43、東廠尉到蘇州抓人被揍

汪文言之獄以後，又有周起元案。魏忠賢的黑名單上，第二批要殺之而後快的，一共有七個人：周起元、高攀龍、周順昌、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建。在此以前，京里派出一個駐蘇州的織造太監，名叫李實，既貪且橫，私自增加供應皇家絲織品的定額，苛求無厭。周起元為蘇、松十府的巡撫，裁抑李實，雙方互攻。李實有魏忠賢的後台，因而周起元被削職，閑居家鄉福建海澄。當雙方互攻時，李實這方面根本是由閹黨假其名義以行，所以李實有許多蓋了「蘇州織造太監」關防的空白奏疏存在京里，此時便為魏忠賢用作殺人的工具，取一張空白奏疏，倒填年月，誣劾周起元當巡撫時，乾沒公款十餘萬，同時將高攀龍等人牽扯在內，然後根據這道「奏疏」，交東廠派出番役去抓人。

東廠的鷹犬到了蘇州，犯了眾怒，被揍得不死即傷。吳人的剛烈之氣，隨金聖嘆之死以俱盡，在此以前，固不似清朝康熙以後的文弱馴順。虎丘山塘的「五人墓」，實為蘇州最難得的光榮紀錄。

《明史·周順昌傳》：

周順昌，字景文，吳縣人……天啟中，歷文選員外郎，署選事。力杜請寄，抑僥倖，清操皭然。乞假歸。順昌為人剛方貞介，疾惡如仇。巡撫周起元忤魏忠賢削籍，順昌為文送之，指斥無所諱；魏大中被逮，道吳門，順昌出餞，與同卧起者三日，許以女聘大中孫。旂尉屢趣行，順昌瞋目曰：「若不知世間有不畏死男子耶？歸語忠賢，我故吏部郎周順昌也。」因戟手呼忠賢名，罵不絕口。

這樣的人物，自然不容於魏忠賢。天啟六年二月，便在追論周起元案中，誣指他「請囑，有所乾沒」。周順昌居鄉，熱心地方公益，「有冤抑及郡中大利害，輒為所司陳說，以故士民德順昌甚」。《本傳》又記：

及聞逮者至，眾咸憤怒，號冤者塞道。至開讀日，不期而集者數萬人，咸執香為周吏部乞命。諸生文震亨等，前謁（巡撫毛）一鷺及巡按御史徐吉，請以民情上聞。

民情如此激昂，而東廠的旂尉不識風色，以致自取其辱。