第二章
1
誰也不會想到，老蟹灣的一場風暴潮，會迅猛地掀開北龍市的政治帷幕，緊跟著一場令人震驚的廉政風暴。
風暴潮的第二天上午，北龍市委市政府接到了兩份災情報告：鹽化縣蟹灣鄉和北龍港工地受到風暴潮襲擊，新建跨海大橋坍塌，防潮壩沖毀。蟹灣鄉有一千六百畝蝦池被淹，鹽場七十垛原鹽被浸泡，九個自然村房屋進水，死亡四人，失蹤三人。直接經濟損失達七千三百五十萬元。北龍港工地的一號二號港池被沖毀，兩艘挖泥船受損，無人員傷亡。這份災情報告將同時上報省委省政府。
災情傳到遠在省城的北龍市市委書記高煥章和市長鬍勇那裡的時候，這兩個北龍的一二把手，早已從鹽化縣委書記柴德發的電話里得知了。他們倆沒有一點思想準備，陷入了一種從沒有過的憂慮和恐慌之中。高煥章下意識地把手裡的大紅請帖狠狠地攥在手心裡，揉成了一個紙團。他進出了滿身的冷汗，沉痛地說：「唉，真是天有不測風雲哪！走，不能再見省委潘書記和傅省長了啦！回去處理善後吧！」
胡市長惶惶地沒了主意，點頭說：「那就趕緊走吧，省得潘書記知道我們在這兒，他會大發雷霆的。」
果然就給胡勇猜著了，省委潘書記不知怎麼就知道了內情，派秘書張立新把他們兩人叫到辦公室。出乎他們預料的是，潘書記並沒有火氣十足，而是語態里充滿焦慮和埋怨：「前兩天，氣象部門沒有風暴潮的預報嗎？」
高煥章說：「沒有，要是有，我們也就不到省城來請領導們啦！潘書記，不管怎麼說，我這一把手是要負全部責任的！」
潘書記神色威嚴地說：「現在不是查責任的時候。我要問一句，跨海大橋，不能抵禦八級風暴潮嗎？」
胡勇把目光集中在高煥章的臉上：「能，設計施工是能防禦十級的。高書記，難道是施工質量有問題？」
潘書記想了想說：「你們先回去，搞好救災工作，力爭把損失壓到最低限度。同時，要派一個調查組，給省委上報一個詳細的災情報告。我和沈秘書長隨後到你們北龍的災區去！」
高煥章和胡勇心裡鼓鼓涌涌地走了，潘書記望著他們的背影很沉地嘆了口氣。
陽光出奇地耀眼，反映到潘書記的眼睛里卻是出奇地嚴峻。潘書記的大腦飛速地旋轉著，好久好久，他才抓起電話：「喂，組織部嗎？趙振濤去中央黨校報到沒有？」
「沒有，他是下個星期報到。」
潘書記胸有成竹地放下電話，邁著沉重的步伐，朝省委常委會會議室走去。
省委常委會決定由趙振濤出任北龍市代市長的時候，趙振濤和妻子孟瑤剛剛從岳父那裡回來。趙振濤已經從這個當省人大主任的岳父嘴裡討到了一些底。岳父剛見到他時還板著臉詐他，問他上告信里的兩條主要罪狀是否屬實？趙振濤紅頭漲臉地申辯說：「爸爸，這純屬是誣告！外商斯皮諾克先生到老棧嶺上打獵，是省長點頭的，公安廳還派了人保護，我壓根兒就沒有參與；還有，我幫著北龍市的高書記他們跑北龍港的事，孟瑤知道，我是叫花子走五更，儘是窮忙活啦！您說，北龍是我的家鄉，我能收人家的好處嗎？在這大事大非問題上，我趙振濤是有根的！」
孟瑤瞅著他認真而委屈的樣子，忍不住笑起來，說：「爸，您還不知道北龍的那個大老高嗎？。這老傢伙就會巧使人，每回來，半夜三更就把振濤提溜走，交給我的就是他們老家的那點土特產：麻糖啊、老酒哇、板栗呀、棗呀。」
岳父微笑著點點頭，說：「就得這樣。我說過了，你要想發財，就下海做生意；你要想在官場上干出點名堂，就得耐得住清貧。君子愛財，取之有道。你們還年輕，我是不願意看見你們栽跟頭的！」
趙振濤很誠懇地點點頭。看著他這副樣子，老岳父終於跟他交了底。岳父告訴他，這封誣告信在潘書記和傅省長那裡壓根兒就沒有起作用，省領導心裡有一本賬。這次省里讓他到中央黨校學習，是想重用他。
趙振濤如釋重負地長出了一口氣。
兩口子走到華聯商場時，孟瑤拉著趙振濤要往裡走。趙振濤就怕跟老婆逛商場，連連退著身子說：「別去了，我還要去看幾個朋友，跟他們打個招呼。」
孟瑤不高興地說：「你以為我有逛商店的癮啊？我是想給你買幾件替換的衣服。」
趙振濤說：「我到的是北京，北京什麼買不著哇？你以為我是去鄉下扶貧啊？」
兩口子正一句一句地爭執著，趙振濤的手機響了，是省委組織部耿副部長打來的。耿副部長的聲音很急：「振濤同志，情況有很大的變化，你不要去中央黨校報到了，潘書記要找你談話。」趙振濤無奈地瞪了孟瑤一眼，急匆匆地走了。
在潘書記的辦公室里，趙振濤接受了一項重要任命，他將被派往北龍市，出任北龍市市委副書記和代市長。此時，他還不知道北龍鬧了災，不知道北龍港經受了一場毀滅性的打擊。所以，他也就沒有料到這次任命是這樣的急迫，這樣的突然。潘書記語重心長地說：「小趙啊，本來應該先派人找你徵求一下意見，可是沒有這個時間啦。我剛才用電話跟高煥章書記打過招呼了，他是非常歡迎你的！你還有什麼想法嗎？」
趙振濤激動地說：「潘書記，我沒有基層工作的經驗，怕要辜負了您的厚望啊！」
潘書記笑著說：「大膽地干吧，省委是了解你的，也一定支持你！你知道，在這個時候走馬上任，是受命於危難之際。省委是這樣考慮的，你是北龍人，對北龍有著很深的感情，另外，我是從那封誣告信中了解到你這兩年，一直參與著北龍港的事情。省委機關大院都傳說，你趙振濤成了北龍駐省城的辦事處啦，哈哈哈！這很好嘛！你在開放辦幹了三年，當然知道我們省的環渤海的對外開放戰略：海陸空齊頭並進！現代化戰爭是立體戰爭，是要海陸空配合作戰的，我們這個經濟建設的主戰場，也要有自己的『海陸空』。你看，位於旅遊勝地的秦島港，是一個百年老港，它的海運能力已經超負荷啦，而且距離西半省太遠。可是西面的黃連港呢，目前剛剛勘查立項，所以眼下最為關鍵的就是北龍港啦。口岸少不僅已使省內企業深感頭痛，國外大客戶也因此望而卻步。沒有足夠的對外開放口岸，改革開放的進展就步履維艱啊。所以省委提出，海陸空口岸架金橋！你的北龍港擔子不輕啊！」
趙振濤鄭重地點點頭說：「潘書記，我懂了，我懂了。」
潘書記又說：「今天下午，我和沈秘書長就把你送到北龍！」
2
遠海蒼灰，看不真切。風暴潮退去的那一刻，趙老鞏像個怪物，搖搖晃晃爬上了河堤。這時的太陽已經鑽出雲層，在悠悠不絕的攏船號子聲里，懶懶的在遠灘上一滾一滾的，便在遙遠悠長的鈍喉聲里懨懨跌落下去了。灰灰的海流子像臍帶似的在老人眼前飄飄悠悠忽隱忽現，使老人感到大海的原始和神秘。這是迄今為止，老人惟一一次看到過的這樣的海景。有人說，災難臨頭的那一刻，海是最美的，出奇地好看。老人還看見一位姑娘站在空曠遼闊的灘涂上畫畫兒。
「趙師傅，您沒事兒吧？」徒弟小全喊他。趙老鞏扭過頭來，瞅見小全渾身血糊糊地走來。
趙老鞏吃了一驚：「哎呀，這是咋搞的？咋還受傷啦？」
小全哆嗦著說：「不好啦，出大事兒啦！肖貴錄，肖大哥他——」
趙老鞏慌了：「貴錄他，他咋啦？」
小全哭了：「新建的跨海大橋塌了，肖大哥他，他給砸死啦！嗯嗯嗯——」
趙老鞏身子一軟：「天哪，天哪！」他的老淚也下來了。小全和肖貴錄都是趙老鞏的徒弟。
風暴潮襲來的時候，鄉黨委書記齊少武來了，他是帶著鄉里的所有幹部趕來搶險的。村長當時帶著齊書記到村裡村外找人，找到造船廠時，葛老太太不在，代理廠長老三也不在，趙老鞏就私自做主讓兩個徒弟去搶險了。他還有一個徒弟左海明，恰巧家裡媳婦有病，沒來上班。
齊少武見了原來的老岳父，很想說上幾句好聽的，可情況緊急，他只是朝老人笑笑，就急匆匆地走了。趙老鞏知道這個齊少武正逼著海英找趙振濤給他跑官，眼下碰上了風暴潮，他表現一下子的機會來了。果然給趙老鞏猜著了，齊少武帶著幾百人馬直奔北龍港的工地去了，繞開了遭受風暴襲擊的鄉冷凍廠、鹽廠和造紙機械廠。他對搶險的人們說，眼下考驗蟹灣人的時候到了，咱們不能盯著小家而不顧大家，北龍港是咱省的重點工程，我們要和工人弟兄一起保衛北龍港，我們要與北龍港共存亡！鄉里人有意見，可也說不出口，齊書記說得完全在理。
在港池前，齊少武帶著人與工人一起築起一道人牆。他還第一個跳進港池裡，把嵌有鋼板的木樁子死死地抱住。在場的人都感動了。
齊少武在第一線上拚死拚活地幹了一天一夜，從港池裡爬上來的時候，他捂著受傷的胳膊十分清醒地想，就憑這一拚，還有趙振濤的關係，他在這次換屆選舉中就會穩操勝券了。這時的齊少武還不知道趙振濤已經當上北龍市的父母官了，也不知道跨海大橋倒塌了。
趙老鞏眼下沒有閑空去想齊少武的事，老人正為失去一個好徒弟而陷入深深的悲痛之中。老人的五臟六腑都往上翻，他流著老淚喊：「天殺的！這橋難道是簽扎紙糊的？咋說塌就塌了呢？」
小全有些后怕地說：「俺差一步就跟著肖大哥去啦！俺是眼瞅著大橋嘩啦啦地散了架的！上了橋的還有幾個搶險的武警戰士！都，都給捲走了——」
趙老鞏問：「難道貴錄連個屍首都沒留下？」
小全嘆氣說：「往哪留？都順著老河口捲走啦！」
趙老鞏說：「弄一條船，俺們爺倆去找他！貴錄出過海，他有水性，說不定還活著，還活著。」
小全嘴上說著沒指望了，但還是去搬扣在泥里的舢板船。
正在此時，一陣汽車的喇叭聲響，造船廠廠長老三和葛玉琴老太太從車裡走了下來。葛老太太心痛地看著被風暴吹垮的造船廠，剛造半截兒的白茬子船被浪頭拍散了，東倒西歪地丟了形。她灰槁的臉皮幾乎全耷拉到嘴角上，身子僵了樣地往前走了幾步，險些跌倒。她咂咂舌尖兒哼了一聲：「造孽呀！」
老三見主子不高興了，就有些慌神兒，陰著胖臉朝趙老鞏和小全走來。他的胖身子顯得臃腫、橫闊。他走上一塊油松木板，木板被潮水洇濕了，將老三滑了一個跟頭。老三爬起來，沖著趙老鞏吼道：「你們是咋看著廠子的？連幾條白茬子船都沒能保住！你們幾個是吃乾飯的？」
趙老鞏悶著沒吭聲，老臉乾癟而皺巴。
小全攏不住火了，委屈地說：「你嚷嚷啥？這裡就俺趙師傅一個人，他老都這麼大年歲啦，能頂著，還活著，就不錯啦！」
老三一愣：「就他一個人？那你們，肖貴錄、左海明，都跑哪兒去啦？「
趙老鞏忍不住了，嚅著癟嘴巴說：「海明請假了，小全和貴錄他們，到海港搶險。小全傷了，貴錄失蹤了。這天災人禍，誰抗得住啊！」
小全哭泣著說：「貴錄大哥，不是失蹤，是死了！」
葛老太太和老三都吃了一驚。老三向葛老太太遞了個眼色，葛老太太就鑽進汽車裡去了。老三的聲氣緩了些：「真沒想到會出這樣的事！不過，咱醜話可說在前頭，肖貴錄是鄉里叫去搶險死的，他的後事與俺們造船廠無關！」
趙老鞏沒好氣地說：「沒人找你們償命。」
老三又說：「你們抓緊把船廠拾掇拾掇，明天照常開工。」
趙老鞏說：「你們可以不管貴錄的後事，可你們得把他的工資開了吧？你們還欠俺們三月的工錢呢！」
老三咧咧嘴說：「眼下資金周轉不過來，大戶村的張老蔫買了咱的船不給錢，你們先擔待著點兒吧。」
小全說：「俺和趙師傅的錢，拖些天沒啥，可貴錄大哥都這樣了，你們可不能拖了。他還有老娘，兩個上小學的孩子，可怎麼活呀？」
老三嘆了聲氣說：「不看僧面看佛面，給他，給他！」
老三鑽進汽車裡走了。趙老鞏朝著汽車的背影呸了一聲，他一看葛老太太那個樣子就來氣，一副小人得志的張狂樣。她每次到船廠來都不說話，就是說上很少的一句，也緩緩地翹著下巴，就像朱元漳做皇帝時的樣子，下巴翹得那麼難看。老人此時被什麼東西剜得心裡一疼，就想起徒弟肖貴錄了。他默默地與小全推動舢板船，船到水裡，他們急急地划走了。
瘦驢一樣的舢板船，被趙老鞏和小全搖著，搖著。搖到海漢子里的時候，他們發現漁政處的救護船打撈屍體回來了。趙老鞏和小全爬上救護船，一眼就瞅見了死去的肖貴錄，兩人不顧一切地撲了上去。
發送肖貴錄的場面還是很隆重的，鄉里的齊少武書記也來了。肖貴錄與那幾個武警戰士一起被追認為了烈士，可趙老鞏還是從沒有過的難受。老人把肖貴錄用過的創子、米尺和短鋸包裹起來。他沒有料到的是，在船廠的財務室給貴錄領工錢的時候，他竟忘了自己的老年人的身份，與老三大打出手，從此與葛老太太分道揚鑣。
老人拿到貴錄工錢的時候，細細一數，發現老三扣了貴錄六十元的夜班補助費。趙老鞏質問老三：「這不行，你還差六十塊的夜班補助費呢！老三啊老三，你個大活人還跟死人斤斤計較？」
老三不耐煩地說：「老趙頭，俺這抓管理的不管活人死人，都一視同仁。你忘了？咱這兒是計件工資制，他肖貴錄沒完成任務，就該少拿！」
趙老鞏吼道：「少拿！你憑啥說貴錄沒完成任務？俺不比你更清楚？」
老三說：「您別吼啊，這幾年你沒少跟俺吼，可吼完了，你不還得幹活嘛？廠里不拿這個補助的人不少，拔個蘿蔔帶片泥，一帶就是一大片！俺咋破這個規矩，唵？」
趙老鞏倔倔地說：「你小子不給面子，那就把俺的六十元補助拿到貴錄的名下，俺不要啦！」
小全說：「趙師傅，您咋這麼傻呢？本來是應該他們給的嘛！」
趙老鞏擺擺手說：「不跟他們一般見識，吃點小虧就等於佔了便宜。讓貴錄在陰曹地府里咒他們去吧。邪錢迷了，又咋樣，人不人鬼不鬼的！」
老三一聽就火了：「你這糟老頭子嘴咋這麼損？你以為俺是死蛤蟆纏腿沒招兒啦？告訴你，你別拿你那點錢威脅俺，你的工錢眼下還開不出來呢！」
趙老鞏一陣惡血撞頭：「你再說一遍，俺的工錢可以先欠著，可給貴錄的六十塊錢，今天非得給俺補上，不補上俺就不上工啦！」
老三被將住了，梗著脖子說：「俺就不怕橫的，不補！」
趙老鞏眼前晃著老三長滿橫絲肉的大臉，這張臉的背後還有葛老太太的老臉，陰險狡詐的老臉，就像慈禧老佛爺的臉啊！這些臉一瞬間變得異常模糊，模糊得像一團火焰，燒得趙老鞏的一腔怒火騰地躥到了腦頂。老人也不知從哪來了這麼大的力氣，狠狠地一記耳光扇過去：「今個就是今兒啦，俺趙老鞏就是不怕不講理的！」
老三的臉被打紅了，眼睛被打直了。
趙老鞏還要動手，小全趕緊死死抱住趙老鞏的腰，他感到老人渾身都在顫抖。當小全看見老三醒過神兒來，招呼著他的司機和手下，呼呼地擁上來的時候，就趕緊把手鬆開了。
趙老鞏聽見老三惱怒地吼道：「這老傢伙瘋了，把他捆起來！」
老人氣得險些背過氣去，吭吭地咳了幾聲，向後閃著身子。當他被堵到牆角的剎那間，順手抓住了牆角的鐵鋸，高高地舉過腦頂，喝吼一聲：「狗日的，活膩歪的上，老子跟你們拚啦！」
厲害的怕不要命的，眼見著趙老鞏要拚老命了，老三的手下被震懾住了，一個個都傻傻地愣著。
老三跺著腳罵：「簡直是他娘的沒王法啦！甭理他，讓他鬧，回頭讓葛總治他！」說著就氣哼哼地走了。
眼見著老三失去了往日的驕橫霸道，趙老鞏的眼皮嘣嘣地跳了幾下，扔掉鐵鋸，罵道：「狗屁，啥他娘的葛總，不就是那個葛寡婦嗎，老子還不伺候她啦！」
老三聽見趙老鞏的罵聲，又返了回來：「老趙頭，這可是你說的！還是那句老話，你走，把你那幾個寶貝徒弟都帶著。哼，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有得是！」
趙老鞏揮揮手說：「小全，走！」
老三說：「你別嚇唬人，趕緊走。」
趙老鞏悻悻地走了。走到老河口的大橋上，炫目的陽光居心叵測地照著趙老鞏的臉。這類陽光使老人覺得天地是幽暗的，他的老臉在太陽底下像一張揉皺了的海圖。剛才在氣頭上，眼下氣泄了，老人真的覺得身板不行了，雙腿甩甩拉拉地挪不動了。小全扶住老人，趙老鞏這才知道徒弟在後面跟著他呢。
趙老鞏扶住橋欄，喘喘地說：「小全啊，你別送俺了，去找海明收拾咱的傢伙，吃飯的傢伙不能丟啊！唉，是師傅拖累了你們哪！」
小全說：「師傅，您別難過，咱就是不造船了，還能打打傢具啥的，老天爺有眼，餓不死人！」
趙老鞏的老臉蠟黃而虛腫：「不，不蒸饅頭蒸（爭）口氣，咱還是造船，跟那個老寡婦比個高低！」小全感動地點點頭，可他心裡懸吊吊的，沒資金沒場地，上哪兒造船啊？趙老鞏沒有看出徒弟的表情，擺擺手讓小全回去了。
橋下吐著黑煙子的小船穿梭不斷，望著徒弟下橋的背影，老人胸里像塞了一團東西堵得慌。來來往往的行人跟趙老鞏打著招呼，趙老鞏看不清熟人的臉，只能看見那些人的腦袋像許多盞走馬燈似的晃悠。
朱全德走過來：「老鞏頭，老鞏頭！」
趙老鞏看見朱全德喘喘地湊過來，他乍著蛤蟆腮，賠著笑臉說：「老鞏頭哇，晌午俺老朱請你喝兩口兒。」
趙老鞏冷冷地扭回頭，陰眉沉臉地走去。
朱全德又追了幾步：「老鞏頭啊老鞏頭，你還是大船師呢！宰相肚裡能撐船，就因俺家朱朱跟你們小樂退了親，你就不理俺啦？俺看你還不如個娘兒們！」
趙老鞏收住腳，罵道：「是你像娘兒們，還是俺像娘兒們？平白無故地說退親就退親？你瞅著，有你們後悔的時候！」
朱全德理虧似的搓著手，說不出話來。趙老鞏知道朱全德是個老實人，人家說燈就添油，人家喊廟就磕頭。他聽到一陣僵硬的喘息聲，終於緩氣說：「老朱頭，你哪知道俺家小樂的脾氣？前天夜裡他拿著刀子要跟朱朱拚命，是四菊和連仲把他給攔住了。鬧騰了大半宿啊。」
朱全德吸了一口涼氣：「唉，說實在的，俺挺稀罕小樂那孩子，可俺哪當了她們娘倆兒的家呀！」
趙老鞏嘴角漸漸浮出了笑容：「你這話還受聽。你們家還就你老朱頭一個明白人。好了，往後你們家俺就認你一個人，咱老哥倆兒該咋地咋地。今個就別喝酒了，俺肚裡不痛快——」
朱全德老臉也松活了：「唉唉，這還像你趙老鞏說的話。噯，老哥，俺瞅你臉色不大對勁啊！」
趙老鞏憤憤地說：「俺跟那個葛娘們鬧翻啦！」
朱全德說：「以你老哥的脾氣早就該撤出來。葛老太太是啥人哪，你能伺候她到今個就算不賴啦！走，喝兩口，俺給你順順氣！」朱全德連拉帶拽地要將趙老鞏拉到橋頭的小酒店裡去。
趙老鞏說：「日他個奶奶，喝！」
3
儘管有警車開道，省委潘書記的奧迪汽車還是被困在了鹽化縣的蟹灣鄉政府。蟹灣鄉政府離北龍港還有十五里地，這段高速公路被風暴潮沖塌了三處。由於那場風暴潮的襲擊，原有的煤渣路也被淹沒了，鄉書記齊少武正組織民工搶墊路基，聽說潘書記來了，他趕緊從工地趕回來。
他有些發慌地把潘書記迎進接待室，十分驚喜地發現趙振濤也在，笑著點點頭說：「大哥也來了。」
潘書記耳朵挺靈，搖著頭說：「你剛才喊他什麼？大哥？他可是你們的新市長啊。你們是老鄉不假，工作上可不能稱兄道弟的。」
趙振濤笑著解釋說：「潘書記，他是我的三妹夫，是實在的親戚。」
潘書記拍著齊少武的肩膀笑著說：「喔，是這樣，算我官僚了。你叫什麼名字？」
鄉黨委辦公室主任介紹說他叫齊少武，還見縫插針地講了一通齊少武在海港搶險時的動人表現。潘書記對這個很感興趣，問了不少海港受災的情況。
齊少武說了說海港的災情，鄉黨辦主任又插話說：「俺們的齊書記，自己的家都淹了，電視機和貴重東西都泡爛了，為指揮民工修路，他到現在都沒回去。」
潘書記表揚說：「小夥子，你是一個舍小家保大家的好乾部，你知道北龍港在我們工作中的分量。」他把臉扭向了趙振濤，又說：「振濤啊，你有個好妹夫。你要把這個情況，講給鹽化縣委的柴書記嘛。」趙振濤不置可否地笑笑。
齊少武覺得喉嚨發堵眼角發酸，謙遜地說。「潘書記，這都是俺們應該做的。別說是這關鍵時期，就是平常，俺們也是告誡鄉親們，多給大港做貢獻，別給大港找麻煩！將來通航了，俺們都是受益者。」潘書記欣慰地點點頭。
趙振濤不動聲色地聽著，覺得齊少武並不像老爹和三妹說得那麼壞。難道是這小子的障眼法？他想起海英為他跑官，此時的這番表現，看來不是他骨子裡的東西，他是做給別人看的，是想抓住這個做籌碼，在換屆選舉中擊敗那兩個對手。
天空飄來幾朵烏雲，緊接著就有幾個問雷滾過。下了一陣子雷陣雨，潘書記臉上有些焦慮，不時地往外看著。正在海港搶險的市委書記高煥章打來了電話，說過一會兒派一艘小船來，繞北菱河，把潘書記一行接到海港去，晚上住在鹽化縣城，請潘書記多等一會兒。
潘書記看看手錶，問齊少武：「你們這段路還得修多長時間？」
齊少武說：「今天是修不完了。」
潘書記又問：「膛水有多深？多遠？」
齊少武回答說：「三里地長，水有沒膝蓋深。」
潘書記站起身說：「走，咱們跋水過去！」
秘書張立新說：「潘書記，您的高血壓病正犯著，雙腿都是膀的，不能沾水啊！」
趙振濤也說：「潘書記，您就再等一等吧。」
潘書記含著自信的微笑說：「我這老頭子還經得起折騰，我不怕，你們年輕人怕個啥？走！」這些人說不通潘書記，就都跟著走了。
到了北龍港工地，趙振濤看見高煥章書記、鹽化縣的柴德發書記、北龍港的副總指揮熊大進和北龍市委秘書長翟玉民都圍了過來。高煥章感到很驚訝，搶先上來握住潘書記的手說：「我的船都派走了，你看，讓潘書記吃苦啦。」
潘書記精神很好，大聲說：「我不吃苦，你也不辛苦，最苦的是這些第一線的工人。他們沒喊苦，咱就別喊苦！哈哈哈——」
高煥章把自己身邊的人一一介紹給潘書記。潘書記又看著趙振濤說：「老高啊，我在電話里不是說了嗎，我這回來北龍，一是查看災情，二是給你送來一位幹將！」
趙振濤緊緊握住高煥章的手：「老高——」
高煥章抽回手，使勁地捶了趙振濤一拳：「你小子啊，我老高在這受苦受難，你就想到黨校去享福？去躲清閑？」趙振濤有一肚子話，想要單獨跟他說。
人們在泥濘里朝港池走。潘書記邊走邊說：「煥章書記，這次北龍班子的調整，是急了些，讓胡勇同志走，讓振濤同志來，都是正常的組織調動，省委對小胡的工作還是滿意的。可是，咱們也沒有什麼可隱瞞的，小衚衕志有闖勁，有魄力，可他對北龍港的工作不是很上心，跟你有點不和爐——」
高煥章有些感動：「潘書記，我高煥章沒有跟您反映過一點小胡的情況吧？我老高不是那種不容人的人吧？唉，小胡啊，他心裡准在罵我是老滑頭。說句實在話，我是煤黑子出身，都這把年紀的人了，跟年輕人有啥爭的，我不就是放不下這個港嗎——」
潘書記擺擺手說：「得了得了，誰不知道你大老高是個直腸子。沒人怨你，要是有人怨你，那就是我潘宏森，還有博省長，我們怨你沒有保住港池，沒有保住跨海大橋。今後要是還出什麼亂子，我們還要拿你和趙振濤是問！振濤，你聽見了嗎？」
趙振濤點點頭：「潘書記，我看見我們家的煙筒了，還看見我老爹造船的那把板斧啦！前面是斧頭，後面是大海，我沒有退路啦！」
潘書記哈哈笑了：「好哇，那就背水一戰吧！」
高煥章笑著說：「潘書記，屋漏偏遭連陰雨啊！本來就缺資金，又來了這麼一場，省里不會眼瞅著我們打敗仗吧？」
潘書記瞪眼說：「你別指望我給你找錢，你們自己想辦法！」
高煥章嘆道：「我們只有砸鍋賣鐵啦！」
說著笑著就到港池了，這裡正有幾百個工人在緊張地搶修著。雨剛收了腳，可地面還是又濕又滑。陰霾的天氣里，濤聲稀薄，濁浪一排一排地推進，看上去灰灰的。大海經過瘋狂的涌動，眼下似乎是精疲力盡了。
高書記讓北龍港的副總指揮熊大進講一講港池的受損情況。熊大進是原市長鬍勇從中建四局挖來的人才，他上大學學的是港口專業，當過中建四局科技發展部經理，參加過幾個港口工程。他介紹說：「我們的一號港池工程是八個泊位，起步工程的六號八號，列入『七五』計劃，計劃在十年內八個泊位全部建成通航。可是這次突然襲來的風暴潮，沖毀了一號港池岸線的九百三十米，這一岸段主要集中在一號和二號泊位。一號泊位為三點九萬噸級的以散裝水泥為主的散雜泊位，二號泊位是為平州礦務局興建的業主碼頭，一點八萬噸級，年吞吐量是一百萬噸；這兩個泊位損失比較嚴重。還有三號泊位，是鹽場和鹼廠的專用泊位，也受到一定損失。還有擋沙堤被摧毀千米之多。整個估算，直接損失可達四百多萬元。」他說得很平靜，只有他自己知道嘴唇在不住地顫抖。
潘書記沒有說話，神色沉重。
熊大進又補充說：「由於這是一場罕見的風暴潮，連氣象台也沒有準確的預報。還在事發當天，我們就組織了搶險隊，縣裡的柴書記還派來了武警戰士，蟹灣鄉的齊書記還帶來幹部和村民幫助我們搶險，大大減少了損失！」
潘書記忽然問：「熊副總指揮，是你指揮搶險的？」
熊大進愣了一下，臉色有些蒼白。他是個技術過硬，而官場經驗不足的知識分子。此時他看見高煥章給他遞眼色，知道這時他應該做個善意的撒謊，可他的舌頭在嘴裡打了一個圈兒，還是實話實說了：「當時我不在這裡，我正跟著高書記在省城——」
潘書記終於火了：「出了這麼大的事，第一把手不在北龍，市長兼港口總指揮不在，連你這個副總也不在，省城有什麼好？你們還有點責任心沒有？我看你們還不如那個鄉黨委書記哪！」
高煥章低聲說：「潘書記，責任在我，是我叫他們去的。您就處分我高煥章吧！」
趙振濤說：「這個情況我知道，高書記他們到省城，一是請您參加大橋剪綵，二是想引進些建設資金。他們找過我了——」
潘書記又把活拉回來說：「我知道這是自然災害，不然，你高書記說要個處分就行啦？我看撤你的職都輕。我的意思是，人民把這個擔子交給我們，可不能當兒戲，一著不慎，滿盤皆輸哇！我們時刻都要記著，要做人民的功臣，不要做歷史的罪人！」
高煥章把臉扭向大海，狠狠地掐著腰。他的胃又痛了，近來他老是胃疼。他額頭疼出的冷汗，很快又被海風吹乾了。他雙手又腰的姿勢顯出無畏的豪氣，可只有他自己知道是在掐住胃的兩邊。
趙振濤看出了什麼，走到高煥章跟前，悄聲問：「老高，你都冒汗了，哪不舒服嗎？」
高煥章轉回頭：「沒事兒，我在看遠處的防沙堤。」
潘書記笑著走過來：「你們兩個嘀咕什麼呢？高書記，是不是嫌我言重啦？唉，你老高真是不走運啊，本來是辛辛苦苦，一副到省城請功的架勢，可是老天爺偏偏與你做對。你老高怎麼辦？就得拿出誓與天公比高低的豪氣來。你上火了，你掛不住我就不說你了嗎？」
高煥章憨憨地點點頭：「潘書記，我老高十三歲下煤窯，塌窯沒悶死，地震沒砸死，臉皮厚得像牛皮，還怕您說幾句嗎？您批評得對。其實，您說的這些話，我在心裡問過自己多少遍了，不把北龍港拿下來，我就灰溜溜地退休，是死不瞑目啊——」
潘書記點點頭，繼續走著。
灰濛濛的海灘似乎永遠也沒有太陽。大海哈欠連天，到處都是打鼻子的鮮氣。有一些海鷗掠過天空凄楚地哀鳴，海風也是越來越硬了。順著防沙堤越往深處走，高煥章心裡就越沒底，因為繞過那片海漢子，就到跨海大橋了。跨海大橋的倒塌，無意於在他的心上戳了一刀。他看見大橋慘狀的時候，流淚了，任憑淚水和著疲倦與委屈，縱橫涌流。
按著原來的設計，跨海大橋同屬於海港工程，是他主張分給鹽化縣的。一來緩解一下海港的資金壓力；二來鍛煉一下縣委書記柴德發。柴德發過去是他的秘書，他得意的愛將，他對他的將來是很有想法的。沒想到柴德發並沒有把這事幹得漂亮，建橋的時候就有不少上告信捅到胡市長那裡。高煥章說人正不怕影子歪，就都給壓下了，這也是他與胡勇鬧矛盾的一個原因。他真擔心潘書記會作出什麼過激的指示，借著大橋的倒塌，那些惟恐天下不亂的人會把北龍的水攪混，所以他邊走邊與潘書記講解著老蟹灣歷史上的風暴潮。他的用意沒有被潘書記看出來，可被趙振濤看得清清楚楚。趙振濤一方面對災害的後果感到震驚，另一方面又對這裡的建設和管理產生了不滿和遺憾。當初，他在省城就對高煥章說，像跨海大橋這樣的工程，必須找國家一流的工程隊招標，僅僅靠縣裡，恐怕很難勝任。高煥章興奮地說讓縣裡干可以節省資金，肥水不流外人田嘛。趙振濤覺得，人在情緒沸騰時是聽不進降溫的語言的，不在其位不謀其政，他也就不深勸了。此時，趙振濤更知道要少說為妙，高煥章是他的忘年交，過去說什麼都行，眼下要在一起共事了，有些時候必須注意分寸。他靜靜地聽著，呼吸著濃濃的海風。
高煥章滔滔不絕地說著：「我是聽振濤的老父親講的：1938年，日本鬼子為了建設海上補給線，也拿到了孫中山先生的建港圖紙，拉著大隊人馬就到了老蟹灣，抓民工，搶物資，拉開架勢幹了；防沙堤剛剛挖出個模樣，一場風暴潮襲來，沖了個精光，他們就草草收兵滾蛋了。十年之後，國民黨大兵雲集老蟹灣，也是拿著孫先生的建港圖紙，也拉開了架勢，沿著當年日本鬼子的防沙堤向深處掘進，挖沙建港池；也是一場風暴潮，將他們幹了一年的活計全沖平了。修整了一年，國民黨還要干，可他們敗了。1950年的冬天，剛剛建國啊，當時的北龍地委專員郝峰同志就頂風冒雪，到老蟹清考察，準備建港口和鐵路。他派了幾個專家留在這裡，專門研究風暴潮，可還沒研究出個眉目，就因國民經濟調整而放棄了。真是幾起幾落呀！」高煥章本來是想讓潘書記重視風暴潮的嚴峻，從而減輕潘書記對他這屆班子的埋怨，可他沒有想到，卻引來了潘書記更大的責怨。
潘書記滿臉莊重，雙眼濕潤：「你不要再講了，你再講我這個老頭子只好往大海里跳啦！如果沒有改革開放，孫中山先生的宏偉構圖，還沉沒在長歌當哭的波濤中。北龍港的開工，不是我們的什麼功勞，是這個好時代！瞧瞧眼下這個樣子，我們不也成了日本鬼子，不也成了國民黨嗎？我們共產黨人是打硬仗的，可四十多年啦，孫先生的構圖還只是個夢，我們共產黨人還有什麼臉面？」潘書記說不下去了，眼睛模糊了。
趙振濤發現身邊的柴書記一直低著頭，在潘書記跟前沒說上一句話。在他的印象里，柴德發的口才是不錯的。
海潮嘩嘩地拍打著堤岸，濺起很高的浪花。
有一片海草打在高煥章臉上，火辣辣地疼。趙振濤看見人們的鞋子都被海水打濕了，可誰也不往腳上看，誰也不說一句話，更沒有人敢在這個時候開玩笑。這樣問了十幾分鐘，不知不覺就走到了垮塌的跨海大橋的西岸。從西岸能看見鹽化縣城的高樓，隔了海霧看，就像神話里的海市蜃樓。高煥章很怕大橋的慘狀刺激了潘書記，可又不敢阻攔，他要是阻攔一定會被潘書記罵個狗血噴頭。老天這個時候幫了他的忙，大霧不算，嘩的一個大浪捲來，腳下的防沙堤被沖塌了三米左右，前面沒路了。趙振濤和秘書小張趕緊把潘書記扶住，攙著往回走。高煥章說：「潘書記，過不去了，您也夠累的了，咱們還是先回縣城吧！」
潘書記無奈地點點頭。
回到鹽化縣城的政府賓館，趙振濤才看出柴書記的活泛勁兒來。柴德發到潘書記屋裡問寒問暖，見潘書記的腿膀了，一按一個坑，還派人請來了做足療的醫生，吃過晚飯就給潘書記做起了足療。
潘書記是個工作狂，做完足療，又草草洗了個澡，就把高煥章和柴德發叫進了自己的房間。他要深入了解跨海大橋倒塌和後事處理的情況。他沒有把趙振濤叫進來，是對趙振濤的愛護，他不願意趙振濤一上任就卷進這裡面來。潘書記有一個預感，跨海大橋事件不會馬上結束。趙振濤要在這片廢墟上起步，他背的包袱越輕越好。另外一個考慮，是要給高煥章面子，高煥章是他從煤炭部許部長那裡要到地方來的，他對高煥章比較欣賞，也是信任的，所以在北龍的班子配置上，他要考慮到高煥章的意圖。
張秘書告訴趙振濤，潘書記讓他回家看看老父親。趙振濤心腔一熱，老書記夠心細的。
恭敬不如從命，趙振濤決定回家看看老爹。從這裡要走十幾里路才能到老蟹灣村，如果跨海大橋不塌，那就只有三里路了，他沒有驚動別人，而是自己走到了縣城大街上。他想在縣城裡走走，然後打一個的士到老爹那裡。他悄悄地從政府賓館走出來，剛到門口，就聽見有人喊他：「大哥，大哥。您這是去哪兒啊？」
趙振濤扭頭一看，是齊少武，他知道老爹是討厭這個女婿的，就撒謊說：「我到街上隨便走走。」
齊少武笑笑說：「大哥，我想跟你談談海英我倆的事。」
趙振濤說：「在省城，海英都跟我說了。你們離婚，我這個當大哥的不干涉，只是你別讓海英太傷心。她要看孩子，你就讓她看嘛，你連這點肚量都沒有？」
齊少武檢討道：「大哥，我有錯，我想求您勸勸海英，我想跟她復婚。」
趙振濤一愣，說：「復婚不復婚是你的自由，是你和海英之間的感情問題，不要因為我來了，你就改變主意。俗話說，強扭的瓜不甜嘛！我不會向你施壓的。」
齊少武說：「不，大哥，我是真心的，不為別的，為孩子也應該呀！再說，海英是個善良的女人——」
趙振濤高興地說：「既然這樣，我是支持你們復婚的。海英剛從我那裡回來，明天你去找她，有什麼問題，我會說服她的——」
齊少武好像還有別的事：「大哥，您想到哪兒去？我來送您吧，這有車。順便我還能給您說說鹽化的問題，您這大市長得體察民情啊。」
趙振濤搖搖頭：「不用啦，你先走吧！」
齊少武感到很沒趣地愣著，趙振濤大步流星地走了。
走到縣城的大街上，趙振濤有了一種特殊的感覺：夜風從海上來，帶來許多喧鬧聲。小城之夜是很熱鬧的，燈光亮起來，閃閃爍爍一大片，像是有人故意給夜空捅出的大大小小的漏洞。夜市上有賣海貨的、吃飯的、烤羊肉串的，還有算命的。他小時候在縣城上高中，從沒在縣城住過，每天晚上都要騎自行車回家。回家要路過這條小街，那時也是這麼熱鬧，他知道這裡是老爹的領地，老爹為供他們上學，夜裡還要在這兒賣海貨。更多的時間裡，他還知道這兒比任何地方都要寧靜，因為割資本主義尾巴的運動來了，誰也不敢到這裡賣海貨了。他不知道今天為什麼一定要到這個夜市來走一走，也許是想體會一下這裡的喧嘩和寧靜？
他繞過蛤蟆衚衕，走到電影院後頭的海堤上，他現在很想冷靜地想一想，見到老爹都說些什麼。白天太緊張了，是心理上的緊張，他得到回家鄉任職消息的時間太短了，好多事情還沒有來得及去想一想。
一蹬上海堤，粗野的海風便迎上來，他感到寒氣鑽到腦袋裡去，啥也想不起來了，只覺得海風吹亂他的頭髮，撫摸他的臉頰和胸膛，風衣被海風托起來，嘩噠嘩噠地響著。後來整個身子都像被風用雙臂熱情地擁抱起來，這麼親，這麼烈，像喝了一壺燒酒，是老爹派來的吧？趙振濤大口大口地呼吸著，有一種久違了的親近感，他已經好長時間沒有這麼從容地享受過閑暇的樂趣了。他在心裡默默說道：我來了，我來了——
海里有回聲。是歡迎，還是譏笑？你小子成氣候了，你回來又能怎麼樣？他的腦子胡思亂想著，似乎揣著一個很沉的念想。
當他走回大街的時候，看見人群一陣騷動，有人嚷著，連喉結都吼顫了。人們紛紛往政府賓館的方向擁去，就像當年扭花會看稀罕。趙振濤有一種不好的預感，忙問一個烤羊肉串的老頭，那裡出了什麼事？
烤羊肉串的老頭氣憤地說：「當官的，別逼老百姓撕破臉皮！你吃喝點拿點，老百姓認了。可你他娘的貪大發勁兒啦，還出了人命，老百姓可就翻臉不認人啦！」
趙振濤被老人說愣了：「大爺，到底是怎麼啦？」
老人終於告訴他，聽說省里市裡縣裡的大頭都在，縣裡鹽場的二百多工人把政府賓館圍了。他們要告狀，狀告他們的場長李廣漢建跨海大橋時貪污受賄，弄得鹽場發不出工資。趙振濤不由吸了一口涼氣，這都哪兒跟哪兒啊？鹽場怎麼跟跨海大橋連在一起啦？他急急忙忙地趕回政府賓館門口。
黑鴉鴉的人，把大門堵得嚴嚴實實，趙振濤已經擠不進去了。