第九章
畢竟住入了多少女孩子曾經嚮往的華麗宮闕，可惜玉砌雕欄的上陽宮，竟如茅茨土壁的旅舍，無非稍住即行，將重到兒時嬉遊之地的塞外！昭君每一轉念到此，即不免有夢幻之感！
幸喜秀春、逸秋，善伺人意，朝夕不離地陪侍在身邊，足破愁懷，但這天一清晨不同了，兩個人一個也不在跟前，無意間向外一望，發現她們在交頭接耳地不知說些什麼？昭君的眼力極好，還可以看出她們臉上都有驚疑的神情。
「秀春，」她走到廊上，將她們喊過來問道：「你們在說些甚？」
「不相干的事。」秀春答說，表情卻更緊張了。
「你們別騙我！看你們的臉色，一定有事。」
秀春、逸秋相互看了一眼，仍然有著非常為難的樣子。
「說啊！」昭君的臉色轉為嚴肅了：「我什麼都不瞞你們，希望你們也別瞞我。」
這句話說動了逸秋，將昭君的封號，可能會撤消，以及馮野王為此而獲罪的傳聞，都告訴了昭君。
昭君大為不安，「事由我起，亦非所願。」他搓著手說：「如果為此而讓馮大鴻臚得到什麼罪名，你們想，我心裡怎麼能過得去？」
「長公主，」秀春勸慰她說：「事情不與長公主相干，只要表明了心跡，大家都會諒解的。」
這句話提醒了昭君，欣然樂從，「你說得好！」她說：「事不宜遲，我此刻就去見太后。」
巧得很，剛到慈寧宮，還未入殿。正好皇帝也奉召而來，站住腳問她因何在此？」
「昭君來給太后請安。」
「好！那就進去吧！」
「昭君尚未啟奏太后，似乎不得擅入。」
「不要緊！有我。」
皇帝與昭君同行，格外顯得觸目。進殿一看，太后神色凜然。皇后與馮婕妤亦都在，低著頭默不作聲。
「娘！」皇帝說道：「昭君來給娘請安。」等昭君行完了禮，太后問道：「聽說皇帝要撤消你的封號，不認你作妹妹了，你知道這件事？」
「臣女方才聽到宮娥說起。」
「我當你早就知道的呢！」太後轉臉問皇帝：「這樣說，是你的意見？」
「是！」皇帝陪笑答應。
「你為什麼要這麼做呢？」
這話就很難回答了，因為猝不及防，沒有想到太後會出面干預。同時看到馮婕妤憂愁的臉色，心知關於撤封之事，已傳入深宮，在老太後面前是無法支吾其詞的。
於是，他一面想，一面答說：「兒子的意思。我中國的第一流人物，流落到塞外，未免太可惜了！」
「原來如此！」太后喊道：「長公主！」
昭君不敢答應。而皇帝知道，自己別無姊妹在太後面前，這一「長公主」自然是昭君。便扯一扯她的衣袖說：「太后在喊你！」
昭君一驚，急忙斂袖躬身，恭恭敬敬地答應：「母后！」
「皇帝說你遠嫁塞外，可惜了。你自己呢？是不是也覺得可惜？」
「母后！臣女願明心跡。」昭君定神，極力放出從容的神態：「塞外為昭君兒時生長之地，黃塵漠漠，十分凄涼。但既負有和親的使命，則為報國恩。何敢憚此一行？並無可惜之可言。」
「你聽見了沒有？」太后問皇帝。
皇帝大為懊喪，但實在沒有想到昭君會持此態度，無可奈何地點點頭：「聽見了！」
「聽見了，你怎麼辦呢？」
「容兒子再與大臣商議。」
「何用再商議？」太后停了一下，又叫昭君：「長公主。」
「臣女在。」
「大鴻臚馮野王說：不宜失信番邦，這話，你以為如何？」
昭君想了想答道：「自然是正論。」
「我想」，太后特為替皇帝圓面子，所以不用詰責，而用暗示的語氣說：「馮野王一向忠心耿耿，皇帝亦一定以為他這話是正論。」
皇帝很機警地答說：「是、是！」
「好罷！那麼，皇帝，你是饒了馮野王了？」
「是！」皇帝硬著頭皮回答。
「還有，昭君的封號，不能撤消；和番的大計，不可以變更！」
皇帝默然，好久都答不出話。一時整座殿廷，彷彿霜風凄緊，無不察覺到逼人而來的凜冽之感。尤其是昭君，更為緊張，一眼不眨地只望著皇帝。
「說啊！」
皇帝仍然不答，而皇后覺得自己有責任化解僵凍的局面，便即輕聲說道：「請皇太后寬皇上的限，等考慮過了，再來回奏。」
「是！」皇帝趕緊附和，「兒子亦是這個意思。既稱大計，草率不得，讓兒子召集大臣，細細商量了再說。」
太后對皇帝可以不假詞色，對皇后卻不能不支持統攝六宮的地位，特別賣個面子，點點頭說：「好吧！你明天就來給我回話，別又推三阻四的。」
「兒子不敢！」
「我可再告訴你一句話：封寧胡長公主，是用我的名義頒旨。你如果覺得為難，我可以替你料理。」
由這句話中，足以看出太后對寧胡長公主的封號，不準撤消這件事，態度非常堅決。因此，皇帝大感為難，慈命難違，昭君難捨，不知如何才是兩全之計。
回到御書房中，長吁短嘆。什麼都鼓不起興緻來做。周祥當然知道他的心事，便建議召石顯來問計。
「好吧！」皇帝無可無不可地同意了：「找他來！」
如果石顯不是與呼韓邪有格外密切的關係，以及呼韓邪對昭君那麼傾倒，而且可能手中握有昭君的圖像，他當然有法子，可為皇帝解憂。此刻，他卻不能不站在太后這一邊，幫著相勸。
「後宮佳麗甚多；就算別無足以當意者，皇上富有四海，豈無更勝於長公主的絕色？請皇上以慈命為重！」
「我找你來，不是要聽你這兩句話！」皇帝怫然不悅，「我亦並不是為了昭君的顏色！」
一聽話風不妙，石顯趕緊惶恐地頓首：「臣死罪！」他說，「事緩則圓，請皇上先不必為此憂煩，容臣徐徐圖之。」
「老太后等著回話，緩不濟急。唉！」皇帝狠狠地說：「都是毛賊該死！趕快抓來，非辦他的死罪，不足以解我之恨。」
「是！」石顯下定決心：「臣必當儘力，三日之內逮捕毛延壽歸案。」
石顯辭殿而去，皇帝的難題，依然存在，悶悶不樂地什麼事都打不起興緻來了。
周祥卻想到一計。這一計正也就是石顯想到而未敢獻議的，因為呼韓邪曾經提出警告過：假中不可再假。而周祥卻無此顧慮。細細想周全了，方始開口。
「皇上別惱，臣有一個法子定可為皇上解憂！」
「什麼法子？何不快說！」
「臣在想，寧胡長公主的面貌，那呼韓邪又不曾見過，何不另找一位美人，冒充長公主？」
皇帝心想：言之有理啊！為何不能冒充呢？不過，事情太容易了，反而不能信以為真。
「行嗎？」
「為何不行？」
「譬如說，拆穿了怎麼辦？」
「怎得拆穿？拆不穿的！」周祥說道：「請皇上儘管出理由反駁，臣來解答。」
皇帝想了一下說：「第一是容貌，要挑跟昭君相像的呢，還是只要美就好？」
「能美就好！」周祥毫不考慮地答說：「橫豎呼韓邪不知道長公主是什麼樣子。」
「其次，」皇帝問道：「呼韓邪手下總有了解中國的人，所以口音也要緊。」
「是！應該挑荊襄一帶的人，秭歸更好。」
皇帝點點頭，接下去問：「第三，等嫁了過去，夫妻之間少不得說說閑話，問起昭君的家世，鄉土人情，不要露了破綻，才好。」
「那也容易。若是挑中荊襄女子，對那裡的風土人情，自然知道。至於家世，請長公主跟她細談一談就是了。」
這話倒也不錯！皇帝很細心地搜索可能會發生的疑問，最後想到非常重要的一件事。
「周祥，我問你一件事，如果我這時派你到塞外，你心裡會怎麼想？」
周祥愣住了，在回答以前，先要明了皇帝的意思，但怎麼想也不明白，唯有這樣回答：「皇上派臣到哪裡去，臣都要去的。」
「不是問你肯不肯去，不肯去就是抗旨，那還行嗎？我是問你，去是去了，心裡怎麼想？」
皇帝又很鄭重地加了一句：「你要跟我說真話。你不必怕！我不是真的要派你去。」
這一說，周祥恍然大悟。他很聰明，不作正面答覆，直接就皇帝所問這一句話的本意上去回奏：「皇上的意思是怕冒充的那個人，心裡不願意，說不定就會在呼韓邪面前，將真相和盤托出？」
「是啊，你說能不防嗎？」
「是，是，非防不可。」周祥喜滋滋地說：「臣早就想好了人了！皇上所示的幾層顧慮，恰好都不足為憂。真正洪福齊天，恭喜恭賀！」
「噢！」皇上只看他的神態，聽他的語言，便覺愁顏一寬，急急問道：「你想到的是誰？」
「寧胡長公主的三位結義姊妹，挑一位去，有何不可？」
是啊！皇帝在心裡說。那三個人相貌雖遠遜昭君，但也算美人，可以過得去。至於荊襄的風土人情，自然熟悉。昭君的家世，本就約略知曉，一定可以設法冒充得過去。所成疑問的是，這三個人之中，可有心甘情願代昭君遠嫁的？
提到這一點，周祥認為以異姓姊妹的情義，必有心甘情願的人。就算沒有，迫以皇帝，亦不能不從。同時厚賜家屬，切實告誡，這樣恩威並用，那「假昭君」顧念父母兄弟的安全，敢不謹慎小心？決不會有自暴真正身份，惹得呼韓邪對中朝有不滿的事情出現。
「說得有理！」皇帝大為高興，立即降旨，「召史衡之！等我當面交代。」
「這——」周祥遲疑了。
他的遲疑是做作，為的早想取史衡之而代之，所以這件功勞決不能讓與史衡之。這遲疑是騰出功夫，思量如何中傷史衡之。
「怎麼」皇帝問道：「叫史衡之有何不妥？」
「是！」周祥已想好了話，從容答道：「臣之愚見，以為不妥。像寧胡長公主這樣的國色天香，竟差點埋沒，足見掖庭令未能盡職！」
是啊！皇帝的耳朵最軟，心想如果史衡之早日薦賢，王昭君必已封為妃嬪，又何致於有今天這種僵局？推原論始，失職之罪，實無可辭！
「你倒提醒了我！史衡之不能再當掖庭令了。」
這一說，周祥卻又慌了手腳。因為自己尚未展開活動，石顯的態度亦不可知，如果此時逐史衡之出掖庭，接替的人，不見得會是自己。那一來不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己調往掖庭之路。因此，眼前還得保全史衡之。
「啟奏皇上，掖庭令固有失職之罪，不過這時候似乎還不宜更動。為的是太后正在大生其氣，別再加深了誤會。」
掖庭令的人選，照例要徵詢皇后，請示太后。此時更迭，對史衡之有著很明顯的懲罰意味，太后問到，似難交代。
「那麼，這件事就交給你辦。」皇帝格外叮囑：「可別再太張揚了！」
「臣謹遵旨。」周祥響亮地答了這一聲，復又請示：「臣可否傳旨，召林采、韓文、趙美三位美人前來，由臣去磋商？」
「可以。」
於是周祥派人到掖庭宣旨。從史衡之以次。都以為這是昭君請求皇帝，召三姊妹進宮敘話，哪知所見到只是周祥，不由得都感到困惑了。
更令人不解而且覺得窘迫的是，周祥並不開口，只目不轉睛似地，直盯著三個看。她們當然不會猜得到，他是在作初步的甄選，先就三人的儀容作一個取捨。
細細看下來，周祥認為該在林、趙二人中擇其一。除卻昭君，四姊妹中該推韓文為美，可惜她生得文雅纖瘦，與鬚眉如戟的呼韓邪不甚相配。
相配的第一個是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的閼氏。其次是趙美，得嬌媚二字，看上去應為呼韓邪所喜。
「內相，」林采動容了：「皇上宣召，有何見諭？」
「皇上命我跟你們商量一件事。」周祥略停一下，突然問道：「你們三位跟寧胡長公主的情分如何？」
「我們是異姓姊妹。」
「親姊妹亦有視如仇人的。」周祥說道：「名分是一件事，情分又是一件事。」
「內相說得不錯。」韓文介面答說：「不過，內相要知道，我們就是因為情分深了，才有異姓姊妹的名分。」
「是的。」趙美作了更明白的表示：「我們跟長公主的情分，比親姊妹還深。」
「那好！」周祥乘機說道，「如今長公主因為有個特別的原因，不能遠嫁塞外，得有一個人，襲用她的封號、姓名代她去作呼韓邪的閼氏。想來你們既與長公主比親姊妹還親，一定肯為她犧牲。」
聽得這一說。三姊妹無不驚異莫名，「是為了什麼特別的原因？」趙美問說。
「四妹！」林采與韓文不約而同地喊，也都不約而同地住了口。
趙美看到林、韓二人相視微笑的神態，恍然大悟，高興地說：「我懂了，我懂了！」
「懂了就好，放在心裡！」林采以大姊的身份，作此叮囑。
「一點不錯，一點不錯！」周祥急急補充：「這件事機密非凡，連掖庭令都要瞞住。到現在為止，連長公主自己都還不知道。」
「這不是很奇怪嗎？」好東問西問的趙美失聲問說。
「是還來不及跟長公主說，在你們三位推定了人。我再去稟告。」周祥接著又說：「韓姑娘比較瘦弱，塞外的天氣怕不相宜。」
「不見得！」韓文搖搖頭。
「內相。」林采問道，「這是件大事，我們先要把情形弄清楚。我們姊妹三個，哪個都可以代長公主到塞外去，不過那個頂合適，要我們自己去商量。」
「好！請你們自己去商量。」周祥想了一下又說：「情形是這樣：第一，冒充長公主的封號跟名字，一直到百年之後，都不能讓呼韓邪知道真相；第二，要心甘情願，不然難免出麻煩。這是為國盡忠，皇上自然會有恩賜，父兄要做官的做官，要金銀的有金銀。」
「是了！」林采看了一下說：「請內相給我們一個清靜的地方。」
「你們就在這裡好了！」周祥指一指庭院中的石凳，「我在那裡坐，你們商量好了，招呼我一聲！」
於是三姊妹圍坐在一起研究這件大事。首先說話的，又是趙美。
「我倒很想替二姊去。不過，我實在有點怕！」
「怕！」韓文問道：「怕什麼？」
「我不會說話，我常常管不住我自己的嘴。萬一露了馬腳，那不是鬧著玩的事！」
「對！」林采介面，「這決不是鬧著玩的事！倘或沒有把握，會害了國家，害了自己跟家裡的人，還有，也要害昭君。看起來只有我——」
「大姊！」韓文打斷她的話說，「你不吃牛羊肉，一聞見乳酪的氣味就會吐。這一去了，怎麼住得慣？」
「那可是沒法子的事，只好去了再說，慢慢也許就慣了。」
「大姊，」韓文鄭重其事地說：「我有句話不知道該不該問？」
「自己姊妹，何話不可說？」
「那！我就冒昧了！大姊，你是真的想做漢家長公主、匈奴的閼氏？」
「沒有這話！」林采平靜而堅定地答說：「我只是為了昭君。」
「既然如此！大姊，你不必勉強。」
「我不能去，四妹不能去，莫非——」
「自然是我去！」
韓文那種當仁不讓，義無反顧的神態，跟她纖弱的體質似乎不配。林、趙二人不由得都愣住了，真不能相信她有這樣的勇氣。
「怎麼」韓文知道她們心中的感覺，故意問說：「大姊、四妹覺得我不相宜？」
「不，不！絕無此說。」林采急忙答說：「三妹肯去，最好不過。就怕塞外苦寒，你的身子經不住。」
「不要緊！大姊，你請放心好了。」韓文又說：「你想，你們三人都傷風過，我呢？」
聽她這話、趙美首先就忍不住開口了，「真的，」她說：「三姊連清水鼻涕都沒有流過！」
「這一說，我倒真的可以放心了，不過，」林采做事很紮實，又追問一句：「三妹，事情就算定局了？」
「在我這面算是定局了！只不知道人家要我不要我？」
「且等我去說了看。我想，應該一點都不會有挑剔的。」
於是，招招手將周祥邀了進來，說知其事，周祥的訝異又過於林、趙，好久都不作聲。
「內相，」趙美胸無城府，有什麼說什麼：「我三姊人瘦身子好，寒暑都不侵的。她人又能幹，懂得怎麼應付，不像我，連說句敷衍的話都不會。」
「原來如此！」周祥很機警地：「我也就是顧慮到韓姑娘清瘦，在冰天雪地中吃不消。既這麼說。你們三位先請回，等我回奏了皇上，另有旨意。」
將林采等人遣走了，周祥立刻去見皇帝，細細奏陳。皇帝對她們三姊妹的印象不深，記不起韓文有多瘦，只覺得她們姊妹的義氣，著實令人感動，同時也為消解了一個難題而大感輕鬆。
可是有一點很重要，「呼韓邪會不會看不中韓文？」他問。
「這就很難說了。」周祥率進答道，「呼韓邪單于像一頭野牛，也許覺得韓文太瘦了。」
「肥瘦不管。相貌過得去不？」
「那是過得去的。」
「過得去就好。」皇帝吩咐：「召中書！」