第十五章
方明要開學了，袁真給她收拾好了行李，還替她找了一輛去省城的便車，但方明不走，方明說張小英不走她也不走。方明以她的名義在爸爸手裡替張小英借了一萬塊錢，張小英不肯接受，說母親已決定讓她輟學。袁真把電話打到楓樹坳張嫂家，想再做一下張嫂的工作，鄰居卻說找不見張家的人。袁真猜想張嫂可能是有意迴避，只好自己往楓樹坳走一趟。
一到楓樹坳，袁真就遠遠地看見張嫂躬著身子在菜園裡忙，可當她一走近，就沒見張嫂的蹤影了。堂屋門大敞四開，袁真從屋裡找到屋外，叫喚不停，就是沒人回應。張嫂無疑在躲避她。袁真耐著性子等了一會，還是不見張嫂和張小英出現，她只好嘆息一聲，往村外走。經過大楓樹時，張小英從樹榦后閃了出來。
袁真趕忙抓住張小英的手，反覆說明上學的重要性。張小英臉紅了紅，說她媽說寧願自己窮，也不能給別人增加負擔。以後再上大學的話起碼還要幾萬塊錢，就是借得到也還不起，還不如現在退學。而且，現在有一件重要的事等著她去做。
張小英也不說什麼事，拉著袁真走到近旁一幢青磚牆的破舊屋子邊。屋子窗戶全殘缺不全，一些課桌椅東倒西歪地堆在角落裡，有個面目黢黑的村民正操著斧子敲敲打打地修理它們。張小英說這個人是村長。袁真心有疑惑，忍不住問：「村長，村小學怎麼這樣破敗啊？」
村長便牽枝連葉地數說起來。村長說楓樹坳地處偏僻山區，經濟條件很差，人口也不多，村小學只有五十來個學生，一個老師，是典型的複式教學。因為條件太艱苦，老師也一直走馬燈似的換個不停，教學質量肯定也高不了。即便如此，村裡的小娃兒們畢竟還有個書讀。但是一年前縣裡搞教育改革，撤併鄉村學校，就將村小學撤銷了，村裡的學生都劃到鄰村的學校上學。這樣一來就有問題了，走讀吧距離太遠，讀寄宿吧不僅要多花錢，低年級學生生活根本不能自理，家長也不放心，只好輟學，現在有三十多個學生一年沒讀書了。村裡打了要求恢復學校的報告，鄉里縣裡，鞋都跑破了，沒人解決問題。
袁真想想說：「你打的報告還有沒有？給我一份，我幫你們跑跑看。」村長大喜過望，連忙跑到屋裡，拿出一份報告來。村長說，即使不批，他們都要自己把學校辦起來，不能讓娃兒們再荒廢學習了。小英他爸走了之後，小英也沒法再讀書了，他們想讓她來當老師，每月給她開兩百塊錢工資。袁真這才明張小英說的就是這件重要的事。
村長一定要她留下吃頓飯，袁真還是告辭了。回到蓮城已是五點鐘，快要下班了，她打的徑直去了教育局，找到了前夫方為雄。袁真從挎包里拿出那份布滿摺痕的報告給他。方為雄坐下仔細讀了一遍，想了想說：「你管這個閑事做什麼？」袁真說：「對你來說這不是閑事吧？方局長！」方為雄搖搖頭：「你呀，到鄉下去散散心，揉發一下小資情懷也就罷了，何必捲入到這種事里去？這扯得清的么？」袁真有點生氣了：「我碰到這種情況心裡過意不去！村裡幾十孩子沒書讀了，你這個管教育的官員就無動於衷？」
方為雄不以為然：「怎麼沒書讀？不就是路遠了幾步嗎？撤併鄉村小學是為了整合教育資源，提高教育質量，他們應當克服困難，支持我們的改革嘛！報告先放在我這兒，我會向局黨組彙報，讓它進入議事程序，好吧？正好你也來了，我想和你說件事。」袁真說：「你說吧，我洗耳恭聽。」
方為雄便說，他想找個妻子，結束單身生活。袁真說這是人之常情，也是他的自由，用不著跟她說。方為雄說：「可你是方明的媽媽，我想聽聽你的意見。有人給我介紹了青山縣的副縣長廖美娟，她離婚已經幾年了。你看合適不合適？」袁真頓時反胃的感覺，想了想才說：「客觀地說，無論從社會地位，還是從你們的價值觀念來說，你們都很般配，做你的妻子，是個不錯的人選，但做方明的繼母，她不夠格。我曉得她的底細，她的事遲早要傳到方明耳朵里去，我不想女兒的心靈受到委屈和污染！」方為雄說：「其實你可以讓我不娶廖美娟，假如你同意復婚的話。」袁真道：「你做夢都不要想，我不可能回到那種同床異夢的生活中去。」方為雄喪氣地說：「既然如此，我就只好接受命運的安排了。」「命運也是自己造就的，找誰作妻子，那是你自己的事，好自為之吧！」說罷，袁真轉身離開了。
副主任鄭愛民退居二線，換了辦公室，袁真以為能清靜幾天了，誰知第三天就又來了一個頂頭上司。而且，她做夢也沒想到，這位新來的主任是廖美娟。在決定婦聯主席人選的市委常委會上，吳曉露的提名最終被否決了，可入選人也不是廖美娟，而是民政局的一個副局長。到處亂飛的匿名信延宕了廖美娟的升遷。廖美娟沒當成婦聯主席，市委便作了這種撫慰性的安排，位置雖不如婦聯主席顯赫，好歹也是正處級，對她以及她的後台都交待得過去。
廖美娟正式上班這天化了淡妝，眉是眉眼是眼的，香水味猛烈逼人。她把手袋往桌上一放，開宗明義地說：「小袁，一起共事是個緣分，我希望我們都珍惜這個緣分，丁是丁卯是卯，各自恪守自己的職責，說自己該說的話，做該自己做的事。」
袁真信然，只是對她稱呼自己小袁不太舒服，她應該比她還小吧。不過她袁真不是個雞腸小肚之人，小袁就小袁吧，既然她是領導，她就有這個話語權。袁真打開電腦，默默地做自己該做的事。
但是，袁真的注意力集中不起來，廖美娟老是找她聊天，說些袁真一點不感興趣的領導之間的事。廖美娟說，她們一起待不了多久，正處級領導是理應有單獨的辦公室的，秘書長說了，過幾天就調整。書記也跟我說過了，我這是臨時安排，先過渡一下，本來是要讓我當婦聯主席的，但婦聯是群眾團體，不是政府組閣局，她不太想去。又說，有人在背後搞她的名堂，她是曉得的。她先讓一步，不和小人爭一日之短長。有個省領導一直對她的成長很關心，三五天就來一個電話，教導她要謙虛謹慎，她不能辜負他的期望。不會就這樣晾著她的。一旦有好位子騰出來，她馬上就會補上，這是遲早的事。說了一氣，廖美娟又交待說，這些話她也只跟她私下說說，不要外傳，影響不好。
相處了幾天，袁真十分鬱悶。她壓抑著內心的厭惡，儘力不去想十幾年前那個控告吳大德性騷擾的廖美娟。這一天，廖美娟忽然要她放下手中的活，先搞衛生。袁真說她上班時就搞過了。廖美娟卻打起了官腔，搞過了可以再搞一次嘛，對工作要高標準嚴要求嘛！袁真只好起身，打來一桶水，操起了抹布。袁真以為廖美娟也會動手，但她說還有事，就甩手走了。
袁真將早上抹過了的桌椅和文件櫃又仔細抹了一遍，這時廖美娟回來了。她很內行地踮起腳，尖起手指在柜子頂上抹了一下，收回一看，指頭是黑的，便說：「不行，櫃頂還有灰塵，工作還是不細緻不嚴謹。」袁真只好又把櫃頂擦拭一遍。廖美娟四下掃瞄，忽然指定窗戶高處的玻璃：「那塊沒擦乾淨。」袁真瞟了瞟說：「太高了，有點危險。」廖美娟說：「怕危險還搞得好事？」袁真心裡一堵，但她還是將椅子挪過去，踩著椅子，再攀到窗戶框上，用抹布去擦玻璃。她往下瞟了一眼，身子頓時搖搖欲墜。她定了定神，勉為其難地擦完窗玻璃，踩回椅子上。還沒等她跳下，廖美娟又指著桌面說：「這裡也沒擦乾淨嘛！」袁真心裡一股氣往上一涌，脫口道：「那是你的辦公桌，你就不能自己抹一把？」廖美娟驚愕不已，隨即弓起指頭叩擊著桌面，嚴肅地指出：「難道這樣的小事，還要我親自動手嗎？」袁真已經收不住口了，她的話自己往外蹦：「你動不動手我不管，反正我不伺候你了！」她跳下椅子，將抹布往廖美娟桌上一扔。沒有任何預兆，一個念頭突然從她鼓脹的心中鑽了出來。她迅速地拿出一張A4列印紙，抓起一支筆，不假思索地寫下辭職報告四個字，然後龍飛鳳舞寫道：「我做機關幹部多年，自覺已越來越難適應做這份工作，特申請辭職，請予以批准。」
廖美娟過來瞟了瞟，厲聲道：「你這是什麼意思？」袁真簽上名，將辭職報告往廖美娟手裡一塞：「這就是我的意思！」說著就動手清理自己的物品。廖美娟氣得臉都白了：「你、你怎麼就經不起表揚？才說你素質高，你就睹氣辭職？」袁真懶得理她，提起兩個塑料袋，兀自出了門。廖美娟氣急敗壞地在後面叫道：「你要為自己的衝動付出代價的！」袁真忍不住咧嘴笑了起來。她不明白自己為何要笑，她只是覺得心裡好多東西都放下了，她很輕鬆，很愉快。
當她下了電梯，走出辦公樓大門時，她感到眼前一亮，彷彿是從一個長長的隧道里走出來了。
第二天袁真帶著換洗衣服去了楓樹坳。她給張大嫂打了電話，說想去她家休息幾天，張大嫂歡喜得不得了，說只要她住得慣，住多久都行。袁真曉得，這兩天如果不離開蓮城，肯定有不少人上門做她的思想工作，會讓她厭煩，她是篤定不回那幢辦公樓里了，沒必要多費口舌。至於以後往何處去，在鄉下清靜一段時間再說，現在她沒想那麼多。
一到楓樹坳，袁真先去了村小學。張小英正上課，一筆一畫地在那塊開了幾條坼的黑板上寫字。因為是複式教學，不同年級的學生做著不同的事，有的在默讀課文，有的在寫作業，還有的背著手盯著老師。課桌不夠，很多娃兒是幾個人共用一張桌子，學生雖然不多，課堂里卻顯得很擁擠。一股溫熱的人體氣息透出窗口，吸入袁真的肺腑，讓她有種莫名的感動。這時村長來了，袁真但歉疚地告訴他，報告是遞上去了，幾時有結果還不知道。村長說現在最大困難是課桌椅不夠，停學一年來，原來的桌椅不是毀損了，就是被人偷走了，剩下的也都破舊不堪。袁真信口說，要是有人投資辦學就好了。村長憂愁地說，這明擺是肉骨頭打狗，有去無回的事，誰願往這裡丟錢啊？袁真心裡一個念頭一閃而過，喃喃地說：「慢慢來，我們一起想辦法吧。」
中午下課了，張小英高高興興地把袁真帶回家。張大嫂做了幾個鄉下的口味菜，又勸了幾盅紅薯酒。袁真有點頭暈，飯後便倒在床上休息。松脂的清香與泥土的氣息從後窗飄了進來，令她心爽神怡。她慵懶地爬起床，掏出手機，她想看看有沒有女兒的簡訊。剛開機，手機響了起來，曾梵谷在裡頭大呼小叫：「天啊你總算開機了！到處找你不到，你躲到哪裡去了呵我的姐姐！你跟我玩人間蒸發的遊戲啊？」袁真覺得好笑，說：「我躲到哪裡關你曾篙子什麼事？」曾梵谷說：「怎不關我事？一聽說你辭職我就一飛機回來了！本公司竭誠歡迎你加盟，本董事長願意三顧茅廬請你出山，告訴我你在哪裡，我來和你面談好嗎？我千里迢迢而來，你總不能讓我面都沒見就打道回府吧？」
袁真她感到了曾梵谷的誠意，那個念頭又在心中閃現了，於是試探著說：「你不是錢多得成了紙嗎？要是我請你辦件善事，你肯不肯？」曾梵谷立馬說：「怎麼不肯？只要是你吩咐的事，我都肯，何況是件善事呢！你在哪裡？我馬上過來！」袁真便告知了楓樹坳的位置。
翌日，曾梵谷來到了楓樹坳，他對袁真寄居在這樣一個偏僻的山村頗感驚訝。袁真懶得解釋，先帶他去了村小學，向他介紹了小學停辦之後遭遇的窘境。曾梵谷心裡明白了八九分，問道：「你和這個地方有什麼關係？有親戚在這？」袁真搖搖頭說：「要說關係的話，只是一種情感關係，我了解它的情況，心裡過意不去，想盡我所能幫幫忙，僅此而已。」曾梵谷點點頭說：「嗯，這種關係比別的關係更能打動人，你說吧，需要多少錢？」袁真掰起了指頭：「翻修一下屋頂，買四十套課桌椅，打一片水泥地做操場，還要砌幾個乒乓球檯子，我不太內行，不知兩萬塊錢夠不夠？」曾梵谷掃視著屋子，皺皺眉說：「這麼破的學校，小修小補不解決問題了，說不定哪天塌下來砸著人呢，不如造一座新房子。」袁真瞥瞥他：「說得輕巧，錢呢？你出呵？」曾梵谷說：「當然我出啊，你出得起？」袁真嚇了一跳：「你開什麼玩笑？」曾梵谷眉一揚：「誰跟你開玩笑？你不是要我來做善事么？要做就做好！你讓村裡做個預算吧。」
袁真連忙吩咐張小英去把村長找來。村長氣喘吁吁地跑來了，一把抓住曾梵谷的手猛搖，連聲稱謝，只差給他下跪了。村長和袁真當即就盤算起來，村裡學生不多，即使是十年之後，兩間教室也可容納，再加上老師宿舍，新學校有兩樓兩底的規模就可以了。鄉下材料便宜，建築費用又低，算來有十萬塊錢足夠。袁真忽然又心生一念，說：「我有個建議，也不要你無償捐贈了，不如乾脆做為貴公司的投資，辦一所民辦小學吧，這樣可以在教育局順利批準備案，學校也就有了身份證。」曾梵谷立即伸出大拇指：「高，實在是高！我就曉得袁真你是個高人，這不就一箭多雕了么？我呢又多了一份產業，只不過它只有投入，沒什麼產出的喲！」袁真說：「這要看你怎麼算了，你投入的是金錢和善意，產出的也許是你的名譽和心理滿足感。」曾梵谷點頭道：「說得好！就沖你對我的這一點認同，我也要把這事做好！不過，先要滿足我的幾個條件。」一聽還有條件，而且有幾個，村長就緊張起來了。曾梵谷說：「第一，學校名字要叫楓樹坳梵谷小學，我不能連冠名權都沒有，對不對？我這個人，對名還是很看重的；第二，要搞一個隆重的投資簽約儀式，請市縣有關部門領導參加，我需要一點新聞效應；第三，我會派專人來負責這個項目，但請袁真女士擔任我公司代表，負責各方面的協調，當然，也由我公司發薪水，等學校峻工，就到公司總部去任職。工程量不大，我想有三四個月就行了吧？」
袁真想了想說：「你的條件基本上我都同意，我也願意做這個項目的協調工作，但我不僅是你公司的代表，還是楓樹坳的代表。至於到不到你公司去，還是以後再說吧。」曾梵谷爽快地道：「好，就這樣定了！」
曾梵谷動作很快，一周之後，施工隊伍就開進了楓樹坳，簽約儀式也同時在楓樹坳舉行。曾梵谷的能量非常之大，根本用不著袁真出面協調，就將市縣兩級教育部門的官員請來了。方為雄也在受邀之列。袁真本想躲在張大嫂家不露面的，無奈曾梵谷看住了她，還偏偏將她往領導和記者面前推，口口聲聲說她不僅是這個項目的紅娘，還是他公司的代表。
當天傍晚，曾梵谷開著他的車捎袁真回蓮城。他興奮得很，一直喋喋不休，上了大馬路之後，他邊吹口哨邊將自己肥厚的手放到了袁真的左膝蓋上。袁真說：「請將手拿開。」曾梵谷說：「為什麼？」袁真說：「這不是你的手放的地方。」曾梵谷涎著臉說：「我要是不拿開呢？」袁真說：「現在拿開我只會認為你是開個玩笑，再晚兩秒鐘，你給我的一點好感就沒了，再晚五秒鐘，你就會挨我的巴掌了！」曾梵谷忙將手收了回去，嘆口氣說：「袁真呵袁真，你還是那樣針插不進水潑不進呵！連膝蓋都摸不得，你的膝蓋就那麼高貴嗎？」袁真不軟不硬地說：「不是我的膝蓋有多高貴，是你違反了我的膝蓋的意願，它不想承受你的手，你讓它難受。」曾梵谷嘆口氣，悻悻地把手收回去了。
回到家中，袁真洗完澡熄燈上床時，手機突然響了，一個久違了的聲音在裡頭說：「是袁真嗎？我是於達遠。我在晚間新聞里看到你了，這件事你做得很好，很有意義。你辭職的事我也才聽說，我理解你，我會過問這事的，你這麼優秀的幹部怎能辭職呢？我跟曉娟同志通過氣了，單位的事你不用管，先把你那邊的事做好再說。有機會我一定來楓樹坳看望你。祝你一切順利！」
袁真自始至終沒說一句話。她的耳朵嗡嗡響，於達遠的話似幻似真。她心裡空蕩蕩的，有一種被掏空了的感覺。