第二十一章
又是一天。每一天都是新鮮的。西夏提四包禮去了蔡老先生的藥鋪里。蔡老先生與蔡老黑長得絕然不同，人精瘦如柴，腦袋卻滾圓，面目紅潤，有兩綹稀胡，西夏的印象里，老頭的身子和腦袋是嫁接出來的。她說：「你老高壽？」老頭說「不高，才九十三。」西夏嚇了一跳，說：「九十三了？！是誰誰也看不出來嘛！」旁邊坐著一個戴著黑墨鏡子的白胖子說「你不是高老莊的人，村裡人都叫他是鄧小平的同學哩！」老頭就呵呵呵地笑，拿了一包鹹味胡豆讓她吃，西夏不吃，老頭又拿了一包陰乾的無花果讓她吃，西夏還是不吃，老頭說：「我再沒啥招待你了，架子上儘是葯！」西夏在心裡盤算，九十三歲，蔡老黑才有多大呢？他是五十多歲才生的蔡老黑？！才要問起，見葯架旁的牆上掛著一個玻璃小鏡框，裡邊並不是行醫證書，而寫著：「土改之後不談田，反右之後不談言，四清之後不談錢，文革之後不談權，改革之後不談煩。」就不敢多說了。白胖子說：「不能用藥招待人，你也該請人家喝喝酒呣！」老頭說：「我等著你說這句話哩！王海王海，跟領導跑了幾年，學會套你伯了？！」西夏還在疑惑：蔡老先生以前是幹什麼的呢，家庭成分不好？參加過工作？還是當過村裡幹部？一生命運坎坷？聽說要讓她喝酒，忙說：「不，不，我不喝的。」老頭卻說：「不喝白不喝！」拉了西夏往藥鋪后的住屋去，那白胖子也笑眯眯地廝跟了。
使西夏大為驚異的是，兩間作廳一間作卧室的地上，足足擺放了百十多個大玻璃泡酒罐，酒里泡的東西更是見所未見：狗鞭，枸杞，天麻，牛鞭，蟬，人蔘，烏拉草，鹿茸，雪蓮，虎骨，烏雞，龜甲，冬蟲夏草，青蛇，菜花蛇，七寸蛇，褐蛇，蠍子，黑螞蟻，簸箕蟲，雪雞，驢鞭，胎盤，蠍虎，竟然還有梅花，桃花，菊花，杏花，玫瑰，櫻花，儘是花的骨朵。西夏原本是不喝酒的，但她還是喝了一盅蔡老先生倒給她的梅花酒，頓時清香入口，腦醒目明，連叫了幾個「好好好！」說：「老伯這麼愛喝酒的，怪不得一把般年紀了，身子還這麼硬朗！」老頭說：「年輕時愛喝幾口，現在不行了，可我愛務弄酒。」就把枸杞酒倒出了三盅，又取了兩個酒瓶，分別盛了冬蟲夏草酒，對白胖子說：「你開著車，再想喝也只能喝三盅，拿兩瓶回去，一瓶就帶給陳主席吧。」白胖子立在那裡把三盅酒喝了，說：「知我者蔡伯也！」三人又回坐到前邊藥鋪里，白胖子把茶杯里的茶倒了，又重新抓了茶葉泡上，老頭說：「我得送你客了！」白胖子說：「你真不肯去呀！陳主席當縣長的時候在高老莊又是建橋又是修地，是誰的手裡把貧困縣的帽子摘掉了的，是陳縣長！他現在退下來了，是政協的主席了，別人不大理他，老伯也不肯去看病了？」老頭說：「你別激我！我知道他那病，爭論什麼呢，他是為咱縣出了力，把貧困縣帽子摘了，可好聽是好聽了，能富裕到什麼地方呢？聽說別的縣還是貧困縣，每年上邊撥上千萬元的扶貧款，咱縣就眼睜睜地拿不上了！如今的縣長提出要把貧困縣的帽子拿回來，他也是為了咱縣么，而且他倒比陳主席更沒私心，他是只要縣上實惠，沒考慮他的升遷，你說我說的對不對？」白胖子說：「蔡伯是秀才不出門便知天下事！」老頭說：「我是半路出家的醫生。」白胖子說：「你不去，我就沒法交待啊！」老頭說：「是這樣吧，我給他開個藥方。」當下拿了筆紙寫道：「好肚腸一條，慈悲心一片，溫柔半兩，道理三分，中直一塊，老實一個，平和十分，方便不拘多少，此藥用寬心鍋內炒，不要焦，不要躁，去火性三分，於平等盆內研碎，三思為末，做順氣丸，每日進三服，不拘時候用冷靜湯送下，尊者依此服之，無病不恙。」白胖子看了，笑笑的，起身走了。西夏也笑了，越發覺得老頭可敬可愛，說：「咱這縣上事情還這麼複雜呀？」老頭說：「咱不談這些了，你娘身體還好？」西夏說：「就是犯心慌病。」老頭說：「我聽她說了，你給她訂做了一個大金戒指？」西夏說：「娘把這話也給人說……」正不好意思，蔡老黑的娘端了早飯來給老頭吃，也要讓西夏吃一碗，西夏謝了，還張了嘴做證明，說她來時吃了一個煎雞蛋的，老頭就自個兒吃起來。一碗稀粥，他卻放了鹽，放了醋，放了辣子，還倒進去一小盅酒，就那麼攪著吃下去。西夏說這成了什麼味兒呀，蔡老黑的娘說：「沒見過吧，他一輩子都是這個吃法，我也弄不清人家的胃是怎麼長的！」西夏就問：「石頭呢？」老太太說：「還睡哩，讓睡去，飯給他在鍋里留著。」
西夏就走到卧屋去，果然石頭睡著，涎水從嘴角流下來。她用手帕擦了擦，躡手躡腳出來，說：「石頭全蒙你們照顧，又讓他有吃有喝，又學本事，我和子路真不知怎麼個謝呈二位老人呀！」老太太說：「你蔡伯怕與這孩子前生有約的，這輩子就愛惦石頭！你能來看孩子和我們，我長這麼大還沒見過哪個後娘這麼善的！」西夏說：「石頭在家和我呆了幾天，他愛畫畫，我帶了這捲紙，有空也讓他多畫些。」蔡伯說：「你說石頭還畫得好？」西夏說：「畫得好！」蔡伯說：「這孩子是有些怪，畫的儘是些沒見過的事……」門首來了一個病人，嚷道肚子脹。蔡伯就推開飯碗，去號了號脈，拿針在手的虎口、腳尖和背上紮起來，一邊扎一邊問那人的娘頭痛病還犯了沒犯，小兒子是不是還尿床？西夏坐著一時無聊，站起來告辭，蔡伯說：「那你走好。」老太太送她到街上，還說：「你吃啥東西了，生得這麼好看的！」
西夏原本想去雷剛的肉鋪里看怎樣殺豬，走了一截，街上卻亂鬨哄地一片熱鬧，一溜帶串的扛著粗細長短木料的山民往街北一處空場里去，才突然想起今日是逢集的。這些最早趕集的山民將木料放在了空場的土地上，已經有人丈量尺寸，當場點錢，有人圍過去看熱鬧，但更多的人站在各自家門口嘰嘰咕咕說話。西夏才走到一家小飯店門口，幾個賣了木料的人就在門口喊：「來一瓶酒，一盤臘肉，下五碗面，辣子要旺些啊！」店主走過來，靠在右門框上，一條腿蹬在左門扇上，說：「不賣飯！」山民一臉的得意，冷不丁就疑惑了，說「店門開著，鍋里冒著熱氣，怎麼不賣飯？你以為山裡人掏不起錢？！」從懷裡掏了錢，一沓嶄新的票子，刷啦刷啦地抖。店主說：「吃屎的把屬屎的還箍住了？！不賣就是不賣，你有錢到地板廠去買，或者回你們白雲寨去買！」山民愣在那裡，立時脖子發粗，臉也漲紅了，但隨之咽了唾沫，說：「不賣了好，你少賺我錢了，我也給我省下了，高老莊這麼大的地方，還能把我們餓死了！」嘟嘟訥訥走去。西夏立即明白這些賣木料的是白雲寨的山民，她也不敢多嘴，偏生出許多興趣，往土場子走去。有人就問走過來的一個山民：「那根木頭得了多少錢？」回答說：「五十元。」那人說：「那麼貴的，你們白雲寨人發啦！」回答說：「貴什麼呀，我們那兒就只有個樹多，換幾個錢，哪能比了你們鎮街上人？」旁邊就有人呸地吐了一口。那人說：「你吐誰哩？」吐口水的人轉身進了屋，說：「你眼紅，那你去把你祖墳上的柏樹砍了賣么！」又砰地把門關了。被吐的人叫道：「我就眼紅哩，吃不了葡萄就說葡萄是酸的？你呸我你嘴裡是吃了死娃子啦？」正要來一場吵鬧的，誰個在喊：「蔡老黑來了！」蔡老黑披著一件衫子從小巷子走出來，手裡提著酒瓶子，在街面上嘩地摔碎，吼道：「鹿茂！鹿茂！」
西夏在土場上瞅了半會兒，才發現鹿茂耳朵上夾著一枝鉛筆，在那裡幫著量過一根木頭了，就用筆在木頭上作記錄，聽見蔡老黑在吼叫，低了頭就往近旁的一個公共廁所里鑽，但蔡老黑罵得他走不進廁所去。西夏簡直不敢相信自己的眼睛，曾經是多結實的鹿茂，竟一下子變得彎腰駝背，頭髮乾枯，兩腮無肉，如是一攤藥渣。不禁作想：蘇紅真的是吸盡了他的精氣神嗎？蔡老黑還在罵著：「鹿茂，你怕什麼，你耗子見了貓了？你往哪裡鑽，那是女廁所，廁所里有婆娘們蹲著，你要鑽到屄裡邊去嗎？」鹿茂像沒頭蒼蠅一樣，在廁所門口看見了女廁所的牌子，站住了，轉過頭來，臉上笑嘻嘻地，說：「黑哥呀，叫我哩嗎？」蔡老黑說：「你過來！」鹿茂走過來，還在笑著，笑得很難看。蔡老黑說：「鹿茂，你心瞎了我眼也瞎了，你做啥哩？」鹿茂說：「沒做啥，幫著量量尺寸。」蔡老黑說：「蘇紅給你奶吃了，還是屄讓你肏了，你給她量尺寸？」鹿茂不笑了，說：「你喝多了，黑哥！」蔡老黑說：「我喝多了我睡著都比你靈醒！我蔡老黑現在背時了，你不跟我就不跟我，你卻從背後肏我尻子哩，你這個漢奸，叛徒，吃軟飯的貨！」鹿茂臉上紅一片白一片不是顏色，眼瞧著已經生氣了，可拿眼瞪了瞪蔡老黑，一轉身卻走了。蔡老黑竟撲過去，罵：「你是漢子你說么，你走啥哩，你還瞪我，你再瞪我一眼！」拾起一塊石頭就扔過去，鹿茂頭一歪，石頭落在一隻狗的身上，狗嗷嗷地叫著跑開。旁邊人就抱住了蔡老黑，一齊說：「老黑，老黑，都是好朋友，你這是咋啦？」蔡老黑說：「是好朋友我才咽不下這口氣哩，這幾年你鹿茂掙了錢，你憑誰掙了錢？酒廠一倒，我葡萄園一廢，你三天沒黑就給蘇紅溜屁眼了？你不如一個狗么，狗還不嫌主人貧哩！」眾人一邊把蔡老黑壓坐在台階上，去誰家舀了一碗漿水讓喝，一邊有人就去對鹿茂說：「你不要回嘴，他喝多了，你還不快走！」鹿茂說：「你讓他來打么，我不是他娃，也不是他的長工！」說著也再不去丈量木頭，從一個巷子進去不見了。蔡老黑還在那裡叫罵，誰也按不住，掙脫了眾人，卻發現已沒了鹿茂，就一時孤獨，嘿嘿嘿地笑。西夏身邊一人說：「醉啦醉啦，要倒呀要倒呀！」蔡老黑果然笑著笑著就倒下去，趴在地上不動了。
西夏再沒回到蔡老先生那兒去，街上都是看吵架熱鬧的人，蔡老先生一定也知道了這事，再去必定是尷尬人說尷尬事了，不如在鎮街尋些碑刻去看，就當下問一家鐵匠鋪里人，哪兒見到有舊碑子？鐵匠鋪拉風箱的是個老頭，說：「哪兒有？高老莊碑子多啦，蠍子夾北村有塊《戰功碑》，《瘞祭碑》，蠍子夾南村有塊《土地祠創建靈亭碑》，《息訟端杜爭竟告示碑》，蠍子尾澇池那兒原有魁星樓，關帝廟的，那碑子就多了。」西夏說：「蠍子尾澇池那兒什麼也沒有么！」老頭嗯嗯了半天，說：「噢噢，那是修了十八畝地的過水涵洞了！」老頭似乎覺得白說了一回，也不肯再說了，從後院提了一籠煤塊進來的小鐵匠卻說：「背街高世希家的拴驢樁不就是個碑子嗎？」西夏忙問：「高世希家怎個走？」小鐵匠說：「從前邊那個巷子往北，再往東，見棵白皮松了，往南一拐，頭一家就是。」西夏趕忙謝了，循路而去，果然那家門前立塊碑子，寬二尺，高則四尺，是塊宗碑，但碑中鑿了一洞。西夏想，這洞便是拴驢綴繩用的吧，就讀那碑文，碑文里竟有四處錯別字：蓋聞「欲知前世音(因)，今生受者是；欲知來世音(因)，今生作者是。」果報之靈，豈虛語哉。語云：「勿以善小而不為，勿為惡小而為之。」信有然也。茲者斯境有口口口口口口僻壤，實乃通道，往來行人，絡繹不絕。因屬險峻，日久口口口口口民至此而步止，騷人至此而興磋。我等目擊傷心，因功(工)成(程)浩大，獨力難成，是以募化眾善，解囊捐資，共相(襄)厥成。今已告竣，勒石刊名，永垂不朽矣。
抄錄完畢，回到蠍子尾村，子路和牛坤在一棵柿樹上尋著蛋柿摘，柿樹高大，該粗的樹榦非常粗，該細的枝梗非常細，拳大的柿子還都是青的，但偶爾卻有了紅艷艷的蛋柿，子路猴一樣地趴在樹上，蛋柿摘不著，就使勁搖樹，牛坤在下邊接不著，過來的迷胡叔卻仰面大張了口，一顆蛋柿不偏不倚掉在嘴裡，也髒了半個臉。牛坤氣得直罵瘋子，故意撲過去要打，迷胡叔緊跑慢跑，跑出三丈遠，放慢步子，手背在身後一閃一躍地唱著走了。西夏把子路從樹上叫下來，敘說著鎮街上發生的事，牛坤說：「鹿茂和老黑是籠子不離籠攀兒的人，說走就走了？蘇紅也夠有辦法，把鹿茂一挖走，等於把老黑的筋抽了！」西夏說：「老鼠想吃貓食哩。」牛坤說：「嗯？」西夏卻不再往下說，她看見了牛坤用手擦衫子上的一片蛋柿汁，擦不凈，脫了衫子抓一把干土蹭，牛坤的前胸和後背都長著一道毛。只有高大強壯的男人才長胸毛的，羅圈腿的矮子牛坤卻長這麼凶的毛，而且後背上也是！子路說「西夏，你瞧瞧，我和牛坤一比，我是舞台上的小生呢。」牛坤說：「我這叫青龍，若遇見白虎，我是能壓住的！」西夏說「什麼是白虎？」牛坤笑了笑說：「這讓子路給你說！」子路說：「女人不長毛，就是白虎。」西夏猛地想起了蘇紅，卻做出不好意思的樣子轉身走了。
吃中午飯的時候，子路照例端了海碗去扁枝柏下去吃，那兒集中了許多人，子路可以收集到許多方言土語。西夏一直沒去過，她不習慣端海碗，又不習慣蹴在樹根上或土地上吃，而且那兒不遠處就有個尿窖子廁所，她嫌不幹凈。子路吃完一碗回來，西夏問今日村人都說了些什麼，子路說：「還不是說蔡老黑罵鹿茂！」西夏也就端了一碗出去。大家見西夏來了，都敲了碗沿說：「吃我家飯不？」西夏也敲了碗沿，說：「不啦，我娘做的是攪團，誰要吃到我家去盛！」有人就說：「城裡人也吃攪團？那是你娘哄你的，哄上坡就沒了！」西夏說：「什麼是哄上坡？」回答說：「攪團太軟，不頂飢，吃得再飽，若上山挑糞，沒走到坡頂，一泡尿就尿完了！你娘捨不得給你吃好的！」西夏說：「攪團軟？我在街上聽蔡老黑罵鹿茂是吃軟飯，原來吃的是攪團！」大家哄地笑了，說：「鹿茂才不吃攪團，他吃蘇紅的飯！」西夏知道又弄錯了，卻也高興又逗起大家說蔡老黑和鹿茂的話頭，於是就聽到了有人說鹿茂的紙箱廠很快就要附屬地板廠了，地板廠生意那麼好，鹿茂真的要大發了，有人卻說鹿茂可憐了，在藥店里買了那麼多的春藥，人現在像鬼一樣，眼圈發黑，走路打趔趄，一定是腳手心發熱，感覺骨頭裡都是空的。栓子的媳婦懷裡抱著孩子，孩子要在碗里用筷子戳，那媳婦卻歪了身子，只顧自己喝，碗里是苞谷糝兒麵條，麵條早撈吃了，剩下清湯寡水，媳婦喝完了，滿嘴滿牙的苞谷糝兒，說：「骨頭裡都是空的？德勝，你咋知道這些？你是不是給我嫂子交了公糧還在外賣餘糧的？」德勝說：「賣給你呀！」栓子的媳婦說：「你還能捨得賣給我？蘭蘭，給娘再盛一碗去！」蘭蘭是她的大女兒，偏不願意去，她就拿了空碗在舔。懷裡的孩子也要舔，舔不著，哇哇地哭。德勝說：「我還能吃上你的飯？瞧你婆娘，和娃娃爭著舔哩！」栓子的媳婦說：「這碎仔胡搗呢，我吃了才能給他有奶吃。」旁邊人說：「你坐在這裡一連吃了三碗了，你還叫女兒去盛，你肚子里吃進個牛怕也不夠哩！」栓子的媳婦說：「飯還沒佔住你那嘴！吃得多是飯里沒油水么，我家怎能像你家的茶飯好，你掌柜的在廠里幹事，能掙錢呀！」德勝就對那人說：「哎呀，鹿茂吃軟飯，你可得盯好你男人，別也吃了蘇紅的軟飯！」大家就又哄鬨笑，那人說：「家裡豬都餓得哼哼哩，他還有糶的糠？！」當下幾個人就把飯笑噴了。一人高聲說：「小心下巴！」眾人看時，巷道口站著順善。順善站在那裡笑著招呼，卻不過來，西夏端了碗就走近去。
西夏是聽娘說過的，順善和蔡老黑一塊陪了南驢伯去的縣醫院，蔡老黑在醫院尋熟人安頓好了住院就回來了，而順善是留著的，怎麼就也回來了？西夏走近去問順善吃過飯沒有，順善說吃過了，才在南驢伯家吃的。西夏說：「不是說住上醫院了嗎，這麼快就回來了，是沒甚大事？」順善說：「是癌症。」西夏差點把碗掉在地上，說：「癌症？不會搞錯吧？」順善說：「這錯不了。南驢伯一聽說是癌，說啥也不住院了，得了這病國家主席都沒治的，他白花那錢幹啥？就回來了。」順善的話使大家都沒了心思再吃飯，說：「真的就得了這病了，才死了兒子又要死老子，這老天咋就不睜睜眼？」德勝說：「這都是讓那菜花氣的來，人是著不得一口氣的！」栓子媳婦說：「這幾年挨家挨戶地得癌症哩，今春到現在沒人生病，我心裡還嘀咕，今年這指標得空下了，沒想輪到了南驢伯！唉，你們還嫌我吃得多哩，誰知道吃了今兒還有沒有明日？絨絨，後晌你去雷剛那兒買肉時給我也捎五斤，你掌柜的在廠里掙那麼多錢，要錢幹啥呀！」她的話絨絨沒有接，所有的人都沒有接，那女人落個沒趣，把懷裡的孩子擰了一把，孩子又哇哇哇哭起來。眾人說：「你能不能把娃哄住？煩不煩！」各自端了碗要散去。順善卻說：「我還要給大家通知個事哩！誰要願意，明日一早帶上架子車或籠擔，到街東頭的磚瓦窯上去！」有人問：「在那兒幹啥，是鎮上讓修路還是修梯田呀？」順善說：「蔡老黑剛才聽說我回來了，對我說，咱們這兒近幾年癌多，一溜帶串地死人哩，全都是白塔倒了，先前咱高老莊集資要修的，但沒修成，這回他來出錢買磚請人修塔呀，願意去的，明日從窯上把磚往牛川溝送！」西夏說：「早晨他喝醉了呀！」順善說：「聽說他是喝醉了，在街上罵鹿茂，你在場嗎？」西夏說：「在。」順善說：「剛才我瞧他還醉醉的，可他對我說這話是拍了腔子的，他一定要讓我通知村裡人哩！」栓子的媳婦說：「他出錢？他葡萄園不行了，信用社逼著他還貸款哩，他還肯掏錢修塔呀？」順善說：「你以為蔡老黑和你一樣嗎？人家餓死的駱駝比馬大！他能說他掏錢，雞不尿尿自有出尿的地方！」西夏不明白蔡老黑怎麼突然提出要修白塔，是真的看到南驢伯得了病，就要為當地群眾辦一件好事嗎，卻又生出許多懷疑，但她沒有說出口，就聽得眾人說：「蔡老黑行，他還記著給大家辦事哩，明日當然去么。咱怕死哩，出不了錢還能捨不得出力嗎？」
第二天里，西夏並沒有去街東磚瓦窯上看熱鬧，因為南驢伯從醫院回來，知道了自己害的是癌，就怎麼也不說話了，三嬸雙眼哭得爛桃一樣，不知道怎麼辦，跑來找子路娘，娘又把驥林娘叫來，要去給南驢伯說寬心的話。害癌的人都是這樣，先是心裡已明白自己得了癌，卻死不承認，無論如何也不願說破，別人哄他，他也哄自己，希望有個奇迹發生，僥倖是診斷錯了或者會不治而愈，待到自己覺得沒指望了，心一鬆勁，什麼話也不願說了。驥林娘說，南驢伯到這一步，也是沒多少日子了，一是盡量買些好吃好喝的讓他吃喝，能吃喝多少吃喝多少，二是快通知所有的親戚朋友來看看他，人在病中看得最重的是親情，而不通知親戚朋友及時來，萬一人倒了頭，受不起的就是親戚朋友的埋怨。三嬸一聽就又哭了，鼻涕眼淚全下來。娘說：「這個時候，你要挺住哩！」三嬸說：「再苦再累我是沒啥的，可得了病後，他脾氣說多壞有多壞，他原來不是這個樣子呀，現在他讓你做啥，你不敢慢一點，慢一點他就罵，像罵孫子一樣！」娘說：「這是在斷情哩，子路他爹到最後也是這樣。他這麼一罵，讓你恨了他，他真要走了心裡就不那麼太難過了。」三個老婆子往南驢伯家去，著晨堂去通知親戚，子路就往雷剛那兒去買豬肉。
中午，南驢伯家的人很多，幾門親戚都來看過了，提著雞蛋，拿著饃饃。三嬸在每一個親戚到來后就燒開水打荷包蛋下挂面讓客人吃，可親戚們都是忙人，吃過一碗兩碗了，坐在南驢伯的炕頭上說些安慰話，就告辭了。子路買了一弔肉，一副腸子從鎮街回來，悄悄對西夏說：「你知道蔡老黑為啥要出資修白塔？」西夏說：「他說是為了高老莊的風水。」子路說：「恐怕也有風水的原因，但蔡老黑更有大的企圖哩。我剛才在鎮街上，鎮政府已經貼了布告，限十天內投票選舉鎮上出席縣人民代表大會的代表哩。候選人是二十個人，名單簡歷妙寫了都在那裡貼著，裡邊有王文龍，蘇紅，雷剛，順善，也有蔡老黑……」西夏說：「蔡老黑是要拉選票呀？！」子路說：「你看蔡老黑有心計不？他知道鎮政府是要保王文龍和蘇紅，前一陣也明白地板廠不會出資修路，偏唆唆村人寫反映信，地板廠不修路正中他下懷，他就來要修塔呀！你甭小看這些農民，卻有政治頭腦哩，咱們現在的縣長，地區的專員，還有省上夏侯副省長，出身都是農民，一步步把事情干大了的。」西夏說：「我讀過一篇文章，上邊說戰爭時代一個士兵由班長、排長、連長、團長一直最後成為將軍，這人肯定是打出來的，而和平年代從事仕途，科長、處長、局長、省長，一路上來，那就肯定是陰謀家！」子路說：「這話你可別亂說，農村是是非窩，隔牆有耳哩！」拿眼看了廚房窗外，驥林娘和得得的舅家媳婦立在雞圈旁嘰嘰咕咕說什麼，子路就輕聲又叮嚀一句：「你這幾天少說話呀！」自個兒拿了腸子和捅條到院子里去翻洗腸子。西夏也跑出來幫忙，待腸子翻過來倒了糞便，就拿鹼水搓一遍，又搓一遍。雷剛的媳婦和三嬸算是拐把子親戚，也提了饃籠來探望病人，靠在堂屋門扇上說：「嫁了當官的做娘子。嫁了殺豬的翻腸子。我只說我是翻腸子的，西夏你也翻腸子？」西夏說：「你怕要當娘子了！」雷剛媳婦說：「我當娘子？」西夏說：「雷剛要選上人大代表了，說不定明年後年他就有個官當哩！」雷剛媳婦說：「頭大額顱寬，長大做了官，雷剛頭拳頭大一點，額有二指寬，他當他的豬倌去！」得得的舅家媳婦就說：「你要這麼說，我就不給雷剛投一票了！」雷剛媳婦說：「只要你吃齋，再不去買肉，你投他那一票幹啥呀？」得得的舅家媳婦笑起來：「你告訴雷剛，我投他一票，我還可以給他拉五票，我再去買肉，他得給我便宜些！」雷剛媳婦說：「這沒問題！你要再買肉，直接來尋我，咱管不了別人，還管不了雷剛？」挽袖子走下台階幫西夏搓腸子。西夏說：「這一次選舉，你估摸誰能選上？」雷剛媳婦說：「聽雷剛說，提候選人的時候，蘇紅就放了話：「誰將來要投她的票了，一張票一碗羊肉泡……」西夏笑說：「那你也宣布么，一張票一副豬腸子！」雷剛媳婦說：「選人是選德性哩，你就是擺上金山銀海，不投還是不投！」西夏說：「那誰的……」子路說：「西夏西夏，你去換一盆凈水來呣！」西夏給子路做個鬼臉，起身去廚房的水瓮里舀水了。
剛剛舀了水出來，鄰居的一個婆娘走到堂屋窗前給三嬸招手，三嬸出來，那婆娘說菜花的娘家嫂子提了饃籠子來了，三嬸說：「她來幹啥，還嫌人沒死嗎？來看笑話嗎？」驥林娘忙過來說：「鬼，可別這麼說話，有理不打上門客，菜花是菜花的事，與人家娘家人有什麼？況且先是咱的娃不在了，菜花要考慮她的出路，她眼窩淺些，也是能想得來的事。」三嬸說：「他伯的病起根發苗還不是菜花氣的？！」驥林娘說：「甭說這話了！人家來了要喜喜歡歡地待承哩。把眼角屎擦了！」三嬸撩起衣襟擦了擦眼，問：「還有沒？」菜花的娘家嫂子領著三個娃娃就到了院子，驥林娘高聲叫道：「哎喲，她嫂子來了！淑芬，剛才你嬸還給我說讓人給你們捎個話兒去，你怎麼也就知道了？」淑芬說：「我去街上投票哩，聽人說的……」雷剛的媳婦說：「已經開始投票啦？你肯定投的是蘇紅的票！」淑芬看了看雷剛的媳婦，說：「我也給雷剛投來……聽人說我伯病了……我爹和娘今日趕茶坊鎮的集了，菜花她哥又在家害感冒，渾身關節疼哩，我就來了，看看我伯啊！」三嬸過去接了饃籠，說：「淑芬，你看我咋弄了這事嘛！」淑芬說：「人頭不是鐵箍的，誰不害病？」驥林娘說：「得病有什麼丟人的，這些年咱這兒誰家沒撂倒過一兩個，都不害病，這人又怎麼才叫死呀，黃泉路上誰不走？河況他伯說不定能抗過去的！」淑芬說：「這些年害癌的就是多，先前就沒聽說過有什麼癌么。」子路說：「先前是不知道叫癌，其實也就是癌，我伯這病就是以往說的噎食病。」淑芬說：「子路，你是文化人，是不是咱這兒白塔一倒，白雲湫的邪氣衝過來了？」子路說：「我覺得是咱這兒水土有問題。」娘唬道：「你別胡說，人一輩一輩在這裡住著，怎麼這幾年就倒頭得這麼快？」子路不再言語，退過來和西夏收拾洗好的腸子。西夏說：「我也琢磨，或許是水土有問題，或許人在發生了什麼變化。我看過一個資料，說癌是人體細胞的一種變異，我就想了，歷史上說人是猴子變的，從猴子怎麼變成了人，這其中肯定有個漫長的過程，而這漫長過程里又肯定有什麼突然的裂變，現在人類也太老了，要發生裂變，當然先是細胞變，那麼患癌的人就是最早變異的人，進化的人。」子路說：「你比我說得更玄乎，你去給她們說說，說南驢伯的病不該悲哀，而要向進化人祝賀哩！」西夏一揚手，把腸子上的一疙瘩油抹在子路的臉上。子路忙低頭端了盆子進了廚房。
肉切了塊放在鍋里，怎麼也尋不著花椒生薑一類的調料，西夏去堂屋問三嬸，卻見淑芬領著三個娃娃立在南驢伯炕前，南驢伯見是淑芬，鼻子哼了一聲，頭卻轉向了炕里。淑芬說：「伯，伯！」南驢伯只是不吭聲。三嬸說：「他爹，淑芬他爹和娘不在家，淑芬替他爹娘來看你了。」南驢伯突然轉過來一口唾沫吐在三嬸臉上，罵道：「你羞先人哩！你嫌我還沒死嗎，你拿一包老鼠藥來毒死我算了！」罵得三嬸、淑芬的臉上紅一塊紫一塊。三嬸就把淑芬拉出卧房，說：「你甭上怪，他罵我哩。」淑芬說：「我上什麼怪，老的也該罵小的，罵著也不疼么。」卻要告辭走。驥林娘趕緊拉住，說：「這怎麼能走，來了就得吃飯呀，今日你是不能走的！」淑芬拗不過，在堂屋又都沒甚話要說，坐了一會兒，說：「我不走啦，在這兒我給咱們做頓飯呀，是子路和他媳婦在廚房吧，怎麼能讓他們忙活？」眾人都去了廚房，淘米，洗蘿蔔，泡粉條。一忙起廚房事，淑芬似乎活泛了些，就說：「嬸，我伯這病或許就會沒事的，蔡老黑在領著修白塔哩。」驥林娘說：「這誰說的？」淑芬說：「你還不知道呀？今早磚瓦窯上人多得很，開始往牛川溝運磚哩，這塔一修，白雲湫的邪氣就沖不著咱這兒了。」驥林娘說：「那年白塔一倒，我就夢著起了一場龍捲風，吹得天搖地動的，人都懸在半空，牛也懸在半空，碾盤碌碡都在半空……」淑芬說：「你老還真做了這夢？」三嬸說：「她一年四季愛做夢，做了噩夢就往寺里去燒香哩。」驥林娘說：「也怪，常常是做了夢不久就靈驗了。前年春上，我夢見從公路上開來一輛車停在蠍子尾村口，下來了一群娃娃，都是頭上扎了個蒜苗小辮兒，穿著紅兜兜。我還說，這麼多娃，都是誰家的女孩子。到跟前一看，腿縫裡都有個小牛牛。哎，那一年，咱村裡生娃娃，都是男孩！」聽驥林娘說夢，西夏也就驀地想起了昨夜她做的夢，已經是幾次了，夢境里曲折綺麗，醒來卻忘了，現在想到了那夢裡的一幕，臉上泛了紅暈，不覺輕輕地笑起來。子路戳了她一下說：「發什麼呆的？火溜出來啦！」西夏忙把柴火往灶口裡塞了塞。三嬸還在說：「淑芬，這塔真的修呀，不知幾時能修好？蔡老黑能出錢，那我怎麼也得去背背磚呀！」娘說：「你應該去背背磚！」西夏說：「你能背動幾塊磚？與其去背三塊四塊磚，不如去給蔡老黑投一票哩！」三嬸說：「這我要給蔡老黑投的！」扭過頭卻給娘說：「蔡老黑惡是惡，心腸倒還好，他四娘，你當初也……」話未說完，娘瞪了一眼，三嬸立即不言語了，娘說：「子路，你和西夏給咱到門外喊娃娃去，不要他們跑遠，吃飯時到處尋不著。」兩人出來，西夏說：「三嬸一句話沒說完，你知道她要說啥呀？」子路說：「我怎麼知道？」西夏說：「你心裡明得像鏡一樣！蔡老黑當時來找菊娃，咱娘還不願意？」子路說：「不知道。」西夏吃喝著已經在籬笆前你一拳我一腳打鬧開了的兩個孩子。
飯熟了，是六菜一湯，菜有紅蘿蔔粉條炒肉片，紅燒條子肉，酸菜煎豆腐，炒土豆絲，白菜燴腸子，燒粉腸，湯是黃花木耳湯。飯菜端上桌，把南驢伯從炕上攙扶下來，先給他盛了一疙瘩米飯，又夾了兩片肉，大家就都坐下來吃。原本買了肉要招待一些貼近的老親戚的，但老親戚們送了禮都沒吃飯就走了，好吃好喝偏讓淑芬他們享用了。三個孩子像狼一樣，見肉上來就都去搶，又相互叫鬧誰的多了誰的少了，碗里肉少的就把碗磕在桌上，飯菜灑了一灘。三嬸忙幫著把碗收拾好讓孩子端了，自己低了頭用嘴去吸桌上的菜水湯，淑芬也便銳聲訓斥，讓孩子們端了飯碗都到院子里去。南驢伯還是不看淑芬的臉，也不搭言，將肉片塞進口裡，西夏看見他把肉放在嘴裡嚼了又嚼，後來就叫三嬸扶他到院里去，好大一會兒，南驢伯被攙回來，坐在那裡再沒端碗，只看著門外院子里三個孩子在那裡狼吞虎咽，而面前的雞一直在觀察著動靜，不時伸脖子去碗里啄那麼一嘴。三嬸就噙著眼淚走出堂屋，攆開了圍著孩子們的雞，西夏跟出來，三嬸說：「你伯一輩子愛吃肉呀，肉總沒吃夠過，可現在把肉在嘴裡嚼了半天，就是咽不下，到院里又吐了。」西夏聽了，眼淚不覺也流下來。重新回到堂屋，那些孩子又進去嚷著要夾肉，西夏給他們夾了，就說：「伯，你不吃了，我攙你到炕上去。」南驢伯沒說話，用手從盤子里捏了一塊肉，扶著椅子往起站，西夏就把他扶到卧房去，他把肉在鼻子前聞了聞，又放在嘴裡，說：「讓我慢慢嚼，慢慢嚼。」西夏出來悄聲說：「以後吃飯都不要到伯面前去，他見別人吃得那麼香，心裡就更難受哩。」