燕紅真的做了尼姑

楊二卻將他攔住了，也有句話交代：「燕紅真的做了尼姑，還倒罷了，如果留髮還俗，她不要夢想嫁姓龔的。」

顧千里不理他，冷笑著走了。隨即估算了一下楊二所墊的費用，不會超過四百兩。如數送去，果然拒收，顧千里亦就照原來的辦法，捐了給育嬰堂，請那裡的司事，寫封道謝的信給楊二，瓜葛已了。

這筆錢是顧千里代墊的，他在信中問龔定庵，原來的房子是不是還要保留？如果不想要了他再跟房主去交涉。至於燕紅的下落，他一時無法打聽，但如說去了杭州，龔定庵打聽起來要比他來得方便，又說：「兄如接得家報，是何情形，便乞示知。」

很顯然，顧千里的意思是，燕紅到杭州去的目的，是去看吉雲。不過龔定庵不明白他何以不願明言，僅作暗示？

這樣轉著念頭，便急急拆閱杭州的來信，匆匆看完，大失所望。吉雲的信中，根本沒有提到燕紅。

會到哪裡去了呢？龔定庵百思不得其解，只好暫且拋開，全力去進行請假回南的事。

這一回龔定庵找了一個一定有用，但非萬不得已不去找的人，就是他的胞叔龔守正，他是翰林出身，現任大理寺正卿。龔定庵與他的這位老叔雅俗有別，氣味不投，但畢竟是叔侄，所以龔定庵如有所求，只要開口，龔守正總不會使他失望，但附帶的一番規誡，往往是龔定庵聽不進去的，所以非到萬般無奈，他不願去求教老叔。

果然，一談到回南的話，龔守正說，「你裝病假好了，我替你在幾位中堂面前說一說。」

「是。」

「你這一次的闈作，我看了。」龔守正說：「策論類多逆耳之言，但非忠言，而是偏激。須知當今之世——」

龔定庵心想，又要長篇大論開教訓了！好在心理上已有準備，硬一硬頭皮忍受。幸而有客來拜，打斷了龔守正的話。

這個客人是龔守正的同年，名叫王銳，現任內閣學士，新近奉派到福建查案，回京復命以後，有些土產分贈同年至好，特為親自送來。

龔定庵跟王銳也很熟，當然要留下來陪客。談到一路的見聞，王銳說道：「定庵，揚州有個故事，倒是你的詩材，有個孝廉公，姑隱其名，一天去看曾賓谷——」

曾賓谷單名燠，江西南城人，乾隆四十六年的翰林，散館未曾留館，改為戶部主事，不久派為軍機章京，頗得和的賞識，升為員外郎以後，以京察一等，外放兩淮鹽運使，由六品超擢為三品，不但是難得的異數，而且得了個有名的肥缺，一時不知羨煞了多少朝士。

曾燠很會做官，兩淮鹽運使一當十五年，到嘉慶十二年才調為湖南按察使，再轉湖北，調升廣東藩司，貴州巡撫，嘉慶二十四年丁憂，服闋起複，已是道光紀元，授為兩淮鹽政。舊地重遊，駕輕就熟，公事上應付裕如，閑下來的工夫，開筵演劇，看花賦詩，逍遙得很。

這天有個王銳「姑隱其名」的「孝廉公」——舉人登門，一開口要賞五百兩銀子，這種打秋風的情事，在曾燠一個月總有三四回，大小都要應酬。但這一回數目太大，而且言語之間，不甚客氣，曾燠聽了其他清客的建議，認為一個舉人沒有什麼了不起，不該如此狂妄，以斷然拒絕為宜。

向來寒士打秋風，往往先投以一詩或者恭維主人，或者自述境遇，能夠打動對方，可獲厚贈。獨獨此一恃才傲物的舉人，打算看曾燠所贈多寡，獻詩為報，哪知分文無有，當然大為憤怒，但仍舊送了一首詩。

「這首詩是七律，可想而知，不會有好話，其中最惡毒的是，有這樣一聯：『破格用人明主事，暮年行樂老臣心』。」王銳看著龔守正問道，「年兄，曾賓谷的生平，你也很熟悉，你說呢！」

「上句明明是說他諂媚和，才能由員外一躍而為兩淮鹽運使，故意安上『明主』二字，要教人想起高宗晚年，和如何弄權。下句是罵他只知享樂，不理公務。」龔守正搖搖頭說，「如果有言官跟曾賓谷過不去，光拿這兩句詩作題目，便有得他好看了。」

「這就是另一類的文字獄了！」王銳轉臉又說，「定庵，此事大可感慨，是不是好詩材？」

「文字可以賈禍，亦可以使他人被禍，所以下筆總宜謹慎。」龔守正擺出叔父的面孔，告誡侄子，「定庵，你應該引以為誡。」

「本來倒想遵王世叔之命作首詩，」龔定庵說，「聽二叔這一說，嚇得我不敢作了。」

「不要緊，不要緊！」王銳急忙說道，「你是捷才，詩想必已經有了，念來聽聽。」

「詩還沒有，不過意思有了。」龔定庵略一沉吟，朗聲念道，「『金粉東南十五州，萬道恩怨屬名流。』」

「好！」王銳脫口稱讚，「起句得勢。」

龔定庵便又念道：「『牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。』」

「『牢盆狎客』可解，」王銳問道，「『團扇才人』是何典故？」

煮海為鹽的器具，稱為「牢盆」，這個典故出自漢書上，「牢盆狎客」是指兩淮鹽運使衙門的「篾片」，至於「團扇才人」，龔定庵另有解釋。

「我們杭州有個陳雲伯，王世叔想來必有所聞？」

「就是那個以袁子才第二自命，喜歡收女弟子，以一門風雅自炫的陳雲伯？」

陳雲伯的沽名釣譽，目的是希望見重於東南的大吏，以期升官發財。龔定庵深知其人，如今正是曾燠門下，頗能說得上話的「牢盆狎客」。他有個別名叫做「團扇詩人」，龔定庵特意將「詩」字改成「才」字，避免直指其人，同時亦兼寓有不承認他是詩人的用意在內。

等他說明了緣由，王銳笑道：「真是文章本天成，妙手偶得之，『牢盆狎客』頗難作對，天生有個『團扇才人』可用。請教第二聯，一定是好的。」

由於他的讚賞，龔定庵便不敢馬虎，故意逗龔守正跟他說些閑話，構思已成，且先不說，直到王銳再一次催問時，他才開口。

「『避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。』」

「好！合當浮一大白。」王銳舉杯一飲而盡。

龔定庵陪了一杯，龔守正亦不斷點頭，表示稱許。

「這一聯情詞兩勝，意思甚新，似乎從來沒有人說過，音節嘹亮而沉鬱，真是好詩。」

「老世叔謬獎至甚，實在不敢當。」

「不必客氣，」說著，他停箸凝視，等候結句。

「『田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？』」

「這意思就更新了，也更深了，得要好好體味。」

事實上是王銳覺得頗為費解，希望龔定庵自己能作一解釋。可是他卻微笑不言，只起身將他的這首詩錄了下來，加上一個「有感」的題目，添上一句客氣話，送了給王銳，請他「吟正」。