閱遍天下美人
「『交遍天下佳士』下面，還要加兩句話：閱遍天下美人，讀遍天下奇書。」
龔定庵大笑。「千里知我，千里知我！」他一疊連聲地說。
這番重見，龔定庵不期而然地具有遠遊歸來的心境；同樣地，燕紅與她的母親，也覺得是在迎接親人回家，早已備好酒食相勞以外，還替他布置了一間書房，因為有顧千里回來，接待他們便在這間屋子裡。
「這回多虧顧二少爺照應，」薛太太說，「我們母女實在感激。」
「好說，好說，」顧千里也很得意，「總算不負好朋友所託，今天可以交差了。」
「言重之至，」龔定庵特意當著燕紅母女又加一句，「此後還求多多護持。」
「盡我心力。」
他們交換的這兩句話，都有言外之意，燕紅明白，薛太太卻聽不出來，盡自客套。燕紅便暗示她母親說：「娘，時候不早了。」
「喔，喔，」薛太太會意，「我到廚房裡看看去，菜大概都差不多了。兩位請寬坐。」說著，起身而去。
「這裡樣樣都好，」燕紅說道，「就是門戶不大謹慎，我想養一條狗。大爺，你看行不行？」
「大爺」是燕紅新改的稱呼；龔定庵初聽陌生，旋覺親切，連連點頭：「養狗是個辦法，不過，好狗也很難覓。」
「你從上海送一條來。」顧千里介面，「上海洋人多，洋人養的狗好，有些回國的，狗帶不走，往往送人，出賣的也有，只要出善價，不愁沒有好狗。」
「不錯，不錯。這件事，我叫人來辦。」龔定庵想了一下說，「千里，這件事馬上就又要托你了。」
「怎麼樣？」
「在上海找條好狗不難，不過只有先送到你那裡。」
顧千里知道，他的這座「金屋」，一時還不能向家人公開：所以要由他轉交。看樣子以後這種居間的差使還多，是個麻煩，然而義不容辭，便索性慨然應允。
「前面這一大片空地，不妨辟個花圃，」顧千里指點著說，「花愈多愈繁愈好，春來萬花如綉，必有可觀。」
「花圃只能種草本的花，樹還不夠，」龔定庵說，「四周不妨植梅百本，也算是個小鄧尉。」
「真的，」燕紅插嘴問說，「我請你題個名字，不知道想好了沒有？」
「『小鄧尉』不現成有了？」顧千里介面，「梅花也很合你的品格。」
「我哪配比做梅花，太謬獎了。」燕紅又說，「十年樹木，現在種梅，等到長成，起碼也得三五年工夫；再說要像鄧尉那樣，就算具體而微，也非上千本不可。」
「對！另想。」龔定庵說。
想了幾個，大家都有意見，顧千里便說：「我們來個憑天斷如何？」
「何謂『憑天斷』？」
「是掣籤之意。」顧千里問道，「有韻牌沒有？」
「沒有韻牌，有詩牌。」
「詩牌更好。」
於是燕紅去捧出一個烏木嵌銀的方盒子來，掀開盒蓋，「嘩啦」一聲都倒在桌子上。
「請你都把它翻開。」
詩牌的形式跟牙牌一樣，不同的是花樣；每一張上面刻一個字，另有小字，註明韻腳，選的都是作詩常用的字；顧千里一面幫著燕紅翻牌，一面說道：「我們三個分工合作，一個選牌，一個抽牌，一個拼牌——把抽出來的牌，拼湊成文。兩位看如何？」
「這倒也新奇有趣。」龔定庵說，「請你主持。」
「你們兩位先商量一下，題名是幾個字。」顧千里說，「加十倍來選。」
「通常都是三個字。」燕紅說道，「四個也行。」
「四個字好了。」龔定庵問，「如果不能成文怎麼辦？」
「重來。」
顧千里開始選牌，詩牌一共一百六十張，平聲居半，他選了四十張，亦照此比例分配，平聲多用陽平，因為比陰平來得響亮。
「牌選好了。」顧千里將四十張牌復又翻轉，讓牌背朝上，洗了一陣，方始問道，「誰來抽牌？」
「自然是我抽，讓大爺來拼湊成文。」
燕紅說著，已抽出第一張，是個「巢」字，龔定庵脫口說道：「這個巢字好。」
第二張是個「雲」字，「這個字妙了。」顧千里說，「我選了一個『吉』字在里，那要抽到了才真巧呢！」
燕紅不由得有些心慌，因為真抽到了「吉」字，合成夫婦的名字，龔定庵一定難以處理，於是她笑著說道：「大爺你抽！」
「為什麼？」龔定庵說，「你怕抽到『吉』字是不是？果真抽到了，不算。」
聽得這麼說，燕紅方又伸手，這回抽出來的是個「鸞」字。
「『科斗拳身薤倒披，鸞飄鳳泊虎螭。』」龔定庵念完了韓愈這兩句詩說，「你也該有個巢了。」
「鸞飄鳳泊」是用來形容夫婦離散的成語；燕紅厭其不祥，卻不便直道心境，只說：「我哪裡敢當鸞字？」同時心裡默禱，要抽一個能將「鸞巢」二字拆開來用的字。
因為如此，格外慎重，看了又看，才抽出一張，卻又不似前面三張那樣，一抽即翻；拿在手裡，用手指蓋住了字，一點一點往下移。
「真有趣。」龔定庵笑道，「真像押寶似的。」
「這個字當中，有個『吉』字。」燕紅說著，將牌翻了開來，絞絲旁一個倉頡的頡，可不是中有「吉」字？
龔定庵定睛看了一下說：「這個『纈』字太好了，『雲纈鸞巢』。千里，會得其意否？」
顧千里想了一下問：「『纈』字何指？」
「纈草之纈。」
「我想也應該說是纈草之纈，不是『花鬟醉眼纈』之纈。」顧千里轉眼看著燕紅又說，「纈草紅色，指你；雲自然是吉雲夫人；雄鳳謂之鸞，是定庵自況。『雲纈鸞巢』者，是定庵將來攜嬌妻美妾偕隱之處。定庵，可是此意。」
「正是此意。」龔定庵很高興地說，「由燕紅抽出這四個字來，可稱天意。」
對於這個解釋，燕紅不能滿意，因為她希望有小星之名，外室之實，不與大婦同住，主要的原因是為了她的母親，世家大族除了極罕見的如《紅樓夢》中的所謂「家生女兒」以外，侍妾之母從來沒有跟著女兒住的；如果燕紅必須與吉雲同住，她們母女就註定了要分離了。
轉念又想，只要把這層苦衷跟龔定庵說明白，他必能體諒，許她別居。而且無論怎麼樣，這樣解釋總比「鳳泊鸞飄」要好得多，因而改變心意，也稱讚顧千里解得好。
「不是我解得好，而是定庵排比得好；說他排比得好，又不如說你抽得好。說起來真是因緣有定。」顧千里起身說道，「閑話少說，我該進城了，不要做討厭人。」
「沒有的話，你是『雲纈鸞巢』的特客。」燕紅拉住他說，「我娘一直在說：要好好謝一謝顧二少爺，現在菜已經在預備了。」