第二章 紅海藻
這年月誰不迷信誰頭疼。疙瘩爺剛剛讓算命先生「十三咳」算了一個凶卦，回頭就應驗了。
春末夏初，雪蓮灣的潮水活活地涌，一片灘地黑黑地瘦。遠處的海藻紅紅的鋪一層絨平。疙瘩爺從泥屋探出頭來的時候，漫灘皆是打鼻子的鮮氣。
「你狗日的，你過來呀！」疙瘩爺朝不遠處撈海藻的大魚喊。大魚望了疙瘩爺一眼，咧咧嘴巴沒動。一隻鷂鷹無端旋起，拍打著亮翅在疙瘩爺頭頂旋了一陣子，穩穩立在老人肩頭上，十分傲氣地叫了一聲。
疙瘩爺長得老相，他整日灌滿老酒的肚子就凸了起來。蛤蟆腮乍開來，活活有股威勢。黑黑的闊臉堂上溝溝壑壑地老皺，如刻了粗糙的海螺紋，恰濃縮了滿世界的曲折和辛酸。在雪蓮灣他算是一個不幸的人，儘管這把年紀了還有老娘的寵愛，可是，他妻子病死了，兒子兒媳也都相繼離他而去，撇下兩個孫女麥蘭子和麥翎子。村裡有個叫春花的女人愛他，可是，不知什麼原因，兩人就是走不到一起，近來春花也漸漸疏遠他了。他蹶躂蹶躂走出門來，一手托弄著鷂鷹，又朝大魚喊了一句：「小狗日的，爺爺帶你去海里撈藻。」老人的嗓音跟海一樣宏闊。
越往東瞅，天光愈烈，日光紅得越不是本色兒。氤氳里，疙瘩爺瞧見大魚在淺泓里撈海藻，光光的腦袋在紅暈里閃著一片青光。紅海藻被大魚拖拽出的聲音如無數只老鼠在暗處磨牙。海藻堆很塊就肥起肚子，遠遠看去像歪歪斜斜倒扣著的舊船。漁人男女有趣的故事就扣在晒乾的藻垛裡面。「疙瘩爺，背酒罐兒，沒窩的老蟹漫灘轉！」大魚一迭聲地喊。
「賊羔子，屁眼兒滿溜的！」疙瘩爺罵著，對著大海嘎嘎野笑起來。
鷂鷹孤傲地鶴立著。海藻垛慢慢在老人眼裡掘出黑窟窿，心裡懸吊吊的，臉相板緊了，陡然振作了守海人的威嚴，搖搖晃晃奔孩子去了，白髮被海風吹得飄揚起來，肥大的褲管像兩面大帆獵獵抖動。他的腰扎一圈草繩，繩頭在風裡索索地顫抖。老人在紅藻垛旁站定，拿大掌搓了一綹海藻，點點滴滴瞧，挑出几絲紅海藻，一副失魂落魄的樣兒。他陰眉沉臉扭頭朝大魚吼：「狗日的，你又犯忌啦！」大魚發怵了，他覺得老人深骨窩像兩口潭，說不上有多深。
大魚用天真而恐懼的眼神望著疙瘩爺。那是四年前的事了，那年冬天打海狗，疙瘩爺險些在大魚的槍口下喪命，疙瘩爺傷得不輕，身體里撿出無數的槍沙，整整躺了半年。疙瘩爺傷好后沒記恨他，大魚心裡卻歉歉的。如今22歲的大魚卻有些懼怕疙瘩爺。疙瘩爺的罪總算沒白受，上邊重視了，從此制止了大規模屠殺海狗。繼父把大魚打發來撈海藻，晒乾后再賣到飼料廠打碎喂牲口，還說掙足了錢給大魚娶媳婦。大魚知道海藻不值錢的，很少有人撈，他時常碰到的就是守海的疙瘩爺。疙瘩爺請他下棋，喝酒，有時也幫他撈一點海藻。撈了一些，疙瘩爺還反反覆復叮囑大魚，紅海藻乃一介神物，紅生生的海藻別撈，變灰的死藻方能撈上來。
鷂鷹飛來了。灰不溜秋的鷂鷹同一樣老邁，皮毛禿禿的嘴巴尖尖，賊亮的鷹眼依舊鮮靈。鷂鷹陪著孤獨的疙瘩爺守海已有些年頭了。人老了，眼不中用，鷹就是老人的眼線，老人腿腳發銹有送不到的地方，鷂鷹替他去了。日子久了，老人的每個手勢和一聲吆喝，鷂鷹都能辨出來。疙瘩爺見大魚滿不在乎，就啞啞地咳了一聲，拿大掌狠狠拍在大魚的天靈蓋上，說：「快將紅藻送海里，找災呢！」大魚的亮腦殼被拍得嗡嗡響，嘴巴一咧一咧。以往他跟老人滑么吊嘴個沒完，見他真的怒了，就伸著脖子叫著：「俺沒砍紅藻，是它自個浮上來的！」疙瘩爺襠里溜著風，兩腿打顫子：「狗日的，一宿就浮上這麼多？」大魚不怯場，只是聲氣細軟下來：「當然，龍王開恩，賞給俺的！」疙瘩爺喉嚨呼嚕呼嚕響。天還沒暖和起來，他喘氣就不那麼順暢。他望一眼得意的大魚，愈發覺得內心無法收理，自顧自沖著大海念叨：「莫不是海壞了啦？」老人從來沒見過一夜壞死這麼多紅藻。
紅藻絲還在浮浮浪浪往灘上拱。他瞪大濁眼看海，努力把海看懂，看紅藻沉浮。看浪頭變換流轉。老人的臉肅肅的，獨自奔泊在那裡的老船去了。大魚斷不透老人的心思，愣了許久，又欣欣地撈藻了。
日光好起來，海膽似的日頭照下來像流灘的蛋黃。疙瘩爺瞅瞅天景兒，沒啥不對勁兒的。老船上響著舒筋展骨的梆梆聲，他愛聽這種聲音。老人搖著大肚蛤蟆船追著日頭走，鷂鷹旋著小船飛。船一動，疙瘩爺的情緒就好起來。大櫓碾出的呀呀聲貼著水皮滾。一群密密麻麻的白海鳥追來湊熱鬧，給大海添了不少顏色。海鳥對疙瘩爺套近乎了，嘰嘰喳喳地落下來，稠得老人眼前沒有空隙。平時，老人就親昵地對著海鳥打一陣口哨。鷂鷹討好地落在老人肩頭上，歡歡勢勢地張望。
疙瘩爺將目光放開去，極有層次地海面上撲來層層疊疊的紅藻，老船吃水就淺了。海藻烈烈的澀腥氣里，老人拿目光搜刮著海面。
疙瘩爺跟海打了一輩子交道，就是猜不透海。猜不透就猜不透吧，海就像個女人，猜透了也就寡味了。他覺得紅藻里深深地藏著不少故事。早些年，疙瘩爺是雪蓮灣有名的滾冰王，同時還是有名的海眼。海眼是了不起的行當，靠眼功吃飯，船長都得敬他三分。船隊行駛在洋麵上，海眼就要端端正正地坐在舵樓子頂上，手搭涼棚，掃視著起起伏伏的浪花。他能儘快分辨出哪團浪花是浪頭掀的哪塊浪花是魚群攪的。而且他還能準確地說出帶魚群與大蟹群掀出浪花的不同顏色。他一聲吆喝，船老大就指揮船隊擺開包圍陣勢，長長地甩出流網。海眼就可以悠閑地吸煙了。老人帶出好幾個徒弟，竟然還有一位出色的女徒弟，她叫梭子花。這些年，船上配了聲納探測儀，海眼的行當也就做到頭了，梭子花在海邊開了工廠，搖身一變當了大廠長。
此刻，疙瘩爺的眼功又派出了用場，將無邊無際的紅藻固定在酸酸的眼眶裡。紅海藻悠悠地浮上沉下，很像一張厚厚的水床，躺上去寬餘地睡上一覺。老人喜歡紅海藻張牙舞爪盡情鋪展的氣勢。老人愛紅藻是有依據的，別處鬧海嘯，獨獨生息在雪蓮灣的紅坨村沒人嘗過鬧海嘯的滋味。海嘯離他們太遠了。七奶奶常說，是海龍王派的紅藻鎮著呢。誰傷損了紅藻，大海就怒，村人就遭報應。
疙瘩爺想站起來，輕輕一帶，一嘟嚕紅藻就浮上來，細瞅，顏色也紫黑紫黑的。老人心裡打個冷子陡地驚住。死藻，怎麼好好的就死了呢？再拽又是一嘟嚕。老人後脊背便淌下一拄汗來。老人惴惴地扭頭看海，海也一疙瘩一塊地變了顏色，不時浮出翻白的梭魚。老人的臉木在半空，心沉下去就沒個底兒，海眼所看到的是偌大的一輪青紫色的神神鬼鬼的怪圈。海再也沒有看頭了。搭拉眼皮子的海，病殃殃的哈欠連天。海水映著他一張冷灰色的老臉，拿心拿血都暖不過來。
「這鳥海。」疙瘩爺罵，「對不住人哩！」
老人料想是鬧赤潮了。前些年鬧赤潮的時候海水就一片一片壞掉，紅藻蔫死了不少。赤潮水毒，老人為把壞水攪散，渾身被海水蜇得驚驚顫顫的腫脹了，躺在泥屋裡挺死了。後來他想起家園和龍帆節，不能死，好生守海不就是巴望有一天回家園么？想起家園，他吃力地爬出泥屋，燃一蓬藻草火，將毒壞的皮肉烤得直響，就挺過來了。眼下，疙瘩爺又想將怪圈裡青紫的壞水驅走。
這會兒的日頭不毒，但曬得他渾身軟軟的。老人脫掉衣裳，僅剩一條大褲衩子和一蒜疙瘩對襟背心，慢慢坐下來，閉住眼，吸了一腔子煙。隔了厚重的眼皮，他依舊能感到大海深處由赤潮引起的各種生靈的廝殺。他坐不住了，拽起船上的酒瓶子吹喇叭似地灌一陣子，就麻溜地鑽海里去了。鷂鷹「哇」地叫一聲，衝下來，低低地貼著翻水花的地方打轉兒。快入夏了，海水依舊涼扎扎的，涼氣穿過他的皮肉滲進骨里去了，老人身上的汗毛張開來。縱縱橫橫的海藻癢兮兮地搔他皮肉，推三阻四地纏磨他，使老人無法儘快沉下去，可見紅海藻成群結隊地向海面遷移呢。老人知道鬧赤潮時就壞表皮那片水，只有沉到海底才能知曉是不是鬧赤潮。他調動多年鑽海的經驗，大掌刮拉著藻絲，狠命地搖動著兩隻大腳片子，斜楞著身子，箭魚似地向海底衝去。
到底是淺海，泥灘被甩在後邊，不一會兒他就看見白色礁盤了。他拿大掌隱隱刮拉著奇形怪狀的礁盤，一點一點摸到礁盤之間縫子里的海藻根須。就起身子，大手冷丁插進去，狠歹歹一摳，漚腥氣澀澀地鑽進鼻孔，鼻腔與肺部火辣辣發疼，太陽穴別別跳了。心虛氣短，一點力氣沒有了。他將海藻銜嘴裡，又鑽了一處，摳一團，瞪腿，急燎燎往上浮，眼裡驚乍乍地飛金星子。
疙瘩爺黑咕溜秋的腦袋從水裡扎出來，頭頂的天便開闊了。
可是現在，疙瘩爺看不見藍天綠海了。老人跪在船板上，將藻絲細細攤開，定定瞧，汗粒和著海水從他臉上跌落。藻絲軟粘了，海底水也壞了。老人盯著藻絲看了許久，看出陌生來。看出恐懼來，仰對蒼天：「海壞了。」在疙瘩爺眼裡，天陡然變色了，天穹被紅海藻映成一片血色。風一激，海藻就盪開了，看起來幽幽長長，疲疲沓沓地傳出細微的磨擦聲。漫漫泛泛地紅藻帶鋪天蓋地地朝岸上撲去，紅兮兮的晃眼，像古戰場上汩汩奔涌的血液。
疙瘩爺的心沉下去就沒個底了，沖著大海駭然已極地尖叫了一聲：「天殺的呀！海壞啦！」就很傷感地落下淚來。
註釋②：門神
上午十點左右，剛剛從被窩裡爬出來的大雄跑到村口的小酒店，討好似地跟麥蘭子報喜說：「麥蘭子，電台里正播你太奶奶講的故事呢，快讓七奶奶聽聽啊！」
麥蘭子正給妹妹麥翎子打點包裹，聽說七奶奶講的故事播出了，白潤的臉上泛著暖意。妹妹麥翎子拍著雙手跳起來：「奶奶講故事嘍！」她和姐姐都是七奶奶的重孫女，可是嘴裡喊奶奶喊慣了。她在縣城讀高中，臉蛋水月般聖潔純凈，一笑，掩飾不住兩個淺淺的酒窩兒，彎彎黛眉下杏眼灼灼閃光，一雙漂亮的長腿，還帶著城裡姑娘一股洋氣的嫵媚。麥翎子聽說電台里播七奶奶講的故事，就跳著腳說：「姐，那俺也想聽，俺也想聽！」麥蘭子把包裹一系，哄小孩兒似地說：「翎子，你該走了。回頭俺給你錄下來，等你暑假回家再聽！」麥翎子眉一皺，小嘴一噘，做出一副不情願的樣子。
一輛運魚蝦的雙排坐汽車停在了門口。麥蘭子連推帶哄地將麥翎子推上了車。麥翎子笑著跟大雄和麥蘭子招手：「拜拜！」汽車噴出一股黑煙走了。
麥蘭子回屋洗了手，麻利地在圍裙上擦了擦，扭身去街筒子里找七奶奶。大雄是村裡黃木匠的大兒子，他正追求麥蘭子。麥蘭子的個頭比妹妹麥翎子稍矮一點，但皮膚比妹妹白，面龐俏麗，體質健康，烏黑的長發，黑亮亮的眼睛，但是豐滿的胸脯，有點微微發胖的趨勢。大雄追過來問：「你奶奶在哪兒呢？」麥蘭子笑著說：「村小街老徐家二小子結婚，請奶奶去給剪紙，做白紙門呢！」大雄愣了一下，想跟著麥蘭子去找七奶奶，麥蘭子讓大雄在酒店裡替她一會，自己走上了街。
日光不再溫和，火辣辣地潑下來，使麥蘭子看啥都是白茫茫的。麥蘭子見人就說屋匣子里正播七奶奶講的故事呢。她為啥這樣高興？因為奶奶講的關於「大鐵鍋」的故事，是她寫了一篇小文章，縣廣播站採納了，才把奶奶接到城裡錄音。
麥蘭子知道奶奶是個故事簍子，並不是民間故事家，儘管奶奶肚裡的故事，七天七夜也說不完。七奶奶是雪蓮灣有名的民間剪紙藝術家。七奶奶叫徐俊榮，有八十歲了，疙瘩爺的娘，疙瘩爺是麥蘭子的爺爺，所以，七奶奶便是麥蘭子的老太奶奶。雪蓮灣人都喊她七奶奶，麥蘭子也就跟著叫七奶奶。前些天縣電台來了人，給七奶奶的故事錄了音，請七奶奶講剪門神的故事。七奶奶的剪紙作品，情不自禁地將國畫、白描、工筆畫、版畫和楊柳青年畫融為一體，成功地創立了民間立體剪紙藝術。特別是七奶奶用白紙剪的門神鍾馗，在雪蓮灣家喻戶曉，許多漁民家庭都在門板貼上她剪的鐘馗、穆桂英、魏徵等門神來鎮邪。探究「門」的字義，還要看它的繁體。「門」是象形造字的範例，所像之形，可從二里頭村文化遺址尋到某些蹤影。河南偃師縣二里頭村遺址為近方形夯土台，年代由夏代延續至商代，有人認為它是夏廢墟。那裡遺存著許多廊廡、大門和殿堂的柱洞。遺址周邊，起圈圍作用的廊廡沒設大門，遺址大門處，九個柱洞一線排開，說明大門採取八間所衡門形式，樣子好像沒有瓦頂的牌坊。甲骨文「門」字，作「繁體門」，在上面再加一橫木。東漢《說文解字》釋：「門，從二戶，象形。」戶，甲骨文的寫法是單扇門的象形字，一扇為戶，兩扇相併就是門。古代五祀，其中門、戶佔了兩項。《禮記》載「祭五祀」解釋為：「門、井、戶、灶和中留」「順五行」，放眼天地寬。門、戶被古人當作一種界面，通過它來實現與大自然的聯繫與溝通。
白紙門的習俗唯雪蓮灣獨有。在古代，人們是避諱「白門」的。《南史宋本紀下》有段「白門」記載：「宣陽門謂之白門，上以白門不祥，諱之。尚書右丞江謐嘗誤犯，上變色曰：「白汝家門！」可見南朝宋明帝末年好鬼神，多忌諱，他認為「白」字屬於禍敗凶喪疑似之言，不準用這個名稱，更不能在門上塗白色。雪蓮灣人喜歡白門，是有淵源的，他們認為白色象徵純潔，在純潔的底色上再配上門神，門神的顏色各異，就真正起到避邪的意思。另外，還源於古人「夜不閉戶，路不拾遺」的理想。男女去世，摘左右扇門下葬就是這個理想的延伸。白門與月亮同色，他們在漁民心中構成平安治世圖。面對著白紙門，意味著一生要正直、坦蕩和無私。也意味著生活的情感。一切都不能理解的時候，門就是一道白牆。理解了，就能在門板上望見自己的臉，自己的靈魂。就懂得人為啥活著？怎樣活著？無論生活多麼激蕩人心，無論生活多麼難以忍受，門總會打開，總會有出路，總會有改善，有安慰，有補償，有信念，有宗教。
白紙門便是雪蓮灣人的宗教。
有門就有門神。七奶奶對門神的研究已經學者化了。七奶奶雖然不識字，可她對門神的學問可以寫一本書了。七奶奶閉著眼睛就能把門神的名單說出一串：神荼、鬱壘、鍾馗、魏徵、秦瓊、尉遲恭、趙公明、燃燈道人、孫臏、龐涓、伍子胥、趙雲、蕭何、韓信、馬武、姚期、關羽、孟良、焦贊、岳鄂王、溫元帥、穆桂英和成慶等等，有歷史人物，有傳說人物和小說人物。他們的「門緣」各有說法。可見古人造神的各種思路。這些人物七奶奶都能剪，還能條條是道地說出他們的「故事」。七奶奶最拿手的是鍾馗、魏徵和穆桂英。
春風搖憾著門口的柳樹，樹知道，大風裡已經有了春天的消息。滿樹的綠葉，蓬著，常搖些飛鳥，射向遠遠的天空。相隔老遠，麥蘭子就看見七奶奶盤腿坐在道邊，嘴叼那桿長煙袋，眯眼看日光下的街景兒，枯白的頭頂著一片光澤。這個時候，七奶奶愁苦的老臉平展了，人沒醉話卻醉了，幾乎將所有故事都道出來了。麥蘭子記得，那次七奶奶錄音之後，七奶奶長了滿嘴燎泡，就一直沒故事可講了，回到村裡繼續剪紙，剪累了，就蹲在老牆根下曬太陽。
七奶奶是村裡最後一位裹了小腳的女人。她裹得是白薯腳。她的腳前放著彩紙和剪子，有要的，現剪。一群老人圍著七奶奶閑聊，聊天的時候還有零食吃，笸籮里有大棗、核桃和柿餅子。麥蘭子知道七奶奶的威信，她總是人群里的核心，這些牙祭都是孝敬七奶奶的。這時有一隻花蝴蝶飛來，落在七奶奶頭上不動了。麥蘭子悄悄地挪過去想抓那蝴蝶，一伸手，花蝴蝶就飛散了。七奶奶扭臉瞧見麥蘭子，問：「你這鬼丫頭幹啥來啦？」麥蘭子笑說：「花蝴蝶落在誰頭上，誰就走紅運的。」七奶奶笑說：「俺這把老骨頭，還能紅到哪裡去？」然後她抬眼發現上午和黃昏沒啥兩樣。麥蘭子說：「咋個不能走運，告訴你呀，這會兒電台正播你講的故事呢。」七奶奶問：「真的嗎？」麥蘭子說：「是大雄告訴俺的，還說小學校里正組織孩子們收聽呢。」七奶奶臉笑成干菊花，拄著拐杖站起來說：「蘭子，鍾馗也剪完了，走，回家聽匣子去。」曬暖的老人們都各回各家聽匣子去了。
麥蘭子扶著七奶奶推開那半扇白紙門，輕輕進了屋。麥蘭子的目光在白紙門上停留了一下，儘管有點熟視無睹，今天還是多望了一陣。半扇門板已經破舊，榆木門板上貼著七奶奶用白紙剪的門神鍾馗。白紙已經被雨水浸泡得有些脫落。麥蘭子打開收音機，聽見七奶奶漏風跑氣的聲音，正講到一個關於大鐵鍋的革命鬥爭故事。儘管大鐵鍋的故事她聽得耳里生繭了，她還是願意聽的，雪蓮灣關於大鐵鍋的說法挺有意思，麥蘭子願意仔細想一想。但她和奶奶都沒有想到，田副鄉長正專程從鄉政府趕來，奔大鐵鍋來的，將七奶奶所有美妙的計劃都打亂了。
本是兩樁不搭界的事，被各級領導勾在一起了。
田副鄉長進了雪蓮灣村，直接去找呂支書。路過村長苗鎖柱家門口，他猶豫了一下，還是找了呂支書。他知道呂支書年輕氣盛玩兒得硬，村裡大事小情都由他一人做主，打魚出身的苗村長只是個配搭兒。田副鄉長跟呂支書說：「你們村露臉的日子到啦！」呂支書眼亮了，問：「那得靠田副鄉長提攜。」田副鄉長說了說事情的經過，縣委宣傳部肖部長聽了七奶奶講的故事，對其中大鐵鍋十分感興趣，把大鍋挖出來，配合全縣愛國主義教育，抓個典型，現身說法，電視台還來錄相呢！呂支書嘴上說好，心裡也犯嘀咕。村長苗瑣柱老實厚道，是他的跟屁蟲，在村裡威信也不高，這一陣子，村裡有一個奇特的呼聲，請守海的疙瘩爺來當村官，那樣一鼓搗，疙瘩爺的威信明顯會壓過自己了。田副鄉長看出呂支書心裡想啥，就勸說：「呂支書，別看是往麥家臉上貼金，其實你也臉上有光，弄好了，咱們都會受益。你知道，我孩子老婆一直在縣城，弄好了我可以通過肖部長調回去，我一走，你看副鄉長的位子就空一個，鄉里一直想提拔你，你是知道的。」呂支書臉就松活了，大聲說：「照你這麼說，俺得兩橫加一豎干啦？」田副鄉長笑說：「這就是機會，誰抓不住誰他媽是傻蛋！遇事兒不要總盯著別人得了啥，要先算算自己合適不合適。」呂支書就擰開大喇叭將苗村長和其他支委們喊到村委會。
村長苗瑣柱來到村委會。苗瑣柱人到五十七，是全鄉年齡最大的村長。他聽說要將麥家埋了多年的大鐵鍋挖出來，臉上犯愁，牙花子嘬得嗞嗞響：「別的好說，怕七奶奶和疙瘩爺不答應啊！老太太的脾氣你們又不是不知道。」田副鄉長說：「七奶奶是民間剪紙藝術家，通情達理，開導開導會配合的。再說，這本來是光宗耀祖的事兒嘛！」苗村長說：「話是這麼說，一鑿真兒就離譜啦！」田副鄉長想了想，見呂支書出去撒尿了，就壓低了聲音勸苗村長：「你還犯傻呢，這事操辦妥了，我調回城裡，呂支書提個副鄉長，村裡的大權不就握你手裡啦？呂支書在村裡越發沒人緣啦，也太貪啦，他也願挪個窩兒啦。」苗村長臉上有了表情，扭臉問：「有這個厲害么？別跟俺打謊語。」田副鄉長說：「沒人誆你，日後你瞧得著。」苗村長的夾板子氣早受夠了，他做夢都想當村支書。他說：「呂支書年輕有為，是該提副鄉長啦！別的鄉鎮，一直從村支書位子上提拔的。咱鄉也該這麼做了。俺該做啥？」田副鄉長說：「當務之急，挖鐵鍋，多往上推呂支書！懂么？」苗村長滿口答應，田副鄉長側著臉笑了。
苗村長和田副鄉長到麥家老宅時已是晌午了。
七奶奶不在家。七奶奶去哪兒了呢？苗村長說：「這七奶奶願住老宅。還常常讓重孫女麥蘭子跟她在老宅做伴兒。」田副鄉長說：「咱去老宅，再找找，一定要找到老人家。」
這時村委會喇叭響了。呂支書招呼他們回去喝酒。苗村長補充說：「今年春汛有滿籽螃蟹，喝完酒再壯壯膽兒。」然後他們就走了。他們沒有料到，從村口麥蘭子小酒店走過時，望見七奶奶就在裡邊聽匣子呢。
七奶奶是被麥蘭子拉到了村口小酒店的。麥蘭子高考落榜以後，就在村頭開了這個小酒店，爹娘走的早，疙瘩爺又不在村裡，她就像貼身丫環似地服侍七奶奶。麥蘭子一邊幹活，一邊陪著七奶奶聽匣子里自己講故事。麥蘭子水靈靈的俊模樣，村裡村外打她主意的男人不少，七奶奶怕她心裡沒根，任誰扔個甜棗就跟著走。自從她高中畢業回村開酒店，人就野成六月花朵了。時常有男子找她，就說黃木匠家的大兒子大雄吧，一天半夜三更敲窗戶找麥蘭子，弄得七奶奶為她提著心。麥蘭子幾乎成了七奶奶的一塊心病。老人想來想去，問題還出在小酒店上。孩子不是壞孩子，麥蘭子自身也嚮往文化，可干小酒店這營生早晚把孩子帶邪了。七奶奶跟苗瑣柱村長說：「別讓孩子干這個啦！不然人就毀了，俺看讓她去小學教書不賴，既穩當又體面啊！」苗村長很是為難，在村裡他是丫環帶鑰匙當家做不了主。苗村長說他找裴校長試試，於是，就找了裴校長。裴校長說學校滿額沒指標。苗村長又找了幾次管文教的鄉長，還是沒管事。麥蘭子賭氣，還就認準了小學校，她對七奶奶賭氣說，讓俺當老師才撤了小酒店。七奶奶一籌莫展。她總想尋個跟領導套近乎的機會。挖掘大鐵鍋能興許是個機會呢。
苗村長和田副鄉長在小酒店撞見七奶奶。苗村長說：「俺的七奶奶啊，讓俺和田副鄉長好找啊！」七奶奶忙給田副鄉遞煙，麥蘭子給他們沏了茶。麥蘭子對苗村長說：「村長，俺和太奶奶在小酒店聽匣子呢。」苗村長訓麥蘭子說：「匣子有啥好聽的？」麥蘭子嘻嘻笑個不停，說：「匣子里播奶奶的故事呢。」田副鄉長趕緊插言說：「播啦？肖部長讓電台播的，有大鐵鍋那段么？」麥蘭子自豪地說：「當然有哇！那不叫故事，這是俺老太爺的真事兒。」田副鄉長笑笑說：「當然，上邊可重視吶！」說著他與苗村長遞眼色。七奶奶看見這陣勢著猜出有事兒，她不願兜圈子，直截了當地說：「你們找俺老婆子有事么？」田副鄉長笑笑說：「先給七奶奶道個喜，上邊要搞愛國主義教育，讓把鐵鍋挖出來搞宣講。」就說了說肖部長和鄉黨委的意見，末了，苗村長說了說村委會的意思。七奶奶遲疑了一下說：「這匣子都播了，還挖鍋幹啥哩？」苗村長笑著說：「實物有說服力啊！你說咱漁村，也沒啥娛樂活動，早上聽雞叫，中午聽豬哼哼，晚上聽狗叫。」七奶奶沉了臉。田副鄉長瞪了苗村長一眼：「你咋說話呢？沒水平，宣傳七爺的英雄事迹，哪是娛樂活動？這是政治任務！」苗村長被噎回去了，臉色變得漲紅。現場靜了一下，所有人就等七奶奶一句話。七奶奶還是不說話，人有時說很多話容易，說一句很難，走很遠的路容易，走這要緊的一小步很難。
七奶奶吸了一口涼氣，口封得緊。她聽說要挖鐵鍋了，就翻心，心裡翻出一堆陳年舊事來。
註釋③：梭子花
海有走邪的時候，疙瘩爺的海眼看不透了。眼不頂用的時候，就用全身的精血去感悟。他覺得自己沒有守好海，再也無臉回家園，而且這些牽制著村人的命運和雪蓮灣的未來。疙瘩爺翻箱倒櫃找一樣東西：先人拿黃裱紙寫的海志，他要費心勞神地破解紅海藻死亡的奧秘。
閏年的春脖兒短，疙瘩爺還沒尋出個眉目，天就寂寂地黑下來。海氣濕漉漉地遊走。窗上煙火熏黑的粉蓮紙啪啪響了，老人聽串了聲音以為又起風了，站起身顛回泥屋，才看見鷂鷹在窗前來勁兒地撲騰著。老人喝了一聲，與其說是想鎮住鷂鷹，不如是想鎮住海里的邪氣。邪氣太重，得鎮一鎮了，老人想起了母親七奶奶。以往的日子，七奶奶暗暗埋下幾道「符」，邪氣就鎮住了。今年怕是不行了。疙瘩爺提著蟹燈慢慢挪出老屋，鷂鷹也追著燈亮飛來。燈光僅能照亮他腳下的一片地方，不能看遠，卻聽得到泥灘上人踩泥和拖拽海藻的聲音。他就知道大魚摸黑兒玩命地撈藻呢。疙瘩爺為此丟魄的時候，大魚歡喜壞了，他不知道大海為啥一古腦賞給他這麼多的紅藻，薄利多銷，得換好多錢哩。疙瘩爺走到他眼前了，看見大魚的臉蛋像氣兒吹似的，紅亮透圓，鯰魚眼亮亮的，兩條健壯的長腿在黑泥灘上踩來踩去。疙瘩爺敞開喉嚨罵了一句：
「糊塗蛋，有你哭的那天！」
「爺爺，幹啥去？搭把手哇。」
疙瘩爺說：「小雜種，海壞啦！」
大魚說：「俺咋看不出來呢？」
「你那小肚臍眼兒能看幾成？爺爺是海眼的時候，你還在你娘肚裡轉筋呢。」疙瘩爺說。
大魚撅了嘴巴：「哼，十個老頭九個怪，一個不死都是害！」
疙瘩爺站定，沒聽清：「狗日的，你說啥？」
「俺說這海……」大魚吐了吐舌頭。
疙瘩爺仰天浩嘆：「趕緊找十三咳來，得算一算了。」
「俺去吧，爺爺！」大魚說。
「雜種，做人做鬼都是你！」疙瘩爺笑著將蟹燈遞給大魚。大魚接燈時瞪著老人肩上的鷂鷹，說：「爺爺，讓鷂鷹也跟俺去吧！」
「就看鷹跟不跟你啦。」疙瘩爺的臉松活了。
大魚嘬起嘴巴打了個響亮的口哨，扭頭顛顛兒地順著河堤跑了。鷂鷹陡然旋起，一閃，就追著大魚去了。
疙瘩爺笑了，笑起來像尊佛：「這小狗日的還真有點福氣呢。」
可是，大魚並沒有把算命先生「十三咳」叫來。聽說這老傢伙出差了。天還沒有完全亮起來，疙瘩爺就起來望著村莊。昨夜老人夢了一宿家園，夢裡的小村美極啦。醒來了還讓他產生了許多聯想，誘他進入各種角色，享想象中的福。海藻節那陣子榮耀不提，就是他當海眼那陣兒，沉寂的小村總是伴著他的攏灘而喧鬧起來，按照村裡的習俗，滿載而歸的船隊拋錨，要由船上的海眼把網披在船舷上，向親人報喜。疙瘩爺掛網的時候，灘上迎接的鑼鼓就鮮鮮亮亮地響起來。那時的黃木匠是船老大，他是海眼。村人崇拜海眼，即使他瞪著眼睛撒謊，村人照舊當神敬他。
可是，疙瘩爺為啥守海呢？雪連灣有個規矩，犯了錯誤被懲罰的人才會去守海。
疙瘩爺有過一次見死不救的污點。為啥見死不救？那個在海里掙扎的人叫馬三海，是個欺男霸女的惡人。那年的夏天，海里颳了颱風，疙瘩爺眼見著馬三海的船翻在海里，他沒有救他，他恨他。儘管這樣，古老而殘酷的村規圍起了一座無形的鄉獄，見死不救的村人要被開除家園去灘上守海。守了海，又為村人做個不小的善事，方能獲准回村來。守海就守海吧，他不後悔。海是寬厚而公道的，跟海混日子比人窩子里搶食還要舒服。想是這樣想，其實他心裡是捨不得家園的。熱腸子村人，泥牆圍成的大院兒，門前的老槐樹和後院的菜園子，都是他迷戀的東西。他被趕出家園的那天早上，好大的霧。他背著簡單的行李捲兒，在院里默立了許久，瞅啥也瞅不夠，他知道瞅瞎眼睛也不會回來了。他跪在院里的石階上，眼眶子一抖，淚水冤冤枉枉地流了一臉，淚水順著他脖子胸溝爬著。有人說，有七奶奶的面子，如果你就賴著不走也許就會不了了之。疙瘩爺倔倔地站起身說：「俺走，俺還是條漢子」。他抬頭挺胸地走了。
村規本沒道理，良心就是道理。他不會取巧，贖罪似地背那蒼穹，頂著一片天，守著一灣海，做了無盡的善事。孤寂中，他一回一回考問自己，好生守海，有朝一日回家去，還是死在家園裡踏實。村人忙啥呢？他們還想著俺么？疙瘩爺想著，就猛地生出一個回村的念頭。他走在回村的路上，再長的路途，一想家便短了，疙瘩爺一抬頭就看見村口了。
疙瘩爺在苗村長家房前站住了。苗村長不管海藻的事，苗村長說：「俺正忙你們麥家的大鐵鍋呢，把鐵鍋挖出來，請你娘給村民做報告。關於污染的事，俺看你還是找你的徒弟梭子花吧！她的鹼廠污染最厲害！」疙瘩爺被一杆子支到梭子花那去了。眼下還顧不上家族鐵鍋的事，他獨自去找梭子花。他趟著黑煙走，慢慢就聽到嘩嘩的流水聲了。他看不見水道口，循聲摸索著。鷂鷹經不住黑煙的熏嗆，「哇」地吼叫了一聲，朝高遠的碧天衝去了。老人也忍不住猛猛地咳嗽起來。找到了水道口，老人瓮似地蹲下來，瞅著黃濁的流水，心情壞透了。他愣了一會兒，將右臂的袖捲起來，把胳膊攘進濁水裡，一攪一攪的，半天才抽出來。他看見瘦瘦的胳膊上出現了癩病似的黃白顏色，慢慢就熱了，之後便蜇得慌。他甩了胳膊，站起身，一蹶一蹶地順著水流走了。他不錯眼珠盯著黃濁的水流，入渠，轉彎，爬灘，入海。到海邊了，他看見黃水與海水交融時一點一點變成青紫的怪圈兒。她勾著老腰，看了好長時間，心裡惴惴地喘不上氣來了。他頭痛欲裂，狂跳心臟彷彿要漲破胸膛。他在鹼廠門口站定了，憤怒地吼了一句：
「梭子花，你出來！你給俺出來！」
疙瘩爺連吼了幾句，竟給小廠子吼懵了。過了好半天，他看見有兩個人走出來。他眼拙看不出來，兩個人的身影像團火，竄上他的眼帘子。梭子花出來了。疙瘩爺二話沒說就先跟她發了脾氣。
疙瘩爺覺得對梭子花發脾氣還是發得來的，哪個不曉得他是她的師傅？哪個不曉得老人家待她恩重如山呢？他記得三十二年前的一個黃昏，海上鬧龍捲風，梭子花爹在海上，懷孕已九個多月的梭子花娘獨自挪到海灘上等船。海上不斷有凶信傳來，天黑了，梭子花娘還跪在灘上燒香禱告著。這時候，她娘覺得肚裡脹脹的不對勁兒了，慌慌站起來，就覺襠里一熱，淌下腥腥的血水。梭子花降生了。疙瘩爺救了梭子花的命。梭子花長大后，趕上村裡組建「三八」女子船隊。梭子花跟疙瘩爺學了海眼，她的火眼金星咬著魚群不放。梭子花是又辣又沖的性子，生得有些男相，笨笨壯壯，野起來有天沒日頭，敢跟趕海的爺們瘋說瘋笑，敢跟潑婦口對口罵大街，敢跟男人抱成團在海灘上摔跤取樂子。她娘的調教，她對疙瘩爺還是挺尊重的。走近一些，疙瘩爺看見梭子花走過來。梭子花就眉眼訕笑著叫道：「出啥事啦，師傅？」
梭子花怔怔的。
「別問俺，你是海眼，自個兒看！」
梭子花漫不經心地笑笑：「俺看啥？」
「海！」
「海咋啦？」
「海壞啦！」
梭子花的月盤子臉又透出刁辣勁兒來了：「哦，俺明白了。你老是嗔怨俺廠廢水放海里啦！俺的廠比起咱村那麼多廠還輕呢！你老又不是環保局，別費這份神啦！留口唾沫暖暖自己的心窩子吧！」疙瘩爺瞪大的眼睛閃了駭光，腮上的干肉抽抽地抖了：「梭子花，你別攀別人。咱都是海養大的，手心手背沾著腥，打斷骨頭連著筋。現在年輕人啥都不懂啦，不懂，也就掂不出輕重，師傅不怪你，從今日起，你得想招子治理污染啦！」稜子花聽著老人的熱腸子話，聲氣就軟和下來：「師傅，你的心情俺懂。其實，俺也怕失去大海。你拿海藻救過俺的命，海鹽又是俺廠里的主要原料。俺能眼睜睜地……唉，俺想，等賺夠了錢，添個污水處理機！這會兒俺還買不起！說真的，徒弟底子薄哇。」老人不是屈尊俯就的人，見梭子花不跟他窮橫，也就知足了。他說：「你個鬼丫頭，總算講道理啦！別一杆子支太遠，限你十天拆東牆補西牆，也要把那個設備添上！記住啦？」梭子花心裡覺著屈，沒言語，只能用一張無語的冷臉來抵擋，擋他，也擋自己的心。梭子花上面有人，她不好惹，可她卻拿疙瘩爺沒辦法。
疙瘩爺老臉上默著一團高興。污染源就輕易拿下來了，紅海藻興許就保住了，他可以問心無愧地回到村裡去了。
疙瘩爺立足的海灘，旱了熬鹽，澇了撐船，不旱不澇的時候就是晾曬海藻的季節。幾天來，他和大魚各自曬了一大片死藻。日光很好，遠遠近近瀰漫著新鮮的藻腥味兒。疙瘩爺看著海水推上來的紅藻，拿叉子慢慢挑平，慢慢攤開，覺得一時半會兒干不完。剛攤一小塊，他就累乏得不行，眼前迷離目眩。過去攤一天也不覺累。這是怎麼啦？他踏著亂蓬蓬的藻草，一攤散肉堆在那塊泥坨子上，抽煙，看海，聽遠處攏灘的漁人哼那些沒皮沒臉的騷歌。他看見日光從海面斜斜地照上來，依舊能看見一環一環青紫色的怪圈兒。海不遂人願，悠悠蕩蕩的還是老樣子。老人嘆息著，將粗短油亮的煙斗銜在嘴角，癟癟嘴巴，有滋有味的咂巴著。鷂鷹在他頭頂盤旋。大魚的聲音在藻鮮氣中飄來：「爺爺，快乾哪！不然，俺這兒可就堵啦！」疙瘩爺有些翻心了，任大魚的呼叫在耳里飄進飄出。「爺爺，你咋不說話，做夢娶媳婦吶！」大魚又貧上了。「這狗日的，凈琢磨邪事兒。」說罷，老人自個就輕輕笑了。
疙瘩爺搖船到海里看了看，覺得那條污染帶還沒有消散。他又轉到梭子花的鹼廠去了。確實太氣人太惱人了，十來天了，鹼廠的一柱廢水流得更猛了。他站在廠門口，吼了半天梭子花，沒人搭理。他往裡一闖，就有幾個工人像驅趕瘋子一樣將他攆出來。疙瘩爺悻頭漲腦地罵了一通，就慌慌失失地找村長苗瑣柱去了。鄉里人好造惡刻話，說是苗村長挑唆疙瘩爺整治梭子花，梭子花的口舌傳到呂支書那裡，呂支書把苗瑣柱罵了一頓，說影響了稅收你負責啊？村長苗瑣柱有苦難言，他就知道梭子花不是省油燈。梭子花有呂支書撐腰，村裡村外指桑罵槐罵苗村長呢。村長苗瑣柱正惱著，見疙瘩爺來了就說：「你愣頭八腦地找梭子花，屁事沒管，倒給俺招來罵名。」疙瘩爺心裡歉歉地說不出話來，原來村裡挺複雜呢。村長苗瑣柱又說：「那丫頭鬼著呢，別指望在她面前充爺們兒，俺看你就別去惹她了。」疙瘩爺腦袋嗡嗡的，滿眼都是渾渾的黃白色。悶了很久，很沉地嘆了口氣，然後，倔倔地走了，腳片子落地很重，透一股狠氣。
這一陣子，疙瘩爺像個怪物似的，紋絲不動地沖著鹼廠站著。鷹隼一般的眼睛，如兩洞黑黑的槍口，朝徒弟的鹼廠瞄準。老人的花招兒被徒弟戮破了，他再也不把她當徒弟看了。她財迷心竅房頂開門誰也不認了。日子擠兌出一些非分的念頭出來，是坑是井都想跳了，老人受不住了。人一到沒轍的時候，就想起無賴般的損招兒。天黑透了，疙瘩爺就悄悄溜到鹼廠的水道口，很吃力的搬來石塊兒，再拿海藻堵縫兒，將水道口堵個嚴嚴實實。第二天早上，梭子花看見滿院橫淌豎流的污水，當下就炸了。工人們趕緊清理，一陣緊忙活。起初，他們以為是個個淘氣的大魚乾的，可是隔了一日，水道口又堵了，堆放在庫房裡的鹼包泡壞了不少。工廠里亂得像鬧土匪，一連鬧了好幾天，找不到對手，氣得梭子花對著曠野罵大街。後來，就派兩個工人夜間蹲在樹棵子里抓人。天黑不久，疙瘩爺又去了。他知道梭子花吃了虧對這事很上心了。
疙瘩爺站在夜海的風景里，聽自己的心跳。一溜兒海風吹散一片薄雲，夜空開始疏淡，如奶液注了清水，有朗朗暝色在天幕上起起伏伏。鷂鷹在跌宕起伏的暈光里飛著，投下怪拙的暗影。疙瘩爺不時望一眼做伴的鷂鷹，心裡就壯實許多。他走上河堤時，腳底有些勁勢了。拐了下道就到鹼廠了，鹽垛映著月光，地上旺白旺白的，十分刺眼。老人沒有看出有啥不對勁兒，那裡除了機器聲就是他自己刮刮拉拉地走動聲。老人輕車熟路又直奔水道口去了。老人剛剛彎下來，就被暗處跳出的兩個小夥子揪住了。
「老東西，活膩了吧？」
「老不死的，可逮著你啦！」
疙瘩爺將肩膀一抖，鷂鷹就飛了。他臉上平平靜靜的，半晌才說：「放開俺，別礙俺的事兒。你倆的任務完成啦！去報告梭子花，是老朽跟他過不去！」
「噯，倒打一耙，老東西，是你跟俺們搗蛋！」一個小夥子說。
疙瘩爺說：「跟你們沒話，叫梭子花來。」
「你胡攪蠻纏，她不見你的！」
「她不見俺，俺跟她沒完！」疙瘩爺也想硬氣一回，掙脫了兩個小夥子，又要彎腰去堵嘩嘩奔涌的水道口。兩個小夥子匪匪地拖他：「老傢伙找死不等天亮。」疙瘩爺運足氣力憤憤地一掄胳膊，跌在泥坎子上了，骨碌碌滾進廢水池裡。臉碰在水泥管子上，鼻血像小紅蛇似地爬出來。兩個小夥子看著水裡撲騰的疙瘩爺，幸災樂禍地笑起來。疙瘩爺頓覺渾身火辣辣地難受，眼前天旋地轉。一時間，他覺得身子飄起來，飄到深淵裡。他覺著要死了，死對他沒啥好怕的，無論是好死還是歹死，死了就完了。他的身子一欠一欠的，花骨朵般的水泡在他身邊顫顫涌涌。他踢蹬雙腿，瘦精巴骨的肩就頂著水道口了。渾水絞著骨頭架子吱吱響。老人的圈子腿在廢水裡架出兩張弓，將後背滿滿地頂在水道口上，廢水就斷流了。老人沒聲息了，怕是死了吧？兩個小夥子慌了，趕緊七手八腳將老人拽上來。疙瘩爺水澇澇的身子向後挺著，使勁兒扭動著腦袋，眼窩裡禁不住流進一片灼熱的粘液，螫得眼睛生疼，眨眼就啥也看不見了，嘴裡仍舊反反覆復地咒罵著：「婊子養的，不明事理的東西！」吼著吼著他就沒勁兒了，嗓子吼倒了，頭搭拉下來，迷迷糊糊地被兩個小夥子架了好長時辰，但沒有服軟兒，十分清醒地以一種仇恨的狀態攥著拳頭。兩個小夥子遠遠地看見灘上黑黑聳出一截兒的泥屋了，就「撲」一聲蠻橫地將老人摔在地上，吼兒句：「老東西，放明白點，再去搗亂，放把火燒了你的鱉窩子！」轉身就打著口哨走了。
疙瘩爺當下就昏了。
也不知過了多久，疙瘩爺蘇醒了，他發現自己躺在海灘上，是被鷂鷹寬大有力的翅膀拍醒的。老人頭枕著一片紅藻草，渾身哆哆嗦嗦像打瘧疾。他的兩隻老眼腫成了紅鈐鐺，很費力地睜開一道縫兒。他要看看海，心裡一百個想看，卻一眼也不敢看。天還暗，夜氣寒寒的，一片疲憊無奈的海灘，萬物都悄悄默默的。潮音也小到聽不見的程度。老人緊緊閉上眼，他、鷂鷹和老船與黑禿禿的海灘無聲而長久地溶合在一起了。
濃霧落下來，將海藻苦澀、清涼的氣味裹起來，疙瘩爺呼吸著這種氣味兒，腦袋顫出醉態來了。抬頭一瞧，太陽在他眼前搖蕩出一片純粹的藻紅。知道太陽升起來還掉下去，掉下去的太陽還會升上來，而被毒死的紅藻就再也回不來了。那一抹藻紅在浪尖上滾滾跳跳向遠處涌去。老人一蹭一蹭地爬起來，用痛苦的呻吟，在神經徹底麻木之前，仰望蒼天厲厲地喊了一嗓子：「天殺的，天殺的呀——」
大鐵鍋
麥家引以榮耀的還有一個圓鼎。雪蓮灣的圓鼎就是鐵鍋。傳說鼎是由黃帝始創的，開始用它煮熟食物，後來加以附會，成為旌表勛績的禮器。而對於鐵匠家族、人丁興旺時就叫鼎族了。做個大鐵鍋鎮邪，是麥家的護身符。七奶奶挺信這個說法。七奶奶說大鐵鍋造於乾隆年間，祖宗傳下來的。傳到七爺這輩，還著實榮耀了一下子。
七奶奶記得那是1943年打鬼子那陣兒。她才十八歲，兒子疙瘩爺剛剛滿五歲。日本鬼子秋季掃蕩，七爺跟著縣大隊的人幫助村人往船上轉移。船大沒法攏岸，夜裡有泥流將舢板埋了，七爺急中生智，想出用自家大鐵鍋運人的主意。鐵鍋夠大的，推進水裡，一趟能裝幾十口子人，比艘小船還頂用。後來鬼子殺過來了，就在海邊泥岸上建炮樓子當據點，七爺被抓進據點當伙夫。縣大隊和八路軍多次攻據點，拿不下來。這是雪蓮灣入海口的唯一的碼頭，很重要。縣大隊和八路軍又計劃強攻，攻了一回，七爺望著八路軍戰士的屍體碼成牆，血將那片泥岸都染紅了，他心急火燎的。這個節骨眼兒上，據點裡當伙夫的七爺想起做飯的大鐵鍋了。鬼子和偽軍有五百多人守據點，吃飯成問題，後來發現海灘上的大鐵鍋就樂了。鬼子把鐵鍋抬進據點，由七爺用大鐵鍋煮米粥。就在縣大隊進攻據點的前一頓晚飯，七爺偷偷在大鐵鍋里放了毒，晚飯後鬼子和偽軍躺倒一片，七爺粗拉一數有三百多人，沒死的也捂著肚子哼哼呢。沒喝粥的鬼子將七爺捆起來，將大鐵鍋里放滿油，在油鍋里將七爺炸了。當天晚上，縣大隊就十分輕鬆地將據點端了。後來，七爺和大鐵鍋的故事就傳下來了。政府想教育人了，就端出大鐵鍋故事宣傳一回，由七奶奶講述更具說服力。講得七奶奶望著大鐵鍋都木了，別的實惠沒撈著，嘴皮子到練得不善。
1958年的夏季，七奶奶當了村婦代會主任。村裡為顯示社會主義優越性，收小鍋辦大食堂。被一時冷落的大鐵鍋又派上用場了。村幹部說砌個大灶，用大鐵鍋煮飯。七奶奶心裡難受，心想這合適么？七爺就光榮犧牲在這裡。她眼前又浮現出七爺的影子。村幹部說這更有意義，還委派七奶奶在食堂當家。七奶奶給人分飯時，就神神氣氣地站在大鐵鍋旁。她忽然覺得照進人兒的稀粥成為某種精神食糧了。大鐵鍋教育了幾代人，餵養了幾代人。有一天傍晚，村裡一位成份不好的老頭餓壞了，去偷大食堂的粥，被當場抓住，以為他要往大鍋里放毒搞破壞。批鬥會上，他們讓七奶奶發言。七奶奶十分氣憤，指著那人的鼻尖說：「你個壞東西，你也學七爺往鍋里投毒？」那人點頭說：「不是你讓俺學七爺的么！」在場人就鬨笑起來。領導背地捅七奶奶，提醒說，咋這樣說，七爺投毒是為革命，他是反革命，界限問題不能含糊呢。當時村裡小鍋全砸了，藏鍋不砸的抓起來辦班。那一陣兒，全村就剩這個大鐵鍋了，專區和縣裡在村裡開了吃食堂現場會，七奶奶站在大鐵鍋旁講得直落淚。沒隔多久，大食堂不辦了，大鐵鍋就被遺棄了，霜打風吹扔在村口的麥場上。七奶奶召集族人準備把大鐵鍋請回老宅。可是不久，開始搞大鍊鋼鐵運動，七個民兵進來就要砸這口鐵鍋，七奶奶躺在大鐵鍋里罵：「兔崽子們，你們的良心呢？這是啥樣的鍋不知道么？你們要砸鍋就先砸死俺！」民兵們嚇退了。七奶奶自己擰著小腳去鄰村娘家叫來兩個哥哥，連夜將大鐵鍋裝上馬車，拉到小學校後邊的海邊泥岸上埋了。埋鐵鍋的時候，七奶奶滿臉的淚水已經流得不成樣子了：「早就該讓七爺入土為安了。」後來人們幾乎將大鐵鍋忘卻了。
七奶奶傷心的時候總是眨眼睛。
七奶奶眨眼的動作使苗村長心裡沒底了，他低著頭不說話，怕七奶奶罵自己。隔了兩天，田副鄉長又來了，他聽七奶奶講到前些年關於大鐵鍋的幾回折騰，心中也一番感慨。他想了想說：「七奶奶，這次將大鐵鍋請出來，情形就大不相同啦！縣委肖部長主抓，配合愛國主義教育，誰敢不敬？」七奶奶提起鐵鍋就想七爺，眼窩潮潮的想落淚。她抬起袖衫，擦擦眼角說：「不是俺認死理兒，是俺怕這把老骨頭經不住折騰哩。」苗村長插言說：「七奶奶，累不著您的。」田副鄉長勸說：「七奶奶，你老看見啦，這會兒的孩子們都嬌慣成小皇帝啦，那裡知道革命鬥爭史？都他媽忘本嘍，為了救救孩子們，你老也得給面子。還有，小日本眼下還挺狂，跟我們較勁，這大鐵鍋也算是他們侵華的一個證據呀！」七奶奶臉真松活一些，還是為難地說：「讓俺講啥就講啥，不挖鐵鍋行不？」她話頭頓住。田副鄉長搖了搖頭說：「那可不行，有實物才有力量，況且要錄相呢。」七奶奶不說話了，像一尊表情複雜的菩薩。麥蘭子湊過來，悄悄地跟七奶奶咬耳朵。苗村長瞪麥蘭子一眼說：「去，孩子家摻和啥？」也不知是田副鄉長偷聽到了麥蘭子的悄悄話，還是察顏觀色悟出來什麼，他笑笑說：「七奶奶，你有事兒需要鄉政府辦的，您說出來，俺去跑腿兒。」苗村長催促說：「七奶奶，小田都把話說這份上啦，你老還不給面兒？」七奶奶嘆一聲說：「俺這把老骨頭哪有『權』頭硬呢！其實呀，俺也巴不得你們能幹出個光宗耀祖的景兒來，不過俺也有個條件。」田副鄉長說：「啥條件，儘管說。」七奶奶接著說了說麥蘭子去學校教書的事兒。田副鄉長滿口應下。七奶奶撫摸著麥蘭子的頭，說：「俺們蘭子究竟是幾世修來的福氣，還能沾上老太爺的光呢。」苗瑣柱村長瞅著田副鄉長笑，然後就問七奶奶：「鍋埋哪兒啦？」七奶奶說：「海邊的那片泥岸里。」苗村長焦急地說：「七奶奶，俺問是哪一塊兒？」七奶奶想了想說：「那是俺娘家人埋的，他們都沒啦，俺又沒跟去。」田副鄉長滿不在乎地說：「讓民工去挖，反正跑不出那片泥岸。」苗村長擔心說：「別把岸上的皂角樹糟踏嘍。」田副鄉長說：「那幾棵樹算啥？比起大鐵鍋的意義來，簡直狗屁不是！」苗村長想了想，總感覺是被別人牽著鼻子走。後來一想，自己的事和麥蘭子的事都寄托在這大鐵鍋上了。七奶奶想，看來攔是攔不住的，只能順水洗船了，這舊事總能翻出新的花樣兒來，人世苦樂唯有自己慢慢去品了。
第二天早上，麥蘭子為七奶奶梳好頭。七奶奶的臉黃得好看，像一朵水浸濕了的干菊花。她穿上陰丹土林藍布大襟褂子，正對著鏡子照，雪連灣小學的裴校長笑悠悠地走進宅院。一見裴校長，麥蘭子就有些激動，她不看裴校長的臉，怕碰上他很辣的眼睛。七奶奶見麥蘭子喜歡裴校長，也就跟著喜歡他了。將來麥蘭子進了學校，還要裴校長照顧呢。裴校長中師畢業，三十冒頭兒，人挺能幹可命不好，前年新婚不久的妻子艾老師帶孩子們去海邊泥岸植樹，不幸遇車禍死去了。裴校長一直沒續娶，七奶奶看得出，裴校長對麥蘭了有那個意思。麥蘭子怕七奶奶和爺爺反對她嫁個二婚，就一直豆乾飯悶著，不敢開口。但七奶奶知道，黃木匠的兒子大雄也在向麥蘭子求婚。老太太還看得出，麥蘭子心中為難了，他既看中裴校長的溫文爾雅，又被大雄的強悍魅力所吸引。但是呢，麥蘭子如果進了學校，大雄興許就沒戲了，她和翡校長的事兒就會有眉目了。看來這一步棋走活，後面的好多事情都順了。
裴校長進屋就問麥蘭子：「七奶奶要出遠門么？」麥蘭子笑說：「奶奶今天有重要活動。」裴校長馬上明白了什麼，急忙從兜里掏出了一個大紅聘書遞給七奶奶：「七奶奶，咱學校想聘您當校外少先隊輔導員吶！」七奶奶說：「別老扎咕俺了，日後你給蘭子帶進學校教書就成啦！這回田副鄉長答應給她辦的。」裴校長眼睛有了神采，笑說：「那可好，麥蘭子准能成為好老師的。不過，七奶奶的輔導員也要當，昨天聽了七奶奶的故事，老師和孩子們都喜歡呢。」麥蘭子說：「奶奶一定要當。」七奶奶笑：「聽俺們蘭子的。」這時她發現麥蘭子是大姑娘了，胸脯挺闊了，兩條長腿圓得迷人。七奶奶又說：「得給俺蘭子找個好婆家。」然後就用眼睛瞟著裴校長，麥蘭子的半截粉白的脖子紅了。裴校長不好意思地笑一笑。