22、鄭和赴海外查訪

胡這一次遠行，目標在兩湖江浙一帶，顯然是因為得到情報，建文帝遁跡在這一帶的佛寺之故。他化裝成一個性好尋幽探勝的書生，每遇名剎古寺、大小廟宇，總要做整日的盤桓，與僧眾閑談論佛法，藉以查訪蹤跡，這樣又是好幾年。

另外往海外尋訪的三寶太監鄭和，在海外還要久。鄭和的事迹，昭著於國史，艷傳於人口。明朝太監有好的一面，當然也有壞的一面。明朝亡於宦官閹黨，於此，附帶談一談明初的太監。

明太祖定天下以後，開國規模，盡懲前代之失。宦官之禍，自漢十常侍以來，史不絕書。太祖對此特持戒心，最初在宮內供奔走的，不到一百人；到末年頒祖訓，定為「十二監」，計為司禮監、內官監、御用監、司設監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監，而以司禮監地位最高，司禮監的秉筆太監，則等於皇帝個人的「特別助理」，後世僭竊政柄的大璫，都以此職銜與內閣抗衡、交結，乃至指揮。而在太祖年間，定製宦官不得兼文武銜，不得御外臣冠服；官無過四品，每月給米一石，衣食都取給於內廷。太祖還鐫刻了一塊鐵牌，置於宮門：「內臣不得干預政事，預者斬！」

到了建文朝，秉承先帝遺意，對宦官的裁抑，尤為嚴厲，曾有詔旨，太監奉旨赴各地公差，如有不法情事，准許地方官鎖拿解送至京。

宦官的用事，起於成祖。最初，成祖利用京里的太監刺探消息，尤其在將渡江時，許多太監逃入燕軍，對宮中情形、朝廷虛實，全部泄露，成祖頗為得力，因而一改前朝法度，開了重用太監的惡例。

在永樂初年，成祖即用太監辦「外交」，遣內官監李興奉敕宣慰暹羅國王；永樂三年命鄭和通使西洋。鄭和是雲南人，很早就在成祖身邊，即使精明強幹，但通使外國，又何致遣派閹人？可知通使其名，另有目的。

當時的傳說，建文帝做了和尚，遁往西南，可能由雲南出境，轉往南洋，鄭和的使命，即是到海外去查訪建文帝的蹤跡。