北宋的陵寢
這是滿洲話，傳中必有解釋。龔定庵久已不與旗人交接，滿洲話也生疏了，且掩文靜思，終於想起來了，是清奇聰明之意，再看所寫，大致不誤，傳中解釋：「都爾敦風古，言骨格異也；阿思哈發都，言聰明絕特也。」接著又寫：「王孫遘家難，女家薄之，求婚拒不與，兩家兒女皆病。」
「這又是小說俗套了。」龔定庵說，「先是『兩家兒女皆病』，然後感動女家父母，以大團圓為結局。是嗎？」
「不是。」吉雲答說，「你看下去就知道。」
下面寫的是：「一夜天大雪，杏私召王孫，王孫衣雪鼠裘至。杏曰：『塞矣！』為脫裘徑擁之女帳中。女方寢，驚寤，申禮防，不從。王孫曰：『來省病耳。』亦以禮自固也。杏但聞絮絮達旦聲。旦，杏送之出，王孫以綃巾納女枕中，女不知也。嗣是不復能相見。旬余，夢見女執巾而問曰：『此君物也？』曰：『然。』寤而女訃至，知杏兒取巾以佐殮矣。王孫尋鬱郁以卒。此嘉慶丙寅、丁卯間事也。越辛未，予序之如此，乞浙龔君填詞以傳之。」
「倒有點晉唐小說的風味。」龔定庵說，「不過杏兒死得似乎無名。」
「不然。『兩家兒女皆病』，沒有杏兒這一番多事，或許慢慢就好了；因為杏兒多事，成了刻骨相思，非死不可。杏兒內疚於心，亦只有從主於地下了。」
「這也是一個說法。不過人家是把王孫當作主角，我亦只好寫他們表兄妹。勞駕，你把詞譜拿給我。」
等吉雲取來詞譜，龔定庵隨手一翻，視線便定住了；吉雲便問：「你選的什麼調？」
「你看，這《瑤台第一層》的出處，似乎不大對。」
吉雲偎臉並觀，只見《瑤台第一層》下註：「後山詩話：武才人色冠後宮，裕陵得之，會教坊獻新聲，因為制詞，號《瑤台第一層》。」
「有什麼不對？」吉雲看完問說。
「陳後山是『蘇門六君子之一』，北宋的陵寢，我不記得有裕陵。來，來，查一查。」
找出正史來一查。前朝帝皇陵寢，名為裕陵的有兩處，一在直隸房山，葬金顯宗；再一處便是「明十三陵」中的英宗之陵。
「北宋的陳後山，預知金顯宗會制這麼一闋新詞，這是什麼講究？」龔定庵掩卷沉思，不勝困惑似的。
「你到底是填詞，還是作考據？」
「說得是。」龔定庵把詞譜翻到原處，「就填這首《瑤台第一層》，」他思索了一會說，「這一雙同命鴛鴦，自然是往生曇誓天了，只好以此來敷衍了。」
「什麼？什麼天？」
「曇誓天。」龔定庵答說，「我不記得是出於佛經還是道藏，是情天的意思。」
說完，低頭看譜，按譜填詞；須臾完稿，遞給吉雲。看他在詞牌名下作題說：「某侍衛出所撰王孫傳見示，愛其頗有漢晉人小說風味，屬子為之引，因填一詞括之，戲有稗家之言。」
「為什麼不把侍衛的姓氏寫出來？」
「今上不親翰墨，凡此詞曲傳奇的筆墨，都視作無益之事，侍衛不好好當差，去作稗官家言，怕惹來不務正業的責備。」龔定庵又說，「原作對某王孫亦諱言姓氏，我又何必指明作者，提出線索。」
吉雲點點頭，曼聲吟道：
「無分同生偏共死，天長較恨長，風災不到，月明難曉；曇誓天旁，偶然淪謫處，感俊語，小玉聰狂，人間世，便居然，願作長命鴛鴦。幽香，蘭言半枕，歡期抵過八千場。今生已矣！玉釵鬟卸，翠釧肌涼，賴紅巾入夢；夢裡說，別有仙鄉。渺何方？向瓊樓翠宇，萬古攜將。」
「不見得體。」吉雲搖搖頭說，「這種詞大可不作。」
龔定庵才大如海，有時文字如黃河之水，挾泥沙以俱下。他自己亦知有此缺失，所以對吉雲的不客氣的批評，並不以為忤。笑笑說道：「還『債』就談不到好壞了。」
龔定庵中舉的那首試帖詩，好就好在跳出窠臼，雖合試帖詩之格，看來卻不是試帖詩：那首詩的題目是「賦得蘆花風起夜潮來，得『來』字五言八韻」：
莽莽扁舟夜，蘆花遍水隈，潮從雙峽起，風翦半江來；燈影明如雪，詩情壯挾雷；秋生羅剎岸，人語子陵台；鷗夢三更覺，鯨波萬仞開；先聲紅蓼浦，余怒白萍堆；鐵笛沖煙去，青衫送客回。誰將奇句，丁卯憶雄才。
原來試帖詩的作法，以扣題為第一，題目在欽定的詩集中選七言詩一句，主要的是唐詩，七個字，字字要照顧到，刻畫得越細越切越好，這一來，就變成不是作詩，而在猜謎了。文社雅集，有時也作文字遊戲，有一回是以闈中廁所為題，作試帖詩一聯，其中「板闊尿流急，坑深糞落遲，」被認為形容闈中大茅廁的壓卷之作。
不久，龔暗齋調升上海道、滬杭密邇，便具呈禮部，政在本省鄉試，只是科場不得意，直到他二十七歲，嘉慶二十三年戊寅，仁宗六旬萬壽，特開恩科，才得揚眉吐氣，不但榜上高中第四，而且「闈墨」傳誦一時，房考官姓向，富陽知縣，對他三場八股文所下的評語是：「規鍥六籍，籠罩百家，入之寂而出之沸。科舉文有此，海內睹祥麟威鳳矣。」但他自覺得意的，卻是試帖詩。
八韻便是十六句，除開頭結尾各兩句外，中間一共六聯，成為一首五言排律，抒情敘事，貴乎無一字無來歷，詩思艱澀，加以腹笥不寬，光在這首試帖詩上，可能便遭黜落。
「蘆花風起夜潮來」是唐朝許渾的詩句；許渾在鎮江丁卯橋邊建有別墅，他的詩集便叫《丁卯集》。龔定庵特意在結句中點明出處；但倒數第二句用了個怪字，卻幾乎使他名落孫山。
這個怪字是「爪」字旁加個「見」字。房考以為勝錄抄錯了，特為請監試到「對讀所」去查原卷，答覆是：「不錯，原卷確是如此寫法。」
這就成了疑問了。考試的功令森嚴，寫怪字可作違制論，貼出藍榜。試帖詩是在第一場，如見藍榜，第二場即不能赴試了。房考向知縣計無所出，只好攜卷向主考當面請示。
這一科浙江鄉試的副主考是編修李裕堂，陝西長安人，剛散館不久；他亦不識此字，但不要緊，正主考王引之一定識得。