第三章 閏年謠
裴校長問：「七奶奶有啥活動？」七奶奶耳背沒聽見，麥蘭子說了一遍挖鐵鍋的事。裴校長愣了愣，皺起眉毛，露出一種很不放心的神情，他怕學校后牆泥岸那片林子毀了。他心裡最清楚，那片鹼灘能長出樹來多麼不易？全校師生培育了十年的結果啊！不僅僅是綠化美觀，而且是抵擋泥流的防護林。那片泥岸地勢高，學校地勢低洼，而且校舍破舊早該翻新，就因村裡這筆錢遲遲不撥，修建校舍的事羊屙屎似的拖著。毀了樹，泥沖了校舍咋辦？裴校長心提起來，問：「誰負責挖呢？」麥蘭子說：「田副鄉長和村裡頭頭。」七奶奶說：「說心裡話，俺真不願意動大鐵鍋，可是，俺不讓動，他們就不讓蘭子進學校啊！你去找他們說，俺老太婆給你暗使勁兒！」裴校長怕惹了田副鄉長，還硬著頭皮去了。他知道田副鄉長是抓宣傳、文化和教育的，跟他如實攤牌，將來出啥事也好由官大的頂著。
麥蘭子將那捆火紙夾在腋下，攙著七奶奶搖搖晃晃走出村口。
疙瘩爺拿干海藻搓一根繩子。
這個泥屋像個裝滿蛤蜊皮子的麻袋，在海風裡脆脆地吱扭著。老人從不關門，讓熱熱的陽光灑進來，讓鮮潤的海風溜進來，但那種很重的汗息和煙油子味老也散不去。那天早上，疙瘩爺爬進泥屋來的時候，嗅到這種氣味兒，身體就不那麼難受了，肚子里有些餓了。他不顧一切的爬到牆根兒，伸手拽下掛在牆上的乾魚片，放進嘴裡囔囔地嚼著。大魚鬼鬼地從門口探進來，喊：「疙瘩爺，日頭照腚啦還不起來？」老人在地上抽抽地咳起來，將滿腔子怒火潑到大魚身上，罵：「你狗日的快把海葵給掩找來。」大魚跳進屋裡來，當下就傻了：「爺爺你咋了？」疙瘩爺有氣無力地說：「昨夜裡中毒啦，快，快拿海葵來。」大魚扭身一路風快地跑回家取來五塊海葵標本。他將疙瘩爺拽上土炕，將老人身上的衣服扒個精光。老人身上像生了牛皮癬似的又紅又腫。
大魚按老人吩咐將海葵放進瓷罐里搗碎，攪進水盆里，拿一條不成顏色的毛巾洇濕，輕輕在老人後背上揉揉搓搓。老人吼了一句：「狗日的，狠點兒。」大魚就咬牙瞪眼地搓起來，每搓一下，老人就悶著的喉管「哇」一聲爆叫。起初老人一驚一乍地疼，搓一陣兒渾身就坦坦然然了。大魚搓得很仔細，頭、腦、腋窩、屁股、大腿和腳丫子都搓了個遍，幾乎搓掉了一層皮。末了，老人沒啥感覺了，搭蒙著眼皮舒舒服服睡著了。他不知道大魚啥時走的，只發現牆上的魚乾又少了一串兒。老人這一覺睡到黃昏。黃昏醒來，目光從窗子探出去看迷迷朦朦的海。
可是，疙瘩爺又看見了死藻，又回頭張望一眼家園，心情又陡然變糟了。他忽然覺得應該結結實實地打一條繩子了。一天一天，老人就醉迷呵眼打那根繩子。
梭子花是來看望師傅的，順手將一網兜水果和罐頭放在炕沿兒上。他想勸勸老人想開些，可她瞧見老人手裡的繩子心裡就發毛了。明明暗暗的蟹燈將老人憨頭面孔映紅，就像懸著一張被紅藻包裹的海圖。海圖顯得天然、靈透、真實，叫她看了心壁發震。老人的身後是一堵被油煙熏黑的泥牆，很濃的泥腥味撲面而來。久違了，梭子花在她呱呱墜地的泥屋裡溴到了生命的原始氣息了。泥屋和海圖都濃縮了她的歷史，閃跳著並不遙遠的記憶。她眼前的老人簡直不是人了，就像坦坦蕩蕩的海，海里有風，有船，有帆。她不動聲色地看著這個老頭兒，感到他身上強悍堅韌的氣息了。他的意志包括他的一切都那麼不可抗拒。她喉嚨一熱，很久才叫了聲：
「師傅，俺來看您了——」
疙瘩爺沒扭頭，也沒做聲。
「師傅，打繩子幹啥？」
疙瘩爺搭蒙著眼皮，照舊搓繩子。
「師傅，求求你放過俺吧！」
疙瘩爺蠟黃而虛腫的眼皮撩開一道縫，眼裡閃出一道冷光。梭子花乖乖露怯了，僵僵地站起身來。她怕了，她覺得老人冷光太陰，怕是啥都干出來。她在野灘野海里滾大，從沒怕過誰，如果眼前不是疙瘩爺，一切都好辦了。她就要給憋瘋了。老人的眼皮又努力蓋上了，但老人的嘴角已斜斜地掛出一線口水來了。紅蛇一樣扭來扭去的繩子，一點點從疙瘩爺顫索的手掌里滑出來，凄凄切切的聲音聽來很憂傷。
老人一句話也沒說。
老人看都沒看她一眼。
梭子花悻悻地扭身走了。
老人不動聲色地搓那根繩子。
閏年是個凶年，都這麼傳。
梭子花從疙瘩爺那裡感受到閏年的凶氣了，一連幾天她眼前總是晃著那根繩子。窮的怕橫的，橫的怕不要命的，她總覺著疙瘩爺會跟她在鹼廠拚命的。那樣事情就會鬧起來，上頭跟廠子較起真兒來，罰款收污染費就會把鹼廠弄垮了。她縱有回天之力也挽不回了，因為火鹼受國際大氣候影響，價格跌得只剩蠅頭小利了。她買不起去污機，就是買了也沒幾日用頭了。轉產或是重搭檯子另唱戲也許是條路子。疙瘩爺壓根兒就不曉得梭子花也活得這般不易，他眼裡只有大海，只有家園。
梭子花走了，慌慌張張地走了。
前前後後才幾天的事，老人懂了一個很殘忍的道理。這個世界不容你看透看遠，懵里懵懂地活著蠻好。他一圈圈十分耐心的將紅藻繩捲起來。這是老人一生里打得最滿意的一條繩子，可以說是滿意得不能再滿意了。老人望著這一盤繩子，嗞嗞地呷了幾盅酒，臉上潤了酒暈。
大魚蹭進屋來，很眼饞地望著那盤繩子，歪著小腦袋說：「爺爺，打這麼好的藻繩做啥用？」疙瘩爺摸摸大魚的小腦袋說：「大魚，自古以來紅藻繩就是除邪的！你不知道嗎？」大魚像聽古經一樣，問：「不知道。老東西，哪兒有邪呀？」
「海走邪，人也有走邪的時候！」
「俺不信！」
「大魚，你會信的。」
「那，俺先把你這個壞老頭纏起來。」大魚的嘎勁又上來了。疙瘩爺沒懊惱，舉動稀怪地挪過來，投降似的舉起胳膊，閉上眼：「來，纏吧，纏得緊緊的。」大魚沾沾自喜地發現自己很高明了，一面嘻嘻笑，一面往老人身上纏繩子。疙瘩爺啥也看不見，縮縮肩胛，慢慢蹲下身來。「纏完了，睜睛吧！」大魚咧了咧嘴。疙瘩爺看見大魚的鯰魚眼，忽然感覺到一股冷意，醉了似地喃喃著：「大魚，給爺爺唱一回閏年謠。」大魚說：「你也會唱，為啥偏讓俺唱？俺都長大了，不唱那玩藝兒了。」疙瘩爺黑了臉說：「你小子長大了？在俺這兒，你他媽的總也長不大。」大魚望著被草繩纏住的老頭，怪怪地笑了一聲。被藻繩捆住的疙瘩爺在炕上打了個滾兒，藻繩不用解就開了。
海一截一截地亮了。淺泓里的紅藻被雨水洗得鮮亮極了。
紅藻在老人眼帘上撥弄出無數飛舞金箔。海是喜雨的，雨水稠了，魚蝦肥紅藻美。有一年紅藻發黃了，遠看像一片馬尾藻。疙瘩爺就慌了，以為紅藻患了黃膽病，請七奶奶給下了一道「符」，才落了一場春雨，紅藻就很快變成本色了。疙瘩爺光著腳丫子，咕嘰咕嘰在淺泓里踩著，小浪頭推涌著紅藻，在老人的腳脖處心滿意足地打著捲兒，有几絲朝他腿肚子上爬。老人的腿和腳癢得不行，就彎腰抓那那綹海藻，用鼻子親切的嗅了嗅，不粘不澀，活活生生，老人的心緒就慢慢遼闊起來。
海好了，天也跟著藍。天藍的能一把擰出水來。沒有霧，日頭剛露半張臉，海天就高遠了。疙瘩爺哼起了閏年謠，聲音沙啞蒼老。
這一回疙瘩爺發現紅藻王了。疙瘩爺很早就聽先人說，雪蓮灣這片海域有個藻王。藻王是一個由無數紅藻絲滾起來的球狀藻團，很大很大，滾動起來掀起來掀起的浪花呈傘狀，是老人從來沒有見過的。藻王在這塊地埝上紮根兒有些年頭了，傳說藻王會動怒，怒起來就搬家遠走，尋找新的海域。老人就怕藻王搬家，藻王在，紅藻就會留下來，藻王沒了，那成群成片的紅藻就跟著退潮的海流子走了。怕不是好的兆頭，疙瘩爺有生之年有幸看見藻王。起初，老人往船里撈一些浮起的死藻絲，死藻明顯少多了。正撈著，老人看見一片傘狀的浪花來了，就愣了片刻，緊搖小船劃過去，看見密密的海藻在海里涌，像一堵厚牆，隔遠了看才是圓形的一角。老人的腦袋轟地響起來，哦，藻王！前一陣子海壞了，老人以藻王死了或是逃了，沒成想，厚厚鮮鮮的大傢伙還在呢。紅藻攪在一起長成一團的。那種凝滯、粘稠和雄渾的感覺，使老人歡喜的叫出聲來了。藻王，福佑著世人，托著一片吉祥。祖輩人說，藻王扎窩子很少移動，明顯著，是污染驚擾了藻王，使藻王在小汛時的潮汐變動中顯得煩躁不安了。藻王，安生的回去吧。疙瘩爺默默地守著藻王，虔誠地祈求它安安生生的旋迴海底。日錯午的時候，藻王緩緩沉下去了。老人目送著藻王徹底沉到海底，心裡平順下來，發出一聲長長的嘆息，把他的思緒拉回到現實中來了。
傍晚的時候，疙瘩爺回村來了。
他搖搖擺擺走上村口的時候，還是努力昂起頭來，弄得像當年打海狗那樣神神氣氣的，顯出一種尊嚴。但他馬上想到，不管他怎麼做，這陣子他不會有啥尊嚴的。街燈一照，疙瘩爺的臉更黑了。老人的形象畢竟沒有營造好，身上帶一股很濃很濃的藻腥味，胡茬上掛著鼻涕，一閃一閃地亮。鷂鷹立在他肩頭上。鷹身上也有一股怪味，與老人身上的氣味合起來，熏了一條街。街上人很少，見了老人也是淡淡漠漠的樣子。有些新媳婦捂著鼻子躲躲閃閃，有幾個孩子追了一陣看稀罕，就被大人喝回去了。老人努力笑好，十分渴望地尋著村人，只要他們圍上來，他就給他們講藻王的故事，哪怕說一宿。然而，沒有人搭話，小村很冷漠，村人的熱情都在大鐵鍋和七奶奶身上。疙瘩爺走著，心裡委屈地想，村人不知道俺疙瘩爺回來了么？俺的榮耀不說了，俺娘可是人人敬仰的七奶奶啊！還有，你們不知道俺豁出老命保護那片海么？老人灰沓沓地走一趟街，碰上一撥兒搭話的人，一個爆發戶要出錢買他肩上的鷂鷹。老人橫了他一眼，就溜進家門裡去了。
七奶奶不在家，白紙門沒有上鎖，疙瘩爺就溜進來了。家裡也沒有大的異樣，老屋、槐樹、菜園子。家裡的東西，是他瞅也瞅不夠的，是他夢繞魂牽的世界。鳥都戀舊巢，何況人呢？可是，跟大海相比，家園裡啥都寡味了。不知怎的，他一點也提不起神兒來，再也愛不起來了。老人進屋來，不點燈，悶悶地坐在門坎子上，掏出煙斗嗞嗞地吸煙。他腦里空空，啥念頭也沒有了，所有的真情都一勺燴了。很晚了，七奶奶才被麥蘭子攙回來了。七奶奶以為兒子是為大鐵鍋回來的，誰知嘮了幾句，才明白兒子是為大海回來的。七奶奶眯著眼說：「娘看的出來，你真心護海，你爹的鐵鍋就不用你管了。話可說回來，你不管鐵鍋，大鐵鍋的光你就沾不上。俺只管蘭子進學校的事兒，聽見啦？」疙瘩爺不說話，悶悶地吸煙。過了半天才說：「娘，蘭子的事就夠你難腸了，俺的事你別操心。俺回來是看看您。」然後就無話了。麥蘭子已經把爺爺的鋪蓋弄好了，疙瘩爺默默回了自己房間。
夜深人靜了，疙瘩爺回到自己屋裡，連衣裳也懶得脫，往土炕上一偎，就算睡覺了。睡不著，睡不著，老人又坐起來，覺得缺了啥東西。到了家，還缺啥呢？老人爬起來，癔癔症症地走出來。黑夜裡的小村，自有另一種複雜，另一種智慧，另一種深奧。這次出來，他沒帶鷂鷹，像磨道上的瞎驢，在村裡轉悠了一夜，天亮了方倦倦而歸。這一宿折騰，疙瘩爺就蒼老許多。天大白大亮了，老人更是睡不著，挪到街上的老牆根下曬暖。老人回村盼得心都發霉了，真的回來卻啥意思也沒有了。村裡房舍的模樣著實受看，可人心亂了，一切都亂得不像樣子。還有村風，從人們碎嘴碎舌的學說中，他知道村裡天天有人吵架；天天有人為一樁小事罵大街；為一塊房基地打得頭破血流。更讓老人傷心的是，見死不救趕出家園的村規早已自生自滅了。村裡有個娃子參與殺人也能拿錢買出來，活的比世人都硬氣。人們瘋了似地向海索取，工廠污染大海，都沒人說話。這幫漁花子曾經窮得瀕臨絕境，因此就沒了那麼多的患得患失，那麼嚴重的離經叛道行為，甚至連後果都不去想一想。甚至還想從爹的大鐵鍋上炸出點油來。沒人關心紅藻，沒人會哼閏年謠了。他眼見著小村上空終日籠罩著邪氣，怕是娘的多少道「符」也鎮不住了。小村走邪了，怕是大海終歸難保。
疙瘩爺憂慮不安的眉頭脹出肉疙瘩。看來人生最美好的是希望，而不是現實。他再也不願在村裡呆下去，也不敢往下想了。他要回去了。剛剛走出家門，他聽見一陣響聲，噼噼啪啪，一陣鞭炮響起來。
疙瘩爺愣住，慢慢扭了頭，遠遠地瞧見村口圍著許多人，旁邊停放著小轎車。老人猜想哪家的娃子結婚了。他早已過了看熱鬧的年紀了，就想低著頭走過去。這時候，從老人身邊走過的人說，梭子花的海產品貿易公司今日天張啦。疙瘩爺全聽見了，再也穩不住了，閃閃悠悠奔那裡去了。自從梭子花從他泥屋裡回來，老人再也沒有見過她，他總覺得她會幹出點什麼來。因為，這丫頭身上的人情和義氣總算沒有斷盡。
這年頭的人說抖就抖起來了。所有人都瞪住了眼睛。疙瘩爺望著被眾人簇擁著的稜子花。她著實有風光，頭髮梳得光光的，隨便披散著，襯衣扣子沒系全，一副懈懈怠怠的樣子很拿人。老人愛看她的眼睛，那曾是一雙很厲害的海眼。這會兒變成商眼了，她的眼睛紅紅的，老人猜想裡邊藏了啥東西，是火，是紅頭巾，是小燈籠，還是金元寶？老人沒哼聲，梭子花就看見疙瘩爺了，擠出人群奔過來，笑著說：
「師傅，聽說你回村啦，正要看你去呢！」
疙瘩爺狗咬剌蝟不知咋張嘴了。
梭子花說：「師傅，您放心吧，俺的廠子啥事都沒有啦。」
「孩子，師傅跟你過不去，你不恨俺么？」
「格格格，俺從不記恨人，師傅，俺把鹼廠停了。」梭子花一副大大咧咧的神態。
疙瘩爺眼睛濕潤，這個老頭從來沒有像現在這樣幸福啊！可是，他心裡忍不住隱隱作痛。他難受地想到，他給梭子花拚命，讓這孩子受了多大損失啊！
梭子花跟疙瘩爺告了別，就粗手粗腳地鑽進轎車。車徐徐開走了。疙瘩爺過分成熟的額頭挺挺的仰起來，目送著小轎車遠去。
疙瘩爺重新回到海邊的泥鋪里。梭子花那裡的心病去了，疙瘩爺的心情仍不能好起來，悵悵的，不知怎麼打發日子了。天黑了，他望著冷清清的月夜，獨個長長地嘆了口氣：唉，是梭子花成全了他，給了疙瘩爺面子，使流浪大半生的老人有了回家的理由，又是梭子花害了他，使他認清了家園的真面目，扼殺了他支撐生命的記憶。隔一層霧氣看家園比回來更美好。那樣，無論在大海里的哪個角落，或是走到天涯海角，他都能感到家園的存在，有一絲慰籍。然而，他心目中的家園毀了，就像太陽掉進糞坑裡。這樣沒有想頭，沒有尊嚴地活著，還有啥勁頭呢？也許，是自己守海變態了？村裡有啥不好？誰罵你惹你了？
他做夢了，夢見了海，夢見了藻王。
註釋⑥：挖地三尺
日頭高了，海邊的彌天大霧很快就散盡了。七奶奶、麥蘭子和裴校長繞過小學校，就看見和群民工彎腰撅腚地挖泥。碗口粗的皂角樹伏倒一片，銅錢大的樹葉子滿灘滾動。空中散發著輕微的土腥味。田副鄉長、呂支書和苗瑣柱村長站在泥坡下吸煙說話。田副鄉長不時伸著脖子問：「鐵鍋找到了么？」那邊回答說沒有。呂支書笑說：「別急，心急吃不了熱豆腐。」七奶奶嘟囔著罵：「這群廢物蛋，鍋沒找著，樹到毀了不少。」他知道這塊地就是當年七爺流血的地方，後來就變成攔截海潮的土堤了。海床淤了厚厚一層泥沙，打木樁放草袋不管用，那些很密實的皂角樹卻護得住堤岸。眼看著大窟窿小眼的裸岸，七奶奶心裡不好受，她知道大鐵鍋埋在這裡，七爺的魂兒像白紙門一樣護著村人呢。
裴校長直奔呂支書和田副鄉長，說了說毀了皂角樹的後果。呂支書大咧咧地說：「等村裡的外賬要回來，就蓋教學樓。你怕啥？」田副鄉長一見裴校長就笑話他，笑他是個笨蛋，將裴校長拉到一邊，開導個沒完，先說上級對大鐵鍋的重視程度，然後又與裴校長的個人利益掛了鉤，直說得裴校長抓著腦勺兒嘿嘿笑：「那照你說，俺可要將大鐵鍋放在學校里，讓孩子們天天受教育。」田副鄉長說：「俺想過，就放學校大院。你小子偎在學校當孩子王，海參魷魚分不清，這回得認識多少人？特別是那些頭頭腦腦。」裴校長對田副鄉長的話不以為然，領導還不摸他的心思，忙活這一切都是為了麥蘭子。
都來跟七奶奶說話，七奶奶瞅著泥岸又翻心了。麥蘭子以為七奶奶想兒子疙瘩爺了，就說：「奶奶，俺趕緊去西海灘把爺爺喊來吧？」七奶奶瞪了麥蘭子一眼：「喊他幹啥？他剛走，你爺的心思不在這兒，讓他好生守海吧！聽說海里紅藻死了，唉，他跟你太爺一個脾氣，是個一根筋兒的傢伙！」後來麥蘭子才明白，七奶奶是想七爺了，即將見到大鐵鍋也就哪兒都不好受了。她夢裡時常夢見那死鬼。夢見七爺躺在大鐵鍋里飄在海上找不到岸。七奶奶就晃晃巴掌說，你往俺這瞅，看見岸了嗎？七爺說看見了，看見了頂啥用，就是攏不過去。七奶奶生氣地嘟囔，你個死鬼野慣了，就是壓根兒不想上岸，不想跟俺們一起過日子。七爺嘿嘿一笑就沒影了。七奶奶也夢醒了。
呂支書知道七奶奶在村裡的威望，就微笑著走過來跟七奶奶說話，七奶奶總覺得他是花里胡哨的坯子，見他就沒好話給他。呂支書知道老太太在村裡德高望重，不管七奶奶罵他啥，都都乖乖聽著。七奶奶依然是笑臉，可說出話來挺臭的：「小呂子，這陣兒你幹啥壞事兒呢？」呂支書有些尷尬，但還是嘿嘿笑：「七奶奶真逗，俺為咱村民奔波唄。」七奶奶聽百姓說過，呂支書整日在外邊瞎搭咕，左談判右協商，正經外資沒引來一個，村裡光吃飯跳舞就花去二十多萬。苗村長和支委們有意見，卻也沒辦法，這年頭都興這手。這話傳到七奶奶耳朵里，七奶奶還真生氣，罵群眾沒覺悟。後來她聽麥蘭子說，呂支書的桑塔納汽車裡經常裝有濃妝艷抹的女孩。他整宿泡在舞廳，連冷庫集資款都敢拿去跳舞。七奶奶生氣地說：「前些年這小子帶領群眾開工廠搞養殖挺能幹，人也正派，前前後後才幾年就落套了。人吶，一好上玩牌跳舞，就沒精神兒干正事兒啦。」麥蘭子說：「誰說人家不幹正事兒，縣鄉頭頭都拿錢拿物籠絡好了。」七奶奶被噎住了。眼下正是陽光刺眼的時候，七奶奶眯眼不看呂支書，嘴裡喃喃說：「小呂子都跟奶奶說說，你都引啥外資啦？」呂支書嘻嘻笑著，吹五哨六地侃了一通。七奶奶說：「蘭子，給你叔算算，這些外資有幾個億？」麥蘭子笑說：「有三個億呢。」七奶奶說：「引三個億，咱們還這個生活水平？咱村小學咋還不蓋新樓？孩子們的事兒就不管啦？」呂支收後悔吹漏了嘴，支吾說：「噯，別急，這些都是意向，錢還沒到位呢。錢一到，建小學還不是小菜一碟？」七奶奶罵他：「你快別拿雞毛當令箭啦，人家是傻蛋吶，把錢拿來讓你糟？就你這人模狗樣兒的，人家會放心？」呂支書心裡不愛聽，卻也賴漢子拽硬弓強撐著。麥蘭子聽著心裡解氣，格格笑。七奶奶又不依不饒地說：「小呂子你聽著，啥年頭也是心正天地寬。就說俺家大鐵鍋吧，多少年了，人們還忘不掉。為啥？」呂支書說：「那是七爺和七奶奶的造化。」七奶奶又哼了一聲說：「你別巧嘴八哥，得往心裡去。不愛聽也得聽，不聽老人言吃虧在眼前。」呂支書尷尬地點頭，正閃著身子，手機響了。呂支書到路邊回話去了。
快晌午了，大鐵鍋還沒影兒呢。七奶奶扭臉看那片泥岸，光禿禿的辱眼。裴校長站在七奶奶身後嘆道：「多好的林子，毀啦。」他越發感到跟農民打交道不容易了。在泥岸最後一棵樹倒下去的時候，裴校長眼裡汪了淚。他忽然地想起亡妻艾老師了，那一年，她就是帶孩子們到這兒植樹被車撞死的。裴校長是麥蘭子最關注的人，麥蘭子發現他哭了，她不明白他為啥流下這奇怪的眼淚。田副鄉長看看中午的日頭，急得抓耳撓腮，嘴上罵罵咧咧的：「這群飯桶，連口鍋都找不著，還想要工錢？這可咋辦，肖部長上午還等我回電話呢。」苗瑣柱村長過來說：「俺看下午再挖吧。」田副鄉長沒好氣地訓他：「說啥？這點魄力都沒有，你還想當一把手？」說著就瞟瞟呂支書，一看呂支書拿著手機說話呢，就又放心落膽地說：「苗村長，這事兒可是急茬兒的啊。夜長夢多，要是縣裡領導把大鐵鍋看淡了，咱他媽就瞎子點燈白落忙啦！」苗村長嘟囔著說：「那你說咋辦？就傻巴呵呵地瞎挖，鐵鍋也不會自己鑽出來。」田副鄉長急得跺腳，地喊：「那就動你白薯腦子呀。」呂支書打完電話急忙走過來了。他怕七奶奶罵他，遠遠地閃著身子。苗村長走到七奶奶跟前問：「您記清了么？七爺的鍋是埋這兒了么？」七奶奶罵他：「咋啦？連俺也信不過啦？」一句話就將苗村長說蔫了。到底是呂支書腦瓜骨活，把手一揮說：「把推土機開過來。歪鍋對歪灶，歪嘴對歪廟，俺他媽就不信這鐵鍋會飛！咱也來點歪招子！」然後就仰臉笑。支書的話使七奶奶聽著極為彆扭，還沒來得急罵他，就看見推土機嗡嗡地開過來，這個鐵傢伙在泥岸上拱來拱去，將麻扎扎的樹根都鏟起來了，冒著熱氣的泥土翻出花樣兒來。果然，生了銹的大鐵鍋就被剷出地皮了。這個黑乎乎的傢伙出地皮的時候還硬硬地滾了幾滾。
人們呼啦一下子圍過去。
田副鄉長親昵地敲打著鍋沿兒說：「天吶，真大哩。」鐵鍋比他想像的還要大，像塊小盆地，鐵皮很厚，被污泥鏽蝕得麻麻瘩瘩。人們指著鍋說笑著，忽然從身後傳來七奶奶的哭聲，長長的哭音很響，聽得人心裡難受。麥蘭子攙著七奶奶撲撲跌跌走過來，到鐵鍋跟前，娘倆就跪下去了。麥蘭子一邊陪著哭，一邊點燃那些火紙。火苗和濃煙跳蕩著。苗村長見這陣勢遲疑了一下，看了看田副鄉長。呂支書躲在一邊打電話去了。田副鄉長也跟過去，用呂支書的手機給肖部長報了信兒。肖部長很興奮地指示，抓緊操辦現場會吧。通完話，田副鄉長回到大鐵鍋旁，對麥蘭子說：「表示一下就行啦，這又不是你爺的墳！快扶老太太回家吧。本來挺正經的事兒，別讓人看成搞迷信活動。」麥蘭子不哭了，點點頭，就攙扶著七奶奶往家趕。當頂的日頭，將她們的身影印在海灘上。走了一段兒，七奶奶朝鐵鍋回頭三望。大鐵鍋已模糊不清了，只有那片泥岸裸在老人眼裡。
這個中午飯，七奶奶一點沒吃。
下午天氣陰得居然像是傍晚。村委會大喇叭還是響個沒完，召集各方面人商量大鐵鍋現場會的事。麥蘭子攙扶七奶奶趕來時，呂支書和田副鄉長還醉迷迷地睡著。一切事情只得由苗瑣柱村長操持了，他用喇叭把裴校長也喊來了。聽見麥蘭子和七奶奶說話，田副鄉長率先醒了，捅捅打鼾的呂支書，呂支書翻翻身說了句夢話：「寶貝兒，別搗亂。」在場的人都笑了。麥蘭子出了個鬼主意說：「趕緊放舞曲兒，呂支書這陣兒就迷跳舞。」田副鄉長長就讓人放舞曲，舞曲一響，呂支書果然伸胳膊彈腿兒地坐起來，邊揉眼邊說：「媽呀，這是哪兒啊？」人們鬨笑了。田副鄉長搖搖手說：「大家安靜啦，現在開會。大夥都看見了，大鐵鍋已挖出來了，它的深遠意義呢，我也不啰嗦啦，不明白的問七奶奶就是嘍。眼下最急的是現場會。縣委肖部長還在等我們落實情況。下面有問題，得立馬商定下來。一是大鐵鍋的安放問題；二是大鐵鍋的清洗問題；三是七奶奶的演講問題；四是現場會的招待問題。大夥可不能當兒戲，別小看一個大鐵鍋，它的作用不小於一個企業項目。領導參觀，電視台錄相，它將大大提高咱雪蓮灣的知名度，提高咱村的信譽。那是花多少廣告費也買不來的效應。一個大鐵鍋還能帶動咱村奔小康的進程。你們說是吧？」
在場人都鼓掌，各拍各的心事。麥蘭子盤算了一下，搶嘴說：「俺奶奶這麼大歲數了，可陪不起你們，先說說奶奶演講問題吧。」田副鄉長說：「就是得重寫演講稿，不能像匣子里講古經那樣，要與改革開放聯繫起來，與精神文明建設聯繫起來。具體的稿子，由裴校長幫助寫寫，裴校長有問題么？」裴校長一聽寫演講稿，馬上想到能多見著麥蘭子了，也就滿口答應。七奶奶嘆了一聲說：「俺老了，跟不上趟兒啦，怕說差了，還是讓別人講吧。」田副鄉長急了：「老人家別緊張，你老講最有力量，別人替不了。這問題就定了，商議下一個，大鐵鍋安放問題。」他話音兒沒落，呂支書就直截了當地說：「村委會是全村的核心，那就放在村委會吧。」儘管他還沒完全醒酒，關鍵問題仍不含糊。裴校長站起來，焦急地說：「那不行，田副鄉長事先答應我啦，將大鐵鍋安放在學校！天天教育孩子們。」呂支書噴著酒氣說：「放學校，活動就降格兒啦。」裴校長聲音提高了：「這個問題不存在，學校是村裡的學校，又不是帶犢子。唉，有人總拿我們當後娘養的。」呂支書生氣地吼：「小裴，你說啥？別指桑罵槐的，不願呆，滾你們城裡去！」裴校長大聲說：「我呆村裡是沖孩子們，沖你我早走啦！你口口聲聲重視教育，就丁點實事不辦。縣教委和鄉里都撥建校款了，就村裡你這拖後腿，弄得苗村長給我們白跑腿兒。」呂支書臉上掛不住了，罵：「你小子少裝人，俺還怕你個孩子王不成？」田副鄉成氣得抖了，吼一聲：「都給我住嘴！成何體統？大家都為工作，何必動肝火？」他嘴上這麼說，明斷這場面也為難了。他是哪路神仙都不願得罪，就拿求援的目光瞟七奶奶。七奶奶知道裴校長對呂支書的勁兒不是一天兩天了，大鐵鍋只是個導火索。她無心去管爺兒幾個的糾紛，但大鐵鍋她還是願意放學校，原因是喜歡裴校長。七奶奶見眾人悶她就開口說：「俺說呀，放學校吧。」田副鄉長說：「那就按七奶奶的意見辦吧。」呂支書陰眉沉臉地吸煙，不吭。七奶奶瞅著他憋氣，站起身，撲拉撲拉大襟襖，拉著麥蘭子說：「大夥開會吧，俺先走啦。」田副鄉長笑著送到屋外邊，連說：「謝謝七奶奶的支持啊。」七奶奶抓住田副鄉長的胳膊，小聲說：「俺家蘭子到學校工作的事兒，你可當緊啊。不然老朽收回鐵鍋。」田副鄉長拍著肚皮說：「放心吧，等頭頭們來了，現場會就現場辦公。」七奶奶咧嘴笑了笑，就撅達撅達地走了。
村巷裡蹲牆根的老人招呼七奶奶加盟，七奶奶像大幹部似地擺擺手說：「你們呆著吧，俺忙啊，俺真眼熱你們哩。」到了麥蘭子的小酒店坐下來，麥蘭子還追問自己進學校的事情：「奶奶，你看俺進學校的事有譜兒嗎？」七奶奶掰著手指頭說：「一是田副鄉長答應俺了，二是裴校長喜歡你，還有哇，俺的蘭子自身聰明伶俐。」麥蘭子摟著七奶奶的脖子笑了。七奶奶愣起眼問：「蘭子，你跟奶奶說，是不是看上裴校長啦？」麥蘭子臉紅了：「奶奶，沒有。」七奶奶笑說：「你蒙不過奶奶的眼睛。沒有，你的臉紅啥呀？」麥蘭子慌亂地搖頭。七奶奶說：「你眼裡還是裴校長好，對不？」麥蘭子的慌喜全寫在白嫩的臉上，她拿小拳頭捶打著奶奶的肩膀說：「奶奶眼真毒！還不知人家……」七奶奶笑著，嘆一聲說：「裴校長那孩子人不錯，可是有一樣奶奶不遂心，就是大你快十歲了，你別太浪漫嘍，給俺干點托底的事兒吧。再咋說，黃木匠的兒子大雄，也是沒結過婚的大小夥子！」麥蘭子噘著嘴巴說：「奶奶，別提大雄。」七奶奶急忙轉口說：「俺不說，不說。女人啊，找個好對象就是圖享福的，啥算享福呢？說不清楚啊！」正嘮叨著，天上就有一聲響雷。已是到了雨季，但雨終沒有落下來，零零星星幾點就住了。
七奶奶伸長脖子，扭頭朝窗外好一陣子張望。