說，跟我來。
吉寶的身形在慧如的余光中走向門外。慧如想，我不能上鉤，一上鉤就沒了回頭路。但她的心和腿都不聽話。吉寶一出門，慧如便發慌，彷彿手邊有東西遭人搶劫。她忙不迭站起，急步朝外，腳踝被椅子碰得生疼也顧不得。
慧如一出門，便見吉寶站在牆邊歪著頭笑望著她。突然慧如意識到自己心急了，步子一下子慢下來。吉寶說，我就知道，你比我還心急。
天已經微黑。漢水邊上，泊著許多木船。桅杆密得像樹林。船家紛紛在點掛燈火。一會兒亮出一隻，像是昏黑的幕上一會兒睜開的一隻眼睛。江邊的吊腳樓高高低低地朝漢水上游延伸，樓下的木柱就成了系船的樁子。
慧如貼著吉寶的身體，走進了船艙。
這天慧如回家自然很晚。她甚至根本就不想回家。慧如記不得自己怎麼被吉寶褪下了衣衫，她只記得那種激烈的歡愉她這輩子都沒有經歷過。
一鉤殘月掛在頭頂，陰雲遊走著，月牙便有些飄忽。慧如高一腳低一腳走在歸家的路上，偶然一望那彎月牙，心裡卻在回味適才的激情。她想，原來偷人竟有這麼快活，難怪爸爸離開家就不再回來。
走近家門，家裡的燈暗著，慧如無端地有點心怯。她想，未必都睡了？又想，今晚上我要對楊二堂好一點。
幾乎走到門邊，慧如才看到坐在暗夜裡的水滴。慧如說，你怎麼坐在這裡？爸爸睡覺了？水滴說，爸爸擔心你一個人走夜路，接你去了。慧如說，那你自己睡覺好了，坐在這裡嚇人呀？水滴說，我要看你到底幾晚才回來。水滴的聲音冷颼颼的，從慧如前胸一直穿透到後背。慧如頓了一下，想說什麼，卻沒說出口。
慧如低下頭走進屋，水滴幽靈一樣跟在她的身後。慧如心內麻亂，竟是沒有察覺。水滴突然開口說，姆媽！慧如驀然間嚇一大跳，她掉過身，尖叫道，你怎麼像個鬼一樣，聲也不吭地跟在我後面？水滴說，鬼在姆媽心裡，不在姆媽的背後。水滴的聲音還是那樣冷。
慧如沒搭理她，心裡罵道，小妖精，將來長大了，不會是個好東西！慧如徑直進了屋，急急忙忙地換下衣服。內衣上有吉寶的味道，慧如不願意讓它被楊二堂聞到。慧如想，楊二堂你這個苕貨，你要有吉寶半點風情，我也不會讓你當王八。這樣想著，先前有的一點愧疚，也突然被這想法沖刷得乾乾淨淨。
楊二堂回來時，慧如已經躺下。她真的有點累。腦子裡還滿是吉寶的聲音，呼吸中也滿是吉寶的氣息，怎麼驅趕也不走。直到楊二堂湊到她的身邊，她才覺得，她怎麼能跟身邊這個人身貼身地睡這麼多年呢？
楊二堂說，你累了？慧如懶得回答。楊二堂又說，那就好好睡吧。說罷便挨著慧如躺了下來。慧如突然覺得噁心，身體彷彿被無數來自圍桶的味道包裹。心裡就煩，說你躺遠一點！楊二堂說，哦。說罷嗦嗦地爬動，掉轉身，蜷縮到慧如的腳頭。
三
慶勝班再次來樂園演戲時，已是冬天。蕭瑟的風從樂園的平台刮過時，聽得到呼呼的聲音。站在平台上，眺望長江，可以看見洋人的商船在港口進進出出。
慧如回家時滿臉歡喜，對水滴說，哎呀，慶勝班又要回來演戲了。水滴說，關我什麼事。慧如說，你珍珠姨要來了呀，你不是頂喜歡她的戲嗎？還有，你忘記她總是帶給你好吃的？水滴說，哪個稀罕她。慧如臉色便垮下來，說真沒良心。
漢口的冬天有時候陽光很明亮，照在身上暖暖洋洋。於是樂園的牆根下，常有些看了晝場的戲迷為等夜場，便蹲在那裡邊曬這份暖和的太陽邊聊大天。水滴無聊時，也常蹲過去曬太陽，然後聽他們扯閑話。
這天，水滴去時，戲迷們正說漢口老圃園的領班帶著福興班去上海演戲的事。說戲班的四大台柱剛到上海時，場場爆滿，觀眾都說沒料到漢戲竟如此好聽。尤其餘天嘯，台上一站，只端個架勢，聲音還沒起來，掌聲就響過驚天雷。領班一下子得意起來，大口大氣說漢劇是京劇的鼻祖。這一來，得罪人了。看戲的人越來越少。領班急了，問緣故。人冷笑說，我們是來看戲的，又不是來看祖宗的。到末了，演不下去，只好回來。錢沒掙多少，只把個余天嘯唱得紅透了天。
水滴腦子裡一下子浮出曾經在趣園被她撞著的大個子男人。想起他給過自己的糖，滿嘴的甜味也隨之冒了出來。水滴想他們說的就是余老闆了。忙急問道，怎麼就得罪人了？老戲迷說，上海去看漢劇的人，多是京劇迷。你在人家眼跟前稱自己是祖宗，還不得罪？水滴說，這樣呀。說完，便有點替余老闆沮喪。
晚上的時候，水滴去樂園的茶房蒸飯。飯是自己在家煮熟后，裝進缽子帶去樂園的。水滴跟茶房的獨眼老伯熟了，每天都到他那裡把飯蒸熱，然後端到母親慧如處，兩人一起吃。這天，水滴早早就蒸好飯。她拎著瓦缽走到樓梯角，樓梯下的三角屋是慧如歇息的地方。水滴正欲推門而入，突然聽到慧如在跟人說話。水滴頓了頓，停住腳。然後她聽到一個男人的聲音，這個人是吉寶。
水滴彎下腰，透過門縫朝里窺望。屋子很小，吉寶跟慧如面對面地站著。吉寶的一隻手揪了下慧如的臉，慧如便笑著拍打著他。吉寶說，今晚上我帶你去一個更好的地方怎麼樣？慧如說，什麼好地方？吉寶說，我姑爹從上海來了，住在德明飯店。這兩天他回鄉下祭祖，東西還擱在飯店裡，他說我要是喜歡，就住他房間里去。慧如說，人都不住在飯店，怎麼不退房呢？吉寶說，嗨，這就是你土了吧？我姑爹是什麼人？麵粉廠的大老闆，在乎那幾個房錢？怎麼樣，去不去？慧如說，不去。這不是我們窮人去的地方。吉寶說，人窮就不享受了？那地方，活活就是給人享受的呀！這輩子你怕是還沒見過這種舒服地方，我要讓你比哪一次都快活。慧如臉一紅，說真的嗎？吉寶笑道，是不是真的，晚上你親自試。
水滴沒聽完，拎著瓦缽掉頭就走。她一直走到樂園外，走到隔壁南洋大樓背後，將飯和瓦缽一起砸進了溝里。水滴心裡充滿憤怒。她想吉寶怎麼可以這樣不要臉？而母親怎麼也可以這樣不要臉？水滴坐在溝邊好久好久，一直坐到天色昏暗，自己的手足都被凍得麻木，方慢騰騰朝樂園返回。
水滴走到雜耍廳時，遇到尋找她的慧如。慧如說，水滴，怎麼回事？到現在還沒熱好飯？夜場就要開始了。水滴淡淡地說，我不小心，沒端穩，把缽子掉到地上，碎掉了。慧如生氣道，那飯呢？水滴說，缽子碎了，飯當然也灑了。慧如氣極，說你怎麼這麼蠢？一點事都做不好？未必我今天就餓一晚上？你還要不要我有力氣幹活呀？
水滴不做聲，只是睜大眼睛望著她。慧如見她如此，越發氣得厲害，不禁大聲叫罵起水滴。罵著罵著，她突然揪起水滴的耳朵，說滾，給我滾得遠遠的，別在這裡礙我的眼睛。她拎著水滴一直到大門口，就手一推。水滴未及防，一個趔趄，摔倒在路邊。
慧如沒看水滴，掉頭迴轉。水滴看著慧如的背影，心道，我看你餓著肚子能享受什麼。
水滴回到家，楊二堂正洗衣服。見水滴，楊二堂問，怎麼今天回來得早？吃飯了嗎？水滴沒好氣，不想說話，一骨碌爬到自己床上，坐在角落裡，呆望著屋樑。冬天黑得早，太陽落下，便見月光。月光從屋頂的細縫裡瀉了几絲進來，掉在床邊，有點慘白。
楊二堂跟進屋說，你媽呢？水滴不理。楊二堂又說，有夜場？水滴還是不理。楊二堂說，跟你媽吵了架？說完彷彿知道水滴不會理他，自己又說，你媽可憐，天天這樣幹活，也累呀。
水滴心道，跟吉寶去享受了，還累？想罷心裡越發生氣。楊二堂再怎麼找她說話，她都不搭腔。
夜晚就這樣以靜場的方式在這個家裡度過。很晚了，已是慧如往常回家的時間，她卻還沒回來。楊二堂說水滴，你怎麼一個人就跑回來了呢？跟你媽搭個伴，我也放心呀。水滴依然不理他，心想，我能搭得上伴嗎？
巷子里已經靜得沒有了人聲。慧如卻還沒到家。楊二堂自語道，怕是又跟你玫瑰紅姨和萬叔一起消夜去了。水滴便冷冷地笑了一聲。楊二堂望著她，臉上露出一絲詫異。楊二堂說，我要不要去接一下你媽？
水滴直到這時方開口說話。水滴說，你知道去哪裡接？楊二堂說，不就是這條路？水滴說，去德明飯店吧，媽在那裡。楊二堂怔了怔，望著水滴。水滴說，去呀，你不是要去接她嗎？
楊二堂猶猶豫豫，搓著手在屋裡走了好幾個來回，還是推開門，籠了籠手，走了出去。牆角的水滴望著父親出門的背影，想起母親慧如在樓梯間拍打吉寶時的一臉笑意，突然就想哭。
位於法租界里的德明飯店，一派璀璨。
1900年，京漢鐵路修成通車，漢口的大智門火車站就建在法國人的眼皮底下。來來往往的乘客，給法租界帶來了最大的商機，大智門火車站幾乎成了法租界的一棵搖錢樹。一個叫聖保羅的法國人，便在距火車站不遠的地方，買下法租界內一塊地皮。他在這裡蓋一幢租界地區最豪華的酒店。這幢酒店無論是建築風格抑或是內部裝飾全都滿帶法國風情。因為酒店處於京漢鐵路終點，便以英語的terminus（終點）之意命名，漢語音譯，便成「德明」。在漢口，去「德明飯店」，就意味著身份的華貴。
吉寶領著慧如往德明飯店去時，一路上都在跟慧如說著這些。吉寶說，這一帶條子最多了，他也叫過。慧如問，什麼是叫條子？吉寶說，旅館有印製好的紙條，想找哪個女人，只需要在紙條上寫上名號，夥計就會送條子到妓院。德明附近，多的是妓院。妓女一叫就到，她們會拿著條子自行上門。慧如便不悅地瞪了他幾眼。吉寶忙說，男人嘛，寂寞了，只好去找女人。你就別吃醋了。那時候也沒認識你呀。現在我有你這個寶，誰還睬她們？說完又說，你不曉得，下江的女人那個好哇，真是秦淮河邊養出來的，不嘗不知鮮。在漢口，她們是最貴的。
德明飯店的豪華立即就讓慧如昏了頭。進到房間，看到鬆軟的大床和貼牆鏡子，進到香氣撲鼻的廁所，慧如幾乎不知所措。吉寶滿臉帶笑，在他眼裡，比床更鬆軟的是慧如的身體。
夜是什麼時候深下來，慧如幾乎不曾察覺。慧如是在夜場完後到的德明飯店，她原想在這裡呆上個把小時，回家告訴楊二堂消夜去了就行。卻不料一上床，時間竟是飛速。等她發現時間已晚，竟是嚇了一跳，立即掙扎著要起來。
吉寶用腿壓著她，不准她動。吉寶說，多陪我一下。慧如說，實在是太晚，再不回家，我編謊話出來都不會像。慧如搬開吉寶的腿，自顧自地穿衣服。吉寶說，那就不回去好了。慧如說，不行呀，不回去我跟二堂更加交待不了。吉寶說，你那個男人，傻瓜一樣，你趕回去就是為了睡在他身邊？
慧如穿衣穿到一半，聽到這話，又停下手，悵然道，我有什麼辦法？吉寶爬起來，摟住慧如，低聲道，有你這麼好的身子，就不該浪費在他床上，你未必不曉得？
慧如想到楊二堂的臉，彷彿又聞到那股永遠不散的圍桶氣息，不禁雙淚長流。吉寶說，是不是？慧如突然撲到吉寶身上：「吉寶，帶我走吧。帶我到一個沒人認識的地方，我死心塌地跟你，伺候你，你要我幹什麼都可以，好不好？我不想這樣偷偷摸摸下去。」吉寶說，哪有這麼容易？我就只有一個本事，拉胡琴。我如果不在戲班子里，哪裡能混得了飯？出了漢口，我能做什麼？怎麼養家？慧如說，世界這麼大，你可以在別的戲班呀。吉寶說，江湖上的班子都通著氣，我吉寶把你良家婦女拐走私奔了，哪個不曉得？要曉得了，哪個還會要我這種傷風敗俗的人？
慧如失望地站起身，吉寶一把摟住她，還要繼續跟她親熱。慧如卻背過身，不想搭理他。轉身之間，眼淚都流了出來。吉寶說，看看看，這點小事就哭。慧如說，事關我性命的事，還小嗎？吉寶說，兩人相好是好事，扯什麼性命呢？慧如哽咽道，吉寶，沒有你我一天都不想活下去。吉寶便長嘆了一口氣，說你們女人呀。我不答應你私奔，可我沒說不肯娶你呀。
慧如驀然怔住了，半天才緩過勁。慧如說，你、你會娶我？吉寶笑道，看你那臉，變得比漢口的天氣還快，娶你還不是遲早的事？不過，你是有男人的人，再怎麼你也得先休掉你男人吧？所以這事我們得慢慢來，急不得的，你說呢？只要我們兩個感情好，怕什麼？等有機會，我用八抬轎子娶你過門。慧如驚喜道，你說的是真話？吉寶說，你信就信，不信我也沒辦法。我就一句話，這事急不得。要從長計宜才是。慧如急切地說，我信你，我當然信你。我全都聽你的。
沒等慧如說完，吉寶一伸手，呼一下就把慧如拉倒在床上。慧如心裡滿是幸福，她想從今往後，我要對吉寶百依百順。
慧如離開德明飯店時，幾乎是凌晨。吉寶業已呼呼地睡得死沉，慧如在他的臉上親了幾下，說我得回去了。吉寶自顧自地哼了兩聲，又睡了過去。
冬夜的街上，冷得厲害。慧如一出門，寒風迎面撲來，立即就打寒噤。飯店的牆根下蹲著一個人，慧如想，蹲在這裡，明天還不凍死？想罷卻也並沒多看一眼。太晚了，黃包車一輛也不見，慧如只能步行。從德明飯店走到家，路程不短，但慧如沒別的辦法，除了走路，她就只剩走路。但慧如不覺得累。慧如想，這一趟行走，也是值得。因為吉寶說了要娶她。她只要跟楊二堂離婚，今生今世她就有了幸福。慧如這麼想著，幸福似乎就在前面，只需要她快步走，她就能拿得到。所以慧如走得飛快，而且走得渾身熱熱乎乎。
幾近走了一半，慧如突然意識到自己的後面一直有人跟。這種感覺一起，慧如便覺芒刺在背。她越走越覺得不對勁。那人幾乎是不即不離地跟著她。她走快，那人也走快，她走慢，那人也走慢。慧如有些慌了，她小跑起來。後面人也跟著小跑。幾近慧如家門的小街，慧如累得不行，她快抬不起腳。然後她被一塊小石頭絆了一下，一個趔趄，便摔倒在地。
慧如身後的人跟了過來，昏暗的路燈下，他的身影一下子覆蓋住了慧如。這個影子彎下腰來，用一種小心翼翼的語氣說，我背你回去好不好？這聲音像根大棒，從天而降，瞬間就砸暈了慧如。
這是楊二堂在說話。
四
這天一早，楊二堂下河去了。慧如起來后，臉垮得厲害。飯也沒吃，穿上衣服就往外走。水滴說，媽，你不吃飯？慧如頭都沒回，說了一句：我的事你別管。說罷又說，往後不准你再跟我去樂園。水滴望著她的背影，沒說話。
水滴知道，她的父母之間一定出了什麼事。而這件事一定和德明飯店有關，和吉寶有關。水滴想，我不跟你去，難道我還不會自己去？
這天，水滴依然去了樂園。她到彈子房玩了一下，便悄悄去到三劇場。水滴不是去找母親慧如，也不是去聽戲。她自己也不知道自己去幹什麼。但是她就是想去，鬼使神差一樣。水滴避過慧如的視線，轉到後台。戲班的人看熟了水滴，有人對她笑笑，也有人懶得搭理。
吉寶提著琴跟班主說著閑話，一邊說一邊用拎著琴的兩根手指撥動著弦。水滴眼睛盯住了他手上的琴。班主說著說著，又轉向了他人。吉寶便放下琴，踅進化妝間。水滴也跟了過去。
玫瑰紅正對鏡勾臉描眉。吉寶湊近，痞臉道，要不要我來幫你勾幾下？玫瑰紅說，去，一邊去。吉寶笑道，怎麼，連姐夫都不認了？玫瑰紅說，你少跟我油嘴。我告訴你，吉寶，你要對我慧如姐好一點，不然，就別怪我對你不客氣。吉寶說，我對她好不好還用我說？她現在離了我就活不下去，你說我對她好不好？不信你去問。玫瑰紅說，那是我姐心眼死，跟一個臭下河的過了小半輩子，沒正經愛過一個人，她跟你這種花花腸子的人不一樣。吉寶說，有什麼不一樣？自家快活就行了。玫瑰紅說，我警告你，吉寶，你要傷著我姐，我定不饒你。吉寶說，嗨嗨嗨！說這種狠話做什麼？
水滴沒聽完他們的對話，便離開了。原先放在她心裡的煩變成了恨。原來母親真的跟吉寶通姦。她這般無恥，父親楊二堂又怎麼做人呢？現在的水滴，不光恨玫瑰紅和吉寶，連帶著母親慧如，也一併恨了起來。水滴想，真不要臉。這些狗男狗女都不要臉。
水滴越想，心裡的憤怒便越是燒得兇猛。待她幾乎想要脫口罵人時，突然就看到了吉寶的琴。她立定站住，眼睛掃過後台的箱子，雜碎箱上隨意放著一把小刀。水滴只想了幾秒，便走了過去。她悄然拿起小刀，佯裝著欣賞一旁盔箱上的紫金冠。伸手之間，水滴將胡琴上的弦全部割斷。
水滴走出樂園時，長長吐了一口氣。水滴想，這才是開始哩。
晚上，慧如氣呼呼回家，見到水滴便說，你今天去樂園了嗎？水滴若無其事地答說，你不是不讓我去嗎？慧如說，吉寶師傅的琴弦被人全割斷了，你知道嗎？水滴說，我怎麼會知道？慧如說，有人在後台看到過你。你去過。水滴說，他們看走眼了吧？我前陣子天天都去後台，他們看到的怕是前幾天的我吧？前幾天斷弦了嗎？
慧如死死盯著水滴。水滴的回答太從容，慧如只覺得她這份從容里有些詭異。水滴說，媽，你不信我？那你就帶我去見吉寶叔吧，他想怎麼罰就讓他罰好了。慧如說，你別在我面前擺得意。慶勝班明天就去沙市演戲，就算查到是你，罰什麼罰？
水滴心一動，彷彿長吐出一口氣。心想，走了才好，走了最好一輩子都不要回來。慧如說，就算慶勝班走了，你往後也不要去樂園。如果叫我看到，我就打斷你的腿！前街棺材鋪杜老闆家想找個掃地的小丫頭，明天我讓你爸送你過去。
一直沒吭聲的楊二堂說，算了吧，水滴還小，讓她再玩一陣好了。慧如冷冷地說，窮人的孩子，玩得起嗎？楊二堂說，明年開春就滿十歲了，等滿了再找人家做事吧。要不，我菊姐那邊，又該心疼了。
慧如不再說話。水滴心裡卻多出一層疑惑，為什麼自己的姆媽一丁點不心疼自己，外人菊媽卻會心疼呢？她有點想不明白。
慶勝班從沙市回到漢口時，春節快到了。慧如的心情很好，有一天，還專門給水滴買了件新棉襖。試衣時，水滴說，是珍珠姨送的嗎？慧如說，屁！你的衣服要她送什麼送？水滴說，姆媽的新衣服不就是珍珠姨送的嗎？慧如說，我是她的姐，她當然要送衣服給我。你跟她又不相干，她送你衣服幹什麼？是我買的。水滴說，我才不稀罕她送哩。如果是她送的，我穿都不穿。姆媽買的，我才穿。慧如說，狗屁點大，你想成人精呀。
飯間，慧如的話多了起來。水滴覺得不太對，便打聽慶勝班是不是又要回樂園演戲。慧如卻說要過完年才去。因為漢劇天王余天嘯要進樂園的大舞台領班演大戲，樂園門口已經掛了牌。他的拿手好戲《興漢圖》要連演三天。水滴一下子興奮起來，說我想去看余天嘯，他還給我吃過糖的。
楊二堂和慧如都瞪圓了眼珠，水滴便將她在趣園撞人的事複述了一遍。說完水滴保證她就只去看余天嘯的戲，其他時間絕對不去樂園玩。慧如想了想，同意了。
余天嘯演出那天，已經逼近年關。漢口奇冷，屋裡的濕毛巾都結了冰，人一推門便會被冷風吹得打哆嗦。但戲迷們還是成群結隊地趕到樂園，穿皮戴毛的闊老闊少們也都去那裡捧場。樂園的門口三輪車和馬車多得磕磕碰碰，把隔壁南洋大樓的大門都給堵得水泄不通。
水滴去的時候，還看到小汽車。小汽車夾在人流中動不得，司機便死命地按喇叭。按喇叭也沒用。幸虧車上的人也是去看戲，下車走幾步並不多遠。從小汽車上下來兩個貴婦和一個年輕少爺。水滴問一個熟識的戲迷，說這是什麼人？戲迷說，還用問？有錢人。旁邊有人補充，說這年輕人在警署做事，是署長的外甥。那兩女人，一個是他媽，一個是姨娘。家裡開了茶廠貨棧和茶園，錢多得數不過來，只可惜當家的男人死掉了。
水滴被她們身上的皮衣吸引。水滴想，穿上這衣服該有多暖和呀。想過又想，有什麼了不起，往後我一定要比她們更有錢。
水滴進到樂園，時間還早，她便到茶房討水喝。茶房的獨眼老伯除了燒水，還經常替客人照看寵物狗。水滴常去那裡跟小狗玩。這天茶房寄放著三隻小狗。水滴喝罷水，一邊逗狗玩，一邊跟獨眼老伯聊著閑話。有隻小黑狗的尾巴短了半截，水滴問獨眼老伯，狗尾巴怎麼會斷呢？獨眼老伯說，嗨，這家小孩皮得很，把鞭炮系在狗尾巴上，活活給炸掉了一半。水滴便笑，說這個太有趣了。
正說笑時，水滴突然看到了吉寶。她心裡立即來氣，心想難道他又要來勾引姆媽嗎？吉寶一臉洋洋自得，嘴上噓著口哨，順著樓梯一直往上走。水滴想，他這是到哪裡呢？連余天王的戲都不看？水滴想著，不禁悄然跟上。這一跟，就跟到了塔樓。然後水滴看到了更讓她生氣的一幕：她的母親慧如正在塔樓的平台上。慧如一見吉寶，便撲上去，兩人立即抱在一起。
水滴氣得幾欲發瘋。她掉轉頭即下樓。水滴想，這兩個姦夫淫婦，我要你們好看。水滴到樂園裡的店鋪買了鞭炮和洋火，然後跑到茶房。趁茶房老頭沒在意，她抱起一隻小狗便往樓上跑。在通向塔樓平台的門口，她把鞭炮綁在了小狗尾巴上，然後用洋火點著鞭炮，狠狠將小狗朝慧如和吉寶站的地方一送。小狗剛跑沒兩步，身後的鞭炮突然炸響。小狗便瘋了似的在塔樓的平台上嚎叫著亂竄。
正處在甜蜜約會中的慧如和吉寶都嚇了一大跳。慧如尖銳地叫了起來，人一下子就癱坐在地上。吉寶沒明白出了什麼事，哇哇地叫著抱頭鼠竄。有人聽到聲音，忙不迭地跑上來。只見一隻小狗在平台上狼狽地亂蹦亂跑，而慧如坐在地上放聲大哭。屁股下還有一大攤濕漬，這是慧如因受驚嚇而尿了褲子。大家都不解，紛紛問道，怎麼啦？發生什麼事啦？
水滴也佯裝不知地跑了過去。她上前扶起慧如，大聲問，姆媽，你怎麼啦？慧如只是哭，什麼也不說。水滴對著人群大聲叫，我姆媽病了，你們怎麼也不來幫下忙？吉寶叔叔呢？他平常不是對我姆媽最好嗎？這時候怎麼連個人影子都見不到？
慧如止住哭泣，她甩開水滴攙著她的手，用通紅的眼睛打量著水滴。透過矇矓淚眼，她在水滴故作緊張的神態里看到几絲詭譎。
夜場的戲一散，慧如收拾完場子，不顧玫瑰紅約吃夜宵的邀請，便急著回家。此時已是半夜。楊二堂坐在門口打瞌睡，口水順著嘴角一直滴到膝蓋。楊二堂每晚都用這副姿態迎接慧如。平常的慧如，見他這樣子就煩，而這天的慧如則更是滿心厭惡。她繞過楊二堂，徑直走到水滴床前。
水滴蜷縮在棉被裡，她半咧著嘴，睡得正香。慧如甚至沒有仔細看一下她的睡相，上前掀開被子，一把揪起水滴，伸出巴掌就是一通狂打。
水滴被這突如其來的巴掌打醒，她本能地想要喊叫，瞬間她看到慧如憤怒的面孔。水滴心知這憤怒的來歷，便將自己幾欲發出的聲音咽了回去。她睜大眼睛望著慧如，彷彿在問，你想怎麼樣？
慧如卻無視她的目光，繼續挾帶著她的滿腔怒火，噼里啪啦地揮動手臂。
門口打瞌睡的楊二堂聞聲而醒，他忙不迭地奔過去，拽住慧如的手，驚問道，做什麼？做什麼要打她？慧如大聲說，我做什麼打她，她自己明白。楊二堂說，水滴，你做壞事了？水滴說，我沒有。慧如說，你還不承認？是不是你在狗尾巴上掛的鞭？水滴說，我沒有。慧如說，你從水房偷偷把狗抱出來，有人親眼見到，你還不承認？水滴說，我沒有。誰親眼看到，讓他來對質。慧如說，你才多大，說謊話臉都不紅一下！水滴仍然只說三個字，我沒有。
慧如被水滴的強硬所激怒，她再次伸出手，對著水滴又一陣痛打。水滴不哭不叫，不迴避也不求饒，只是睜著她明亮的眼睛，看著慧如打她，就彷彿她在看一齣戲。慧如見此，愈發怒火燒心，下手於是更狠。楊二堂急得不知如何是好，想要拉扯又怕慧如因此而更加憤怒。他圍著慧如團團轉，嘴上不停地說，怎麼回事？不能這樣打小孩呀。
慧如大聲吼叫道，你承不承認？你認不認錯？水滴不說話，只是望著她，緊抿著嘴，露出一副死也不屈服的神情，連一絲淚花都沒有。慧如幾乎快被她氣瘋了。慧如想，怎麼會是這樣的小孩，也不知是何方妖孽。我今天治不了你這個小東西，將來我還怎麼過日子？想罷便返身到桌上取了一根編織用的竹針，走到水滴跟前。慧如說，你如果不說老實話，我用這根針扎也要扎死你。說，是不是你乾的？水滴聲音非常機械，她說，我沒有。
水滴話音剛落，慧如便動了手。她一把翻過水滴，扒下她的褲子舉針就扎。鑽心的痛，從屁股一直躥到水滴心裡。水滴想，扎死就扎死吧。我就是不說。我就是不哭。我就是不喊。水滴的無聲息讓慧如幾欲瘋狂。慧如說，你犟，你再犟！你以為我治不了你？慧如一把又將水滴翻過來，揚手便朝水滴的臉扎過去。
楊二堂被嚇著了。他慌忙抱住水滴，兩隻胳膊將水滴圈得緊緊，嘴上說，不能呀，不能扎壞了女兒。慧如嘶聲喊著，這是你的女兒，不是我的！喊叫的慧如手臂已然沒有方向，她只是機械地一針一針往下扎。所有的針尖一下一下都扎在了楊二堂的手臂上。
像水滴一樣，楊二堂痛得扯心，卻也不做聲，一任慧如發泄。面對這樣的兩個人，慧如突然覺得活在這世上跟這樣的人一起過日子真是可悲透頂。念頭到此，她立即筋疲力盡。瞬間，她甩掉竹針，一頭撲倒在自己床上，放聲嚎哭。
楊二堂鬆開水滴，走到慧如身邊。他有些不知所措。他不知道出了什麼事，也不知道怎樣才能安慰慧如。他囁嚅了半天，也沒說出話來。渾身傷痛的水滴被慧如的嚎叫震動了。她想，或許我傷姆媽太重了。
水滴跳下床，連衣服都沒穿，打了盆熱水，擰了條熱毛巾，走到慧如跟前，低聲地叫了聲，姆媽，你揩下臉，好不好？
慧如沒有接毛巾，只是哭道，你為什麼要這樣對我？你曉不曉得姆媽心裡有多苦？水滴大聲說，我曉得，姆媽。將來我要賺很多的錢，讓姆媽和爸爸過有錢人的日子。慧如接過了毛巾，心道，你又能曉得個什麼呢？難道只是沒有錢嗎？