一匹倒掛在杏樹上的狼
元朝的時候，我們那地方荒無人煙，樹林茂密，野獸很多，有狼有豹有猞猁，據說還有一窩老虎。明朝的時候，朱元璋下令往這裡移民，還把一些犯了錯誤的人攆來。這裡人煙漸多，樹林被砍伐，土地被開墾，野獸的地盤漸漸縮小。到了清朝初年，我們這地方就成了比較富庶之鄉，樹林更少了，野獸自然更少。到了清末民初，德國人在這裡修建鐵路，樹木被砍伐凈盡，野獸徹底地喪失了藏身之地，只好眼含著熱淚，背井離鄉，遷移到東北大森林裡去了。到了近代，國家忘了控制人口，使這裡人滿為患，一個個村莊，像雨後的毒蘑菇，擁擁擠擠地冒出來，千里大平原上，全是人的地盤，野獸絕跡，別說狼虎，連野兔子都不大容易看見了。大人嚇唬小孩子雖然還說：狼來了！但小孩子並不害怕，狼是什麼？什麼是狼？大孩子在連環畫上也許還看到過，小孩子腦子裡就一團模糊了。在這樣的背景下，突然有一匹狼，深更半夜裡，進入了我們的村莊。
我們看到它的時候，它已經被拴住一條後腿，吊在杏樹的枝杈上。杏樹生長在我們的同學許寶家的院子里，樹冠龐大，滿身疤瘤，是棵老樹。我們曾經蹲在樹杈上吃過杏子。現在，狼被掛在我們蹲過的樹杈上。今年的杏花已經落了，鵝黃色的葉片間，密集地生長著毛茸茸的小杏。
聽到狼的消息時，我正在去學校的路上。同學蘇維埃從學校的方向迎著我狂奔而來。我攔住他問：
「蘇維埃，你跑什麼？是不是你的娘死了？」
「你娘才死了呢！」蘇維埃氣喘吁吁地說，「你這傻瓜，還到學校去幹什麼？」
「上學呀，難道今天不上學了？」
「還上什麼學呀！」他說，「都到許寶家看狼去了，都去了。」
蘇維埃不再跟我廢話，朝著許寶家的方向跑去。蘇維埃是個很不誠實的孩子，他曾經對我們說：快快快，快去生產隊的飼養室里看看吧，那頭蒙古母牛生了一個妖怪，有兩條尾巴五條腿！我們一窩蜂竄到飼養室，才知道是個騙局。耽誤了上課，老師把我們訓了一頓。我們對老師重複了蘇維埃的謊言，老師揪著他的耳朵把他拖到門外罰站。我們在教室里聽老師講枯燥的算術，他在門外對著我們扮鬼臉。我追著他的背影喊：
「蘇維埃，你又在撒謊！」
「愛信不信！」他不回頭，一邊喊著，一邊朝著許寶家方向跑去。
我還在猶豫不決，就看到一大群人，從我們學校的方向跑過來了。人群中有老師，有學生，還有村子里的幹部。
「你們這是幹啥去？」我問。
我們班的體育委員王金美推了我一把，說：「走走走，看狼去！」
她長了兩條仙鶴腿，跑得快，跳得高，連男生都不是她的對手。我緊跟著她跑起來。她的步伐很大，她跨一步我要跑兩步。她很友好地伸出一隻手拉著我的手，我緊挪小腿跟著她躥，就像駿馬尾巴后的一頭笨驢。
我和王金美是許寶的好朋友。我們三個之所以能成為好朋友是因為我們都喜歡看小人書。我有一整套的《三國演義》連環畫。王金美有一整套的《鐵道游擊隊》連環畫。許寶什麼書都沒有，但他會刻圖章，還會講一些令人膽寒的鬼怪故事。許寶少年老成，額頭上有抬頭紋，咳嗽起來活像老頭。看熟了《三國演義》，他額頭上的皺紋更深，整天說一些老謀深算的話，我們不高興他這樣，就罵他：媽的許寶，不許冒充諸葛亮！我和王金美叫他老許，他聽了很喜歡。每逢星期天，我們就坐在他家的杏樹杈上，或是看那兩套看了幾百遍的連環畫，或是聽他講鬼故事。許寶的爹死了，許寶和他娘一起過日子。我們認識許寶的娘，許寶的娘也認識我們。我們認識許寶家房檐下那兩隻燕子，那兩隻燕子也認識我們。我們坐在杏樹杈上看書入迷時，那兩隻燕子就蹲在院子里晒衣服的鐵絲上看著我們。我們還認識經常到許寶家來玩的小爐匠章球。章球臉色靛青，外號古巴人，也有叫他章古巴的。他閱歷豐富，闖過關東，有一手鋦鍋鋦盆的好活，據說能把電燈泡從裡邊鋦起來。我們坐在杏樹杈上，可以看到他坐在許寶家的炕沿上跟許寶的娘說話。
等我們跑到許寶家的土牆外邊時，院子里已經擠滿了人。後來的人還想擠進去，兩扇不堅固的大門吱吱嘎嘎響著，連那個小門樓子也在搖晃。院子里一片亂鬨哄的議論聲，聽不清楚人們說了些什麼。只聽到許寶大聲喊叫：
「都走吧，都走！有什麼好看的？真是的。想看就回家等著去吧，沒準今天夜裡狼就到你家去！」
聽到了老朋友的聲音，我們興奮地大喊：
「老許！老許！」
「老許！老許！」
老許不回答我們，我們聽到他在院子里大聲地罵人：
「滾滾滾，都滾，把我們家的大門擠破了！」
王金美髮揮了她的體育特長，伸手抓住土牆頭，一躥，就上去了。
我也跟著往上躥，上不去，著急。老王，拉我一把！真笨！還是個男的呢！她伸手把我拽了上去。牆外的人受到我們的啟發，跟著跳牆，許寶舉著一把竹掃帚，擠到牆根，對著牆頭上的人連戳帶罵：
「混蛋！下去！下去！」
除了我們之外，爬上牆頭的人都被許寶給戳了下去。
「老許。」
「老許。」
「還老許什麼，」他把我們拉下牆頭，說，「你們帶了壞頭，把我家的牆頭草都給毀了！」
「對不起，老許。」
「對不起，老許。」
「別客氣了，跟我來吧。」
我們跟著老許，向杏樹下擠去。
「閃開，閃開！」老許頭前開路，用掃帚把子粗魯地戳著人們的腰和屁股，「閃開，閃開！」
我們擠到杏樹下，眼睛一亮，見到了這匹神秘的狼。
我們看到它時，它已經被拴住一條後腿倒掛在杏樹的杈子上。它的頭和我的臉在同一條水平線上，後邊的人一擁擠，我的鼻尖就觸到狼的額頭。我從它的頭上，嗅到了一股煙熏火燎過的氣味。它的身體約有一米多長，全身的毛都是灰突突的。那條被拴住的後腿承受著它全身的重量，顯得特別細長。它的尾巴與那條沒被拴住的後腿委屈地順在一起往下耷拉著，尾巴根子正好遮住了它的屁眼，使我們一時也分不清它是公還是母。奇怪的是它的尾巴只剩下半截，根兒齊齊的，散著一撮長毛，好像是被人用鐵鍬鏟掉的，或是讓人用菜刀剁掉的。這是一匹瘦骨嶙峋的狼，肚子兩邊肋條凸現，肚子癟癟的，看樣子胃裡沒有一點食兒。當然，它被掛在樹上時已經是條死狼，否則我怎麼敢與它面對面呢？
後邊的人拚命往前擠，像浪潮一樣。我的頭先是撞到狼的頭上，然後和狼的頭一起被擠到杏樹的老乾上。狼頭堅硬，宛如鋼鐵。王金美的臉和狼的肚子貼在一起，弄了她一嘴狼毛。狼正在褪毛，輕輕一捏，便成撮脫落。王金美呸呸地吐著狼毛，大聲喊:
「擠什麼？擠什麼？」
老許推了我一把，說：
「夥計，咱們上樹吧！」
我們三個輕車熟路，爬上杏樹的枝杈，坐在習慣的位置上，輕鬆地舒了一口氣。我們居高臨下地看著倒吊的狼和擁擁擠擠地看狼的人。當然也有人滿懷醋意地看著我們。蘇維埃在人堆里踮著腳尖大喊：
「老許，讓我也上樹吧！」
「想上樹？」老許輕蔑地說，「那要綁住你一條腿，把你吊起來！」
眾人哈哈大笑起來。人們能看到狼的就看狼，看不到狼的就仰起臉來看我們。有的人還趴在許寶家窗台上往屋子裡望著，好像要窺探什麼秘密。在人群里，我突然看到了班主任老師陳增壽，他個頭很高，脖子特長，三角形臉上生滿了粉刺。看到他時我的心裡不由得咯噔了一下。他的嚴厲在我們學校是有名的，無論多麼調皮搗蛋的學生，到了他的班裡都變得服服帖帖。這傢伙像馴獸師一樣，掌握著一套馴服野學生的方法。我們私下裡送給他的外號也叫狼。
我低聲對老許說：
「壞了，狼來了。」
「我已經有了對付狼的經驗，我已經根本就不怕狼了！」老許大聲地說，好像故意要讓狼聽到似的。
「許寶，給大家說說，到底是怎麼一回事？」狼在人群里舉起一隻手，對著樹上的我們搖了搖。
樹下的人們困難地扭回脖子，看看陳增壽，然後又舉目看樹上，七嘴八舌地說：
「對對對，許寶，快給我們說說。」
許寶好像還嫌不夠高似的，手扶著樹杈站起來。他起身太猛，頭碰到上邊的樹杈，杏樹的枝葉沙沙地抖，十幾顆缺乏營養的小毛杏像雨點似的落在地上。我看到許寶布滿小疤的腿在打哆嗦。樹下的人說：坐下說，坐下說，我們能看見你。於是他就坐回了原處。他清了一下嗓子，說：
昨天夜裡，我在東間屋裡給王金美刻圖章，從窗戶外邊刮來一陣風，把油燈刮滅了。我划著火柴把燈點燃，這時，俺娘在西屋裡說，『寶兒，這麼晚了，還點燈熬油的幹什麼？』，『給同學刻圖章呢。』『火油五毛三一斤呢，快睡吧！』。俺爹死得早，俺娘一個人把我拉扯大不容易，我不敢惹她生氣，就吹滅燈，爬到炕上睡了。我剛要睡著，就聽到俺娘在西屋裡大叫一聲。我沒顧得上穿衣服就跑了過去。『娘，怎麼啦？』『寶兒，寶兒快點燈！』我划火點上燈，看到俺娘圍著被子坐在炕上，臉色像黃杏子似的。『娘，怎麼啦！』俺娘把頭往牆上一靠，『哎呀，嚇死我了……』『什麼呀，娘。』『你趕快端著燈，炕前鍋后的照照，看看有什麼東西？』我端著燈，炕前鍋后的照了照，什麼也沒有。『照了，什麼都沒有。』娘著急地說，『肯定有東西，有個毛茸茸的大東西，壓在我身上，還用大舌頭舔我的臉呢！』我端著燈，更仔細地把牆角旮旯都照了，什麼都沒有。『您肯定是做了噩夢。』『我還沒睡著呢，做什麼噩夢？』娘伸手摸摸臉，『你試試，我的臉上還黏糊糊的呢！』，『那肯定是您睡著了流出來的口水。』『放屁拉臊，我會流出這樣的口水？』……
「我回到東間里，看著月光很明地從窗欞間射進來，心裡想著那個用大舌頭舔俺娘臉的毛茸茸的大東西，迷迷糊糊地睡著了。這時，俺娘又發出了一聲尖叫，比剛才那一聲還要可怕，我顧不上穿衣服就跳下炕，跑到西間房裡。俺娘哭著說，『寶兒，寶兒，快快點燈……』我慌忙點著燈，看到俺娘用手捂著後腦勺子說，『痛死我啦……痛死我啦……』我掰開俺娘的手，把燈湊近俺娘的頭，一看，不得了了！俺娘的後腦勺子上，有四個像豌豆粒那麼大的洞，上邊兩個，下邊兩個，洞里流出了黑血，看樣子很深。俺娘將身體縮到炕角上，嚇得渾身打哆嗦。俺娘打著哆嗦說，『寶兒，一個大東西，一個毛茸茸的大東西……我說有毛茸茸的大東西，你非說沒有東西……』俺娘被嚇壞了，我心裡也怕得要命，但是我一想，我是男人，如果我也怕了，那誰來保護俺娘呢？『娘，你別害怕，我給您報仇！』我從房門上抽下門閂，緊握在右手裡。我左手端著油燈，右手舉著門閂，在屋子裡搜索著。我搜遍了三間房子的每個角落，連牆角上的老鼠洞都伸進門閂去戳了，還是什麼都沒有。堂屋的門是閂著的，即便是真有一個毛茸茸的大東西，它也只能在屋子裡，可屋子裡什麼也沒有。『娘，什麼也沒有。』『有，一個大東西，毛茸茸的，嘴巴里濕漉漉的一股臭氣……』我心裡納悶，看來屋子裡有個毛茸茸的大東西是肯定的了，有俺娘後腦勺子上的四個黑洞為證，但是這個毛茸茸的大東西到底能藏到什麼地方呢？我心裡怕極了，不管它是個什麼樣的大東西，如果我能看到它，我心裡的怕還不會這樣大，可怕的是我看不到它，但它又確實存在著。『狗東西，』我大聲喊叫著，『我不怕你，我就是挖地三尺也要把你個狗東西挖出來！』俺娘縮在炕角上說，『不是狗，不是狗！』我端著燈，在屋子裡大聲叫罵著，來來回回地走著，看樣子我很野，其實我是靠這樣子給自己壯膽呢，因為我聽章古巴大叔說過無論什麼樣子的猛獸，說到底還是怕人，如果你自己先草雞了它就撲上來把你吃了；如果你不怕，硬對著它走過去，它就灰溜溜地跑了……」
我和王金美交換了一下眼神。對，章古巴大叔的確這樣說過，而且是當著我們三個人的面說的。那是在去年杏子黃熟的時候，我們三個蹲在樹杈上吃杏子，章古巴大叔坐在樹下抽煙，許寶的娘蹲在一塊捶布石前，用一根紫紅色的棒槌槌打著一塊白布。遠處傳來布谷鳥持續不止的叫聲：咕咕咕咕，咕咕咕咕；近處是許寶娘的不緊不慢的捶布聲，嘭—嘭—嘭—，嘭—嘭—嘭—；空氣里滿是麥子花的清香氣，混合進杏子的香甜和煙草的辛辣。章古巴大叔仰臉看著我們說：這三個孩子，處得真是義氣。許寶娘說：俺寶兒孤兒一個，沒有朋友怎麼行？所以我再窮，這棵樹上的杏子一個也不去賣，讓孩子們吃。這兩個孩子長大了，沒準就是俺寶兒的左膀右臂。章古巴仰臉看看我們，堅定地說：我信！就是那天章古巴大叔給我們講了許多東北大森林的故事，給我們講了人跟野獸的關係，還給我們講了狼的故事。章古巴大叔說狼雖然兇惡，但全身都是寶，即便是在關東，誰要能打到一匹狼，也要發筆不大不小的財。許寶問：在我們這兒，誰要能弄到一匹狼，是不是要發大財？章古巴大叔說：那是肯定的。許寶說：你們等著吧，我一定會打到一匹狼！許大娘對章古巴大叔說：這孩子，看閑書看痴了，就喜歡說一些魔魔道道的話。
「我實在是有點累了，就把燈掛在門框上，一屁股坐在了門檻上。這時候，我的目光一斜，天哪！有兩隻綠油油的眼睛，在黑洞洞的鍋灶里閃爍著。我不由地大叫一聲：『娘，我看到了！』我舉起門閂，在鍋灶口揮舞著，嘴裡呀呀地叫喚著。這時，俺娘也從炕上跳下來，問：『在哪裡？在哪裡？』『在鍋灶里！』俺娘搬過一塊面板，堵住了鍋灶口，還用身體死死地頂住面板，生怕這東西跑出來。『怎麼辦？寶兒？』我想起了《三國演義》，諸葛亮動不動就用火攻，點火，放煙，燒不死也熏死了。『火攻，火攻！』我點燃了一個草捆，讓火燃得很旺了，然後讓俺娘把面板猛地撤了，我把熊熊燃燒的草捆猛地戳進了鍋灶。我找到那根俺娘用來捶布的大棒槌攥在手裡，在灶門口等待著，只要它敢往外鑽，我就一棒槌砸破的它的腦袋。俺娘忍著頭上的痛，不停地往鍋灶里續草，讓灶中的火一刻也不熄滅。我聽章古巴大叔說過，野獸最害怕的就是火，不但狼怕，連老虎都怕。屋子裡的柴草燒完了，俺娘就跑到院子里往屋裡搬草。燒著燒著，鍋上的蓋墊突然冒起了白煙，一掀鍋蓋，發現鍋已經紅了。我們光顧了燒火，竟忘了往鍋里添水。我從水缸里舀了一瓢水倒進鍋里，只聽得滋啦啦一陣怪響，一股白氣直衝到房頂上去，把壁虎都沖了下來，掉到鍋里燙死了。緊接著就聽到鍋里一聲爆響，我家的鐵鍋爆炸了。俺娘哭起來：『寶兒，鍋炸了，咱娘兩個用什麼煮飯吃呀……』我的心中充滿了對這東西的憤怒，那時候我還不知它是一匹狼。我說：『娘，咱豁出去吧，反正鍋已經炸了，咱不能讓這個狗東西好過，烤不死它咱也要用煙嗆死它。』娘同意了我的意見。我們娘倆把一垛棉花柴都燒光了，積存的草木灰把鍋灶里塞得滿滿的。我們把半年的柴草都燒光了，把那個烤糊了的破蓋墊也踩碎了塞進鍋灶。我們的鍋也燒化了，滿屋子煙氣騰騰，嗆得人喘不上氣來。我說：『娘，差不多了。』娘拿起一把破扇子，使勁往鍋灶里扇著風，沒燒透的草梗燃起青白的火苗，我知道這種藍白火熱度特別高，這也是章古巴大叔告訴過我的。後來草梗也燃完了，我掄起一張鐵杴，猛地往鍋灶里鏟去。杴刃鏟到灶底上，一股熱灰從灶口飛出來。這東西不在鍋灶里了。我說，娘，這個狗東西鑽到炕洞里去了，而且百分之百是讓煙給熏死了。娘說，你怎麼知道它熏死了？萬一熏不死呢？我說保證熏死了，我天天研究《三國演義》，知道這火攻的厲害。我用面板堵住灶門，板外又頂上一塊捶布石。院子里的風刮進我家，感到特別清涼，我家像個剛剛停火的大磚窯，堂屋裡熱，西間屋裡也很熱。我娘的炕就像熱鏊子似的，完全可以在炕上烙餅。炕上的葦席變成了黃色，炕席下的墊草也焦糊了。我說娘您伸手摸摸您的炕，有多麼熱，那東西即便是銅頭鐵腿也活不了了。我說娘您到院子里涼快一會兒，我來揭開炕洞看看這東西到底是個什麼東西。俺娘還是不放心，她握著一把菜刀守在鍋灶旁，萬一那東西像孫悟空似的，掌握了避煙避火法，昏頭昏腦地往外躥，俺娘就會給它一菜刀。我搬走俺娘的鋪蓋，揭了炕席，抱走了鋪草。鋪草都酥了，一動就碎成粉末。我找了一把二齒鉤子，把炕面上的泥刨去，掀開了土坯。一股子嗆鼻的煙氣直衝屋脊。俺娘攥著菜刀，雙腿直打哆嗦。我掀開一塊土坯，看不到那東西；又掀起一塊土坯，還看不到那東西；我心裡撲撲通通亂打鼓。見了鬼了嗎？難道這東西變成青煙從煙囪里飛走了嗎？又掀開一塊土坯，我看到這東西的尾巴了。我舉起二齒鉤子等待著，只要它一動，我就給它一下子，決不客氣。但是它一動不動，用二齒鉤子搗它也不動，我才知道它已經死了。我說，娘，它已經死了。俺娘攥著菜刀，晃晃悠悠地進來，問：『在哪裡？在哪裡？』我伸手扯住它的尾巴，把它往外拽了拽。俺娘一看到它，叫喚了一聲，雙腿一羅鍋，就坐在了炕前地上。待了一會兒，俺娘問我：『寶兒，這是個啥東西？』我想了想，說：『娘，我看它是一匹狼……』」
老許說完了打狼經過，一時沒有人說話。眾人的眼睛一會兒盯著杏樹，一會兒又下移到狼身上。老許真不簡單，與咬人的惡狼鬥智斗勇，最後取得了勝利。我感到他一夜之間變成了大人，跟我們拉開了距離。
「許寶，你是一個勇敢的少年，我回去一定要把你勇斗惡狼的英雄事迹往上彙報，你自己要有點思想準備。」我們的班主任陳增壽說，「許寶可以在家休息，其餘的人回去上課。」
陳老師往外擠去，有一些聽話的好學生跟隨著他往外擠。我看看王金美，看到她正在看許寶，我也看著許寶。許寶說：
「你們別走，咱們不是早就說好了嗎？『不能同年同月同日生，但願同年同月同日死』嗎？」
「我們不走，老許，」王金美說，「我們要好好陪著你。」
這時，杏樹下有人問：
「許寶，光聽你一個人吹，你娘呢？」
「俺娘到章古巴大叔家治傷去了。」
「是啊，」那人說，「你娘的傷，也只有章古巴能治好……」
「俺娘來了！」許寶激動地說，「俺娘和章古巴大叔一起來了！」
我們的目光越過土牆，果然看到許寶的娘與章古巴一起，從那條彎彎曲曲的小衚衕里走了出來。
許寶的娘是個白臉長身的中年婦人，因為頭痛，雙眉之間捏出一個紫紅的印子，長年不褪，好像點了一個大胭脂。她說起話來細聲細氣，對我們態度和藹，我們叫她許大娘。
章古巴大叔的牙其實並不是很白，但由於黑得發青的臉色，他的牙看起來就特別白。
章古巴大叔與許大娘站在一起，對比鮮明，黑的更黑，白的更白。
眾人主動地讓開了一條道路，讓他們很順利地來到了杏樹下。
「娘。」
「許大娘。」
「許大娘。」
「你們這些孩子，怎麼又上了樹？」許大娘仰臉看看我們，幽幽地說。
她雙眉間的紫印象一塊葡萄皮，雙腮上有一些紅暈，好像喝了酒。
有一個女人問：
「許大嬸，咬得重嗎？」
她嘆了一口氣，眼睛里汪著淚水，說：
「連狼也欺負我們孤兒寡母……」
「許大嬸，讓我們看看您的傷。」
「娘，給她們看看，她們還以為我在撒謊呢！」
「這難道還是件光榮的事？」許大娘抬頭看看樹上的我們，又轉身看著院子里的人們，「要不是我們寶兒膽大，我就被這個狗東西給禍害了……」
她掀起腦後的髮髻，顯出了那片傷痕。那兒原本有四個深深的牙印，但此刻那四個牙印被一些黑乎乎的膏狀物覆蓋了。
「痛嗎？」
「痛得我，說句丟人的話，痛得我放聲大哭，大汗淋淋，衣服就像放在水裡泡過似的……多虧了他章大叔的葯，這葯一抹上，就感到一陣清涼，雖然還是痛，但比不抹葯時輕多了……」
「章古巴，你弄的什麼靈丹妙藥？」
「告訴你？告訴你我的飯碗不就打破了嘛！」章古巴笑嘻嘻地說，「這是祖傳秘方，你如果想知道，就跪下磕頭拜師吧！」
章古巴大叔從腰裡摸出一把剪刀，一個小布口袋。他用剪刀仔細地剪下狼身上的毛，一撮一撮地放到小口袋裡。
「老章，你剪狼毛幹什麼？」
「按說我不該告訴你這尖嘴猴腮的貨，但是我不能不告訴鄉親們，」章古巴掃了眾人一眼，大聲說，「鄉親們，寶兒娘去找我時，痛得嗚嗚地哭，像個小孩子似的，我拿出葯給她抹上，是個什麼效果，我不說，讓她自己說，我看她也不用說了，事實就在眼前明擺著。這葯，還是我闖關東時合下的，這十幾年來，咱這周圍十幾個村子里，被狗咬了的，被貓抓了的，都到我那兒去討葯，都是葯到痛止。這葯我只剩下一個壺底子了，尋思著再也不能用我的葯給鄉親們服務了。但天賜良機，葯源來了！葯源是什麼？」他剪下一撮狼毛舉起來，說，「葯源就是這狼毛！鄉親們，親不親，一鄉人，今日個我就把這秘方毫無保留地貢獻給大家，也為我自己積點陰德。把一兩狼毛燒成灰，用一兩蜂蜜、二兩香油，攪拌在一起。要用新竹筷子攪，左攪三百六十圈，右攪三百六十圈，再左攪三百六十圈，再右攪三百六十圈，一直攪到用筷子一挑，能拉出像蛛網一樣的透明細絲，然後裝進不透明的瓶子里，放到陰涼處就行了。鄉親們，我這秘方，要是賣給醫院，怎麼著也得賣個三百五百的，今天我把它無償的貢獻給大家了！」
章古巴剪了一小袋狼毛，對許大娘說：
「別說咱這大平原地區，現在，就是東北大森林地區，要弄匹狼也不是件容易的事情，我剪你這口袋狼毛，就算我給你治傷的報酬了，剩下的狼毛，我看你把它剪下來，合成藥賣給醫院，沒準能讓你們娘兒倆發點小財。」
「賣葯的不積德，積德的不賣葯，」許大娘說，「鄉親們，你們誰想合葯，就過來剪狼毛吧！」
「寶兒娘，」章古巴說，「您這覺悟，真是沒說的！鄉親們，誰要狼毛？俺老章今日為大家服務！」
「俺要一點！」
「給俺剪點！」
「俺也來點！」
咔嚓，咔嚓，咔嚓……
一撮，一撮，一撮……
狼身上的毛被剪得亂七八糟，顯得更加瘦弱，從上邊往下看，如果不知道它是一匹狼，一定會把它看成一條可憐巴巴的癩皮狗。
一個抱著小孩子的年輕婦女擠到前面來，要了一撮狼毛。她懷裡那個拖著兩道黃鼻涕、正在咿呀學語的小男孩伸出一根胖嘟嘟的手指，指著倒吊在樹上的狼，含含糊糊地說：
「狗……狗……」
章古巴大叔停住剪狼毛的剪刀，目光炯炯地盯著那個小男孩。男孩的娘顯得很不好意思，拍了一把男孩的屁股，說：
「傻孩子，這不是狗，這是狼！」
男孩把嘴裡的手指拿出來，流著哈拉子，指著倒掛在杏樹上的狼，說：
「狗……狗……」
男孩的娘羞得滿臉通紅，不好意思地看看章古巴，再看看許大娘。
章古巴嘆口氣，把一撮狼毛塞給那個年輕婦女，說：
「別說一個吃奶的孩子，這滿院子的大人，除了我以外，誰又見過狼呢？」
「章球，你給我們講講狼和狗的區別吧，經這孩子一說，我也看著這東西像條狗。」白鬍子趙大爺拄著拐棍，顫顫巍巍地說。
「小孩子把狼看成狗，是情有可原的，可您經多見廣的趙大爺把狼看成狗，就丟了眼力架了！」章古巴盯著發問的老漢，說，「要說狼不像狗，那是不可能的，因為狗的祖先就是狼。但狗和狼還是有明顯的區別的，稍微有點見識，就能分辨出來，」他用剪刀敲敲狼的腦殼，發出嘭嘭的響聲，「聽到了嗎？像敲小鼓似的，你們自己去找一個狗腦殼敲敲，聽聽能不能發出這樣的響聲？為什麼？狼是銅頭麻稈腰！」他把剪刀揣進懷裡，搬起狼頭，讓狼的臉朝向眾人，「好好看看，狗臉是什麼樣子？狗臉是那樣的，可狼臉是這樣的！」他用手掰開狼嘴，狼齜出兩排雪白的牙，「看到了吧？狼牙是這樣的，可狗牙是那樣的！」他扯起一隻狼耳朵，說，「狗耳朵是耷拉著的，狼耳朵是支棱的！」他扒開一隻狼眼，「狼眼是綠的，狗眼呢？狗眼是什麼顏色？誰能說出狗眼是什麼顏色？」他抬頭看著我們，問：「你們三個大學生，能說出狗眼的顏色嗎？」
我和王金美看著老許，聽到老許低聲說，黃色，於是我們就像回答老師提問一樣，大聲回答：
「黃色！」
「對極了，狗眼是黃色的！」章古巴大叔高興地說，「現在，我相信大家都能分辨出狼與狗的區別了。」他猛地放下狼頭，還用力推了它一把，讓它的身體在杏樹下悠蕩著。
「章大叔，」一個滿臉雀斑的小青年擠到前面來，用手指指狼尾巴，問，「俺有點鬧不明白，您說它是一匹狼，俺看著它也像匹狼，可它的半截尾巴是怎麼回事？」
「你問這個呀，」章大叔用手撥弄了一下狼的半截粗大尾巴，說，「這的確是個問題，但如果你知道了狼尾巴的功能，這個問題也就不成為一個問題了。」他環顧四周，看到眾人焦渴的目光，得意地說，「我這輩子，最有價值的是東北十年，其餘的都是白混日子。在東北，狼不叫狼，你們知道在東北狼叫什麼？」
我們在杏樹上大喊：
「章三！」
「對，狼在東北叫章三，為什麼把狼叫章三，這個問題比較複雜，我在東北問過好些個白鬍子老頭，請教為什麼把狼叫成章三，他們說祖祖輩輩都是這麼個叫法，為什麼他們也不清楚。到東北的頭一年，我在孫家大院里當馬夫，睡到深更半夜裡，聽到圈裡的豬吱吱地怪叫，與我睡在一起的車喝子馬大叔一骨碌爬起來，對我說，『小章小章，快快起來，章三來偷豬了！』我急毛火三的披上棉襖，提著一把鐵杴，跟著馬大叔就往掌柜家的豬圈那兒跑。馬大叔提著他的紅纓大鞭子跑在前，我提著鐵杴跟在後。那天晚上，不是十五就是十六，月亮像個明晃晃的大銀盤，掛在半天空，照著地上的雪，亮堂堂耀眼明，就像大鏡子似的，連雪上的老鼠腳印都看得清清楚楚。我們大老遠就看到一個章三，用嘴咬著孫大爺家那頭白色的大肥豬的耳朵，用那條大掃帚一樣的粗尾巴，啪啪啪地抽打著肥豬的屁股。那頭大肥豬沒命地叫著，吱吱吱，吱吱吱，一邊叫著一邊跟著章三往樺木林子里跑。那情景真是好看極了。大月亮明晃晃地照著白雪，章三的大尾巴啪啪啪地抽打著豬腚，捲起一陣陣雪粉……好看極了，真是好看極了……我看到這情景就呆了，馬大叔抽了一鞭，沒打著章三，打在了豬腚上，這等於幫了章三的忙。馬大叔說，『小章，你還傻愣著幹什麼？上啊！』我提著鐵杴衝上去，對準了章三的尾巴就是一傢伙！」
眾人都喘了一口粗氣，彷彿親眼看到了章古巴鏟斷狼尾巴，救出大肥豬的情景。
「現在，你明白了它為什麼只有半截尾巴了吧？」章古巴對那個雀斑臉青年說。
雀斑臉青年點點頭，因為興奮，他的臉皮發紅，好像一個布滿斑點的紅皮雞蛋。「可是，」他彷彿害羞似的喃喃著，「咱這地方離長白山好幾千里，它為什麼要到這裡來？它又是怎麼樣來到了這裡？」
眾人都齊聲附和著雀斑青年，並把充滿期待的目光投射到章古巴的臉上。
「這個問題嗎……」他拖長了聲音，好像被這個問題逼到了絕境，但馬上他就提高了聲音、煥發了精神，「這個問題看起來是個問題，其實也算不上一個問題。實話對你們說吧———這匹狼是來找我報仇的。」
他的話彷彿是一撮鹽，投進了沸騰的油鍋，人們的口裡發出了各種各樣的聲音。他舉起一隻手，像一個權威很大的演說者，制止了人們的七嘴八舌。
「你們應該看得出，」他用崛起的中指與食指的關節，敲了敲狼的頭，說，「這是匹老狼，兩眼昏花，尾巴上的毛都發了白。它起碼有了三十歲。狼的三十歲，就是人的八十歲。這是匹公狼，一匹三十歲的老公狼，就相當於一個八十歲的老頭。章三，老夥計，我以為逃回家鄉，就把你擺脫了，沒想到事隔十多年，您又千里迢迢地追尋了來……」
「老章，您的意思是說，這匹狼就是當年那匹被您鏟斷了尾巴的章三？」
「儘管我不願意承認，但我也必須承認，我不承認就對不起這匹狼，我不承認就埋沒了這匹狼的光榮……」他滿臉都是激動不安的表情，眼淚汪汪地說，「其實，我一進院子就認出了它。這個魔鬼，實在是太可怕了，實在是太可敬了，十幾年裡你讓我做了多少噩夢，從今之後我可以安眠了……」
接下來，章古巴大叔繪聲繪色地向我們講述了這匹斷尾巴狼的故事，聽得我們如醉如痴。他說，自從鏟斷狼尾之後，壞運氣就跟他結了不解之緣。先是他的鹿皮靴子被嚼得爛碎，然後是馬車上的皮繩被全部咬斷，最後，那匹被孫大爺視為寶貝的大青馬青天大白日被咬斷了喉嚨。掌柜的生了氣，攆了他的佃戶。他說，我背著鋪蓋卷，走到樹林子里，大聲喊叫著：章三，你這個狗雜種！你有種就出來，老子跟你拼個你死我活，人暗中使壞不是好人；狼暗中使壞也不是好狼！山林里寂靜無聲，只有風吹著樹葉子沙啦啦響。我知道章三就在樹林子里藏著，我的話它全部聽到，並且全部聽懂，但是它不露頭。我背著鋪蓋往前走，這裡待不下去了，只能到別的地方去找飯吃。掌柜的還算仁義，給了我三十塊錢，算是我半年的工錢，按說我給人家糟蹋了一頭大青馬，人家一分錢不給也是應該的。我沿著林間小道向三叉子林場走去，聽說林場正在招伐木工人，那時候我還沒有小爐匠的手藝，只能靠賣大力吃飯。走在林間小路上，我的心裡毛毛的，總感到後邊有腳步聲，可回頭看看，什麼都沒有。走著走著，忽聽到樹林子里撲稜稜一陣響，嚇得我三魂丟了兩魂半，定眼一看，原來是一群野雞在打架。我擦了把冷汗，繼續往前走。樹林子里的小鳥唧唧喳喳地叫著，一片和平景象，我的心裡漸漸放鬆了。走到一處山泉時，我感到口渴，正想停下來喝點水，就看到在前面十幾步遠的地方，斷尾巴狼蹲在那裡，滿臉冷笑地看著我。我倒退著，退到一棵大松樹旁邊，扔掉鋪蓋捲兒就往樹上爬，斷尾巴狼飛撲過來，猛地往上一躥，差一點就咬著了我的腿肚子。等它再一次上躥時，我已經爬到了它夠不著的地方。我蹭蹭地往上爬，一直爬到樹梢上。我怕自己掉下來，就解下腰帶，將自己綁在樹杈上。我坐在樹杈上，緊緊地摟著樹榦。山風把樹林子吹得嗚嗚響，松樹搖搖晃晃，好像坐在船上一樣。我低頭看著樹下的狼，狼仰臉看著樹上的我。就這樣不知過了多少時間，我的肚子里咕嚕咕嚕地響著，眼前一陣陣發黑，如果不是用腰帶把自己捆住，早就掉下去被狼吃了。狼也有點煩了，它撕開我的鋪蓋卷，往我的被子上撒尿。
我知道它是故意氣我，想讓我下樹去跟它拚命，我可不上它的當。別說你往被子上撒尿，你就是往上邊拉屎，我也不會下樹。但這樣等到何時是個頭呢？一天行，二天還行，三天四天都能挺，五天六天，餓也把我餓死了。但我聽人說，狼可以一連半個月不吃東西，這樣熬下去，最終我還是要死在它嘴裡。天傍黑時，狼走了。狼走了我也不敢下樹。我往四下里打量著，果然看到在灌木林子里，有兩隻綠幽幽的眼睛。如果我冒冒失失下了樹，正好中了它的奸計。熬到太陽下山，月亮上山，樹林子里處處都是暗影子。暗影子里彷彿有無數的眼睛在閃爍。這時候我更不敢下去了。這時我要下樹，即使不被斷尾巴狼吃掉，也要被別的山貓野獸吃掉，長白山大森林裡可不止一匹斷尾巴狼。這時，山風停了，所有的樹梢都不動了。月光把樹葉子照得像塗了一層銀粉。夜貓子在樹影子里喵喵地叫喚。我的心裡一陣發酸，眼淚嘩嘩地流出來。我知道斷尾巴狼不會輕易放了我，心裡一橫，我就是死在樹上變成人干，也不能讓你吃了。想到此，我把自己更緊地綁在樹上。月亮升高變小，但月光卻更加明亮。這時，我看到一個特長的怪物從遠處飛奔而來，近前時才看清，原來是斷尾巴狼馱著一個三分像狗、七分像羊的東西。跑到樹下，那個東西從狼背上下來，後腿坐在地上，舉著兩條短短的前腿，那模樣活像一個袋鼠。我心中大驚，知道狼把狽搬來了。他特別對我們講解，說狽是狼的軍師，因為前腿太短，行動不便，平時待在狼窩裡，由狼打食供養著；遇到重大事情，就由狼馱到現場。他說，狽仰起臉，往樹上看著，月光照耀狽的臉，白白的，像一塊麵糰。狽眼也是綠的，閃閃爍爍，好像墓地里的鬼火。他說，接下來發生的事情，全世界都沒人看到過，被我親眼看到了，說是壞運氣吧，也是好運氣。狽往上看了一會，與斷尾巴狼碰了碰鼻子，好像是交換意見。然後，狽就把鼻子扎在地下，發出了一種低沉的叫聲，嗚嗚的，就像小孩子吹喇叭。他說這聲音聽起來不大，但傳得非常遠，方圓百里的狼都能聽到。狼國里的規矩是，只要聽到狽的叫聲，不管多忙，都要趕來集合。他說大概有抽一袋煙的工夫，就有三十多匹狼在大松樹下集合了。新來的狼都走到狽面前，與狽碰碰鼻子，好像晚輩晉見長輩，好像學生晉見老師。把這套禮節弄完了，群狼就繞著樹轉起圈子來。它們一邊轉圈子，一邊仰臉號叫著。嗚———嗷———，嗚———嗷———聲音又尖又長，連月光都在哆嗦，幸虧我把自己捆在了樹上，否則非掉進狼口裡不可。它們折騰了一陣，看到不能把我從樹上嚇下來，狽就出了一計，讓它們五個一撥，輪番啃樹。樹下發出狼牙啃樹的咔嚓聲，樹梢在嗦嗦地抖動。我朝著老家的方向禱告著：娘啊娘，兒原本想闖關東掙點錢，回去好好孝敬您，想不到卻在這裡被狼給吃了……那些狼越啃越起勁，一片狼牙在月光下閃爍。我心裡絕望極了，再粗的樹，也架不住三十匹狼啃，何況還有狽在旁邊給它們出謀劃策。與其擔驚受怕活受罪，還不如讓它們吃了利索。想到此我就解開腰帶，正想往下跳，就聽到樹林深處一聲吼叫，震得大地都哆嗦。緊接著林子里響起了乎乎的風聲，颳得那些枯樹葉子沙沙地響。群狼停止啃樹，都看著狽，狽用兩條後腿支撐著身體，三跳兩跳跳到了斷尾巴狼背上，尖叫一聲，斷尾巴狼馱著它就跑，群狼跟隨它們，如風而去。又一陣風響過去，枯樹葉子卷在小道上。隨後，我看到一隻金黃色的大老虎，懶洋洋地，一步一步地，邁著比馬蹄子還大的大爪子，啪噠，啪噠，啪噠，走到了樹下。我叫了一聲親娘，心裡想，狼跑了，老虎來了，這下子更沒有活路了……
他從懷裡摸出煙包和煙紙，不緊不忙地卷了一支煙，吧嗒吧嗒地抽起來。
「怎麼著了？」
「怎麼著了？」
……
「老虎蹲在樹下看了我一會兒，就邁著比馬蹄子還大的大爪子，啪噠，啪噠，啪噠，走了。」
我們蹲在杏樹上，長長地喘了一口氣。
「等到天亮，一夥挖參的人來了，把我從松樹上救下來。我的腿彎著，像羅圈一樣，伸不直了。我的手指像雞爪子一樣，伸不直了。出了山林，我一天也沒耽誤，買了一張火車票，就上了火車。我坐在火車上，還看到這個東西追著火車跑。」他盯著倒掛在杏樹上的狼，感動地說，「想不到啊，想不到，隔了十三年，你竟然翻山越嶺地追到這裡來了……」
「狼怎麼會知道你在這裡呢？」雀斑青年好奇地問。
「狗日的小金弟，就你事兒多！」他好像很生氣，其實沒生氣，壓低了嗓門，神秘地說，「告訴你們，狗鼻子嗅五百里，狼鼻子嗅一千里。幸虧咱這裡離長白山一千多里，有它的鼻子聞不到的地方，如果咱這地方離長白山不足一千里或是正好一千里，鄉親們，我哪能活到今天！」
「可是它為什麼不到你家去找你報仇，卻到許大嬸家來咬人呢？」
「這個嗎……吭吭……」他咳嗽著，說，「我經常坐在你大嬸的炕頭上抽煙，留下了氣味，另外，狼畢竟是老了，鼻子不太靈了，腦子也木了，就像八十多歲的老頭子，身上的器官，都不太靈了……」
許大娘的臉上的紅暈更大了，好像抹了一臉紅顏色。
「寶兒他娘，都怨我，給你招了禍，」他說，「讓你挨了咬，讓你費了一垛柴火，讓你炸了一口鍋，還讓你把炕掀了……」
「你這是說的什麼話？俺家也是該有這一劫。」
「你和寶兒，孤兒寡母，日子過得不容易，我不能讓你們白受了這磨難，」他拍拍狼頭，說，「鄉親們，狼這東西，全身都是寶，狼皮，做成褥子，能抗最大的潮濕，鋪著狼皮褥子，睡在泥里也不會得風濕。狼油，是治燒傷燙傷的特效藥。狼膽，治各種暴發火眼，比熊膽一點也不差。狼心，治各種心臟病。狼肺，專治五癆七傷。狼肝治肝炎。狼腰子治各種腰痛。狼胃，裝上小米、紅棗，用瓦罐燉熟了，分三次吃下，即便你的胃爛沒了，它也能讓你再生出一個新胃，這個新胃，連鐵釘子也能消化得了！狼小腸，灌成臘腸，是天下第一美味，還能治小腸疝氣。狼大腸，用韭菜炒吃，清理五臟六腑，那些水泥廠里的工人，吃一碗韭菜狼大腸，拉出的屎，見風就凝固，像石頭蛋子似的，用鐵鎚都砸不破。狼的肛門，晾乾，炙成粉末，用熱黃酒沖服，專治痔瘡，什麼內痔外痔內外痔，都是葯到痔根斷，永不複發。狼尿脬，裝進蓮子去燉服，什麼樣的頑固遺尿症，也是一服藥。狼眼治青光眼。狼舌治小兒口瘡、大兒結巴。狼腦子,寶中之寶，給一根金條也別賣，留著給寶兒吃。狼肉，大補氣血，老關東說，『一兩狼肉一兩參』。狼鞭嗎，治男人的病。狼骨，治風濕性關節炎，雖比不上虎骨，但比豹骨強得多。就是狼腸子里沒拉出來的糞，也能治紅白痢疾……鄉親們，你們買不買？你們不買，我就把它弄到縣城裡去賣。」
眾人相互看著，好像拿不定主意。
「老章，賣什麼呀！」許大娘說，「你就把它收拾了，分給大家吧，沒被它咬死，俺就磕頭不歇了，還想靠這個賣錢？」
「話不能這樣說，你家受了這樣大的禍害，總得找補一下。再說，這樣的寶物，有錢也買不到的。」
「算了，算了。」許大娘說。
「不能算了，」他說，「禍是因我而起，這事就由我做主吧。我看還是把它弄到縣城裡去，賣個好價錢，讓你們孤兒寡母過幾天好日子！」
「既是這樣的好東西，肥水不落外人田，」許大娘紅著臉說，「還是分給鄉親們吧，有病的治病，沒病的補補身子，也算俺娘倆積點德。」
「他大嬸，」，趙大爺說，「你同意把它賣給鄉親們就是積了德。章球，把狼皮給我留著，我出五塊錢，少了點，但我這把子年紀了，你們就委屈點吧！」
「這話說的，讓俺臉紅，」許大娘說，「趙大叔，狼皮歸您，錢俺是不要的。」
「那不成，」，趙大叔說，「你挨了一口呢！」
「我看這樣吧，」章古巴說，「您也別一個錢不要，您要是一個錢不要，趙大叔也不會要狼皮，三塊錢，我斗膽替你做主了！」
這時，一群蒼蠅飛來，圍著狼飛舞，發出嗡嗡的叫聲。
眾人催促章古巴：
「古巴古巴動手吧，別讓蒼蠅下了蛆，糟蹋了好東西！」
「肥水不落外人田，」章古巴不錯眼珠地盯著許大娘的臉，說，「您這話說得多好啊！都說頭髮長見識短，我看您是頭髮長見識更長！」
在眾人的密切注視下，章古巴從懷裡摸出一把牛耳尖刀，弓著腰，開剝狼皮。