第三節

羅歪嘴端著酒杯，忽然向張占魁嘆道：「我們碼頭，也是幾十年的一個堂口，近來的場合，咋個有點不對啦！……」於是，他們遂說起《海底》上的內行話來。陸茂林因為習久了，也略略懂得一點，知道羅歪嘴他們所說，大意是：天回鎮的賭場，因為片官不行，吃不住，近來頗有點冷淡之象，打算另自找個片官來，語氣之間，也有歸罪劉三金過於胡鬧之處。羅歪嘴不開口，大概因為發生了一點今昔之感，不由想起了余樹南余大爺的聲光，因道：「這也是運氣！比如省城文武會，在余大爺沒有死時，是何等威風！正府街元通寺的場合，你們該曉得，從正月破五過後第二天打開，一直要鬧熱到年三十夜出過天方。單是片官，有好幾十個。余大爺照規矩每天有五個銀子的進項，不要說別的，聯封幾十個碼頭，誰不得他的好處？如今哩也衰了！……」

於是話頭就搭到余樹南的題材上：十五歲就敢在省城大街，提刀給人報仇，把左手大拇指砍斷。十八歲就當了文武會的舵把子，同堂大爺有鬍鬚全白了的，當其在三翎子王大伯病榻之前，聽王大伯託付後事時，那一個不心甘情願的跪在地上，當天賭咒，聽從余哥的指揮！余大爺當了五十四年的舵把子，聲光及於全省，但是說起來哩，文未當過差人，武未當過壯勇，平生找的錢豈少也哉，可是都綳了蘇氣，上下五堂的哥弟，那一個沒有沾過他的好處！拿古人比起來，簡直就是梁山泊的宋江。只可惜在承平時候，成都地方又不比梁山泊，所以沒有出頭做一番事，只拿他救王立堂王大爺一件事來說，就直夠人佩服到死。

經劉三金一問這事的原委，羅歪嘴便慷慨激昂的象說評書般講了起來。

他說的是王立堂是灌縣一個武舉人，又是仁字型大小一個大爺。本是有點家當的，因為愛賭，輸了一個精光，於是就偶爾做點打家劫舍的生意。有一次，搶一家姓馬的，或者失手罷，一刀把事主殺死了。被事主兒子頂頭告在縣裡，王大爺只好跑灘，奔到資陽縣躲住，已是幾年了。只因為馬家兒子報仇心切，花錢打聽出來。於是，親身帶人到來，向巡防營說通，一下就把王立堂捉獲了，送到縣裡，要遞解回籍歸案辦罪。

他繼續說的是早有人報信給余大爺了，以為象他兩人的交情，以及余大爺的素性，必然立時立刻，調遣隊伍，到半路上把囚籠劫了的，或者到資陽縣去設法的。卻不料余大爺竟象沒有此事一樣，每天依然一早就到華陽縣門口常坐的茶館中吃茶，偶爾也到場合上走走。口頭毫不提說，意態也很蕭然，大家都著急得不了，又不好去向他說，也知道他絕不是不管事的，有一天早晨，他仍到茶館里吃茶，忽然向街上一個過路的小夥子喊道：「李老九！」那小夥子見是余大爺，趕忙走來招呼：「余大爺，茶錢！」余大爺叫他坐下，問他當卡差的事還好不？「你余大爺知道的，好哩，一天有三幾串錢，也還過得！」余大爺說：「老弟，據我看來，站衙門當公事的，十有八九，總要損陰德。象你老弟這個品貌，當一輩子卡差，也不免可惜了。要是你老弟願意向上，倒是來跟著我，還有個出頭日子。」余大爺豈是輕容易喊人老弟的？並且余大爺有意提拔你，就算你運氣來了。李老九當時就磕下頭去，願意跟隨余大爺，立刻就接受了余大爺五個銀子，去把衣服鞋帽全換了，居然變了一個樣兒！

劉三金不耐煩的站了起來道：「羅羅唆唆，盡說空話，一點不好聽！我要走動一下去了！」她走到櫃檯前，先將金娃子逗了幾下，便與蔡大嫂談了起來。不過幾句，蔡大嫂居然脫略了好些，竟自起身喊蔡興順去代她坐一坐櫃檯，抱著金娃子，側身出來，同劉三金往內貨間而去。

陸茂林把筷子在盤子邊上一敲道：「三兒真厲害，公然把蔡掌柜娘摶上了！這一半天，蔡掌柜娘老不甚高興的。我真不懂得，婆娘家為啥子見了當婊子的這樣看不起！」

張占魁道：「不是看不起，恐怕是吃醋！……」

兩個女人的笑聲，一直從卧室紙窗隙間漏出，好象正講著一件甚麼可笑的故事一樣。

田長子道：「婆娘家的脾氣，我們都不懂，管她們的！羅哥，還是講我們的話罷。」

張占魁道：「我曉得，李大爺就是這一件事被栽培出來了！

田長子攔住他道：「莫要打岔！這龍門陣，我總沒有聽全過，羅哥，你說嘛！」

土盤子把他師父的葉子煙竿遞來，羅歪嘴接著，咂燃。街上的人漸漸少得多了，遠遠傳來了一些划拳聲音。

他仰在椅背上，把一隻腳登著桌邊，慢慢說道：「李老九跟著余大爺幾天，雖然在場合上走動，卻並沒有跟他對識，也沒有說過栽培他的話。有一天夜晚，余大爺忽然吩咐他：『明天一早，跟我喊一乘轎子，多喊兩個摔手。你跟我到東門外去吃碗茶。』第二天，不及吃早飯，余大爺就帶著李老九到東門外，挨近大田坎的碼頭上。

余大爺藏在一家很深的飯鋪裡頭，喊李老九出去探看，有簡州遞解來的囚籠，便將解差跟我請來，說正府街余大爺有話說。時候算得剛斗筍，解差也才到，聽說是余大爺招呼，跟著就跑了進來。余大爺要言不繁，只說：『王立堂王大爺雖是栽了，以我們的義氣，不能不搭手。但於你二位無干，華陽縣的回批，包你們到手。不過，有甚麼旁的事情請你們包涵一點！』說時，便從大褡褳中，取出白銀兩錠，放在他們面前，說這是代酒的。兩個人只好說，只要有回批就好，銀子不敢領受。余大爺說：『你們嫌少罷？』他又伸手進褡褳去了。兩個解差忙說：『那麼，就道謝了！』余大爺便起身說：「酒飯都已招呼了的，我先走一步。』他又帶著李老九飛跑回正府街，叫轎子一直抬進元通寺頂後面圍牆旁邊一道小門側，他下了轎，叫轎夫在外面等著：今天還要跑好幾十里的長路哩！然後看著李老九說：『李老九，王立堂王大爺的事，我要你老弟去擋一手！』你們看，這就是李大爺福至心靈的地方，也見得余大爺眼力不錯。他當時就跪在地上說：『我還有個老娘，就托累你余大爺了！』余大爺說：『你只管去，若有人損了你一根毫毛，我余樹南拿腰骭跟你抵住！』當下只說了幾句，兩個人便從側門來到華陽縣刑房。衙門內外，早經余大爺在頭夜布置好了。彭大爺等當事的大爺們都在那裡照料。一會，囚籠到了，眾人一個簸箕圈圍上去。王立堂的腳鐐手銬，早已鬆了，立刻便交給李老九。王立堂幾高的漢仗，幾壯的身材，身當其境，也駭得面無人色；萬想不到臨到華陽縣衙門，才來掉包！卻被余大爺一把提上檐階說：『老弟，跟我來！』登時，轎子抬出，到龍潭寺剃了頭髮，就上東山去了。這裡，等到管卡大爺出來點名時：『王立堂！』眾人一擁，就將李老九擁了出去，應一聲『有！』彭大爺跟著就到卡房裡招呼說：『王立堂王大爺是余大爺招呼了的，這裡送來制錢一捆，各位弟兄，不要客氣！』大家自然一齊答應：「余大爺招呼了，有啥說的？王哥自有我們照應！』彭大爺才把供狀教了李老九。當晚，余大爺就發了兩封信到灌縣：一封是給謝舉人謝大爺的，一封給廖師爺的。郫縣衙門，是專人去的。及至囚犯解到灌縣，知縣坐堂一審：『王立堂！』李老九跪在地上喊說：提：『大老爺明鑒，小的冤枉！小的叫王洪順，是成都正府街賣布的，前次到資陽縣販布，不曉得為啥子著巡防營拿了去的！求大老爺行文華陽縣查明，就曉得小的實在是冤枉！』犯人不招，立刻小扳子三千，夾棍一夾，還是一樣的口供。傳原告，改期對質。原告上堂，忽然大驚說：『這個人不是王立堂，小的在資陽縣捉的那個，才是王立堂！』縣官自然大怒說：『豈有此理！明明是你誣枉善良，難道本縣舞了弊了！』差一點，原告打成了被告。末后，由謝大爺出頭，將馬家兒子勸住，不再追究。馬家兒子也知道余大爺謝大爺等搭了手，這仇就永無報時，要打官司，只有自己吃虧，自然沒有話說。謝大爺遂將李老九保出，大家湊和他義氣，便由謝大爺當恩拜兄，將他栽培了。各公口上湊了六千多串錢送他，幾萬竿火炮，直送了他幾十里！……」

田長子聽得不勝欣羨道：「李老九運氣真好！我們就沒這運氣！」

羅歪嘴把煙鍋巴磕掉，笑道：「不是李老九運氣好，實在是余大爺了不得，要不是他到處通氣，布置周到，你想想，馬家不放手，李老九承得住嗎？」

張占魁道：「這幾年，真沒有這種人了！我們朱大爺本來行的，就是近幾年來，著他那家務事，弄得一點氣沒有！……」