10、王安被降罰做苦工

劉朝本來也是西李的心腹，西李移宮，境況甚慘，太監看她失勢，將首飾衣服偷竊一空，西李自己抱著襁褓中的小女兒，即所謂「皇八妹」，自乾清宮走赴仁壽殿。在移宮一案紛擾未定時，劉朝等人以在乾清宮盜庫事發下獄，那時能救他的只有一個王安，而王安公事公辦，未加理會。至是，劉朝以魏忠賢的關係被赦出獄，調充提督南海子，以怨報直，為魏忠賢做了劊子手。

王安降充南海子凈軍，當然要罰做苦工。王安一到，劉朝就絕他的飲食，《明史本傳》：

（劉朝）絕安食，安取籬落中蘆菔啖之，三日猶不死，乃撲殺之。

「撲殺」者，用麻袋盛以泥土，壓住身子，使其窒息氣絕，是獄卒秘密處死犯人的一種很古老的方法。

王安一死，魏忠賢在宮裡便肆無忌憚了，不久便自惜薪司掌印調充司禮監秉筆太監，並提督東廠。司禮監掌印自甘屈居其下，於是原來「宗主」的地位高於「督主」，此時變成「督主」高於「宗主」了。

照規矩，司禮秉筆太監非識字不可，而魏忠賢一字不識，因此，除了王體乾以外，另外起用一個犯了罪的太監叫李永貞，他是通州人，萬曆中因案下獄，被囚禁了十八年，光宗嗣立，才得釋放。魏忠賢得勢后，引用他的黨羽諸棟等人為秉筆太監，而李永貞是諸棟的「幕客」，卻與魏忠賢的另一名心腹劉榮為「死友」。諸棟一死，李永貞以劉榮的推薦，得以跟魏忠賢直接搭上關係，一月五遷，「由文書房升秉筆太監」。按：明朝宮中的文書房即等於清朝的養心殿，為皇帝日常披閱章奏、處理政務之處，值文書房的太監，相當於清朝「內奏事處」的職司，宣達詔諭，固可得聞機密，但究竟只是供奔走的差使，一當上了秉筆太監，好比隨從副官升為機要秘書，地位權力自然大不相同。

那時魏忠賢集團的核心分子在宮內大概有四個人：王體乾、李永貞、塗文輔、石元雅，外廷章奏一到，這四個人先商量辦法，然後由魏忠賢裁決。這四個人同惡相濟，摧殘正人君子的原則是一致的，但哪些人該殺、該貶，各人有各人的「秘本」，這個秘本由外廷的閹黨所提供。