第一章
1
一盞幽藍的水銀燈。靜靜地俯視著它下面蹣跚走過的瘦小身影。
漁港碼頭的看船佬兒，噹噹地敲響了九十九聲平安鑼。燈影里的橋頭上沒有車輛，沒有行人。這條海貨交易市場的小街，夜晚總是寧靜的，也不見了白天的嘈雜和骯髒。可是老蟹灣獨有的腥味和鹹味總是散不盡，使走上橋頭的趙老鞏感到格外的潮濕和陰涼。老人是從老河口的造船廠回家的。家裡出事了，從他那焦灼而沉重的步態里就能看出趙家出了不小的事兒。
趙老鞏勾著腰，撲撲跌跌地走著，手裡提著的那盞桅燈不住地顫抖。在路燈清冷的銀灰里，桅燈的光亮顯得微弱而模糊。兩種光源戲弄著心情很壞的趙老鞏，一會兒將他漸漸神長，又很快將他無情地縮短。又吼風了，風頭子趕寸勁兒扑打得老人兩眼生疼，也催著橋下褐黑色的浪頭子嗚嗚濺濺邪乎地涌，湧來涌去也翻不出啥花樣兒來。一切都是霧騰騰的煙靄狀態，是海霧。憑老人的經驗，海霧能將路旁的三層小樓纏繞得嚴嚴實實，就說明天和海合著膀子憋足了全部氣力，正醞釀著一場空前絕後的風暴潮。
人一倒霉，家裡的鹽罐子都生蛆，連吸一口涼風都塞牙。趙老鞏的老命就是用僅剩的一顆門牙頂著，頑強地活到了七十二歲。人活七十古來稀，如今老人裝了滿口假牙，是享福的年紀。可他的這五口之家並沒有給老人帶來遂心可意的福氣，反讓他花著眼，發出垂垂暮老的浩嘆：這日子，這混賬日子，活活是狗日的一把糊塗賬啊！
老人曾有三個兒子，大兒子趙振濤可以說是他們趙家的榮耀。振濤是趙老鞏抱養的，可他對他這個義父十分孝順。振濤不僅上了大學，如今還當上了省政府的對外開放辦公室主任。村裡人都誇趙老鞏：你這船師算不了啥，你這輩子最大的榮耀是你撿了這麼個兒子！這是你前世積德修來的福分啊。二兒子趙振生當的是海軍，在一次去南沙群島執行任務時不幸犧牲了。大女兒和二女兒都成家嫁了人，只有三女兒趙海英和四女兒趙四菊還留在家裡。三兒子趙小樂算是讓老人最操心的一個了。趙老鞏本來想把祖傳的木匠手藝傳給這孩子，這小子天生是個頂風噎浪的命，緩水窩子呆不住，從小喜歡划船到海里闖蕩，盡逃學，糊弄著小學畢業就成了一個地地道道的漁民。三年前，有人租用小樂的大肚蛤蟆船倒賣私鹽，他也被牽連進去，入了大獄。今年開春，他剛從監獄里出來，趙老鞏就把自己親手做的機帆船交給他，讓他掙錢娶媳婦過日子。
小樂的未婚妻朱朱本來是愛他的，他們在小樂入獄前就訂了婚，兩家還定好小樂出獄就結婚。就在小樂出獄這個節骨眼兒上，村頭的北龍大港破土開工了，朱朱進了港口籌備處，當了一名工人。趙老鞏有個疑問一直抹不掉：朱朱這孩子把婚期一拖再拖，是朱朱眨眼之間變了心，還是那個北龍港的小白臉兒奪去了這閨女的魂兒？反正做了工人的朱朱瞧不上海里顛浪里闖的漁花子了。昨天朱朱娘派媒人到家裡來退親，趙老鞏一家人就亂套了。趙小樂抱著葫蘆頭，痛苦而激憤地嚷嚷著：「老子是從號里混出來的，你不仁就他娘別怪俺不義！老子滅你全家！」
他的聲音像一聲雷，響在全家人的腦頂。趙老鞏身子一顫，抬手抖抖地打了他一巴掌：「混賬，你小子就這點出息！」這一掌使趙小樂右腿上的疤痕小辣椒似的突起，他倔倔地吼：「俺不服，俺他娘咽不下這口氣！」
這時，站在一旁的妹妹四菊說：「小樂，別生氣，你瞧朱朱都變成啥人了，整個一個醜陋的小富婆，讓她去那些大款面前扭屁股去吧！咱不愁找不上媳婦。」
趙小樂面部的表情突然活了過來，跟誰較死勁似的吼：「俺就不信，俺非在北龍港里找個媳婦不可！」說完哼哼唧唧地走出家門。
趙老鞏頹然坐在椅子上，半晌說不上一句整話。這一瞬間，老人突然感到了一種從未感受過的嚴峻，純屬家長里短類的嚴峻。
今天夜裡，趙老鞏在船廠值班，已是子夜時，他突然接到四菊從家裡打來的電話，她驚慌失措地告訴爹，說小樂夜裡喝多了酒，霍霍地磨一把菜刀，磨完就滿臉殺氣地走了。趙老鞏聽后心就懸到了嗓子眼兒，黑瘦的老臉憋得通紅，又慢慢地變青。他一聲沒吭地就往家裡顛。「小樂啊小樂，你這冤家，你可不能殺人哪！」趙老鞏咕噥著。
夜是藍色的，一片深遠的藍，拐上了北小街空地，就是一片曖曖昧昧的黑了。趙老鞏腳下被什麼東西絆了一下，歪歪趔趔地摔了一跤，摔在了一片錯落的燈光之中。他從慌亂中爬起來，抓起桅燈，猛抬頭瞅見港口工地還在熱熱鬧鬧地施工。這晝夜不停的聲音，徹底打破了小漁村過去的純粹和寧靜。地上有濕漉漉的泥沙漫過了他的腳脖子，燈影里的泥沙成了亂糟糟的漿糊，灰色、四處冒泡的漿糊。老人發現泥沙里映著星星的碎片，星星破碎時的嘩啦啦的響聲晶瑩剔透，一珠一珠的。
如果不是北龍大港奪走了他的兒媳婦，趙老鞏對海港的開發建設還是有好感的。這個大港早就該建，他小時候曾聽父親講，公元1912年9月22日，辛亥革命領袖孫中山先生在黃興。宋教仁的陪同下，來到了老蟹灣視察，還親自設計了北龍大港的藍圖。他還聽父親說，當時海灘泥濘，人很難下腳，父親牽著家養的紅鬃烈馬趕來，讓孫先生騎上去。孫先生就微笑著騎上了趙家先人的大馬，十分高興地考察海灘。據說，他還帶走了這裡的一團黑泥。後來，軍閥在這兒建港，沒弄成；國民黨建港，沒弄成；日本鬼子建港，還是沒弄成。為啥？具體的他也說不上來，只知道他們都懼怕老蟹灣的風暴潮。眼下考驗共產黨人的時候到了！鄉長和村長在動員會上說，北龍大港是咱省環渤海經濟開發區的龍頭工程，建成了也帶動咱這塊土兒，咱這兒就變成小深圳啦！
趙老鞏聽著慢慢地有了激動。心想那是上輩子的欠債輪到這輩子來還哩。他拉了一輩子的大鋸，做了一輩子的木船，老了老了還能瞅見又高又大的外國大輪船，說不上啥大福分，也算是開開眼吧。趙老鞏突然覺得這世界有看頭，人世也有了活頭了。老人對大港的好感還有一層意思，聽說大兒子趙振濤對大港很上心，北龍市的頭頭腦腦到省城跑立項、跑資金，都是找這個趙秘書長。
夜空里總是飛舞著一些米粒狀的小東西，麻麻點點地撞著趙老鞏的臉和脖子。是海蚊子。老蟹灣的蚊子比別的地方的都要大，叮咬在身上，立馬就鼓起紅疙瘩，奇癢無比。這時他看見工地的棚子旁邊點燃了一堆海火，火苗子不大煙不小，星星閃閃的光亮晃亂地抖落到海里去了。有幾個值夜班抽水的小夥子在那裡說笑，一個瘦高個子蝦著腰吹口琴，塌了兩個音的口琴伴著幾個五音不全的小夥子的粗喉嚨，在空曠的海灘上長吼著：
深深的海洋啊——
你為何不領情？
深深的海洋啊——
你為何不平靜？
海風將歌聲腌得咸濕濕的，築巢的海鳥兒扇動疲勞的翅膀飛走了。趙老鞏聽著這歌聲洋里洋氣的，嬌柔而小氣，像趴著拉屎沒勁。同時他又恨恨地想：老蟹灣的海是不領情，是他娘的不平靜，說變臉就變臉，說咬人就咬人，野著呢！你們才來這兒幾天？別看眼前的浪頭溫順得像個娘兒們，等風暴潮來了，你們就該抱著豬頭找不著店門兒啦！狗日的！等趙老鞏在心裡罵完了，他也將這些勞動的孩子們甩得很遠了。他又扭回頭朝他們望了望：這些城裡的娃也不容易，因為這寂寞的時光平平淡淡流逝，沒有故事；如果有故事也是唱不出來的，這世上許多故事，是不能光用嘴唱或是說說就能打發的。就說這海吧，趙老鞏不僅是老蟹灣有名的大船師，而且還是個勇猛的海碰子。他在很小的時候，就在大海里鑽，憑著一支槳和一粒鹽的啟示，闖蕩過膠州灣，在無意間接近了大海的精髓。
他一抬頭，瞅見什麼鳥兒掠過夜空凄楚地哀鳴，他這時又想起自家那點窩心事兒了。老伴兒走得早，趙小樂是老兒子，都讓他給嬌慣壞了。這小子平日嘴裡唱著：端起愛情的酒哇，瘋狂而有滋味。我今生看來要獨行，熱情已被你耗盡。他對朱朱太痴心，一痴心就特別容易一條道兒上跑到黑。他個子不小，可心裡還跟個孩子似的，一股火躥上來就不管不顧了。你也不想想，為朱全德的那個寶貝閨女搭上自己的小命兒，值嗎？老人盼著小樂在舉起砍刀的那一刻猛醒而懸崖勒馬。浪子回頭金不換哩！
這是早春季節，夜氣寒寒的，這時的氣候比冬天還要冷一些。趙老鞏瑟瑟地縮著脖子走著，他估摸走了有半個小時了，再走半拉鐘頭就可以到家了。老人知道自己這把年紀已經顛不起來了，只能拖拖拉拉地挪蹭著。小北街的路好走一些，因為這裡是全村小康戶集中的地方。一排排小樓多數的窗口已經黑暗。黑暗裡老人也能感覺到小樓的氣派和堂皇。如果是白天，立體聲的錄音機播放出的音樂和歌聲就會飄蕩到馬路上來，老人還記住了一首歌的歌名（好人一生平安）。這日子，好人會是一生平安嗎？如果好人永遠平安，那他趙老鞏家今天夜裡就不會鬧出太大的亂子了。
但願是一場虛驚。老人瞅著路邊的小樓，心裡有一種說不上來的滋味。他家如今還住在很舊的普通磚房裡，如果他家也早早蓋上自家的小樓，也許小樂就不會跟著人家偷運私鹽，就不會入獄，說媳婦也就不會讓他發愁了。老人掐指算了算，這些住上小樓的人家都是養船的大戶。養船的都發了，可他這造船的日子過得還很寒酸。老伴兒沒有跟他過上幾天舒心的日子，四年前就患上了癌，撒手西去了。海邊的人是很少得癌的，據說常吃海貨的人不得癌。老伴兒捨不得吃螃蟹和大蝦，總是吃那些剩飯，她來到這個世上好像就是到他趙老鞏家吃剩飯的。這時老人眼前又浮現出老伴兒的那張多皺的黃臉，他不由對老伴兒對兒子產生深深的歉疚。老人也是非常想造一座漂亮的小樓的，可他怕小樂出獄后閑著，就把多年的積攢造了一艘中等的機帆船，花去了十幾萬元。這錢有大兒子趙振濤平時給的，有女兒們孝敬的，剩下的就是老人在造船場掙下的。他覺得自己有生之年搬進小樓的希望破滅了，可他並不因此而仇視那些新蓋的小樓和住進小樓的莊戶人。不是讓一部分人先富起來嗎？有人早富就得有人晚富，十個手指頭伸出來還不一般齊呢！趙老鞏不服氣的是，早富的人里多有不三不四的壞東西，就說承包村裡造船廠的葛玉琴吧，這個娘兒們毒哇！
全村裡，趙老鞏最不服氣的就是葛玉琴這樣的人，可他還得給她打工，不知內情的人以為是趙老鞏圖那娘們手裡的財，其實，老人是放心不下那三四個徒弟。趙老鞏幾次甩手不幹，葛玉琴都威脅說，你這個老東西前腳走，俺後腳就把你這幾個徒弟給開嘍！趙老鞏怕徒弟們丟了飯碗，自己只好忍氣吞聲地熬著。他知道自己這把老骨頭榨不出多少油來了，葛玉琴這騷貨在他身上圖的是別的。
這老女人眼裡有歷史的影子，這影子已化成很深很深的仇恨。趙老鞏已經悟出這仇恨是深藏在她骨子裡的。他記得葛玉琴比他小一輪，今年也有小六十了吧？這個女人胖胖的，臉上沒有多少皺紋，她厲害在那雙眼睛上。這雙不大不小的三角眼，黑亮黑亮的，儘管她這幾年害了眼病，睫毛幾乎脫落光了，眼邊終日呈著充血的炎症，頭髮不僅花白，而且稀疏得無法攏到腦後束住，可她的眼睛銳氣不減。她是老蟹灣海霸葛七的女兒，葛七欺男霸女，魚肉鄉里，殺人不眨眼。臨解放那年，葛七帶家眷乘船逃走，是從海路逃的。身為農會主任的趙老鞏帶著村人駕船到海上追，捉住了葛七和他的小女兒葛玉琴，葛七的大女兒葛玉梅和大兒子葛瑞高乘另一艘船逃了。
葛七被政府斃了，葛玉琴長大後下嫁給了漁民孫羅鍋。孫羅鍋福淺，壓根兒沒有沾過女人一點光：人民公社發放救濟糧的名單上就沒有他們；文革那陣兒，葛玉琴挨批鬥掃大街，孫羅鍋陪著；文革剛結束，孫羅鍋就在一場車禍里死了。孫羅鍋人沒個模樣兒，可葛玉琴卻給他生下三個漂漂亮亮的女兒。算命先生說葛玉琴天生命硬，不是凡人，晚年註定大福大貴，時來運轉。
改革開放初期，葛玉琴果真就抖起來了，光景說好就好了。她發家於老蟹灣的一場油荒。那年柴油緊張得不行，好多機帆船都不能出遠海了，只能在近海里遛彎兒，鄉里村裡急成了一鍋粥。葛玉琴瞅准了，托關係把油搞來了；她更鬼精的是，油運到老蟹灣也不賣，而是拿海貨換。這一片海域的鮮貨都抓在手裡了，她就哄抬物價，著實賺了一筆大錢。她順坡下驢地搞了個公司，當上了總經理，這幾年越干越大發，有自己的船隊，把村裡的造船廠也買斷了。趙老鞏還聽說葛玉琴把公司辦到了城裡，在北龍市買下了小別墅。公司還給北龍大港的工地供料，錢財滾滾而來。最初趙老鞏心裡恨恨地罵：日她個奶奶！每年大兒子趙振濤回家過年，老人也總是講葛玉琴的壞話。趙振濤就微笑著說這是市場經濟，八仙過海各顯其能。慢慢的，老人就彷彿失掉了原有的遺憾和憤怒。
此時此刻，趙老鞏胸中的遺憾和憤怒卻轉移到朱全德一家身上。朱全德是老蟹灣的燈塔看守人，是他的酒友，有三個兒子一個寶貝閨女。趙老鞏知道他家底兒，用趙老鞏樸素而實在的話說，如果重新劃分成分，他們老哥倆兒還是貧農。他知道朱全德是個老實人，可他做不了老伴兒辣花的主。辣花是個圖虛榮的娘兒們，朱朱是她的掌上明珠，她總覺得閨女嫁給小樂有點屈，她巴結葛玉琴將朱朱送到海港當工人。趙老鞏心裡明鏡兒似的，準是這兩個娘兒們將朱朱說服才退親的。
趙老鞏不知不覺地走到朱全德的院門前，他收住腳，屏息去聽院里的動靜。院里靜靜的，沒有出現殺人越貨的跡象。難道小樂利利索索地幹完逃了？趙老鞏又聽了一會兒，忽然聽到朱全德的兩聲極為難聽的咳嗽，他的心才漸漸平順一些。他輕輕嘆了口氣，晃晃地走了。
趙老鞏走著想著就到家了。家裡亮著燈，卻沒有人。
老人感到了不妙，身架一塌，軟軟的。兩個閨女準是到外頭找那個雜種去了。找到小樂沒有？他心裡懸吊吊地在屋裡屋外轉了轉，就蹶躂蹶躂地走出來。
燈光跳出來，給黑黑的村夜捅出許多漏洞。趙老鞏借著燈光就能看見小街路旁兩排挺拔的樹榦。早春的槐樹還剛剛發芽，憑眼睛是看不到嫩芽芽的。樹榦旁邊擺放著一艘歪歪扭扭的破木船，眯了眼細瞅，他才看清是一條生產隊時期造的大肚蛤蟆船，這是隊里分給對門兒姚老二家的船。這條船是他趙老鞏挑頭打造出來的，它在茫茫無邊的大海里悠蕩了三十來年，終於光榮下崗了。趙老鞏拿不準去哪兒，就不由往船上多瞅了幾眼：船板油漆脫落，油松已經風化了，脫形走相地齜咧著嘴。趙老鞏一輩子不知造了多少艘船，他生命的七十二年中的每一個白天幾乎都是在勞動中度過的。吞著木頭的粉末不停地造船，不停地看著散發著木頭香味的大船順著老河口緩緩駛向大海。他來不及去慨嘆去留戀，從不對生活發問造船給他的生活究竟帶來了什麼？也根本來不及去欣賞玩味自己的創造。在若干年以後的這個不平常的夜裡，他竟然細細地獃獃地瞅著自己造的老船。他記起來了，造這艘船的時候，老伴兒的肚裡正懷著小樂。小樂他娘挺著個大肚子，到老河口的船廠來送飯。他和夥計們用撬棍和纜繩拽這船下水。他們喊著十分響亮的號子：嘿喲嘿喲，嘿喲嘿喲——
當時，有人告訴趙老鞏孩子他娘來了，讓他先別喊了，怕是震了女人肚裡的胎。趙老鞏抹著腦門兒上的汗珠子，大咧咧地說，不怕，讓他聽聽勞動的號子，說不定這小崽兒能成個闖海的好料子！哈哈哈！於是更為響亮的號子在灘涂上響起。果然讓老鞏說著了，小樂子天生就他娘是海里的蟲兒。海上人野，海上人狠哩。
趙老鞏實在找不出去哪裡的理由，就掏出紅木煙斗來吸，邊吸邊等著女兒們或是小樂的到來。他圍著大肚蛤蟆船轉悠，從船頭走到船尾，終於發現了記憶中應該有的東西。記得小樂他娘走後，徒弟們圍著他打哈哈：「趙船師，你說孩兒他娘肚裡的娃是男是女啊？」
趙老鞏自信地說：「是個帶棒棒兒的！」
人們嘻嘻笑著嚷：「那可說不準啊。」
趙老鞏舉起手中的斧頭和鑿子喊：「你們不信？俺在船頭雕一隻海鷹，雕給俺的兒子！」他喊著就眼眶地雕起來，一隻展翅的雄鷹很快就雕成了。鷹是鎮邪的，後來漁民們都爭搶著用這艘船。趙老鞏也知道這是他一生雕得最好的一隻鷹。
老人伸出胳膊，用那隻布滿老繭的大掌摸了摸，鷹鼓鼓楞楞地還在呢。老人的手指已經摳到了鷹的翅膀，翅膀上窩著脆乾的海泥，泥皮唰唰直落。他的指尖，順著鷹的翅膀劃到鷹的頭上，心中忽然產生了一種激動，一種類似於對兒子偶爾才會產生的感情上的激動。他分明感到，一股冷嗖嗖的水流通過他粗糙的指尖兒，遍布全身。這心情包含著對兒子的期盼，包含著對過去歲月的留戀，包含著一個普通勞動者的自尊和對勞動的崇拜。夜黑咕隆步的，什麼也看不見。他用手輕輕地拍了幾下船板：老夥計呀，你還認得俺趙老鞏嗎？鷹啊，你還能在大海上飛翔嗎？趙老鞏不由流下了熱熱的眼淚。他不去擦，隨它一直沿著弧形的皺紋爬到嘴邊，澀澀的。
嘩啦啦的一陣響聲，驚擾了趙老鞏。他抬起頭瞅見一輛自行車朝這裡跋來。他惴惴地從船身里走出來。
騎車人跳下來，非常驚喜地叫了聲：「爹，爹呀——」
趙老鞏轉過身，見是他的四閨女趙四菊。
「爹，您可讓俺好找哇，您怎麼在這兒蹲著？」四菊埋怨著。她剛才一路找趙老鞏的時候，心裡後悔自己不該給爹打電話。這把年紀的人了，黑燈瞎火的，磕了碰了的咋辦？
「四菊，小樂他，他在哪兒？」趙老鞏焦急地問。
四菊說：「他沒事兒啦，爹，進屋說吧！」
趙老鞏轉身往家裡走，邊走邊罵：「這個兔崽子，回頭俺打折他的腿！」
進了屋，趙老鞏不住地咳嗽：「你，你三姐海英呢？」
四菊的目光躲躲閃閃不敢看爹的眼睛：「三姐她，她，她不在家。她要是在家，俺見小樂那個樣子，也不會麻爪兒啊！」
趙老鞏疑惑地問：「你三姐是不是去省城找你大哥啦？」
四菊支吾著不吭聲。
趙老鞏倔倔地嘟噥著：「你甭替她瞞著，土豆充地瓜，沒骨頭的貨！一個一個都不讓俺省心啊。你說，你三姐夫是正經人嗎？他把你姐打成那樣兒，她還要替那小子求人跑官。他能當上鄉黨委書記，還不是借了你大哥的光嗎？他當了書記，俺們一家沾他啥光啦？」
「爹，您別罵三姐了，她委曲求全，還不是為了孩子么。孩子都那麼大了，離婚，出一家入一家，容易嗎？」四菊嘆息著說。
寒氣在屋裡無聲地流動，涼涼的。
趙老鞏又點燃了一支煙：「唉，海英她嫩哪。俺知道你大哥是心裡有根的人，任你三姐說出大天十六個點兒來，你大哥也不會做違反組織原則的事來！好了好了，先不說海英啦。你還沒說完呢，小樂他到底犯渾了沒有？」
四菊哆嗦著嘴唇說：「爹，不是俺跟您表功，今天晚上要不是俺心細，真釀成大禍了！小樂那個鬼脾氣，您還不知道？他喝了一瓶子酒，眼睛都紅了。起初他躲在屋裡聽音樂，後來，俺在外屋聽著音樂里有雜音，俺從門縫裡一瞧，他正磨刀呢，嚇了俺一身冷汗哪。俺知道他是沖著朱朱的，就給您打了個電話，還給朱朱打了傳呼，又給劉連仲打了個電話——」她說起劉連仲的時候，舌尖頓了一下。
趙老鞏知道劉連仲是她的同學，老蟹灣搞蝦苗蟹種孵化的專業戶，而且這陣兒正跟四菊談戀愛。老人瞪大老眼問：「別這麼羅嗦，快說，打完電話後來怎麼啦？」
四菊著急地說：「俺打電話的空兒，小樂就醉迷呵眼地走出來，嘴裡嚷著：『殺了她，殺了她！』就往外走。俺撲上去攔住他，讓他冷靜。他一發狠，把俺掄倒在地上了，磕得俺腦門兒腫了個包！俺爬起來就去追他！」
趙老鞏問：「追著了嗎？」
四菊眨著很長很密的眼睫毛說：「他是直奔朱全德家去了，快到老朱家大門口的時候，恰巧劉連仲趕來了。劉連仲個頭大，又有勁，撲上去就奪過小樂手裡的刀，兩人打成了一團。打著打著，小樂就吐了，吐得連仲滿身都是。」
「這雜種，造孽啊！」趙老鞏為兒子的墮落寒心。
四菊撲閃著眼睛接著說：「爹，俺和連仲把小樂抬上連仲的汽車，連仲把他弄到海港的簡易澡堂子，沖洗去了。連仲說他把小樂拉他家去，明天小樂醒來，他想勸勸他！緊接著，俺就滿街筒子找您。」
趙老鞏說：「俺不用你們操心。唉，多虧了連仲啊。哪天把連仲叫過來，俺請他喝酒！」
四菊噘著嘴說：「光喝酒就行啦？人家還不是為你這寶貝兒子？」
趙老鞏打了個哈欠說：「死丫頭，他還沒把你娶走，你就胳膊肘往外扭啦？」
四菊臉紅了，嗔怨道：「爹，誰說要嫁給他啦？」
趙老鞏說：「就是，俺就剩這麼個老閨女了，誰想娶走，那得看他有多大的能耐！嘿嘿——」
四菊看了看牆上的表：「爹，都兩點半了，快回您屋裡睡覺吧。」
趙老鞏掐滅煙斗，不由朝外探探頭，窗外的霧氣更濃了，忽忽涌涌，像掛著一個厚厚的霧帘子。他有些憂心地說：「俺瞅這海走邪啦，怕是這幾天有風暴潮啊！趕緊睡吧，明早兒把你那個養殖廠好好弄弄。」
四菊不以為然地說：「爹，真是老不舍心，快去睡吧。」
趙老鞏終於挪動瘦小的身軀往外走，走到門口又扭回頭說了一句：「回頭，叫你大哥回來，好好教訓教訓小樂！」
趙老鞏連衣服也沒脫，就囫圇著躺下，扯過一條被子蓋上。他身量小，渾身都是骨骼和筋，緊緊湊湊的。老人翻來覆去睡不著，往事又像沉重的夜色一樣壓來。他不在想小樂，他在回味站在門口老船一旁時的感覺。時間老人慢慢消蝕的那份真情，又在心底流了出來，他忽然覺得自己這輩子沒有白活，沒有白活——
老人想不下去了，竟抓著被子哽咽起來。
2
這一夜，遠在省城的趙振濤也陷入了一場危機之中。
其實，身為省對外開放辦主任的趙振濤，這幾天里一直就有一種不祥的預感：對於他，也許會有一場風暴襲來。果然，他今天下午剛剛送走澳大利亞農業考察團的外商，省委組織部的耿副部長就找他談話，免去了他的外辦主任的職務。省委決定：派他到中央黨校的青年幹部培訓班去學習。趙振濤沒有問一句為什麼，就點了點頭，默默地回到自己的辦公室收拾東西。與他朝夕相處的外辦的同志們都感到驚訝，只有趙振濤自己心裡明白這裡的一切。
三天前，省委書記潘宏森的秘書張立新就偷偷捅給他了一個秘密，說潘書記和傅懷昌省長都收到了一封告他的信，罪狀主要有兩條：一是前幾天震動省城的外商打獵傷人事故，他應負主要責任；二是有關他為老家北龍市北龍港跑資金的問題，說他受了賄。當時，趙振濤氣得渾身顫抖，十分委屈地罵了一句：「誣告，純屬誣告！」
張立新是他在當省團委書記時一手提上來，並推薦給省委辦公廳的。他勸了趙振濤幾句，讓他寫一個辯解材料，由他遞給省委潘書記，並叮囑他多提防自己身邊的小人。趙振濤腦袋轟地一響，馬上明白了什麼。他想，自己這個單位一把手，既然沒能把手下人弄明白，那就自作自受吧！
晚上回到家裡，趙振濤把一兜東西往桌子上一放，抬頭看見妻子孟瑤正和三妹趙海英一邊說話一邊包餃子。趙海英扭頭先看見趙振濤走進屋裡來，她親切地叫了一聲：「大哥，大哥回來啦！」
趙振濤強打精神說：「海英來了？」就頹然跌坐在沙發上。他的臉像霜打的茄子那樣，黑不黑紫不紫的。
孟瑤一眼就看出丈夫情緒上的低落，又瞅見他放在桌子上的大包兒，就吃驚地問：「振濤，你的臉色不好，哪兒不舒服嗎？」
趙振濤點燃一支煙，悶悶地吸著：「我被免職啦！」
趙海英和孟瑤都吃了一驚，尤其是海英。她背著父親遠道而來就是求大哥辦事的，眼下大哥被免職，她的希望變成了泡影，她有些哭腔地問：「大哥，你，你犯錯誤啦？」
孟瑤用圍裙擦擦手上的麵粉，走到趙振濤的跟前說：「振濤，你先說說，上級為什麼免你的職？」
趙振濤擺擺手：「你們別問了，我問心無愧，不怕鬼叫門。讓我去中央黨校學習，學習就學習！」
孟瑤眨眨眼睛說：「是不是那封告你的信起了作用？不行，我帶你去找父親，官兒可以不當，這大是大非的問題必須搞清楚！在領導心裡落下一個壞印象，你趙振濤就是有三頭六臂，也很難抬起頭來。」
趙振濤搖搖頭：「孟瑤，我儘管心裡憋屈，可也不想讓父親知道。組織上又沒處理我，就權當是正常的組織安排吧！」
孟瑤固執地說：「不行，你可以糊弄著過，我爸跟你丟不起這個人。外面一嚷嚷，說省人大孟主任的女婿犯了錯誤免職啦！這好聽嗎！」
趙振濤沒好氣地說：「你又來了，我不是跟你說過多少回了嗎，我的事我自己負責。我要憑自己的本事做事，我不讓人說我趙振濤是靠著老丈人混事的白痴！」
孟瑤氣得發抖了：「你，你，不著我爸，你有今天的位子嗎？你沒良心，是個喂不親的狼！」她啜泣著哭了。
趙振濤說：「你看，嬌小姐的性子又來了，哭啥？我不是沒死嘛！」
「你以為你是誰？你死了，我們倒省心啦！」孟瑤尖著嗓子氣惱地喊，眼睛紅紅的。
趙振濤瞪了妻子一眼，長出一口氣。
趙海英勸道：「大哥，大嫂都是為你好，聽大嫂的吧！」
趙振濤沒好氣地說：「去去，你不懂！」
趙海英又來勸孟瑤：「大嫂，你別難過，我哥就這個脾氣，你還不了解他嗎？」說著，她獨自包著餃子。
趙振濤狠狠掐滅了手裡的煙頭，站起身，雙手撫摸著女人渾圓的肩頭，歉意地說：「你看你，別生氣了，也許你是對的。走，到爸爸那兒說說，讓他老人家找潘書記探探實情。按照常規，被派往中央黨校學習的人有兩種，一種是靠邊站，給掛起來的；另一種是栽培栽培另有重用！他娘的，我是哪一種呢？」
孟瑤的陰眉沉臉終於放晴了：「你，你也想通了？俗話說，朝里有人好做官。其實呀，你這官當得也太順了，就該讓你栽個跟頭，清醒清醒。你當年才三十二歲就是正廳級了。」
趙振濤沮喪地說：「還順呢，你算算，從團省委出來，都八年了，不還是原地踏步嗎？」
孟瑤用手指戳了一下他的腦門兒：「你呀，真是個官迷！我爸早就說過，你要是還在省城混，這官也就這個意思了。你要是想往上走，那就得下基層，拼死拼活干一場，掉上幾斤肉，拿出點政績來。有了政績再加上我爸這點能水，你就有指望了。」
趙振濤愣了愣，問：「你爸怎麼沒跟我說？」
孟瑤笑了：「是我不讓他說的！你要知道，我不同意你繼續在官場上混了。我這次如果考上了澳大利亞波爾大學，畢業后就不回來了，我想把男男也辦過去。你呢，這兩年好好給我學英語，你的最後歸宿在那裡，知道嗎？」
趙振濤不以為然地道：「知道，你都說了多少遍了。你自己還不知道考上考不上呢，就開始規劃我和男男的藍圖啦？」
孟瑤說：「我是最優秀的，你能看見的。」
趙振濤不願聽妻子的嘮叨，開始埋頭整理從辦公室帶回來的書和一些獲獎證書。孟瑤走過來低頭翻了翻，說：「喂，你抽屜里的錢呢？你把小金庫的錢交出來！」
趙振濤微微一怔：「哪來的小金庫？我的工資都如數交給你了！你別詐我這老實人啊。你快去包餃子，吃完飯咱去找老頭兒！」孟瑤格格地笑起來，笑著走到趙海英那裡包餃子。
趙振濤躲進自己的書房裡，十分仔細地整理著。他發現一張自己和孟瑤的合影。他認為這是他和妻子最好的一張合影，所以一直保存在他的抽屜里。這是他們在武漢大學讀書時照的，武大校園的優美是有口皆碑的：早晨的竹林里，綠綠的，還映出一層暗暗的紅光，使得千姿百態的竹葉纖毫畢現，彷彿吹口氣就能飄浮起來。不僅是背景好，他和孟瑤的神態也十分自然洒脫，富有青春的活力。孟瑤的臉相不是看一眼就動人的那種，可她有很白的皮膚，有一個俊秀的好身材，而且一顰一笑都有女性的溫存和情調，帶著一種難以說清的餘韻。她穿著一件特別肥大的亞麻襯衫，一直搭到膝蓋上；一雙非常高檔的白色休閑鞋。當時的趙振濤還是一個土裡土氣的小夥子，眉清目秀，骨骼肌肉都很發達，方方正正的臉膛，像一尊冷硬的石刻。那時孟瑤的父親就是省計委的主任了，後來又當上了省委副書記。
是孟瑤造的他。他在北龍市，曾有過一股說不上成功的戀愛，使他對權勢籠罩下的愛情有足夠的警惕性，可他還是被這個女人俘虜了。眼下，趙振濤覺得孟瑤更加實際，她身上的餘韻幾乎消失殆盡了。她畢業后做了省師範學院的一名外語教師，興奮點又由國內向國外發展，除了上課外，所有的時間和精力都花在考試和複習上了。她的目標是出國，痴迷得像中了魔法。趙振濤覺得她的一切努力都是徒勞的：像我們這樣的人，到了國外能做什麼呢？他又把這張照片珍藏了起來。
孟瑤讓海英喊趙振濤吃飯。趙海英剛剛走過來，屋裡的電話就響了。趙振濤抓起電話，一聽就是家鄉北龍市市委書記高煥章打來的。高書記深沉的男低音問道：「振濤嗎？先說，你吃飯了沒有啊？」
趙振濤回答說：「沒呢，您是什麼時候來的？到我家吃餃子吧！孟瑤剛剛包好三鮮餡兒的餃子！」
高煥章說：「振濤啊，我們這有一幫子人哪，你還是出來吧，叫孟瑤和孩子都來！我請你們全家吃飯。我還有急事兒找你呢！」
趙振濤喉嚨里一陣酥麻：「高書記，您要是想我了，我就去，您要是找我談工作、辦公事，我就不去啦！」
高煥章在電話里罵開了：「你小子官兒當大了，是吧？跟我端架子擺譜兒是不？你小子還回不回北龍啦？小心我上門罵你！」
趙振濤支吾道：「您都說完啦？能不能讓我說一句？實話跟您說，我被省委免職啦！」
電話里有一分鐘的靜音，高煥章粗重的喘氣聲，趙振濤能聽個清清楚楚。過了好一會兒，高煥章才說：「這，這不可能，你幹得好好的，怎麼會被免職呢？你小子別逗我這個老頭子！」
趙振濤緩緩地說：「見面我跟您細說。」他放下了電話。
趙海英一直站在大哥身邊，靜靜地聽著。她見大哥放下電話，就訥訥地說：「大哥，俺知道你特忙，今天心情又不好，你給俺三分鐘的時間，聽俺說幾句，行嗎，求求你了。」她咬住嘴唇，滿臉是淚水。
趙振濤愣了愣：「海英，等大哥晚上回家再說行嗎？」
趙海英說：「眼下說，正好是個機會。大哥，還是俺孩子他爹的事兒，齊少武在咱鄉當書記，幹得滿不錯，這回他是副縣長的候選人。新補的四個候選人里只能上一個，求大哥跟高書記說說情，讓他上去吧。他說，省里市裡的活動費，十萬二十萬，他出——」
趙振濤頓時一臉火氣：「這都是什麼呀？花錢買官，我趙振濤最瞧不起的就是這種人！海英，你們不是離婚了嗎？」
趙海英頓覺喉嚨被阻塞了：「大哥，俺是跟這狗東西離了，可他不讓俺見孩子，俺不能沒有孩子啊！他說俺幫了他這一回，他就把孩子還給俺。」她說不下去了，一把一把抹眼淚。
趙振濤氣憤地說：「這叫什麼事兒啊？齊少武這種人還能當副縣長？我看他這鄉書記也當到頭了！海英，你真是太善良了。你記住，孩子的事大哥給你辦，給他跑官的事你就別管了，弄不好，他出了事兒咱們都跟著背黑鍋。不說他了，海英，咱爹、四妹、小樂他們都還好吧？」
趙海英抬起淚眼說：「大哥，俺只想要孩子。」
趙振濤拍拍海英的肩膀：「去，跟你嫂子吃飯吧。我出去一下就回來。」
孟瑤在外屋都聽見了，她推開門大聲說：「振濤，你這人還有記性沒有？你不是說，吃完飯去看我爸爸嗎？怎麼，那個大老高。一個電話你就顛顛兒地去了？你在他們手裡不是沒短處嗎？那封匿名信里告你跑北龍港時，受了他們的賄賂！這冤不冤啊？」
趙振濤說：「咱腳正不怕鞋歪。高書記是我家鄉的父母官，幫著建北龍港，是我願意做的。老高說有急事找我，我也順便跟他說說我的工作變動。咱爸那裡明天再去嘛。」
趙振濤提上公文包，急匆匆地走了。
在天源大酒店裡，趙振濤見到了北龍市的黨政要員：除了市委高書記，還有年輕的市長鬍勇、市委市政府的秘書長，以及北龍港的總指揮熊大進。趙振濤見到這些老朋友感到很親切，在酒桌上端起酒杯的時候，就把眼前的煩惱，全跟著酒順下去了。他漲紅著臉說：「省委大院，都知道我趙振濤成了北龍市的辦事處。高書記、胡市長，你們可聽清了，我趙振濤沿街乞討的時候，你們可得給碗粥喝呀！哈哈哈！」
高煥章笑著說：「小趙，你要願意，我找省委潘書記去說，你就回老家干吧。我明年就得退了，你和胡市長，摽著膀子干一場，把咱北龍的貧困帽子徹底摘掉！」
胡市長附和說：「對，老書記說得對，振濤，你當書記，我繼續給你拉套！」
趙振濤怯怯地擺手：「別別別，剛才我是一句玩笑話，你們可別當真啊。我哪有高書記、胡市長那兩下子？如今我像銀行里的呆賬賴賬，是該清理的那一類！這不，下個禮拜一，我就得到黨校報到去啦。」
高煥章頓了頓，說：「我是真沒想到哇，聽說，有人誣告你？」
趙振濤擺擺手說：「喝酒，喝酒，今天不提那個，無官一身輕啊！到北京，換換腦子，也不賴嘛！」
胡市長說：「振濤老弟，你別放煙霧彈啊。到中央黨校，那是鍍金的地方，回來就升了。來，敬你一杯，先給你誇誇官！」
趙振濤就痛痛快快喝下去了。
回到省委招待處，高煥章把趙振濤拉到了自己的客房裡。把門一關，趙振濤借著酒勁兒就跟高煥章說起了知心話，將誣告信的內容，將自己的想法，全盤托出。
高煥章憤憤不平地說：「如果省里對你另有重用，我不說啥，要是因為我們北龍港誤了你的前程，我老頭子心裡不安哪！無論如何，明天我見到潘書記時要替你說說這個話！」
趙振濤顯見著有了激動，抓住高書記的手：「老高，有您這句話，我趙振濤就知足啦！咱先不提我的事了，在酒桌上，您還留了一半的話沒說。告訴我，你們這個大隊人馬開到省城，到底幹什麼來了？」
高煥章說：「四天後，咱北龍市通往北龍港的高速公路開通，鹽化縣城連接北龍港的跨海大橋也要舉行通車典禮。我們是來請省委省政府和有關部門的領導參加通車典禮的！」
趙振濤喜形於色：「太好啦，祝賀你們啊！」
高煥章依然沉著臉：「唉，套用人家名人的一句話說，高興的事兒都是一樣的，困難的事兒各有各的難處啊！」
趙振濤一拐：「怎麼？天下還有難倒你大老高的事兒嗎？」
高煥章把牙花子嘬得山響：「唉，眼下是治理整頓的時候，銀行緊縮銀根，咱北龍港又是地方所屬港口，實在支撐不住，已經停工下馬了！」
趙振濤驚訝道：「哎，我聽三妹說港口還施工呢！」
高煥章說：「那是瘦狗拉硬屎，強挺著哪！如果拉不到外資，等剪綵典禮一結束，就得停下來啦！咱停個一時半載的倒還不怕，我擔心的是，我退下來之後，新班子能不能繼續幹下去。」
趙振濤果決地說：「千萬不能下馬呀！北龍港一停，多少矛盾的焦點就會朝你打來！當初上馬時的背景，您比我更清楚哇。那樣，連我這個局外人也臉上無光啊！」
高煥章眼圈黑黑的，雙唇顫抖：「這我都想過了。」
趙振濤說：「老高，小胡跟您配合得怎麼樣？」
高煥章痛苦地搖了搖頭：「我這陣兒預感不好。」
趙振濤心裡沉沉的，盼著老高繼續說下去，然而高煥章卻咯噎一下子不說了。
3
四菊將屋子簡單收拾了一下，這才洗臉、梳頭。
四菊沒有聽見父親屋裡的動靜，她正認真地照鏡子。她從鏡子里看出額頭上有一塊淤血，紫顏色的淤血，那是小樂掄她時跌在地上撞的，可這並不影響她俊秀美麗的臉龐。在她們四姐妹中，每個人的特點都很明顯：大姐的端莊、二姐的潑辣、三姐的善良，而四菊呢，用大哥趙振濤的話說，則是集三個姐姐的特點於一身。她眼黑，臉白，嘴角處還汪著兩個淺淺的酒窩。她這種嫵媚端莊的俏美，足以回擊任何一個男人輕佻的目光。
她上學時的成績不錯，可考大學那年，她落榜了。她與朱朱是同學，朱朱也是同一年落榜的。那時全家人都替她惋惜，大哥大嫂還專程從省城跑回老蟹灣，安慰她，勸她繼續複習考學。大哥還說，可以給她找一所自費大學，三個姐姐、姐夫也都同意出錢贊助她。她是自尊心很強的姑娘，全家人越對她好，她就越難過。讓她驚訝的是，父親反而紅著眼睛不說一句話。當時，三姐還沒有跟姐夫分居，小樂又在蹲監獄，她想：爹大孤單了，他養兒育女，苦巴苦累地熬到今天，身邊得有人照顧啊。那時，父親用十分複雜的眼神打量了她一眼，這眼神讓她的心很沉地跳了一下。就在這一刻，四菊對自己的命運做了最後的決定，她淡淡地說：「大哥、大嫂，姐姐、姐夫，你們的好意俺記一輩子，可俺這樣一個鄉下姑娘能出息到哪兒去？俺認命了，留在老蟹灣，替你們照顧咱爹！」
在場的人都驚呆了。趙老鞏長滿絡腮鬍子的老臉一抖，老淚縱橫。大哥感動地說了一句：「小妹，你的心清澈見底啊！」
四菊依然不動聲色地保持著那種必要的微笑：「咱老蟹灣就不能活人了嗎？」
她這句富有挑戰性的話，果真被應驗了。她與幾個同學合股搞起了海水養殖場，她被推舉為場長，儘管每年的收入不多，可她終於有了自己的事業。她還被評上了縣裡的三八紅旗手。在個人感情上，她也有自己的主意，她是個重情感的女人，她絕不用自己的純情去做交換，絕不準自己更不準別人來褻瀆它。就說劉連仲吧，她還在考驗著這個剽悍的小夥子，她正帶著新鮮和持久的情感，細細地打量著他。
想到這兒，她朝鏡子里的自己笑了一下，因自己的痴態而感到有點不好意思。她把鏡子收起來，上床睡覺去了。
四菊不像爹，她這一夜睡得很踏實。早上醒來，一抹亮光被淡藍色的墨竹窗帘過濾后，就淺了，粉粉的，妖妖的，她玻璃瓶一樣亮潔的脖子，紅紅地睡出細汗，臉上也好像泛起了好看的霞色。她聽見爹的屋子裡有了不小的動靜，還聽到了汽車剎車的聲響，過後就是劉連仲瓮聲瓮氣的粗門大嗓：「趙大伯，俺送小樂回家啦，您夜裡惦記壞了吧？」
接著就是爹的聲音：「連仲啊，四菊都跟俺說了，多虧了你呀！不然這雜種還不知給俺惹出啥亂子來呢！」
四菊趕緊爬起來，利利索索穿好衣裳。她見小樂理虧似的走進屋裡，惶惶地看了趙老鞏一眼。
趙老鞏瞅著小樂，氣得脊椎骨都在痙攣，老人憋了一夜的話，像暴雨點子往他臉上砸：「你小子出息啦？露臉啦？你要是俺趙老鞏的兒子，人家把你給蹬了，就自個兒長臉，活出個人樣來！你喝兩口貓尿，舞刀弄棒地耍光棍兒，算是哪門子本事？你鬧你鬧哇，俺看你小子非鬧得戴大蓋帽兒的送你一顆槍子，你就舒服啦！」
趙小樂悶悶地站著，喘息著。
劉連仲說：「大伯，小樂醒酒之後，俺勸過他啦，他也知道後悔啦，您就別說他啦。」說完，他就轉身出去，到四菊屋去了。
趙老鞏對小樂是不依不饒：「你不知道你是有前科的人嗎？這幾年的大獄，你白蹲了嗎？你這次減刑，你大哥是求了人的！沖誰？不是沖你趙小樂，是沖你爹俺！你小子不騎駿馬騎瞎驢，凈走歪道，真出了大事兒，你大哥也保不了你！懂嗎？」
趙小樂痛苦地扭皺著臉，瞅了爹一眼。
趙老鞏看著兒子的可憐相，心軟了：「孩子，別跟朱朱過不去，眼氣沒有用，要氣就氣你自己！傻不傻呀？你爹一輩子堂堂正正地做人，興他人不仁，不興咱不義！你爹都這把年紀了，說不定哪天一口氣上不來，就撒手找你娘了，俺最放心不下的就是你呀！你說，你爹還圖個啥？不就是想看著你成個家，平平安安的。」
老人說到這裡頓了頓，抬起袖衫擦了擦眼睛：「你說，你對得起爹不？你要是不學好，俺到了九泉之下，咋跟你娘交代哪？唵？爹這輩子對得起你不——」
趙老鞏說不下去了，嗚嗚地哽咽了。
趙小樂嗵地一聲跪在老人腳下，從腰裡抽出那把刀，雙手捧到腦頂，聲淚俱下：「爹，俺對不住您，今兒個這把刀給您，俺從今往後要是不成人，您就用這把刀將俺的手砍下來！」
趙老鞏彎下身，接過刀，渾身劇烈地顫抖著，身子向前撲了一下，險些跌倒。
這裡的聲音都被對面屋裡的四菊和劉連仲聽到了。劉連仲想走過來看看，被四菊攔住了。趙四菊心裡突然湧出一股暖流，刺激得鼻子有些發酸。小樂哥哥能不讓家裡人操心，老爹就會多活幾年，這是她的心愿，等著她將來成了家，就把老爹接過去，小樂能管好自己就不錯了。劉連仲不懂四菊的心思，抬手搭在四菊的肩膀上，討好似的說：「四菊，俺發現你對這個家夠上心的。你放心，等你成了俺的媳婦，俺會把他們爺兒倆照顧好的！」
四菊瞪著他說：「誰說嫁給你啦？」
劉連仲倉促地回應道：「你那雙會說話的大眼睛告訴俺的。你會成為俺劉連仲的老婆。俺有這個自信！」
四菊問：「俺的眼睛？都說俺的眼睛清澈黑亮，黑眼睛是看不出什麼的。你覺得，那是你自己的感覺，就憑昨天晚上？為小樂的事，俺會嫁給你？」她微微翹起了下巴。
劉連仲挪開手，目光很倔地射向四菊：「俺是憑自身的魅力來征服所愛的女人，俺不會像小樂那樣。刀子是攏不住人心的，即便抓住人，也攏不住心。沒有擦出一點火花來的婚姻，算是一流的嗎？那又有啥意思呢？強擰的瓜不甜！俺早就跟你說過，俺是新漁民，要追求一流的婚姻！」
四菊笑模笑樣地聽著：「這個想法真不錯，俺也贊成！不過，你沒有正面回答俺的問題，你說，俺們能找到你說的哪種感覺嗎？」
劉連仲眨眨眼睛，走過來，又一把摟緊了她：「四菊，俺覺得咱們的火候到了，嫁給俺吧。俺值相術，你的臉相有怪骨，骨頭結構屬於異相，俺也是異相，兩個異相的人結合了，就能和和睦睦，要多幸福有多幸福，懂嗎？」
四菊掙開劉連仲，捂著嘴巴笑個不停。
劉連仲茫然地看著她：「你，你笑啥？」
四菊說：「俺笑你也學會了空手套白狼。告訴你，傻小子，俺不是嬌小姐。俺們勞動人民從不考慮嫁人是多麼神聖，也就很少有嫁不出去的麻煩。俺不會像你說的那樣，俺很實際，俺能隨隨便便地還俗嫁人的。」
劉連仲咧咧嘴說：「俺明白了，你想嫁個趁錢的。俺劉連仲在老蟹灣不算大款，也是個小款吧？」
四菊搖搖頭：「你呀，繼續努力，還差老鼻子呢！」
劉連仲如數家珍地說：「俺家有汽車、有房子、有養殖場、有存款，你還要啥？」
四菊用手點了他腦門一下，一字一句地說：「你這兒窮！」
劉連仲摸著後腦勺愣著：「別開玩笑！俺都糊塗啦！」
四菊念念有詞地說：「你不是笨人。天下事情凡涉及到自己，咋就啥都模糊了，這叫當事者迷！」
這時趙老鞏喊：「四菊，連仲，快到你們的養殖場看看吧，天兒不好，八成是狗日的捂著風暴潮呢！」
四菊和劉連仲答應著往外走。
趙老鞏又盯著小樂吼：「你也去，幫著四菊干點活兒！」
趙小樂顛顛地跟著他們走了。
在去海邊的路上，四菊聽見小樂在和劉連仲悄悄地嘀咕著什麼，有幾句她是聽清了，小樂還在為朱朱遲婚的事耿耿於懷。他是在和劉連仲商量，想先弄清勾走朱朱魂魄的小白臉是誰，然後再想個招子治治那個傢伙。四菊裝著沒有聽見，心裡盤算著養殖場該怎樣抗過風暴潮的事。
走到海灘養殖場的時候，早晨的海霧還沒有散去，帆和船的影子都很模糊，潮音和海鳥的叫聲也模糊著，涼颼颼的海風充斥著濕腥氣的海灘。海面上有些騷動不安。四菊指揮著小樂和劉連仲將孵化室里的儀器裝進大包里，又將三隻舢板船抬到岸上。因為是早春，孵化場還沒有孵化蝦苗和蟹苗，要是秋天鬧起風暴潮，怎樣準備都避免不了損失。
四菊讓小樂和劉連仲都回去了，自己準備做些善後事情。她蹲在大堤上，饒有興味地聽灘涂上鬼蟹拱泥打挺兒的噗噗聲，她並不知道海里的天氣說變就變了。她嗅到了一種很濃郁的海腥氣，不由吃了一驚。狂風將她的喘息聲一同吹向了遠處，一人高的浪頭鋪天蓋地地襲來。
發天啦！八級強颱風捲起的風暴潮，席捲著撲向老蟹灣。