2.連中三元

過了皇帝的萬壽，撫遠大將軍胤禎回任了。仍如當初迎接那樣，朝陽門外，冠蓋雲集，恭送如儀。

愛子回京，將近半年，而德妃卻只見過十來面。尤其是行期已定的那幾天，胤禎的公務極繁，德妃想找個機會說幾句母子之間的私話，都找不到機會，因而不免抑鬱不歡。虧得弘曆善解人意，看到祖母面無笑容，若有所思時，總是沒話找話地為祖母解悶，必得等德妃開顏一笑才罷。這天是宜妃來串門子，弘曆很懂規矩，替這位庶祖母行了禮，回明德妃，帶著哈哈珠子到「乾東五所」未成年皇子所住之處，去找「二十一叔」胤禧習射。

望著他的背影，宜妃忽然嘆口氣說：「這孩子倒是真不壞!」

「不壞就不壞，你可嘆什麼氣啊?」德妃問說。

宜妃不做聲，深沉地搖搖頭。這使得德妃越感困惑，怕她是有什麼不足為外人道的話，便吩咐宮女迴避，好讓她開口。

「十四阿哥要有寶寶這麼一個兒子就好了。」

一聽這話，德妃自然關切，趕緊問道：「莫非有什麼道理?」

「如果十四阿哥有這麼一個兒子，皇上就更放心了!」宜妃輕輕說道，「將來兩代都有好皇帝。」

「啊!」德妃頓時覺得有些煩躁，卻說不出是何道理。

她只覺得這件事有點兒不大對勁，但一時卻想不透，不對勁在什麼地方。宜妃很厲害，看出這可能是雍親王謀奪大位的先聲，但此事關係極大，再說，畢竟也無確據，話只能說到這裡，不能再多一個字了。

於是，她自己把話題扯了開去，「又快上熱河了!」她說，「去是真想去，可又太累，真不知道去好還是不去好。」

「是啊!」德妃關切地說，「從開春以來，老說你鬧病，可得自己保養。」

「大概，」宜妃苦笑道，「也快了!」

「別說這樣的話!你比我小得多，著實還有幾年舒服日子過呢。」

「自己的病自己知道。」宜妃搖搖頭，「一動就氣喘，有時候上氣不接下氣就彷彿大限到了，心裡害怕得不得了!常受這種刑罰，活著也沒有意思。倒是你，將來還有當太后的日子。」

「別說這話!我可從不敢想有那麼一天!」

「事情明擺在那裡。」宜妃忽然說道，「姊，我求你件事，行不行?」

「說什麼求不求?你說就是。」

「到你當了太后，我還不死的話，你放我出去，行不行?」

「怎麼叫放你出去?」德妃笑道，「我也沒有那個權。」

「我是真心求你！」宜妃很認真地，「九阿哥人很聰明，就是不大安分，我實在不放心，我得看著他!」

「原來是疼小兒子！」

「你不也疼小兒子嗎?」宜妃又問，「德妃，你答應我吧!」

看她這樣鄭重其事，德妃不忍推辭，可也不便真箇以未來的太后自居，只說：「誰知道是怎麼回事?果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他為人厚道，很敬重長輩的！」

「這就是了!」宜妃笑嘻嘻地，「有你這句話，我才能放心。」

德妃始終在困惑，不知道她為什麼把未來的事，看得那麼急?而況這是根本不必預先要求的事，果真自己當了太后，他說要九阿哥奉迎母妃到府怡養，自己還能不許嗎?

這一回隨駕到熱河的妃嬪、皇子、王妃，人數特多，弘曆是少數准許隨行的皇孫之一。到了避暑山莊，皇帝指定萬壑松風為幾個皇孫讀書之處。

這萬壑松風是讀書的好地方，尤其宜於年輕人住。因為據岡背湖，一面是數百株枝葉茂盛的黑皮鬆，一面是險峻的岩壁。下面臨湖有個亭子，名為晴碧亭，皇帝常常泊舟於此，步行百餘步石級，來看孩兒的功課。

這天黃昏，弘曆正在岡上閑眺，忽然發現御舟已近晴碧亭，他心裡正在默憶皇帝親自講授的一篇《愛蓮說》，自覺隻字不誤，如果能有機會在祖父面前背誦一遍，必蒙嘉獎，恰好御駕到達，自然迫不及待地要去迎駕。

於是舍正路不由，自險峻的岩壁，攀緣而下，看得准，踏得穩，像猿猴似的連蹦帶跳，速度極快。

在晴碧亭畔的皇帝，看得大為驚心，急急喊道：「別跳，別跳!當心摔著!」

到底只有十二歲，衝勁有，要收住卻很難，弘曆還是順著勢子到了岡下，喘著氣笑，很吃力地喊一聲：「爺爺!」往地下一跪。

「你這孩子!」皇帝呵斥，「怎麼不知道輕重!」

「急於見爺爺。這麼走，快一點兒。」弘曆又說，「下次不敢了。」

既然自己知錯，皇帝亦就不再責備，說一句：「跟我來!」

皇帝就在晴碧亭中小憩。隨扈的太監擺上茶果，皇帝抓了一把糖蓮子在手裡，還有話說。

「蓮字是平聲還是仄聲?」

由這一問，弘曆知道要考他了。題目當然是由淺入深，所以他不敢輕忽，明知脫口可答，仍舊想一想，以防萬一的錯誤。

「是下平聲。」

「在哪一音?」

「一先。」

「蓮跟荷，是不是一個字?」

題目一下子很深了。弘曆想了一會兒，方始答說：「是一個字，可也不是一個字。」

皇帝笑了，「你倒說道理我聽。」他又加上限制，「先說，何以是一個字?」

「原是北方人，以蓮為荷。後來就不分了，荷花就是蓮花，蓮花就是荷花。」

「這個說法不怎麼透徹!」皇帝又問，「你再說，蓮跟荷的分別。」

由於皇帝有不太滿意的表示，最爭強好勝的弘曆便精神抖擻地說：「《爾雅》上說：『荷、芙、蕖、其莖茄、其葉葭、其本密、其華萏、其實蓮、其根藕、其中的、的中薏。』照此說來，荷是總稱，荷的每個部分，都有專門的名稱，蓮不過是其中的一部分而已。」

「好!」這一次皇帝滿意了，「那麼，蓮是哪一部分呢?」

「蓮蓬。」弘曆很快地說，「剝去花瓣就看到蓮子。」

「蓮子呢?叫什麼?」

「『其中的』，的就是蓮子；『的中薏』，薏就是蓮心。」

「蓮與荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，試舉例以明之!」

「是!」弘曆想了一下，「譬如『蓮房』，決不能叫荷房；『負荷』，決不能叫『負蓮』。」

這樣解釋並不算太圓滿，但到底只是十二歲的孩子，皇帝覺得已是非常之難能可貴了，又何忍再作苛求。

不過，他也沒有嘉獎，只問：「你的火器練得怎麼樣了?」

弘曆頗為失望，因為他自覺蓮與荷的區別，已說得再清楚不過，誰知皇帝仍有不甚許可之意，不知是何緣故?因此，對於火器雖自以為極有把握，卻不敢說一句滿話，只這樣回答：「正跟十六叔在學。」

「上次我看你三槍之中，只能中一個紅心。如今可有長進?」

「回爺爺，如今已不打死鵠子了!」

「那麼打什麼呢?」

「打活的。」

「活的打什麼?」

「不拘什麼，」弘曆答說，「只要看見飛的、走的，能打的地方都打。」

「喔!」皇帝頗為詫異，「照這樣說!你打火器，已經很好了。」

「孫兒不敢說。」

皇帝忽然動了興緻，「我倒要考考你?」他喊一聲，「來啊!」

於是御前侍衛六保，疾趨上前，躬著腰靜靜待命。

「取火槍!」皇帝又說，「問敬事房太監要放生的鳥雀來。」

「把我常用的火槍也取來!」

這好像是祖孫倆要比賽槍法了，因而吸引了好些能夠到得御前的宮眷與太監，都要來看個熱鬧。

不一會兒，取到兩支火槍，一支是皇帝御用的，一支尺寸較短但極精良。皇帝一一檢視之後，向弘曆說道：「我要考考你!」

「是！」

「你平時打多少步的鵠子?」

「三百步、五百步不等，要看地方大小而定。」

「你這支槍可以打得很遠，不過遠了取不準，打三百步吧!」

於是御前侍衛量准了部位，在湖邊立了個三百步的鵠子，同時展開警戒，看有沒有人誤撞進來，發生危險。

及至布置已畢，皇帝方取了五粒子彈給弘曆，「你打五槍，若能四槍中紅心，我有獎賞。」他拍拍他的頭說，「好自為之!」

大家聽皇帝沒有跟孫兒比賽之意，不免失望。可是，在弘曆正瞄準鵠子時，皇帝卻又示意侍衛，替他的槍填上子葯，不由得又生希望了！

「砰!」弘曆開了第一槍后將槍放下，等候報告。

檢鵠子的侍衛，高舉兩面錦旗——道是正中紅心的標示，於是鼓聲大作，大家都喝起彩來！

「中了一槍了!」皇帝笑道，「再來吧!別心急!」

「是。」弘曆聚精會神地，又中紅心，彩聲越發熱烈。

「砰!」又一槍，接著是鼓聲與彩聲並作，響得越發厲害。

「連中三元，倒也不容易。」皇帝說道，「再中紅心，我把這個給你!」他將他的槍舉了起來。

原來獎品是御用的火槍，弘曆大為興奮，也越發用心了。正當要開槍時，只聽身後「砰」然大響，不由得嚇一跳，趕緊將扣在扳機上的手放了下來，很快地轉身來看。

只見皇帝含著笑，單手擎著槍，槍口還在冒煙，原來皇帝朝天開了一槍，很顯然地，是要試試他的膽子。

「很好!你的鎮靜功夫不錯。第一、身子沒有抖；第二、扣在扳機上的手指，不受影響。這樣的處置，一點兒不錯!你不用再打了!我把獎品給你。」

於是弘曆丟下自己的槍，跪在地上，雙手接過御用火槍，站起身來，交給侍衛，才跪下來磕頭謝恩。

磕完頭提出一個請求，「爺爺！」他說，「今年行圍，孫兒要跟爺爺一起去。」

「這可許你不得!」皇帝又為了安慰他，復改口，「到時候再看吧。」

弘曆自不免怏怏。於是有個哈哈珠子四兒獻議，「向來行圍，要滿了十五歲才能隨扈，因為野獸一出來，能打就打，不能打要避開，全靠馬騎得好。年歲太小隻能騎小馬，跑不快。小主子的身材高，不妨練著騎一騎大馬。馬上功夫一練好，萬歲爺放心了，自然帶小主子一起去行圍。」

「言之有理！」

從此，弘曆便偷偷地學騎高頭大馬，將踏蹬收上一些，勉強也能對付。騎過五六天，功夫長進不少。馬也熟了，只是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找來些金創葯敷上，只是行動不便，到底讓雍親王識破，追問究竟，方知真相。一時又氣又急，將弘曆狠狠責備了一頓，說他連「千金之子，坐不垂堂」的道理都不懂，萬一摔了下來，非死即傷，大傷祖父之心，豈非不孝?

這一來，自然仍舊只有騎小馬。但馳騁慣了的，忽然弄一匹跑不快的小馬，處處拘束，彆扭極了，少不得又要向四兒問計。

「法子是有一個。」四兒答說，「奴才知道有一匹川馬腳程極好。川馬的個頸小，冒充得過去，不過一大清早最好別騎!」

「為什麼呢?」

「一早一晚，王爺阿哥們都在練騎射，撞見了諸多不便。最好是中午牽出來騎。」

時逢盛夏，中午都在高大深廣、涼爽宜人的殿廈中，或者看書、寫字，或者做詩敲棋。驕陽之下靜悄悄一片，沒有人管，確是偷著去習騎的好晨光。

「中午也有陰涼的地方，奴才看獅子山西面，一大片林子、樹葉子遮得極嚴，到那裡去騎馬，一定不錯。」

「好啊！」弘曆興緻勃勃地，「你趕快把那匹川馬去弄來。」

「這可得慢慢兒來，奴才得跟內務府去商量。」

「那你馬上就去。」

四兒不辱所命，說是已商量好了，只是借弘曆騎一天。

「那怎麼行?還不如乾脆不要。」

「內務府的人說得不錯，小主子現在正得寵，跟萬歲爺提一聲，把那匹馬賜給小主子多好！那一來，過了明路，堂而皇之地騎，也用不著怕人看見。」

「那不好!」弘曆實在是很懂事了，說話跟大人一樣，「我不能因為皇上喜歡我，就隨便跟皇上要東西!」

「小主子這麼說，奴才就把馬去借來，不過，僅此一回。」

「你先借來我騎一騎，果真是好，我有法子把它弄了來。」弘曆說道，「幾時皇上考我功課，考好了必有獎賞，那時求皇上把這匹馬賞給我，就不嫌冒昧了。」

「說得是！明兒中午，奴才把馬去借了來!」